七年級
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七年級
56.
九月的國王十字車站，人聲鼎沸得像一鍋煮沸的南瓜湯。推著行李車的家長們穿梭在人群裏，大聲叮囑著自家孩子要註意安全、按時寫信、別調皮搗蛋。貓頭鷹在籠子裏咕咕叫著，蟾蜍不安分地想往外蹦，幾只貓從敞開的航空箱裏探出腦袋，用高傲的目光打量著周圍的一切。
阿斯特麗德站在分隔九站臺和十站臺的石柱前，望著眼前這副景象。
“所以，”她轉過頭，看向身側正慢條斯理調整著幾只箱子平衡的家夥，“我們怎麽進去？”
斯內普擡眸：“推著行李車加速跑，然後往墻上撞。”
阿斯特麗德瞇起眼睛：“西弗勒斯·斯內普，你確定不是因為昨晚被我磕破了舌頭，所以今天想報覆我，讓我當著這麽多人的面往墻上撞？”
斯內普極力壓制著快要藏不住的笑意，不緊不慢地開口：“你的吻技確實很菜，跟你的漂浮咒一樣，還需要再接再厲。但這二者之間沒有因果關系。”
阿斯特麗德正要反駁，餘光卻瞥見不遠處幾個小巫師推著行李車，在家長的鼓勵下，以視死如歸的姿態朝著那堵墻沖了過去——然後，在即將撞上的那一刻，他們消失了。
就那樣，憑空消失了。
緊接著，又一個高年級男生，同樣加速跑，同樣消失在墻裏。
阿斯特麗德張著嘴，呆呆地轉回頭，對上斯內普有些得意的表情。
“你剛才說的，是真的？”她艱難地開口。
斯內普看著她一副世界觀被刷新了的表情，滿意道：“雖然上學期末是我直接帶你幻影移形回的蜘蛛尾巷，但正常流程應該是——先穿過這道墻，到達九又四分之三站臺，再上火車，考完試後再坐火車回來，再穿過這道墻，然後回家。”
“所以正常流程比我們多了一道程序？”
“對。”
“那當時為什麽不走正常流程？”
“因為我懶得在站臺上等。從九又四分之三站臺出來再擠進推著行李車的家長堆裏，和直接幻影移形回蜘蛛尾巷，你覺得一位對效率有追求的斯萊特林會怎麽做？”
“而作為一個七年級學生，我有義務幫助低年級同學熟悉魔法世界的各種交通方式——這是一種無私的奉獻精神。”
“所以你當時想的只是怎麽偷懶。”以及顯擺他那剛通過考試的幻影移形。
“這叫優化流程。”斯內普面不改色，“把寶貴的時間留給更有意義的事情——比如補覺，或者思考明天怎麽繼續忍受某個麻瓜的嘮叨。”
阿斯特麗德：“……”
斯內普不再多言，轉而推著行李車，以閑庭信步般的姿態走到那堵墻前，然後在即將撞上的那一刻，他也消失了。
阿斯特麗德便也推著自己的行李車，加速，沖——
九又四分之三站臺。
紅色的霍格沃茨特快安靜地停在那裏，等著它的乘客們。站臺上到處都是穿著長袍的學生，有的在跟家人告別，有的在互相擁抱，還有的已經爬上車廂，正探出窗戶朝下面揮手。
最熱鬧的是一年級新生和他們的家長。小孩子們穿著嶄新的袍子，有的興奮得直跳，有的緊張得攥著父母的衣角不放。一個胖胖的女人正給自家孩子整理圍巾，嘴裏念叨著“格蘭芬多加十分”之類的話；另一個瘦高的男人則蹲下來，鄭重其事地跟兒子握手，看起來像是送戰友出征。
阿斯特麗德慢慢收回視線，看向正把行李飄上金屬架的斯內普。
“你當年入學第一天，也這麽雀躍激動嗎？”
斯內普手上動作微頓，面無表情地開口：“我入學第一天，在想著怎麽不被其他學生發現我的袍子是二手的，怎麽在分院儀式上不被分去別的學院，以及——”他意有所指地補充，“怎麽從火車站到學校這段路上不和別人說話。”
阿斯特麗德回過味來，伸手拍了拍他的肩：“辛苦了，老學長。”
斯內普沒理她。
列車緩緩啟動，窗外的倫敦漸漸遠去，田野和山丘在眼前鋪展開來。
阿斯特麗德和斯內普面對面坐著，薩其馬盤在小桌板上，依舊戴著那副標志性小墨鏡，一邊聽著隨身聽裏放的麻瓜流行歌曲，一邊晃著尾巴尖，心情好得不得了。
列車行進到中途時，隔間的門被拉開了。
站在門口的是詹姆·波特和莉莉·伊萬斯。兩個人胸前都別著閃閃發光的學生會主席徽章，金色的小圓牌在陽光裏異常刺眼。
莉莉比上學期更漂亮了，臉上帶著被愛情滋潤過的光彩。詹姆站在她身邊，頭發依舊亂得像是剛遭受過臺風肆虐，但那副得意的笑容顯然比頭發更招人煩。
“喲，”詹姆的目光在隔間裏掃了一圈，最後落在斯內普臉上，“這不是我們的魔藥天才嗎？暑假過得怎麽樣？有沒有研究出什麽能讓頭發變柔順的新配方？”
他故意撥了撥自己那頭亂發，姿態怎麽看怎麽欠揍。
斯內普連眼皮都沒擡，開口時的語氣像在評判一只誤入室內的甲蟲，“波特，暑假過得想必很充實吧？畢竟要同時適應兩件事——戀愛和學會不在早餐時把南瓜汁灑在自己的主席徽章上。據我所知，後者對格蘭芬多來說難度更高一些。”
詹姆的笑容一僵，隨即公事公辦地說：“我們來巡視車廂，檢查一下有沒有一年級新生需要幫助。”
莉莉嘆了口氣，伸手拉了拉詹姆的袖子。
“以你的智商，能分清車廂和掃帚棚的區別嗎？我建議你在檢查新生之前，先確認一下自己有沒有走錯方向——萬一誤入儲物間，那可就不太體面了。”
詹姆的臉微微漲紅，“至少我有資格戴這個徽章，而你沒有。”他指著自己胸前閃閃發光的標志，語氣裏充滿揚眉吐氣的得意，“怎麽，斯內普，是不是魔藥熬太多，把腦子也熬糊了，連學生會主席都選不上？”
斯內普終於擡眼看他，剛要繼續開口，就被莉莉的聲音打斷了。
“詹姆，別這樣。”
“我只是關心一下老同學——”
“走吧。”
莉莉用“我再說一遍”的眼神看了他一眼，詹姆立刻蔫了，乖乖跟著她離開了隔間。門關上的那一刻，還能聽到他嘟囔“我就是想打個招呼”。
隔間裏重新安靜下來。
斯內普面無表情地看著窗外，周身的氣壓明顯低了幾度，透露出被壓制著的、不願承認的不爽。
阿斯特麗德猶豫著湊過去，在他臉頰上輕輕印下一個吻。
“別理他。”她低聲說，“你已經夠忙的了，再當學生會主席，哪還有時間談戀愛？”
斯內普轉過頭看她：“所以你的意思是，我之所以沒當上主席，是為了把時間留給你？”
“對啊。”阿斯特麗德深沈地點頭，“這是多麽偉大的犧牲。”
斯內普的眼裏慢慢浮起淺淡笑意：“那我是不是該感謝你？”
“不客氣。”
列車終於在霍格沃茨站停下時，天色已經完全暗了下來。
一年級新生們被海格領著，往黑湖的方向走去。阿斯特麗德跟在斯內普身邊朝馬車那邊走，卻頻頻回頭張望那些跌跌撞撞跟在巨人身後的新面孔們。
“他們為什麽不坐馬車？”她問。
斯內普順著她的目光看了一眼，“一年級新生坐船過湖，這是傳統。第一次看到霍格沃茨，應該從湖面上遠遠地望過去，那是這所學校最經典的入場方式。”
“為什麽？”
“為了讓他們在進城堡之前就意識到——霍格沃茨比你想象的更大，黑湖比你想象的更深，而你坐在一條小船上，什麽也不能做，只能跟著前面的人走。”他擡手扶著她坐進一輛馬車，“這是一個很好的隱喻。”
“隱喻什麽？”
“人生。”
阿斯特麗德盯著他看了半天，然後“嘖”了一聲：“斯內普教授，您十七歲就這麽哲學，以後可怎麽辦？”
斯內普沒理她，徑直上了馬車。
馬車搖搖晃晃地駛向城堡。阿斯特麗德剛鉆進大禮堂，就被艾麗斯一把拉住了：“阿斯塔！暑假過得怎麽樣？有沒有想我？你那條蛇呢？”
“在這兒。”阿斯特麗德從口袋裏掏出薩其馬。
它四下張望了一圈，然後沖著艾麗斯矜持地點了點頭，算是打了個招呼。
莉莉和瑪麗也湊過來，幾個女生圍在一起，分享著各自的暑期趣聞——艾麗斯去法國旅行了，瑪麗在家幫媽媽照顧新生的小妹妹，莉莉則被問到詹姆時微微臉紅，含糊地說了句“還好”。
與此同時，分院儀式正在進行。麥格教授拿著長長的羊皮紙，一個接一個地念著新生的名字。薩其馬趴在阿斯特麗德肩頭，身子微微探出去，饒有興致地打量著每一個上臺的新生，嘴裏不時發出細微的自言自語：
‘拉文克勞……錯，赫奇帕奇……對了！老薩其馬猜對了！獎勵自己一口布丁！’
‘下一個，格蘭芬多……不對不對，斯萊特林！對了！再獎勵一口！’
當最後一個新生被分進赫奇帕奇，鄧布利多站起身，宣布晚宴開始。金色的盤子裏瞬間堆滿了食物，烤雞、牛排、餡餅、烤土豆、約克郡布丁——什麽都有。
唱校歌的時候，阿斯特麗德用的是小星星的調子，混在周圍亂七八糟的旋律裏，也不算太突兀。而她旁邊的歌聲就比較詭異了。
薩其馬正豎著身子，用美聲唱法在唱校歌。唱腔又尖又細，蘊含著歌劇演員特有的顫音，在這一片裏顯得格外突兀。周圍幾個學生紛紛扭頭看過來，阿斯特麗德連忙伸手捂住薩其馬的嘴，但它還是倔強地把最後一個音顫完了。
‘老薩其馬的唱功怎麽樣？’它得意洋洋地問。
阿斯特麗德一邊真誠地誇讚，一邊默默地把它塞進口袋裏。
新學期開始了。
和所有七年級學生一樣，斯內普變得更加忙碌。N.E.W.Ts的課程壓力、那篇被斯拉格霍恩看好的論文、源源不斷的訂單，還有盧修斯時不時遞過來的“橄欖枝”——那些隱晦的、暗示性的、充滿試探的邀請，每一次都被他用各種圓滑的理由搪塞過去。
而經過一個暑假的發酵，純血家族之間的糾葛已經愈演愈烈。阿斯特麗德從斯內普偶爾提及的只言片語裏拼湊出一個大概——有人暗中搶了原本屬於萊斯特蘭奇家的利益，有人給馬爾福家的生意挖了坑，有人在威森加摩的會議上突然倒戈，還有人匿名向魔法部舉報了某個家族的違規操作。那些曾經團結在“純血”旗幟下的家族們，如今像一群互相撕咬的野狗，誰都不肯善罷甘休。
伏地魔對此很是惱怒。
他要的是一支團結的、聽他號令的軍隊，而不是一個互相撕咬、內耗不斷的爛攤子。於是他把目光投向另一個方向——那些沒有家族牽絆的、混血出身的、有才幹的巫師。
這種人更聽話，更忠心。因為他們沒有家族可以依靠，沒有退路可以選擇，所有的晉升途徑只能是通過為“那位大人”賣命。他們沒有家族利益需要平衡，自然也不會因為家族利益而影響忠誠。
於是斯內普成了食死徒隊伍首選的招納目標。
橄欖枝越來越頻繁地遞過來——有時候是盧修斯在信末隨口提的“那位大人對你很欣賞”，有時候是某個食死徒在“偶然”遇到他時暗示“你應該考慮一下更好的出路”。斯內普始終態度暧昧，既不拒絕，也不接受，只是用各種理由拖著。
阿斯特麗德對此是知曉的。
但她從不幹涉他的選擇，只是在晚安吻過後，偶爾會調侃般地說一句：“希望斯內普先生找一份錢多事少離家近的工作，尤其是不用拼命的。如果實在找不著，那A.S就這麽養著你也不是不行。反正我養得起。”
“那請問是用我熬出來的魔藥賺的錢養我，還是用我改良過的配方賺的錢養我？”
“別這麽說嘛，一家人分那麽清楚幹什麽。”
“那就是我自己養自己。”
斯內普低下頭，用一個綿長的吻結束了這個話題。
當那個吻終於結束時，阿斯特麗德喘著氣，補充道：“記住了啊——錢多事少離家近，不拼命。”
“我盡量。”
十二月來臨的時候，阿斯特麗德意識到該帶薩其馬去覆查了。她先去校長辦公室找鄧布利多搞強力混淆咒。
鄧布利多樂呵呵地答應了，揮動完魔杖之後，阿斯特麗德又提起另一件事。
“對了，校長先生，古靈閣裏，還有一個魂器，赫奇帕奇的金杯。我能感知到它的氣息，跟拉文克勞的冠冕一模一樣，陰冷、腐朽，帶著那個人的印記。”
“你確定？”
“確定。”阿斯特麗德點頭，“就在古靈閣的地下金庫裏，很深的地方，防護等級很高。我聽妖精的意思，那應該是某個大家族的私人金庫。”
鄧布利多走回書桌前，拿起滋滋蜜蜂糖，遞給她一顆。
“這件事我會想辦法。不過眼下，更重要的是帶薩其馬去體檢。要是錯過了預約，龐弗雷夫人會不高興的。”
阿斯特麗德接過糖，正準備告辭，又聽見鄧布利多發問:“不過，我很好奇——為什麽你會選擇把這件事告訴我？”
這個問題她一時難以回答。
為什麽？
因為鄧布利多是被斯內普殺的，而斯內普又是被伏地魔殺的。兩個選一個，她當然選擇跟殺了斯內普的那個作對。
更何況，她始終站在霍格沃茨這邊。當湯姆向這座城堡開炮的那一刻，她就註定是要跟他對抗的。
她的目光落在窗臺上——福克斯正在那裏梳理羽毛，薩其馬盤在它旁邊，兩個家夥正湊在一起，不知道在交流什麽。
“因為福克斯是薩其馬的朋友。”她說。
接下來的日子，一切都在有條不紊地推進。
“撐了麽”的運營越來越成熟，已經成了霍格沃茨學生們離不開的日常。那些穿著銀白色制服的小e貓頭鷹也變成了霍格沃茨的固定風景線，每天穿梭在各個樓層之間，把熱騰騰的餐食送到饑腸轆轆的學生手上。
而隨著用戶量的增加，已經有商家開始找上門來，想在平臺上投廣告。
有的提議在下單界面加上他們的店名，有的想讚助貓頭鷹們的小背包，還有的甚至設計了一款小掛飾，想讓貓頭鷹們掛在脖子上飛。
阿斯特麗德照單全收，只是每條廣告都加了一句“最終解釋權歸A.S所有”。
四月初，尼可·勒梅的信終於到了。
他在信裏說，他和佩雷納爾已經回到英國，休息幾天後就會前來霍格沃茨。他還特意註明，希望霍格沃茨方面準備好茶點，並提前把那間密室的衛生打掃一下，“最好是有品質的紅茶和不太甜的小餅幹。另外，我可不想穿著新袍子踩一腳灰。”
鄧布利多念完信，笑呵呵地對斯內普說：“可以開始準備了，斯內普先生。希望你那鍋軟化禁制的藥液，能在尼可抵達時剛好達到最佳狀態。”
四月中旬，最深的那間密室裏，四個人加一條蛇，擠在巨大的石床前。
鄧布利多一路上揮著魔杖，用清理一新把密室裏積年的灰塵和黴斑收拾了一遍，那些青苔被清得幹幹凈凈，石墻露出本來的顏色，整個空間看起來終於像個能待人的地方了。
尼可·勒梅背著手，繞著那張石床轉圈，嘖嘖稱奇：“薩拉查·斯萊特林的手筆！我研究了一輩子煉金術，還是第一次親眼見到他的作品。”他轉過頭看向鄧布利多，“阿不思，這可比埃及金字塔有意思多了。”
鄧布利多笑呵呵地回應：“我也是去年才知道有這個地方。你得感謝杜蘭特小姐，是她找到的。”
尼可·勒梅終於轉完圈，伸手摸了摸那層流轉著光芒的防護罩：“解開這個禁制，需要一點時間。它太精巧了，每一層都是獨立的，但又互相支撐。破解一層，其他幾層就會自動加固。”他又看向斯內普：“小夥子，你那鍋藥熬得怎麽樣了？”
“已經在最佳狀態，隨時可以開始軟化。”
尼可·勒梅滿意地點點頭：“那就這麽辦——我研究我的，你軟化你的。咱們雙管齊下，爭取在期末之前搞定。”
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九月的國王十字車站，人聲鼎沸得像一鍋煮沸的南瓜湯。推著行李車的家長們穿梭在人群裏，大聲叮囑著自家孩子要註意安全、按時寫信、別調皮搗蛋。貓頭鷹在籠子裏咕咕叫著，蟾蜍不安分地想往外蹦，幾只貓從敞開的航空箱裏探出腦袋，用高傲的目光打量著周圍的一切。
阿斯特麗德站在分隔九站臺和十站臺的石柱前，望著眼前這副景象。
“所以，”她轉過頭，看向身側正慢條斯理調整著幾只箱子平衡的家夥，“我們怎麽進去？”
斯內普擡眸：“推著行李車加速跑，然後往墻上撞。”
阿斯特麗德瞇起眼睛：“西弗勒斯·斯內普，你確定不是因為昨晚被我磕破了舌頭，所以今天想報覆我，讓我當著這麽多人的面往墻上撞？”
斯內普極力壓制著快要藏不住的笑意，不緊不慢地開口：“你的吻技確實很菜，跟你的漂浮咒一樣，還需要再接再厲。但這二者之間沒有因果關系。”
阿斯特麗德正要反駁，餘光卻瞥見不遠處幾個小巫師推著行李車，在家長的鼓勵下，以視死如歸的姿態朝著那堵墻沖了過去——然後，在即將撞上的那一刻，他們消失了。
就那樣，憑空消失了。
緊接著，又一個高年級男生，同樣加速跑，同樣消失在墻裏。
阿斯特麗德張著嘴，呆呆地轉回頭，對上斯內普有些得意的表情。
“你剛才說的，是真的？”她艱難地開口。
斯內普看著她一副世界觀被刷新了的表情，滿意道：“雖然上學期末是我直接帶你幻影移形回的蜘蛛尾巷，但正常流程應該是——先穿過這道墻，到達九又四分之三站臺，再上火車，考完試後再坐火車回來，再穿過這道墻，然後回家。”
“所以正常流程比我們多了一道程序？”
“對。”
“那當時為什麽不走正常流程？”
“因為我懶得在站臺上等。從九又四分之三站臺出來再擠進推著行李車的家長堆裏，和直接幻影移形回蜘蛛尾巷，你覺得一位對效率有追求的斯萊特林會怎麽做？”
“而作為一個七年級學生，我有義務幫助低年級同學熟悉魔法世界的各種交通方式——這是一種無私的奉獻精神。”
“所以你當時想的只是怎麽偷懶。”以及顯擺他那剛通過考試的幻影移形。
“這叫優化流程。”斯內普面不改色，“把寶貴的時間留給更有意義的事情——比如補覺，或者思考明天怎麽繼續忍受某個麻瓜的嘮叨。”
阿斯特麗德：“……”
斯內普不再多言，轉而推著行李車，以閑庭信步般的姿態走到那堵墻前，然後在即將撞上的那一刻，他也消失了。
阿斯特麗德便也推著自己的行李車，加速，沖——
九又四分之三站臺。
紅色的霍格沃茨特快安靜地停在那裏，等著它的乘客們。站臺上到處都是穿著長袍的學生，有的在跟家人告別，有的在互相擁抱，還有的已經爬上車廂，正探出窗戶朝下面揮手。
最熱鬧的是一年級新生和他們的家長。小孩子們穿著嶄新的袍子，有的興奮得直跳，有的緊張得攥著父母的衣角不放。一個胖胖的女人正給自家孩子整理圍巾，嘴裏念叨著“格蘭芬多加十分”之類的話；另一個瘦高的男人則蹲下來，鄭重其事地跟兒子握手，看起來像是送戰友出征。
阿斯特麗德慢慢收回視線，看向正把行李飄上金屬架的斯內普。
“你當年入學第一天，也這麽雀躍激動嗎？”
斯內普手上動作微頓，面無表情地開口：“我入學第一天，在想著怎麽不被其他學生發現我的袍子是二手的，怎麽在分院儀式上不被分去別的學院，以及——”他意有所指地補充，“怎麽從火車站到學校這段路上不和別人說話。”
阿斯特麗德回過味來，伸手拍了拍他的肩：“辛苦了，老學長。”
斯內普沒理她。
列車緩緩啟動，窗外的倫敦漸漸遠去，田野和山丘在眼前鋪展開來。
阿斯特麗德和斯內普面對面坐著，薩其馬盤在小桌板上，依舊戴著那副標志性小墨鏡，一邊聽著隨身聽裏放的麻瓜流行歌曲，一邊晃著尾巴尖，心情好得不得了。
列車行進到中途時，隔間的門被拉開了。
站在門口的是詹姆·波特和莉莉·伊萬斯。兩個人胸前都別著閃閃發光的學生會主席徽章，金色的小圓牌在陽光裏異常刺眼。
莉莉比上學期更漂亮了，臉上帶著被愛情滋潤過的光彩。詹姆站在她身邊，頭發依舊亂得像是剛遭受過臺風肆虐，但那副得意的笑容顯然比頭發更招人煩。
“喲，”詹姆的目光在隔間裏掃了一圈，最後落在斯內普臉上，“這不是我們的魔藥天才嗎？暑假過得怎麽樣？有沒有研究出什麽能讓頭發變柔順的新配方？”
他故意撥了撥自己那頭亂發，姿態怎麽看怎麽欠揍。
斯內普連眼皮都沒擡，開口時的語氣像在評判一只誤入室內的甲蟲，“波特，暑假過得想必很充實吧？畢竟要同時適應兩件事——戀愛和學會不在早餐時把南瓜汁灑在自己的主席徽章上。據我所知，後者對格蘭芬多來說難度更高一些。”
詹姆的笑容一僵，隨即公事公辦地說：“我們來巡視車廂，檢查一下有沒有一年級新生需要幫助。”
莉莉嘆了口氣，伸手拉了拉詹姆的袖子。
“以你的智商，能分清車廂和掃帚棚的區別嗎？我建議你在檢查新生之前，先確認一下自己有沒有走錯方向——萬一誤入儲物間，那可就不太體面了。”
詹姆的臉微微漲紅，“至少我有資格戴這個徽章，而你沒有。”他指著自己胸前閃閃發光的標志，語氣裏充滿揚眉吐氣的得意，“怎麽，斯內普，是不是魔藥熬太多，把腦子也熬糊了，連學生會主席都選不上？”
斯內普終於擡眼看他，剛要繼續開口，就被莉莉的聲音打斷了。
“詹姆，別這樣。”
“我只是關心一下老同學——”
“走吧。”
莉莉用“我再說一遍”的眼神看了他一眼，詹姆立刻蔫了，乖乖跟著她離開了隔間。門關上的那一刻，還能聽到他嘟囔“我就是想打個招呼”。
隔間裏重新安靜下來。
斯內普面無表情地看著窗外，周身的氣壓明顯低了幾度，透露出被壓制著的、不願承認的不爽。
阿斯特麗德猶豫著湊過去，在他臉頰上輕輕印下一個吻。
“別理他。”她低聲說，“你已經夠忙的了，再當學生會主席，哪還有時間談戀愛？”
斯內普轉過頭看她：“所以你的意思是，我之所以沒當上主席，是為了把時間留給你？”
“對啊。”阿斯特麗德深沈地點頭，“這是多麽偉大的犧牲。”
斯內普的眼裏慢慢浮起淺淡笑意：“那我是不是該感謝你？”
“不客氣。”
列車終於在霍格沃茨站停下時，天色已經完全暗了下來。
一年級新生們被海格領著，往黑湖的方向走去。阿斯特麗德跟在斯內普身邊朝馬車那邊走，卻頻頻回頭張望那些跌跌撞撞跟在巨人身後的新面孔們。
“他們為什麽不坐馬車？”她問。
斯內普順著她的目光看了一眼，“一年級新生坐船過湖，這是傳統。第一次看到霍格沃茨，應該從湖面上遠遠地望過去，那是這所學校最經典的入場方式。”
“為什麽？”
“為了讓他們在進城堡之前就意識到——霍格沃茨比你想象的更大，黑湖比你想象的更深，而你坐在一條小船上，什麽也不能做，只能跟著前面的人走。”他擡手扶著她坐進一輛馬車，“這是一個很好的隱喻。”
“隱喻什麽？”
“人生。”
阿斯特麗德盯著他看了半天，然後“嘖”了一聲：“斯內普教授，您十七歲就這麽哲學，以後可怎麽辦？”
斯內普沒理她，徑直上了馬車。
馬車搖搖晃晃地駛向城堡。阿斯特麗德剛鉆進大禮堂，就被艾麗斯一把拉住了：“阿斯塔！暑假過得怎麽樣？有沒有想我？你那條蛇呢？”
“在這兒。”阿斯特麗德從口袋裏掏出薩其馬。
它四下張望了一圈，然後沖著艾麗斯矜持地點了點頭，算是打了個招呼。
莉莉和瑪麗也湊過來，幾個女生圍在一起，分享著各自的暑期趣聞——艾麗斯去法國旅行了，瑪麗在家幫媽媽照顧新生的小妹妹，莉莉則被問到詹姆時微微臉紅，含糊地說了句“還好”。
與此同時，分院儀式正在進行。麥格教授拿著長長的羊皮紙，一個接一個地念著新生的名字。薩其馬趴在阿斯特麗德肩頭，身子微微探出去，饒有興致地打量著每一個上臺的新生，嘴裏不時發出細微的自言自語：
‘拉文克勞……錯，赫奇帕奇……對了！老薩其馬猜對了！獎勵自己一口布丁！’
‘下一個，格蘭芬多……不對不對，斯萊特林！對了！再獎勵一口！’
當最後一個新生被分進赫奇帕奇，鄧布利多站起身，宣布晚宴開始。金色的盤子裏瞬間堆滿了食物，烤雞、牛排、餡餅、烤土豆、約克郡布丁——什麽都有。
唱校歌的時候，阿斯特麗德用的是小星星的調子，混在周圍亂七八糟的旋律裏，也不算太突兀。而她旁邊的歌聲就比較詭異了。
薩其馬正豎著身子，用美聲唱法在唱校歌。唱腔又尖又細，蘊含著歌劇演員特有的顫音，在這一片裏顯得格外突兀。周圍幾個學生紛紛扭頭看過來，阿斯特麗德連忙伸手捂住薩其馬的嘴，但它還是倔強地把最後一個音顫完了。
‘老薩其馬的唱功怎麽樣？’它得意洋洋地問。
阿斯特麗德一邊真誠地誇讚，一邊默默地把它塞進口袋裏。
新學期開始了。
和所有七年級學生一樣，斯內普變得更加忙碌。N.E.W.Ts的課程壓力、那篇被斯拉格霍恩看好的論文、源源不斷的訂單，還有盧修斯時不時遞過來的“橄欖枝”——那些隱晦的、暗示性的、充滿試探的邀請，每一次都被他用各種圓滑的理由搪塞過去。
而經過一個暑假的發酵，純血家族之間的糾葛已經愈演愈烈。阿斯特麗德從斯內普偶爾提及的只言片語裏拼湊出一個大概——有人暗中搶了原本屬於萊斯特蘭奇家的利益，有人給馬爾福家的生意挖了坑，有人在威森加摩的會議上突然倒戈，還有人匿名向魔法部舉報了某個家族的違規操作。那些曾經團結在“純血”旗幟下的家族們，如今像一群互相撕咬的野狗，誰都不肯善罷甘休。
伏地魔對此很是惱怒。
他要的是一支團結的、聽他號令的軍隊，而不是一個互相撕咬、內耗不斷的爛攤子。於是他把目光投向另一個方向——那些沒有家族牽絆的、混血出身的、有才幹的巫師。
這種人更聽話，更忠心。因為他們沒有家族可以依靠，沒有退路可以選擇，所有的晉升途徑只能是通過為“那位大人”賣命。他們沒有家族利益需要平衡，自然也不會因為家族利益而影響忠誠。
於是斯內普成了食死徒隊伍首選的招納目標。
橄欖枝越來越頻繁地遞過來——有時候是盧修斯在信末隨口提的“那位大人對你很欣賞”，有時候是某個食死徒在“偶然”遇到他時暗示“你應該考慮一下更好的出路”。斯內普始終態度暧昧，既不拒絕，也不接受，只是用各種理由拖著。
阿斯特麗德對此是知曉的。
但她從不幹涉他的選擇，只是在晚安吻過後，偶爾會調侃般地說一句：“希望斯內普先生找一份錢多事少離家近的工作，尤其是不用拼命的。如果實在找不著，那A.S就這麽養著你也不是不行。反正我養得起。”
“那請問是用我熬出來的魔藥賺的錢養我，還是用我改良過的配方賺的錢養我？”
“別這麽說嘛，一家人分那麽清楚幹什麽。”
“那就是我自己養自己。”
斯內普低下頭，用一個綿長的吻結束了這個話題。
當那個吻終於結束時，阿斯特麗德喘著氣，補充道：“記住了啊——錢多事少離家近，不拼命。”
“我盡量。”
十二月來臨的時候，阿斯特麗德意識到該帶薩其馬去覆查了。她先去校長辦公室找鄧布利多搞強力混淆咒。
鄧布利多樂呵呵地答應了，揮動完魔杖之後，阿斯特麗德又提起另一件事。
“對了，校長先生，古靈閣裏，還有一個魂器，赫奇帕奇的金杯。我能感知到它的氣息，跟拉文克勞的冠冕一模一樣，陰冷、腐朽，帶著那個人的印記。”
“你確定？”
“確定。”阿斯特麗德點頭，“就在古靈閣的地下金庫裏，很深的地方，防護等級很高。我聽妖精的意思，那應該是某個大家族的私人金庫。”
鄧布利多走回書桌前，拿起滋滋蜜蜂糖，遞給她一顆。
“這件事我會想辦法。不過眼下，更重要的是帶薩其馬去體檢。要是錯過了預約，龐弗雷夫人會不高興的。”
阿斯特麗德接過糖，正準備告辭，又聽見鄧布利多發問:“不過，我很好奇——為什麽你會選擇把這件事告訴我？”
這個問題她一時難以回答。
為什麽？
因為鄧布利多是被斯內普殺的，而斯內普又是被伏地魔殺的。兩個選一個，她當然選擇跟殺了斯內普的那個作對。
更何況，她始終站在霍格沃茨這邊。當湯姆向這座城堡開炮的那一刻，她就註定是要跟他對抗的。
她的目光落在窗臺上——福克斯正在那裏梳理羽毛，薩其馬盤在它旁邊，兩個家夥正湊在一起，不知道在交流什麽。
“因為福克斯是薩其馬的朋友。”她說。
接下來的日子，一切都在有條不紊地推進。
“撐了麽”的運營越來越成熟，已經成了霍格沃茨學生們離不開的日常。那些穿著銀白色制服的小e貓頭鷹也變成了霍格沃茨的固定風景線，每天穿梭在各個樓層之間，把熱騰騰的餐食送到饑腸轆轆的學生手上。
而隨著用戶量的增加，已經有商家開始找上門來，想在平臺上投廣告。
有的提議在下單界面加上他們的店名，有的想讚助貓頭鷹們的小背包，還有的甚至設計了一款小掛飾，想讓貓頭鷹們掛在脖子上飛。
阿斯特麗德照單全收，只是每條廣告都加了一句“最終解釋權歸A.S所有”。
四月初，尼可·勒梅的信終於到了。
他在信裏說，他和佩雷納爾已經回到英國，休息幾天後就會前來霍格沃茨。他還特意註明，希望霍格沃茨方面準備好茶點，並提前把那間密室的衛生打掃一下，“最好是有品質的紅茶和不太甜的小餅幹。另外，我可不想穿著新袍子踩一腳灰。”
鄧布利多念完信，笑呵呵地對斯內普說：“可以開始準備了，斯內普先生。希望你那鍋軟化禁制的藥液，能在尼可抵達時剛好達到最佳狀態。”
四月中旬，最深的那間密室裏，四個人加一條蛇，擠在巨大的石床前。
鄧布利多一路上揮著魔杖，用清理一新把密室裏積年的灰塵和黴斑收拾了一遍，那些青苔被清得幹幹凈凈，石墻露出本來的顏色，整個空間看起來終於像個能待人的地方了。
尼可·勒梅背著手，繞著那張石床轉圈，嘖嘖稱奇：“薩拉查·斯萊特林的手筆！我研究了一輩子煉金術，還是第一次親眼見到他的作品。”他轉過頭看向鄧布利多，“阿不思，這可比埃及金字塔有意思多了。”
鄧布利多笑呵呵地回應：“我也是去年才知道有這個地方。你得感謝杜蘭特小姐，是她找到的。”
尼可·勒梅終於轉完圈，伸手摸了摸那層流轉著光芒的防護罩：“解開這個禁制，需要一點時間。它太精巧了，每一層都是獨立的，但又互相支撐。破解一層，其他幾層就會自動加固。”他又看向斯內普：“小夥子，你那鍋藥熬得怎麽樣了？”
“已經在最佳狀態，隨時可以開始軟化。”
尼可·勒梅滿意地點點頭：“那就這麽辦——我研究我的，你軟化你的。咱們雙管齊下，爭取在期末之前搞定。”
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