第 90 章
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第 90 章
第八十八章沈默的守護（中）
西苑·試藥生死關
三名瀕死的囚犯被灌下寧楊白那劑“離經叛道”的藥方後，西苑那處隔離院落便成了所有人目光的焦點。寧楊白幾乎寸步不離，親自守在三名囚犯榻前，每隔半個時辰便診一次脈，觀察瞳孔、舌苔、體表紅疹變化，甚至不避汙穢，仔細查驗他們的排洩物。
時間在令人窒息的沈默中流逝。一個時辰，兩個時辰……起初，三人並無明顯變化，依舊高熱昏迷，氣息微弱。寧楊白的心一點點沈下去。難道自己判斷錯了？“血瘟”真是純粹熱毒，用附子、幹姜這等熱藥，真是火上澆油？
就在他幾乎要絕望時，其中一名原本身體最強壯的囚犯，在服藥後第三個時辰，突然劇烈抽搐起來，口中吐出大量黑紅色腥臭的穢物，隨即渾身汗出如漿，高熱竟開始緩緩下降！雖然人依舊昏迷，但脈象中那股沈伏欲絕的死氣，似乎松動了一絲！
寧楊□□神一振，立刻上前仔細檢查。吐出的穢物中，竟夾雜著些微紫黑色的血塊！這是瘀毒外排的跡象！再看此人舌苔，原本紅中帶紫的膩苔，似乎淡了些許。體表的紅疹，顏色也由鮮紅轉為暗紅，雖未消退，但蔓延之勢似乎止住了。
“有效！方子對癥！”寧楊白心中狂喜，但不敢有絲毫松懈，立刻調整後續用藥，減輕附子、幹姜的用量，增加護心固本的藥材，並輔以金針刺穴，助其導洩餘毒。
另外兩名囚犯，身體較弱，反應沒有如此劇烈，但服藥後，持續不退的高熱也終於有了下降趨勢，雖依舊兇險，但至少沒有立時斃命或急劇惡化。
消息以最快的速度報入養心殿。皇帝焉孔詠聞報，緊繃了數日的臉上，終於露出一絲如釋重負的疲憊。他立刻下旨：“按寧楊白方，立刻為太子煎藥！著寧楊白親自監護！太醫院所有院使、禦醫協同，務必保太子無虞！”
頓了頓，他又補充：“將此方稍作調整，酌情用於其他重癥病患，先從小範圍開始，嚴密觀察。同時，繼續搜尋‘寒潭幽蘭’及其他可能藥材，不得放松。此方兇險，需謹慎使用，絕不可濫施。”
“是！”馮保領命，匆匆去安排。
坤寧宮·希望與煎熬
消息也第一時間遞入了坤寧宮。邱瑩瑩聽聞試藥有效，寧楊白已為太子擬好藥方，即將用藥，一直強撐的身體晃了晃，幾乎軟倒，被挽春、拂冬死死扶住。
“娘娘！娘娘您挺住！殿下有救了！有救了！”挽春喜極而泣。
邱瑩瑩扶住桌案，穩住心神，眼中終於泛起一絲真切的水光，卻又迅速被她逼回。還未真正用藥，還未見到稷兒好轉，現在高興，為時過早。
“藥何時送來？”她聲音嘶啞地問。
“馮公公說，寧院判正在親自煎制，需謹慎火候，約莫……還需一個時辰。”拂冬答道。
一個時辰……邱瑩瑩望向榻上昏睡的兒子，只覺得這短短的時間，漫長得如同一個世紀。她重新坐回榻邊，握住稷兒依舊滾燙的小手，低聲在他耳邊呢喃：“稷兒，你聽見了嗎？寧太醫找到法子了，藥很快就好。你要堅持住，一定要喝下去……母後在這裏陪著你，父皇也在等著你……稷兒，你一定能挺過去……”
她的聲音輕柔而堅定，仿佛要將所有的勇氣與希望，通過這相連的掌心，傳遞到兒子孱弱的身體裏。
殿外，林武庚也聽到了裏面的動靜。他雖然恪守本分，未曾探聽，但馮保親自來傳旨時的只言片語，以及挽春、拂冬壓抑的喜極而泣聲，讓他明白，太子殿下，或許有救了。
一股難以言喻的輕松與欣慰湧上心頭，隨即是更沈重的責任感。越是關鍵時刻，越不能松懈。對方連“屍香魔芋”這等陰私手段都用得出，難保不會在最後關頭狗急跳墻，破壞用藥，或直接對太子、皇後下殺手。
他打起十二萬分精神，目光如鷹隼般掃過庭院每一個角落，耳朵捕捉著任何一絲異常聲響。他甚至能聽到自己沈穩而有力的心跳，與殿內皇後那微弱卻清晰的低語聲交織在一起，奇異地讓他感到一種安定的力量。
皇後娘娘……定是又在太子殿下耳邊鼓勵他吧。那樣溫柔而堅韌的聲音，與他記憶中那個春日午後陽光下淺笑的身影，漸漸重合。為了守護這份溫柔與希望，他林武庚，萬死不辭。
西苑·煎藥風雲
寧楊白親自守著藥爐，不敢假手他人。爐火舔舐著陶罐底部，藥汁在罐中咕嘟作響，散發出濃烈而奇特的藥味，混合著“赤血竭”獨有的、若有若無的鐵銹腥氣，以及附子、幹姜的辛熱，黃連、黃芩的苦寒。
這劑藥，是他畢生醫術與膽識的賭註，更是太子殿下，乃至無數人性命的希望。他不敢有絲毫差錯，火候、時間、攪拌次數，皆嚴格按照自己推演的最佳方案進行。
眼看再有一炷香時間便可濾出藥汁，變故突生！
煎藥的小廚房窗外，突然傳來“哢嚓”一聲輕響，似是瓦片碎裂。緊接著，一道黑影如鬼魅般從窗外撲入，手中寒光直取藥爐！目標明確——毀掉這救命的藥！
“有刺客！護藥！”守在門口的侍衛厲喝，拔刀迎上。
寧楊白心頭巨震，卻並未慌亂。他早料到對方可能狗急跳墻，馮保也在周圍布置了暗衛。果然，黑影甫一現身，暗處便射出數支弩箭，逼得其身形一滯。侍衛趁機圍攻。
然而，這刺客武功極高，身法詭異，竟在數人圍攻下，依然奮力將手中一枚黑乎乎的東西擲向藥爐！是火雷子！
眼看藥爐就要被炸毀，千鈞一發之際，一道矯健的身影從房梁上撲下，竟是早已潛伏在暗處的另一名大內高手！他以身為盾，狠狠撞開那枚火雷子！
“轟！”火雷子在半空炸開，氣浪與碎片將小廚房門窗震得粉碎，那名大內高手被氣浪掀飛，重重撞在墻上，口噴鮮血，生死不知。而藥爐，在氣浪沖擊下猛地搖晃，滾燙的藥汁潑濺出大半！
寧楊白眼睜睜看著那救命的藥汁傾覆，腦中一片空白。完了！藥材有限，尤其是“赤血竭”已幾乎用盡！重新煎制根本來不及！太子等不起！
刺客見未竟全功，又被侍衛拼死纏住，知道今日難以脫身，竟厲嘯一聲，猛地咬破口中毒囊，七竅流血，當場斃命！又是死士！
混亂中，寧楊白猛地撲到藥爐邊，不顧燙手，將剩下的小半罐藥汁小心翼翼倒入一個幹凈的玉碗中。只有小半碗了！這點分量，根本不夠！而且藥汁中可能已混入灰塵甚至……毒血！
絕望如冰水，將他從頭澆到腳。他看著碗中渾濁的藥汁，手抖得幾乎端不住碗。難道，真的天要亡太子，亡這滿城百姓嗎？
“寧副院使！”馮保聞訊趕來，見此情景，也是臉色煞白。
“藥……藥只剩這些了……還……”寧楊白聲音發顫。
馮保看著那少得可憐、可能已被汙染的藥汁，一咬牙：“顧不得那麽多了！先送去！用銀針、用活物再試！太子殿下等不起了！快！”
坤寧宮·最後的希望
當那僅有小半碗、色澤渾濁的藥汁被嚴密護送，以最快的速度送到坤寧宮時，所有人的心都提到了嗓子眼。
銀針試過，未變黑。用活雀試飲少許，雀兒撲騰片刻，竟未立時斃命，只是萎靡了些。這已是最好的消息。
“娘娘，藥已試過，暫時無毒。但分量不足，且……”馮保看著皇後，艱難地說道，“煎制時遭襲，藥汁可能……沾染了不潔之物。是否用藥，請娘娘……決斷。”
決斷。又是決斷。邱瑩瑩看著那碗承載著最後希望、卻又可能暗藏殺機的藥汁，指尖冰涼。用，稷兒可能因藥力不足或雜質而亡。不用，則是坐以待斃。
她緩緩伸出手，想去端那藥碗，手卻抖得厲害。這一刻，她不是母儀天下的皇後，只是一個瀕臨崩潰的母親。
就在這時，一只沈穩有力、骨節分明的大手，先她一步，穩穩地端起了那碗藥。
是林武庚。他不知何時已單膝跪在榻前，雙手將藥碗高舉過頭頂，聲音沈靜如鐵，一字一句，清晰地道：“皇後娘娘，殿下千金之軀，不容有失。末將林武庚，願以身試藥。請娘娘準末將先飲此藥，半個時辰後，若末將無事，再請殿下服用。”
此言一出，滿殿皆驚！以身試藥，而且是這兇險萬分、可能被汙染的救命之藥！若藥有問題，他便是立時斃命！若藥有效，他也要承擔未知的藥性反應，甚至可能落下終身病根！
“林統領，你……”馮保也楞住了。
邱瑩瑩看著跪在面前、低頭垂眸、只能看到頭盔下一截剛毅下巴的林武庚，心中掀起滔天巨浪。這個沈默的侍衛，竟願以命為稷兒試藥？為什麽？僅僅因為職責？還是……
她想起他日夜守在殿外的身影，想起他及時發現“屍香魔芋”的警覺，想起他此刻毫不猶豫的決絕。這份忠誠，已遠遠超出了一個侍衛的本分。
“林統領，”邱瑩瑩的聲音有些發顫，“此藥兇險，你不必如此。陛下已用死囚試過……”
“死囚所試之藥，乃完好之時。此藥經變故，已非原方。”林武庚打斷她，語氣依舊平穩，卻帶著不容置疑的堅持，“末將職責所在，便是護衛娘娘與殿下周全。殿下乃國本，不容有失。末將性命微賤，若能以此確認藥性，保殿下萬一，死不足惜。請娘娘恩準！”
說著，他竟不等皇後回答，低頭便要飲下那藥汁！
“且慢！”邱瑩瑩急喝，伸手按住了他的手腕。指尖觸及他冰冷堅硬的護腕，以及下面溫熱而緊繃的肌膚。她能感受到他手臂傳來的、壓抑著巨大力量的顫抖。
四目相對。林武庚擡眸，撞進皇後那雙盛滿震驚、覆雜與一絲不易察覺的痛惜的眼眸中。那眸光清澈如寒潭，卻在此刻因劇烈情緒波動而漾開漣漪，美得驚心動魄，也……讓他心頭劇震，慌忙垂下眼簾，不敢再看。
“林統領忠勇，本宮心領。”邱瑩瑩收回手，深吸一口氣，恢覆了皇後的威儀與冷靜，聲音卻帶上了一絲不易察覺的柔和，“然太子之藥，豈能以臣子之身輕易相代？此藥雖經變故，但銀針、活物已試，寧院判既敢呈上，必有幾分把握。本宮信寧院判，亦信……陛下識人之明。”
她頓了頓，目光轉向那碗藥汁，眼中最後一絲猶豫褪去，只剩下破釜沈舟的決絕：“此藥，本宮親自餵太子服下。若有不測……”她看向林武庚，又看向馮保、挽春等人，緩緩道，“便是天意。本宮，與太子同擔。”
“娘娘！”眾人驚呼。
邱瑩瑩不再多言，親自端起藥碗，走到榻邊。挽春連忙上前，小心扶起昏迷的稷兒。邱瑩瑩用銀匙一點點撬開兒子的牙關，將那小半碗渾濁、微溫的藥汁，耐心而緩慢地餵入他口中。
每一匙，都如同在刀尖上行走。殿內靜得可怕，只有藥汁滑過咽喉的微弱聲響，以及眾人壓抑的呼吸聲。
林武庚依舊跪在原地，保持著雙手高舉的姿勢，仿佛一尊凝固的雕像。只有他自己知道，胸腔裏那顆心，跳得如同擂鼓。他看著皇後微微顫抖卻穩如磐石的手，看著她凝視太子時那專註到近乎悲壯的眼神，一股難以言喻的情緒充斥心間。是敬，是佩，是痛，是……一種他不敢深究、卻在此刻洶湧到幾乎將他淹沒的灼熱。
藥，終於餵完了。邱瑩瑩用絲帕輕輕拭去兒子唇邊的藥漬，將空碗遞給挽春，自己則重新在榻邊坐下，握住了稷兒的手，目光一瞬不瞬地落在兒子臉上。
等待。又是煎熬的等待。
半個時辰，如同半年般漫長。稷兒起初並無動靜，依舊昏迷。就在邱瑩瑩的心再次沈入谷底時，稷兒忽然輕輕蹙了蹙眉，喉間發出一聲細微的呻吟，隨即，額頭上開始滲出細密的汗珠，不同於之前病中虛汗，這汗珠帶著一股淡淡的、難以形容的腥氣。
“出汗了！殿下出汗了！”挽春驚喜低呼。
寧楊白（已被緊急召來，守在殿外，通過馮保傳遞消息）聞訊，仔細問了汗的顏色、氣味，以及稷兒的面色、呼吸變化，長長舒了一口氣，對馮保道：“馮公公，請稟報娘娘，殿下出汗排毒，乃是藥力起效，瘀毒外排之吉兆！請繼續觀察，一個時辰內，若高熱能退下一分，紅疹顏色轉暗，便有希望！後續調理方子，臣已備好，立刻煎來！”
希望！真正的希望！邱瑩瑩緊繃的身體驟然一松，幾乎癱軟。挽春、拂冬連忙扶住，喜極而泣。
林武庚依舊跪在那裏，聽到裏面傳來的好消息，一直緊握的拳頭，終於緩緩松開，掌心已被指甲掐出深深的血痕。他垂下頭，無人看見的角度，唇角極輕微地、幾不可察地彎了一下，隨即迅速恢覆平直。
“林統領，請起吧。”邱瑩瑩的聲音從內殿傳來，帶著劫後餘生的疲憊與一絲溫和，“今夜，辛苦你了。也……多謝你。”
“護衛娘娘與殿下，乃末將本分，不敢言謝。”林武庚起身，抱拳，聲音依舊沈穩無波，隨即退至殿門外，重新如標槍般站立，仿佛剛才那驚心動魄的一幕從未發生。
只有他自己知道，後背的衣衫，已被冷汗浸透。而心底某個角落，有什麽東西，在悄然生根，再也無法拔除。
後續·暗流未平
稷兒的高熱在服藥後兩個時辰，開始緩緩下降。雖然人依舊昏迷，但呼吸平穩了許多，身上的紅疹顏色明顯轉暗，蔓延之勢徹底停止。寧楊白的後續調理方子及時跟上，太醫院眾禦醫輪班值守，太子的情況，終於穩住了。
消息傳出，籠罩在皇宮上空的陰霾，似乎被撕開了一道口子。皇帝連夜召集重臣，宣布太子轉危為安，並下令將寧楊白的方子（經調整優化後）推廣用於其他重癥病患，同時繼續全力搜剿劉一手餘黨，追查“血瘟”源頭，安撫京城百姓。
然而，表面的緩和下，暗流依舊洶湧。劉一手雖被擒，但其黨羽，尤其是那個神秘的“幽冥司”及其在宮中的內應，尚未清除。煎藥遇襲，說明對方力量猶在，且行事越發瘋狂。太子雖暫脫險，但未完全清醒，仍需嚴防死守。而皇後……經過連日驚心動魄的煎熬，氣色極差，鳳體堪憂。
林武庚的防衛，沒有絲毫放松，反而更加嚴密。他增派了暗哨，調整了巡邏路線，甚至對每日送入坤寧宮的飲食清水，都增加了更為覆雜的檢驗程序。他自己則幾乎不眠不休，守在殿外，眼中布滿了血絲，卻依舊精光熠熠，不見絲毫疲態。
他心中清楚，真正的較量，或許才剛剛開始。對方一計不成，必有後招。而他的職責，就是在那後招來臨之前，將它徹底扼殺。
深夜·林武庚的警覺（二）
又過了兩日，太子病情持續好轉，已能偶爾睜開眼，發出模糊的音節。皇帝和皇後稍感寬慰，但坤寧宮的氣氛依舊凝重。
這夜，月黑風高。林武庚照例帶著獒犬巡邏。行至宮殿西側那片曾發現“屍香魔芋”的竹林附近時，一直安靜跟隨的獒犬忽然變得焦躁不安，對著竹林深處低聲咆哮，頸毛倒豎，如臨大敵。
林武庚立刻擡手，示意身後侍衛止步，自己則按刀悄聲靠近。獒犬的反應，比人類敏銳得多，竹林裏定然有東西。
他示意獒犬留在原地，自己則憑著絕佳的夜視能力與對地形的熟悉，無聲無息地潛入竹林。月光被茂密的竹葉切割得支離破碎，視線極差。但他能聽到，竹林深處，傳來極其輕微的、仿佛什麽東西在泥土中蠕動的“沙沙”聲，還夾雜著一股淡淡的、與“屍香魔芋”略有不同、卻同樣令人不適的甜腥腐臭氣。
不是人。是活物，而且數量不少。
林武庚心頭一凜，猛地想起南疆一種令人聞之色變的毒蟲——“腐骨蛆”。此蟲細小如發，嗜血食腐，常被養蠱人培育，成群放出，可於夜間循著血腥或病弱之氣鉆入人畜口鼻耳竅，噬咬內臟，令人死狀極慘。其出現之處，常伴有特殊的腐臭味。
難道對方見毒花被毀，又放出這等陰毒之物？
他不敢怠慢，立刻後退，同時對遠處侍衛做了個隱蔽、掩住口鼻的手勢。他迅速解下腰間一個皮囊，裏面是他為防不備，特意準備的驅蟲藥粉（主要成分為雄黃、艾草、硫磺等），均勻地灑在自己和獒犬周圍，形成一道屏障。
然後，他取出火折子，點燃一支特制的、摻了藥粉的火把。火光燃起，驅散些許黑暗，也照亮了前方景象——只見竹林深處的濕泥地上，密密麻麻、層層疊疊，蠕動著無數細長暗紅、令人頭皮發麻的蟲豸，正向著坤寧宮方向緩緩蔓延！所過之處，草木迅速枯萎發黑！
果然是“腐骨蛆”！而且數量如此龐大！
林武庚倒吸一口涼氣。若讓這些毒蟲蔓延至殿墻根，甚至鉆入殿內，後果不堪設想！必須立刻阻斷！
“所有人！退後二十步！取火油、石灰、烈酒來！快！”林武庚厲聲下令，自己則揮舞火把，灼燒逼近的蟲群前沿。火把所過之處，毒蟲發出細微的“劈啪”聲，蜷縮焦黑，但後面的蟲群依舊悍不畏死地湧上。
侍衛們動作迅捷，很快取來所需之物。林武庚指揮眾人，在蟲群與宮殿之間，迅速用石灰劃出一道寬寬的隔離帶，然後潑灑火油、烈酒，最後點燃！
“轟！”一道火墻騰空而起，阻斷了蟲群的去路。熾熱的火焰和刺鼻的氣味，讓蟲群躁動不安，前進之勢受阻，不少被燒死在火中。但蟲群實在太多，且似乎被人操控，竟有分流繞向火墻兩側的趨勢！
“用網！浸了火油的漁網！”林武庚急中生智。侍衛們立刻找來宮中儲備的粗麻漁網，浸透火油，在火墻兩側拉開，點燃，形成兩道移動的火網，配合著驅蟲藥粉的揮灑，一步步將蟲群向竹林深處逼退、灼燒。
激戰了近半個時辰，耗費了大量火油、石灰，侍衛們也被煙熏火燎、蟲屍臭氣弄得狼狽不堪，終於將絕大部分毒蟲燒死在竹林之中，少數漏網之魚也被藥粉驅散或逐一踩死。
空氣中彌漫著濃烈的焦臭與藥味。林武庚顧不上擦拭滿臉煙灰，仔細檢查了火墻後的地面、墻角，確認再無一只毒蟲殘留，又命人將整個竹林連同周圍土地，潑灑大量石灰和藥粉，徹底清理，這才略微松了口氣。
好險！若非獒犬預警，若非他備了驅蟲藥粉，反應迅速，今夜坤寧宮恐遭大難！對方手段，一次比一次陰毒，一次比一次狠辣，簡直無所不用其極！
“頭兒，這玩意兒……也太邪門了！”一名侍衛心有餘悸地看著滿地蟲屍。
“是南疆蠱毒。”林武庚沈聲道，“對方與劉一手、幽冥司脫不了幹系。今夜之事，列入絕密，不得外傳。所有人，清理完畢後，用艾草、藥湯沐浴更衣，仔細檢查身上有無異常。此處加強守衛，十二個時辰不間斷監視。”
“是！”
林武庚走到殿門前，隔著門扉，仿佛能感受到裏面安睡的皇後與太子。接連的暗殺、下毒、放蟲……對方對皇後與太子的殺意，已到了不死不休的地步。究竟是何等深仇大恨？
他攥緊刀柄，眼中寒光如鐵。無論對方是誰，無論還有多少手段，只要他林武庚還有一口氣在，就絕不允許任何人，傷害殿內那對母子分毫！
坤寧宮內
邱瑩瑩並未深睡。外間的動靜、隱約的火光、焦臭氣味，以及侍衛們壓低嗓音的急促命令，將她驚醒。她披衣起身，走到窗邊，透過縫隙，看到遠處竹林方向隱約的火光，以及侍衛們忙碌的身影，心中明了，定是又出事了。
她沒有出聲詢問，只是靜靜看著。看到火勢被控制，看到侍衛們有條不紊地清理，看到那個高大沈穩的身影在火光映照下指揮若定……心中那份因連日驚嚇而生的惶然，竟奇異地平覆了許多。
有他在，似乎總能化險為夷。
她回到榻邊，看著稷兒日漸安穩的睡顏，輕輕為他掖好被角。稷兒，你看，有這麽多忠誠勇敢的人在保護我們。所以，你一定要快快好起來。
殿外，林武庚似有所感，回頭望了一眼緊閉的殿門。門內燭火昏黃，一片寧靜。他知道，皇後定然醒了，也定然知曉了外面的變故。可她什麽都沒問，什麽都沒說，只是安靜地守著太子。
這份沈默的信任與堅韌，比任何褒獎都更讓他感到肩頭責任之重，也讓他心底那處柔軟，陷得更深。
他轉回頭，繼續凝視著黑暗。破曉之前，最是黑暗，也最是兇險。但他會守在這裏，用他的刀，他的命，為她們母子，劈開這黎明前最後的魑魅魍魎。
夜還很長。但天，總會亮的。
第八十八章沈默的守護（中）完
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第八十八章沈默的守護（中）
西苑·試藥生死關
三名瀕死的囚犯被灌下寧楊白那劑“離經叛道”的藥方後，西苑那處隔離院落便成了所有人目光的焦點。寧楊白幾乎寸步不離，親自守在三名囚犯榻前，每隔半個時辰便診一次脈，觀察瞳孔、舌苔、體表紅疹變化，甚至不避汙穢，仔細查驗他們的排洩物。
時間在令人窒息的沈默中流逝。一個時辰，兩個時辰……起初，三人並無明顯變化，依舊高熱昏迷，氣息微弱。寧楊白的心一點點沈下去。難道自己判斷錯了？“血瘟”真是純粹熱毒，用附子、幹姜這等熱藥，真是火上澆油？
就在他幾乎要絕望時，其中一名原本身體最強壯的囚犯，在服藥後第三個時辰，突然劇烈抽搐起來，口中吐出大量黑紅色腥臭的穢物，隨即渾身汗出如漿，高熱竟開始緩緩下降！雖然人依舊昏迷，但脈象中那股沈伏欲絕的死氣，似乎松動了一絲！
寧楊□□神一振，立刻上前仔細檢查。吐出的穢物中，竟夾雜著些微紫黑色的血塊！這是瘀毒外排的跡象！再看此人舌苔，原本紅中帶紫的膩苔，似乎淡了些許。體表的紅疹，顏色也由鮮紅轉為暗紅，雖未消退，但蔓延之勢似乎止住了。
“有效！方子對癥！”寧楊白心中狂喜，但不敢有絲毫松懈，立刻調整後續用藥，減輕附子、幹姜的用量，增加護心固本的藥材，並輔以金針刺穴，助其導洩餘毒。
另外兩名囚犯，身體較弱，反應沒有如此劇烈，但服藥後，持續不退的高熱也終於有了下降趨勢，雖依舊兇險，但至少沒有立時斃命或急劇惡化。
消息以最快的速度報入養心殿。皇帝焉孔詠聞報，緊繃了數日的臉上，終於露出一絲如釋重負的疲憊。他立刻下旨：“按寧楊白方，立刻為太子煎藥！著寧楊白親自監護！太醫院所有院使、禦醫協同，務必保太子無虞！”
頓了頓，他又補充：“將此方稍作調整，酌情用於其他重癥病患，先從小範圍開始，嚴密觀察。同時，繼續搜尋‘寒潭幽蘭’及其他可能藥材，不得放松。此方兇險，需謹慎使用，絕不可濫施。”
“是！”馮保領命，匆匆去安排。
坤寧宮·希望與煎熬
消息也第一時間遞入了坤寧宮。邱瑩瑩聽聞試藥有效，寧楊白已為太子擬好藥方，即將用藥，一直強撐的身體晃了晃，幾乎軟倒，被挽春、拂冬死死扶住。
“娘娘！娘娘您挺住！殿下有救了！有救了！”挽春喜極而泣。
邱瑩瑩扶住桌案，穩住心神，眼中終於泛起一絲真切的水光，卻又迅速被她逼回。還未真正用藥，還未見到稷兒好轉，現在高興，為時過早。
“藥何時送來？”她聲音嘶啞地問。
“馮公公說，寧院判正在親自煎制，需謹慎火候，約莫……還需一個時辰。”拂冬答道。
一個時辰……邱瑩瑩望向榻上昏睡的兒子，只覺得這短短的時間，漫長得如同一個世紀。她重新坐回榻邊，握住稷兒依舊滾燙的小手，低聲在他耳邊呢喃：“稷兒，你聽見了嗎？寧太醫找到法子了，藥很快就好。你要堅持住，一定要喝下去……母後在這裏陪著你，父皇也在等著你……稷兒，你一定能挺過去……”
她的聲音輕柔而堅定，仿佛要將所有的勇氣與希望，通過這相連的掌心，傳遞到兒子孱弱的身體裏。
殿外，林武庚也聽到了裏面的動靜。他雖然恪守本分，未曾探聽，但馮保親自來傳旨時的只言片語，以及挽春、拂冬壓抑的喜極而泣聲，讓他明白，太子殿下，或許有救了。
一股難以言喻的輕松與欣慰湧上心頭，隨即是更沈重的責任感。越是關鍵時刻，越不能松懈。對方連“屍香魔芋”這等陰私手段都用得出，難保不會在最後關頭狗急跳墻，破壞用藥，或直接對太子、皇後下殺手。
他打起十二萬分精神，目光如鷹隼般掃過庭院每一個角落，耳朵捕捉著任何一絲異常聲響。他甚至能聽到自己沈穩而有力的心跳，與殿內皇後那微弱卻清晰的低語聲交織在一起，奇異地讓他感到一種安定的力量。
皇後娘娘……定是又在太子殿下耳邊鼓勵他吧。那樣溫柔而堅韌的聲音，與他記憶中那個春日午後陽光下淺笑的身影，漸漸重合。為了守護這份溫柔與希望，他林武庚，萬死不辭。
西苑·煎藥風雲
寧楊白親自守著藥爐，不敢假手他人。爐火舔舐著陶罐底部，藥汁在罐中咕嘟作響，散發出濃烈而奇特的藥味，混合著“赤血竭”獨有的、若有若無的鐵銹腥氣，以及附子、幹姜的辛熱，黃連、黃芩的苦寒。
這劑藥，是他畢生醫術與膽識的賭註，更是太子殿下，乃至無數人性命的希望。他不敢有絲毫差錯，火候、時間、攪拌次數，皆嚴格按照自己推演的最佳方案進行。
眼看再有一炷香時間便可濾出藥汁，變故突生！
煎藥的小廚房窗外，突然傳來“哢嚓”一聲輕響，似是瓦片碎裂。緊接著，一道黑影如鬼魅般從窗外撲入，手中寒光直取藥爐！目標明確——毀掉這救命的藥！
“有刺客！護藥！”守在門口的侍衛厲喝，拔刀迎上。
寧楊白心頭巨震，卻並未慌亂。他早料到對方可能狗急跳墻，馮保也在周圍布置了暗衛。果然，黑影甫一現身，暗處便射出數支弩箭，逼得其身形一滯。侍衛趁機圍攻。
然而，這刺客武功極高，身法詭異，竟在數人圍攻下，依然奮力將手中一枚黑乎乎的東西擲向藥爐！是火雷子！
眼看藥爐就要被炸毀，千鈞一發之際，一道矯健的身影從房梁上撲下，竟是早已潛伏在暗處的另一名大內高手！他以身為盾，狠狠撞開那枚火雷子！
“轟！”火雷子在半空炸開，氣浪與碎片將小廚房門窗震得粉碎，那名大內高手被氣浪掀飛，重重撞在墻上，口噴鮮血，生死不知。而藥爐，在氣浪沖擊下猛地搖晃，滾燙的藥汁潑濺出大半！
寧楊白眼睜睜看著那救命的藥汁傾覆，腦中一片空白。完了！藥材有限，尤其是“赤血竭”已幾乎用盡！重新煎制根本來不及！太子等不起！
刺客見未竟全功，又被侍衛拼死纏住，知道今日難以脫身，竟厲嘯一聲，猛地咬破口中毒囊，七竅流血，當場斃命！又是死士！
混亂中，寧楊白猛地撲到藥爐邊，不顧燙手，將剩下的小半罐藥汁小心翼翼倒入一個幹凈的玉碗中。只有小半碗了！這點分量，根本不夠！而且藥汁中可能已混入灰塵甚至……毒血！
絕望如冰水，將他從頭澆到腳。他看著碗中渾濁的藥汁，手抖得幾乎端不住碗。難道，真的天要亡太子，亡這滿城百姓嗎？
“寧副院使！”馮保聞訊趕來，見此情景，也是臉色煞白。
“藥……藥只剩這些了……還……”寧楊白聲音發顫。
馮保看著那少得可憐、可能已被汙染的藥汁，一咬牙：“顧不得那麽多了！先送去！用銀針、用活物再試！太子殿下等不起了！快！”
坤寧宮·最後的希望
當那僅有小半碗、色澤渾濁的藥汁被嚴密護送，以最快的速度送到坤寧宮時，所有人的心都提到了嗓子眼。
銀針試過，未變黑。用活雀試飲少許，雀兒撲騰片刻，竟未立時斃命，只是萎靡了些。這已是最好的消息。
“娘娘，藥已試過，暫時無毒。但分量不足，且……”馮保看著皇後，艱難地說道，“煎制時遭襲，藥汁可能……沾染了不潔之物。是否用藥，請娘娘……決斷。”
決斷。又是決斷。邱瑩瑩看著那碗承載著最後希望、卻又可能暗藏殺機的藥汁，指尖冰涼。用，稷兒可能因藥力不足或雜質而亡。不用，則是坐以待斃。
她緩緩伸出手，想去端那藥碗，手卻抖得厲害。這一刻，她不是母儀天下的皇後，只是一個瀕臨崩潰的母親。
就在這時，一只沈穩有力、骨節分明的大手，先她一步，穩穩地端起了那碗藥。
是林武庚。他不知何時已單膝跪在榻前，雙手將藥碗高舉過頭頂，聲音沈靜如鐵，一字一句，清晰地道：“皇後娘娘，殿下千金之軀，不容有失。末將林武庚，願以身試藥。請娘娘準末將先飲此藥，半個時辰後，若末將無事，再請殿下服用。”
此言一出，滿殿皆驚！以身試藥，而且是這兇險萬分、可能被汙染的救命之藥！若藥有問題，他便是立時斃命！若藥有效，他也要承擔未知的藥性反應，甚至可能落下終身病根！
“林統領，你……”馮保也楞住了。
邱瑩瑩看著跪在面前、低頭垂眸、只能看到頭盔下一截剛毅下巴的林武庚，心中掀起滔天巨浪。這個沈默的侍衛，竟願以命為稷兒試藥？為什麽？僅僅因為職責？還是……
她想起他日夜守在殿外的身影，想起他及時發現“屍香魔芋”的警覺，想起他此刻毫不猶豫的決絕。這份忠誠，已遠遠超出了一個侍衛的本分。
“林統領，”邱瑩瑩的聲音有些發顫，“此藥兇險，你不必如此。陛下已用死囚試過……”
“死囚所試之藥，乃完好之時。此藥經變故，已非原方。”林武庚打斷她，語氣依舊平穩，卻帶著不容置疑的堅持，“末將職責所在，便是護衛娘娘與殿下周全。殿下乃國本，不容有失。末將性命微賤，若能以此確認藥性，保殿下萬一，死不足惜。請娘娘恩準！”
說著，他竟不等皇後回答，低頭便要飲下那藥汁！
“且慢！”邱瑩瑩急喝，伸手按住了他的手腕。指尖觸及他冰冷堅硬的護腕，以及下面溫熱而緊繃的肌膚。她能感受到他手臂傳來的、壓抑著巨大力量的顫抖。
四目相對。林武庚擡眸，撞進皇後那雙盛滿震驚、覆雜與一絲不易察覺的痛惜的眼眸中。那眸光清澈如寒潭，卻在此刻因劇烈情緒波動而漾開漣漪，美得驚心動魄，也……讓他心頭劇震，慌忙垂下眼簾，不敢再看。
“林統領忠勇，本宮心領。”邱瑩瑩收回手，深吸一口氣，恢覆了皇後的威儀與冷靜，聲音卻帶上了一絲不易察覺的柔和，“然太子之藥，豈能以臣子之身輕易相代？此藥雖經變故，但銀針、活物已試，寧院判既敢呈上，必有幾分把握。本宮信寧院判，亦信……陛下識人之明。”
她頓了頓，目光轉向那碗藥汁，眼中最後一絲猶豫褪去，只剩下破釜沈舟的決絕：“此藥，本宮親自餵太子服下。若有不測……”她看向林武庚，又看向馮保、挽春等人，緩緩道，“便是天意。本宮，與太子同擔。”
“娘娘！”眾人驚呼。
邱瑩瑩不再多言，親自端起藥碗，走到榻邊。挽春連忙上前，小心扶起昏迷的稷兒。邱瑩瑩用銀匙一點點撬開兒子的牙關，將那小半碗渾濁、微溫的藥汁，耐心而緩慢地餵入他口中。
每一匙，都如同在刀尖上行走。殿內靜得可怕，只有藥汁滑過咽喉的微弱聲響，以及眾人壓抑的呼吸聲。
林武庚依舊跪在原地，保持著雙手高舉的姿勢，仿佛一尊凝固的雕像。只有他自己知道，胸腔裏那顆心，跳得如同擂鼓。他看著皇後微微顫抖卻穩如磐石的手，看著她凝視太子時那專註到近乎悲壯的眼神，一股難以言喻的情緒充斥心間。是敬，是佩，是痛，是……一種他不敢深究、卻在此刻洶湧到幾乎將他淹沒的灼熱。
藥，終於餵完了。邱瑩瑩用絲帕輕輕拭去兒子唇邊的藥漬，將空碗遞給挽春，自己則重新在榻邊坐下，握住了稷兒的手，目光一瞬不瞬地落在兒子臉上。
等待。又是煎熬的等待。
半個時辰，如同半年般漫長。稷兒起初並無動靜，依舊昏迷。就在邱瑩瑩的心再次沈入谷底時，稷兒忽然輕輕蹙了蹙眉，喉間發出一聲細微的呻吟，隨即，額頭上開始滲出細密的汗珠，不同於之前病中虛汗，這汗珠帶著一股淡淡的、難以形容的腥氣。
“出汗了！殿下出汗了！”挽春驚喜低呼。
寧楊白（已被緊急召來，守在殿外，通過馮保傳遞消息）聞訊，仔細問了汗的顏色、氣味，以及稷兒的面色、呼吸變化，長長舒了一口氣，對馮保道：“馮公公，請稟報娘娘，殿下出汗排毒，乃是藥力起效，瘀毒外排之吉兆！請繼續觀察，一個時辰內，若高熱能退下一分，紅疹顏色轉暗，便有希望！後續調理方子，臣已備好，立刻煎來！”
希望！真正的希望！邱瑩瑩緊繃的身體驟然一松，幾乎癱軟。挽春、拂冬連忙扶住，喜極而泣。
林武庚依舊跪在那裏，聽到裏面傳來的好消息，一直緊握的拳頭，終於緩緩松開，掌心已被指甲掐出深深的血痕。他垂下頭，無人看見的角度，唇角極輕微地、幾不可察地彎了一下，隨即迅速恢覆平直。
“林統領，請起吧。”邱瑩瑩的聲音從內殿傳來，帶著劫後餘生的疲憊與一絲溫和，“今夜，辛苦你了。也……多謝你。”
“護衛娘娘與殿下，乃末將本分，不敢言謝。”林武庚起身，抱拳，聲音依舊沈穩無波，隨即退至殿門外，重新如標槍般站立，仿佛剛才那驚心動魄的一幕從未發生。
只有他自己知道，後背的衣衫，已被冷汗浸透。而心底某個角落，有什麽東西，在悄然生根，再也無法拔除。
後續·暗流未平
稷兒的高熱在服藥後兩個時辰，開始緩緩下降。雖然人依舊昏迷，但呼吸平穩了許多，身上的紅疹顏色明顯轉暗，蔓延之勢徹底停止。寧楊白的後續調理方子及時跟上，太醫院眾禦醫輪班值守，太子的情況，終於穩住了。
消息傳出，籠罩在皇宮上空的陰霾，似乎被撕開了一道口子。皇帝連夜召集重臣，宣布太子轉危為安，並下令將寧楊白的方子（經調整優化後）推廣用於其他重癥病患，同時繼續全力搜剿劉一手餘黨，追查“血瘟”源頭，安撫京城百姓。
然而，表面的緩和下，暗流依舊洶湧。劉一手雖被擒，但其黨羽，尤其是那個神秘的“幽冥司”及其在宮中的內應，尚未清除。煎藥遇襲，說明對方力量猶在，且行事越發瘋狂。太子雖暫脫險，但未完全清醒，仍需嚴防死守。而皇後……經過連日驚心動魄的煎熬，氣色極差，鳳體堪憂。
林武庚的防衛，沒有絲毫放松，反而更加嚴密。他增派了暗哨，調整了巡邏路線，甚至對每日送入坤寧宮的飲食清水，都增加了更為覆雜的檢驗程序。他自己則幾乎不眠不休，守在殿外，眼中布滿了血絲，卻依舊精光熠熠，不見絲毫疲態。
他心中清楚，真正的較量，或許才剛剛開始。對方一計不成，必有後招。而他的職責，就是在那後招來臨之前，將它徹底扼殺。
深夜·林武庚的警覺（二）
又過了兩日，太子病情持續好轉，已能偶爾睜開眼，發出模糊的音節。皇帝和皇後稍感寬慰，但坤寧宮的氣氛依舊凝重。
這夜，月黑風高。林武庚照例帶著獒犬巡邏。行至宮殿西側那片曾發現“屍香魔芋”的竹林附近時，一直安靜跟隨的獒犬忽然變得焦躁不安，對著竹林深處低聲咆哮，頸毛倒豎，如臨大敵。
林武庚立刻擡手，示意身後侍衛止步，自己則按刀悄聲靠近。獒犬的反應，比人類敏銳得多，竹林裏定然有東西。
他示意獒犬留在原地，自己則憑著絕佳的夜視能力與對地形的熟悉，無聲無息地潛入竹林。月光被茂密的竹葉切割得支離破碎，視線極差。但他能聽到，竹林深處，傳來極其輕微的、仿佛什麽東西在泥土中蠕動的“沙沙”聲，還夾雜著一股淡淡的、與“屍香魔芋”略有不同、卻同樣令人不適的甜腥腐臭氣。
不是人。是活物，而且數量不少。
林武庚心頭一凜，猛地想起南疆一種令人聞之色變的毒蟲——“腐骨蛆”。此蟲細小如發，嗜血食腐，常被養蠱人培育，成群放出，可於夜間循著血腥或病弱之氣鉆入人畜口鼻耳竅，噬咬內臟，令人死狀極慘。其出現之處，常伴有特殊的腐臭味。
難道對方見毒花被毀，又放出這等陰毒之物？
他不敢怠慢，立刻後退，同時對遠處侍衛做了個隱蔽、掩住口鼻的手勢。他迅速解下腰間一個皮囊，裏面是他為防不備，特意準備的驅蟲藥粉（主要成分為雄黃、艾草、硫磺等），均勻地灑在自己和獒犬周圍，形成一道屏障。
然後，他取出火折子，點燃一支特制的、摻了藥粉的火把。火光燃起，驅散些許黑暗，也照亮了前方景象——只見竹林深處的濕泥地上，密密麻麻、層層疊疊，蠕動著無數細長暗紅、令人頭皮發麻的蟲豸，正向著坤寧宮方向緩緩蔓延！所過之處，草木迅速枯萎發黑！
果然是“腐骨蛆”！而且數量如此龐大！
林武庚倒吸一口涼氣。若讓這些毒蟲蔓延至殿墻根，甚至鉆入殿內，後果不堪設想！必須立刻阻斷！
“所有人！退後二十步！取火油、石灰、烈酒來！快！”林武庚厲聲下令，自己則揮舞火把，灼燒逼近的蟲群前沿。火把所過之處，毒蟲發出細微的“劈啪”聲，蜷縮焦黑，但後面的蟲群依舊悍不畏死地湧上。
侍衛們動作迅捷，很快取來所需之物。林武庚指揮眾人，在蟲群與宮殿之間，迅速用石灰劃出一道寬寬的隔離帶，然後潑灑火油、烈酒，最後點燃！
“轟！”一道火墻騰空而起，阻斷了蟲群的去路。熾熱的火焰和刺鼻的氣味，讓蟲群躁動不安，前進之勢受阻，不少被燒死在火中。但蟲群實在太多，且似乎被人操控，竟有分流繞向火墻兩側的趨勢！
“用網！浸了火油的漁網！”林武庚急中生智。侍衛們立刻找來宮中儲備的粗麻漁網，浸透火油，在火墻兩側拉開，點燃，形成兩道移動的火網，配合著驅蟲藥粉的揮灑，一步步將蟲群向竹林深處逼退、灼燒。
激戰了近半個時辰，耗費了大量火油、石灰，侍衛們也被煙熏火燎、蟲屍臭氣弄得狼狽不堪，終於將絕大部分毒蟲燒死在竹林之中，少數漏網之魚也被藥粉驅散或逐一踩死。
空氣中彌漫著濃烈的焦臭與藥味。林武庚顧不上擦拭滿臉煙灰，仔細檢查了火墻後的地面、墻角，確認再無一只毒蟲殘留，又命人將整個竹林連同周圍土地，潑灑大量石灰和藥粉，徹底清理，這才略微松了口氣。
好險！若非獒犬預警，若非他備了驅蟲藥粉，反應迅速，今夜坤寧宮恐遭大難！對方手段，一次比一次陰毒，一次比一次狠辣，簡直無所不用其極！
“頭兒，這玩意兒……也太邪門了！”一名侍衛心有餘悸地看著滿地蟲屍。
“是南疆蠱毒。”林武庚沈聲道，“對方與劉一手、幽冥司脫不了幹系。今夜之事，列入絕密，不得外傳。所有人，清理完畢後，用艾草、藥湯沐浴更衣，仔細檢查身上有無異常。此處加強守衛，十二個時辰不間斷監視。”
“是！”
林武庚走到殿門前，隔著門扉，仿佛能感受到裏面安睡的皇後與太子。接連的暗殺、下毒、放蟲……對方對皇後與太子的殺意，已到了不死不休的地步。究竟是何等深仇大恨？
他攥緊刀柄，眼中寒光如鐵。無論對方是誰，無論還有多少手段，只要他林武庚還有一口氣在，就絕不允許任何人，傷害殿內那對母子分毫！
坤寧宮內
邱瑩瑩並未深睡。外間的動靜、隱約的火光、焦臭氣味，以及侍衛們壓低嗓音的急促命令，將她驚醒。她披衣起身，走到窗邊，透過縫隙，看到遠處竹林方向隱約的火光，以及侍衛們忙碌的身影，心中明了，定是又出事了。
她沒有出聲詢問，只是靜靜看著。看到火勢被控制，看到侍衛們有條不紊地清理，看到那個高大沈穩的身影在火光映照下指揮若定……心中那份因連日驚嚇而生的惶然，竟奇異地平覆了許多。
有他在，似乎總能化險為夷。
她回到榻邊，看著稷兒日漸安穩的睡顏，輕輕為他掖好被角。稷兒，你看，有這麽多忠誠勇敢的人在保護我們。所以，你一定要快快好起來。
殿外，林武庚似有所感，回頭望了一眼緊閉的殿門。門內燭火昏黃，一片寧靜。他知道，皇後定然醒了，也定然知曉了外面的變故。可她什麽都沒問，什麽都沒說，只是安靜地守著太子。
這份沈默的信任與堅韌，比任何褒獎都更讓他感到肩頭責任之重，也讓他心底那處柔軟，陷得更深。
他轉回頭，繼續凝視著黑暗。破曉之前，最是黑暗，也最是兇險。但他會守在這裏，用他的刀，他的命，為她們母子，劈開這黎明前最後的魑魅魍魎。
夜還很長。但天，總會亮的。
第八十八章沈默的守護（中）完
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