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金榜

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金榜

四月十三,東方魚肚泛白。

此時,皇宮左門外的廣場上,已是人潮一片,挑貨郎與燒餅攤早早地占了位置,但此時無人問津他們的生意,只因所有人的目光都盯在緊閉的宮門上。

鐺!

一聲清脆的鑼響破開了晨霧,人群立刻如潮水般向左門邊光禿禿的宮墻湧去,官兵們長槍交疊相連成一圈,將人潮死死擋住,宮門方向,一隊儀仗莊行來。

為首的禮部官員手持杏黃長卷,面容肅穆,在眾人灼熱的目光下,那卷決定數千人命運的皇榜終於在已刷好糨糊的宮墻上,徐徐展開。

“中了……”一人喃喃,隨即高呼:“中了!是我!是我!”

“看到了!看到了!我的名字!”另一人揮舞著雙臂跑出人群,跑掉一只鞋都渾然不覺。

一位老者反覆搜尋,最後一聲長嘆:“沒有,又沒有……”

沒能擠到前方的觀夏,此時正騎在林煦肩頭,他從榜尾一個名字一個名字看過去,已經看至很靠前的位置了,依然沒有見著公子的名字。

林煦被他壓得埋著腦袋,抓著他的腳踝,問:“到底找到沒有!找不到下來,我來找!”

觀夏一手按著他頭上的發冠,一手揪著他的頭發,緊張道:“別打岔!肯定有,肯定有,我在看了!”

林煦沒有多餘的手制止他對自己的頭發下毒手,只得催促道:“你快點!看個名字看那麽久!”

剛說完,頭上的人猛地使勁,林煦感覺頭皮都要被扒下來。

“哎哎哎!”林煦被觀夏扒得叫喚。

觀夏大叫:“找到了!找到了!”

隨即就這麽揪著林煦的頭發嗚嗚嗚地哭起來。

林煦一把將他扔下來,扒開還扣住自己頭發的手:“別急著哭!第幾?”

觀夏擦著眼淚,指向榜首方向:“第五!第五!”

說完繼續嗚哇嗚哇地哭,林煦一把將他扛起,沖出了人群。

在他們方才所在的不遠處,一個粗布褐衣之人靜靜地站在嘈雜的人群中,他沒有焦急,也沒有欣喜,他只是站在那裏,目光在長長的榜上仔細逡巡,看過一個又一個閃耀著榮耀卻與他沒有任何關聯的陌生姓名。其實,他並不識字,但是記性很好,他根據記憶中老管家給的圖樣,找到想找的名字,真巧,它們挨得很近,且都在前頭。他認真數了數,默默地記下了它們在一堆名字中排列的順序,隨後面無表情的離開了人群,往鎏酈坊方向走去。

進了鎏酈坊,褐衣直奔趙王府側門,叩響門環後安靜地等了一會兒。

很快側門打開,他鉆了進去。

趙王府中十分安靜,他跟著仆從來到上次去過的那方小院,見王府的管家已經等在了此處。見他進來,管家立刻將一本厚厚的書遞了過來,他將書翻開,低頭找了找,指向了一個沈字,然後沖著管家伸出五根手指。

常順:“確定嗎?”

褐衣點點頭:“確定,我仔細數過了,就是第五。”

常順斂好眼底幽光,沈聲道:“再找。”

褐衣繼續低頭翻書,隨後找到一個顧字,再次朝常順伸出三根手指頭。

常順大驚:“真沒記錯?”

褐衣點頭:“我記性很好,您知道的。”

這個結果已經大出王爺意料,穩妥起見,常順再道:“你將這兩個名字找全。”

於是褐衣又在書中翻找起來,先找出煜字,又找出清字,沒等他找全最後一個字,常順從褐衣手中拿走了書本:“行了,我知道了。”

褐衣嘿嘿一笑:“那……說好的……”

常順從懷中拿出一錠銀子,褐衣歡喜接過,連聲道謝。

常順揮揮手,將他趕了出去。

常順提筆在紙上寫下了兩個完整的名字和他們在杏榜上的名次後,走出院子,往書房而去。

晨光微熹,照在王府主院書房的窗欞上,映出常順躬身呈遞紙頁的身影。

趙牧放下手中的茶盞,眼中露出欣賞之色:“一個探花?一個第五?”

常順垂手:“是,反覆確認過。”

趙牧凝視著紙頁上的名字。

顧清誠,舊案遺子,他進京之時,範洪新如臨大敵,聽了永昌侯那個蠢兒子的教唆,一並犯蠢生事,好巧不巧,犯到沈煜身上。

沈煜,昔日稚子,蘇家厚望,楚潯軟肋。

如今,二人同列高第,鋒芒畢露,必成朝堂新銳。

“可惜,不是本王的人。”趙牧露出遺憾惋惜的笑容:“上次丞相府著火,蘇家與楚潯,沒有反應?”

常順道:“並未,東府消息封鎖,但據說案子還未徹底了結,楚潯連夜趕回了京中。”

“然後呢?”

“三月十五,他朝會後才進得宮,出來後便去了衙門裏,沒有任何動作。”

趙牧低笑一聲:“不動如山,倒是沈得住氣。”

他緩緩起身,踱至窗前,望著漸亮的天色:“他們在等,等風起,等勢成。”

他拿起佛珠,緩步走出書房:“常順,按舊歷,春闈瓊林後,新局入定,有一大事。”

常順道:“待秋獵之時,聖上便不能以維護為由將王爺軟禁在府中了。”

趙牧停步檐下,拂曉風動,佛珠輕響:“春末夏初,萬物生輝的好時節,就看是他們快,還是本王快了。”

趙牧笑:“母後年紀大了,愛犯糊塗,以為放火燒相府便能威脅控制,殊不知雲綾羽翼已豐,她已經管不住了。”

春日晨光灑下,玉面王爺的笑容在春光中瑩起微光:“東邊的線,不能用了,再過不久,各地的漕渠、暗道也會被查,咱們囤了這麽多年的家當,再不用,就用不成咯!”

常順心中一驚:“王爺是想?”

趙牧道:“通知各處,收拾收拾,等朝廷發招,今年圍獵在哪裏,他們就去哪裏。”

常順低下頭:“是。”

林煦一將沈煜高中的消息帶到,丞相府上下頓時歡騰起來。

“中了,中了,這麽好的名次!”朝夫人歡喜道。

“我得立刻給順天寫信!”蘇承文一臉激動地搖晃自家夫人,被不輕不重地踹了一腳。

“快告訴爹,他老人家可是盼著呢!”姚雋貞眼淚花兒都笑了出來。

而此時的將軍府中,楚潯正坐在院子裏的石桌旁看書,沈煜正蹲在一旁用樹枝逗著池塘中的小魚。

觀夏一路狂奔到院門口,已滿頭大汗:“公子!第五!公子你得第五名字在榜上!”

楚潯放下書,捋了捋觀夏錯亂的語序,得出結論,中了,第五。

他略訝異地挑挑眉,看向池邊。

初夏陽光中的人晶瑩玉潤,望著觀夏發呆。

楚潯開口:“中了,第……”

沈煜噌地站起,高舉雙手在院中瘋跑一圈,邊跑邊喊:“我第五?!我第五!我得了第五名!”

楚潯輕輕一笑,搖了搖頭,跑著圈兒的人經過他面前,腳步一頓,朝他撲過來,掛在他身上傻笑起來。

毛茸茸的腦袋蹭著楚潯的耳廓,帶著微微涼意的面頰貼在他的下頜,細瘦的胳膊交織在他頸後,沈煜整個人的重量幾乎都壓在他胸前。

手中書本掉落在地,楚潯楞了楞。

沈煜擡頭疑惑道:“你也高興傻啦?”

楚潯往後仰頭,雙手把住沈煜的胳膊,將他拉開摁在了對面的石凳上。

楚潯暗自舒了一口氣,道:“考得很好。”

沈煜得意大笑:“那當然!”

下一瞬,沈煜又眼可見地發起愁來:“我竟然得了第五!這可怎麽辦!”

沈煜愁眉苦臉地來回踱步:“我本想著能中就行的,現在得了第五,殿試肯定會被點名的,要是再給我安排一個我不會的差事,萬一犯了錯,丟了你和外公的臉,那可怎麽辦?”

楚潯壓了壓嘴角,壓不住,幹脆輕輕笑起來。

沈煜瞪大眼睛:“你笑我?”

楚潯收起笑,正色道:“殿試紙筆答題無須論辯。你才十七,不夠資格安排正式官職和差事。”

“什麽?!”沈煜驚呼:“我還不能做官嗎?!”

楚潯笑著俯身將地上的書撿起:“想太多。”

接下來的一整日,沈煜都在第五的狂喜、殿試的焦慮、還不能做官的悵然中度過,直至夜幕沈沈,才終於心情覆雜地睡去。

白日的熱鬧延續到夜晚,京城各處茶肆酒樓被高中的舉子擠滿,或謝師,或與三五同窗相聚。

拜謝過了老師,同國子監的同學們慶賀後,顧清誠走出澄銅大街,往位於星華巷的居所而去,他已經許久沒有回過這裏,如今春闈已過,該把一些東西交給將軍了。

尋常百姓聚集居住的小巷子,兩側多有雜物且黑暗無光,顧清誠借著月光,避開沿路堆放的大小物件,小心地往前走。

忽然,有什麽在遠處一晃而過,顧清誠停了下來,下意識地,他躲進一旁堆垛的雜物後,遮擋住身形。

剛剛一閃而過的光亮是什麽?

雜物堆旁剛好是兩堵院墻之間逼仄的夾縫,一雙白皙的手在他身後緩緩伸出,剛一觸碰到顧清誠的衣衫立刻一把將他拉了進去,下一刻,捂住了他的口鼻。

顧清誠一手抓住對方捂在口鼻上的手,另一手屈肘向對方腹部擊去。

對方穩穩捂住他的嘴巴,另一手迅速托掌接住了他的手肘,順著他肘擊的方向讓了讓,卸了他的力道。

“是我!”對方沈聲低喝。

耳後傳來談不上熟悉也並不陌生的聲音,顧清誠緊繃的身體放松下來。他點點頭,身後的人松開了手,挪開位置,將他擋在了裏面。兩人背靠著院墻並排而立,月光擦著夾縫邊緣而過,照出外側之人的一雙桃花眼,赫然是裴子雲。

“噓。”似是感覺到他的疑問,裴子雲提醒道:“等會兒解釋。”

顧清誠將嘴邊的疑問咽了回去。

裴子雲朝巷子裏打了幾個手勢,沒一會兒,不遠處傳來隱隱約約的打鬥聲,顧清誠仔細辨認,發現是從自己住處傳來的,瞬間明白了一切。

打鬥聲結束,特殊的鳥雀輕啼聲響起,是蜂巢的口哨信號。

裴子雲這才放松下來,沖顧清誠挑挑眉:“走吧。探花郎。”

顧清誠道:“好。”

裴子雲對顧清誠沒有對方才之事進行追問,有些驚訝,他朝顧清誠看過去,只見清瘦又昳麗的面容上,一雙眼睛透著凝重與清明。

裴子雲露出發現了趣事的神情,讚嘆道:“短短半刻,就捋明白了?真不愧是一甲之列。”

顧清誠沒有說話,緊隨裴子雲朝巷子外走去。

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