第 82 章
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第 82 章
第八十章心潮暗湧（下）
寧楊白離京那日，天色陰沈，鉛雲低垂，似又要落雪。皇家儀仗浩浩蕩蕩開往京郊溫泉行宮，皇後鳳輦居於正中，簾幕低垂，不見人影。寧楊白騎著馬，隨行在太醫隊伍中，頻頻回望漸行漸遠的宮城。此去名為伴駕，實為遠行，前路茫茫，吉兇難測。
而此時的坤寧宮，並未因“皇後離宮靜養”而沈寂。相反，在緊閉的宮門後，邱瑩瑩正以病弱之軀，運籌帷幄。
“娘娘，衛夫人遞了帖子進來。”挽春將一份素箋呈上。自皇後“病重閉宮”，周氏是少數幾個被允許遞帖問安的外命婦之一。
邱瑩瑩倚在暖榻上，面色蒼白，披著厚裘，一副懨懨病容，唯有那雙眸子，亮得驚人。她接過素箋，展開，上面是周氏娟秀的字跡，問候病情，附贈幾味珍稀藥材的用法，末了，以家常口吻提及：“家兄自山東來信，言及濟南府近日熱鬧，似有貴人將至，盼風雪莫阻歸程。”
“貴人將至……風雪莫阻……”邱瑩瑩低聲重覆，指尖撫過那行字。這是在提醒她，山東那邊，衛傅葛的人已開始動作，但前路艱險，恐有阻礙。“回衛夫人，就說本宮病體沈屙，多謝掛懷。所贈藥材，本宮會按時服用。另，宮中紅梅初綻，折一枝贈她，聊表謝意。”
紅梅贈友，傲雪淩霜。這是她的回應，亦是表態。
挽春會意，取了暖閣外那株開得最好的紅梅，連同一盒上等官燕，派人送至衛府。
衛傅葛見到那枝紅梅時，正在書房與心腹幕僚議事。紅梅插在素凈的天青釉瓶中，置於案頭，冷香幽幽。他凝視片刻，揮手屏退左右。
“皇後娘娘，這是領情了。”他對著梅枝自語，唇角泛起一絲極淡的弧度。聰慧如她，果然看懂了他的暗示。不僅看懂，更以梅相贈，既示謝意，亦顯風骨。
他走到窗前，望著庭中積雪。皇後這一招“閉宮養病”，實則是以退為進，將自己置於暗處，既可麻痹對手，又能暗中調度。派寧楊白赴險，更是大膽而精準的一步棋——禦醫身份便於接近邱明遠，更可暗中查證。此等決斷與魄力，令人激賞。
只是……激賞之餘，心底那絲若有若無的牽扯感，又隱隱浮現。他想起宮宴上她端莊持重的身影，想起病中她蒼白卻堅韌的側臉，想起此刻她於深宮之中獨對風雨的孤勇……三朝元老，閱人無數，卻從未見過如此覆雜又如此奪目的女子。
他搖搖頭，試圖驅散這不合時宜的思緒。她是皇後，是君，是他要輔佐、要借力的政治盟友。僅此而已。
“老爺，”管家在門外低聲稟報，“劉墉劉大人遞了拜帖，說是得了一幅前朝古畫，請老爺品鑒。”
衛傅葛眸光一冷。品畫是假，試探是真。劉墉這是坐不住了，想來探他的口風。
“告訴他，老夫偶感風寒，不便見客。畫作珍品，請他自賞。”衛傅葛聲音平靜無波，“另外，給陳平去信，讓他‘好好’接待即將抵達山東的寧禦醫，務必‘保障’寧禦醫的安全，以及……‘協助’他查清民變真相。”
“是。”管家領命而去。
衛傅葛回身，目光再次落在那枝紅梅上。風雪將至，梅香愈寒。這場博弈，他既已落子，便再無退路。
山東，濟南府
寧楊白抵達濟南時，已是十日之後。一路舟車勞頓，加上刻意低調潛行，他形容有些憔悴，但眼神依舊清亮銳利。他沒有直接去布政使司衙門，而是在城中尋了家不起眼的客棧住下，換了一身尋常儒生裝扮，先去市井坊間打探消息。
濟南府氣氛緊張。街巷間，關於邱明遠“激起民變”、“貪贓枉法”的流言甚囂塵上，茶館酒肆裏，時不時能聽到對這位邱參政的咒罵。然而，當寧楊白有意無意提及那些在民變中“死傷”的百姓家屬時，卻發現多數人支支吾吾，語焉不詳，甚至有人面露懼色。
這不對勁。若真有無辜百姓死傷，家屬豈會如此諱莫如深？
這日晚間，他依著衛傅葛信中指引，來到城西一家名為“墨香齋”的書畫鋪子。掌櫃是個精瘦的老者，見他出示一枚刻有特殊暗記的玉佩（此玉佩乃出京前皇後秘密所贈，作為與衛傅葛線人接頭的信物），眼神微變，將他引入內室。
“寧大人一路辛苦。”老者奉上茶，低聲道，“小人姓陳，單名一個平字。”
寧楊白心中一定，果然是衛傅葛的門生，山東按察使司副使陳平。他竟親自在此等候。
“陳大人。”寧楊白拱手。
“寧大人不必多禮。”陳平示意他坐下，神色凝重，“邱大人的情況……不太好。民變之後，他被軟禁在布政使司後衙，雖未下獄，但行動受限，一應飲食起居皆有人監視。馮公公雖已抵達，但似乎……進展不順。”
“馮公公也受阻？”
陳平點頭，聲音壓得更低：“地方勢力盤根錯節，馮公公雖有聖命，但強龍難壓地頭蛇。何況，那些豪紳聯合了部分官員，統一口徑，咬死是邱大人施政不當激起民變。血書、人證、甚至一些‘苦主’，都安排得滴水不漏。馮公公一時也難以找到破綻。”
“邱大人身體如何？”寧楊白最關心這個。
“憂憤交加，心疾發作過兩次，所幸隨身帶著藥，暫無大礙。但長此以往，恐……”陳平搖頭。
寧楊白從懷中取出皇後所給脈案：“這是邱大人舊日脈案，下官需盡快為邱大人診治。此外，下官想親眼看看那些‘證據’，尤其是血書和所謂的田產契書。”
陳平沈吟片刻：“為邱大人診治，我可以安排，就說是我從京城請來的名醫。但看證據……有些難。東西都在按察使司封存，有專人看守，劉墉的人盯得很緊。”
“陳大人掌管按察使司刑名，難道也無法？”
“我雖為副使，但正使是劉墉的人。”陳平苦笑，“不過，寧大人既要看，陳某拼著這頂烏紗不要，也定要想法子。”
三日後，陳平以“覆查案卷”為由，帶寧楊白進入按察使司存放證物的庫房。看守的胥吏見是陳副使親至，又有正當由頭，未敢阻攔。
血書展開，字跡歪斜，血跡暗紅，數十個手印觸目驚心。寧楊白仔細查看，手指輕輕摩挲紙張邊緣，又湊近嗅了嗅，眉頭微蹙。
“寧大人，可有發現？”陳平問。
“這血書，”寧楊白指著紙張，“紙質粗劣，是山東本地常見的劣等麻紙。但墨跡……陳大人您聞聞。”
陳平依言細聞，臉色一變：“有股淡淡的腥氣，似魚腥，又似……雞鴨血存放過久的味道？”
“正是。”寧楊白道，“人血幹燥後，氣味並非如此。且這手印，大小、紋路過於整齊劃一，不似百姓慌亂中所按。倒像是……事先拓印好的。”
陳平倒吸一口涼氣。
再看田產契書，紙張、墨色倒是沒問題，但寧楊白指著契書上“邱福”的簽名和指印：“邱府上下，從無‘邱福’此人。此其一。其二，這指印紋路模糊，邊緣不清，像是用蘿蔔或肥皂之類仿刻的印章所蓋，絕非真人指印。”
“偽造！全是偽造！”陳平又驚又怒，“這些人，膽大包天！”
“光我們知道不夠，需要確鑿證據，能讓馮公公、讓陛下信服的證據。”寧楊白沈聲道，“陳大人，那些‘死傷者’的家屬，能找到嗎？還有，煽動民變的所謂‘地痞流氓’，如今在何處？”
陳平面露難色：“民變後，那些‘家屬’和‘地痞’大多不知所蹤。據我暗中查訪，可能被幕後之人藏匿或……”他做了個滅口的手勢。
寧楊白心往下沈。人證被控制或滅口，物證偽造得如此逼真，對手的手段，可謂狠辣周密。
“還有一個地方。”他忽然想起什麽，“民變當日的‘傷者’，被送往何處救治？”
“大部分送去了濟南府最大的醫館‘濟生堂’，也有幾個傷重的，據說當時就……沒了。”陳平道。
“濟生堂……”寧楊白眼中閃過亮光，“陳大人，能否安排我去濟生堂看看？以游方郎中的身份。”
濟生堂
濟生堂是濟南府有名的醫館，坐堂大夫姓孫，據說醫術不錯。寧楊白扮作游方郎中，在濟生堂對面擺了個攤子，免費為人診脈，很快吸引了一些百姓。他醫術精湛，態度和善，幾日下來，頗得口碑，也與濟生堂的幾個學徒混熟了。
這日，他“偶然”幫一個濟生堂學徒解決了一個疑難雜癥，那學徒感激不盡，邀他入內喝茶。閑談中，寧楊白似無意提及：“聽說前些日子民變，傷了不少人，都送到貴堂了？孫大夫可真是濟世救人啊。”
學徒嘆口氣：“可不是嘛，那天擡進來十幾個，血糊糊的，嚇死人了。孫大夫忙了一天一夜，好歹救回大半。有幾個傷得太重，沒撐過去。”
“哦？都是些什麽人？真是可憐。”寧楊白唏噓。
“都是城西的苦哈哈，平日裏做苦力的。也不知道怎麽就鬧起來了。”學徒搖頭，“不過說來也怪，那些救活的，傷好得差不多了，家裏人來接，都匆匆忙忙的，連診金都沒結清就跑了，再也沒見過。”
“跑了？”寧楊白故作驚訝，“為何？”
“誰知道呢，許是怕官府追究吧。”學徒壓低聲音，“我悄悄跟你說，你可別外傳。我瞧著，有些人的傷……不太像打鬥弄的，倒像是……自己弄的。”
寧楊白心中劇震，面上卻不動聲色：“自己弄的？這話可不能亂說。”
“我也就一說，你聽聽就好。”學徒連忙擺手，“對了，還有個事更怪。有個叫王老四的，腿斷了，在我們這兒住了大半個月。前幾天夜裏，突然來了幾個人，說是他親戚，硬把他接走了。王老四當時哭得喲，好像不太願意走似的。”
王老四！寧楊白記下這個名字。民變“傷者”，被迫接走……這很可能是個突破口！
他借口出診，離開濟生堂，立刻找到陳平。
“王老四？我知道這人！”陳平一聽，精神一振，“是個老光棍，住在城西破廟，平日裏靠給人打零工為生，確實在民變‘傷者’名單上。我立刻派人去找！”
然而，陳平的人趕到城西破廟時，早已人去廟空。據附近乞丐說，幾天前的夜裏，確實有人把王老四帶走了，方向是往城南去了。
城南，是濟南豪紳聚居之地。
線索似乎又要斷了。但寧楊白不死心，他想起學徒說的“傷像是自己弄的”，以及那些匆匆消失的“家屬”。一個大膽的猜想浮上心頭。
“陳大人，我需要查看民變當日，所有‘死傷者’的驗傷記錄，以及……濟生堂的診療記錄。”寧楊白目光灼灼，“還有，那些所謂‘死者’的屍首，如今在何處？”
“驗傷記錄在按察使司，我可以想辦法。診療記錄在濟生堂，孫大夫恐怕不會輕易交出。”陳平為難道，“至於屍首……當時天氣寒冷，家屬領回的領回，無人認領的，暫時存放在義莊。”
“義莊……”寧楊白深吸一口氣，“帶我去義莊。”
濟南府義莊
義莊位於城郊，荒涼陰森。看守是個聾啞老頭，收了陳平一點碎銀，便放他們進去。
停屍房中寒氣森森，十幾具蓋著白布的屍體排列著。寧楊白戴上特制的面罩和手套，在陳平驚駭的目光中，逐一掀開白布查驗。
多數屍體確實有外傷，刀砍斧劈，慘不忍睹。但寧楊白是醫者，他仔細檢查傷口走向、深度、力度，心中的疑團越來越大。
“陳大人，你看這幾處傷口。”他指著一具屍體的胸膛，“刀口入肉不深，且方向是從下往上斜刺。若是官兵鎮壓，自上而下砍殺，傷口走向應是相反。且這力度……不像是要取人性命，倒像是刻意制造重傷。”
他又檢查另一具屍體的腿部骨折處：“這骨折，斷面整齊，像是被重物一次性砸斷。而混亂鬥毆中的骨折，多是扭轉型，斷面不規則。”
陳平聽得背脊發涼：“寧大人的意思是……”
“這些人，可能不是死於民變當日的鬥毆。”寧楊白聲音發冷，“而是在民變前或民變後，被人以特定手法傷害甚至殺害，偽造成民變死傷者！”
“這……這怎麽可能？！”陳平失聲。
“怎麽不可能？”寧楊白放下白布，眼中寒意森然，“只要買通地痞流氓煽動鬧事，再事先找好一批‘苦主’，以利誘或威逼，讓他們‘受傷’甚至‘死亡’，便可偽造出民變慘狀，嫁禍邱大人。那些消失的‘家屬’和‘傷者’，就是怕被查出真相！”
陳平駭然，半晌說不出話。如此狠毒周密的設計，簡直令人發指！
“必須找到王老四，或者任何一個活著的‘傷者’！”寧楊白斬釘截鐵，“他們是關鍵人證！”
京城，坤寧宮（表象）與溫泉行宮（實情）
邱瑩瑩“病重閉宮”的消息，讓許多人心思浮動。長春宮舊人蠢蠢欲動，某些原本中立的妃嬪也開始觀望，連一向低調的和嬪，往坤寧宮送東西也勤快了許多，美其名曰“為娘娘祈福”。
挽春將這一切稟報給身在溫泉行宮的邱瑩瑩（實為替身坐鎮行宮，邱瑩瑩本人通過密道悄然返回坤寧宮偏殿，此事僅挽春、拂冬等極少數心腹知曉）。邱瑩瑩聽了，只淡淡一笑：“由她們去。跳得越高，摔得越慘。”
她真正關註的，是前朝的動向。劉墉彈劾後，皇帝雖未立刻處置父親，但態度明顯暧昧。朝中清流趁機鼓噪，要求嚴懲邱明遠以平民憤。而衛傅葛一系則據理力爭，認為案件疑點重重，需徹查。兩派爭執不下，朝堂暗流洶湧。
“娘娘，衛大人又遞了密信。”挽春呈上一封火漆封緘的信函。
邱瑩瑩拆開，衛傅葛在信中詳細告知了寧楊白在山東的進展，以及他對血書、契書、傷者屍首的懷疑。信中最後寫道：“娘娘勿憂，真相已露端倪。然敵手狡詐，恐狗急跳墻。山東恐有不測，望娘娘保重鳳體，京中之事，老臣自當周旋。”
山東恐有不測……邱瑩瑩心頭一緊。寧楊白還在山東！父親也在山東！
“給衛大人回信，”她提筆，手腕沈穩，筆力卻透出決絕，“山東之事，拜托衛大人。京中若有需本宮配合之處，但請直言。另，請衛大人務必……保寧院判與家父平安。”
她頓了頓，又添上一句：“風雪雖寒，紅梅猶綻。靜待春歸。”
衛府
衛傅葛收到回信，看到那句“保寧院判與家父平安”，指尖微微一顫。她將寧楊白放在與父親同等重要的位置……這不僅僅是主君對臣屬的關切。
他將信紙湊近燭火，看著那娟秀卻力透紙背的字跡被火焰吞噬，化為灰燼。心中那絲莫名的悸動，再次不受控制地蔓延開來。他活了大半輩子，歷經三朝，看慣風雲，自以為心已如古井，波瀾不興。卻在此刻，為一個深宮中的女子，亂了方寸。
“荒謬。”他低斥自己，試圖驅散那不該有的思緒。她是皇後，是君，是他要輔佐的對象，是他政治棋盤上最重要的一枚棋子。僅此而已。
可為何，看到她要他保護另一個男人時，心中會泛起一絲難以言喻的酸澀？為何，想起她獨守深宮、面對明槍暗箭卻依舊挺直的背影時，會生出想要護她周全的沖動？
這不是一個臣子該有的想法。
他強迫自己冷靜，將註意力拉回正事。山東那邊，寧楊白和陳平已經找到了關鍵線索，接下來就是如何拿到確鑿證據，並安全送回京城。這需要周密安排，更需要……時機。
而京城這邊，劉墉及其背後勢力絕不會坐以待斃。他們必然還有後手。
果然，兩日後，都察院另一位禦史突然上疏，彈劾衛傅葛“結黨營私，幹預地方政務，為罪臣邱明遠開脫”，並附上幾封所謂衛傅葛與山東官員“往來密信”的抄件。
皇帝將奏疏留中不發，卻宣衛傅葛入宮覲見。
養心殿
焉孔詠將彈劾奏疏擲於衛傅葛面前，面色不豫：“衛卿，對此作何解釋？”
衛傅葛撿起奏疏，掃了幾眼，面色平靜：“陛下，此乃誣陷。老臣與邱明遠素無深交，與山東官員的公務往來皆有存檔可查，何來‘密信’？此等偽造之物，汙蔑老臣清譽事小，擾亂朝綱、阻礙徹查山東真相事大。請陛下明鑒。”
“朕自然信你。”焉孔詠語氣稍緩，“但人言可畏。山東之事，鬧得滿城風雨，朕壓力很大。”
“老臣明白。”衛傅葛躬身，“正因如此，才更需徹查到底，以正視聽。老臣已得到密報，山東民變死傷者，恐有蹊蹺。血書、契書，亦疑點重重。懇請陛下準老臣所請，加派得力人手赴山東，協同馮保公公，徹查此案！”
焉孔詠盯著他：“衛卿似乎對邱明遠一案，格外上心。”
衛傅葛心頭一凜，知道皇帝起了疑心。他坦然擡頭，目光清澈：“老臣並非為邱明遠一人，而是為大齊律法，為朝廷綱紀！若地方豪紳可以任意構陷朝廷命官，若清流言官可以憑幾張偽造的紙便定人生死，則國法何在？朝綱何存？今日他們可以構陷邱明遠，明日便可構陷李尚書、王閣老！長此以往，誰還敢為陛下效力，為百姓做事？”
一番話，擲地有聲，既撇清了與邱明遠的私交嫌疑，又站在了維護朝綱國法的高度。
焉孔詠神色稍霽：“衛卿所言有理。朕已命馮保詳查，你可從旁協助。但記住，需有真憑實據。”
“老臣遵旨！”
走出養心殿，衛傅葛後背已滲出冷汗。皇帝剛才的試探，何其犀利。伴君如伴虎，此言不虛。
但他更擔心的是，對手的反撲，恐怕不會僅限於彈劾。山東那邊，寧楊白和陳平，怕是危險了。
山東，濟南府郊外
寧楊白和陳平根據線索，終於追蹤到王老四可能的藏身地——城南一座偏僻的莊園，屬於當地一個姓胡的豪紳，此人正是此次串聯反對新政的領頭人之一。
莊園守衛森嚴，硬闖是不可能的。兩人潛伏在莊園外的樹林中，觀察了整整兩日，終於摸清了守衛換班的規律。
“今夜子時，守衛最松懈。”陳平低聲道，“我派人引開前門守衛，寧大人，你從後墻翻入，務必找到王老四，問出口供！”
“好。”寧楊白點頭，手心卻微微出汗。他不是武將，翻墻入室，行險取證，實非所長。但想到皇後的囑托，想到邱明遠的安危，他必須去。
子夜，月黑風高。陳平的人成功引開了前門大部分守衛。寧楊白穿著一身黑色夜行衣（陳平所備），憑著醫者對人體結構的熟悉，艱難地翻過兩人高的後墻，落入院中。
莊園很大，他根據白天的觀察，摸向疑似關押人的西側偏院。一路上避開巡邏的護院，心跳如鼓。
偏院柴房，隱隱傳來壓抑的呻吟聲。寧楊白湊近門縫，只見一個形容枯槁、腿上打著夾板的老人蜷縮在幹草堆上，正是畫像上的王老四！
他正欲撬鎖，忽聽腳步聲傳來。他慌忙躲入陰影。只見兩個護院提著食盒走來，打開柴房門，將一碗冰冷的糊狀食物扔在地上。
“老東西，吃吧！吃完了好上路！”一個護院獰笑。
“你們……你們要殺我滅口？”王老四顫抖著聲音。
“怪只怪你知道得太多。”另一個護院冷哼，“胡老爺說了，讓你‘病逝’，也算給你個痛快。”
寧楊白心中大急。對方要滅口！必須立刻救出王老四！
眼看護院就要動手，寧楊白急中生智，捏著鼻子學了兩聲野貓叫。護院一怔，註意力被吸引：“哪來的野貓？”
趁此機會，寧楊白從陰影中沖出，手中銀針疾射，正中兩人頸□□位。兩個護院哼都沒哼一聲，軟倒在地。
“你……你是誰？”王老四驚恐地看著這個突然出現的黑衣人。
“救你的人。”寧楊白壓低聲音，快速檢查王老四的腿傷，確實是新傷，但包紮粗糙，已有些感染。“想活命，就告訴我，民變那日到底發生了什麽？你的腿是誰打斷的？”
王老四老淚縱橫：“是胡老爺……他派人抓了我兒子，逼我在民變那天假裝被官兵打傷，還讓我在血書上按手印……我不肯，他們就打斷我的腿……我兒子，我兒子還在他們手裏啊！”
果然如此！寧楊白心中一沈：“其他傷者呢？那些‘死者’呢？”
“都是胡老爺和幾個大戶找來的乞丐、流民……有的給了錢，有的被逼的……死的那些，好多是早就病重快不行的，被他們……被他們提前弄死，偽裝成被打死的……”王老四泣不成聲。
畜生！寧楊白怒火中燒。為了一己私利，竟如此草菅人命，構陷忠良！
“你知道他們把你兒子關在哪裏嗎？”
王老四搖頭：“我只知道在胡家莊園裏，具體哪裏不清楚……”
時間緊迫，必須帶王老四離開。寧楊白背起老人，剛出柴房，就聽見莊園內警鈴大作！
“有刺客！”“快搜！”
糟糕，被發現了！寧楊白背著王老四，行動不便，很快被護院追上，圍在庭院中。火把通明，照見他蒙面的臉。
“什麽人？敢闖胡府！”護院頭目厲喝。
寧楊白不答，銀針在手，準備拼死一搏。
千鈞一發之際，莊園外忽然傳來喊殺聲，隨即大門被撞開，一隊官兵沖了進來，為首者正是陳平！
“按察使司辦案！全部拿下！”陳平手持令牌，聲若洪鐘。
胡府護院見狀，頓時慌了手腳。陳平帶來的官兵迅速控制住場面。
“寧大人，你沒事吧？”陳平沖到寧楊白身邊。
“我沒事，快救王老四，他知道一切！”寧楊白急道。
陳平立刻命人護送王老四和王老四的兒子（也被關在莊園地牢）離開，同時搜查胡府，果然搜出了偽造血書的工具、假冒的邱府印章，以及胡紳與劉墉等京官往來的密信！
鐵證如山！
然而，就在陳平準備押解胡紳等人回衙門時，異變再生！一群黑衣人突然從暗處殺出，目標直指寧楊白和王老四！
“保護人證！”陳平拔刀迎敵。官兵與黑衣人戰作一團。
混亂中，一支冷箭射向寧楊白！寧楊白躲閃不及，眼看就要被射中，斜刺裏突然沖出一人，將他猛地推開！
“噗——”箭矢入肉的聲音。寧楊白回頭，只見陳平擋在他身前，肩頭中箭，血流如註！
“陳大人！”
“別管我……帶人證……走！”陳平咬牙，揮刀逼退一名黑衣人。
寧楊白知道此刻不是猶豫的時候，背起王老四，在幾名官兵的護衛下，殺出重圍，沖向府外早已備好的馬車。
馬車疾馳在夜色中，身後喊殺聲漸漸遠去。寧楊白回望胡府方向，火光沖天。陳平……生死未蔔。
他懷中緊緊抱著那些用鮮血換來的證據，眼中含淚，更燃著熊熊怒火。
山東的天，該亮了。
京城，坤寧宮
邱瑩瑩收到八百裏加急密報時，已是三日後的深夜。密報是衛傅葛通過特殊渠道送來的，只有寥寥數字：“山東事成，證據在途，陳平重傷，寧安。”
短短十二個字，卻讓她瞬間濕了眼眶。事成，意味著父親有救了。證據在途，意味著扳倒對手有望。可陳平重傷……寧安……那個“安”字，背後是怎樣的驚心動魄？
她緊緊攥著密報，指節發白。這一刻，她無比清晰地意識到，那個清瘦沈默的禦醫，為了她的托付，真的將生死置之度外。
“娘娘……”挽春擔憂地看著她。
“本宮沒事。”邱瑩瑩深吸一口氣，擦去眼角濕意，“替本宮更衣，本宮要‘病愈’，明日……該去給陛下‘請安’了。”
養心殿·次日
邱瑩瑩“病愈”後首次主動覲見皇帝。她依舊面色蒼白，弱不禁風，但眼神清亮堅定。
“臣妾病中，勞陛下掛念，實乃罪過。”她盈盈下拜。
焉孔詠扶起她，語氣溫和：“皇後病體初愈，該好生休養才是。”
“臣妾心中有結，若不面見陛下陳情，恐病體難安。”邱瑩瑩擡頭，目光坦蕩，“臣妾父親邱明遠，蒙陛下信任，委以山東重任。如今身陷囹圄，臣妾身為人女，日夜憂心。然臣妾更信陛下聖明，必能查明真相，還父親清白，亦還山東百姓公道。”
她一字一句，不卑不亢，既表達了為人女的擔憂，更凸顯了對皇帝的信任與對公理的信念。
焉孔詠凝視她片刻，嘆道：“皇後深明大義，朕心甚慰。山東之事，朕已命馮保、衛傅葛詳查，不日便有結果。你且寬心。”
“臣妾謝陛下。”邱瑩瑩再次下拜，起身時，似不經意道，“臣妾昨日夢見父親，形容憔悴，憂思成疾。醒來心悸不已，故鬥膽懇請陛下，能否允準太醫院派一位太醫前往山東，為父親診治療養？父親年事已高，臣妾……實在擔心。”說著，眼中泛起淚光。
焉孔詠看著她泫然欲泣的模樣，想到她病中仍不忘為父求情，心中微軟：“皇後孝心可嘉。準了，朕這就下旨，派太醫前往山東。”
“謝陛下隆恩！”邱瑩瑩感激涕零。派太醫，是明面上的旨意，實則為寧楊白和陳平護送證據回京，提供了最合理的掩護和最快的通道。
走出養心殿，寒風撲面。邱瑩瑩緊了緊鬥篷，望向山東方向。
父親，寧楊白，一定要平安歸來。
衛府
衛傅葛也收到了山東的詳細密報。得知陳平重傷，寧楊白險死還生，他沈默良久。
“陳平是條漢子。”他對心腹幕僚道，“不惜以身為餌，拖住殺手，保住了人證物證。他的傷，太醫怎麽說？”
“箭傷及肺，雖無性命之憂，但需長期調養，恐落下病根。”
衛傅葛嘆息：“厚待他的家人。等他傷愈，老夫親自為他請功。”頓了頓，又問，“寧楊白呢？”
“寧大人受了些輕傷，無礙。如今正護送王老四及證據，隨太醫隊伍回京，預計十日後抵京。”
“十日……”衛傅葛計算著時間，“足夠我們準備了。劉墉那邊，有什麽動靜？”
“劉墉似乎已知山東事敗，這幾日頻繁與幾位清流官員密會，行蹤詭秘。”
“狗急跳墻了。”衛傅葛冷笑，“盯緊他，尤其是他與後宮……以及長春宮舊人的聯系。”
“是。”
幕僚退下後，衛傅葛獨自站在窗前。庭中那枝紅梅，依舊傲然綻放，冷香襲人。他想起皇後在養心殿的那番陳情，想起她眼中強忍的淚光，想起她為父憂心的憔悴模樣……
心中那處柔軟，再次被觸動。他一生宦海沈浮，見慣傾軋算計，卻從未見過一個女子，能將孝道、智慧、堅韌與脆弱，如此完美地融於一身。她像這枝紅梅，淩霜傲雪，暗香幽遠，明知前路艱險，卻依舊倔強地綻放。
他知道，這份心動註定無果，甚至不容於世。可有些東西，越是壓抑，越是生長。
他伸出手，輕輕觸碰梅枝上的花瓣，冰涼柔軟。
“娘娘，”他低語，聲音消散在風中，“老臣……定不負所托。”
十日後，京城
寧楊白護送著王老四和鐵證，隨太醫隊伍安然抵京。他沒有先回太醫院，而是直奔衛府。
衛傅葛看著那些血書偽造工具、假冒印章、往來密信，以及王老四血淚斑斑的供詞，拍案而起：“好！有此鐵證，看那劉墉如何狡辯！”
他立刻進宮面聖，將證據呈於禦前。皇帝焉孔詠震怒，當即下旨：劉墉革職查辦，涉案山東豪紳嚴懲不貸，邱明遠官覆原職，繼續推行新政。陳平護證有功，擢升山東按察使。寧楊白冒險取證，忠勇可嘉，賞黃金千兩，加封太醫院副院使。
聖旨下達，朝野震動。清流一系偃旗息鼓，原本觀望的官員紛紛轉向。邱明遠冤情得雪，邱家危機暫時解除。
坤寧宮
邱瑩瑩接到父親官覆原職的旨意時，正在教稷兒讀書。她平靜地謝恩，賞賜傳旨太監，仿佛一切早在預料之中。
只有挽春看到，娘娘轉身時，指尖在微微顫抖。
當夜，邱瑩瑩獨坐燈下，提筆給父親寫信。信寫得很長，細述京中情況，叮囑父親保重身體，切莫再激進，徐徐圖之。寫到最後，她筆鋒頓了頓，添上一句：“此次化險為夷，多賴衛公周旋，寧禦醫舍身。父親當銘記此恩。”
她放下筆，望向窗外。月色如水，灑滿庭院。
衛傅葛的援手，意料之外，情理之中。他圖的，是未來的從龍之功，是衛家的長久富貴。這份恩，她記下了，將來必還。
而寧楊白……
眼前浮現他清瘦的身影，專註的眼神，還有那夜他推開自己，以身擋箭的決絕（雖未親眼所見，但密報中的描述歷歷在目）。這份情，太重，她還不起，也不能還。
“挽春，”她輕聲吩咐，“將本宮庫中那株百年老參，還有那套禦賜的文房四寶，明日送去寧府。就說……本宮謝他救治太子之功。”
只能如此了。厚賞，嘉獎，君臣之誼。除此之外，她什麽也給不了。
“是。”挽春應下，心中嘆息。
寧宅
寧楊白接過皇後賞賜，神色平靜地謝恩。待宮人離去，他看著那株珍貴的老參和精致的文房四寶，久久沈默。
老仆在一旁嘮叨：“大人此次立下大功，陛下賞了黃金，娘娘又賞了這些，真是皇恩浩蕩……”
皇恩浩蕩？寧楊白苦笑。他要的，從來不是這些。
他走到院中，仰頭望月。山東之行，九死一生。但他從未後悔。因為那是她的托付，是她眼中深藏的憂慮與期盼。
如今，她父親平安，她地位穩固，她……應該安心了吧。
至於自己那份不該有的心思，就讓它隨這月色，深埋心底吧。
衛府
衛傅葛也收到了皇後的賞賜——一幅前朝名畫，一幅她親筆所書的“國之柱石”四字匾額。
名畫價值連城，匾額意義非凡。衛傅葛明白，這是皇後在表達謝意，也是在表態：她記住了這份人情，將來太子登基，衛家必是“柱石”。
他撫摸著那四個力透紙背的大字，仿佛能感受到她書寫時的心境。感激，認可，以及一絲不易察覺的……依賴？
他搖搖頭，摒去雜念。將匾額鄭重收起，名畫則懸掛於書房顯眼處。
政治聯盟已然結成，他該滿足的。
可為何心中，仍有那一絲空落落的感覺？仿佛得到了許多，又仿佛……什麽都未曾得到。
尾聲
山東案塵埃落定，朝堂格局為之一變。劉墉倒臺，清流受挫，衛傅葛一系聲望更隆。邱明遠雖官覆原職，但經此一事，行事更為謹慎。皇後邱瑩瑩“病愈”後，重新執掌六宮，威嚴日盛。
一切似乎重回正軌。
唯有深谙內情的人知道，這場風波背後，有多少暗流湧動，有多少人舍生忘死，又有多少情愫，在黑暗中悄然滋生，又不得不深埋於心底。
坤寧宮的梅花謝了，枝頭冒出嫩綠的新芽。春天，似乎要來了。
可深宮之中的冬天，真的過去了嗎？
衛傅葛站在庭中，看著那株已雕零的梅樹。皇後送來的那枝紅梅，早已枯萎，被他制成幹花，珍藏於匣中。
他打開木匣，幹花依舊保持著盛放的姿態，只是顏色暗淡，香氣不再。
有些花，只適合開在特定的季節。有些情，只適合藏在無人知曉的角落。
他合上木匣，鎖入抽屜深處。如同鎖住心底那縷不該有的悸動。
前路漫漫，朝堂爭鬥永無休止。他是三朝元老，她是中宮皇後。他們之間，只能是君臣，是盟友。
僅此而已。
第八十章心潮暗湧（下）完
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第八十章心潮暗湧（下）
寧楊白離京那日，天色陰沈，鉛雲低垂，似又要落雪。皇家儀仗浩浩蕩蕩開往京郊溫泉行宮，皇後鳳輦居於正中，簾幕低垂，不見人影。寧楊白騎著馬，隨行在太醫隊伍中，頻頻回望漸行漸遠的宮城。此去名為伴駕，實為遠行，前路茫茫，吉兇難測。
而此時的坤寧宮，並未因“皇後離宮靜養”而沈寂。相反，在緊閉的宮門後，邱瑩瑩正以病弱之軀，運籌帷幄。
“娘娘，衛夫人遞了帖子進來。”挽春將一份素箋呈上。自皇後“病重閉宮”，周氏是少數幾個被允許遞帖問安的外命婦之一。
邱瑩瑩倚在暖榻上，面色蒼白，披著厚裘，一副懨懨病容，唯有那雙眸子，亮得驚人。她接過素箋，展開，上面是周氏娟秀的字跡，問候病情，附贈幾味珍稀藥材的用法，末了，以家常口吻提及：“家兄自山東來信，言及濟南府近日熱鬧，似有貴人將至，盼風雪莫阻歸程。”
“貴人將至……風雪莫阻……”邱瑩瑩低聲重覆，指尖撫過那行字。這是在提醒她，山東那邊，衛傅葛的人已開始動作，但前路艱險，恐有阻礙。“回衛夫人，就說本宮病體沈屙，多謝掛懷。所贈藥材，本宮會按時服用。另，宮中紅梅初綻，折一枝贈她，聊表謝意。”
紅梅贈友，傲雪淩霜。這是她的回應，亦是表態。
挽春會意，取了暖閣外那株開得最好的紅梅，連同一盒上等官燕，派人送至衛府。
衛傅葛見到那枝紅梅時，正在書房與心腹幕僚議事。紅梅插在素凈的天青釉瓶中，置於案頭，冷香幽幽。他凝視片刻，揮手屏退左右。
“皇後娘娘，這是領情了。”他對著梅枝自語，唇角泛起一絲極淡的弧度。聰慧如她，果然看懂了他的暗示。不僅看懂，更以梅相贈，既示謝意，亦顯風骨。
他走到窗前，望著庭中積雪。皇後這一招“閉宮養病”，實則是以退為進，將自己置於暗處，既可麻痹對手，又能暗中調度。派寧楊白赴險，更是大膽而精準的一步棋——禦醫身份便於接近邱明遠，更可暗中查證。此等決斷與魄力，令人激賞。
只是……激賞之餘，心底那絲若有若無的牽扯感，又隱隱浮現。他想起宮宴上她端莊持重的身影，想起病中她蒼白卻堅韌的側臉，想起此刻她於深宮之中獨對風雨的孤勇……三朝元老，閱人無數，卻從未見過如此覆雜又如此奪目的女子。
他搖搖頭，試圖驅散這不合時宜的思緒。她是皇後，是君，是他要輔佐、要借力的政治盟友。僅此而已。
“老爺，”管家在門外低聲稟報，“劉墉劉大人遞了拜帖，說是得了一幅前朝古畫，請老爺品鑒。”
衛傅葛眸光一冷。品畫是假，試探是真。劉墉這是坐不住了，想來探他的口風。
“告訴他，老夫偶感風寒，不便見客。畫作珍品，請他自賞。”衛傅葛聲音平靜無波，“另外，給陳平去信，讓他‘好好’接待即將抵達山東的寧禦醫，務必‘保障’寧禦醫的安全，以及……‘協助’他查清民變真相。”
“是。”管家領命而去。
衛傅葛回身，目光再次落在那枝紅梅上。風雪將至，梅香愈寒。這場博弈，他既已落子，便再無退路。
山東，濟南府
寧楊白抵達濟南時，已是十日之後。一路舟車勞頓，加上刻意低調潛行，他形容有些憔悴，但眼神依舊清亮銳利。他沒有直接去布政使司衙門，而是在城中尋了家不起眼的客棧住下，換了一身尋常儒生裝扮，先去市井坊間打探消息。
濟南府氣氛緊張。街巷間，關於邱明遠“激起民變”、“貪贓枉法”的流言甚囂塵上，茶館酒肆裏，時不時能聽到對這位邱參政的咒罵。然而，當寧楊白有意無意提及那些在民變中“死傷”的百姓家屬時，卻發現多數人支支吾吾，語焉不詳，甚至有人面露懼色。
這不對勁。若真有無辜百姓死傷，家屬豈會如此諱莫如深？
這日晚間，他依著衛傅葛信中指引，來到城西一家名為“墨香齋”的書畫鋪子。掌櫃是個精瘦的老者，見他出示一枚刻有特殊暗記的玉佩（此玉佩乃出京前皇後秘密所贈，作為與衛傅葛線人接頭的信物），眼神微變，將他引入內室。
“寧大人一路辛苦。”老者奉上茶，低聲道，“小人姓陳，單名一個平字。”
寧楊白心中一定，果然是衛傅葛的門生，山東按察使司副使陳平。他竟親自在此等候。
“陳大人。”寧楊白拱手。
“寧大人不必多禮。”陳平示意他坐下，神色凝重，“邱大人的情況……不太好。民變之後，他被軟禁在布政使司後衙，雖未下獄，但行動受限，一應飲食起居皆有人監視。馮公公雖已抵達，但似乎……進展不順。”
“馮公公也受阻？”
陳平點頭，聲音壓得更低：“地方勢力盤根錯節，馮公公雖有聖命，但強龍難壓地頭蛇。何況，那些豪紳聯合了部分官員，統一口徑，咬死是邱大人施政不當激起民變。血書、人證、甚至一些‘苦主’，都安排得滴水不漏。馮公公一時也難以找到破綻。”
“邱大人身體如何？”寧楊白最關心這個。
“憂憤交加，心疾發作過兩次，所幸隨身帶著藥，暫無大礙。但長此以往，恐……”陳平搖頭。
寧楊白從懷中取出皇後所給脈案：“這是邱大人舊日脈案，下官需盡快為邱大人診治。此外，下官想親眼看看那些‘證據’，尤其是血書和所謂的田產契書。”
陳平沈吟片刻：“為邱大人診治，我可以安排，就說是我從京城請來的名醫。但看證據……有些難。東西都在按察使司封存，有專人看守，劉墉的人盯得很緊。”
“陳大人掌管按察使司刑名，難道也無法？”
“我雖為副使，但正使是劉墉的人。”陳平苦笑，“不過，寧大人既要看，陳某拼著這頂烏紗不要，也定要想法子。”
三日後，陳平以“覆查案卷”為由，帶寧楊白進入按察使司存放證物的庫房。看守的胥吏見是陳副使親至，又有正當由頭，未敢阻攔。
血書展開，字跡歪斜，血跡暗紅，數十個手印觸目驚心。寧楊白仔細查看，手指輕輕摩挲紙張邊緣，又湊近嗅了嗅，眉頭微蹙。
“寧大人，可有發現？”陳平問。
“這血書，”寧楊白指著紙張，“紙質粗劣，是山東本地常見的劣等麻紙。但墨跡……陳大人您聞聞。”
陳平依言細聞，臉色一變：“有股淡淡的腥氣，似魚腥，又似……雞鴨血存放過久的味道？”
“正是。”寧楊白道，“人血幹燥後，氣味並非如此。且這手印，大小、紋路過於整齊劃一，不似百姓慌亂中所按。倒像是……事先拓印好的。”
陳平倒吸一口涼氣。
再看田產契書，紙張、墨色倒是沒問題，但寧楊白指著契書上“邱福”的簽名和指印：“邱府上下，從無‘邱福’此人。此其一。其二，這指印紋路模糊，邊緣不清，像是用蘿蔔或肥皂之類仿刻的印章所蓋，絕非真人指印。”
“偽造！全是偽造！”陳平又驚又怒，“這些人，膽大包天！”
“光我們知道不夠，需要確鑿證據，能讓馮公公、讓陛下信服的證據。”寧楊白沈聲道，“陳大人，那些‘死傷者’的家屬，能找到嗎？還有，煽動民變的所謂‘地痞流氓’，如今在何處？”
陳平面露難色：“民變後，那些‘家屬’和‘地痞’大多不知所蹤。據我暗中查訪，可能被幕後之人藏匿或……”他做了個滅口的手勢。
寧楊白心往下沈。人證被控制或滅口，物證偽造得如此逼真，對手的手段，可謂狠辣周密。
“還有一個地方。”他忽然想起什麽，“民變當日的‘傷者’，被送往何處救治？”
“大部分送去了濟南府最大的醫館‘濟生堂’，也有幾個傷重的，據說當時就……沒了。”陳平道。
“濟生堂……”寧楊白眼中閃過亮光，“陳大人，能否安排我去濟生堂看看？以游方郎中的身份。”
濟生堂
濟生堂是濟南府有名的醫館，坐堂大夫姓孫，據說醫術不錯。寧楊白扮作游方郎中，在濟生堂對面擺了個攤子，免費為人診脈，很快吸引了一些百姓。他醫術精湛，態度和善，幾日下來，頗得口碑，也與濟生堂的幾個學徒混熟了。
這日，他“偶然”幫一個濟生堂學徒解決了一個疑難雜癥，那學徒感激不盡，邀他入內喝茶。閑談中，寧楊白似無意提及：“聽說前些日子民變，傷了不少人，都送到貴堂了？孫大夫可真是濟世救人啊。”
學徒嘆口氣：“可不是嘛，那天擡進來十幾個，血糊糊的，嚇死人了。孫大夫忙了一天一夜，好歹救回大半。有幾個傷得太重，沒撐過去。”
“哦？都是些什麽人？真是可憐。”寧楊白唏噓。
“都是城西的苦哈哈，平日裏做苦力的。也不知道怎麽就鬧起來了。”學徒搖頭，“不過說來也怪，那些救活的，傷好得差不多了，家裏人來接，都匆匆忙忙的，連診金都沒結清就跑了，再也沒見過。”
“跑了？”寧楊白故作驚訝，“為何？”
“誰知道呢，許是怕官府追究吧。”學徒壓低聲音，“我悄悄跟你說，你可別外傳。我瞧著，有些人的傷……不太像打鬥弄的，倒像是……自己弄的。”
寧楊白心中劇震，面上卻不動聲色：“自己弄的？這話可不能亂說。”
“我也就一說，你聽聽就好。”學徒連忙擺手，“對了，還有個事更怪。有個叫王老四的，腿斷了，在我們這兒住了大半個月。前幾天夜裏，突然來了幾個人，說是他親戚，硬把他接走了。王老四當時哭得喲，好像不太願意走似的。”
王老四！寧楊白記下這個名字。民變“傷者”，被迫接走……這很可能是個突破口！
他借口出診，離開濟生堂，立刻找到陳平。
“王老四？我知道這人！”陳平一聽，精神一振，“是個老光棍，住在城西破廟，平日裏靠給人打零工為生，確實在民變‘傷者’名單上。我立刻派人去找！”
然而，陳平的人趕到城西破廟時，早已人去廟空。據附近乞丐說，幾天前的夜裏，確實有人把王老四帶走了，方向是往城南去了。
城南，是濟南豪紳聚居之地。
線索似乎又要斷了。但寧楊白不死心，他想起學徒說的“傷像是自己弄的”，以及那些匆匆消失的“家屬”。一個大膽的猜想浮上心頭。
“陳大人，我需要查看民變當日，所有‘死傷者’的驗傷記錄，以及……濟生堂的診療記錄。”寧楊白目光灼灼，“還有，那些所謂‘死者’的屍首，如今在何處？”
“驗傷記錄在按察使司，我可以想辦法。診療記錄在濟生堂，孫大夫恐怕不會輕易交出。”陳平為難道，“至於屍首……當時天氣寒冷，家屬領回的領回，無人認領的，暫時存放在義莊。”
“義莊……”寧楊白深吸一口氣，“帶我去義莊。”
濟南府義莊
義莊位於城郊，荒涼陰森。看守是個聾啞老頭，收了陳平一點碎銀，便放他們進去。
停屍房中寒氣森森，十幾具蓋著白布的屍體排列著。寧楊白戴上特制的面罩和手套，在陳平驚駭的目光中，逐一掀開白布查驗。
多數屍體確實有外傷，刀砍斧劈，慘不忍睹。但寧楊白是醫者，他仔細檢查傷口走向、深度、力度，心中的疑團越來越大。
“陳大人，你看這幾處傷口。”他指著一具屍體的胸膛，“刀口入肉不深，且方向是從下往上斜刺。若是官兵鎮壓，自上而下砍殺，傷口走向應是相反。且這力度……不像是要取人性命，倒像是刻意制造重傷。”
他又檢查另一具屍體的腿部骨折處：“這骨折，斷面整齊，像是被重物一次性砸斷。而混亂鬥毆中的骨折，多是扭轉型，斷面不規則。”
陳平聽得背脊發涼：“寧大人的意思是……”
“這些人，可能不是死於民變當日的鬥毆。”寧楊白聲音發冷，“而是在民變前或民變後，被人以特定手法傷害甚至殺害，偽造成民變死傷者！”
“這……這怎麽可能？！”陳平失聲。
“怎麽不可能？”寧楊白放下白布，眼中寒意森然，“只要買通地痞流氓煽動鬧事，再事先找好一批‘苦主’，以利誘或威逼，讓他們‘受傷’甚至‘死亡’，便可偽造出民變慘狀，嫁禍邱大人。那些消失的‘家屬’和‘傷者’，就是怕被查出真相！”
陳平駭然，半晌說不出話。如此狠毒周密的設計，簡直令人發指！
“必須找到王老四，或者任何一個活著的‘傷者’！”寧楊白斬釘截鐵，“他們是關鍵人證！”
京城，坤寧宮（表象）與溫泉行宮（實情）
邱瑩瑩“病重閉宮”的消息，讓許多人心思浮動。長春宮舊人蠢蠢欲動，某些原本中立的妃嬪也開始觀望，連一向低調的和嬪，往坤寧宮送東西也勤快了許多，美其名曰“為娘娘祈福”。
挽春將這一切稟報給身在溫泉行宮的邱瑩瑩（實為替身坐鎮行宮，邱瑩瑩本人通過密道悄然返回坤寧宮偏殿，此事僅挽春、拂冬等極少數心腹知曉）。邱瑩瑩聽了，只淡淡一笑：“由她們去。跳得越高，摔得越慘。”
她真正關註的，是前朝的動向。劉墉彈劾後，皇帝雖未立刻處置父親，但態度明顯暧昧。朝中清流趁機鼓噪，要求嚴懲邱明遠以平民憤。而衛傅葛一系則據理力爭，認為案件疑點重重，需徹查。兩派爭執不下，朝堂暗流洶湧。
“娘娘，衛大人又遞了密信。”挽春呈上一封火漆封緘的信函。
邱瑩瑩拆開，衛傅葛在信中詳細告知了寧楊白在山東的進展，以及他對血書、契書、傷者屍首的懷疑。信中最後寫道：“娘娘勿憂，真相已露端倪。然敵手狡詐，恐狗急跳墻。山東恐有不測，望娘娘保重鳳體，京中之事，老臣自當周旋。”
山東恐有不測……邱瑩瑩心頭一緊。寧楊白還在山東！父親也在山東！
“給衛大人回信，”她提筆，手腕沈穩，筆力卻透出決絕，“山東之事，拜托衛大人。京中若有需本宮配合之處，但請直言。另，請衛大人務必……保寧院判與家父平安。”
她頓了頓，又添上一句：“風雪雖寒，紅梅猶綻。靜待春歸。”
衛府
衛傅葛收到回信，看到那句“保寧院判與家父平安”，指尖微微一顫。她將寧楊白放在與父親同等重要的位置……這不僅僅是主君對臣屬的關切。
他將信紙湊近燭火，看著那娟秀卻力透紙背的字跡被火焰吞噬，化為灰燼。心中那絲莫名的悸動，再次不受控制地蔓延開來。他活了大半輩子，歷經三朝，看慣風雲，自以為心已如古井，波瀾不興。卻在此刻，為一個深宮中的女子，亂了方寸。
“荒謬。”他低斥自己，試圖驅散那不該有的思緒。她是皇後，是君，是他要輔佐的對象，是他政治棋盤上最重要的一枚棋子。僅此而已。
可為何，看到她要他保護另一個男人時，心中會泛起一絲難以言喻的酸澀？為何，想起她獨守深宮、面對明槍暗箭卻依舊挺直的背影時，會生出想要護她周全的沖動？
這不是一個臣子該有的想法。
他強迫自己冷靜，將註意力拉回正事。山東那邊，寧楊白和陳平已經找到了關鍵線索，接下來就是如何拿到確鑿證據，並安全送回京城。這需要周密安排，更需要……時機。
而京城這邊，劉墉及其背後勢力絕不會坐以待斃。他們必然還有後手。
果然，兩日後，都察院另一位禦史突然上疏，彈劾衛傅葛“結黨營私，幹預地方政務，為罪臣邱明遠開脫”，並附上幾封所謂衛傅葛與山東官員“往來密信”的抄件。
皇帝將奏疏留中不發，卻宣衛傅葛入宮覲見。
養心殿
焉孔詠將彈劾奏疏擲於衛傅葛面前，面色不豫：“衛卿，對此作何解釋？”
衛傅葛撿起奏疏，掃了幾眼，面色平靜：“陛下，此乃誣陷。老臣與邱明遠素無深交，與山東官員的公務往來皆有存檔可查，何來‘密信’？此等偽造之物，汙蔑老臣清譽事小，擾亂朝綱、阻礙徹查山東真相事大。請陛下明鑒。”
“朕自然信你。”焉孔詠語氣稍緩，“但人言可畏。山東之事，鬧得滿城風雨，朕壓力很大。”
“老臣明白。”衛傅葛躬身，“正因如此，才更需徹查到底，以正視聽。老臣已得到密報，山東民變死傷者，恐有蹊蹺。血書、契書，亦疑點重重。懇請陛下準老臣所請，加派得力人手赴山東，協同馮保公公，徹查此案！”
焉孔詠盯著他：“衛卿似乎對邱明遠一案，格外上心。”
衛傅葛心頭一凜，知道皇帝起了疑心。他坦然擡頭，目光清澈：“老臣並非為邱明遠一人，而是為大齊律法，為朝廷綱紀！若地方豪紳可以任意構陷朝廷命官，若清流言官可以憑幾張偽造的紙便定人生死，則國法何在？朝綱何存？今日他們可以構陷邱明遠，明日便可構陷李尚書、王閣老！長此以往，誰還敢為陛下效力，為百姓做事？”
一番話，擲地有聲，既撇清了與邱明遠的私交嫌疑，又站在了維護朝綱國法的高度。
焉孔詠神色稍霽：“衛卿所言有理。朕已命馮保詳查，你可從旁協助。但記住，需有真憑實據。”
“老臣遵旨！”
走出養心殿，衛傅葛後背已滲出冷汗。皇帝剛才的試探，何其犀利。伴君如伴虎，此言不虛。
但他更擔心的是，對手的反撲，恐怕不會僅限於彈劾。山東那邊，寧楊白和陳平，怕是危險了。
山東，濟南府郊外
寧楊白和陳平根據線索，終於追蹤到王老四可能的藏身地——城南一座偏僻的莊園，屬於當地一個姓胡的豪紳，此人正是此次串聯反對新政的領頭人之一。
莊園守衛森嚴，硬闖是不可能的。兩人潛伏在莊園外的樹林中，觀察了整整兩日，終於摸清了守衛換班的規律。
“今夜子時，守衛最松懈。”陳平低聲道，“我派人引開前門守衛，寧大人，你從後墻翻入，務必找到王老四，問出口供！”
“好。”寧楊白點頭，手心卻微微出汗。他不是武將，翻墻入室，行險取證，實非所長。但想到皇後的囑托，想到邱明遠的安危，他必須去。
子夜，月黑風高。陳平的人成功引開了前門大部分守衛。寧楊白穿著一身黑色夜行衣（陳平所備），憑著醫者對人體結構的熟悉，艱難地翻過兩人高的後墻，落入院中。
莊園很大，他根據白天的觀察，摸向疑似關押人的西側偏院。一路上避開巡邏的護院，心跳如鼓。
偏院柴房，隱隱傳來壓抑的呻吟聲。寧楊白湊近門縫，只見一個形容枯槁、腿上打著夾板的老人蜷縮在幹草堆上，正是畫像上的王老四！
他正欲撬鎖，忽聽腳步聲傳來。他慌忙躲入陰影。只見兩個護院提著食盒走來，打開柴房門，將一碗冰冷的糊狀食物扔在地上。
“老東西，吃吧！吃完了好上路！”一個護院獰笑。
“你們……你們要殺我滅口？”王老四顫抖著聲音。
“怪只怪你知道得太多。”另一個護院冷哼，“胡老爺說了，讓你‘病逝’，也算給你個痛快。”
寧楊白心中大急。對方要滅口！必須立刻救出王老四！
眼看護院就要動手，寧楊白急中生智，捏著鼻子學了兩聲野貓叫。護院一怔，註意力被吸引：“哪來的野貓？”
趁此機會，寧楊白從陰影中沖出，手中銀針疾射，正中兩人頸□□位。兩個護院哼都沒哼一聲，軟倒在地。
“你……你是誰？”王老四驚恐地看著這個突然出現的黑衣人。
“救你的人。”寧楊白壓低聲音，快速檢查王老四的腿傷，確實是新傷，但包紮粗糙，已有些感染。“想活命，就告訴我，民變那日到底發生了什麽？你的腿是誰打斷的？”
王老四老淚縱橫：“是胡老爺……他派人抓了我兒子，逼我在民變那天假裝被官兵打傷，還讓我在血書上按手印……我不肯，他們就打斷我的腿……我兒子，我兒子還在他們手裏啊！”
果然如此！寧楊白心中一沈：“其他傷者呢？那些‘死者’呢？”
“都是胡老爺和幾個大戶找來的乞丐、流民……有的給了錢，有的被逼的……死的那些，好多是早就病重快不行的，被他們……被他們提前弄死，偽裝成被打死的……”王老四泣不成聲。
畜生！寧楊白怒火中燒。為了一己私利，竟如此草菅人命，構陷忠良！
“你知道他們把你兒子關在哪裏嗎？”
王老四搖頭：“我只知道在胡家莊園裏，具體哪裏不清楚……”
時間緊迫，必須帶王老四離開。寧楊白背起老人，剛出柴房，就聽見莊園內警鈴大作！
“有刺客！”“快搜！”
糟糕，被發現了！寧楊白背著王老四，行動不便，很快被護院追上，圍在庭院中。火把通明，照見他蒙面的臉。
“什麽人？敢闖胡府！”護院頭目厲喝。
寧楊白不答，銀針在手，準備拼死一搏。
千鈞一發之際，莊園外忽然傳來喊殺聲，隨即大門被撞開，一隊官兵沖了進來，為首者正是陳平！
“按察使司辦案！全部拿下！”陳平手持令牌，聲若洪鐘。
胡府護院見狀，頓時慌了手腳。陳平帶來的官兵迅速控制住場面。
“寧大人，你沒事吧？”陳平沖到寧楊白身邊。
“我沒事，快救王老四，他知道一切！”寧楊白急道。
陳平立刻命人護送王老四和王老四的兒子（也被關在莊園地牢）離開，同時搜查胡府，果然搜出了偽造血書的工具、假冒的邱府印章，以及胡紳與劉墉等京官往來的密信！
鐵證如山！
然而，就在陳平準備押解胡紳等人回衙門時，異變再生！一群黑衣人突然從暗處殺出，目標直指寧楊白和王老四！
“保護人證！”陳平拔刀迎敵。官兵與黑衣人戰作一團。
混亂中，一支冷箭射向寧楊白！寧楊白躲閃不及，眼看就要被射中，斜刺裏突然沖出一人，將他猛地推開！
“噗——”箭矢入肉的聲音。寧楊白回頭，只見陳平擋在他身前，肩頭中箭，血流如註！
“陳大人！”
“別管我……帶人證……走！”陳平咬牙，揮刀逼退一名黑衣人。
寧楊白知道此刻不是猶豫的時候，背起王老四，在幾名官兵的護衛下，殺出重圍，沖向府外早已備好的馬車。
馬車疾馳在夜色中，身後喊殺聲漸漸遠去。寧楊白回望胡府方向，火光沖天。陳平……生死未蔔。
他懷中緊緊抱著那些用鮮血換來的證據，眼中含淚，更燃著熊熊怒火。
山東的天，該亮了。
京城，坤寧宮
邱瑩瑩收到八百裏加急密報時，已是三日後的深夜。密報是衛傅葛通過特殊渠道送來的，只有寥寥數字：“山東事成，證據在途，陳平重傷，寧安。”
短短十二個字，卻讓她瞬間濕了眼眶。事成，意味著父親有救了。證據在途，意味著扳倒對手有望。可陳平重傷……寧安……那個“安”字，背後是怎樣的驚心動魄？
她緊緊攥著密報，指節發白。這一刻，她無比清晰地意識到，那個清瘦沈默的禦醫，為了她的托付，真的將生死置之度外。
“娘娘……”挽春擔憂地看著她。
“本宮沒事。”邱瑩瑩深吸一口氣，擦去眼角濕意，“替本宮更衣，本宮要‘病愈’，明日……該去給陛下‘請安’了。”
養心殿·次日
邱瑩瑩“病愈”後首次主動覲見皇帝。她依舊面色蒼白，弱不禁風，但眼神清亮堅定。
“臣妾病中，勞陛下掛念，實乃罪過。”她盈盈下拜。
焉孔詠扶起她，語氣溫和：“皇後病體初愈，該好生休養才是。”
“臣妾心中有結，若不面見陛下陳情，恐病體難安。”邱瑩瑩擡頭，目光坦蕩，“臣妾父親邱明遠，蒙陛下信任，委以山東重任。如今身陷囹圄，臣妾身為人女，日夜憂心。然臣妾更信陛下聖明，必能查明真相，還父親清白，亦還山東百姓公道。”
她一字一句，不卑不亢，既表達了為人女的擔憂，更凸顯了對皇帝的信任與對公理的信念。
焉孔詠凝視她片刻，嘆道：“皇後深明大義，朕心甚慰。山東之事，朕已命馮保、衛傅葛詳查，不日便有結果。你且寬心。”
“臣妾謝陛下。”邱瑩瑩再次下拜，起身時，似不經意道，“臣妾昨日夢見父親，形容憔悴，憂思成疾。醒來心悸不已，故鬥膽懇請陛下，能否允準太醫院派一位太醫前往山東，為父親診治療養？父親年事已高，臣妾……實在擔心。”說著，眼中泛起淚光。
焉孔詠看著她泫然欲泣的模樣，想到她病中仍不忘為父求情，心中微軟：“皇後孝心可嘉。準了，朕這就下旨，派太醫前往山東。”
“謝陛下隆恩！”邱瑩瑩感激涕零。派太醫，是明面上的旨意，實則為寧楊白和陳平護送證據回京，提供了最合理的掩護和最快的通道。
走出養心殿，寒風撲面。邱瑩瑩緊了緊鬥篷，望向山東方向。
父親，寧楊白，一定要平安歸來。
衛府
衛傅葛也收到了山東的詳細密報。得知陳平重傷，寧楊白險死還生，他沈默良久。
“陳平是條漢子。”他對心腹幕僚道，“不惜以身為餌，拖住殺手，保住了人證物證。他的傷，太醫怎麽說？”
“箭傷及肺，雖無性命之憂，但需長期調養，恐落下病根。”
衛傅葛嘆息：“厚待他的家人。等他傷愈，老夫親自為他請功。”頓了頓，又問，“寧楊白呢？”
“寧大人受了些輕傷，無礙。如今正護送王老四及證據，隨太醫隊伍回京，預計十日後抵京。”
“十日……”衛傅葛計算著時間，“足夠我們準備了。劉墉那邊，有什麽動靜？”
“劉墉似乎已知山東事敗，這幾日頻繁與幾位清流官員密會，行蹤詭秘。”
“狗急跳墻了。”衛傅葛冷笑，“盯緊他，尤其是他與後宮……以及長春宮舊人的聯系。”
“是。”
幕僚退下後，衛傅葛獨自站在窗前。庭中那枝紅梅，依舊傲然綻放，冷香襲人。他想起皇後在養心殿的那番陳情，想起她眼中強忍的淚光，想起她為父憂心的憔悴模樣……
心中那處柔軟，再次被觸動。他一生宦海沈浮，見慣傾軋算計，卻從未見過一個女子，能將孝道、智慧、堅韌與脆弱，如此完美地融於一身。她像這枝紅梅，淩霜傲雪，暗香幽遠，明知前路艱險，卻依舊倔強地綻放。
他知道，這份心動註定無果，甚至不容於世。可有些東西，越是壓抑，越是生長。
他伸出手，輕輕觸碰梅枝上的花瓣，冰涼柔軟。
“娘娘，”他低語，聲音消散在風中，“老臣……定不負所托。”
十日後，京城
寧楊白護送著王老四和鐵證，隨太醫隊伍安然抵京。他沒有先回太醫院，而是直奔衛府。
衛傅葛看著那些血書偽造工具、假冒印章、往來密信，以及王老四血淚斑斑的供詞，拍案而起：“好！有此鐵證，看那劉墉如何狡辯！”
他立刻進宮面聖，將證據呈於禦前。皇帝焉孔詠震怒，當即下旨：劉墉革職查辦，涉案山東豪紳嚴懲不貸，邱明遠官覆原職，繼續推行新政。陳平護證有功，擢升山東按察使。寧楊白冒險取證，忠勇可嘉，賞黃金千兩，加封太醫院副院使。
聖旨下達，朝野震動。清流一系偃旗息鼓，原本觀望的官員紛紛轉向。邱明遠冤情得雪，邱家危機暫時解除。
坤寧宮
邱瑩瑩接到父親官覆原職的旨意時，正在教稷兒讀書。她平靜地謝恩，賞賜傳旨太監，仿佛一切早在預料之中。
只有挽春看到，娘娘轉身時，指尖在微微顫抖。
當夜，邱瑩瑩獨坐燈下，提筆給父親寫信。信寫得很長，細述京中情況，叮囑父親保重身體，切莫再激進，徐徐圖之。寫到最後，她筆鋒頓了頓，添上一句：“此次化險為夷，多賴衛公周旋，寧禦醫舍身。父親當銘記此恩。”
她放下筆，望向窗外。月色如水，灑滿庭院。
衛傅葛的援手，意料之外，情理之中。他圖的，是未來的從龍之功，是衛家的長久富貴。這份恩，她記下了，將來必還。
而寧楊白……
眼前浮現他清瘦的身影，專註的眼神，還有那夜他推開自己，以身擋箭的決絕（雖未親眼所見，但密報中的描述歷歷在目）。這份情，太重，她還不起，也不能還。
“挽春，”她輕聲吩咐，“將本宮庫中那株百年老參，還有那套禦賜的文房四寶，明日送去寧府。就說……本宮謝他救治太子之功。”
只能如此了。厚賞，嘉獎，君臣之誼。除此之外，她什麽也給不了。
“是。”挽春應下，心中嘆息。
寧宅
寧楊白接過皇後賞賜，神色平靜地謝恩。待宮人離去，他看著那株珍貴的老參和精致的文房四寶，久久沈默。
老仆在一旁嘮叨：“大人此次立下大功，陛下賞了黃金，娘娘又賞了這些，真是皇恩浩蕩……”
皇恩浩蕩？寧楊白苦笑。他要的，從來不是這些。
他走到院中，仰頭望月。山東之行，九死一生。但他從未後悔。因為那是她的托付，是她眼中深藏的憂慮與期盼。
如今，她父親平安，她地位穩固，她……應該安心了吧。
至於自己那份不該有的心思，就讓它隨這月色，深埋心底吧。
衛府
衛傅葛也收到了皇後的賞賜——一幅前朝名畫，一幅她親筆所書的“國之柱石”四字匾額。
名畫價值連城，匾額意義非凡。衛傅葛明白，這是皇後在表達謝意，也是在表態：她記住了這份人情，將來太子登基，衛家必是“柱石”。
他撫摸著那四個力透紙背的大字，仿佛能感受到她書寫時的心境。感激，認可，以及一絲不易察覺的……依賴？
他搖搖頭，摒去雜念。將匾額鄭重收起，名畫則懸掛於書房顯眼處。
政治聯盟已然結成，他該滿足的。
可為何心中，仍有那一絲空落落的感覺？仿佛得到了許多，又仿佛……什麽都未曾得到。
尾聲
山東案塵埃落定，朝堂格局為之一變。劉墉倒臺，清流受挫，衛傅葛一系聲望更隆。邱明遠雖官覆原職，但經此一事，行事更為謹慎。皇後邱瑩瑩“病愈”後，重新執掌六宮，威嚴日盛。
一切似乎重回正軌。
唯有深谙內情的人知道，這場風波背後，有多少暗流湧動，有多少人舍生忘死，又有多少情愫，在黑暗中悄然滋生，又不得不深埋於心底。
坤寧宮的梅花謝了，枝頭冒出嫩綠的新芽。春天，似乎要來了。
可深宮之中的冬天，真的過去了嗎？
衛傅葛站在庭中，看著那株已雕零的梅樹。皇後送來的那枝紅梅，早已枯萎，被他制成幹花，珍藏於匣中。
他打開木匣，幹花依舊保持著盛放的姿態，只是顏色暗淡，香氣不再。
有些花，只適合開在特定的季節。有些情，只適合藏在無人知曉的角落。
他合上木匣，鎖入抽屜深處。如同鎖住心底那縷不該有的悸動。
前路漫漫，朝堂爭鬥永無休止。他是三朝元老，她是中宮皇後。他們之間，只能是君臣，是盟友。
僅此而已。
第八十章心潮暗湧（下）完
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