裏德爾學長
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裏德爾學長
67.
自從那夜談心之後，阿斯特麗德花費在密室裏的時間便愈發不可收拾了。
她跟原身的座談會從每日一個小時延長到兩個小時，最後幹脆變成了三個小時——坐在那張石床旁邊，用苦口婆心的、仿佛在跟叛逆期青少年談心的語氣，勸諫那些誕生於遠古的力量給她一個正眼：時代在發展，社會在進步，它們也應當與時俱進地感受一下麻瓜的身體。來吧，快來吧，快湧入我的身體吧，不然我真有急事的時候可怎麽辦啊？求求了。
那些力量每次都比前一次多湧入一些，像是不忍心看她太可憐，又像是被她念叨煩了隨便打發一點。但總歸沒有一次性結算清楚，像一筆分期付款的債務，每個月還一點，讓你覺得自己在進步，卻永遠看不到還完的那一天。
即便是這樣，她也漸漸感覺到了身體的不對勁——像馱著個鉛塊一樣，又累又笨重，幹什麽都提不起勁，連爬格蘭芬多塔樓那幾段旋轉樓梯都開始喘了。
斯內普依舊雷打不動地為她熬制增強體質的魔藥，但每晚看到她潛入辦公室時算不上好的臉色，都是欲言又止，嘴唇翕動幾次，最終又把那些話咽了回去。
他很少有這種時候——從來都是一吐為快的他，難得有閉緊嘴巴一言不發的糾結時刻，那模樣像是一瓶被塞住了瓶口的魔藥，裏面的液體在翻湧，卻怎麽也倒不出來。
或許阿斯特麗德自己沒有意識到這種狀況的癥結所在，但他從那一夜的談心之後，隱約摸到了一點真相的邊角。
那些擁有無可比擬力量的人——無論是鄧布利多，還是格林德沃，亦或是黑魔王——無一不是承擔了與其力量相匹配的重負。
鄧布利多承載著社會公眾對他的厚望與仰賴，那副半月形眼鏡後面的藍眼睛要看的不是一本書、一間教室，而是整個魔法界的安危與走向；格林德沃致力於推動巫師社會從隱蔽走向統治，他要的不是一個角落的安寧，而是一個種族的崛起與淩駕；至於黑魔王，則正聚焦於淩駕現有的一切秩序之上，成為主宰一切的新王，他的野心像一團永遠不會熄滅的火，燒掉一切擋在面前的障礙。
他們無一不是渴望著力量，並用強大的力量去做自己認為正確的事，去將這些力量轉化為足以影響整個社會態勢的成果。
說不好是力量為他們所用，幫他們達成預期的目標，還是他們成為了力量的載體，以自身為橋梁，促使力量變成了肉眼可見的權勢與威懾。
總歸，他們與自身力量相輔相成，都在做著一番大事業——不管那事業在旁人眼中是正是邪，是光明還是黑暗。
可阿斯特麗德呢？
她曾經是那無可匹敵的神力的主人不假，但她現在毫無想幹一番大事業的決心。
從前她是怎麽當神明的，他不知道；但他看得清楚分明，她是怎麽當一個麻瓜的。
她從來都是被推著往前走，不到萬不得已，沒有什麽改變現狀的決心和行動。當初分他半塊面包、跟在他身後當小尾巴，是因為他可以幫她、保護她，她想學會怎麽像他一樣把那些蠢貨變到煙囪上去；跟他合作售賣潤膚霜，是因為她缺錢，急需改善自己的生活，直到她來了霍格沃茨、看到了新的商機，才臨時給那些瓶瓶罐罐起了個品牌名字叫A.S；去禁林查找雕像，是因為被罰去那兒勞動，這才順著線索被蠱惑過去，此後她再也沒有主動去禁林探險過哪怕一次；去找薩其馬，是因為那條老蛇快餓死了，作為僅存的老熟人，她自然要將其拯救出來，總不能看著它在管道裏活活餓死。
至於原身裏的那些力量，她固然欣喜地想要收回來，但也僅僅是因為她需要擺脫“摔炮”這個尷尬的處境。或者，她僅僅認為那些力量從誕生起就是她的，現在物歸原主也是理所當然。
可收回力量之後呢？
她要做什麽？僅僅是做一個致力於賺錢的普通商人？還是輕輕松松地在家搗鼓點新創意，然後當一個普通的已婚女士，每天在廚房裏研究新菜譜、在花園裏種點花、在沙發上窩著看麻瓜小說？
總歸，都不是那些力量期望承擔的大目標。
它們與神明的軀體一起誕生，它們生來就屬於神明。而神明，是要承擔遠超一切的責任的——保護信徒，庇佑一方領土，在災難降臨時站在最前面，用那根權杖指向黑暗，說一句“到此為止”。
但阿斯特麗德不喜歡責任，不喜歡搞轟轟烈烈的大事業，她更喜歡當一條鹹魚，輕輕松松過完一生。
世界是世界，她是她。
於她而言，唯一的例外，是他。
她一直在俯瞰這個世界，就像神明俯瞰世人，像任何一本故事書的讀者在俯瞰書中的人物與他們的命運——帶著一點好奇，一點同情，一點“我知道結局但我不說”的疏離。她是抽離的，她並不需要那些無可匹敵的力量去做什麽大事，她只是想要揣著那些力量，心安理得地當一條不會被外在不安因素打破安穩的鹹魚。
只不過，她把他納入了“安穩”包含的範疇，所以她與這個世界的聯系又多了那麽一點。
可這不是那些力量的需求。它們要的是一個能扛起整個天空的肩膀，而她只想在那個肩膀撐起的一小片陰涼裏打個盹。所以她總是無法“感化”它們，就像你無法說服一只鷹去滿足於在雞舍裏刨食。
但無論如何，日子還是要往前，鹹魚的生活也還是要繼續。
九月二十八號這天，鹹魚小姐吃完晚餐後照舊馬不停蹄地趕往密室，跟正沈浸於《達力·德思禮與桃李杯》的桃金娘打了個招呼，就揣著口袋裏正在聽音樂的薩其馬，穿過被精心布置過的通道，去開那場她已經開了無數次的座談會了。
一如既往的陳詞濫調進行到一半的時候，她忽然感知到了什麽。
與薩拉查同源的魔法氣息，但比那些要死不活的魂片要強大得多，強大到整個密室的空氣都變得黏稠起來。那股氣息正從會客廳的方向傳來，悠閑地、不緊不慢地，像是在逛博物館。
阿斯特麗德跟薩其馬交換了一個眼神，迅速走出第四間密室。
會客廳裏，一個身穿斯萊特林校袍、佩戴著學生會主席徽章的男生正背著手站在A.S產品的展示架前，姿態悠閑得像在逛一家有趣的麻瓜商店。
他英俊的面孔上掛著淡淡的、饒有興致的笑意，目光從精致的瓶罐上緩緩掃過，最後落在那張畫著薩其馬比心的品牌宣傳畫上。
“我是不是應該先敲門？”他轉過身來，姿態優雅，“不過那樣就沒有驚喜了。”
重返校園的黑魔王彬彬有禮地欠身，然後他隨意地揮了揮魔杖——一張華麗的、雕刻著繁覆蛇紋的王座憑空出現在會客廳正中央，猩紅色的絲絨坐墊，高聳的靠背，與周圍那些樸素的小沙發形成了荒誕的對比。他優雅地坐了上去，長袍的下擺掃過地面。
“這把椅子今後可以留在這兒，”他大方地說，“當作我送你的見面禮。畢竟，這裏確實缺一把像樣的椅子。”
阿斯特麗德的目光從那把過於華麗張揚的王座上移開，四下掃視了一圈，終於在密室入口處的角落裏發現了一只肥胖的、縮成一團的耗子，以及一本安安靜靜躺在它旁邊的、封面已經有些磨損的舊日記。她忍不住面色古怪地盯著那張英俊得發邪的臉，盡量平靜地開口：“您喜歡養倉鼠啊？”
早說啊，她去對角巷多買幾只彩虹色或者異瞳的稀有品種，讓斯內普帶過去孝敬他，也好聯絡一下上下級感情。
十七歲正當時的伏地魔瞥了一眼那只縮在舊日記旁邊的耗子，不置可否地挑了挑眉，然後饒有興致地打量著她。
“你一點也不怕我。”他說。
阿斯特麗德從茶幾下摸出茶壺和茶葉，燒了一壺水後，給兩人各倒了一杯茶，裊裊的熱氣在兩人之間升騰起來，在幽暗的光線裏織成一層薄薄的紗。
她把其中一杯推到他面前，自己端起另一杯，吹了吹浮葉，抿了一口，這才哼笑著說：“怕也沒用啊，還影響談話的效率。您這次來，是為了打聽隆巴頓一家的住址吧？總不會是專程來喝我這壺袋泡紅茶的。”
伏地魔端起那杯茶，從容優雅地抿了一口：“我喜歡跟聰明人說話。是的，我來就是為了這個。不過，我也很好奇，西弗勒斯娶回家的到底是個什麽樣的人。現在看來，他的眼光確實不錯。”
“那我要感謝您的開誠布公，以及——”阿斯特麗德放下茶杯，“這一個月來，您沒有太過為難他。但我一直想不明白一件事——您為什麽要如此大費周章地針對隆巴頓夫婦？他們到底做了什麽，值得您這樣窮追不舍？”
伏地魔的笑容依舊，但眼睛微微瞇了起來：“這不在你可以知曉的範圍內。”
談話就此僵住。
薄薄的熱氣在兩人之間慢慢散去，空氣裏彌漫著微妙的、一觸即發的張力。
伏地魔端起茶杯又抿了一口，目光從A.S的樣品上掃過，又落在那張比心的宣傳畫上，最後停在“來自蜘蛛尾巷”的標語前。
“這些規劃，是你自己想的？”他忽然換了個話題，帶著合作方來視察項目的興致。
阿斯特麗德順著他的目光看了一眼標語，點了點頭：“對。第一間是品牌展示區，擺A.S從創立到現在的所有產品和宣傳資料；第二間是會客廳，就是您現在坐的這間；第三間打算做成主題酒店，給來訪的學者和貴客住。
伏地魔聽著，嘴角的弧度沒有變化。
“很有商業頭腦。”他說，語氣聽不出是褒是貶，“所以——你是怎麽找到這間密室的？還有，這裏的蛇怪呢？”
阿斯特麗德沈默須臾，隨即從口袋裏把薩其馬掏了出來，輕輕地放在桌面上。
薩其馬盤在桌面上，用斯萊特林式的、不卑不亢的矜持姿態直起身子，朝伏地魔微微頷首，沈穩從容地嘶嘶著：‘晚上好，裏德爾先生。或者您更喜歡被叫黑魔王？’
伏地魔低頭看著那條戴著墨鏡和耳罩的小蛇，眼裏閃過一絲意外，然後他也用蛇佬腔流暢地回應：‘晚上好，小家夥。還是像原來一樣叫我湯姆吧。’
阿斯特麗德這才矜持地開口，用盡量顯得理所當然的語氣解釋道：“其實，我母親那一脈有一點點薩拉查的血統。但是因為我小時候遭遇了一些……不太愉快的事，發生了魔力暴動，才變成了現在這副樣子。”她攤了攤手，“魔力弱得可憐，跟啞炮差不多。但蛇佬腔還是會說的，畢竟這門語言是刻在血脈裏的。”
接下來的對話便在一陣此起彼伏的嘶嘶聲中度過。
伏地魔靠在王座上，眼神裏帶著長輩看晚輩的寬容，說既然如此，那她就別摻和鳳凰社那邊的事了，不如改投食死徒吧——還能跟西弗勒斯一起上下班，搞搞辦公室戀情，多方便。
阿斯特麗德搖著頭，誠懇地婉拒了這份不太合適的offer：“感謝您的厚愛，但其實我並沒有加入鳳凰社，也不打算加入食死徒。我只想當一個自由職業者，安安靜靜地做點自己喜歡的事。”
話題又拐了幾個彎，從斯萊特林的血脈聊到蛇佬腔的傳承，從A.S的商業模式聊到密室套房的裝修進度。最後他論資排輩，自稱為她的“叔公”——按薩拉查那一脈算下來，這個輩分倒也不算太離譜。
但這位叔公的面子，侄孫女顯然不打算給。
她從頭到尾都是那副不卑不亢的、笑瞇瞇的、軟硬不吃的表情，任他怎麽繞，就是不肯向他透露一個外人的藏身地。
這讓他很沒面子，也不大開心。
於是他很隨意地擡起魔杖，對準了她。
咒語落下來的瞬間，阿斯特麗德甚至沒來得及尖叫——那是一種從骨頭縫裏滲出來的痛，像有人把她的神經一根根抽出來，在火上烤，再塞回去。她的身體不受控制地蜷縮起來，手指摳進沙發的縫隙裏。
當那聲短促的尖叫終於在密室裏炸開的時候，薩其馬幾乎是彈射般地從桌上竄了起來，急切地游走在桌面邊緣，那雙藏在墨鏡後面的眼睛死死盯著伏地魔，發出一連串急促的、帶著懇求意味的嘶嘶聲。
可伏地魔並不理會它，甚至沒有看它一眼，目光始終落在阿斯特麗德身上，嘴角甚至還掛著若有若無的笑意。
薩其馬只好急切地從桌上滑下來，在會客廳的空地上扭動著身子，想要把自己變回原本的大小。
那是一個緩慢的過程——先是尾巴變粗，然後身子膨脹，最後是碩大的頭顱從霧氣裏浮現出來。鱗片在膨脹中發出細微的、令人不安的咯吱聲，沙發被擠到了一邊，茶幾被推得歪歪斜斜。
那只耗子更畏縮了，戰戰兢兢地縮在管道入口處的角落裏，整個身子抖得像一團快要散架的毛線球。
伏地魔停下魔杖，低頭看著蜷縮在沙發上的阿斯特麗德，平淡地問：“現在，想好了嗎？”
阿斯特麗德渾身顫抖，額頭上全是冷汗，嘴唇已經咬出了血。但她沒吭聲，只把臉埋在手臂裏，肩膀微微起伏著。
伏地魔再次擡起手。
第二個鉆心剜骨落下來的時候，薩其馬已經將阿斯特麗德圈在了中心。粗壯的蛇身盤成一個保護圈，試圖用自己的軀體擋住那些咒語。
但伏地魔的咒語太過強大，角度也太過刁鉆——他總能從縫隙裏找到突破口，毫不猶豫地甩一道鉆心咒或者切割咒進去。那些咒語像長了眼睛的蛇，穿過薩其馬的身軀，準確地落在阿斯特麗德的肩膀上、手臂上，切開一道道口子。
她的慘叫聲在密室裏回蕩。
伏地魔一邊施咒，一邊還有閑心質問薩其馬：“斯萊特林家族的命令，你必須遵從。你要反抗自己的主人？”
薩其馬把阿斯特麗德裹得更緊了一些，無奈地沈聲嘶嘶著：‘照這麽算，阿斯特麗德的命令我也得遵從。她也是斯萊特林的後人，是同等的存在。’
伏地魔又甩了一個切割咒過去，紅光在阿斯特麗德的肩膀上切出一道深深的口子，鮮血從裂開的衣料裏滲出來。
“我是她叔公，”他的語氣依然不緊不慢，卻多了冷硬的、不容反駁的意味，“我的命令優先級當然更高。”
慘叫聲引來了桃金娘。
銀白色的幽靈從隔壁飄過來，穿過石墻的時候身子還在微微發顫，像是被什麽不祥的預感攫住了。
她漂浮在會客廳的入口處，呆呆地看著那個正在施咒的身影——那張英俊的、她永遠不會忘記的臉，那雙她在死亡時見過一次的眼睛。她用不可置信的、像是在確認什麽的聲音喊了出來：“裏德爾……學長？”
伏地魔的目光從阿斯特麗德身上移開，落在飄浮於半空中的幽靈身上。
“泥巴種，”他冷淡地吐出一個詞，有些不耐煩，“還在哭？”
接著，他的魔杖指向了桃金娘。
阿斯特麗德從劇痛中掙紮著擡起頭，看到綠色光芒從杖尖湧出來的時候，立即嘶喊著：“桃金娘！”
比她的聲音更快的，是薩其馬。
巨大的蛇身猛地扭轉過來，頭顱從保護圈中迅速探出，準確無誤地擋在了桃金娘面前。索命咒的光芒撞在它的鱗片上，濺起一片刺目的綠光，像煙花一樣炸開，又消散。
薩其馬晃了晃腦袋，然後發出低沈的、帶著奇異滿足感的嘶嘶：‘這次……老薩其馬能保護這姑娘了，這才是老薩其馬該做的事。’
“桃金娘！”阿斯特麗德喘著粗氣大喊，聲音嘶啞：“快去通知教授！快去！”
桃金娘如夢初醒，半透明的身影猛地往另一邊飄去。銀白色的身影在石壁上閃了一下，就要消失在那些古老的磚石裏。
就在這時，那只一直縮在管道入口處的耗子忽然從地上一躍而起，在半空中抽長、變形——小矮星彼得那張圓胖的、滿是恐懼的臉從變形的血肉中浮現出來，魔杖已經握在了手裏，對準桃金娘的後背。
“啊——！”
慘叫聲是彼得的。
他的魔杖連同那只握著魔杖的手一起飛了出去，在半空中劃出一道弧線，落在地上，手指還在微微抽搐。一道強力的切割咒精準地切開了他的手腕，鮮血從斷腕處噴湧而出。
彼得瞪大眼睛看著自己那截光禿禿的手腕，發出尖銳的、殺豬一樣的嚎叫，整個人踉蹌著後退，撞在石墻上，又滑下去，蜷縮在角落裏，用另一只完好的手死死捂著那截還在噴血的斷腕，臉上的血色褪得幹幹凈凈。
阿斯特麗德艱難地回過頭。
斯內普站在密室的入口處，魔杖還指著彼得的方向，袍角上沾著從管道裏蹭上的灰塵。
他的目光從小矮星彼得那張扭曲的臉上移開，落在伏地魔身上，又從伏地魔身上移到地上那灘正在蔓延的鮮血上，最後落在蜷縮在巨蛇懷裏、渾身是血、正艱難地試圖撐起身子的阿斯特麗德身上。
他的嘴唇抿成了一條線。
伏地魔收回了魔杖，轉過身看著斯內普，眼裏居然還流露出一絲欣賞的、近乎讚許的目光——像是在說“來得正是時候”。
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自從那夜談心之後，阿斯特麗德花費在密室裏的時間便愈發不可收拾了。
她跟原身的座談會從每日一個小時延長到兩個小時，最後幹脆變成了三個小時——坐在那張石床旁邊，用苦口婆心的、仿佛在跟叛逆期青少年談心的語氣，勸諫那些誕生於遠古的力量給她一個正眼：時代在發展，社會在進步，它們也應當與時俱進地感受一下麻瓜的身體。來吧，快來吧，快湧入我的身體吧，不然我真有急事的時候可怎麽辦啊？求求了。
那些力量每次都比前一次多湧入一些，像是不忍心看她太可憐，又像是被她念叨煩了隨便打發一點。但總歸沒有一次性結算清楚，像一筆分期付款的債務，每個月還一點，讓你覺得自己在進步，卻永遠看不到還完的那一天。
即便是這樣，她也漸漸感覺到了身體的不對勁——像馱著個鉛塊一樣，又累又笨重，幹什麽都提不起勁，連爬格蘭芬多塔樓那幾段旋轉樓梯都開始喘了。
斯內普依舊雷打不動地為她熬制增強體質的魔藥，但每晚看到她潛入辦公室時算不上好的臉色，都是欲言又止，嘴唇翕動幾次，最終又把那些話咽了回去。
他很少有這種時候——從來都是一吐為快的他，難得有閉緊嘴巴一言不發的糾結時刻，那模樣像是一瓶被塞住了瓶口的魔藥，裏面的液體在翻湧，卻怎麽也倒不出來。
或許阿斯特麗德自己沒有意識到這種狀況的癥結所在，但他從那一夜的談心之後，隱約摸到了一點真相的邊角。
那些擁有無可比擬力量的人——無論是鄧布利多，還是格林德沃，亦或是黑魔王——無一不是承擔了與其力量相匹配的重負。
鄧布利多承載著社會公眾對他的厚望與仰賴，那副半月形眼鏡後面的藍眼睛要看的不是一本書、一間教室，而是整個魔法界的安危與走向；格林德沃致力於推動巫師社會從隱蔽走向統治，他要的不是一個角落的安寧，而是一個種族的崛起與淩駕；至於黑魔王，則正聚焦於淩駕現有的一切秩序之上，成為主宰一切的新王，他的野心像一團永遠不會熄滅的火，燒掉一切擋在面前的障礙。
他們無一不是渴望著力量，並用強大的力量去做自己認為正確的事，去將這些力量轉化為足以影響整個社會態勢的成果。
說不好是力量為他們所用，幫他們達成預期的目標，還是他們成為了力量的載體，以自身為橋梁，促使力量變成了肉眼可見的權勢與威懾。
總歸，他們與自身力量相輔相成，都在做著一番大事業——不管那事業在旁人眼中是正是邪，是光明還是黑暗。
可阿斯特麗德呢？
她曾經是那無可匹敵的神力的主人不假，但她現在毫無想幹一番大事業的決心。
從前她是怎麽當神明的，他不知道；但他看得清楚分明，她是怎麽當一個麻瓜的。
她從來都是被推著往前走，不到萬不得已，沒有什麽改變現狀的決心和行動。當初分他半塊面包、跟在他身後當小尾巴，是因為他可以幫她、保護她，她想學會怎麽像他一樣把那些蠢貨變到煙囪上去；跟他合作售賣潤膚霜，是因為她缺錢，急需改善自己的生活，直到她來了霍格沃茨、看到了新的商機，才臨時給那些瓶瓶罐罐起了個品牌名字叫A.S；去禁林查找雕像，是因為被罰去那兒勞動，這才順著線索被蠱惑過去，此後她再也沒有主動去禁林探險過哪怕一次；去找薩其馬，是因為那條老蛇快餓死了，作為僅存的老熟人，她自然要將其拯救出來，總不能看著它在管道裏活活餓死。
至於原身裏的那些力量，她固然欣喜地想要收回來，但也僅僅是因為她需要擺脫“摔炮”這個尷尬的處境。或者，她僅僅認為那些力量從誕生起就是她的，現在物歸原主也是理所當然。
可收回力量之後呢？
她要做什麽？僅僅是做一個致力於賺錢的普通商人？還是輕輕松松地在家搗鼓點新創意，然後當一個普通的已婚女士，每天在廚房裏研究新菜譜、在花園裏種點花、在沙發上窩著看麻瓜小說？
總歸，都不是那些力量期望承擔的大目標。
它們與神明的軀體一起誕生，它們生來就屬於神明。而神明，是要承擔遠超一切的責任的——保護信徒，庇佑一方領土，在災難降臨時站在最前面，用那根權杖指向黑暗，說一句“到此為止”。
但阿斯特麗德不喜歡責任，不喜歡搞轟轟烈烈的大事業，她更喜歡當一條鹹魚，輕輕松松過完一生。
世界是世界，她是她。
於她而言，唯一的例外，是他。
她一直在俯瞰這個世界，就像神明俯瞰世人，像任何一本故事書的讀者在俯瞰書中的人物與他們的命運——帶著一點好奇，一點同情，一點“我知道結局但我不說”的疏離。她是抽離的，她並不需要那些無可匹敵的力量去做什麽大事，她只是想要揣著那些力量，心安理得地當一條不會被外在不安因素打破安穩的鹹魚。
只不過，她把他納入了“安穩”包含的範疇，所以她與這個世界的聯系又多了那麽一點。
可這不是那些力量的需求。它們要的是一個能扛起整個天空的肩膀，而她只想在那個肩膀撐起的一小片陰涼裏打個盹。所以她總是無法“感化”它們，就像你無法說服一只鷹去滿足於在雞舍裏刨食。
但無論如何，日子還是要往前，鹹魚的生活也還是要繼續。
九月二十八號這天，鹹魚小姐吃完晚餐後照舊馬不停蹄地趕往密室，跟正沈浸於《達力·德思禮與桃李杯》的桃金娘打了個招呼，就揣著口袋裏正在聽音樂的薩其馬，穿過被精心布置過的通道，去開那場她已經開了無數次的座談會了。
一如既往的陳詞濫調進行到一半的時候，她忽然感知到了什麽。
與薩拉查同源的魔法氣息，但比那些要死不活的魂片要強大得多，強大到整個密室的空氣都變得黏稠起來。那股氣息正從會客廳的方向傳來，悠閑地、不緊不慢地，像是在逛博物館。
阿斯特麗德跟薩其馬交換了一個眼神，迅速走出第四間密室。
會客廳裏，一個身穿斯萊特林校袍、佩戴著學生會主席徽章的男生正背著手站在A.S產品的展示架前，姿態悠閑得像在逛一家有趣的麻瓜商店。
他英俊的面孔上掛著淡淡的、饒有興致的笑意，目光從精致的瓶罐上緩緩掃過，最後落在那張畫著薩其馬比心的品牌宣傳畫上。
“我是不是應該先敲門？”他轉過身來，姿態優雅，“不過那樣就沒有驚喜了。”
重返校園的黑魔王彬彬有禮地欠身，然後他隨意地揮了揮魔杖——一張華麗的、雕刻著繁覆蛇紋的王座憑空出現在會客廳正中央，猩紅色的絲絨坐墊，高聳的靠背，與周圍那些樸素的小沙發形成了荒誕的對比。他優雅地坐了上去，長袍的下擺掃過地面。
“這把椅子今後可以留在這兒，”他大方地說，“當作我送你的見面禮。畢竟，這裏確實缺一把像樣的椅子。”
阿斯特麗德的目光從那把過於華麗張揚的王座上移開，四下掃視了一圈，終於在密室入口處的角落裏發現了一只肥胖的、縮成一團的耗子，以及一本安安靜靜躺在它旁邊的、封面已經有些磨損的舊日記。她忍不住面色古怪地盯著那張英俊得發邪的臉，盡量平靜地開口：“您喜歡養倉鼠啊？”
早說啊，她去對角巷多買幾只彩虹色或者異瞳的稀有品種，讓斯內普帶過去孝敬他，也好聯絡一下上下級感情。
十七歲正當時的伏地魔瞥了一眼那只縮在舊日記旁邊的耗子，不置可否地挑了挑眉，然後饒有興致地打量著她。
“你一點也不怕我。”他說。
阿斯特麗德從茶幾下摸出茶壺和茶葉，燒了一壺水後，給兩人各倒了一杯茶，裊裊的熱氣在兩人之間升騰起來，在幽暗的光線裏織成一層薄薄的紗。
她把其中一杯推到他面前，自己端起另一杯，吹了吹浮葉，抿了一口，這才哼笑著說：“怕也沒用啊，還影響談話的效率。您這次來，是為了打聽隆巴頓一家的住址吧？總不會是專程來喝我這壺袋泡紅茶的。”
伏地魔端起那杯茶，從容優雅地抿了一口：“我喜歡跟聰明人說話。是的，我來就是為了這個。不過，我也很好奇，西弗勒斯娶回家的到底是個什麽樣的人。現在看來，他的眼光確實不錯。”
“那我要感謝您的開誠布公，以及——”阿斯特麗德放下茶杯，“這一個月來，您沒有太過為難他。但我一直想不明白一件事——您為什麽要如此大費周章地針對隆巴頓夫婦？他們到底做了什麽，值得您這樣窮追不舍？”
伏地魔的笑容依舊，但眼睛微微瞇了起來：“這不在你可以知曉的範圍內。”
談話就此僵住。
薄薄的熱氣在兩人之間慢慢散去，空氣裏彌漫著微妙的、一觸即發的張力。
伏地魔端起茶杯又抿了一口，目光從A.S的樣品上掃過，又落在那張比心的宣傳畫上，最後停在“來自蜘蛛尾巷”的標語前。
“這些規劃，是你自己想的？”他忽然換了個話題，帶著合作方來視察項目的興致。
阿斯特麗德順著他的目光看了一眼標語，點了點頭：“對。第一間是品牌展示區，擺A.S從創立到現在的所有產品和宣傳資料；第二間是會客廳，就是您現在坐的這間；第三間打算做成主題酒店，給來訪的學者和貴客住。
伏地魔聽著，嘴角的弧度沒有變化。
“很有商業頭腦。”他說，語氣聽不出是褒是貶，“所以——你是怎麽找到這間密室的？還有，這裏的蛇怪呢？”
阿斯特麗德沈默須臾，隨即從口袋裏把薩其馬掏了出來，輕輕地放在桌面上。
薩其馬盤在桌面上，用斯萊特林式的、不卑不亢的矜持姿態直起身子，朝伏地魔微微頷首，沈穩從容地嘶嘶著：‘晚上好，裏德爾先生。或者您更喜歡被叫黑魔王？’
伏地魔低頭看著那條戴著墨鏡和耳罩的小蛇，眼裏閃過一絲意外，然後他也用蛇佬腔流暢地回應：‘晚上好，小家夥。還是像原來一樣叫我湯姆吧。’
阿斯特麗德這才矜持地開口，用盡量顯得理所當然的語氣解釋道：“其實，我母親那一脈有一點點薩拉查的血統。但是因為我小時候遭遇了一些……不太愉快的事，發生了魔力暴動，才變成了現在這副樣子。”她攤了攤手，“魔力弱得可憐，跟啞炮差不多。但蛇佬腔還是會說的，畢竟這門語言是刻在血脈裏的。”
接下來的對話便在一陣此起彼伏的嘶嘶聲中度過。
伏地魔靠在王座上，眼神裏帶著長輩看晚輩的寬容，說既然如此，那她就別摻和鳳凰社那邊的事了，不如改投食死徒吧——還能跟西弗勒斯一起上下班，搞搞辦公室戀情，多方便。
阿斯特麗德搖著頭，誠懇地婉拒了這份不太合適的offer：“感謝您的厚愛，但其實我並沒有加入鳳凰社，也不打算加入食死徒。我只想當一個自由職業者，安安靜靜地做點自己喜歡的事。”
話題又拐了幾個彎，從斯萊特林的血脈聊到蛇佬腔的傳承，從A.S的商業模式聊到密室套房的裝修進度。最後他論資排輩，自稱為她的“叔公”——按薩拉查那一脈算下來，這個輩分倒也不算太離譜。
但這位叔公的面子，侄孫女顯然不打算給。
她從頭到尾都是那副不卑不亢的、笑瞇瞇的、軟硬不吃的表情，任他怎麽繞，就是不肯向他透露一個外人的藏身地。
這讓他很沒面子，也不大開心。
於是他很隨意地擡起魔杖，對準了她。
咒語落下來的瞬間，阿斯特麗德甚至沒來得及尖叫——那是一種從骨頭縫裏滲出來的痛，像有人把她的神經一根根抽出來，在火上烤，再塞回去。她的身體不受控制地蜷縮起來，手指摳進沙發的縫隙裏。
當那聲短促的尖叫終於在密室裏炸開的時候，薩其馬幾乎是彈射般地從桌上竄了起來，急切地游走在桌面邊緣，那雙藏在墨鏡後面的眼睛死死盯著伏地魔，發出一連串急促的、帶著懇求意味的嘶嘶聲。
可伏地魔並不理會它，甚至沒有看它一眼，目光始終落在阿斯特麗德身上，嘴角甚至還掛著若有若無的笑意。
薩其馬只好急切地從桌上滑下來，在會客廳的空地上扭動著身子，想要把自己變回原本的大小。
那是一個緩慢的過程——先是尾巴變粗，然後身子膨脹，最後是碩大的頭顱從霧氣裏浮現出來。鱗片在膨脹中發出細微的、令人不安的咯吱聲，沙發被擠到了一邊，茶幾被推得歪歪斜斜。
那只耗子更畏縮了，戰戰兢兢地縮在管道入口處的角落裏，整個身子抖得像一團快要散架的毛線球。
伏地魔停下魔杖，低頭看著蜷縮在沙發上的阿斯特麗德，平淡地問：“現在，想好了嗎？”
阿斯特麗德渾身顫抖，額頭上全是冷汗，嘴唇已經咬出了血。但她沒吭聲，只把臉埋在手臂裏，肩膀微微起伏著。
伏地魔再次擡起手。
第二個鉆心剜骨落下來的時候，薩其馬已經將阿斯特麗德圈在了中心。粗壯的蛇身盤成一個保護圈，試圖用自己的軀體擋住那些咒語。
但伏地魔的咒語太過強大，角度也太過刁鉆——他總能從縫隙裏找到突破口，毫不猶豫地甩一道鉆心咒或者切割咒進去。那些咒語像長了眼睛的蛇，穿過薩其馬的身軀，準確地落在阿斯特麗德的肩膀上、手臂上，切開一道道口子。
她的慘叫聲在密室裏回蕩。
伏地魔一邊施咒，一邊還有閑心質問薩其馬：“斯萊特林家族的命令，你必須遵從。你要反抗自己的主人？”
薩其馬把阿斯特麗德裹得更緊了一些，無奈地沈聲嘶嘶著：‘照這麽算，阿斯特麗德的命令我也得遵從。她也是斯萊特林的後人，是同等的存在。’
伏地魔又甩了一個切割咒過去，紅光在阿斯特麗德的肩膀上切出一道深深的口子，鮮血從裂開的衣料裏滲出來。
“我是她叔公，”他的語氣依然不緊不慢，卻多了冷硬的、不容反駁的意味，“我的命令優先級當然更高。”
慘叫聲引來了桃金娘。
銀白色的幽靈從隔壁飄過來，穿過石墻的時候身子還在微微發顫，像是被什麽不祥的預感攫住了。
她漂浮在會客廳的入口處，呆呆地看著那個正在施咒的身影——那張英俊的、她永遠不會忘記的臉，那雙她在死亡時見過一次的眼睛。她用不可置信的、像是在確認什麽的聲音喊了出來：“裏德爾……學長？”
伏地魔的目光從阿斯特麗德身上移開，落在飄浮於半空中的幽靈身上。
“泥巴種，”他冷淡地吐出一個詞，有些不耐煩，“還在哭？”
接著，他的魔杖指向了桃金娘。
阿斯特麗德從劇痛中掙紮著擡起頭，看到綠色光芒從杖尖湧出來的時候，立即嘶喊著：“桃金娘！”
比她的聲音更快的，是薩其馬。
巨大的蛇身猛地扭轉過來，頭顱從保護圈中迅速探出，準確無誤地擋在了桃金娘面前。索命咒的光芒撞在它的鱗片上，濺起一片刺目的綠光，像煙花一樣炸開，又消散。
薩其馬晃了晃腦袋，然後發出低沈的、帶著奇異滿足感的嘶嘶：‘這次……老薩其馬能保護這姑娘了，這才是老薩其馬該做的事。’
“桃金娘！”阿斯特麗德喘著粗氣大喊，聲音嘶啞：“快去通知教授！快去！”
桃金娘如夢初醒，半透明的身影猛地往另一邊飄去。銀白色的身影在石壁上閃了一下，就要消失在那些古老的磚石裏。
就在這時，那只一直縮在管道入口處的耗子忽然從地上一躍而起，在半空中抽長、變形——小矮星彼得那張圓胖的、滿是恐懼的臉從變形的血肉中浮現出來，魔杖已經握在了手裏，對準桃金娘的後背。
“啊——！”
慘叫聲是彼得的。
他的魔杖連同那只握著魔杖的手一起飛了出去，在半空中劃出一道弧線，落在地上，手指還在微微抽搐。一道強力的切割咒精準地切開了他的手腕，鮮血從斷腕處噴湧而出。
彼得瞪大眼睛看著自己那截光禿禿的手腕，發出尖銳的、殺豬一樣的嚎叫，整個人踉蹌著後退，撞在石墻上，又滑下去，蜷縮在角落裏，用另一只完好的手死死捂著那截還在噴血的斷腕，臉上的血色褪得幹幹凈凈。
阿斯特麗德艱難地回過頭。
斯內普站在密室的入口處，魔杖還指著彼得的方向，袍角上沾著從管道裏蹭上的灰塵。
他的目光從小矮星彼得那張扭曲的臉上移開，落在伏地魔身上，又從伏地魔身上移到地上那灘正在蔓延的鮮血上，最後落在蜷縮在巨蛇懷裏、渾身是血、正艱難地試圖撐起身子的阿斯特麗德身上。
他的嘴唇抿成了一條線。
伏地魔收回了魔杖，轉過身看著斯內普，眼裏居然還流露出一絲欣賞的、近乎讚許的目光——像是在說“來得正是時候”。
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