體檢與形象照
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體檢與形象照
49.
由於霍格沃茨要為留校學生們的安全負責，而霍格沃茨特快列車的司機也理所當然地休假去了，再加上兩人都還不會幻影移形——當然主要是斯內普還不會，她那點魔力學沒學區別不大——所以阿斯特麗德只能采取遠程申請寵物戶口和證件的方式，通過貓頭鷹把相關材料寄到魔法部野生動物管理與監控司。
不過這也有好處，比如在鄧布利多校長親自提供的混淆咒的掩護下，薩其馬可以僅作為一條孱弱的、有白內障的、帶一點點毒性的普通流浪老蛇，輕松混過龐弗雷夫人的全套體檢項目。
校醫院裏彌漫著一股魔藥和消毒水混合的氣味。龐弗雷夫人站在鋪著白布的診療臺前，手裏拿著一份體檢表，嚴厲的目光上下打量著面前那條緊張的小蛇。
“名字？”龐弗雷夫人開始問話，羽毛筆在紙上刷刷地寫著。
“薩其馬。”阿斯特麗德站在一旁，替它回答。
“年齡？”
“呃……”阿斯特麗德估摸著回答，“流浪蛇，具體年齡不詳，估計……七八歲？”
龐弗雷夫人看了她一眼，然後繼續往下問：“品種？”
“普通……竹葉青。”阿斯特麗德硬著頭皮答。
龐弗雷夫人又看了她一眼，但還是沒有追問，只是刷刷刷地在紙上寫下幾個字。
“好了，開始體檢。”她放下羽毛筆，拿起魔杖，“先測視力。”
阿斯特麗德心裏一緊。
龐弗雷夫人伸手就要去摘那副墨鏡：“這個得摘掉。”
“等等等等——”阿斯特麗德連忙攔住她，臉上堆滿了真誠的笑容，“龐弗雷夫人，它……它自尊心特別強，不喜歡別人看到它的眼睛。而且它確實有白內障，醫生說了要長期佩戴墨鏡來保護。您看這樣行不行，反正它以後也要長期戴墨鏡的，不如就測矯正視力？用墨鏡測，這樣也更符合它的日常狀態。”
龐弗雷夫人停下動作，精明的眼神直直地盯著她，盯得她心裏發毛。片刻之後，龐弗雷夫人收回手，從抽屜裏拿出一張視力表掛在墻上。表上畫著各種大小不一的圖案——掃帚、坩堝、貓頭鷹、魔杖，一排排密密麻麻的，而且都會動。她示意薩其馬看著那個方向，然後用魔杖指著最小的那一行問：“這個，能看清嗎？”
薩其馬透過墨鏡盯著那張表，尾巴尖輕輕擺動了兩下。
龐弗雷夫人又指了一排稍大的。
薩其馬依舊用尾巴示意“不行”。
“它能看清。”阿斯特麗德連忙翻譯，“它說能看清。”
龐弗雷夫人狐疑地看了那條蛇一眼，蹙眉思考了一會兒，最後還是在那張表上勾了幾筆。
接下來是測身長。
龐弗雷夫人拿出一把銀色的卷尺，卷尺自動飄起來，繞著薩其馬轉了一圈。薩其馬乖乖地伸直身子，躺在檢查臺上一動不動。
“身長15厘米？”龐弗雷夫人看著卷尺上顯示的數字，眉頭再次蹙起。
阿斯特麗德面不改色地站在一旁。
龐弗雷夫人搖了搖頭，繼續記錄在表格上。
然後是體重。
薩其馬被放到一個小巧的銀色托盤上，托盤懸在半空中，下面有金色的數字在跳動。
“體重……三十二克。”龐弗雷夫人念出數字，眼裏的狐疑更濃了。
阿斯特麗德依舊面不改色。
接下來是抽血。
龐弗雷夫人拿出一根細細的銀針，針頭在陽光下閃著寒光。薩其馬看著那根針，身子微微繃緊，然後又把那點緊張壓下去，乖巧地伸出尾巴尖。
一針紮下去。
薩其馬發出一聲細微的嘶嘶，但還沒來得及掙紮，那針已經抽完了。一小滴血液從針尖滲出來，被吸入一個細長的玻璃管裏。龐弗雷夫人把那管血放到旁邊一臺嗡嗡作響的儀器裏，儀器上的指針開始跳動，各種顏色的光芒閃爍起來。
“等一會兒，結果很快就出來。”她說完又繼續下一個項目——用魔杖把薩其馬從頭到尾掃了一遍，一邊掃一邊念叨著：“心跳有點快，血壓偏高。”
薩其馬被掃得渾身癢癢，尾巴尖忍不住輕輕擺動。
“別動。”龐弗雷夫人頭也不擡。
薩其馬立刻定住。
十分鐘後，體檢結果出來了。
龐弗雷夫人捏著那張單子，眉頭依舊蹙著，她看向阿斯特麗德的目光頗為嚴肅。
“杜蘭特小姐，你這條蛇……”她指著單子上的幾行數據，“血糖數值不太理想，輕微超標。它平時應該沒少吃甜食。”
阿斯特麗德心虛地移開目光，暗自決定要收起零食筐。
“另外，”龐弗雷夫人繼續說，手指往下移了幾行，“由於長期流浪，忍饑挨餓，它有輕微的膽囊炎，需要長期服藥調理，飲食要規律，不能暴飲暴食。”
阿斯特麗德連忙點頭：“好的好的，記住了。”
“還有這個——”龐弗雷夫人指了指最下面一行，“骨質疏松癥，可能跟長期缺乏光照和運動有關。需要補鈣，長期補，不然年紀再大點，鱗片都會松動。”
阿斯特麗德的表情更心虛了——暗無天日的地下密室，確實不是個養生的好地方。
“好的好的，我會多加註意的。”
“我給它開一些補劑，”龐弗雷夫人轉身走向藥櫃，從裏面拿出幾個瓶瓶罐罐，“葡萄糖鈣鐵鋅，每天早晚各一次，混在食物裏餵。還有這個，維生素AD，每周兩次，促進鈣吸收。這個膽囊炎的藥，每三天一次，碾碎了拌在肉裏。”
她一邊說，一邊把那些補劑堆在桌上，很快堆成一座小山。然後她又從抽屜裏拿出一個溫度計，“每天早晚測體溫，記錄在案。下個月這個時候再來覆查。”
阿斯特麗德抱著那一袋子藥，連連點頭，姿態十分恭敬——比對著鄧布利多時還要恭敬。
“謝謝龐弗雷夫人。”
龐弗雷夫人擺擺手，“你是它的監護人，以後可得多操點心。”
從校醫院出來，阿斯特麗德拎著那袋子藥，揣著薩其馬，沿著走廊往回走。
‘聽到沒有，以後要少吃糖——那些多味豆、滋滋蜜蜂糖，都不能再隨便吃了。要多吃蔬菜和肉類，主食也要吃夠。還有這些補劑，早晚記得喝，一滴都不能少。不然下次覆查的時候指標還不好，龐弗雷夫人會罵我的。’
口袋裏傳來一陣委屈的嘶嘶聲：‘可是老薩其馬活了九百多年，好不容易才吃上這麽甜的糖……’
阿斯特麗德拍了拍口袋，語氣堅決：‘自律是為了活得更好。聽話，乖馬馬。等你指標正常了，偶爾可以獎勵一小塊。’
口袋裏的嘶嘶聲變得更委屈了，但還是乖乖地應了一聲：‘……好吧。’
片刻後，‘那些藥，苦嗎？’
“苦也得喝。”阿斯特麗德低頭看了它一眼，語氣跟所有操心的家長一模一樣，“從今天起，早晚我盯著你喝。”
‘……’薩其馬沈默了一會兒，才悶悶地說：‘本勇士千年來沒喝過藥，一世英名……’
阿斯特麗德笑出聲，輕輕拍了拍它。
一人一蛇的身影漸漸消失在走廊盡頭，那些叮囑聲和抗議的嘶嘶聲混合在一起，越來越遠，最後消散在窗外漫天飛舞的雪花裏。
填好厚厚一沓申請落戶的表格後，阿斯特麗德又馬不停蹄地開始了下一項任務——給薩其馬拍一寸證件照。
菲琳娜借給她的那臺魔法相機此刻正放在格蘭芬多公共休息室的茶幾上。相機是銀色的，機身上刻著祝福語，據說是菲琳娜的祖母傳下來的老物件。
阿斯特麗德把薩其馬放在高背椅上，椅背上貼著一張白紙做背景。它端端正正地盤在那，戴著標志性小墨鏡，尾巴尖規規矩矩地收在身側，姿態莊重得猶如參加霍格沃茨落成儀式。
‘好，別動啊。’阿斯特麗德舉起相機，透過取景框看著它。
薩其馬維持著斯萊特林院徽上的姿態。
‘再往左邊一點點——對，頭擡起來一點——太高了，低一點——好，就這樣，別動！’
薩其馬小小的身子繃得筆直，它已經保持著這個姿勢整整五分鐘了，尾巴尖都在微微顫抖。
一道刺眼的白光閃過，還在晃動的照片從相機底部吐出來。
畫面裏，薩其馬端坐在白紙前，墨鏡微微反光，姿態確實很端莊——如果忽略它尾巴尖因為緊張而微微翹起的那一點點弧度的話。
“完美。”阿斯特麗德拿起照片吹了吹，等畫面固定下來，“再來一張備用的。”
薩其馬認命地繼續端坐。
半小時後，阿斯特麗德選出最滿意的一張，連同那沓填好的表格，以及鄧布利多親筆簽名的擔保函一起塞進大文件袋裏，這才匆匆往貓頭鷹棚屋趕去。
城堡外的風雪比早上又大了許多。厚厚的雲層壓得很低，幾乎要碰到禁林的樹梢，大朵大朵的雪花從天上傾瀉下來，被風卷著橫著飛，打在臉上生疼。通往貓頭鷹棚屋的小路已經被積雪埋了大半，只剩下中間窄窄一條，勉強能辨認出方向。
阿斯特麗德把自己裹在超大超厚的圍巾裏，只露出兩只眼睛，抱著文件袋深一腳淺一腳地往前走。她的靴子裏早就灌滿了雪，那些雪被體溫融化，又冷又濕，凍得腳趾都快沒知覺了。
貓頭鷹棚屋那扇破舊的木門被風吹得吱呀作響，她剛走到門口，就聽到裏面傳來一個熟悉的聲音。
“……綁緊了，別半路上掉了。這兩瓶是給聖芒戈魔藥研究所的樣本，那幾瓶是給魔藥發明促進協會的實驗樣品，還有這封信，一定要送到指定地址。”
阿斯特麗德推開門。
斯內普正站在木架前，給一只看起來頗沈穩雄壯的貓頭鷹綁信件。那貓頭鷹體型不小，灰褐色的羽毛被雪水打濕了些，但眼睛炯炯有神，一看就是能飛長途的料。它腳上綁著兩份信件，每份旁邊還掛著幾個瓶瓶罐罐，都用軟布包著，防止磕碰。
斯內普聽到動靜轉過頭來，從上到下打量了她一遍——從被雪打濕的發頂，到凍得通紅的臉頰，再到那雙跺著雪的靴子。
“這種暴雪天，你趕著給誰寄信？”他的語氣依舊慢悠悠的，但手上的動作沒停，“有什麽事這麽急？”
他抽出魔杖，對著她的靴子輕輕一揮。
清理一新。
那些融化的雪水、沾上的泥點，瞬間消失得無影無蹤。接著又是一個烘幹咒，靴子裏那股濕冷的感覺被暖意取代。最後是保暖咒，那道光芒在她身上轉了一圈，暖意從四面八方湧來，驅散了刺骨的寒冷。
阿斯特麗德這才舉起手裏的文件袋晃了晃，呼出的白氣在冷風中凝成一團。
“給薩其馬申請戶口，”她被凍得通紅的臉在保暖咒的作用下慢慢恢覆血色，“剛準備好材料，想趕緊寄出去，免得夜長夢多。”
她又看向斯內普剛綁好的信件，好奇地問：“你寄什麽？”
斯內普收回魔杖，一邊給那只貓頭鷹餵小肉條，一邊回答：“畢業論文的選題被斯拉格霍恩教授看好。他幫我聯系了幾個實驗室——聖芒戈魔藥研究所、魔藥發明促進協會，還有威爾士那個專門研究稀有魔藥材料的私人實驗室——以便我獲得更多實驗數據支撐，把論文完善成更具學術價值的期刊文章。”
接著，他用下巴示意另一份信件：“順便，給魔藥發明促進協會寄了一份A.S品牌明星產品的配方研究報告和自研成分應用效果的研究論文。如果能獲得他們的專業認證，以後產品的宣傳和背書會更有說服力。”
阿斯特麗德的眼睛慢慢睜大，她把文件袋往胳膊底下一夾，騰出雙手，對著他豎起兩個大拇指，臉上滿是領導表彰優秀員工的讚賞與欣慰。
“太棒了！西弗勒斯，你非常具有企業責任感，很有主人翁精神，完全就是踏實努力、認真鉆研的典範！”她吸溜著被凍得通紅的鼻子，慷慨激昂地進行講話:“像我們這種錢少事多的公司，最需要的就是像你這樣從不抱怨、默默奉獻的好員工。你是以單位為家的模範，是愛崗敬業的標桿，是我們所有人學習的榜樣！這種使命感，這種責任心，我宣布，你被評為我們A.S本年度最優秀員工！等年會的時候，我一定給你發個大獎狀！”
斯內普擡起頭，透過飄落的雪花看著她：“能得到董事長的親自表彰，鄙人深感榮幸。”他微微欠身，做足了受寵若驚的戲碼，“不過我得提醒你，董事長女士，你說的那種‘從不抱怨、默默奉獻’的模範員工，在麻瓜的企業裏通常還有一個更簡潔的叫法——冤大頭。而我之所以願意當這個冤大頭，純粹是因為這個企業的另一個股東恰好也姓斯內普。”
阿斯特麗德故作恍然地張大嘴巴，長長地“哦”了一聲後，又一本正經地點頭：“我回去一定向那位姓斯內普的股東大力舉薦你，為你在下一屆董事會上爭取‘最佳任勞任怨獎’的提名，獎品暫定為一個真人大小的等身抱枕，上面印著那位股東的全黑證件照，好讓你隨時隨地感受到單位的溫暖。”
斯內普垂下眼簾，睫毛上落了零星的雪花，隨著他微微顫動的動作簌簌落下。他優雅地頷首：“謝謝董事長的厚愛。不過——”他勾起一抹若有若無的假笑，“等身抱枕就不必了。每天照鏡子已經夠累的了，不需要再給自己找個分身。”
阿斯特麗德笑著走向那排木架，目光從幾十只貓頭鷹身上一一掠過。那些貓頭鷹有的在高傲地梳理羽毛，有的在打瞌睡，還有幾只正用審視的目光打量著他們。她的目光最後落在一只灰撲撲的小貓頭鷹身上——那小家夥圓滾滾的，羽毛蓬松，一雙大眼睛懵懵懂懂地看著她，像極了格麗失散多年的親兄弟。
“就你了。”阿斯特麗德親切地指著它。
小貓頭鷹被選中後，興奮地撲棱了兩下翅膀，差點從架子上掉下來。它踉蹌著站穩，然後挺起胸脯，努力做出一副“我很可靠”的模樣，但那圓滾滾的身子和歪歪扭扭的站姿，怎麽看都透著一股不太聰明的樣子。
阿斯特麗德把文件袋綁在它腿上後，又仔細檢查了一遍，確認綁牢。斯內普這才抽出魔杖，先給兩只整裝待發的貓頭鷹腿上施了牢固咒，確保那些文件不會在半路脫落，然後又揮動魔杖，給它們全身都罩上一層防雨咒和保暖咒——它們的羽毛此刻猶如鍍了一層透明薄膜，在棚屋裏閃著微光。
“去吧。”他收起魔杖，沖那兩只貓頭鷹微微點了點頭。
沈穩的灰林鸮率先振翅飛起，在風雪裏劃出一道優美的弧線，很快就消失在灰蒙蒙的天際。那只小貓頭鷹跟在後面，飛得歪歪扭扭的，也一頭紮進漫天風雪裏。
阿斯特麗德仰頭看著它飛遠，忽然冒出一句疑問：“你剛才怎麽不順便給它們用個加速咒？那樣不是更快嗎？”
“還有，”她一臉認真，語氣裏滿是好奇：“那些貓頭鷹的主人們，為什麽不幹脆給自家貓頭鷹用個幻影移形咒？一眨眼就到了，多方便。”
斯內普收回目光，轉身往回走，在雪地上踩出一串新的腳印。
“首先，魔法郵政局有明確規定——禁止將貓頭鷹當門鑰匙用。因為不便於交通管控，也很難對此類違章貓頭鷹做出即時處罰——比如開罰單，扣它的飛行裏程，或是吊銷飛行執照。”
“其次，神奇動物保護協會曾經發布過倡議，呼籲巫師尊重貓頭鷹的自然習性。幻影移形會讓它們產生嚴重的時空錯亂感，據說不下二十只貓頭鷹在違規使用後，把自己當成了貓頭鷹和人類的混血後代，天天對著鏡子問‘我是誰’。”
阿斯特麗德跟在他身後，踩著那些腳印往前走。她裹緊圍巾，悶聲悶氣地問：“貓頭鷹也要考飛行執照嗎？”
斯內普調整了一下步伐，讓每一個腳印的間隔變小了點：“當然。而且理論、實操和惡劣天氣應對都要考。執照也分等級——初級只能在晴天飛行，中級能應對8級以下大風和雨雪，高級才能送跨洋郵件。至於那些無證上崗的野生貓頭鷹——”
他像講有趣的故事一樣，頗有興味：“魔法郵政局發現後會直接取締當事巫師的寄信資格五年。順便說一句，被處罰的人裏有一半都會辯解‘我以為它能飛就行’，另一半會說‘它沒告訴我它沒證’。”
阿斯特麗德聽得津津有味，想了想，又問：“那門鑰匙又是什麽？”
斯內普回頭看了她一眼，目光裏帶著“你終於問了個正經問題”的欣慰：“可以理解為‘交通工具的魔法瞬移版’，區別在於它不需要你主動移動，只要碰到就能觸發。而且，門鑰匙不會在半路上問你要小費，也不會因為天氣不好就罷工。”
兩人穿過城堡大門，抖落身上的雪花。走廊裏比外面暖和多了，壁爐裏的火焰把石墻染成溫暖的橙紅色，畫像裏的居民們有的在打盹，有的在互相串門，還有幾個正湊在一起玩劈啪爆炸牌。
大禮堂裏冷冷清清的，十二棵巨大的聖誕樹還在，但樹下的長桌上只稀稀落落地坐著一小撮人。大多數留校學生都懶得來吃飯——窩在宿舍裏，裹著毯子，吃著從蜂蜜公爵囤積的零食，再抱本閑書，這可比專程跑一趟來吃飯要愜意多了。只有少數幾個對餐標有嚴格要求的人，或者像他們這樣有正事要辦的，才會出現在這裏。
兩人在老位置坐下——格蘭芬多長桌靠窗的一個角落，離壁爐不遠，既能取暖，又能看見窗外的雪景。斯內普剛取了一份烤羊排和烤蔬菜，還沒來得及動刀叉，就看到阿斯特麗德從口袋裏掏出一疊照片，往桌上一字排開。
“看看。”她得意洋洋地指著那些照片。
那是薩其馬的寫真集。
第一張照片裏，薩其馬戴著小墨鏡，端坐在一塊石頭上，尾巴尖優雅地收在身側，姿態高冷，儼然一位等待被畫像的貴族。
第二張，它正趴在聖誕樹的枝椏上，歪著腦袋看鏡頭。
第三張，它把自己盤成一個漂亮的圓環，腦袋從中間探出來，吐著蛇信——據阿斯特麗德說這是“蛇形結”。
第四張——斯內普的表情漸漸變得一言難盡。
照片裏，薩其馬用腰部撐地，整個身子立起來，頭和尾巴尖相觸，硬生生把自己彎成了一個心形。
“這些照片，”他慢悠悠地開口，“你打算用來做什麽？”
“選品牌代言人的形象照啊。”她興致勃勃地說，“你不覺得這些照片都很有表現力嗎？每一張都展現了薩其馬的不同側面——高冷的、可愛的、親和的、搞怪的。我們在不同場合用不同的照片，完美覆蓋所有客戶群體。”
斯內普拿起那張高冷的照片看了一眼，又捏著那張比心的看了看，最終放下，“我只有一個建議——在你最終確定品牌照片的時候，記得問一下那位姓斯內普的股東的意見。”
阿斯特麗德立刻進入狀態，她一臉認真地用紙巾包起一根雞腿，舉到他面前當話筒：“那麽請問斯內普先生，您對於A.S品牌代言人的形象照，有什麽看法嗎？”
斯內普垂眸看了一眼那根正在冒油的雞腿，又擡起眼看她，然後稍微坐直了些，雙手交疊放在桌上：“作為本公司的股東之一，我認為品牌格調應當保持優雅、神秘和值得信賴的形象。”他用下巴示意那張高冷的照片，“這張——端正、優雅、高貴，與A.S的品牌定位完全吻合。”他又拿起那張比心的照片，輕輕晃了晃，“而這張——雖然很有創意，但會讓客戶懷疑我們賣的是情人節限量版心形蛇皮錢包。”
阿斯特麗德聽完，認真地點了點頭，把那根充當話筒的雞腿收起來，用紙巾包好，小心翼翼地放進包裏——那是她給薩其馬帶的，它拍照時太投入，扭了一下老腰，今天一整天都躺在宿舍裏歇著，哼哼唧唧地喊著‘老薩其馬老了，老薩其馬不中用了’。
阿斯特麗德拿起自己的餐叉，開始享用面前那份櫻桃醬餡餅。咽下一口之後，她忽然擡起頭，兩眼放光：“對了，情人節不是快到了嗎？我打算推出一款情侶護膚套裝——把最近研發的男士護膚系列和咱們的經典女士款搭配在一起，用限量款的噱頭，肯定能賣爆。”
她用叉子指了指那張比心的照片，“就用這張照片作為情人節限定款的特別形象照。多有愛，多應急，多——呃——有辨識度。”
斯內普正準備切羊排的餐叉停頓下來，他看著那張把自己扭成心形的薩其馬，很想保持沈默。
但他到底沒忍住:“一條九百歲高齡的蛇怪，為企業的情人節營銷獻出了自己的首秀。我得說，這確實是本年度最具創意的品牌策劃。我都想好廣告詞了——‘來自遠古的祝福，讓你們的愛情像老薩其馬一樣，歷經九百多年還能保持新鮮。’”他哼笑一聲，繼續補充:“而我只希望，那些收到禮物的情侶打開包裝時，不會覺得這條蛇是在對他們說——‘本勇士見證著你們的愛情，也盯著你們的錢包。’”
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由於霍格沃茨要為留校學生們的安全負責，而霍格沃茨特快列車的司機也理所當然地休假去了，再加上兩人都還不會幻影移形——當然主要是斯內普還不會，她那點魔力學沒學區別不大——所以阿斯特麗德只能采取遠程申請寵物戶口和證件的方式，通過貓頭鷹把相關材料寄到魔法部野生動物管理與監控司。
不過這也有好處，比如在鄧布利多校長親自提供的混淆咒的掩護下，薩其馬可以僅作為一條孱弱的、有白內障的、帶一點點毒性的普通流浪老蛇，輕松混過龐弗雷夫人的全套體檢項目。
校醫院裏彌漫著一股魔藥和消毒水混合的氣味。龐弗雷夫人站在鋪著白布的診療臺前，手裏拿著一份體檢表，嚴厲的目光上下打量著面前那條緊張的小蛇。
“名字？”龐弗雷夫人開始問話，羽毛筆在紙上刷刷地寫著。
“薩其馬。”阿斯特麗德站在一旁，替它回答。
“年齡？”
“呃……”阿斯特麗德估摸著回答，“流浪蛇，具體年齡不詳，估計……七八歲？”
龐弗雷夫人看了她一眼，然後繼續往下問：“品種？”
“普通……竹葉青。”阿斯特麗德硬著頭皮答。
龐弗雷夫人又看了她一眼，但還是沒有追問，只是刷刷刷地在紙上寫下幾個字。
“好了，開始體檢。”她放下羽毛筆，拿起魔杖，“先測視力。”
阿斯特麗德心裏一緊。
龐弗雷夫人伸手就要去摘那副墨鏡：“這個得摘掉。”
“等等等等——”阿斯特麗德連忙攔住她，臉上堆滿了真誠的笑容，“龐弗雷夫人，它……它自尊心特別強，不喜歡別人看到它的眼睛。而且它確實有白內障，醫生說了要長期佩戴墨鏡來保護。您看這樣行不行，反正它以後也要長期戴墨鏡的，不如就測矯正視力？用墨鏡測，這樣也更符合它的日常狀態。”
龐弗雷夫人停下動作，精明的眼神直直地盯著她，盯得她心裏發毛。片刻之後，龐弗雷夫人收回手，從抽屜裏拿出一張視力表掛在墻上。表上畫著各種大小不一的圖案——掃帚、坩堝、貓頭鷹、魔杖，一排排密密麻麻的，而且都會動。她示意薩其馬看著那個方向，然後用魔杖指著最小的那一行問：“這個，能看清嗎？”
薩其馬透過墨鏡盯著那張表，尾巴尖輕輕擺動了兩下。
龐弗雷夫人又指了一排稍大的。
薩其馬依舊用尾巴示意“不行”。
“它能看清。”阿斯特麗德連忙翻譯，“它說能看清。”
龐弗雷夫人狐疑地看了那條蛇一眼，蹙眉思考了一會兒，最後還是在那張表上勾了幾筆。
接下來是測身長。
龐弗雷夫人拿出一把銀色的卷尺，卷尺自動飄起來，繞著薩其馬轉了一圈。薩其馬乖乖地伸直身子，躺在檢查臺上一動不動。
“身長15厘米？”龐弗雷夫人看著卷尺上顯示的數字，眉頭再次蹙起。
阿斯特麗德面不改色地站在一旁。
龐弗雷夫人搖了搖頭，繼續記錄在表格上。
然後是體重。
薩其馬被放到一個小巧的銀色托盤上，托盤懸在半空中，下面有金色的數字在跳動。
“體重……三十二克。”龐弗雷夫人念出數字，眼裏的狐疑更濃了。
阿斯特麗德依舊面不改色。
接下來是抽血。
龐弗雷夫人拿出一根細細的銀針，針頭在陽光下閃著寒光。薩其馬看著那根針，身子微微繃緊，然後又把那點緊張壓下去，乖巧地伸出尾巴尖。
一針紮下去。
薩其馬發出一聲細微的嘶嘶，但還沒來得及掙紮，那針已經抽完了。一小滴血液從針尖滲出來，被吸入一個細長的玻璃管裏。龐弗雷夫人把那管血放到旁邊一臺嗡嗡作響的儀器裏，儀器上的指針開始跳動，各種顏色的光芒閃爍起來。
“等一會兒，結果很快就出來。”她說完又繼續下一個項目——用魔杖把薩其馬從頭到尾掃了一遍，一邊掃一邊念叨著：“心跳有點快，血壓偏高。”
薩其馬被掃得渾身癢癢，尾巴尖忍不住輕輕擺動。
“別動。”龐弗雷夫人頭也不擡。
薩其馬立刻定住。
十分鐘後，體檢結果出來了。
龐弗雷夫人捏著那張單子，眉頭依舊蹙著，她看向阿斯特麗德的目光頗為嚴肅。
“杜蘭特小姐，你這條蛇……”她指著單子上的幾行數據，“血糖數值不太理想，輕微超標。它平時應該沒少吃甜食。”
阿斯特麗德心虛地移開目光，暗自決定要收起零食筐。
“另外，”龐弗雷夫人繼續說，手指往下移了幾行，“由於長期流浪，忍饑挨餓，它有輕微的膽囊炎，需要長期服藥調理，飲食要規律，不能暴飲暴食。”
阿斯特麗德連忙點頭：“好的好的，記住了。”
“還有這個——”龐弗雷夫人指了指最下面一行，“骨質疏松癥，可能跟長期缺乏光照和運動有關。需要補鈣，長期補，不然年紀再大點，鱗片都會松動。”
阿斯特麗德的表情更心虛了——暗無天日的地下密室，確實不是個養生的好地方。
“好的好的，我會多加註意的。”
“我給它開一些補劑，”龐弗雷夫人轉身走向藥櫃，從裏面拿出幾個瓶瓶罐罐，“葡萄糖鈣鐵鋅，每天早晚各一次，混在食物裏餵。還有這個，維生素AD，每周兩次，促進鈣吸收。這個膽囊炎的藥，每三天一次，碾碎了拌在肉裏。”
她一邊說，一邊把那些補劑堆在桌上，很快堆成一座小山。然後她又從抽屜裏拿出一個溫度計，“每天早晚測體溫，記錄在案。下個月這個時候再來覆查。”
阿斯特麗德抱著那一袋子藥，連連點頭，姿態十分恭敬——比對著鄧布利多時還要恭敬。
“謝謝龐弗雷夫人。”
龐弗雷夫人擺擺手，“你是它的監護人，以後可得多操點心。”
從校醫院出來，阿斯特麗德拎著那袋子藥，揣著薩其馬，沿著走廊往回走。
‘聽到沒有，以後要少吃糖——那些多味豆、滋滋蜜蜂糖，都不能再隨便吃了。要多吃蔬菜和肉類，主食也要吃夠。還有這些補劑，早晚記得喝，一滴都不能少。不然下次覆查的時候指標還不好，龐弗雷夫人會罵我的。’
口袋裏傳來一陣委屈的嘶嘶聲：‘可是老薩其馬活了九百多年，好不容易才吃上這麽甜的糖……’
阿斯特麗德拍了拍口袋，語氣堅決：‘自律是為了活得更好。聽話，乖馬馬。等你指標正常了，偶爾可以獎勵一小塊。’
口袋裏的嘶嘶聲變得更委屈了，但還是乖乖地應了一聲：‘……好吧。’
片刻後，‘那些藥，苦嗎？’
“苦也得喝。”阿斯特麗德低頭看了它一眼，語氣跟所有操心的家長一模一樣，“從今天起，早晚我盯著你喝。”
‘……’薩其馬沈默了一會兒，才悶悶地說：‘本勇士千年來沒喝過藥，一世英名……’
阿斯特麗德笑出聲，輕輕拍了拍它。
一人一蛇的身影漸漸消失在走廊盡頭，那些叮囑聲和抗議的嘶嘶聲混合在一起，越來越遠，最後消散在窗外漫天飛舞的雪花裏。
填好厚厚一沓申請落戶的表格後，阿斯特麗德又馬不停蹄地開始了下一項任務——給薩其馬拍一寸證件照。
菲琳娜借給她的那臺魔法相機此刻正放在格蘭芬多公共休息室的茶幾上。相機是銀色的，機身上刻著祝福語，據說是菲琳娜的祖母傳下來的老物件。
阿斯特麗德把薩其馬放在高背椅上，椅背上貼著一張白紙做背景。它端端正正地盤在那，戴著標志性小墨鏡，尾巴尖規規矩矩地收在身側，姿態莊重得猶如參加霍格沃茨落成儀式。
‘好，別動啊。’阿斯特麗德舉起相機，透過取景框看著它。
薩其馬維持著斯萊特林院徽上的姿態。
‘再往左邊一點點——對，頭擡起來一點——太高了，低一點——好，就這樣，別動！’
薩其馬小小的身子繃得筆直，它已經保持著這個姿勢整整五分鐘了，尾巴尖都在微微顫抖。
一道刺眼的白光閃過，還在晃動的照片從相機底部吐出來。
畫面裏，薩其馬端坐在白紙前，墨鏡微微反光，姿態確實很端莊——如果忽略它尾巴尖因為緊張而微微翹起的那一點點弧度的話。
“完美。”阿斯特麗德拿起照片吹了吹，等畫面固定下來，“再來一張備用的。”
薩其馬認命地繼續端坐。
半小時後，阿斯特麗德選出最滿意的一張，連同那沓填好的表格，以及鄧布利多親筆簽名的擔保函一起塞進大文件袋裏，這才匆匆往貓頭鷹棚屋趕去。
城堡外的風雪比早上又大了許多。厚厚的雲層壓得很低，幾乎要碰到禁林的樹梢，大朵大朵的雪花從天上傾瀉下來，被風卷著橫著飛，打在臉上生疼。通往貓頭鷹棚屋的小路已經被積雪埋了大半，只剩下中間窄窄一條，勉強能辨認出方向。
阿斯特麗德把自己裹在超大超厚的圍巾裏，只露出兩只眼睛，抱著文件袋深一腳淺一腳地往前走。她的靴子裏早就灌滿了雪，那些雪被體溫融化，又冷又濕，凍得腳趾都快沒知覺了。
貓頭鷹棚屋那扇破舊的木門被風吹得吱呀作響，她剛走到門口，就聽到裏面傳來一個熟悉的聲音。
“……綁緊了，別半路上掉了。這兩瓶是給聖芒戈魔藥研究所的樣本，那幾瓶是給魔藥發明促進協會的實驗樣品，還有這封信，一定要送到指定地址。”
阿斯特麗德推開門。
斯內普正站在木架前，給一只看起來頗沈穩雄壯的貓頭鷹綁信件。那貓頭鷹體型不小，灰褐色的羽毛被雪水打濕了些，但眼睛炯炯有神，一看就是能飛長途的料。它腳上綁著兩份信件，每份旁邊還掛著幾個瓶瓶罐罐，都用軟布包著，防止磕碰。
斯內普聽到動靜轉過頭來，從上到下打量了她一遍——從被雪打濕的發頂，到凍得通紅的臉頰，再到那雙跺著雪的靴子。
“這種暴雪天，你趕著給誰寄信？”他的語氣依舊慢悠悠的，但手上的動作沒停，“有什麽事這麽急？”
他抽出魔杖，對著她的靴子輕輕一揮。
清理一新。
那些融化的雪水、沾上的泥點，瞬間消失得無影無蹤。接著又是一個烘幹咒，靴子裏那股濕冷的感覺被暖意取代。最後是保暖咒，那道光芒在她身上轉了一圈，暖意從四面八方湧來，驅散了刺骨的寒冷。
阿斯特麗德這才舉起手裏的文件袋晃了晃，呼出的白氣在冷風中凝成一團。
“給薩其馬申請戶口，”她被凍得通紅的臉在保暖咒的作用下慢慢恢覆血色，“剛準備好材料，想趕緊寄出去，免得夜長夢多。”
她又看向斯內普剛綁好的信件，好奇地問：“你寄什麽？”
斯內普收回魔杖，一邊給那只貓頭鷹餵小肉條，一邊回答：“畢業論文的選題被斯拉格霍恩教授看好。他幫我聯系了幾個實驗室——聖芒戈魔藥研究所、魔藥發明促進協會，還有威爾士那個專門研究稀有魔藥材料的私人實驗室——以便我獲得更多實驗數據支撐，把論文完善成更具學術價值的期刊文章。”
接著，他用下巴示意另一份信件：“順便，給魔藥發明促進協會寄了一份A.S品牌明星產品的配方研究報告和自研成分應用效果的研究論文。如果能獲得他們的專業認證，以後產品的宣傳和背書會更有說服力。”
阿斯特麗德的眼睛慢慢睜大，她把文件袋往胳膊底下一夾，騰出雙手，對著他豎起兩個大拇指，臉上滿是領導表彰優秀員工的讚賞與欣慰。
“太棒了！西弗勒斯，你非常具有企業責任感，很有主人翁精神，完全就是踏實努力、認真鉆研的典範！”她吸溜著被凍得通紅的鼻子，慷慨激昂地進行講話:“像我們這種錢少事多的公司，最需要的就是像你這樣從不抱怨、默默奉獻的好員工。你是以單位為家的模範，是愛崗敬業的標桿，是我們所有人學習的榜樣！這種使命感，這種責任心，我宣布，你被評為我們A.S本年度最優秀員工！等年會的時候，我一定給你發個大獎狀！”
斯內普擡起頭，透過飄落的雪花看著她：“能得到董事長的親自表彰，鄙人深感榮幸。”他微微欠身，做足了受寵若驚的戲碼，“不過我得提醒你，董事長女士，你說的那種‘從不抱怨、默默奉獻’的模範員工，在麻瓜的企業裏通常還有一個更簡潔的叫法——冤大頭。而我之所以願意當這個冤大頭，純粹是因為這個企業的另一個股東恰好也姓斯內普。”
阿斯特麗德故作恍然地張大嘴巴，長長地“哦”了一聲後，又一本正經地點頭：“我回去一定向那位姓斯內普的股東大力舉薦你，為你在下一屆董事會上爭取‘最佳任勞任怨獎’的提名，獎品暫定為一個真人大小的等身抱枕，上面印著那位股東的全黑證件照，好讓你隨時隨地感受到單位的溫暖。”
斯內普垂下眼簾，睫毛上落了零星的雪花，隨著他微微顫動的動作簌簌落下。他優雅地頷首：“謝謝董事長的厚愛。不過——”他勾起一抹若有若無的假笑，“等身抱枕就不必了。每天照鏡子已經夠累的了，不需要再給自己找個分身。”
阿斯特麗德笑著走向那排木架，目光從幾十只貓頭鷹身上一一掠過。那些貓頭鷹有的在高傲地梳理羽毛，有的在打瞌睡，還有幾只正用審視的目光打量著他們。她的目光最後落在一只灰撲撲的小貓頭鷹身上——那小家夥圓滾滾的，羽毛蓬松，一雙大眼睛懵懵懂懂地看著她，像極了格麗失散多年的親兄弟。
“就你了。”阿斯特麗德親切地指著它。
小貓頭鷹被選中後，興奮地撲棱了兩下翅膀，差點從架子上掉下來。它踉蹌著站穩，然後挺起胸脯，努力做出一副“我很可靠”的模樣，但那圓滾滾的身子和歪歪扭扭的站姿，怎麽看都透著一股不太聰明的樣子。
阿斯特麗德把文件袋綁在它腿上後，又仔細檢查了一遍，確認綁牢。斯內普這才抽出魔杖，先給兩只整裝待發的貓頭鷹腿上施了牢固咒，確保那些文件不會在半路脫落，然後又揮動魔杖，給它們全身都罩上一層防雨咒和保暖咒——它們的羽毛此刻猶如鍍了一層透明薄膜，在棚屋裏閃著微光。
“去吧。”他收起魔杖，沖那兩只貓頭鷹微微點了點頭。
沈穩的灰林鸮率先振翅飛起，在風雪裏劃出一道優美的弧線，很快就消失在灰蒙蒙的天際。那只小貓頭鷹跟在後面，飛得歪歪扭扭的，也一頭紮進漫天風雪裏。
阿斯特麗德仰頭看著它飛遠，忽然冒出一句疑問：“你剛才怎麽不順便給它們用個加速咒？那樣不是更快嗎？”
“還有，”她一臉認真，語氣裏滿是好奇：“那些貓頭鷹的主人們，為什麽不幹脆給自家貓頭鷹用個幻影移形咒？一眨眼就到了，多方便。”
斯內普收回目光，轉身往回走，在雪地上踩出一串新的腳印。
“首先，魔法郵政局有明確規定——禁止將貓頭鷹當門鑰匙用。因為不便於交通管控，也很難對此類違章貓頭鷹做出即時處罰——比如開罰單，扣它的飛行裏程，或是吊銷飛行執照。”
“其次，神奇動物保護協會曾經發布過倡議，呼籲巫師尊重貓頭鷹的自然習性。幻影移形會讓它們產生嚴重的時空錯亂感，據說不下二十只貓頭鷹在違規使用後，把自己當成了貓頭鷹和人類的混血後代，天天對著鏡子問‘我是誰’。”
阿斯特麗德跟在他身後，踩著那些腳印往前走。她裹緊圍巾，悶聲悶氣地問：“貓頭鷹也要考飛行執照嗎？”
斯內普調整了一下步伐，讓每一個腳印的間隔變小了點：“當然。而且理論、實操和惡劣天氣應對都要考。執照也分等級——初級只能在晴天飛行，中級能應對8級以下大風和雨雪，高級才能送跨洋郵件。至於那些無證上崗的野生貓頭鷹——”
他像講有趣的故事一樣，頗有興味：“魔法郵政局發現後會直接取締當事巫師的寄信資格五年。順便說一句，被處罰的人裏有一半都會辯解‘我以為它能飛就行’，另一半會說‘它沒告訴我它沒證’。”
阿斯特麗德聽得津津有味，想了想，又問：“那門鑰匙又是什麽？”
斯內普回頭看了她一眼，目光裏帶著“你終於問了個正經問題”的欣慰：“可以理解為‘交通工具的魔法瞬移版’，區別在於它不需要你主動移動，只要碰到就能觸發。而且，門鑰匙不會在半路上問你要小費，也不會因為天氣不好就罷工。”
兩人穿過城堡大門，抖落身上的雪花。走廊裏比外面暖和多了，壁爐裏的火焰把石墻染成溫暖的橙紅色，畫像裏的居民們有的在打盹，有的在互相串門，還有幾個正湊在一起玩劈啪爆炸牌。
大禮堂裏冷冷清清的，十二棵巨大的聖誕樹還在，但樹下的長桌上只稀稀落落地坐著一小撮人。大多數留校學生都懶得來吃飯——窩在宿舍裏，裹著毯子，吃著從蜂蜜公爵囤積的零食，再抱本閑書，這可比專程跑一趟來吃飯要愜意多了。只有少數幾個對餐標有嚴格要求的人，或者像他們這樣有正事要辦的，才會出現在這裏。
兩人在老位置坐下——格蘭芬多長桌靠窗的一個角落，離壁爐不遠，既能取暖，又能看見窗外的雪景。斯內普剛取了一份烤羊排和烤蔬菜，還沒來得及動刀叉，就看到阿斯特麗德從口袋裏掏出一疊照片，往桌上一字排開。
“看看。”她得意洋洋地指著那些照片。
那是薩其馬的寫真集。
第一張照片裏，薩其馬戴著小墨鏡，端坐在一塊石頭上，尾巴尖優雅地收在身側，姿態高冷，儼然一位等待被畫像的貴族。
第二張，它正趴在聖誕樹的枝椏上，歪著腦袋看鏡頭。
第三張，它把自己盤成一個漂亮的圓環，腦袋從中間探出來，吐著蛇信——據阿斯特麗德說這是“蛇形結”。
第四張——斯內普的表情漸漸變得一言難盡。
照片裏，薩其馬用腰部撐地，整個身子立起來，頭和尾巴尖相觸，硬生生把自己彎成了一個心形。
“這些照片，”他慢悠悠地開口，“你打算用來做什麽？”
“選品牌代言人的形象照啊。”她興致勃勃地說，“你不覺得這些照片都很有表現力嗎？每一張都展現了薩其馬的不同側面——高冷的、可愛的、親和的、搞怪的。我們在不同場合用不同的照片，完美覆蓋所有客戶群體。”
斯內普拿起那張高冷的照片看了一眼，又捏著那張比心的看了看，最終放下，“我只有一個建議——在你最終確定品牌照片的時候，記得問一下那位姓斯內普的股東的意見。”
阿斯特麗德立刻進入狀態，她一臉認真地用紙巾包起一根雞腿，舉到他面前當話筒：“那麽請問斯內普先生，您對於A.S品牌代言人的形象照，有什麽看法嗎？”
斯內普垂眸看了一眼那根正在冒油的雞腿，又擡起眼看她，然後稍微坐直了些，雙手交疊放在桌上：“作為本公司的股東之一，我認為品牌格調應當保持優雅、神秘和值得信賴的形象。”他用下巴示意那張高冷的照片，“這張——端正、優雅、高貴，與A.S的品牌定位完全吻合。”他又拿起那張比心的照片，輕輕晃了晃，“而這張——雖然很有創意，但會讓客戶懷疑我們賣的是情人節限量版心形蛇皮錢包。”
阿斯特麗德聽完，認真地點了點頭，把那根充當話筒的雞腿收起來，用紙巾包好，小心翼翼地放進包裏——那是她給薩其馬帶的，它拍照時太投入，扭了一下老腰，今天一整天都躺在宿舍裏歇著，哼哼唧唧地喊著‘老薩其馬老了，老薩其馬不中用了’。
阿斯特麗德拿起自己的餐叉，開始享用面前那份櫻桃醬餡餅。咽下一口之後，她忽然擡起頭，兩眼放光：“對了，情人節不是快到了嗎？我打算推出一款情侶護膚套裝——把最近研發的男士護膚系列和咱們的經典女士款搭配在一起，用限量款的噱頭，肯定能賣爆。”
她用叉子指了指那張比心的照片，“就用這張照片作為情人節限定款的特別形象照。多有愛，多應急，多——呃——有辨識度。”
斯內普正準備切羊排的餐叉停頓下來，他看著那張把自己扭成心形的薩其馬，很想保持沈默。
但他到底沒忍住:“一條九百歲高齡的蛇怪，為企業的情人節營銷獻出了自己的首秀。我得說，這確實是本年度最具創意的品牌策劃。我都想好廣告詞了——‘來自遠古的祝福，讓你們的愛情像老薩其馬一樣，歷經九百多年還能保持新鮮。’”他哼笑一聲，繼續補充:“而我只希望，那些收到禮物的情侶打開包裝時，不會覺得這條蛇是在對他們說——‘本勇士見證著你們的愛情，也盯著你們的錢包。’”
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