槐樹胡同據說是胡同口有一顆百年老槐樹而得名，幾十年前，不知何故，老槐樹被官府砍倒搬走了。但胡同裏的人家仍習慣稱之槐樹胡同。

陳宅則位於胡同尾的一處小三進宅子，整個宅子狹小，勉強夠陳家在京的幾家人居住。

陳家祖上是嘉陵江的一戶農家，經過幾代，出了一個讀書種子陳元，於十五歲那年考中秀才。不幸那年嘉陵江發洪水，淹了附近的幾個村子。等陳元從縣裏匆匆趕回去，只找到幸存的老娘。於是帶著老娘逃荒到一個叫堂前村的地方。由於陳元的秀才身份，才被裏正收留在村裏並在村裏的幫助下安頓下來。

不久，陳元就被天上掉下的餡餅給砸中，當地的鄉紳千金挑中了他。這千金叫王桂花，家裏上百畝田，在鎮上和縣上還有幾個鋪子。從小王桂花就愛往外跑，長大跟著父親和兄子打理田莊和鋪子。在王桂花十五歲那年，她的姨婆給她說了縣城裏的一家大戶，定親後，那家又反悔說要找個大門不出二門不邁的小娘子。王桂花一氣之下挑中逃荒來的陳元，因陳元有秀才功名，王桂花盼著陳元能高中舉人讓人瞧瞧她王桂花嫁得好。盡管如此，王桂花家裏並不同意她嫁給一個身無分文的窮秀才，誰知陳元會不會一輩子就是秀才。可禁不起王桂花鬧騰，只好同意，但卻沒有給嫁妝。

開始那幾年王桂花日日操勞，只求陳元能專心讀書早日高中。直到王桂花的大兒陳茂文三歲了，還是瘦瘦小小的。王桂花的父親於心不忍，補給王桂花大量的嫁妝，陳家的日子才開始好起來。到二兒子陳茂閔出生，陳元還沒有高中，深覺哀傷遂名子閔。王桂花也死了心，再不緊著陳元整日讀書，大概陳元也覺得自己高中無望，一心撲在大兒子身上以期子代父完成夙願，可陳茂文雖名文卻天資有限，被父親逼的整日呆呆的。王桂花看不過，勸陳元繼續讀書，不期幾年後竟中了舉人。

天有不測風雨，人有禍福旦夕，在陳元高中的喜報傳來時，陳元的母親強撐了多年的身體一下子松懈下來，含笑而去。又過了幾年，陳元三十五歲之際終於高中二甲進士，準備合家進京。偏巧陳茂文媳婦有孕在身不能趕路，只好留下陳茂文夫婦在家。陳茂文媳婦也是王桂花侄女，為感謝王家的照顧，陳元主做讓兒子娶了大舅子的女兒小王氏。

次年，陳茂文妻子生下一女，被陳元賜名陳書湘。年底，陳茂文一家到京。陳茂文性子憨厚愛田間事務，其妻直爽潑辣，受不了官眷們的彎彎繞繞。到京沒多久，兩人整日沒精神兒。陳元夫婦沒法，只好讓兩人帶著孩子回老宅。

老二陳茂閔聰明伶俐，可惜不愛讀書，不知挨了多少打始終不改。陳茂閔在考中秀才不久就娶了京中大商戶郭家二房的女兒，跟著其妻的大伯學經商。陳茂閔經商頗具天賦，幾年下來，陳家從一進小宅換成二進至到現在的三進宅子。陳茂閔有一子一女，兒子陳書瀟五歲已啟蒙，女兒就是才出生的六六。

老三陳茂玟，最得陳父喜愛，不僅生於陳父高中舉人那年，而且聰明，讀書一點即透，於小小年紀考中秀才，不久又高中舉人，因年紀尚小，恐傷仲永，故家中安排其四處游學，弱冠之年才回京參加春闈，便得了傳臚之名，並即娶妻薛氏。

薛氏出生書香門第，其父是光祿寺少卿。從家世上，陳家是萬萬配不上薛家，即便陳茂玟是少年俊才，偏偏這八桿子打不著的兩家成了親家。陳元和薛父薛重言皆有一股迂腐之氣，不擅於官場鉆營。因一次詩會，兩人相識，一見如故，不久成為莫摯之交，兩人在一次醉酒中定下兒女親家婚約。陳太太得知只當是戲言，不曾放在心上。可陳元日日催問，陳太太無法，悄悄找人打聽，薛氏是薛重言的嫡次女，琴棋書畫樣樣皆會的大家閨秀。薛氏的堂大伯是蜀州府的巡撫，堂堂的二品大員，陳太太心中疑惑，這樣的大家小姐怎麽會下嫁小門小戶？陳太太在家躊躇，陳元已托同僚上門提親並定下陳茂玟春闈之後成親。王氏氣了個倒仰，還得打起精神打理，清點錢物，把目前的二進院換成三進院，又因錢不湊手，只能買一個小三進院，正院帶了兩個小跨院，小跨院只有小小三間房，算來算去，沒法，只好把正院的東西廂劃到東西跨院，還把第三進的一部分劃到西跨院給陳茂玟結婚所用。

薛氏進門後，行動之間一派大家閨秀世家貴女作風，只是太過嬌氣且目下無塵，對婆家又透著高高在上之意，連薛氏帶來的下人也是一副鼻孔朝天瞧人的嘴臉，話裏話外暗示陳家是燒了高香修了幾輩子的福才娶著薛氏。讓陳太太十分不喜，擺上婆婆架子發作了一回，薛氏才有所收斂。偏她肚子爭氣，過門不久身懷三甲生下麟兒陳書瀚。陳太太一高興便允她在哥兒滿月後回娘家好好住一段時間，平時也不拘著她回娘家，慢慢地，薛氏出門的次數少了，陳太太以為薛氏懂事了，那知薛氏是見曾經的姐姐妹妹都嫁得高門或書香世家，頓覺得自己委屈，又受不了氣，才不愛回娘家，自此，她每天不是端著臉就是在房裏悲秋傷月，對外事一概不管不問。陳太太一一瞧在眼裏，深感不滿，但並沒出面教訓薛氏，知道薛氏嫌棄她是鄉下土鱉，沒啥見識。她也不去做這惡人，由著她作妖，只是悉心照看孫子，如果一年後，薛氏還是這樣子，百事不管，她也有理由給兒子找個丫頭侍候，不怕薛家挑理。

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