霍格莫德之行
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霍格莫德之行
45.
十二月的第一個周末，霍格莫德村之行如期而至。
霍格沃茨城堡前的空地上，學生們排成了一條蜿蜒的長龍，從費爾奇那張小桌子前一直延伸到草坪邊緣，一個個裹著厚厚的冬袍，在薄霧裏跺著腳，呵出的白霧隨著笑聲和交談聲此起彼伏。薄薄的積雪覆蓋著草地，踩上去發出細微的咯吱聲，遠處的禁林在灰白的天空下顯得格外幽深。費爾奇手裏捏著一份長長的名單，每放過去一個學生就在名字後面打個勾。
阿斯特麗德站在隊伍側邊，與那些興高采烈的學生隔著一道無形的界限，像一只被遺落在岸邊的企鵝，眼巴巴地望著那些即將登船遠航的同類們。她雙手攏在校袍袖子裏，腳上的靴子已經被雪水浸得有些發潮，目光卻穿過層層疊疊的人群，牢牢鎖定在隊伍前端的那個黑色身影上。
斯內普穿著一件厚實的黑鬥篷，整個人像是從哥特小說裏走出來的角色。他面無表情地通過費爾奇的查驗，在帶著薩其馬走向紅色特快列車之前，還好心情地停下來，從鬥篷裏托舉起圍了黑色迷你圍巾的薩其馬。
薩其馬被舉到和她視線平齊的高度，小小的黑圍巾在它脖子上繞了一圈，打了個精致的蝴蝶結。斯內普托著它，讓它正對著阿斯特麗德的方向，然後用另一只手指了指阿斯特麗德，示意它跟“媽媽”拜拜。
薩其馬立刻心領神會，朝著阿斯特麗德的方向歡快地甩了甩尾巴尖，姿態敷衍中透著幾分親昵。甩完之後，它就縮回了斯內普的衣兜裏，只露出半個戴著迷你圍巾和墨鏡的腦袋，安逸地擱在他的口袋邊緣。
它現在是斯內普的一對一蛇語外教，據說在他那享有超高待遇。不僅可以盤在他的枕頭上睡覺——雖然斯內普第一天早上醒來發現那條小蛇正纏著他的脖子打呼嚕時，表情精彩得像看見了梅林跳踢踏舞。還可以纏繞在他的魔杖上，把腦袋擱在兩個小小的蝙蝠觸角之間，享受“巫師至尊專屬座駕”的尊貴感。它管這個叫“朕的禦輦”，斯內普懶得糾正它。
阿斯特麗德看著一人一蛇消失在紅色車廂的門後，這才踩著一層薄薄的積雪，慢慢往回走，積雪剛沒過鞋底，踩上去咯吱作響。她也想去霍格莫德，但她現在是一年級生，連申請簽字的表格都沒資格拿，只能跟低年級的小鬼頭們一起泡在圖書館裏，為那些永遠湊不夠字數的論文絞盡腦汁。她曾試圖說服麥格教授，強調自己已經十六歲半了，心智成熟，完全可以對自己的行為負責——
麥格教授當時正在批改作業，聞言擡起頭，嚴肅的目光朝她看過來，接著從抽屜裏拿出一盒貓形狀的黃油餅幹，推到她面前。
“杜蘭特小姐，我理解你的心情。”她的聲音一如既往地平穩，“但規則之所以是規則，正是因為它們對所有人都一視同仁。你十六歲半，但你在一年級的名單上；波特先生和布萊克先生十六歲，但他們在六年級的名單上。”她把餅幹盒又往前推了推，用過來人的語氣寬慰著:“等到後年這個時候，自然會有你的表格。而且說實話，圖書館也挺好的，至少不用擔心在蜂蜜公爵門口被那些搗蛋鬼的惡作劇誤傷。”
好吧。
阿斯特麗德只能捧著一盒新烘焙的餅幹，踏上了去圖書館的路。
而與阿斯特麗德的悲喜並不相通的斯內普，此刻正好心情地揣著薩其馬，沿著霍格莫德村鋪滿積雪的主街慢慢走著。雪後的村莊像一張被精心裝飾的明信片，歪歪扭扭的屋頂上積著厚厚的雪，煙囪裏冒著裊裊炊煙，空氣中彌漫著烤面包和糖果的甜香。他拐進一條小路，經過尖叫棚屋時，腳步漸漸放慢。
那棟破敗的建築孤零零地立在山坡上，在灰白的天光下顯得格外陰森，那些釘死的窗戶像一只只空洞的眼睛。
‘這裏，狼人。’他微微偏過頭，對著肘彎處不甚流暢地嘶嘶。他的發音還有些生澀，音節之間的銜接也不太自然，但已經能準確表達意思了。
薩其馬探出腦袋，瞇起眼睛往那棟歪歪扭扭的房子瞄了一眼，然後不屑地甩了甩尾巴。
‘區區狼人，老薩其馬能一次性纏上五只，用身子把它們絞成麻花！然後打個蝴蝶結，掛在那棵歪脖子樹上當裝飾！’它的嘶嘶聲裏帶著一種勇士即將出征的豪邁。
‘不。’斯內普的蛇語依舊簡略，但意思明確，‘你盯著——就行。’
他的意思是，用那雙眼睛盯著，比什麽纏繞都管用。
薩其馬現在很能理解他的語義，畢竟這些天的外教課不是白上的。它遺憾地甩了甩尾巴，表情有些失落。
‘脆皮法攻在戰場上是很尷尬的，老薩其馬明明有一身雄壯的肌肉，滿身的蠻力，卻只能躲在後面放冷箭。’它嘶嘶著，頗有些英雄無用武之地的悵惘：‘我應該用七寸碾碎敵人，用尾巴掃平障礙，這才無損於一個勇士的榮耀。’
斯內普繼續往前走，磕磕巴巴地調侃著：‘你——先克服對公雞的恐懼，再談——對抗路。’
薩其馬咂了咂嘴，覺得這話雖然不中聽，但是也沒法反駁。
蜂蜜公爵糖果店裏人聲鼎沸，穿著各色冬袍的學生們擠在櫃臺前，嘰嘰喳喳地指著那些琳瑯滿目的糖果——酸味爆爆糖時不時發出劈啪的爆炸聲，吹寶超級泡泡糖被幾個赫奇帕奇女生拿在手裏比誰吹的泡泡大。巧克力蛙從盒子裏蹦跶出來，被一個拉文克勞男生眼疾手快地抓住，然後那男生的手指被狠狠咬了一口，慘叫一聲把青蛙甩了出去。
斯內普在櫃臺前站定，目光從那些糖果上掠過。他伸手拿起一盒巧克力蛙，正準備問問薩其馬要不要嘗嘗，就聽見口袋裏傳來一陣急促的嘶嘶聲：‘不要那個！’
他低頭看去，薩其馬正用尾巴尖指著那盒巧克力蛙，小小的臉上滿是覆雜：‘它看起來太像老薩其馬的媽媽了——那個孵了它又不認它的蟾蜍。老薩其馬不吃媽媽。’
斯內普沈默著把那盒巧克力蛙放回原處，目光繼續在櫃臺裏搜尋，最後落在一袋滋滋蜜蜂糖和一盒比比多味豆上。
‘這個？’
‘要那個！還有那個！’它用尾巴尖指著那盒多味豆，雀躍的嘶嘶聲裏還帶著老饕的講究，‘老薩其馬喜歡胡椒薄荷味的豆子！那種吃了之後，整個蛇都是清涼的，特別舒服。一盒裏要是能吃到四顆就算賺到！’
斯內普把兩樣東西拿到櫃臺結了賬，然後帶著薩其馬擠出人群。他把那盒多味豆塞進口袋裏，薩其馬立刻用尾巴纏住，發出滿足的嘶嘶聲。
外面的雪還在下著，細細密密地從灰蒙蒙的天空飄落，落在屋檐和街道上，還有行人的肩頭。斯內普沿著主街繼續往前走，靴子在積雪上踩出一串深深的腳印。走了沒多遠，就看見一棟三層高的小樓，門口掛著一塊搖搖晃晃的招牌——三把掃帚酒吧。暖黃色的燈光從窗戶裏透出來，把雪地染成一片柔軟的顏色，隱約能聽見裏面傳出的說笑聲和碰杯聲。
斯內普推開厚重的木門，一股混合著壁爐暖意、酒精和歡笑聲的熱浪撲面而來，驅散了外面的寒意。
酒吧裏熱鬧非凡，木頭桌椅周圍幾乎坐滿了人，吧臺前排著長長的隊伍，羅斯默塔女士穿著酒紅色的緊身長袍，在吧臺後面忙碌著。弗立維教授和麥格教授坐在靠窗的位置，兩人面前各擺著一杯黃油啤酒，正低聲交談著什麽。弗立維時不時發出尖細的笑聲，麥格的嘴角也掛著柔和的笑意。幾個已經成年的七年級學生圍坐在角落的圓桌旁，桌上擺著幾杯火焰威士忌和顏色不一的含酒精飲料，他們笑哈哈地碰杯，聲音大得整個酒吧都能聽見。
斯內普在吧臺邊找了個位置。他還差不足一個月才滿十七歲，按照規定不能點含酒精的飲品——雖然從那張陰郁的臉上完全看不出他還有這種青春期的煩惱。
薩其馬從他衣兜裏探出腦袋，眼睛盯著旁邊桌上那杯冒著泡沫的黃油啤酒，又盯著另一桌那杯顏色更深、杯壁上掛著水珠的樹莓果酒，然後它開始纏在斯內普的手腕上扭動起來。
‘那個！’它嘶嘶著，聲音裏滿是渴望：‘老薩其馬想喝那個——黃黃的、冒著泡的——還有那個紅紅的、聞起來甜甜的！本勇士活了這麽久還沒喝過這些！’
斯內普低頭，無奈地看著它，‘你——確定？’他磕磕巴巴地問，‘喝了——會不會——出問題？’
‘能出什麽問題？’薩其馬理直氣壯地甩了甩尾巴，‘本勇士什麽毒沒扛過？這點酒精算什麽？’
斯內普沒再說什麽，轉身面向吧臺。
羅斯默塔女士忙完一單，轉過身來擦了擦手，朝他露出一個職業性的微笑：“要點什麽，親愛的？”
“一杯黃油啤酒，一杯樹莓果酒。”斯內普語調平平。
羅斯默塔女士微微挑眉：“你滿十七了嗎？我記得你好像是……”
“我沒滿。”斯內普面不改色，用下巴朝手腕上的薩其馬示意了一下，“但我的寵物滿了。事實上，它已經非常老了。”
羅斯默塔女士低頭看向那條盯著她的小蛇：“……”
最後她搖了搖頭，“行吧。”她把杯子推到斯內普面前，金色的液體在杯子裏微微冒著泡，散發出誘人的甜香，“算你有理。不過你那只很老的寵物要是喝醉了鬧事，我可不負責。”
斯內普微微頷首，付了錢，端著兩個杯子在靠墻的一張空桌子旁坐下。
薩其馬迫不及待地從他手腕上滑下來，趴在黃油啤酒的杯沿上，把腦袋探進去嘗了一口。緊接著又舔了一口，然後整個腦袋都埋進了杯子裏，發出咕咚咕咚的吞咽聲。
當它終於擡起頭時，臉上沾滿了金色的泡沫，從頭頂一直糊到圍巾上。它打了個響亮的嗝，然後又把腦袋探進樹莓果酒的杯子裏，嘗了一口。
‘好喝——老薩其馬喜歡這個！比那個年代喝的蜂蜜酒好喝多了！那個年代只有蜂蜜酒、蘋果酒，喝多了上頭。這個有奶味，有甜味，還有一點點鹹味——太妙了！老薩其馬宣布，這是我九百年來喝到的最好喝的東西！’
斯內普靠在椅背上，看著它在兩只杯子之間來回穿梭，動作越來越熟練。
喝到盡興處，它再次打了個嗝。那個嗝帶著樹莓果酒的香氣，從它嘴裏冒出來，在空氣中凝成一團淡粉色的小霧團，晃晃悠悠地飄上去，然後啪地散開。
斯內普看著那團霧氣在他面前散開，臉上浮現出淺淡的笑意，‘九百多歲了，酒量卻很一般。’
‘誰說的？’薩其馬把腦袋從樹莓果酒裏拔出來，小小的蛇身上沾滿了淡紅色的液體，腦袋上還頂著一團白色的泡沫。它甩了甩頭，把那團泡沫甩掉，‘本勇士千杯不醉！’話沒說完，又打了個嗝，這次是混合口味，粉白相間的霧氣飄上去，形狀居然有點像一朵花。
斯內普沒有接話，只是端起自己那杯檸檬水，慢悠悠地喝了一口。
從三把掃帚出來時，外面的雪已經停了。街道上的人少了許多，只剩下三三兩兩往回走的學生，他們的笑聲在風裏傳得很遠。
斯內普帶著薩其馬往文人居的方向走，薩其馬趴在他肩膀上，整個身子都軟綿綿的，像是沒了骨頭。那兩杯酒的勁頭顯然比它預想的大，此刻它正瞇著眼睛，嘴裏嘀嘀咕咕的。
‘那時候啊……’它的嘶嘶聲比平時慢了許多，完全是酒後的悠哉，‘十一世紀，那會兒可沒這麽多規矩，也沒這麽熱鬧……小巫師們滿城堡亂跑，薩拉查追在後面喊……喊什麽來著？’
斯內普放慢腳步，側過頭看著它。
‘喊“別碰那個”，’薩其馬自顧自地繼續，‘那會兒城堡還沒建完，到處都是石頭和梯子，那幾個小崽子整天爬來爬去，有一個差點從塔樓上掉下去，後來被薩拉查拎著後領拎了一路，哭得嗷嗷的。’
斯內普的腳步放得更慢了。
‘還有些小崽子上課上到一半，想跑就跑了，直接鉆進禁林裏去玩。薩姹那時候還活著，偶爾會出來晃悠，那些小崽子們第一次見到她的時候，嚇得哇哇大哭，以為見到了什麽怪物。後來混熟了，有幾個膽大的還敢去摸她的尾巴——被她一尾巴拍飛了。’
斯內普一邊走一邊聽著，此時才低聲嘶嘶了一句：‘她……打學生？’
薩其馬開始護短：‘那叫拍飛，不是打。而且那幾個小崽子確實整天在城堡裏搗蛋，還往薩拉查的坩堝裏扔蟾蜍。不過她一般不管這些事，大部分時間都窩在禁林裏曬太陽。她可懶了，比老薩其馬還懶。’
斯內普用鼻息輕輕笑了一聲，然後繼續往前走，沒有再問什麽。
文人居羽毛筆專賣店坐落在一條僻靜的小巷裏，店面不大，櫥窗裏琳瑯滿目地擺滿了各式各樣的羽毛筆——有的羽毛是鮮艷的孔雀藍，在燈光下泛著華貴的光澤；有的是低調的貓頭鷹灰，非常樸素；還有幾支看起來格外特別，羽毛根部纏繞著細細的銀絲，輕輕一晃就會發出細微的鈴聲。
斯內普推門進去，門上掛著的鈴鐺發出一聲清脆的響。店裏很安靜，只有角落裏一個穿著深藍色長袍的老頭在整理貨架，聞聲擡頭看了他一眼，又低下頭繼續忙自己的事。
斯內普在那些羽毛筆前慢慢踱步。
有幾支很有意思——其中一支的筆桿是用銀色的木頭做的，上面刻著精細的魔法紋路，那些紋路會自己緩緩流動；還有一支懶洋洋地躺在盒子裏，對周圍的一切都漠不關心，不過它是用某種透明的材質做的，裏面裝著會發光的液體，在昏暗的光線裏像一支小小的熒光棒。
薩其馬趴在他肩膀上，瞇著眼睛看那些筆，時不時打個嗝。
斯內普的目光在一支支羽毛筆上掃過，最後停在一支被擱在旋轉展示架的筆上。
那支筆的羽毛是深紫色的，接近黑色，但在光線下會泛出一層幽幽的紫光。筆桿是銀質的，上面刻著繁覆的藤蔓紋路，那些藤蔓之間藏著一些極小的星星，如果仔細看，會發現那些星星會時不時閃一下。
店主見他盯著那支筆看久了，湊過來解釋道：“這支筆叫‘夜語’，羽毛是從非洲最珍稀的夜行鳥身上取的，那種鳥只在月光下飛翔，羽毛會吸收月光。筆桿是妖精鍛造的銀，上面的星星是真正的隕石碎片。至於筆尖——那是水晶打磨的，寫出來的字跡會帶著淡淡的銀光。”
他看了看斯內普的神情，又補充道：“而且它有個特別之處——它會記錄下你寫過的每一個字，在你需要的時候，把那些字句重新浮現出來給你看。它還會在墨水快用完的時候發出很輕很輕的光。很多巫師用它來寫日記，或者寫情書。”
斯內普的目光在那支筆上停留了很久。
片刻之後，他像是隨口一問：“它喜歡什麽口味的墨水？”
“墨魚汁味的，越濃越好。”
‘買了吧。’薩其馬趴在他肩膀上，醉醺醺地嘶嘶，‘買回去送給……她。’
走出文人居的時候，太陽低低地掛在西南方向的山丘後面，把整個霍格莫德染成一層淡淡的金色。暮色剛剛開始在屋檐下堆積，像是誰用炭筆在那些歪斜的屋頂邊緣輕輕勾勒了幾筆。街道上，偶爾有一兩盞路燈提前亮起，提醒著行人該回家享用晚餐了。
斯內普揣著那支剛買的羽毛筆，慢慢地往車站方向走。薩其馬在他口袋裏打著小小的鼾，偶爾夾雜著一兩句含糊不清的嘶嘶，聽起來像是在夢裏還在品嘗那兩杯酒。
禮盒躺在他胸口的衣袋裏，還帶著一點點溫熱——既是來自店裏的爐火，也是來自他懷裏的溫度。
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十二月的第一個周末，霍格莫德村之行如期而至。
霍格沃茨城堡前的空地上，學生們排成了一條蜿蜒的長龍，從費爾奇那張小桌子前一直延伸到草坪邊緣，一個個裹著厚厚的冬袍，在薄霧裏跺著腳，呵出的白霧隨著笑聲和交談聲此起彼伏。薄薄的積雪覆蓋著草地，踩上去發出細微的咯吱聲，遠處的禁林在灰白的天空下顯得格外幽深。費爾奇手裏捏著一份長長的名單，每放過去一個學生就在名字後面打個勾。
阿斯特麗德站在隊伍側邊，與那些興高采烈的學生隔著一道無形的界限，像一只被遺落在岸邊的企鵝，眼巴巴地望著那些即將登船遠航的同類們。她雙手攏在校袍袖子裏，腳上的靴子已經被雪水浸得有些發潮，目光卻穿過層層疊疊的人群，牢牢鎖定在隊伍前端的那個黑色身影上。
斯內普穿著一件厚實的黑鬥篷，整個人像是從哥特小說裏走出來的角色。他面無表情地通過費爾奇的查驗，在帶著薩其馬走向紅色特快列車之前，還好心情地停下來，從鬥篷裏托舉起圍了黑色迷你圍巾的薩其馬。
薩其馬被舉到和她視線平齊的高度，小小的黑圍巾在它脖子上繞了一圈，打了個精致的蝴蝶結。斯內普托著它，讓它正對著阿斯特麗德的方向，然後用另一只手指了指阿斯特麗德，示意它跟“媽媽”拜拜。
薩其馬立刻心領神會，朝著阿斯特麗德的方向歡快地甩了甩尾巴尖，姿態敷衍中透著幾分親昵。甩完之後，它就縮回了斯內普的衣兜裏，只露出半個戴著迷你圍巾和墨鏡的腦袋，安逸地擱在他的口袋邊緣。
它現在是斯內普的一對一蛇語外教，據說在他那享有超高待遇。不僅可以盤在他的枕頭上睡覺——雖然斯內普第一天早上醒來發現那條小蛇正纏著他的脖子打呼嚕時，表情精彩得像看見了梅林跳踢踏舞。還可以纏繞在他的魔杖上，把腦袋擱在兩個小小的蝙蝠觸角之間，享受“巫師至尊專屬座駕”的尊貴感。它管這個叫“朕的禦輦”，斯內普懶得糾正它。
阿斯特麗德看著一人一蛇消失在紅色車廂的門後，這才踩著一層薄薄的積雪，慢慢往回走，積雪剛沒過鞋底，踩上去咯吱作響。她也想去霍格莫德，但她現在是一年級生，連申請簽字的表格都沒資格拿，只能跟低年級的小鬼頭們一起泡在圖書館裏，為那些永遠湊不夠字數的論文絞盡腦汁。她曾試圖說服麥格教授，強調自己已經十六歲半了，心智成熟，完全可以對自己的行為負責——
麥格教授當時正在批改作業，聞言擡起頭，嚴肅的目光朝她看過來，接著從抽屜裏拿出一盒貓形狀的黃油餅幹，推到她面前。
“杜蘭特小姐，我理解你的心情。”她的聲音一如既往地平穩，“但規則之所以是規則，正是因為它們對所有人都一視同仁。你十六歲半，但你在一年級的名單上；波特先生和布萊克先生十六歲，但他們在六年級的名單上。”她把餅幹盒又往前推了推，用過來人的語氣寬慰著:“等到後年這個時候，自然會有你的表格。而且說實話，圖書館也挺好的，至少不用擔心在蜂蜜公爵門口被那些搗蛋鬼的惡作劇誤傷。”
好吧。
阿斯特麗德只能捧著一盒新烘焙的餅幹，踏上了去圖書館的路。
而與阿斯特麗德的悲喜並不相通的斯內普，此刻正好心情地揣著薩其馬，沿著霍格莫德村鋪滿積雪的主街慢慢走著。雪後的村莊像一張被精心裝飾的明信片，歪歪扭扭的屋頂上積著厚厚的雪，煙囪裏冒著裊裊炊煙，空氣中彌漫著烤面包和糖果的甜香。他拐進一條小路，經過尖叫棚屋時，腳步漸漸放慢。
那棟破敗的建築孤零零地立在山坡上，在灰白的天光下顯得格外陰森，那些釘死的窗戶像一只只空洞的眼睛。
‘這裏，狼人。’他微微偏過頭，對著肘彎處不甚流暢地嘶嘶。他的發音還有些生澀，音節之間的銜接也不太自然，但已經能準確表達意思了。
薩其馬探出腦袋，瞇起眼睛往那棟歪歪扭扭的房子瞄了一眼，然後不屑地甩了甩尾巴。
‘區區狼人，老薩其馬能一次性纏上五只，用身子把它們絞成麻花！然後打個蝴蝶結，掛在那棵歪脖子樹上當裝飾！’它的嘶嘶聲裏帶著一種勇士即將出征的豪邁。
‘不。’斯內普的蛇語依舊簡略，但意思明確，‘你盯著——就行。’
他的意思是，用那雙眼睛盯著，比什麽纏繞都管用。
薩其馬現在很能理解他的語義，畢竟這些天的外教課不是白上的。它遺憾地甩了甩尾巴，表情有些失落。
‘脆皮法攻在戰場上是很尷尬的，老薩其馬明明有一身雄壯的肌肉，滿身的蠻力，卻只能躲在後面放冷箭。’它嘶嘶著，頗有些英雄無用武之地的悵惘：‘我應該用七寸碾碎敵人，用尾巴掃平障礙，這才無損於一個勇士的榮耀。’
斯內普繼續往前走，磕磕巴巴地調侃著：‘你——先克服對公雞的恐懼，再談——對抗路。’
薩其馬咂了咂嘴，覺得這話雖然不中聽，但是也沒法反駁。
蜂蜜公爵糖果店裏人聲鼎沸，穿著各色冬袍的學生們擠在櫃臺前，嘰嘰喳喳地指著那些琳瑯滿目的糖果——酸味爆爆糖時不時發出劈啪的爆炸聲，吹寶超級泡泡糖被幾個赫奇帕奇女生拿在手裏比誰吹的泡泡大。巧克力蛙從盒子裏蹦跶出來，被一個拉文克勞男生眼疾手快地抓住，然後那男生的手指被狠狠咬了一口，慘叫一聲把青蛙甩了出去。
斯內普在櫃臺前站定，目光從那些糖果上掠過。他伸手拿起一盒巧克力蛙，正準備問問薩其馬要不要嘗嘗，就聽見口袋裏傳來一陣急促的嘶嘶聲：‘不要那個！’
他低頭看去，薩其馬正用尾巴尖指著那盒巧克力蛙，小小的臉上滿是覆雜：‘它看起來太像老薩其馬的媽媽了——那個孵了它又不認它的蟾蜍。老薩其馬不吃媽媽。’
斯內普沈默著把那盒巧克力蛙放回原處，目光繼續在櫃臺裏搜尋，最後落在一袋滋滋蜜蜂糖和一盒比比多味豆上。
‘這個？’
‘要那個！還有那個！’它用尾巴尖指著那盒多味豆，雀躍的嘶嘶聲裏還帶著老饕的講究，‘老薩其馬喜歡胡椒薄荷味的豆子！那種吃了之後，整個蛇都是清涼的，特別舒服。一盒裏要是能吃到四顆就算賺到！’
斯內普把兩樣東西拿到櫃臺結了賬，然後帶著薩其馬擠出人群。他把那盒多味豆塞進口袋裏，薩其馬立刻用尾巴纏住，發出滿足的嘶嘶聲。
外面的雪還在下著，細細密密地從灰蒙蒙的天空飄落，落在屋檐和街道上，還有行人的肩頭。斯內普沿著主街繼續往前走，靴子在積雪上踩出一串深深的腳印。走了沒多遠，就看見一棟三層高的小樓，門口掛著一塊搖搖晃晃的招牌——三把掃帚酒吧。暖黃色的燈光從窗戶裏透出來，把雪地染成一片柔軟的顏色，隱約能聽見裏面傳出的說笑聲和碰杯聲。
斯內普推開厚重的木門，一股混合著壁爐暖意、酒精和歡笑聲的熱浪撲面而來，驅散了外面的寒意。
酒吧裏熱鬧非凡，木頭桌椅周圍幾乎坐滿了人，吧臺前排著長長的隊伍，羅斯默塔女士穿著酒紅色的緊身長袍，在吧臺後面忙碌著。弗立維教授和麥格教授坐在靠窗的位置，兩人面前各擺著一杯黃油啤酒，正低聲交談著什麽。弗立維時不時發出尖細的笑聲，麥格的嘴角也掛著柔和的笑意。幾個已經成年的七年級學生圍坐在角落的圓桌旁，桌上擺著幾杯火焰威士忌和顏色不一的含酒精飲料，他們笑哈哈地碰杯，聲音大得整個酒吧都能聽見。
斯內普在吧臺邊找了個位置。他還差不足一個月才滿十七歲，按照規定不能點含酒精的飲品——雖然從那張陰郁的臉上完全看不出他還有這種青春期的煩惱。
薩其馬從他衣兜裏探出腦袋，眼睛盯著旁邊桌上那杯冒著泡沫的黃油啤酒，又盯著另一桌那杯顏色更深、杯壁上掛著水珠的樹莓果酒，然後它開始纏在斯內普的手腕上扭動起來。
‘那個！’它嘶嘶著，聲音裏滿是渴望：‘老薩其馬想喝那個——黃黃的、冒著泡的——還有那個紅紅的、聞起來甜甜的！本勇士活了這麽久還沒喝過這些！’
斯內普低頭，無奈地看著它，‘你——確定？’他磕磕巴巴地問，‘喝了——會不會——出問題？’
‘能出什麽問題？’薩其馬理直氣壯地甩了甩尾巴，‘本勇士什麽毒沒扛過？這點酒精算什麽？’
斯內普沒再說什麽，轉身面向吧臺。
羅斯默塔女士忙完一單，轉過身來擦了擦手，朝他露出一個職業性的微笑：“要點什麽，親愛的？”
“一杯黃油啤酒，一杯樹莓果酒。”斯內普語調平平。
羅斯默塔女士微微挑眉：“你滿十七了嗎？我記得你好像是……”
“我沒滿。”斯內普面不改色，用下巴朝手腕上的薩其馬示意了一下，“但我的寵物滿了。事實上，它已經非常老了。”
羅斯默塔女士低頭看向那條盯著她的小蛇：“……”
最後她搖了搖頭，“行吧。”她把杯子推到斯內普面前，金色的液體在杯子裏微微冒著泡，散發出誘人的甜香，“算你有理。不過你那只很老的寵物要是喝醉了鬧事，我可不負責。”
斯內普微微頷首，付了錢，端著兩個杯子在靠墻的一張空桌子旁坐下。
薩其馬迫不及待地從他手腕上滑下來，趴在黃油啤酒的杯沿上，把腦袋探進去嘗了一口。緊接著又舔了一口，然後整個腦袋都埋進了杯子裏，發出咕咚咕咚的吞咽聲。
當它終於擡起頭時，臉上沾滿了金色的泡沫，從頭頂一直糊到圍巾上。它打了個響亮的嗝，然後又把腦袋探進樹莓果酒的杯子裏，嘗了一口。
‘好喝——老薩其馬喜歡這個！比那個年代喝的蜂蜜酒好喝多了！那個年代只有蜂蜜酒、蘋果酒，喝多了上頭。這個有奶味，有甜味，還有一點點鹹味——太妙了！老薩其馬宣布，這是我九百年來喝到的最好喝的東西！’
斯內普靠在椅背上，看著它在兩只杯子之間來回穿梭，動作越來越熟練。
喝到盡興處，它再次打了個嗝。那個嗝帶著樹莓果酒的香氣，從它嘴裏冒出來，在空氣中凝成一團淡粉色的小霧團，晃晃悠悠地飄上去，然後啪地散開。
斯內普看著那團霧氣在他面前散開，臉上浮現出淺淡的笑意，‘九百多歲了，酒量卻很一般。’
‘誰說的？’薩其馬把腦袋從樹莓果酒裏拔出來，小小的蛇身上沾滿了淡紅色的液體，腦袋上還頂著一團白色的泡沫。它甩了甩頭，把那團泡沫甩掉，‘本勇士千杯不醉！’話沒說完，又打了個嗝，這次是混合口味，粉白相間的霧氣飄上去，形狀居然有點像一朵花。
斯內普沒有接話，只是端起自己那杯檸檬水，慢悠悠地喝了一口。
從三把掃帚出來時，外面的雪已經停了。街道上的人少了許多，只剩下三三兩兩往回走的學生，他們的笑聲在風裏傳得很遠。
斯內普帶著薩其馬往文人居的方向走，薩其馬趴在他肩膀上，整個身子都軟綿綿的，像是沒了骨頭。那兩杯酒的勁頭顯然比它預想的大，此刻它正瞇著眼睛，嘴裏嘀嘀咕咕的。
‘那時候啊……’它的嘶嘶聲比平時慢了許多，完全是酒後的悠哉，‘十一世紀，那會兒可沒這麽多規矩，也沒這麽熱鬧……小巫師們滿城堡亂跑，薩拉查追在後面喊……喊什麽來著？’
斯內普放慢腳步，側過頭看著它。
‘喊“別碰那個”，’薩其馬自顧自地繼續，‘那會兒城堡還沒建完，到處都是石頭和梯子，那幾個小崽子整天爬來爬去，有一個差點從塔樓上掉下去，後來被薩拉查拎著後領拎了一路，哭得嗷嗷的。’
斯內普的腳步放得更慢了。
‘還有些小崽子上課上到一半，想跑就跑了，直接鉆進禁林裏去玩。薩姹那時候還活著，偶爾會出來晃悠，那些小崽子們第一次見到她的時候，嚇得哇哇大哭，以為見到了什麽怪物。後來混熟了，有幾個膽大的還敢去摸她的尾巴——被她一尾巴拍飛了。’
斯內普一邊走一邊聽著，此時才低聲嘶嘶了一句：‘她……打學生？’
薩其馬開始護短：‘那叫拍飛，不是打。而且那幾個小崽子確實整天在城堡裏搗蛋，還往薩拉查的坩堝裏扔蟾蜍。不過她一般不管這些事，大部分時間都窩在禁林裏曬太陽。她可懶了，比老薩其馬還懶。’
斯內普用鼻息輕輕笑了一聲，然後繼續往前走，沒有再問什麽。
文人居羽毛筆專賣店坐落在一條僻靜的小巷裏，店面不大，櫥窗裏琳瑯滿目地擺滿了各式各樣的羽毛筆——有的羽毛是鮮艷的孔雀藍，在燈光下泛著華貴的光澤；有的是低調的貓頭鷹灰，非常樸素；還有幾支看起來格外特別，羽毛根部纏繞著細細的銀絲，輕輕一晃就會發出細微的鈴聲。
斯內普推門進去，門上掛著的鈴鐺發出一聲清脆的響。店裏很安靜，只有角落裏一個穿著深藍色長袍的老頭在整理貨架，聞聲擡頭看了他一眼，又低下頭繼續忙自己的事。
斯內普在那些羽毛筆前慢慢踱步。
有幾支很有意思——其中一支的筆桿是用銀色的木頭做的，上面刻著精細的魔法紋路，那些紋路會自己緩緩流動；還有一支懶洋洋地躺在盒子裏，對周圍的一切都漠不關心，不過它是用某種透明的材質做的，裏面裝著會發光的液體，在昏暗的光線裏像一支小小的熒光棒。
薩其馬趴在他肩膀上，瞇著眼睛看那些筆，時不時打個嗝。
斯內普的目光在一支支羽毛筆上掃過，最後停在一支被擱在旋轉展示架的筆上。
那支筆的羽毛是深紫色的，接近黑色，但在光線下會泛出一層幽幽的紫光。筆桿是銀質的，上面刻著繁覆的藤蔓紋路，那些藤蔓之間藏著一些極小的星星，如果仔細看，會發現那些星星會時不時閃一下。
店主見他盯著那支筆看久了，湊過來解釋道：“這支筆叫‘夜語’，羽毛是從非洲最珍稀的夜行鳥身上取的，那種鳥只在月光下飛翔，羽毛會吸收月光。筆桿是妖精鍛造的銀，上面的星星是真正的隕石碎片。至於筆尖——那是水晶打磨的，寫出來的字跡會帶著淡淡的銀光。”
他看了看斯內普的神情，又補充道：“而且它有個特別之處——它會記錄下你寫過的每一個字，在你需要的時候，把那些字句重新浮現出來給你看。它還會在墨水快用完的時候發出很輕很輕的光。很多巫師用它來寫日記，或者寫情書。”
斯內普的目光在那支筆上停留了很久。
片刻之後，他像是隨口一問：“它喜歡什麽口味的墨水？”
“墨魚汁味的，越濃越好。”
‘買了吧。’薩其馬趴在他肩膀上，醉醺醺地嘶嘶，‘買回去送給……她。’
走出文人居的時候，太陽低低地掛在西南方向的山丘後面，把整個霍格莫德染成一層淡淡的金色。暮色剛剛開始在屋檐下堆積，像是誰用炭筆在那些歪斜的屋頂邊緣輕輕勾勒了幾筆。街道上，偶爾有一兩盞路燈提前亮起，提醒著行人該回家享用晚餐了。
斯內普揣著那支剛買的羽毛筆，慢慢地往車站方向走。薩其馬在他口袋裏打著小小的鼾，偶爾夾雜著一兩句含糊不清的嘶嘶，聽起來像是在夢裏還在品嘗那兩杯酒。
禮盒躺在他胸口的衣袋裏，還帶著一點點溫熱——既是來自店裏的爐火，也是來自他懷裏的溫度。
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