七叔公怒極而笑，“好小子，真以為我們這群老家夥老糊塗了，沒有真憑實據，我們能做出出族這麽大的決定？”

“那就讓我們看看你們的‘真憑實據’。”吳元勝成竹在胸，他真不信一個在鄉下長大的九歲的劉永傑能做出何等滔天大禍。

七叔公氣歸氣，說出的話倒沒反口，利落地讓開道，請大家入村。只是在劉永傑經過身邊時，語重心長道：“傑小子，你年紀尚小，遠遠地離了此地，找個無人識得地方，好好生活就是，何必把跟族裏的最後一點情份鬧沒了。”

好好生活？他一個九歲的孩童，肩不能挑手不能擡，如何能獨自一人好好生活下去？成為乞丐還是賣身為奴？劉永傑的眼神微冷，現下他非常好奇他是犯下何種的彌天之罪，讓一向公正的七叔公說出如此的話。

“爹，爹”七叔公身後的劉大郎催促道：“貴客在前面等您。”

劉大郎是七叔公的長子，和劉四郎是堂兄弟，兩家前幾年才分家但七叔公和其弟的關系甚厚，故家中子女皆是按原來的排行。

劉大郎放慢腳步，低語：“你不見的那日，有人親見你要掐死大寶，見有人來，你跑了。”

劉大郎的聲音若蚊蠅，卻像驚雷在劉永傑耳邊炸響，那天他明明是讓拐子給拐去，怎麽在劉家村卻是他害人心虛逃走？他的兩個小廝呢？

轉瞬，劉永傑臉上的血色退的幹幹凈凈。這廂，他被拐走，那邊就傳出他害嗣弟的消息，而且是有人親見，容不得他抵賴。他用腳想也知道這一切是誰安排的，除了他的好嗣母不作他想。

劉大郎看著劉永傑毫無血色的臉，眼中滿是憐憫，他是村中唯一主張找回劉永傑再斷定此事，然他人小言微，在村裏一群氣憤填贗的人推動下，劉永傑迅捷地給逐出族去。

剛才七叔公湊近劉永傑時，伍味子識趣地走遠些，但她時刻關註著劉永傑，現下見他臉色不對，急步走來，要伸手扶他，又怕有難聽的話傳出，伍味子咬唇，輕聲問：“劉永傑，你沒事吧？”

劉永傑擡頭看向伍味子，眼角含淚，但臉上綻開如春天般笑容，“伍姐姐，我沒事。陳姑娘說的對，不該我承擔的罪孽我不承擔。”

伍味子笑道：“好，我們陪著你。”

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劉氏族中的議事廳外已站滿人，聞訊而來的村人圍個水洩不通，七嘴八舌。

“荷荷，還敢回來，真以為人小，我們劉家村裏就會饒過他？”

“虧得族長嫂子對他這麽好，好幾回見族長要打他，都是族長嫂子擋在面前說他小，慢慢教。”

“是呀，族長太太就是心善，要是之前狠狠打幾次，他那敢對嗣弟下毒手。”

廳內，上首坐著族長和老族長太太，東側坐著徐家英，陳茂閔等，西側是劉氏族老。

“把門關上吧。”老族長太太於心不忍，劉永傑也曾奉歡她膝下，多年不孫子的她，那時她對他可謂捧在手上怕化了，不過幾年功夫，他竟然會想掐死她嫡親的孫子，好在大寶沒事。

“不用，讓大家看個明白，清楚是否曲直。”族長板著臉道。

“開始吧。”族中輩分最高的三老太爺發話，他是族長嫡親的大爺爺。

“劉永傑，你不服族裏斷決？”族長一本一眼道

“是。”劉永傑心裏發著怵，但從剛才得知出族的原因時，他打定主意要把真正的人找出來，故雖然腿發著抖，仍挺直背應道。

“半月前，你有沒有要掐死你弟弟？”劉族長盯著劉永傑問。

“沒有！”劉永傑回的幹脆。

“狡辯！” 先前在村口遇到的人吼道。

“十二叔，聽他說。”劉族長道，“劉永傑，不是你說什麽就是什麽。有何憑證？”

“因為那天我讓拐子給拐了。”劉永傑回憶道：“那天早上，我吃了早飯，小喜說有人在南坡山見到錦雞，讓我去捉來討太太喜歡，所以我帶著小喜和小歡去了南城山，剛到南坡山，我脖子一涼，人就沒了知覺，醒來時就在船上。“

“我在南坡山采藥下來，看到劉永傑給人扛著走，我喊了幾聲，他沒有反應，我覺得奇怪，就追上去。結果我也給拐子拐去。”伍味子起身說道。

“這不是隔壁村伍郎中的閨女嗎？前不久聽人說人不見了。原來給拐了。”屋外已有人認出伍味子說道。

“這中間是不是有什麽事我們不知道的？”平時少言的三叔公敲敲煙桿道。

劉族長鎖著眉頭，吩咐人把小喜和小歡找來。

“到底出了甚事？你們把劉哥哥給逐族了？”六六不客氣問，她覺得劉家村這幹人都不是啥好人，自然不會客氣。

剛才領教過一番的七叔公，道：“有人看見劉永傑在掐嗣弟的脖子，小喜正是親眼所見之人。”怕她不明白，補了一句，“小喜小歡是劉永傑的小廝。”

“小喜肯定撒謊。”六六斷定。

“小娃娃不要亂說話，小喜為什麽要撒謊？小喜可是劉永傑的小廝。”七叔公忍不住出言，“大寶脖子上可有掐印，大家都見過。”

“你們相信奴才的話，不相信主子的話，不奇怪嗎？”六六一雙大眼睛打量屋子眾人，“說不定就是他自己幹的，栽臟到劉哥哥身上。”

“自然是審過的，不至小喜一人看見，母親身邊的大丫鬟也見著劉永傑從大寶屋裏慌慌張張跑出來。”劉族長不慌不忙道。

“劉族長是何意？為甚剛才不說清楚？請人把此丫鬟帶來吧。”吳元勝道，“或是劉族長已在心裏認定此事是劉永傑所為吧。”

劉族長被說中心事，有些惱火，他之所為這樣認為，好幾次聽到下人們說道大少爺對二少爺很是不喜，經常私下咒罵二少爺。再加之，劉永傑越來越不像話，就像陸氏說的那樣，窮人咋富，失了本分。劉永傑在他家養了幾年，早沒之前的聰明懂事，一身的紈絝之氣。早知如此，他當初就不該過繼，反而害了他。

劉族長面上一哂，坦蕩地說出心裏話，“是我沒教好，當初瞧著他聰明伶俐，讀書書也不錯，覺得好生培養一番，必有大作為，才把他過繼到我名下。誰知幾年過去，他變了模樣，既不愛讀書，又成日惹事生非，這些都罷，只是如何能做出殺弟之事，族裏怎能容？”

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