第 26 章
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第 26 章
鵝毛大雪下了一夜，翌日，天不亮，吳家樓巷深處就傳出簌簌的掃雪聲。
“車輪在冰上要打滑的。凍住的雪要麽鏟掉，要麽燒熱水燙化，總之一點硬雪不能留，手腳麻利些，做好了夫人有賞……”
一聽說有賞錢，仆人們挑著燈幹活，熱火朝天。
辰時，徐淑珍穿得光彩照人，站在周宅的大紅燈籠下，檢查門外的通道，柳白則咬著牙給仆人發賞錢。
一夜之間，吳家樓巷裏的雪幾乎清掃幹凈。一大早看見這場景，不知情的百姓還以為周家要迎娶媳婦進門。
巳時，徐淑珍翹首以盼多時，終於盼來了一輛藍頂馬車。
“蘇小姐！凍著了吧？”
車簾一掀開，徐淑珍就把手爐塞進縣令女兒蘇小姐手中，“慢點慢點，這雪呀，整夜下個不停，我生怕你滑了腳，恨不得把這條道都鋪上地衣，我身邊丫頭勸我說，人家娶親的才在門口鋪百丈紅地衣呢，你瞧瞧我，凈顧著高興了!”
徐淑珍故意說著玩笑話，惹得蘇小姐雙頰飛紅，她則百般殷勤的扶著人下馬車。
露青在一旁看著也不由得咋舌，伺候老太太都沒這麽個伺候法。不過露青不會把這些寫在臉上，她今日是代表周老夫人前來迎人的，待蘇小姐到了敦倫堂，便把一早準備好的玉鐲子呈上前。
“老夫人給蘇小姐準備的見面禮。”
“多謝老夫人，我……”
蘇小姐來不及拒絕，徐淑珍眼疾手快，把那包著紅絲絨的小木匣打開，直接把白玉鐲子套在人手腕上了，“小小見面禮而已，你不收，反倒見外了。”
露青心裏好笑，這面子全叫徐淑珍賺去了，就是老太太在這都得氣得翻白眼。
未出閣的姑娘哪有獨自到人家裏拜訪的道理，今日蘇小姐登門，打得是來見手帕交周窈瑩的旗號，實則，是來探望謝惜寒的。這些都是提前說好，大家心知肚明。可是人進了門，徐淑珍卻把人引到了敦倫堂坐著，一大家的仆婦在這瞅著，這不是把人姑娘的臉面架到火上烤麽？
蘇小姐隨行的婆子不樂意了，連連咳聲，“周三小姐今日若不方便，我們小姐便改日再來。”
“方便，方便，我那三丫頭早就嚷嚷著想見蘇小姐了。”徐淑珍擱了茶盞，沖柳白使眼色，“你趕緊去催三丫頭，懶床也不是這麽個懶法。”
柳白會意，旋即往後院跑。祠堂有人守著，徐淑珍見不到周窈瑩，只能想這個法子，有蘇小姐這個由頭，周善仁說什麽今日也得把周窈瑩從祠堂放出來。
手在膝上打著節拍，徐淑珍不急不慢的坐著喝茶，等在一旁的婆子卻沒了耐性，“小姐，每年正月初一，周老爺都會登門拜訪，你相見什麽人，到時候再見便是，不遲這一兩天的。”
婆子拉起蘇小姐就要走，徐淑珍急得站起來，蘇小姐終於在這時發話了。
“奶娘，我好不容求母親放我出來。”她掙開手，也不講究那麽多，轉頭道：“夫人，三小姐若還沒起，也不著急的，我先去看望大公子，再去看望三小姐可好？”
徐淑珍哪還有理由拒絕，立刻親熱的拉著人手，要送人去鳴珂院。
看那樣子是生怕人走了，周窈瑩的救命稻草沒了。露青看在眼裏，心裏明鏡一樣，不過她過完年就要離開周家了，這裏頭的齷齪，也將與她再無幹系。鐲子送出去，她也懶得虛與委蛇，只管回去交差。
大公子最愛幹凈，鳴珂院裏的積雪卻無人清掃，據說是謝惜寒的意思，待到春暖，讓雪自然消融。如此一來，阿木想玩雪，隨時可以玩，他在屋子裏也有雪景可賞。
蘇小姐一進到鳴珂院，就看見院子中央堆著三個雪人。
徐淑珍也有些日子沒過來了，她跟在蘇小姐身旁，詫異的發現其中一個雪人，頭上插著一根木釵，臉蛋小小的，身形比另兩個雪人要纖細得多，一看就是女像。
徐淑珍暗暗冷笑，不等蘇小姐問，主動道：“這雪人許是大郎閑時堆的，中間的應該是大郎自己，左邊的是大郎身邊的侍從，右邊的，喏，就是緊挨著大郎的那個，是他屋裏的一個侍妾，名叫謝還。”
話音落，隨行的婆子臉色就沈了下來。
徐淑珍細瞧，蘇小姐面上倒沒什麽，只輕輕“唔”了聲，但任哪個姑娘還沒進門就看到這些，心裏會不紮根刺的？
徐淑珍得意的笑，對著主屋揚聲喊：“木頭，縣令千金蘇小姐來了，還不快替大公子出來迎。”
下了一夜的雪，窗外很是亮堂，謝惜寒今早一出拔步床，下意識往窗邊看，美人榻上已沒了睡懶覺的人，被褥疊得整整齊齊。
他越過屏風一掠，外屋桌上擺著的食盒裹著一個花花綠綠的‘小棉襖’，看來人早就出門，去廚房把他的早飯和藥取來，就是不知眼下又去了哪。
用過早飯，一碗藥也喝了一半完，依舊不見謝還回來，謝惜寒吹著藥液，狀若不經意的問阿木，“謝還去哪了？”
“許是去後院玩了吧！”阿木收拾著碗筷，揶揄的笑：“大公子整日拘著她練字，看賬本，她定是想躲懶，說不定過一會，她就從廚房帶著好吃的回來了。”
謝還嘴巴甜，為人又沒架子，最討後院廚房的婆子喜歡，她平日沒事就會去廚房溜一圈，給阿木帶幾個糖餅回來。
這麽說，也不是沒可能。
謝惜寒把餘下的半碗藥飲盡，擱了碗，“阿木，把昨日買的板栗拿來。”
眼看就要過年，家家戶戶年貨也囤得差不多了，東大街上的鋪子開始陸陸續續關門，商販們也都準備回鄉，等鋪子再開門，要到正月之後。
昨個謝惜寒不知怎麽想起來，叫阿木去街上買了好些零嘴，其中就有謝還最愛吃的糖炒板栗。不過東西是昨日買來的，在美人榻旁的小幾上放置了一整日，無人問津。
“大公子，謝還不愛吃這個吧？我看她沒碰呢！”阿木不確定的看著黃油紙包著的板栗。
謝惜寒挽起袖口，取出身上幹凈的帕子，在案上鋪開，而後撚起一顆飽滿的板栗，“她不是不愛吃，只是……”
只是他沒給她剝好。
謝惜寒的話就在這時被打斷，院子裏傳來徐淑珍的喊聲。
縣令家千金蘇小姐，謝惜寒曾在私塾裏見過她幾回。壽縣有頭有臉的人家公子小姐都在縣上的私塾讀書，教書的先生，請得都是名家。謝惜寒少負才名，又出生於謝氏名門，曾受邀，去私塾上代過幾回課。
不過那都是幾年前的事了，謝惜寒自坐輪椅後，再沒去過私塾，但有了那段前緣，蘇小姐也算是他的學生。
學生來看望老師，謝惜寒沒有什麽好拘泥的，蘇小姐打簾子進屋時，他手上依舊在剝著板栗。
“呦！大郎神算吶！”徐淑珍意有所指。謝惜寒並不知蘇小姐今日會來，可是他手邊，白凈的帕子上放著幾個剛剝好的金黃色的板栗仁，空氣裏都泛著軟糯的甜香。
“你說巧不巧。”徐淑珍與蘇小姐咬耳朵，示意她看桌上的板栗仁。
蘇小姐臉蛋漲紅，走到謝惜寒跟前，將將行了個禮。
“阿木，給蘇小姐搬一個秀墩來，墊上軟墊。”
謝惜寒只叫阿木搬一個秀墩，也只招呼蘇小姐一個人，徐淑珍自討沒趣的在一旁站著。
屋裏一時無話。
謝惜寒這個主人專註又耐心剝著板栗，以至於屋裏只有清脆的剝殼聲。
蘇小姐在一旁看著，她在家裏吃板栗，其實也都是仆人剝好的，但眼下看他熟練的剝殼，她也想體會一番。“大公子，不如我幫你吧，兩個人一塊剝，也快些。”
“不用，弄臟了蘇小姐的手。”
“沒關系的。”蘇小姐說著，拖著秀墩往前坐了坐，真要上手剝板栗。
謝惜寒笑，語氣滿是無奈，“有關系，內人嘴巴叼，只吃我剝的。”
此言一出，連徐淑珍都怔了一下，她沒想到這種話會從謝惜寒嘴裏說出。
門簾動了動，柳白在這時帶著一身寒氣鉆進屋，不知她在徐淑珍耳邊說了什麽，徐淑珍面上一喜，連招呼都沒來及打，跟著柳白出了屋。
徐淑珍一走，屋內更安靜了。
蘇小姐絞著衣角，鼓起勇氣道：“母親說等到過年，周老爺會帶著人去家裏拜年，可我想著大公子出行不便，便是等到過年，也見不到大公子，所以，所以就來了。”
“承蒙蘇小姐掛念，謝某沈屙也輕快了大半，阿木，把那貢品碧螺春沏來給蘇小姐潤喉。”謝惜寒有來有往，客客氣氣，就只對那話中綿綿情意視而不見。
“我聽夫人說，大公子新納了一個侍妾，叫謝還。”蘇小姐放低了聲，偷偷看謝惜寒，“我家裏的幾個表哥，屋裏也有通房，更何況大公子是為了沖喜，我懂的。”
謝惜寒手頓了一下，繼而又如常。
隨行的婆子看不下去了，翻著白眼道：“在我們府上，屋裏奴婢可以有七個八個，侍妾卻是不行的。”
“奶娘！”蘇小姐嗔怨的瞪婆子。
謝惜卻笑：“蘇小姐，你奶娘說得對。反倒是夫人有句話說錯了，我屋裏沒有侍妾，也沒有通房。謝某若是有心愛之人，會娶她為妻，不會委屈她做妾，更沒那閑功夫納七八個妾。畢竟，謝某命不久矣，時間寶貴，不夠分給旁人。”
他說得似真又假，眼中深意卻是認真的。
“大公子說的心愛之人，是那侍妾……是謝還麽？”
蘇小姐迷茫又失落，桌上，一包板栗已經剝好了，金黃的板栗仁在謝惜寒手邊的帕子上堆成小山，卻沒有一顆是為她剝的。
謝惜寒早已從方才的對話中脫離出，他偏頭看窗外，“阿木，出去看看，謝還怎麽還沒回來？”
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“車輪在冰上要打滑的。凍住的雪要麽鏟掉，要麽燒熱水燙化，總之一點硬雪不能留，手腳麻利些，做好了夫人有賞……”
一聽說有賞錢，仆人們挑著燈幹活，熱火朝天。
辰時，徐淑珍穿得光彩照人，站在周宅的大紅燈籠下，檢查門外的通道，柳白則咬著牙給仆人發賞錢。
一夜之間，吳家樓巷裏的雪幾乎清掃幹凈。一大早看見這場景，不知情的百姓還以為周家要迎娶媳婦進門。
巳時，徐淑珍翹首以盼多時，終於盼來了一輛藍頂馬車。
“蘇小姐！凍著了吧？”
車簾一掀開，徐淑珍就把手爐塞進縣令女兒蘇小姐手中，“慢點慢點，這雪呀，整夜下個不停，我生怕你滑了腳，恨不得把這條道都鋪上地衣，我身邊丫頭勸我說，人家娶親的才在門口鋪百丈紅地衣呢，你瞧瞧我，凈顧著高興了!”
徐淑珍故意說著玩笑話，惹得蘇小姐雙頰飛紅，她則百般殷勤的扶著人下馬車。
露青在一旁看著也不由得咋舌，伺候老太太都沒這麽個伺候法。不過露青不會把這些寫在臉上，她今日是代表周老夫人前來迎人的，待蘇小姐到了敦倫堂，便把一早準備好的玉鐲子呈上前。
“老夫人給蘇小姐準備的見面禮。”
“多謝老夫人，我……”
蘇小姐來不及拒絕，徐淑珍眼疾手快，把那包著紅絲絨的小木匣打開，直接把白玉鐲子套在人手腕上了，“小小見面禮而已，你不收，反倒見外了。”
露青心裏好笑，這面子全叫徐淑珍賺去了，就是老太太在這都得氣得翻白眼。
未出閣的姑娘哪有獨自到人家裏拜訪的道理，今日蘇小姐登門，打得是來見手帕交周窈瑩的旗號，實則，是來探望謝惜寒的。這些都是提前說好，大家心知肚明。可是人進了門，徐淑珍卻把人引到了敦倫堂坐著，一大家的仆婦在這瞅著，這不是把人姑娘的臉面架到火上烤麽？
蘇小姐隨行的婆子不樂意了，連連咳聲，“周三小姐今日若不方便，我們小姐便改日再來。”
“方便，方便，我那三丫頭早就嚷嚷著想見蘇小姐了。”徐淑珍擱了茶盞，沖柳白使眼色，“你趕緊去催三丫頭，懶床也不是這麽個懶法。”
柳白會意，旋即往後院跑。祠堂有人守著，徐淑珍見不到周窈瑩，只能想這個法子，有蘇小姐這個由頭，周善仁說什麽今日也得把周窈瑩從祠堂放出來。
手在膝上打著節拍，徐淑珍不急不慢的坐著喝茶，等在一旁的婆子卻沒了耐性，“小姐，每年正月初一，周老爺都會登門拜訪，你相見什麽人，到時候再見便是，不遲這一兩天的。”
婆子拉起蘇小姐就要走，徐淑珍急得站起來，蘇小姐終於在這時發話了。
“奶娘，我好不容求母親放我出來。”她掙開手，也不講究那麽多，轉頭道：“夫人，三小姐若還沒起，也不著急的，我先去看望大公子，再去看望三小姐可好？”
徐淑珍哪還有理由拒絕，立刻親熱的拉著人手，要送人去鳴珂院。
看那樣子是生怕人走了，周窈瑩的救命稻草沒了。露青看在眼裏，心裏明鏡一樣，不過她過完年就要離開周家了，這裏頭的齷齪，也將與她再無幹系。鐲子送出去，她也懶得虛與委蛇，只管回去交差。
大公子最愛幹凈，鳴珂院裏的積雪卻無人清掃，據說是謝惜寒的意思，待到春暖，讓雪自然消融。如此一來，阿木想玩雪，隨時可以玩，他在屋子裏也有雪景可賞。
蘇小姐一進到鳴珂院，就看見院子中央堆著三個雪人。
徐淑珍也有些日子沒過來了，她跟在蘇小姐身旁，詫異的發現其中一個雪人，頭上插著一根木釵，臉蛋小小的，身形比另兩個雪人要纖細得多，一看就是女像。
徐淑珍暗暗冷笑，不等蘇小姐問，主動道：“這雪人許是大郎閑時堆的，中間的應該是大郎自己，左邊的是大郎身邊的侍從，右邊的，喏，就是緊挨著大郎的那個，是他屋裏的一個侍妾，名叫謝還。”
話音落，隨行的婆子臉色就沈了下來。
徐淑珍細瞧，蘇小姐面上倒沒什麽，只輕輕“唔”了聲，但任哪個姑娘還沒進門就看到這些，心裏會不紮根刺的？
徐淑珍得意的笑，對著主屋揚聲喊：“木頭，縣令千金蘇小姐來了，還不快替大公子出來迎。”
下了一夜的雪，窗外很是亮堂，謝惜寒今早一出拔步床，下意識往窗邊看，美人榻上已沒了睡懶覺的人，被褥疊得整整齊齊。
他越過屏風一掠，外屋桌上擺著的食盒裹著一個花花綠綠的‘小棉襖’，看來人早就出門，去廚房把他的早飯和藥取來，就是不知眼下又去了哪。
用過早飯，一碗藥也喝了一半完，依舊不見謝還回來，謝惜寒吹著藥液，狀若不經意的問阿木，“謝還去哪了？”
“許是去後院玩了吧！”阿木收拾著碗筷，揶揄的笑：“大公子整日拘著她練字，看賬本，她定是想躲懶，說不定過一會，她就從廚房帶著好吃的回來了。”
謝還嘴巴甜，為人又沒架子，最討後院廚房的婆子喜歡，她平日沒事就會去廚房溜一圈，給阿木帶幾個糖餅回來。
這麽說，也不是沒可能。
謝惜寒把餘下的半碗藥飲盡，擱了碗，“阿木，把昨日買的板栗拿來。”
眼看就要過年，家家戶戶年貨也囤得差不多了，東大街上的鋪子開始陸陸續續關門，商販們也都準備回鄉，等鋪子再開門，要到正月之後。
昨個謝惜寒不知怎麽想起來，叫阿木去街上買了好些零嘴，其中就有謝還最愛吃的糖炒板栗。不過東西是昨日買來的，在美人榻旁的小幾上放置了一整日，無人問津。
“大公子，謝還不愛吃這個吧？我看她沒碰呢！”阿木不確定的看著黃油紙包著的板栗。
謝惜寒挽起袖口，取出身上幹凈的帕子，在案上鋪開，而後撚起一顆飽滿的板栗，“她不是不愛吃，只是……”
只是他沒給她剝好。
謝惜寒的話就在這時被打斷，院子裏傳來徐淑珍的喊聲。
縣令家千金蘇小姐，謝惜寒曾在私塾裏見過她幾回。壽縣有頭有臉的人家公子小姐都在縣上的私塾讀書，教書的先生，請得都是名家。謝惜寒少負才名，又出生於謝氏名門，曾受邀，去私塾上代過幾回課。
不過那都是幾年前的事了，謝惜寒自坐輪椅後，再沒去過私塾，但有了那段前緣，蘇小姐也算是他的學生。
學生來看望老師，謝惜寒沒有什麽好拘泥的，蘇小姐打簾子進屋時，他手上依舊在剝著板栗。
“呦！大郎神算吶！”徐淑珍意有所指。謝惜寒並不知蘇小姐今日會來，可是他手邊，白凈的帕子上放著幾個剛剝好的金黃色的板栗仁，空氣裏都泛著軟糯的甜香。
“你說巧不巧。”徐淑珍與蘇小姐咬耳朵，示意她看桌上的板栗仁。
蘇小姐臉蛋漲紅，走到謝惜寒跟前，將將行了個禮。
“阿木，給蘇小姐搬一個秀墩來，墊上軟墊。”
謝惜寒只叫阿木搬一個秀墩，也只招呼蘇小姐一個人，徐淑珍自討沒趣的在一旁站著。
屋裏一時無話。
謝惜寒這個主人專註又耐心剝著板栗，以至於屋裏只有清脆的剝殼聲。
蘇小姐在一旁看著，她在家裏吃板栗，其實也都是仆人剝好的，但眼下看他熟練的剝殼，她也想體會一番。“大公子，不如我幫你吧，兩個人一塊剝，也快些。”
“不用，弄臟了蘇小姐的手。”
“沒關系的。”蘇小姐說著，拖著秀墩往前坐了坐，真要上手剝板栗。
謝惜寒笑，語氣滿是無奈，“有關系，內人嘴巴叼，只吃我剝的。”
此言一出，連徐淑珍都怔了一下，她沒想到這種話會從謝惜寒嘴裏說出。
門簾動了動，柳白在這時帶著一身寒氣鉆進屋，不知她在徐淑珍耳邊說了什麽，徐淑珍面上一喜，連招呼都沒來及打，跟著柳白出了屋。
徐淑珍一走，屋內更安靜了。
蘇小姐絞著衣角，鼓起勇氣道：“母親說等到過年，周老爺會帶著人去家裏拜年，可我想著大公子出行不便，便是等到過年，也見不到大公子，所以，所以就來了。”
“承蒙蘇小姐掛念，謝某沈屙也輕快了大半，阿木，把那貢品碧螺春沏來給蘇小姐潤喉。”謝惜寒有來有往，客客氣氣，就只對那話中綿綿情意視而不見。
“我聽夫人說，大公子新納了一個侍妾，叫謝還。”蘇小姐放低了聲，偷偷看謝惜寒，“我家裏的幾個表哥，屋裏也有通房，更何況大公子是為了沖喜，我懂的。”
謝惜寒手頓了一下，繼而又如常。
隨行的婆子看不下去了，翻著白眼道：“在我們府上，屋裏奴婢可以有七個八個，侍妾卻是不行的。”
“奶娘！”蘇小姐嗔怨的瞪婆子。
謝惜卻笑：“蘇小姐，你奶娘說得對。反倒是夫人有句話說錯了，我屋裏沒有侍妾，也沒有通房。謝某若是有心愛之人，會娶她為妻，不會委屈她做妾，更沒那閑功夫納七八個妾。畢竟，謝某命不久矣，時間寶貴，不夠分給旁人。”
他說得似真又假，眼中深意卻是認真的。
“大公子說的心愛之人，是那侍妾……是謝還麽？”
蘇小姐迷茫又失落，桌上，一包板栗已經剝好了，金黃的板栗仁在謝惜寒手邊的帕子上堆成小山，卻沒有一顆是為她剝的。
謝惜寒早已從方才的對話中脫離出，他偏頭看窗外，“阿木，出去看看，謝還怎麽還沒回來？”
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