當堂對質
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這還是安子琰頭一回送她東西。薛素薇不由自主地擡起頭，將手上的繡棚擱在膝上，盡量壓平聲線道：
“拿過來吧。”
繡屏呈上來一只木盒，一寸寬、八寸長，做工樸素。薛素薇拿起來，小心翼翼地打開盒蓋。
木盒裏用厚厚的象牙色綢子裹著一個細長物件，薛素薇將那物件取出，慢慢地展開綢子，待那層綢子完全展開後，她指間便捏著一支簪子。簪子用上好的紫檀木做成，簪身光滑細潤，簪頭雕成一朵盛開的海棠花，五片花瓣片片分明，花心嵌著一顆晶瑩的玉珠。
那日在曲雲山上，她隨口說了句讓他送禮物給她，他竟放在了心上。細細打量把玩之下，可見她手中這支紫檀木簪子並非出自技藝純熟的匠人，莫非是他親手雕成的？
除木盒之外，安子琰還附上了一封短箋，信上是他一貫方正舒展的楷書。頭幾句是恭賀芳誕的話，接下來便是告訴她說，計劃一切順利，請她放心。
薛素薇讀罷信，不禁搖搖頭。安子琰真是個木頭，祝賀生辰的信裏只談風月便好，怎麽還提他們謀劃之事。她雖如此想著，心底卻升起一陣暖意。
她把信收好，拿著紫檀木簪子坐到妝臺前，讓侍女卸下她頭上的釵環，將長發僅僅用這支簪子束起。
“怎麽樣？”她問繡屏。
“這簪子風骨天成，很適合殿下。”繡屏道。
薛素薇平素戴慣了沈重的金珠寶玉，今日甫一戴上這紫檀木簪子，便覺松快自在，仿佛擺脫了所有束縛。
她對鏡自照，鏡中人發間沒有任何珠玉釵環，唯有紫檀木簪束起一頭烏發，清新脫俗，連臉上的脂粉都顯得多餘。
她微笑道：“我也覺得，很適合我。”
照了片刻鏡子，薛素薇又斂起了神色，取下簪子，讓繡屏重新給她梳好頭發。她將簪子握在手裏，反覆摩挲。
大令風俗，男子贈簪給女子，有定情的含義。安子琰送給她親手制作的簪子，不知是不是這個意思？又或許是，他知道她不缺金銀珠寶，不過是千裏送鵝毛，送個心意？
仿佛落花飄入池中，激起萬千漣漪，薛素薇的心倏忽亂了。
-
轉眼便到了新年。這個年過得平平淡淡，沒有什麽波瀾，只是到了正月十六這日，薛素薇方才從畫扇那裏得知一個消息：
“昨晚上元燈會，長慶侯府二姑娘出門看燈時走失，有傳言說，許是被匪徒劫走了。”
薛素薇正在繡花，手上穿針引線，動作不停，蹙眉問道：“真是被匪徒所劫？”
她心中生出一絲不好的預感。上一回在薛靖遙大婚時設計劫持高婧瑤的場景還歷歷在目，但那回她安排了安子琰救場，確保不會真的出事，但這一回肖如雪走失，又有傳言說是被匪徒所劫，有損她的名聲清白。
如果此事是薛靖遙安排的，肖如雪自然不會真的有事，有關她清白的流言也會在她出嫁後消散，但薛素薇從來沒有計劃過真的讓肖如雪和安子琰完婚。
這是在拿一個無辜女子的一生做賭註，在定下此計時，她就已經知道了。
一不留神間，薛素薇手上握著的銀針紮進了手指。
“殿下，您流血了！”
畫扇驚呼一聲，立即取來紗布，為她包紮。見薛素薇沈默不語，眉頭緊蹙，畫扇又安慰道：
“殿下放心，繡品沒有弄臟，還能接著繡。”
薛素薇低頭看著繡棚，那上面是一幅山水圖。山川河流黑白交錯，仿若一盤棋局。在這盤棋局中，她若不做執棋人，便也只能做一個任人拿捏的棋子。
到第二日，畫扇再一次帶回消息，說肖如雪已經歸來，毫發無傷。
薛素薇這才稍稍放下心來。她本想與薛靖遙通個信，但眼下看來，已無此必要。此事不一定是薛靖遙所為，興許只是一個意外，若她貿然去問，反倒平白傷了姐弟情分。
-
過了年，快開春時，朝堂上出了一件震驚京城的大事——禦史臺禦史梁清彈劾二皇子薛靖逍結黨營私、圖謀不軌。
在朝野看來，二皇子薛靖逍不過是個不學無術的紈絝子弟，驟然聽說他結黨謀權，付之一笑者有之，感嘆人不可貌相者有之，察覺到政局變化、選邊站隊者亦有之。
梁清的彈劾對皇帝薛忼而言是件煩心事。一來，薛忼作為上一場奪嫡之爭的勝者，憑直覺認為此事非同小可。二來，薛忼眼中的薛靖逍並非可造之材，難以相信他能做出這種事。三來，薛忼天性多疑，梁清這一彈劾，他便自然而然地懷疑起薛靖逍有奪位之心。
幾番衡量下來，薛忼還是暫且按下了此事，宣稱證據不足，不予理會，私下卻將薛靖逍禁足在府中。
就在眾人都以為薛靖逍只是禁足幾月，事情便會過去的時候，三日之後，形勢卻突然變了。
定遠將軍安子琰從西境送來奏折，奏稱二皇子薛靖逍對他威逼利誘，企圖逼迫他支持薛靖逍奪位。接到這封奏折，皇帝立即下旨，要安子琰速速回京對質。
數日後，安子琰返回京中，尚不及回府修整，便被皇帝召入宮中奏對。
紫宸殿內，皇帝正襟危坐，待安子琰行禮後，面色莊嚴地問他：“安卿的折子中所奏之事，可有證據？”
安子琰在大殿正中立得筆直，四周眾臣的目光如箭一般紛紛落在他身上，他卻視若無物，不慌不亂地回答：“回陛下，臣有與二皇子殿下的往來書信為證。”
“呈上來。”皇帝下令。
內侍呈上了一沓書信。皇帝一封接一封地瀏覽過，每讀一封，臉色就陰沈一分。讀完所有書信後，皇帝瞇了瞇眼，看向安子琰，沈聲問道：
“從信中看，二皇子早有拉攏你之意，既如此，你為何不早早奏報，卻拖了這麽久？”
安子琰面色不改：“回陛下，二皇子乃是天潢貴胄，臣不過區區一個定遠將軍，不敢對皇子輕慢，又因一時沒有證據，不敢憑空誣蔑皇子，故而沒有早早奏報。只是——”
他忽而撩袍跪下，語氣懇切，“沒想到二皇子以臣未婚妻肖二姑娘的身家性命相威脅！臣的未婚妻上元燈會時走失，雖是虛驚一場，臣認為此事是二皇子所為，卻苦於沒有證據，不能把幕後黑手繩之於法。”
他又俯身叩首，高聲道，“陛下明鑒，臣不願與二皇子勾結禍亂朝綱，卻也不能不顧及自己未婚妻的性命，懇請陛下為臣和臣的未婚妻做主！”
“安卿的未婚妻的長慶侯府肖二姑娘，二皇子的皇子妃也出自長慶侯府，這麽說來，長慶侯府也與此事有牽連？”皇帝意味深長地說著，目光掃向站在群臣中的長慶侯。
長慶侯見勢不妙，迅速反應過來，立即出列，跪下道：“啟稟陛下，臣一家也是被二皇子殿下脅迫的，望陛下明鑒！”
最初彈劾薛靖逍的禦史梁清也出列奏道：“陛下，關於二皇子結黨營私之事，臣還有證據！”
這一回，梁清拿出了薛靖逍出入煙花柳巷、借機暗中與官員相勾結的證據。一樁樁一件件，證據擺在面前，皇帝自然不能坐視不理，便下令傳薛靖逍前來對質。
薛靖逍原本準備好了駁斥梁清的證據，卻沒有料到長慶侯已然倒戈，於是對質過程便成了薛靖逍與長慶侯互揭老底、互潑臟水。
最後，皇帝不勝厭煩，中止了這場論辯，將此事交由大理寺和禦史臺調查。安子琰作為重要人證，也留在京中。
一月後，皇帝最終做出判決，二皇子薛靖逍行為失檢、勾結朝臣，削去爵位，圈禁京中，長慶侯亦被削爵，涉事官員視情況降職或免職，至於安子琰，檢舉有功，但沒有及早奏報，功過相抵，不賞不罰，仍舊回西境去領兵。
至此，結黨一案塵埃落定，薛靖逍也徹徹底底從政局中被抹去，再無參與奪嫡的可能，而薛靖遙的儲君之位也更加穩固。
-
在山珍閣中，薛素薇為安子琰備好了一桌酒菜，算是在他離京去西境前為他踐行。
安子琰這日穿了一身墨黑繡銀色暗紋的錦袍，整個人也多了一分沈郁的氣質。薛素薇問他紫宸殿對質那日的過程，他細細地講完了，便陷入了沈默。他素日原本就寡言，這日話更是少。
這頓飯吃到一半時，安子琰卻忽然問：“殿下不關心肖二姑娘的去處嗎？”
薛素薇聞言微微一楞，停下了手中的銀箸。
不等她回應，安子琰繼續道：“肖二姑娘出家做了女冠。”
這個結果並不在薛素薇的意料之外。薛靖逍結黨一案後，安子琰自然不能再與薛靖逍一黨有牽扯，與肖如雪退婚是不可避免的。長慶侯被削爵，家中遭此變故，又有被匪徒劫走的流言，肖如雪很難再找到合意的夫婿，與其留在京中成為笑柄，不如出家來得清凈。
“遠離紅塵紛擾，未嘗不是件好事。”薛素薇淡淡道。
“殿下真這麽覺得嗎？”安子琰的嗓音有些緊繃。
薛素薇擡頭看他，目光微冷了一分：“子琰不這麽認為？還是說——”她拖長了聲音，定定地望著安子琰的眼睛，“子琰想娶她？”
“殿下，”安子琰放下碗箸，神色肅然，“臣滿心都是殿下，容不下她人。”
這還是他頭一回對她說這麽直白的話。薛素薇想起去歲冬日裏那支紫檀木簪子，心中微動。
安子琰還在繼續道：“臣說過，殿下之命，哪怕是赴湯蹈火，臣也在所不辭，肖二姑娘之事便是明證。只要能對殿下有用，臣什麽都可以不顧，殿下還不明白臣的心意嗎？”
這話乍一聽，是場深情的表白，但薛素薇敏銳地察覺到了不對勁，微微蹙起眉，問：
“你說肖二姑娘之事便是明證，這是何意？”
安子琰不解地看著她：“匪徒劫走肖二姑娘的事，不是殿下讓臣做的嗎？”
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這還是安子琰頭一回送她東西。薛素薇不由自主地擡起頭，將手上的繡棚擱在膝上，盡量壓平聲線道：
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木盒裏用厚厚的象牙色綢子裹著一個細長物件，薛素薇將那物件取出，慢慢地展開綢子，待那層綢子完全展開後，她指間便捏著一支簪子。簪子用上好的紫檀木做成，簪身光滑細潤，簪頭雕成一朵盛開的海棠花，五片花瓣片片分明，花心嵌著一顆晶瑩的玉珠。
那日在曲雲山上，她隨口說了句讓他送禮物給她，他竟放在了心上。細細打量把玩之下，可見她手中這支紫檀木簪子並非出自技藝純熟的匠人，莫非是他親手雕成的？
除木盒之外，安子琰還附上了一封短箋，信上是他一貫方正舒展的楷書。頭幾句是恭賀芳誕的話，接下來便是告訴她說，計劃一切順利，請她放心。
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她把信收好，拿著紫檀木簪子坐到妝臺前，讓侍女卸下她頭上的釵環，將長發僅僅用這支簪子束起。
“怎麽樣？”她問繡屏。
“這簪子風骨天成，很適合殿下。”繡屏道。
薛素薇平素戴慣了沈重的金珠寶玉，今日甫一戴上這紫檀木簪子，便覺松快自在，仿佛擺脫了所有束縛。
她對鏡自照，鏡中人發間沒有任何珠玉釵環，唯有紫檀木簪束起一頭烏發，清新脫俗，連臉上的脂粉都顯得多餘。
她微笑道：“我也覺得，很適合我。”
照了片刻鏡子，薛素薇又斂起了神色，取下簪子，讓繡屏重新給她梳好頭發。她將簪子握在手裏，反覆摩挲。
大令風俗，男子贈簪給女子，有定情的含義。安子琰送給她親手制作的簪子，不知是不是這個意思？又或許是，他知道她不缺金銀珠寶，不過是千裏送鵝毛，送個心意？
仿佛落花飄入池中，激起萬千漣漪，薛素薇的心倏忽亂了。
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“昨晚上元燈會，長慶侯府二姑娘出門看燈時走失，有傳言說，許是被匪徒劫走了。”
薛素薇正在繡花，手上穿針引線，動作不停，蹙眉問道：“真是被匪徒所劫？”
她心中生出一絲不好的預感。上一回在薛靖遙大婚時設計劫持高婧瑤的場景還歷歷在目，但那回她安排了安子琰救場，確保不會真的出事，但這一回肖如雪走失，又有傳言說是被匪徒所劫，有損她的名聲清白。
如果此事是薛靖遙安排的，肖如雪自然不會真的有事，有關她清白的流言也會在她出嫁後消散，但薛素薇從來沒有計劃過真的讓肖如雪和安子琰完婚。
這是在拿一個無辜女子的一生做賭註，在定下此計時，她就已經知道了。
一不留神間，薛素薇手上握著的銀針紮進了手指。
“殿下，您流血了！”
畫扇驚呼一聲，立即取來紗布，為她包紮。見薛素薇沈默不語，眉頭緊蹙，畫扇又安慰道：
“殿下放心，繡品沒有弄臟，還能接著繡。”
薛素薇低頭看著繡棚，那上面是一幅山水圖。山川河流黑白交錯，仿若一盤棋局。在這盤棋局中，她若不做執棋人，便也只能做一個任人拿捏的棋子。
到第二日，畫扇再一次帶回消息，說肖如雪已經歸來，毫發無傷。
薛素薇這才稍稍放下心來。她本想與薛靖遙通個信，但眼下看來，已無此必要。此事不一定是薛靖遙所為，興許只是一個意外，若她貿然去問，反倒平白傷了姐弟情分。
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在朝野看來，二皇子薛靖逍不過是個不學無術的紈絝子弟，驟然聽說他結黨謀權，付之一笑者有之，感嘆人不可貌相者有之，察覺到政局變化、選邊站隊者亦有之。
梁清的彈劾對皇帝薛忼而言是件煩心事。一來，薛忼作為上一場奪嫡之爭的勝者，憑直覺認為此事非同小可。二來，薛忼眼中的薛靖逍並非可造之材，難以相信他能做出這種事。三來，薛忼天性多疑，梁清這一彈劾，他便自然而然地懷疑起薛靖逍有奪位之心。
幾番衡量下來，薛忼還是暫且按下了此事，宣稱證據不足，不予理會，私下卻將薛靖逍禁足在府中。
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定遠將軍安子琰從西境送來奏折，奏稱二皇子薛靖逍對他威逼利誘，企圖逼迫他支持薛靖逍奪位。接到這封奏折，皇帝立即下旨，要安子琰速速回京對質。
數日後，安子琰返回京中，尚不及回府修整，便被皇帝召入宮中奏對。
紫宸殿內，皇帝正襟危坐，待安子琰行禮後，面色莊嚴地問他：“安卿的折子中所奏之事，可有證據？”
安子琰在大殿正中立得筆直，四周眾臣的目光如箭一般紛紛落在他身上，他卻視若無物，不慌不亂地回答：“回陛下，臣有與二皇子殿下的往來書信為證。”
“呈上來。”皇帝下令。
內侍呈上了一沓書信。皇帝一封接一封地瀏覽過，每讀一封，臉色就陰沈一分。讀完所有書信後，皇帝瞇了瞇眼，看向安子琰，沈聲問道：
“從信中看，二皇子早有拉攏你之意，既如此，你為何不早早奏報，卻拖了這麽久？”
安子琰面色不改：“回陛下，二皇子乃是天潢貴胄，臣不過區區一個定遠將軍，不敢對皇子輕慢，又因一時沒有證據，不敢憑空誣蔑皇子，故而沒有早早奏報。只是——”
他忽而撩袍跪下，語氣懇切，“沒想到二皇子以臣未婚妻肖二姑娘的身家性命相威脅！臣的未婚妻上元燈會時走失，雖是虛驚一場，臣認為此事是二皇子所為，卻苦於沒有證據，不能把幕後黑手繩之於法。”
他又俯身叩首，高聲道，“陛下明鑒，臣不願與二皇子勾結禍亂朝綱，卻也不能不顧及自己未婚妻的性命，懇請陛下為臣和臣的未婚妻做主！”
“安卿的未婚妻的長慶侯府肖二姑娘，二皇子的皇子妃也出自長慶侯府，這麽說來，長慶侯府也與此事有牽連？”皇帝意味深長地說著，目光掃向站在群臣中的長慶侯。
長慶侯見勢不妙，迅速反應過來，立即出列，跪下道：“啟稟陛下，臣一家也是被二皇子殿下脅迫的，望陛下明鑒！”
最初彈劾薛靖逍的禦史梁清也出列奏道：“陛下，關於二皇子結黨營私之事，臣還有證據！”
這一回，梁清拿出了薛靖逍出入煙花柳巷、借機暗中與官員相勾結的證據。一樁樁一件件，證據擺在面前，皇帝自然不能坐視不理，便下令傳薛靖逍前來對質。
薛靖逍原本準備好了駁斥梁清的證據，卻沒有料到長慶侯已然倒戈，於是對質過程便成了薛靖逍與長慶侯互揭老底、互潑臟水。
最後，皇帝不勝厭煩，中止了這場論辯，將此事交由大理寺和禦史臺調查。安子琰作為重要人證，也留在京中。
一月後，皇帝最終做出判決，二皇子薛靖逍行為失檢、勾結朝臣，削去爵位，圈禁京中，長慶侯亦被削爵，涉事官員視情況降職或免職，至於安子琰，檢舉有功，但沒有及早奏報，功過相抵，不賞不罰，仍舊回西境去領兵。
至此，結黨一案塵埃落定，薛靖逍也徹徹底底從政局中被抹去，再無參與奪嫡的可能，而薛靖遙的儲君之位也更加穩固。
-
在山珍閣中，薛素薇為安子琰備好了一桌酒菜，算是在他離京去西境前為他踐行。
安子琰這日穿了一身墨黑繡銀色暗紋的錦袍，整個人也多了一分沈郁的氣質。薛素薇問他紫宸殿對質那日的過程，他細細地講完了，便陷入了沈默。他素日原本就寡言，這日話更是少。
這頓飯吃到一半時，安子琰卻忽然問：“殿下不關心肖二姑娘的去處嗎？”
薛素薇聞言微微一楞，停下了手中的銀箸。
不等她回應，安子琰繼續道：“肖二姑娘出家做了女冠。”
這個結果並不在薛素薇的意料之外。薛靖逍結黨一案後，安子琰自然不能再與薛靖逍一黨有牽扯，與肖如雪退婚是不可避免的。長慶侯被削爵，家中遭此變故，又有被匪徒劫走的流言，肖如雪很難再找到合意的夫婿，與其留在京中成為笑柄，不如出家來得清凈。
“遠離紅塵紛擾，未嘗不是件好事。”薛素薇淡淡道。
“殿下真這麽覺得嗎？”安子琰的嗓音有些緊繃。
薛素薇擡頭看他，目光微冷了一分：“子琰不這麽認為？還是說——”她拖長了聲音，定定地望著安子琰的眼睛，“子琰想娶她？”
“殿下，”安子琰放下碗箸，神色肅然，“臣滿心都是殿下，容不下她人。”
這還是他頭一回對她說這麽直白的話。薛素薇想起去歲冬日裏那支紫檀木簪子，心中微動。
安子琰還在繼續道：“臣說過，殿下之命，哪怕是赴湯蹈火，臣也在所不辭，肖二姑娘之事便是明證。只要能對殿下有用，臣什麽都可以不顧，殿下還不明白臣的心意嗎？”
這話乍一聽，是場深情的表白，但薛素薇敏銳地察覺到了不對勁，微微蹙起眉，問：
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安子琰不解地看著她：“匪徒劫走肖二姑娘的事，不是殿下讓臣做的嗎？”
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