第 83 章
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第 83 章
第八十一章深宮驚變（上）
春寒料峭，二月裏的紫禁城，琉璃瓦上的殘雪尚未化盡，殿脊獸吻在薄霧中若隱若現，透著料峭寒意。年節的熱鬧早已散去，宮中恢覆了一貫的肅穆沈寂。山東案雖已了結，餘波卻未平——劉墉下獄，牽扯出數位朝臣，朝堂之上風聲鶴唳，人人自危。而在這片肅殺之中，後宮卻似乎迎來了短暫的平靜。
坤寧宮階前，幾株老梅已開到荼蘼，風一過，殘紅簌簌。邱瑩瑩披著銀狐裘，立於廊下，手中握著一卷《貞觀政要》，目光卻落在庭中那株光禿禿的海棠樹上。父親邱明遠的家書今晨剛到，信中語氣輕松，只說山東新政已重回正軌，讓她勿念。可字裏行間那份刻意的輕描淡寫，反倒讓她心中不安更深。
“娘娘，風大，回殿裏吧。”挽春上前，將手爐遞上。
邱瑩瑩接過，指尖觸及溫熱的銅爐，才覺出寒意已浸透骨髓。她攏了攏裘衣，轉身入殿。自山東案後，皇帝雖未明說，但她能感覺到，那道無形的隔閡已然存在。他依舊會來坤寧宮，依舊會過問太子功課，依舊會在人前與她做一對相敬如賓的帝後，可那眼神深處一閃而過的審視與疏離，騙不了人。
“太子今日的功課，可送來了？”她問。
“送來了，李師傅說殿下近日進益頗大，《論語》已學到‘為政’篇。”挽春回道，又壓低聲音，“只是……劉太醫今早來請平安脈，說殿下夜裏有些咳嗽，脾胃也弱，開了調理的方子。”
稷兒的身體，始終是邱瑩瑩心頭最重的那塊石頭。年前一場大病，雖得寧楊白救治轉危為安，但終究傷了元氣，入了春，天氣反覆，便容易不適。
“方子呢？”
挽春呈上。邱瑩瑩細看，是常見的健脾潤肺之方，用藥平穩，無可指摘。可不知為何，她心中那點不安，又隱隱泛了上來。
“寧院判……近日在忙什麽？”她狀似隨意地問。
“寧副院使仍在編修前朝醫典，兼在太醫院教導新進醫士，深居簡出。”挽春頓了頓，“倒是衛夫人前日入宮請安時提了一句，說衛大人近來舊疾覆發，關節疼痛，想請寧副院使過府診治，又恐勞煩，正猶豫呢。”
衛傅葛舊疾覆發？邱瑩瑩眸光微動。是真的舊疾，還是……又一個示好或試探的由頭？自山東案後，衛傅葛與她之間那份心照不宣的同盟關系，已從暗中擺到了明處。他助她父親脫險，她保他朝中地位，各取所需，本該如此。可近來衛夫人周氏入宮的頻率，以及那些看似家常閑談中透露的關切，總讓她覺得，衛傅葛所求，似乎不止於此。
“衛大人是三朝元老，為大齊鞠躬盡瘁，舊疾纏身，實乃朝堂之憾。”邱瑩瑩緩緩道，“寧院判醫術精湛，若能緩解衛大人病痛，也是功德。挽春，你稍後去太醫院傳本宮的話，讓寧院判得空時，去衛府為衛大人診治，就說是本宮的意思。”
“是。”挽春應下，心中卻有些疑惑。娘娘此舉，是要進一步拉攏衛傅葛，還是……
邱瑩瑩沒有解釋。有些棋，落子時未必能看清全盤，但該走時，必須走。
衛府·書房
衛傅葛確實犯了舊疾。春寒入骨，右膝疼痛難忍，行走都有些困難。但他此刻的心思，卻不在腿上。
“老爺，宮裏遞了消息，皇後娘娘聽聞您舊疾覆發，特命寧副院使前來為您診治。”管家稟報。
衛傅葛正就著燭火翻閱一卷前朝漕運檔案，聞言手中動作一頓，擡眸：“皇後娘娘？”
“是。傳話的挽春姑姑說，娘娘感念老爺為國操勞，特此恩典。”
恩典……衛傅葛唇角泛起一絲幾不可察的弧度。是恩典，更是信號。她在回應他之前的示好，也在進一步鞏固這份同盟。聰明如她，自然懂得如何將“君恩”轉化為“人情”，又如何用這份“人情”，織就一張更緊密的網。
“既如此，便準備著吧。寧副院使來時，務必禮數周全。”他吩咐道，目光重新落回檔案上。這是一卷三十年前，先帝隆慶年間山東漕運的舊檔，其中幾處糧倉虧空、官員更疊的記錄，筆跡蹊蹺，與他手中另一份密檔對不上。山東案雖了，但那些消失的藥材最終流向，以及劉墉背後可能更深的力量，依舊成謎。他有種直覺，這一切，與三十年前那場震動朝野的“漕糧大案”，或許有著千絲萬縷的聯系。
而皇後此時派寧楊白來，是真關心他的腿疾，還是……借寧楊白之眼，觀察他，或者，傳遞什麽？
他闔上檔案，揉了揉刺痛的膝蓋。燭火跳躍，映著他清臒而深邃的面容。三朝沈浮，他早已煉就一雙洞察世情的眼，一顆冷硬如鐵的心。可自從與那位深宮中的皇後有了交集，他那顆冷硬的心，似乎總會在某些時刻，泛起不合時宜的漣漪。
他想起年前雪夜，她派周氏送來的那枝紅梅。想起山東案發時，她閉宮“養病”，實則運籌帷幄的果決。想起案結後，她送來“國之柱石”匾額時，那份沈穩的謝意與隱含的期許。
她像一株生長在絕壁上的雪蓮，明明處境艱險，卻依舊傲然綻放，清冷奪目。讓他這個早已看透世情的老臣，也忍不住心生欽佩，繼而……生出一種想要護其周全的沖動。
荒謬。他在心中再次斥責自己。她是君，他是臣，這份沖動，已屬逾越。
可心若能自控，便不叫心了。
太醫院
寧楊白接到坤寧宮口諭時，正在藏書閣整理一卷前朝瘟疫防治的劄記。聽聞皇後命他前往衛府為衛傅葛診治，他怔了怔，隨即平靜領命。
“寧副院使，”同僚李太醫湊過來，擠眉弄眼，“這可是好差事啊。衛大人那是何等人物？你若能治好他的舊疾，前程不可限量！”
寧楊白淡淡看他一眼：“醫者治病，分內之事，何來前程之說？”
李太醫碰了個軟釘子，訕訕道：“是是是，寧副院使高風亮節。不過啊，我聽說衛大人這腿疾，是早年征戰落下的病根，每逢陰雨天便疼痛難忍，太醫院多少禦醫看過，都束手無策。您此去，可要小心些。”
“多謝李兄提醒。”寧楊白不再多言，收拾藥箱。他心中並無多少即將面見三朝元老的激動，反而有些沈重。皇後特意下旨讓他去，真的只是為了診治腿疾嗎？還是……另有深意？
他與皇後之間，自山東歸來後，便陷入了一種微妙的僵持。她厚賞，他謝恩；她關切太子病情，他盡心診治。一切合乎君臣之禮，卻又疏遠得令人心慌。他知她身份，明己本分，可那份深藏心底的情愫，卻如野草，燒不盡，吹又生。
如今，她將他推向衛傅葛，是覺得他已無他用，還是……在將他推向另一條路？
他無從得知，只能依命而行。
衛府·三日後
寧楊白踏入衛府書房時，衛傅葛正靠在窗邊的軟榻上，膝上蓋著薄毯，手中握著一卷書。見他進來，放下書卷，含笑示意：“寧副院使來了，請坐。老夫這腿腳不便，失禮了。”
“衛大人言重。”寧楊白躬身行禮，上前診脈。衛傅葛的脈象沈弦而澀，舌苔白膩，確是風寒濕邪久羈，痹阻經絡之象。膝部腫脹，觸之發涼，疼痛拒按。
“大人此疾，乃陳年舊傷，風寒濕邪深入筋骨，氣血不通，故疼痛反覆。”寧楊白仔細檢查後道，“尋常祛風散寒之法，確難根治。下官有一方，或可一試。”
“哦？寧副院使但說無妨。”
“內服以獨活寄生湯加減，補益肝腎，祛風除濕。外用，則以川烏、草烏、威靈仙等藥煎湯熏洗，輔以金針渡穴，通絡止痛。”寧楊白提筆開方，又取出針囊，“下官現可為大人行針，先緩解疼痛。”
衛傅葛依言躺好。寧楊白取穴精準，手法嫻熟，金針緩緩刺入膝眼、陽陵泉、足三裏等穴。衛傅葛只覺膝部酸麻脹痛漸消，一股暖流緩緩流通，不禁讚道：“寧副院使針法精妙，名不虛傳。”
“大人過獎。”寧楊白專註行針，神色平靜。
一時間，書房內只餘炭火劈啪與更漏滴答之聲。衛傅葛看著眼前年輕禦醫清俊的側臉，專註的神情，忽然開口：“寧副院使年紀輕輕，醫術便如此了得，更難得的是寵辱不驚，心性沈靜。皇後娘娘慧眼識人，對你頗為倚重。”
寧楊白手中銀針幾不可察地微微一顫，隨即穩下：“臣蒙娘娘信重，唯有竭盡全力，以報天恩。”
“天恩……”衛傅葛品味著這兩個字，目光深邃，“是啊，天恩浩蕩。只是這深宮之中，天恩有時如甘露，有時……亦如雷霆。寧副院使以為呢？”
這話已是極露骨的試探。寧楊白心頭一凜，擡眸看向衛傅葛。老人眼中含著淡淡的笑意，那笑意卻未達眼底，反而透著洞察世情的銳利與深沈。
“下官愚鈍，只知盡忠職守，不問其他。”寧楊白垂眸，聲音平穩。
“好一個‘盡忠職守，不問其他’。”衛傅葛笑了，笑意深了些，“若朝中人人都如寧副院使這般，何愁朝綱不振，天下不寧？”
他不再多言，閉目養神。寧楊白行針畢，又開了熏洗的方子，細細交代了用法禁忌，方告退離去。
衛傅葛看著他離去的背影，眼中神色莫測。這個寧楊白，年紀不大，定力卻深。對皇後，忠心有餘，卻似乎……不止是忠心。方才提及皇後時，他眼中一閃而過的波動，沒能逃過自己的眼睛。
有意思。衛傅葛撚須沈思。皇後派他來，是當真只為治病，還是……有意讓他與自己接觸？或是借他之口，向自己傳遞什麽？又或者，皇後對這位年輕禦醫，也並非全然無意？
念頭至此，心中那點莫名的滯澀感又隱隱浮現。他皺眉，將這不妥的思緒壓下。無論皇後與寧楊白之間有何牽扯，都不是他該探究的。他只需知道，寧楊白是皇後信任的人，而皇後，是他目前最重要的政治盟友，亦是……他心底那株不可觸碰的雪蓮。
坤寧宮·數日後
寧楊白依例來為太子稷兒請平安脈。稷兒咳嗽已好些，但食欲仍不振，小臉有些蒼白。寧楊白診脈後，調整了方子，又擬了藥膳。
“有勞寧院判。”邱瑩瑩坐在一旁，看著兒子乖乖伸手讓寧楊白診脈，溫聲道，“稷兒這身子，總是反覆，本宮實在憂心。”
“殿下年幼，元氣未充，病後調理需循序漸進，急不得。”寧楊白道，“春日肝氣升發，易克脾土，故食欲不振。臣在方中加了疏肝健脾之品，再配以藥膳慢慢調養，會好起來的。”
他說話時，目光落在稷兒身上，專註而溫和。邱瑩瑩看著他清瘦的側影，想起山東之行他九死一生，想起他如今依舊沈默寡言，恪守臣禮，心中那點愧疚與覆雜情緒，又翻湧上來。
“寧院判近日可好？本宮聽聞，衛大人的腿疾，經你診治，已大有好轉。”
“托娘娘洪福，衛大人舊疾確有緩解。此乃臣分內之事。”寧楊白依舊垂眸，語氣恭謹。
“那就好。”邱瑩瑩頓了頓，似是隨意問道，“衛大人……可還同你說了些什麽？”
寧楊白心頭微緊，明白這才是皇後今日留他說話的真正目的。他斟酌片刻，道：“衛大人只問了臣的醫術師承，讚了娘娘慧眼識人，其餘並未多言。”
“慧眼識人……”邱瑩瑩輕輕重覆，唇角泛起一絲淡不可察的弧度，“衛大人過譽了。寧院判憑的是真才實學。”她話鋒一轉，“不過，衛大人是三朝元老，見識廣博，寧院判若有閑暇，多去衛府走走，於醫術也好，於處世也罷，或許都有裨益。”
這話已是明示。寧楊白心中五味雜陳。皇後這是……要將他推向衛傅葛？是覺得他在宮中已無大用，還是想借他，與衛傅葛建立更緊密的聯系？
“臣……遵旨。”他聽見自己幹澀的聲音。
“去吧。太子這裏，還需你多費心。”
“是，臣告退。”
寧楊白退出暖閣，走在長長的宮道上。春陽和煦，他卻覺得渾身發冷。皇後的意思，他聽懂了。他這顆棋子，或許已完成了山東之行的使命，如今，要被安放到另一個位置——成為她與衛傅葛之間更隱秘的橋梁，或者……監視者。
而他心中那份卑微的祈望，終究只是奢望。
長春宮舊址
與坤寧宮相隔不遠的宮殿群落中，長春宮雖已封宮近一載，殿宇空曠，蛛網塵封，但在最西側一處荒廢的偏殿內，此刻卻透著不尋常的氣息。
殿內未點燈，只借著一線窗隙透入的微光，隱約可見兩個身影。一個身著宮女服飾，體態微豐，面龐隱在陰影中；另一個則是個太監打扮，身形佝僂。
“娘娘……不，主子吩咐的事，奴才已辦妥了。”太監聲音尖細，帶著諂媚，“那藥……已通過春禧殿舊人，混入了小廚房的食材裏，分量極微，銀針也試不出，但日積月累，足以讓那小病秧子……”他做了個下沈的手勢。
宮女冷哼一聲：“辦得好。主子說了，此事若成，少不了你的好處。記住，手腳幹凈些，那些經手的人……”
“主子放心，都是‘啞巴’，永遠開不了口。”太監忙道。
“嗯。還有，主子讓你打聽的事，如何了？”
太監湊近些，壓低聲音：“奴才買通了太醫院一個專管藥材的小吏，他說……寧楊白前些日子從衛府回來後，曾私下查過一卷隆慶年間的太醫院舊檔，似乎對當年的一樁舊案很感興趣。”
“舊案？”宮女聲音一凜。
“好像是……關於某種宮廷禁藥流失的案子，牽扯到當時的太醫院院判和……和宮裏一位主子。”太監聲音更低，“奴才費了好大勁才打聽到，那禁藥似乎與如今妮庶人案裏流出去的，是同一種東西！”
宮女呼吸微促：“果然……主子猜得沒錯，那件事還沒完！寧楊白查這個做什麽？是皇後的意思，還是……”
“這就不知道了。不過，那小吏說，寧楊白查得很隱秘，連院使都不知道。而且，他似乎還在找另一樣東西——當年經手那批禁藥的太監宮人名錄。”
殿內陷入短暫的死寂。只有窗外風吹枯枝的沙沙聲。
良久，宮女才道：“此事我會稟報主子。你繼續盯著寧楊白，還有……衛府。主子懷疑，衛傅葛那老狐貍，怕是知道些什麽。”
“是。”
“退下吧，小心些。”
太監悄無聲息地退了出去。宮女獨自站在昏暗的殿中，良久，走到窗邊，推開一絲縫隙，望向坤寧宮方向。目光陰冷，充滿怨毒。
“邱瑩瑩……你的好日子，快到頭了。”
養心殿
皇帝焉孔詠近日心情不佳。山東案雖結，但朝中清洗，牽一發而動全身，各方勢力重新洗牌，暗流湧動。更讓他心煩的是，前日接到密報，漠北韃靼部似有異動，邊關恐將不寧。國事繁重，他已有數日未曾踏入後宮。
這日批閱奏折至深夜，他揉著發脹的額角，問馮保：“皇後近日如何？”
“回陛下，皇後娘娘鳳體已愈，如今正專心照料太子殿下。殿下前些日子有些咳嗽，經寧副院使調理，已大好了。”馮保躬身回道。
“寧楊白……”焉孔詠念著這個名字，眼前浮現那個清瘦沈默的年輕禦醫。此人醫術確有過人之處，更難得的是忠心可用。山東之行，他冒險取證，功不可沒。皇後對他，似乎也頗為信重。
“他如今還在為太子請脈？”
“是，每月初一、十五，雷打不動。”
焉孔詠沈默片刻，忽道：“朕聽聞，他前些日子去衛府，為衛傅葛診治腿疾？”
馮保心中一凜，陛下連這都知道？他謹慎答道：“是。皇後娘娘體恤衛大人勞苦功高，舊疾纏身，特命寧副院使前去診治。衛大人的腿疾，經寧副院使針灸用藥，確有好轉。”
“皇後倒是仁厚。”焉孔詠語氣聽不出喜怒，“衛傅葛是三朝元老，理當如此。”他頓了頓，又問，“衛傅葛近來，可還安分？”
這話問得意味深長。馮保後背滲出冷汗：“衛大人近日深居簡出，除了上朝議政，便是閉門養病，與朝臣往來不多。”
“嗯。”焉孔詠不再多問，揮揮手，“朕乏了，你也退下吧。”
“是，奴才告退。”
馮保躬身退出，直到走出養心殿，被夜風一吹，才覺出內衫已濕透。伴君如伴虎，聖心難測。陛下對衛傅葛，對皇後，甚至對寧楊白，似乎都存著一份疑慮。這平靜的朝堂後宮之下，恐怕又要起風波了。
坤寧宮·夜
邱瑩瑩又一次從噩夢中驚醒。夢中，父親渾身是血，站在懸崖邊，向她伸手，她卻怎麽也夠不到。身後，是無底深淵，無數魑魅魍魎伸出利爪……
“娘娘！”守夜的挽春聞聲趕來，點亮燈燭，見她面色慘白，額發盡濕，忙遞上溫水，“可是又夢魘了？”
邱瑩瑩飲了口水，壓下心頭驚悸。自山東案後，她便時常夢魘，太醫開了安神的方子也不見大好。
“什麽時辰了？”
“剛過醜時。”挽春替她拭汗，憂心道，“娘娘，您這身子……要不，明日再傳寧院判來看看？”
“不必。”邱瑩瑩搖頭，“老毛病了，靜養便好。”她躺下，卻再無睡意。夢中那無底深淵，仿佛預示著某種未知的兇險。父親雖已脫險，但對手真的會善罷甘休嗎？劉墉倒臺，可劉墉背後的人呢？還有長春宮……萬氏雖死，餘孽未清。那些禁藥，究竟流向了何處？與三十年前的舊案，又有何關聯？
一個個謎團，如濃霧籠罩，讓她喘不過氣。而皇帝那若有若無的疏離，更讓她如履薄冰。
“挽春，”她低聲問，“近日宮中，可有什麽異常？”
挽春想了想，道：“異常倒說不上，只是……和嬪娘娘往咱們這兒走動得更勤了，幾乎日日都來請安，送些自己做的點心針線。奴婢瞧著，她似乎……太過殷勤了些。”
和嬪？邱瑩瑩眸光微凝。自竈糖之事後，和嬪確實對她更加恭敬，甚至有些討好。她原本只當是和嬪為求自保，如今想來，這份“殷勤”，是否太過刻意？
“她送來的東西，可都查驗過？”
“每一樣都讓劉太醫仔細查過，無毒。”挽春道，“只是……次數太多了，反而讓人不踏實。”
邱瑩瑩沈吟。和嬪此人，背景單純，性子溫順，在宮中並無根基。她這般討好自己，或許真是為尋個依靠。但在這深宮之中，誰又能真正看透誰？
“繼續留意著。她送來的東西，照收，但太子那邊，一律不用。”邱瑩瑩吩咐，“另外，長春宮舊址那邊，加派人手暗中監視，尤其是夜間，有任何風吹草動，立刻來報。”
“是。”
吩咐完，邱瑩瑩重新躺下，望著帳頂繁覆的刺繡，心中那根弦，卻繃得更緊了。山雨欲來風滿樓。這深宮的平靜，怕是維持不了多久了。
數日後·禦花園
春意漸濃，禦花園中桃李初綻，柳絲吐綠。邱瑩瑩帶著稷兒在園中散步，曬曬太陽。稷兒病後初愈，小臉有了些血色，在花叢間跑來跑去，笑聲清脆。
“稷兒，慢些跑，仔細摔著。”邱瑩瑩含笑叮囑，目光溫柔地追隨著兒子的身影。
“娘娘真是慈母心腸。”一個溫和的聲音在一旁響起。
邱瑩瑩轉頭，見是和嬪帶著三公主也來園中玩耍。和嬪今日穿著一身淺碧色宮裝，襯得人淡如菊，笑容溫婉。
“和嬪妹妹也來了。”邱瑩瑩頷首。
“臣妾帶公主出來走走，沒想到遇上娘娘和太子殿下。”和嬪笑道，示意三公主，“快給皇後娘娘請安。”
三公主怯生生地上前行禮。邱瑩瑩摸摸她的頭，賞了她一塊糖。小姑娘乖巧謝恩，跑到一邊去看花。
“公主近日可好？”邱瑩瑩問。
“勞娘娘掛心，一切都好。”和嬪道，目光落在不遠處玩耍的稷兒身上，眼中流露出羨慕之色，“太子殿下真是活潑可愛，臣妾瞧著，比前些日子精神多了。還是娘娘照料得好。”
“太醫盡心罷了。”邱瑩瑩淡淡道。
兩人沿著小徑緩緩而行。和嬪似是無意道：“說起來，前幾日內務府送了些時新料子，臣妾瞧著有匹雨過天青的軟煙羅極好，想著給太子殿下做身春衫正合適，便留下了。今日正好遇見娘娘，不知娘娘可允準？”
邱瑩瑩腳步微頓。和嬪又要送東西，這次是衣料。
“妹妹有心了。只是太子年幼，衣裳自有規制，內務府那邊都會置辦，不勞妹妹費心。”她婉拒。
“是臣妾思慮不周了。”和嬪忙道，笑容有些勉強，“只是臣妾一片心意，想著那料子柔軟，殿下穿著舒適……”
“本宮知道妹妹好意。”邱瑩瑩打斷她，語氣依舊溫和，卻帶著不容置疑的疏離，“只是宮中有宮中的規矩。妹妹若得閑，不妨多給三公主做些，公主正是長身體的時候。”
話說到這個份上，和嬪再傻也聽懂了。她臉色白了白，低頭應道：“是，臣妾明白了。”
又走了幾步，邱瑩瑩以稷兒該回去喝藥為由，帶著孩子先行離去。和嬪站在原地，望著皇後遠去的背影，袖中的手，緩緩攥緊，指甲深深掐入掌心。
“娘娘……”貼身宮女春杏擔憂地低喚。
“回宮。”和嬪轉身，臉上那溫婉的笑容早已消失殆盡，取而代之的是一片冰冷。
長春宮偏殿·夜
“她拒絕了？”陰影中，那個微胖的宮女聲音帶著譏誚，“看來，咱們的皇後娘娘，戒心重得很啊。”
和嬪（此刻已換下宮裝，穿著一身深色常服）站在暗處，面色陰沈：“不僅拒絕，還警告了我。她根本不信我！”
“正常。若她輕易信你，反倒奇怪了。”宮女淡淡道，“不過，無妨。咱們的目標，本也不是讓她立刻信任你。只要種子種下，總有發芽的一天。那料子……處理幹凈了嗎？”
“放心，早已銷毀，不留痕跡。”和嬪道，“我只是不明白，主子為何一定要從太子下手？直接對皇後……”
“愚蠢！”宮女冷喝，“皇後是何等人物？經過山東案，更是滴水不漏。直接動她，難如登天。但太子不同，年幼體弱，又是她的命根子。太子若有不測，她必方寸大亂，屆時，才是咱們的機會。”她頓了頓，聲音更低，“何況，主子要的，從來就不只是皇後的命……”
後面的話，低不可聞。和嬪卻聽明白了，背脊竄上一股寒意。
“那……接下來該怎麽辦？”
“等。”宮女道，“等藥性慢慢發作，等太子病發，等皇後求醫無門，等陛下疑心……到時候，自然會有人，替咱們將寧楊白，甚至衛傅葛，都拖下水。這潭水，越渾越好。”
她走到窗邊，望向坤寧宮方向，眼中閃過怨毒的快意。
“邱瑩瑩，你欠娘娘的，欠萬家的，我會讓你……一點點還回來。”
太醫院藏書閣
寧楊白又一次翻開了那卷隆慶年間的太醫院舊檔。泛黃的紙頁上，記錄著一樁塵封的舊案：隆慶十二年，宮中一批名為“赤血竭”的珍稀藥材失竊，時任太醫院院判奉命追查，線索卻指向當時最得寵的麗妃。麗妃堅稱冤枉，此案最終不了了之，失竊的“赤血竭”也再未找回。而麗妃，也在不久後“急病薨逝”。
“赤血竭”……寧楊白手指撫過那三個字。此藥並非尋常補品，而是產於南疆的奇藥，有劇毒，亦可作猛藥，用得好能起死回生，用不好則頃刻斃命。因其藥性難以掌控，且產量極少，歷來被列為宮中藥庫禁藥，非聖旨不得動用。
妮項棠案中流失的禁藥，經馮保後來密查，其中就有“赤血竭”。而這批“赤血竭”的品相、來源，與隆慶年間失竊的那批，記載中一般無二。
是巧合嗎？還是……三十年前失竊的藥，根本從未真正消失，只是被某些人藏匿起來，如今又被啟用？
更讓寧楊白心驚的是，他在另一卷陳年脈案中，發現麗妃“急病薨逝”前的癥狀記錄：高熱，昏迷，皮下瘀斑，七竅滲血……這癥狀，與“赤血竭”中毒之癥，極為相似！
難道，當年麗妃並非病逝，而是被滅口？因為她知道了“赤血竭”失竊的真相？那麽，偷藥的人是誰？滅口的人又是誰？這批藥，後來又流向了何處？與如今的妮項棠案，與山東豪紳，與劉墉背後的人，又有何關聯？
一個個疑問，如同亂麻，糾纏不清。但寧楊白有種直覺，這樁三十年前的舊案，或許是解開當前所有謎團的關鍵。而他要查下去，不僅是為了皇後的托付，為了心中那份執著，更是因為……他隱隱感到，有一張無形的大網，正悄然向皇後，向太子，甚至向他罩來。
他必須在她察覺之前，找出真相。
窗外，春雷隱隱，天色陰沈。山雨，真的要來了。
第八十一章深宮驚變（上）完
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第八十一章深宮驚變（上）
春寒料峭，二月裏的紫禁城，琉璃瓦上的殘雪尚未化盡，殿脊獸吻在薄霧中若隱若現，透著料峭寒意。年節的熱鬧早已散去，宮中恢覆了一貫的肅穆沈寂。山東案雖已了結，餘波卻未平——劉墉下獄，牽扯出數位朝臣，朝堂之上風聲鶴唳，人人自危。而在這片肅殺之中，後宮卻似乎迎來了短暫的平靜。
坤寧宮階前，幾株老梅已開到荼蘼，風一過，殘紅簌簌。邱瑩瑩披著銀狐裘，立於廊下，手中握著一卷《貞觀政要》，目光卻落在庭中那株光禿禿的海棠樹上。父親邱明遠的家書今晨剛到，信中語氣輕松，只說山東新政已重回正軌，讓她勿念。可字裏行間那份刻意的輕描淡寫，反倒讓她心中不安更深。
“娘娘，風大，回殿裏吧。”挽春上前，將手爐遞上。
邱瑩瑩接過，指尖觸及溫熱的銅爐，才覺出寒意已浸透骨髓。她攏了攏裘衣，轉身入殿。自山東案後，皇帝雖未明說，但她能感覺到，那道無形的隔閡已然存在。他依舊會來坤寧宮，依舊會過問太子功課，依舊會在人前與她做一對相敬如賓的帝後，可那眼神深處一閃而過的審視與疏離，騙不了人。
“太子今日的功課，可送來了？”她問。
“送來了，李師傅說殿下近日進益頗大，《論語》已學到‘為政’篇。”挽春回道，又壓低聲音，“只是……劉太醫今早來請平安脈，說殿下夜裏有些咳嗽，脾胃也弱，開了調理的方子。”
稷兒的身體，始終是邱瑩瑩心頭最重的那塊石頭。年前一場大病，雖得寧楊白救治轉危為安，但終究傷了元氣，入了春，天氣反覆，便容易不適。
“方子呢？”
挽春呈上。邱瑩瑩細看，是常見的健脾潤肺之方，用藥平穩，無可指摘。可不知為何，她心中那點不安，又隱隱泛了上來。
“寧院判……近日在忙什麽？”她狀似隨意地問。
“寧副院使仍在編修前朝醫典，兼在太醫院教導新進醫士，深居簡出。”挽春頓了頓，“倒是衛夫人前日入宮請安時提了一句，說衛大人近來舊疾覆發，關節疼痛，想請寧副院使過府診治，又恐勞煩，正猶豫呢。”
衛傅葛舊疾覆發？邱瑩瑩眸光微動。是真的舊疾，還是……又一個示好或試探的由頭？自山東案後，衛傅葛與她之間那份心照不宣的同盟關系，已從暗中擺到了明處。他助她父親脫險，她保他朝中地位，各取所需，本該如此。可近來衛夫人周氏入宮的頻率，以及那些看似家常閑談中透露的關切，總讓她覺得，衛傅葛所求，似乎不止於此。
“衛大人是三朝元老，為大齊鞠躬盡瘁，舊疾纏身，實乃朝堂之憾。”邱瑩瑩緩緩道，“寧院判醫術精湛，若能緩解衛大人病痛，也是功德。挽春，你稍後去太醫院傳本宮的話，讓寧院判得空時，去衛府為衛大人診治，就說是本宮的意思。”
“是。”挽春應下，心中卻有些疑惑。娘娘此舉，是要進一步拉攏衛傅葛，還是……
邱瑩瑩沒有解釋。有些棋，落子時未必能看清全盤，但該走時，必須走。
衛府·書房
衛傅葛確實犯了舊疾。春寒入骨，右膝疼痛難忍，行走都有些困難。但他此刻的心思，卻不在腿上。
“老爺，宮裏遞了消息，皇後娘娘聽聞您舊疾覆發，特命寧副院使前來為您診治。”管家稟報。
衛傅葛正就著燭火翻閱一卷前朝漕運檔案，聞言手中動作一頓，擡眸：“皇後娘娘？”
“是。傳話的挽春姑姑說，娘娘感念老爺為國操勞，特此恩典。”
恩典……衛傅葛唇角泛起一絲幾不可察的弧度。是恩典，更是信號。她在回應他之前的示好，也在進一步鞏固這份同盟。聰明如她，自然懂得如何將“君恩”轉化為“人情”，又如何用這份“人情”，織就一張更緊密的網。
“既如此，便準備著吧。寧副院使來時，務必禮數周全。”他吩咐道，目光重新落回檔案上。這是一卷三十年前，先帝隆慶年間山東漕運的舊檔，其中幾處糧倉虧空、官員更疊的記錄，筆跡蹊蹺，與他手中另一份密檔對不上。山東案雖了，但那些消失的藥材最終流向，以及劉墉背後可能更深的力量，依舊成謎。他有種直覺，這一切，與三十年前那場震動朝野的“漕糧大案”，或許有著千絲萬縷的聯系。
而皇後此時派寧楊白來，是真關心他的腿疾，還是……借寧楊白之眼，觀察他，或者，傳遞什麽？
他闔上檔案，揉了揉刺痛的膝蓋。燭火跳躍，映著他清臒而深邃的面容。三朝沈浮，他早已煉就一雙洞察世情的眼，一顆冷硬如鐵的心。可自從與那位深宮中的皇後有了交集，他那顆冷硬的心，似乎總會在某些時刻，泛起不合時宜的漣漪。
他想起年前雪夜，她派周氏送來的那枝紅梅。想起山東案發時，她閉宮“養病”，實則運籌帷幄的果決。想起案結後，她送來“國之柱石”匾額時，那份沈穩的謝意與隱含的期許。
她像一株生長在絕壁上的雪蓮，明明處境艱險，卻依舊傲然綻放，清冷奪目。讓他這個早已看透世情的老臣，也忍不住心生欽佩，繼而……生出一種想要護其周全的沖動。
荒謬。他在心中再次斥責自己。她是君，他是臣，這份沖動，已屬逾越。
可心若能自控，便不叫心了。
太醫院
寧楊白接到坤寧宮口諭時，正在藏書閣整理一卷前朝瘟疫防治的劄記。聽聞皇後命他前往衛府為衛傅葛診治，他怔了怔，隨即平靜領命。
“寧副院使，”同僚李太醫湊過來，擠眉弄眼，“這可是好差事啊。衛大人那是何等人物？你若能治好他的舊疾，前程不可限量！”
寧楊白淡淡看他一眼：“醫者治病，分內之事，何來前程之說？”
李太醫碰了個軟釘子，訕訕道：“是是是，寧副院使高風亮節。不過啊，我聽說衛大人這腿疾，是早年征戰落下的病根，每逢陰雨天便疼痛難忍，太醫院多少禦醫看過，都束手無策。您此去，可要小心些。”
“多謝李兄提醒。”寧楊白不再多言，收拾藥箱。他心中並無多少即將面見三朝元老的激動，反而有些沈重。皇後特意下旨讓他去，真的只是為了診治腿疾嗎？還是……另有深意？
他與皇後之間，自山東歸來後，便陷入了一種微妙的僵持。她厚賞，他謝恩；她關切太子病情，他盡心診治。一切合乎君臣之禮，卻又疏遠得令人心慌。他知她身份，明己本分，可那份深藏心底的情愫，卻如野草，燒不盡，吹又生。
如今，她將他推向衛傅葛，是覺得他已無他用，還是……在將他推向另一條路？
他無從得知，只能依命而行。
衛府·三日後
寧楊白踏入衛府書房時，衛傅葛正靠在窗邊的軟榻上，膝上蓋著薄毯，手中握著一卷書。見他進來，放下書卷，含笑示意：“寧副院使來了，請坐。老夫這腿腳不便，失禮了。”
“衛大人言重。”寧楊白躬身行禮，上前診脈。衛傅葛的脈象沈弦而澀，舌苔白膩，確是風寒濕邪久羈，痹阻經絡之象。膝部腫脹，觸之發涼，疼痛拒按。
“大人此疾，乃陳年舊傷，風寒濕邪深入筋骨，氣血不通，故疼痛反覆。”寧楊白仔細檢查後道，“尋常祛風散寒之法，確難根治。下官有一方，或可一試。”
“哦？寧副院使但說無妨。”
“內服以獨活寄生湯加減，補益肝腎，祛風除濕。外用，則以川烏、草烏、威靈仙等藥煎湯熏洗，輔以金針渡穴，通絡止痛。”寧楊白提筆開方，又取出針囊，“下官現可為大人行針，先緩解疼痛。”
衛傅葛依言躺好。寧楊白取穴精準，手法嫻熟，金針緩緩刺入膝眼、陽陵泉、足三裏等穴。衛傅葛只覺膝部酸麻脹痛漸消，一股暖流緩緩流通，不禁讚道：“寧副院使針法精妙，名不虛傳。”
“大人過獎。”寧楊白專註行針，神色平靜。
一時間，書房內只餘炭火劈啪與更漏滴答之聲。衛傅葛看著眼前年輕禦醫清俊的側臉，專註的神情，忽然開口：“寧副院使年紀輕輕，醫術便如此了得，更難得的是寵辱不驚，心性沈靜。皇後娘娘慧眼識人，對你頗為倚重。”
寧楊白手中銀針幾不可察地微微一顫，隨即穩下：“臣蒙娘娘信重，唯有竭盡全力，以報天恩。”
“天恩……”衛傅葛品味著這兩個字，目光深邃，“是啊，天恩浩蕩。只是這深宮之中，天恩有時如甘露，有時……亦如雷霆。寧副院使以為呢？”
這話已是極露骨的試探。寧楊白心頭一凜，擡眸看向衛傅葛。老人眼中含著淡淡的笑意，那笑意卻未達眼底，反而透著洞察世情的銳利與深沈。
“下官愚鈍，只知盡忠職守，不問其他。”寧楊白垂眸，聲音平穩。
“好一個‘盡忠職守，不問其他’。”衛傅葛笑了，笑意深了些，“若朝中人人都如寧副院使這般，何愁朝綱不振，天下不寧？”
他不再多言，閉目養神。寧楊白行針畢，又開了熏洗的方子，細細交代了用法禁忌，方告退離去。
衛傅葛看著他離去的背影，眼中神色莫測。這個寧楊白，年紀不大，定力卻深。對皇後，忠心有餘，卻似乎……不止是忠心。方才提及皇後時，他眼中一閃而過的波動，沒能逃過自己的眼睛。
有意思。衛傅葛撚須沈思。皇後派他來，是當真只為治病，還是……有意讓他與自己接觸？或是借他之口，向自己傳遞什麽？又或者，皇後對這位年輕禦醫，也並非全然無意？
念頭至此，心中那點莫名的滯澀感又隱隱浮現。他皺眉，將這不妥的思緒壓下。無論皇後與寧楊白之間有何牽扯，都不是他該探究的。他只需知道，寧楊白是皇後信任的人，而皇後，是他目前最重要的政治盟友，亦是……他心底那株不可觸碰的雪蓮。
坤寧宮·數日後
寧楊白依例來為太子稷兒請平安脈。稷兒咳嗽已好些，但食欲仍不振，小臉有些蒼白。寧楊白診脈後，調整了方子，又擬了藥膳。
“有勞寧院判。”邱瑩瑩坐在一旁，看著兒子乖乖伸手讓寧楊白診脈，溫聲道，“稷兒這身子，總是反覆，本宮實在憂心。”
“殿下年幼，元氣未充，病後調理需循序漸進，急不得。”寧楊白道，“春日肝氣升發，易克脾土，故食欲不振。臣在方中加了疏肝健脾之品，再配以藥膳慢慢調養，會好起來的。”
他說話時，目光落在稷兒身上，專註而溫和。邱瑩瑩看著他清瘦的側影，想起山東之行他九死一生，想起他如今依舊沈默寡言，恪守臣禮，心中那點愧疚與覆雜情緒，又翻湧上來。
“寧院判近日可好？本宮聽聞，衛大人的腿疾，經你診治，已大有好轉。”
“托娘娘洪福，衛大人舊疾確有緩解。此乃臣分內之事。”寧楊白依舊垂眸，語氣恭謹。
“那就好。”邱瑩瑩頓了頓，似是隨意問道，“衛大人……可還同你說了些什麽？”
寧楊白心頭微緊，明白這才是皇後今日留他說話的真正目的。他斟酌片刻，道：“衛大人只問了臣的醫術師承，讚了娘娘慧眼識人，其餘並未多言。”
“慧眼識人……”邱瑩瑩輕輕重覆，唇角泛起一絲淡不可察的弧度，“衛大人過譽了。寧院判憑的是真才實學。”她話鋒一轉，“不過，衛大人是三朝元老，見識廣博，寧院判若有閑暇，多去衛府走走，於醫術也好，於處世也罷，或許都有裨益。”
這話已是明示。寧楊白心中五味雜陳。皇後這是……要將他推向衛傅葛？是覺得他在宮中已無大用，還是想借他，與衛傅葛建立更緊密的聯系？
“臣……遵旨。”他聽見自己幹澀的聲音。
“去吧。太子這裏，還需你多費心。”
“是，臣告退。”
寧楊白退出暖閣，走在長長的宮道上。春陽和煦，他卻覺得渾身發冷。皇後的意思，他聽懂了。他這顆棋子，或許已完成了山東之行的使命，如今，要被安放到另一個位置——成為她與衛傅葛之間更隱秘的橋梁，或者……監視者。
而他心中那份卑微的祈望，終究只是奢望。
長春宮舊址
與坤寧宮相隔不遠的宮殿群落中，長春宮雖已封宮近一載，殿宇空曠，蛛網塵封，但在最西側一處荒廢的偏殿內，此刻卻透著不尋常的氣息。
殿內未點燈，只借著一線窗隙透入的微光，隱約可見兩個身影。一個身著宮女服飾，體態微豐，面龐隱在陰影中；另一個則是個太監打扮，身形佝僂。
“娘娘……不，主子吩咐的事，奴才已辦妥了。”太監聲音尖細，帶著諂媚，“那藥……已通過春禧殿舊人，混入了小廚房的食材裏，分量極微，銀針也試不出，但日積月累，足以讓那小病秧子……”他做了個下沈的手勢。
宮女冷哼一聲：“辦得好。主子說了，此事若成，少不了你的好處。記住，手腳幹凈些，那些經手的人……”
“主子放心，都是‘啞巴’，永遠開不了口。”太監忙道。
“嗯。還有，主子讓你打聽的事，如何了？”
太監湊近些，壓低聲音：“奴才買通了太醫院一個專管藥材的小吏，他說……寧楊白前些日子從衛府回來後，曾私下查過一卷隆慶年間的太醫院舊檔，似乎對當年的一樁舊案很感興趣。”
“舊案？”宮女聲音一凜。
“好像是……關於某種宮廷禁藥流失的案子，牽扯到當時的太醫院院判和……和宮裏一位主子。”太監聲音更低，“奴才費了好大勁才打聽到，那禁藥似乎與如今妮庶人案裏流出去的，是同一種東西！”
宮女呼吸微促：“果然……主子猜得沒錯，那件事還沒完！寧楊白查這個做什麽？是皇後的意思，還是……”
“這就不知道了。不過，那小吏說，寧楊白查得很隱秘，連院使都不知道。而且，他似乎還在找另一樣東西——當年經手那批禁藥的太監宮人名錄。”
殿內陷入短暫的死寂。只有窗外風吹枯枝的沙沙聲。
良久，宮女才道：“此事我會稟報主子。你繼續盯著寧楊白，還有……衛府。主子懷疑，衛傅葛那老狐貍，怕是知道些什麽。”
“是。”
“退下吧，小心些。”
太監悄無聲息地退了出去。宮女獨自站在昏暗的殿中，良久，走到窗邊，推開一絲縫隙，望向坤寧宮方向。目光陰冷，充滿怨毒。
“邱瑩瑩……你的好日子，快到頭了。”
養心殿
皇帝焉孔詠近日心情不佳。山東案雖結，但朝中清洗，牽一發而動全身，各方勢力重新洗牌，暗流湧動。更讓他心煩的是，前日接到密報，漠北韃靼部似有異動，邊關恐將不寧。國事繁重，他已有數日未曾踏入後宮。
這日批閱奏折至深夜，他揉著發脹的額角，問馮保：“皇後近日如何？”
“回陛下，皇後娘娘鳳體已愈，如今正專心照料太子殿下。殿下前些日子有些咳嗽，經寧副院使調理，已大好了。”馮保躬身回道。
“寧楊白……”焉孔詠念著這個名字，眼前浮現那個清瘦沈默的年輕禦醫。此人醫術確有過人之處，更難得的是忠心可用。山東之行，他冒險取證，功不可沒。皇後對他，似乎也頗為信重。
“他如今還在為太子請脈？”
“是，每月初一、十五，雷打不動。”
焉孔詠沈默片刻，忽道：“朕聽聞，他前些日子去衛府，為衛傅葛診治腿疾？”
馮保心中一凜，陛下連這都知道？他謹慎答道：“是。皇後娘娘體恤衛大人勞苦功高，舊疾纏身，特命寧副院使前去診治。衛大人的腿疾，經寧副院使針灸用藥，確有好轉。”
“皇後倒是仁厚。”焉孔詠語氣聽不出喜怒，“衛傅葛是三朝元老，理當如此。”他頓了頓，又問，“衛傅葛近來，可還安分？”
這話問得意味深長。馮保後背滲出冷汗：“衛大人近日深居簡出，除了上朝議政，便是閉門養病，與朝臣往來不多。”
“嗯。”焉孔詠不再多問，揮揮手，“朕乏了，你也退下吧。”
“是，奴才告退。”
馮保躬身退出，直到走出養心殿，被夜風一吹，才覺出內衫已濕透。伴君如伴虎，聖心難測。陛下對衛傅葛，對皇後，甚至對寧楊白，似乎都存著一份疑慮。這平靜的朝堂後宮之下，恐怕又要起風波了。
坤寧宮·夜
邱瑩瑩又一次從噩夢中驚醒。夢中，父親渾身是血，站在懸崖邊，向她伸手，她卻怎麽也夠不到。身後，是無底深淵，無數魑魅魍魎伸出利爪……
“娘娘！”守夜的挽春聞聲趕來，點亮燈燭，見她面色慘白，額發盡濕，忙遞上溫水，“可是又夢魘了？”
邱瑩瑩飲了口水，壓下心頭驚悸。自山東案後，她便時常夢魘，太醫開了安神的方子也不見大好。
“什麽時辰了？”
“剛過醜時。”挽春替她拭汗，憂心道，“娘娘，您這身子……要不，明日再傳寧院判來看看？”
“不必。”邱瑩瑩搖頭，“老毛病了，靜養便好。”她躺下，卻再無睡意。夢中那無底深淵，仿佛預示著某種未知的兇險。父親雖已脫險，但對手真的會善罷甘休嗎？劉墉倒臺，可劉墉背後的人呢？還有長春宮……萬氏雖死，餘孽未清。那些禁藥，究竟流向了何處？與三十年前的舊案，又有何關聯？
一個個謎團，如濃霧籠罩，讓她喘不過氣。而皇帝那若有若無的疏離，更讓她如履薄冰。
“挽春，”她低聲問，“近日宮中，可有什麽異常？”
挽春想了想，道：“異常倒說不上，只是……和嬪娘娘往咱們這兒走動得更勤了，幾乎日日都來請安，送些自己做的點心針線。奴婢瞧著，她似乎……太過殷勤了些。”
和嬪？邱瑩瑩眸光微凝。自竈糖之事後，和嬪確實對她更加恭敬，甚至有些討好。她原本只當是和嬪為求自保，如今想來，這份“殷勤”，是否太過刻意？
“她送來的東西，可都查驗過？”
“每一樣都讓劉太醫仔細查過，無毒。”挽春道，“只是……次數太多了，反而讓人不踏實。”
邱瑩瑩沈吟。和嬪此人，背景單純，性子溫順，在宮中並無根基。她這般討好自己，或許真是為尋個依靠。但在這深宮之中，誰又能真正看透誰？
“繼續留意著。她送來的東西，照收，但太子那邊，一律不用。”邱瑩瑩吩咐，“另外，長春宮舊址那邊，加派人手暗中監視，尤其是夜間，有任何風吹草動，立刻來報。”
“是。”
吩咐完，邱瑩瑩重新躺下，望著帳頂繁覆的刺繡，心中那根弦，卻繃得更緊了。山雨欲來風滿樓。這深宮的平靜，怕是維持不了多久了。
數日後·禦花園
春意漸濃，禦花園中桃李初綻，柳絲吐綠。邱瑩瑩帶著稷兒在園中散步，曬曬太陽。稷兒病後初愈，小臉有了些血色，在花叢間跑來跑去，笑聲清脆。
“稷兒，慢些跑，仔細摔著。”邱瑩瑩含笑叮囑，目光溫柔地追隨著兒子的身影。
“娘娘真是慈母心腸。”一個溫和的聲音在一旁響起。
邱瑩瑩轉頭，見是和嬪帶著三公主也來園中玩耍。和嬪今日穿著一身淺碧色宮裝，襯得人淡如菊，笑容溫婉。
“和嬪妹妹也來了。”邱瑩瑩頷首。
“臣妾帶公主出來走走，沒想到遇上娘娘和太子殿下。”和嬪笑道，示意三公主，“快給皇後娘娘請安。”
三公主怯生生地上前行禮。邱瑩瑩摸摸她的頭，賞了她一塊糖。小姑娘乖巧謝恩，跑到一邊去看花。
“公主近日可好？”邱瑩瑩問。
“勞娘娘掛心，一切都好。”和嬪道，目光落在不遠處玩耍的稷兒身上，眼中流露出羨慕之色，“太子殿下真是活潑可愛，臣妾瞧著，比前些日子精神多了。還是娘娘照料得好。”
“太醫盡心罷了。”邱瑩瑩淡淡道。
兩人沿著小徑緩緩而行。和嬪似是無意道：“說起來，前幾日內務府送了些時新料子，臣妾瞧著有匹雨過天青的軟煙羅極好，想著給太子殿下做身春衫正合適，便留下了。今日正好遇見娘娘，不知娘娘可允準？”
邱瑩瑩腳步微頓。和嬪又要送東西，這次是衣料。
“妹妹有心了。只是太子年幼，衣裳自有規制，內務府那邊都會置辦，不勞妹妹費心。”她婉拒。
“是臣妾思慮不周了。”和嬪忙道，笑容有些勉強，“只是臣妾一片心意，想著那料子柔軟，殿下穿著舒適……”
“本宮知道妹妹好意。”邱瑩瑩打斷她，語氣依舊溫和，卻帶著不容置疑的疏離，“只是宮中有宮中的規矩。妹妹若得閑，不妨多給三公主做些，公主正是長身體的時候。”
話說到這個份上，和嬪再傻也聽懂了。她臉色白了白，低頭應道：“是，臣妾明白了。”
又走了幾步，邱瑩瑩以稷兒該回去喝藥為由，帶著孩子先行離去。和嬪站在原地，望著皇後遠去的背影，袖中的手，緩緩攥緊，指甲深深掐入掌心。
“娘娘……”貼身宮女春杏擔憂地低喚。
“回宮。”和嬪轉身，臉上那溫婉的笑容早已消失殆盡，取而代之的是一片冰冷。
長春宮偏殿·夜
“她拒絕了？”陰影中，那個微胖的宮女聲音帶著譏誚，“看來，咱們的皇後娘娘，戒心重得很啊。”
和嬪（此刻已換下宮裝，穿著一身深色常服）站在暗處，面色陰沈：“不僅拒絕，還警告了我。她根本不信我！”
“正常。若她輕易信你，反倒奇怪了。”宮女淡淡道，“不過，無妨。咱們的目標，本也不是讓她立刻信任你。只要種子種下，總有發芽的一天。那料子……處理幹凈了嗎？”
“放心，早已銷毀，不留痕跡。”和嬪道，“我只是不明白，主子為何一定要從太子下手？直接對皇後……”
“愚蠢！”宮女冷喝，“皇後是何等人物？經過山東案，更是滴水不漏。直接動她，難如登天。但太子不同，年幼體弱，又是她的命根子。太子若有不測，她必方寸大亂，屆時，才是咱們的機會。”她頓了頓，聲音更低，“何況，主子要的，從來就不只是皇後的命……”
後面的話，低不可聞。和嬪卻聽明白了，背脊竄上一股寒意。
“那……接下來該怎麽辦？”
“等。”宮女道，“等藥性慢慢發作，等太子病發，等皇後求醫無門，等陛下疑心……到時候，自然會有人，替咱們將寧楊白，甚至衛傅葛，都拖下水。這潭水，越渾越好。”
她走到窗邊，望向坤寧宮方向，眼中閃過怨毒的快意。
“邱瑩瑩，你欠娘娘的，欠萬家的，我會讓你……一點點還回來。”
太醫院藏書閣
寧楊白又一次翻開了那卷隆慶年間的太醫院舊檔。泛黃的紙頁上，記錄著一樁塵封的舊案：隆慶十二年，宮中一批名為“赤血竭”的珍稀藥材失竊，時任太醫院院判奉命追查，線索卻指向當時最得寵的麗妃。麗妃堅稱冤枉，此案最終不了了之，失竊的“赤血竭”也再未找回。而麗妃，也在不久後“急病薨逝”。
“赤血竭”……寧楊白手指撫過那三個字。此藥並非尋常補品，而是產於南疆的奇藥，有劇毒，亦可作猛藥，用得好能起死回生，用不好則頃刻斃命。因其藥性難以掌控，且產量極少，歷來被列為宮中藥庫禁藥，非聖旨不得動用。
妮項棠案中流失的禁藥，經馮保後來密查，其中就有“赤血竭”。而這批“赤血竭”的品相、來源，與隆慶年間失竊的那批，記載中一般無二。
是巧合嗎？還是……三十年前失竊的藥，根本從未真正消失，只是被某些人藏匿起來，如今又被啟用？
更讓寧楊白心驚的是，他在另一卷陳年脈案中，發現麗妃“急病薨逝”前的癥狀記錄：高熱，昏迷，皮下瘀斑，七竅滲血……這癥狀，與“赤血竭”中毒之癥，極為相似！
難道，當年麗妃並非病逝，而是被滅口？因為她知道了“赤血竭”失竊的真相？那麽，偷藥的人是誰？滅口的人又是誰？這批藥，後來又流向了何處？與如今的妮項棠案，與山東豪紳，與劉墉背後的人，又有何關聯？
一個個疑問，如同亂麻，糾纏不清。但寧楊白有種直覺，這樁三十年前的舊案，或許是解開當前所有謎團的關鍵。而他要查下去，不僅是為了皇後的托付，為了心中那份執著，更是因為……他隱隱感到，有一張無形的大網，正悄然向皇後，向太子，甚至向他罩來。
他必須在她察覺之前，找出真相。
窗外，春雷隱隱，天色陰沈。山雨，真的要來了。
第八十一章深宮驚變（上）完
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