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48.
阿斯特麗德推開空教室的門時，斯內普正好要給那鍋咕嘟冒泡的驅蟲劑關火。
他頭都沒回，只用魔杖輕輕點了點坩堝邊緣，那團藍色的火焰便乖乖地矮了下去，最後只剩幾縷餘燼在爐膛裏明明滅滅。他的聲音從坩堝上方飄過來，依舊是慢悠悠的調子：“時間剛剛好。”
話音落下，他才轉過身來，目光落在她身上，“現在，該另一位可憐的生產線工人幹活了。希望我們日理萬機的董事長沒有忘記，按照魔法部的勞動法規定，節假日加班是要發三倍工資的。”
阿斯特麗德聳了聳肩，從校袍口袋裏掏出一個袖珍小瓶子，瓶子還沒她拇指大，裏面裝著半瓶透明的液體，在昏暗的教室裏泛著幽幽的光。
“喏，薩其馬今日份的新鮮唾液，半小時前出爐的，還熱乎著呢。”
斯內普接過瓶子，舉到眼前端詳了片刻，然後打開瓶塞，湊近聞了聞——他的眉頭微微皺了皺，但沒說什麽。計算好大概用量後，他手腕微微一抖，往那鍋驅蟲劑裏穩穩當當地滴了五滴。
五滴液體落入深綠色的藥液中，瞬間泛起漣漪，隨即消失不見，整個鍋裏的顏色變得更深沈了些。
他一邊擰上瓶蓋，一邊開口：“那麽，董事長對原材料的品控應該嚴格把關了吧？我是指，薩其馬在提供這些唾液之前，最好刷過牙。我可不希望這鍋辛辛苦苦熬了三個小時的驅蟲劑，最後散發出一股多味豆的混合味道——那會嚴重損害品牌形象。”
阿斯特麗德的臉上慢慢浮現出“不妙”的表情。她微微歪著頭，像是在努力回憶什麽，然後忽然睜大眼睛，一臉剛想起來的樣子：“哦，糟糕——薩其馬今天太激動了，吃完那顆老鼠屎味的豆子之後，就興沖沖地去校長室做客了。我還沒來得及問它有沒有刷牙。”
斯內普的表情凝固了片刻，然後他放下那個小瓶子，轉過頭看著她，“一顆老鼠屎味的豆子……有什麽可激動的？”
他的目光往門口的方向飄了一下，又收回來。
“而且，它居然跑去校長辦公室做客？”他微微瞇著眼睛，“它就這麽被一只火雞腿收買了？它難道不知道，鄧布利多的辦公室裏常駐著一只鳳凰？而鳳凰，從某種程度上來說，是完全克制蛇類的存在？還是說——”他的語氣更慢了，滿是意味深長的諷刺，“它此行的目的是去跟某個同樣有零食愛好的老頭分享這一獨特口味？果然，兩個老頭更有共同語言。跨越物種的友誼，建立在老鼠屎味豆子的基礎上。”
“另外，我不得不指出，薩其馬先生似乎完全忘記了做客的基本禮儀——至少應該打理一下自己，換條幹凈的圍巾，而不是在節日第一天就頂著一嘴老鼠屎味去拜訪別人。這種行為，在我們斯萊特林看來，是非常失禮的。”
哦，可憐的老薩其馬，繼你的主人被分到格蘭芬多之後，你也被開除斯萊特林院籍了。
阿斯特麗德聽他數落完那一長串，才擺擺手，笑呵呵地解釋道：“昨晚鄧布利多告訴它，校長室裏常駐了一只鳳凰，叫福克斯。而且福克斯並不懼怕蛇怪的瞪視——鳳凰這種生物，據說完全免疫蛇怪的一切能力。鄧布利多說，如果它不介意的話，他很歡迎它去校長室做客。”
斯內普只微微挑了挑眉，然後又繼續盯著那鍋驅蟲劑，手裏的魔杖輕輕攪動著。片刻之後，他才帶著點微妙的笑意開口：“鳳凰，倒是不挑剔客人。”
他心裏很清楚，一個不懼怕蛇怪瞪視的朋友，對孤獨了那麽久的薩其馬來說，意味著什麽。
那是一段不必小心翼翼地時刻繃緊神經、不必擔心自己一個眼神就殺死對方的關系。對一條活了千年的蛇怪來說，這比什麽聖誕禮物都珍貴。
阿斯特麗德依舊是那副笑呵呵的模樣：“它收到那包限量款多味豆之後，就興沖沖地要求去分享給自己即將結交的新朋友了。它甚至還從我的零食框裏選了一包最新款的吹寶泡泡糖，說是伴手禮。”她的臉上慢慢浮現出困惑，“雖然我很疑惑——鄧布利多喜歡吹泡泡嗎？”
斯內普的嘴角微微抽動了一下：“也許，我們偉大的校長比我們想象的要更有童心。或者，薩其馬認為，交朋友的第一步就是確認對方會不會吹泡泡——這是一個非常合理的社交準則。”
阿斯特麗德被他逗笑，樂呵呵地補充：“而且它特別傲嬌。它說它要先考察一下，那只鳳凰是否夠格做它的朋友。如果可以的話，它會勉為其難地跟福克斯培養一段跨物種的友誼。”她學著薩其馬故作矜持的腔調，“盡管從它扭上旋轉臺階的姿態來看，它明明就是迫不及待——它尾巴甩得都快飛起來了。”
斯內普輕輕哼了一聲，嘴角卻上揚著。他繼續盯著那鍋驅蟲劑，看著它慢慢冷卻下來，表面的泡沫漸漸消散，露出底下深邃的綠色。
阿斯特麗德背著手，像領導視察工作那樣繞著他和四口坩堝轉了一圈，最後在他身邊站定，笑瞇瞇地開口：“那麽，辛苦加班的這位員工，對新的生產設備有何使用回饋？請如實匯報，這對公司明年的設備采購計劃很重要。”
斯內普看她一眼，然後放下魔杖，轉過身用下巴示意那四口坩堝的方向：“董事長親自來視察工作，真是讓這座寒酸的小作坊蓬蓽生輝。”
他慢條斯理地擦了擦手，然後指著那套坩堝。
“第一，加熱均勻，控溫精準，不會再出現鍋底焦糊、上面還沒開的尷尬局面。第二，自動攪拌功能解放了我的雙手，讓我可以在熬藥的同時思考人生——雖然我的思考成果往往是怎麽對付某個資本家的壓榨。第三——”
他指著最小那口鍋：“軟化禁制的魔藥，比預期提前了兩個小時完成。托這套坩堝的福，你的原身離蘇醒又近了一步。”
“所以，”阿斯特麗德拖長了調子，“評價是好評？”
“好評。”他說。
阿斯特麗德這才滿意地點點頭，很像一個驗收合格的甲方：“很好，很好。看來這筆投資是值得的，明年繼續給你配更好的。”
斯內普沒接話，默默處理著收尾工作，但腦海裏卻在翻湧著另一件事。
他沒有告訴阿斯特麗德，盧修斯·馬爾福帶來的那個消息。伏地魔已經知道了《純血溯源》的事，並且為此惱怒。那些純血家族的反應比他預想的還要激烈，而那位大人的關註，讓這件事從一個校園八卦升級成了更危險的東西。
在伏地魔眼裏，這是對純血家族威望的挑釁，是對他統治基礎的動搖。盧修斯沒有說出口的那層意思是——那位大人希望盡快揪出幕後黑手，用足夠有分量的方式殺一儆百。
斯內普看著阿斯特麗德正低頭擺弄軟木塞的背影，忽然意識到——如果她真的想把A.S做成她說的那樣，做成一個能讓“斯內普一世”和“杜蘭特一世”站穩腳跟的產業，那光靠開發新產品、拓展新市場，是遠遠不夠的。
真正的大機遇，從來不是從空白處憑空生長出來的。
而是從動蕩中、從斷裂處、從那些看似穩固的秩序被攪散之後的廢墟裏，才能撿到的。
現在的純血家族，看似鐵板一塊，實則各自為政。他們把持著魔法界的資源、渠道、話語權，把一切都分得清清楚楚——就像一張早就畫好的蛋糕切分圖，每一塊是誰的，早已定好，後來者連舔盤子的機會都沒有。
但如果那張圖被撕了呢？
如果那些家族引以為傲的“純血榮耀”，被一樁樁陳年舊事戳破，變成了人人傳閱的笑話呢？
如果那些原本團結在“純血”大旗下的家族，因為面子、利益，因為互相猜忌，開始彼此撕咬呢？
那才是真正的機會。
那些古老的家族越是憤怒，越是互相猜疑，現有的秩序就越亂，亂到沒人會註意兩個小角色正在角落裏悄悄建起自己的城堡。
他不打算告訴她這些。
那些暗流和危險、那些正在逼近的陰影——讓她知道，除了徒增焦慮，沒有任何意義。她只需要繼續做她的事，繼續笑瞇瞇地畫那些餅，然後用她那堆不著調的辦法把A.S越做越大。
剩下的，他來看著。
窗外的日光暗了幾分，雪還在不緊不慢地下著，兩人則默契地開始了流水線作業。
斯內普用魔杖輕輕點著那鍋驅蟲劑，深綠色的藥液從鍋裏升起來，在半空中分成一道道細細的水流，精準地灌入排列整齊的玻璃瓶中。那些瓶子像訓練有素的士兵，排著隊一個個接滿了液體，然後自己飄到一旁，等待下一個步驟。
阿斯特麗德坐在一旁的舊桌子前，面前堆著小山一樣的木塞和一疊手寫標簽。她拿起一個剛裝滿的瓶子，用左手熟練地塞上木塞，右手同時拿起一張標簽，飛快地貼好，然後往旁邊一放。下一個瓶子立刻飄過來，落在她手邊，她繼續重覆同樣的動作。
教室裏很安靜，只有偶爾的“啵啵”聲和窗外雪花落在玻璃上的細微聲響。空氣中彌漫著驅蟲劑特有的草藥香氣，混合著坩堝加熱後殘留的餘溫。
斯內普偶爾會停下來，等阿斯特麗德把手邊的瓶子處理完，再繼續讓下一批飄過去。阿斯特麗德會擡起頭，沖他笑一笑，然後繼續低頭貼標簽。
整整兩百瓶驅蟲劑，在“啵啵啵”的木塞聲裏完工，整整齊齊地碼進了三個大箱子。
兩人一起離開空教室，腳步聲在空曠的走廊裏輕輕回蕩。斯內普先把那套坩堝送回了宿舍——那些鍋具用漂浮咒托著，跟在他身後，挨個飄進公共休息室門後。阿斯特麗德靠在走廊的墻上等他，看著他的背影消失在拐角處，又很快出現。
暮色從四面八方漫過來，把城堡的石墻染成一片柔和的灰藍色。遠處禁林的樹梢上還殘留著最後一抹橘紅，像是用畫筆輕輕點了一下。雪花輕柔地飄落，細細密密的，在昏黃的光線裏像無數只飛舞的螢火蟲。
斯內普停在禮堂門口的臺階上，側頭看向她：“我要去貓頭鷹棚屋，把驅蟲劑寄給馬爾福。希望那些貓頭鷹今天心情不錯，願意加班。”
阿斯特麗德笑了笑，仰頭看著他，眼底映著禮堂透出來的光，“我得去接薩其馬，也不知道它在校長室玩得怎麽樣了，有沒有讓鄧布利多的鳳凰不堪其擾。”
他們沈默下來，然後——
“聖誕快樂，西弗勒斯。”阿斯特麗德先開口，聲音輕柔。
斯內普回應得很快，很平常。
“聖誕快樂，阿斯塔。”
阿斯特麗德楞了一下，眼睛微微睜大，然後慢慢地、慢慢地彎了起來，彎成兩道月牙。她歪著頭看他，嘴角的弧度怎麽都壓不下去。
斯內普坦然迎著她的目光，但微微上挑的眉梢，分明是在說“怎麽，不可以嗎”。
阿斯特麗德清了清嗓子，“剛才不算，太隨意了。我得重說。”
斯內普的眉梢挑得更高了。
阿斯特麗德正了正神色，認真地看著他：“聖誕快樂，西弗。”
兩人對視了一瞬，然後同時移開目光。他們都心照不宣地知道——晚上會一起吃晚餐，老時間，老位置。
然後兩個人轉身，走向不同的方向。
阿斯特麗德推開校長辦公室的門時，整個人楞在了門口。
房間裏安靜得出奇，只有壁爐裏的火焰劈啪作響，把整個空間映得暖意融融。福克斯站在窗臺上，一動不動，黑豆一樣的眼睛直直地盯著前方。而在它對面，薩其馬正豎著身子，同樣一動不動，金黃色的眼睛直直地盯著福克斯。
薩其馬的墨鏡就擱在它旁邊，安安靜靜地躺著，像被主人暫時遺忘了。
空氣裏有一種微妙的、一觸即發的緊張感。
“啊，杜蘭特小姐。”鄧布利多的聲音從房間深處傳來，是一貫的慈祥笑意，“你來得正好。薩其馬先生正在跟福克斯玩‘誰先眨眼誰就輸’的游戲。”
阿斯特麗德忍不住先眨了眨眼，一時不知道該怎麽接話。
鄧布利多坐在書桌後面，離那兩只生物有相當一段距離，一副饒有興致的觀摩姿態。他朝阿斯特麗德招了招手，示意她走過去，然後壓低聲音說：“我很想做一個公正的裁判，但無奈我也不敢與蛇怪對視——所以，只能遺憾地遠觀了。”
阿斯特麗德忍不住笑出聲，輕輕帶上門後，走到鄧布利多旁邊，同樣壓低聲音問：“它們這樣多久了？”
鄧布利多看了看墻上的掛鐘：“嗯……大概二十分鐘了。薩其馬先生是挑戰者，福克斯是應戰者。目前來看，雙方勢均力敵，誰也沒有要認輸的跡象。”
那兩個家夥還在一動不動地對視著，仿佛誰先眨眼誰就輸了全世界。
鄧布利多示意她在旁邊的椅子上坐下，然後端起桌上的茶杯喝了一口，語氣隨意：“對了，尼可·勒梅的回信還沒到。我甚至有點懷疑，我那只貓頭鷹是不是還在冰天雪地裏迷著路。”他給阿斯特麗德變出一杯熱飲，“說實話，我開始有點擔心它了——這種天氣，貓頭鷹迷失在大雪原上，可不是什麽好玩的事。萬一它被某個麻瓜撿到，以為是什麽稀有物種，送去動物園展覽，那可怎麽辦？”
阿斯特麗德笑著搖了搖頭，一臉坦然：“其實這件事隨緣就好。畢竟我當麻瓜也當了這麽久了，不差這一時半會兒。”
鄧布利多微微點了點頭，繼續喝著茶，偶爾瞥一眼那兩個還在對峙的身影。
阿斯特麗德的目光落在桌子上那個空了的泡泡糖袋子上。她指著那個袋子，用眼神詢問鄧布利多。
鄧布利多順著她的目光看過去，隨即笑了起來：“哦，那個不是我吃的。那是薩其馬先生跟福克斯消耗掉的。”他看起來心情十分不錯，“它們還玩了另一個游戲，叫它逃它追。薩其馬負責吹泡泡，福克斯負責追它，用尖嘴戳破那些泡泡。它們玩得很開心，以至於把整包泡泡糖都消耗完了。”
阿斯特麗德想象著那個畫面——一條碧綠的小蛇邊瘋狂扭動邊吹出一個個晶瑩的泡泡，一只金色的鳳凰在後面追著戳破那些泡泡，滿屋子都是“啵啵啵”的脆響……
她在心裏默默吐槽：薩其馬，你可真會玩。
就在這時，福克斯微微動了一下，快速眨了眨眼。
薩其馬立刻發出一陣歡快的嘶嘶聲，滿是得意和驕傲：‘老薩其馬贏了！老薩其馬是冠軍！’
福克斯無所謂地抖了抖羽毛，然後從窗臺上飛起來，在房間裏盤旋了一圈。它最終落在薩其馬旁邊，用尖嘴輕輕碰了碰那條得意忘形的肥美小蛇。
薩其馬扭過頭看它，嘶嘶聲變得柔和許多：‘你是個好對手，老薩其馬承認你了。’
福克斯發出一聲清越的鳴叫，聲音在房間裏回蕩，像是回應。
鄧布利多站起身，走到窗前推開了窗戶。一陣冷冽的風夾著雪花湧進來，壁爐裏的火焰跳動了一下，隨即恢覆了平靜。他回頭看向那兩個玩了大半天的家夥，慈祥地建議道：“福克斯，帶薩其馬先生去看看外面的雪景吧。這種天氣，最適合飛行了。”
阿斯特麗德：？是誰剛剛還在擔心貓頭鷹迷路的？
福克斯發出一聲歡快的鳴叫，然後用爪子輕輕握住薩其馬的身子，振翅飛出了窗外。
阿斯特麗德連忙跟到窗前，看著一金一綠兩個身影在暮色裏越飛越高。
外面的世界已經完全被雪覆蓋了。禁林像一片沈睡的墨綠色海洋，樹梢上積滿了雪，在暮色裏泛著幽幽的銀光。城堡的塔樓上，每一扇窗戶都透出溫暖的燈火，把飄落的雪花映成一片流動的光河。遠處的黑湖已經完全凍結，湖面上覆蓋著一層薄薄的雪，像一面巨大的銀鏡，倒映著天空中最後一抹橘紅。
福克斯帶著薩其馬在城堡上空盤旋，碧綠的蛇身在它爪子裏興奮地扭動著，發出一陣又一陣歡快的嘶嘶聲。那些嘶嘶聲被風吹散，斷斷續續地飄進阿斯特麗德的耳朵裏——
‘蕪湖——老薩其馬飛起來了！比那天飛的爽多了！’
‘福克斯你快點——對，再快點！’
‘老薩其馬是天空之王！老薩其馬——蕪湖！’
“它在說什麽？”鄧布利多問。
“它說它現在是天空之王，而且這是它這輩子收到的，最好的聖誕禮物。”
鄧布利多雙手負在身後，仰望著那兩個越來越小的身影，發出哲人般的感慨：“飛翔的感覺，確實是最接近自由的，福克斯也很久沒這麽開心了。上一次，大概還是很多年前，它帶著我在城堡上空轉圈，把我那頂帽子吹飛了。”他的目光追著那兩個越來越小的點，“鳳凰是很長情的生物，但也因此，它們很難交到新朋友。因為它們的生命太長，總是看著朋友一個個離開。”
福克斯帶著薩其馬越飛越遠，兩個身影漸漸融進暮色裏，變成模糊的小點，最後徹底消失在禁林上方那片幽暗的天際線裏。
斯內普從貓頭鷹棚屋出來的時候，雪還在下。兩百瓶驅蟲劑此刻正往威爾特郡的方向飛去。
他沿著被積雪覆蓋的小路往城堡走，走著走著，忽然停下了腳步。
夜空中，兩個小小的身影從城堡的方向飛過來——一個金紅色的，在暮色裏熠熠生輝，像是遺留的一小片晚霞；一個碧綠的，在金色身影的爪下歡快地扭動著，明顯很享受難得的旅程。它們越飛越高，越飛越遠，最後融進幽暗的天幕裏，變成若隱若現的光點。
福克斯，還有薩其馬。
斯內普站在雪地裏，仰望著那兩個漸行漸遠的身影。雪花落在他的肩頭、發頂，很快就積了薄薄一層。
片刻後，他收回目光，繼續往城堡的方向走。靴子在雪地上踩出一串深深淺淺的腳印，遠處的城堡燈火通明，猶如一座溫暖的燈塔，在雪夜裏靜靜佇立。
而他身後，那片墨藍色的天幕上，偶爾還能看見兩個小小的光點在雲層間一閃而過，宛若兩顆正在嬉戲的星星。
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阿斯特麗德推開空教室的門時，斯內普正好要給那鍋咕嘟冒泡的驅蟲劑關火。
他頭都沒回，只用魔杖輕輕點了點坩堝邊緣，那團藍色的火焰便乖乖地矮了下去，最後只剩幾縷餘燼在爐膛裏明明滅滅。他的聲音從坩堝上方飄過來，依舊是慢悠悠的調子：“時間剛剛好。”
話音落下，他才轉過身來，目光落在她身上，“現在，該另一位可憐的生產線工人幹活了。希望我們日理萬機的董事長沒有忘記，按照魔法部的勞動法規定，節假日加班是要發三倍工資的。”
阿斯特麗德聳了聳肩，從校袍口袋裏掏出一個袖珍小瓶子，瓶子還沒她拇指大，裏面裝著半瓶透明的液體，在昏暗的教室裏泛著幽幽的光。
“喏，薩其馬今日份的新鮮唾液，半小時前出爐的，還熱乎著呢。”
斯內普接過瓶子，舉到眼前端詳了片刻，然後打開瓶塞，湊近聞了聞——他的眉頭微微皺了皺，但沒說什麽。計算好大概用量後，他手腕微微一抖，往那鍋驅蟲劑裏穩穩當當地滴了五滴。
五滴液體落入深綠色的藥液中，瞬間泛起漣漪，隨即消失不見，整個鍋裏的顏色變得更深沈了些。
他一邊擰上瓶蓋，一邊開口：“那麽，董事長對原材料的品控應該嚴格把關了吧？我是指，薩其馬在提供這些唾液之前，最好刷過牙。我可不希望這鍋辛辛苦苦熬了三個小時的驅蟲劑，最後散發出一股多味豆的混合味道——那會嚴重損害品牌形象。”
阿斯特麗德的臉上慢慢浮現出“不妙”的表情。她微微歪著頭，像是在努力回憶什麽，然後忽然睜大眼睛，一臉剛想起來的樣子：“哦，糟糕——薩其馬今天太激動了，吃完那顆老鼠屎味的豆子之後，就興沖沖地去校長室做客了。我還沒來得及問它有沒有刷牙。”
斯內普的表情凝固了片刻，然後他放下那個小瓶子，轉過頭看著她，“一顆老鼠屎味的豆子……有什麽可激動的？”
他的目光往門口的方向飄了一下，又收回來。
“而且，它居然跑去校長辦公室做客？”他微微瞇著眼睛，“它就這麽被一只火雞腿收買了？它難道不知道，鄧布利多的辦公室裏常駐著一只鳳凰？而鳳凰，從某種程度上來說，是完全克制蛇類的存在？還是說——”他的語氣更慢了，滿是意味深長的諷刺，“它此行的目的是去跟某個同樣有零食愛好的老頭分享這一獨特口味？果然，兩個老頭更有共同語言。跨越物種的友誼，建立在老鼠屎味豆子的基礎上。”
“另外，我不得不指出，薩其馬先生似乎完全忘記了做客的基本禮儀——至少應該打理一下自己，換條幹凈的圍巾，而不是在節日第一天就頂著一嘴老鼠屎味去拜訪別人。這種行為，在我們斯萊特林看來，是非常失禮的。”
哦，可憐的老薩其馬，繼你的主人被分到格蘭芬多之後，你也被開除斯萊特林院籍了。
阿斯特麗德聽他數落完那一長串，才擺擺手，笑呵呵地解釋道：“昨晚鄧布利多告訴它，校長室裏常駐了一只鳳凰，叫福克斯。而且福克斯並不懼怕蛇怪的瞪視——鳳凰這種生物，據說完全免疫蛇怪的一切能力。鄧布利多說，如果它不介意的話，他很歡迎它去校長室做客。”
斯內普只微微挑了挑眉，然後又繼續盯著那鍋驅蟲劑，手裏的魔杖輕輕攪動著。片刻之後，他才帶著點微妙的笑意開口：“鳳凰，倒是不挑剔客人。”
他心裏很清楚，一個不懼怕蛇怪瞪視的朋友，對孤獨了那麽久的薩其馬來說，意味著什麽。
那是一段不必小心翼翼地時刻繃緊神經、不必擔心自己一個眼神就殺死對方的關系。對一條活了千年的蛇怪來說，這比什麽聖誕禮物都珍貴。
阿斯特麗德依舊是那副笑呵呵的模樣：“它收到那包限量款多味豆之後，就興沖沖地要求去分享給自己即將結交的新朋友了。它甚至還從我的零食框裏選了一包最新款的吹寶泡泡糖，說是伴手禮。”她的臉上慢慢浮現出困惑，“雖然我很疑惑——鄧布利多喜歡吹泡泡嗎？”
斯內普的嘴角微微抽動了一下：“也許，我們偉大的校長比我們想象的要更有童心。或者，薩其馬認為，交朋友的第一步就是確認對方會不會吹泡泡——這是一個非常合理的社交準則。”
阿斯特麗德被他逗笑，樂呵呵地補充：“而且它特別傲嬌。它說它要先考察一下，那只鳳凰是否夠格做它的朋友。如果可以的話，它會勉為其難地跟福克斯培養一段跨物種的友誼。”她學著薩其馬故作矜持的腔調，“盡管從它扭上旋轉臺階的姿態來看，它明明就是迫不及待——它尾巴甩得都快飛起來了。”
斯內普輕輕哼了一聲，嘴角卻上揚著。他繼續盯著那鍋驅蟲劑，看著它慢慢冷卻下來，表面的泡沫漸漸消散，露出底下深邃的綠色。
阿斯特麗德背著手，像領導視察工作那樣繞著他和四口坩堝轉了一圈，最後在他身邊站定，笑瞇瞇地開口：“那麽，辛苦加班的這位員工，對新的生產設備有何使用回饋？請如實匯報，這對公司明年的設備采購計劃很重要。”
斯內普看她一眼，然後放下魔杖，轉過身用下巴示意那四口坩堝的方向：“董事長親自來視察工作，真是讓這座寒酸的小作坊蓬蓽生輝。”
他慢條斯理地擦了擦手，然後指著那套坩堝。
“第一，加熱均勻，控溫精準，不會再出現鍋底焦糊、上面還沒開的尷尬局面。第二，自動攪拌功能解放了我的雙手，讓我可以在熬藥的同時思考人生——雖然我的思考成果往往是怎麽對付某個資本家的壓榨。第三——”
他指著最小那口鍋：“軟化禁制的魔藥，比預期提前了兩個小時完成。托這套坩堝的福，你的原身離蘇醒又近了一步。”
“所以，”阿斯特麗德拖長了調子，“評價是好評？”
“好評。”他說。
阿斯特麗德這才滿意地點點頭，很像一個驗收合格的甲方：“很好，很好。看來這筆投資是值得的，明年繼續給你配更好的。”
斯內普沒接話，默默處理著收尾工作，但腦海裏卻在翻湧著另一件事。
他沒有告訴阿斯特麗德，盧修斯·馬爾福帶來的那個消息。伏地魔已經知道了《純血溯源》的事，並且為此惱怒。那些純血家族的反應比他預想的還要激烈，而那位大人的關註，讓這件事從一個校園八卦升級成了更危險的東西。
在伏地魔眼裏，這是對純血家族威望的挑釁，是對他統治基礎的動搖。盧修斯沒有說出口的那層意思是——那位大人希望盡快揪出幕後黑手，用足夠有分量的方式殺一儆百。
斯內普看著阿斯特麗德正低頭擺弄軟木塞的背影，忽然意識到——如果她真的想把A.S做成她說的那樣，做成一個能讓“斯內普一世”和“杜蘭特一世”站穩腳跟的產業，那光靠開發新產品、拓展新市場，是遠遠不夠的。
真正的大機遇，從來不是從空白處憑空生長出來的。
而是從動蕩中、從斷裂處、從那些看似穩固的秩序被攪散之後的廢墟裏，才能撿到的。
現在的純血家族，看似鐵板一塊，實則各自為政。他們把持著魔法界的資源、渠道、話語權，把一切都分得清清楚楚——就像一張早就畫好的蛋糕切分圖，每一塊是誰的，早已定好，後來者連舔盤子的機會都沒有。
但如果那張圖被撕了呢？
如果那些家族引以為傲的“純血榮耀”，被一樁樁陳年舊事戳破，變成了人人傳閱的笑話呢？
如果那些原本團結在“純血”大旗下的家族，因為面子、利益，因為互相猜忌，開始彼此撕咬呢？
那才是真正的機會。
那些古老的家族越是憤怒，越是互相猜疑，現有的秩序就越亂，亂到沒人會註意兩個小角色正在角落裏悄悄建起自己的城堡。
他不打算告訴她這些。
那些暗流和危險、那些正在逼近的陰影——讓她知道，除了徒增焦慮，沒有任何意義。她只需要繼續做她的事，繼續笑瞇瞇地畫那些餅，然後用她那堆不著調的辦法把A.S越做越大。
剩下的，他來看著。
窗外的日光暗了幾分，雪還在不緊不慢地下著，兩人則默契地開始了流水線作業。
斯內普用魔杖輕輕點著那鍋驅蟲劑，深綠色的藥液從鍋裏升起來，在半空中分成一道道細細的水流，精準地灌入排列整齊的玻璃瓶中。那些瓶子像訓練有素的士兵，排著隊一個個接滿了液體，然後自己飄到一旁，等待下一個步驟。
阿斯特麗德坐在一旁的舊桌子前，面前堆著小山一樣的木塞和一疊手寫標簽。她拿起一個剛裝滿的瓶子，用左手熟練地塞上木塞，右手同時拿起一張標簽，飛快地貼好，然後往旁邊一放。下一個瓶子立刻飄過來，落在她手邊，她繼續重覆同樣的動作。
教室裏很安靜，只有偶爾的“啵啵”聲和窗外雪花落在玻璃上的細微聲響。空氣中彌漫著驅蟲劑特有的草藥香氣，混合著坩堝加熱後殘留的餘溫。
斯內普偶爾會停下來，等阿斯特麗德把手邊的瓶子處理完，再繼續讓下一批飄過去。阿斯特麗德會擡起頭，沖他笑一笑，然後繼續低頭貼標簽。
整整兩百瓶驅蟲劑，在“啵啵啵”的木塞聲裏完工，整整齊齊地碼進了三個大箱子。
兩人一起離開空教室，腳步聲在空曠的走廊裏輕輕回蕩。斯內普先把那套坩堝送回了宿舍——那些鍋具用漂浮咒托著，跟在他身後，挨個飄進公共休息室門後。阿斯特麗德靠在走廊的墻上等他，看著他的背影消失在拐角處，又很快出現。
暮色從四面八方漫過來，把城堡的石墻染成一片柔和的灰藍色。遠處禁林的樹梢上還殘留著最後一抹橘紅，像是用畫筆輕輕點了一下。雪花輕柔地飄落，細細密密的，在昏黃的光線裏像無數只飛舞的螢火蟲。
斯內普停在禮堂門口的臺階上，側頭看向她：“我要去貓頭鷹棚屋，把驅蟲劑寄給馬爾福。希望那些貓頭鷹今天心情不錯，願意加班。”
阿斯特麗德笑了笑，仰頭看著他，眼底映著禮堂透出來的光，“我得去接薩其馬，也不知道它在校長室玩得怎麽樣了，有沒有讓鄧布利多的鳳凰不堪其擾。”
他們沈默下來，然後——
“聖誕快樂，西弗勒斯。”阿斯特麗德先開口，聲音輕柔。
斯內普回應得很快，很平常。
“聖誕快樂，阿斯塔。”
阿斯特麗德楞了一下，眼睛微微睜大，然後慢慢地、慢慢地彎了起來，彎成兩道月牙。她歪著頭看他，嘴角的弧度怎麽都壓不下去。
斯內普坦然迎著她的目光，但微微上挑的眉梢，分明是在說“怎麽，不可以嗎”。
阿斯特麗德清了清嗓子，“剛才不算，太隨意了。我得重說。”
斯內普的眉梢挑得更高了。
阿斯特麗德正了正神色，認真地看著他：“聖誕快樂，西弗。”
兩人對視了一瞬，然後同時移開目光。他們都心照不宣地知道——晚上會一起吃晚餐，老時間，老位置。
然後兩個人轉身，走向不同的方向。
阿斯特麗德推開校長辦公室的門時，整個人楞在了門口。
房間裏安靜得出奇，只有壁爐裏的火焰劈啪作響，把整個空間映得暖意融融。福克斯站在窗臺上，一動不動，黑豆一樣的眼睛直直地盯著前方。而在它對面，薩其馬正豎著身子，同樣一動不動，金黃色的眼睛直直地盯著福克斯。
薩其馬的墨鏡就擱在它旁邊，安安靜靜地躺著，像被主人暫時遺忘了。
空氣裏有一種微妙的、一觸即發的緊張感。
“啊，杜蘭特小姐。”鄧布利多的聲音從房間深處傳來，是一貫的慈祥笑意，“你來得正好。薩其馬先生正在跟福克斯玩‘誰先眨眼誰就輸’的游戲。”
阿斯特麗德忍不住先眨了眨眼，一時不知道該怎麽接話。
鄧布利多坐在書桌後面，離那兩只生物有相當一段距離，一副饒有興致的觀摩姿態。他朝阿斯特麗德招了招手，示意她走過去，然後壓低聲音說：“我很想做一個公正的裁判，但無奈我也不敢與蛇怪對視——所以，只能遺憾地遠觀了。”
阿斯特麗德忍不住笑出聲，輕輕帶上門後，走到鄧布利多旁邊，同樣壓低聲音問：“它們這樣多久了？”
鄧布利多看了看墻上的掛鐘：“嗯……大概二十分鐘了。薩其馬先生是挑戰者，福克斯是應戰者。目前來看，雙方勢均力敵，誰也沒有要認輸的跡象。”
那兩個家夥還在一動不動地對視著，仿佛誰先眨眼誰就輸了全世界。
鄧布利多示意她在旁邊的椅子上坐下，然後端起桌上的茶杯喝了一口，語氣隨意：“對了，尼可·勒梅的回信還沒到。我甚至有點懷疑，我那只貓頭鷹是不是還在冰天雪地裏迷著路。”他給阿斯特麗德變出一杯熱飲，“說實話，我開始有點擔心它了——這種天氣，貓頭鷹迷失在大雪原上，可不是什麽好玩的事。萬一它被某個麻瓜撿到，以為是什麽稀有物種，送去動物園展覽，那可怎麽辦？”
阿斯特麗德笑著搖了搖頭，一臉坦然：“其實這件事隨緣就好。畢竟我當麻瓜也當了這麽久了，不差這一時半會兒。”
鄧布利多微微點了點頭，繼續喝著茶，偶爾瞥一眼那兩個還在對峙的身影。
阿斯特麗德的目光落在桌子上那個空了的泡泡糖袋子上。她指著那個袋子，用眼神詢問鄧布利多。
鄧布利多順著她的目光看過去，隨即笑了起來：“哦，那個不是我吃的。那是薩其馬先生跟福克斯消耗掉的。”他看起來心情十分不錯，“它們還玩了另一個游戲，叫它逃它追。薩其馬負責吹泡泡，福克斯負責追它，用尖嘴戳破那些泡泡。它們玩得很開心，以至於把整包泡泡糖都消耗完了。”
阿斯特麗德想象著那個畫面——一條碧綠的小蛇邊瘋狂扭動邊吹出一個個晶瑩的泡泡，一只金色的鳳凰在後面追著戳破那些泡泡，滿屋子都是“啵啵啵”的脆響……
她在心裏默默吐槽：薩其馬，你可真會玩。
就在這時，福克斯微微動了一下，快速眨了眨眼。
薩其馬立刻發出一陣歡快的嘶嘶聲，滿是得意和驕傲：‘老薩其馬贏了！老薩其馬是冠軍！’
福克斯無所謂地抖了抖羽毛，然後從窗臺上飛起來，在房間裏盤旋了一圈。它最終落在薩其馬旁邊，用尖嘴輕輕碰了碰那條得意忘形的肥美小蛇。
薩其馬扭過頭看它，嘶嘶聲變得柔和許多：‘你是個好對手，老薩其馬承認你了。’
福克斯發出一聲清越的鳴叫，聲音在房間裏回蕩，像是回應。
鄧布利多站起身，走到窗前推開了窗戶。一陣冷冽的風夾著雪花湧進來，壁爐裏的火焰跳動了一下，隨即恢覆了平靜。他回頭看向那兩個玩了大半天的家夥，慈祥地建議道：“福克斯，帶薩其馬先生去看看外面的雪景吧。這種天氣，最適合飛行了。”
阿斯特麗德：？是誰剛剛還在擔心貓頭鷹迷路的？
福克斯發出一聲歡快的鳴叫，然後用爪子輕輕握住薩其馬的身子，振翅飛出了窗外。
阿斯特麗德連忙跟到窗前，看著一金一綠兩個身影在暮色裏越飛越高。
外面的世界已經完全被雪覆蓋了。禁林像一片沈睡的墨綠色海洋，樹梢上積滿了雪，在暮色裏泛著幽幽的銀光。城堡的塔樓上，每一扇窗戶都透出溫暖的燈火，把飄落的雪花映成一片流動的光河。遠處的黑湖已經完全凍結，湖面上覆蓋著一層薄薄的雪，像一面巨大的銀鏡，倒映著天空中最後一抹橘紅。
福克斯帶著薩其馬在城堡上空盤旋，碧綠的蛇身在它爪子裏興奮地扭動著，發出一陣又一陣歡快的嘶嘶聲。那些嘶嘶聲被風吹散，斷斷續續地飄進阿斯特麗德的耳朵裏——
‘蕪湖——老薩其馬飛起來了！比那天飛的爽多了！’
‘福克斯你快點——對，再快點！’
‘老薩其馬是天空之王！老薩其馬——蕪湖！’
“它在說什麽？”鄧布利多問。
“它說它現在是天空之王，而且這是它這輩子收到的，最好的聖誕禮物。”
鄧布利多雙手負在身後，仰望著那兩個越來越小的身影，發出哲人般的感慨：“飛翔的感覺，確實是最接近自由的，福克斯也很久沒這麽開心了。上一次，大概還是很多年前，它帶著我在城堡上空轉圈，把我那頂帽子吹飛了。”他的目光追著那兩個越來越小的點，“鳳凰是很長情的生物，但也因此，它們很難交到新朋友。因為它們的生命太長，總是看著朋友一個個離開。”
福克斯帶著薩其馬越飛越遠，兩個身影漸漸融進暮色裏，變成模糊的小點，最後徹底消失在禁林上方那片幽暗的天際線裏。
斯內普從貓頭鷹棚屋出來的時候，雪還在下。兩百瓶驅蟲劑此刻正往威爾特郡的方向飛去。
他沿著被積雪覆蓋的小路往城堡走，走著走著，忽然停下了腳步。
夜空中，兩個小小的身影從城堡的方向飛過來——一個金紅色的，在暮色裏熠熠生輝，像是遺留的一小片晚霞；一個碧綠的，在金色身影的爪下歡快地扭動著，明顯很享受難得的旅程。它們越飛越高，越飛越遠，最後融進幽暗的天幕裏，變成若隱若現的光點。
福克斯，還有薩其馬。
斯內普站在雪地裏，仰望著那兩個漸行漸遠的身影。雪花落在他的肩頭、發頂，很快就積了薄薄一層。
片刻後，他收回目光，繼續往城堡的方向走。靴子在雪地上踩出一串深深淺淺的腳印，遠處的城堡燈火通明，猶如一座溫暖的燈塔，在雪夜裏靜靜佇立。
而他身後，那片墨藍色的天幕上，偶爾還能看見兩個小小的光點在雲層間一閃而過，宛若兩顆正在嬉戲的星星。
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