第 77 章
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第 77 章
第七十五章暗流洶湧（上）
妮項棠三尺白綾，了卻了性命，也暫時掩蓋了春禧殿藥案背後的重重迷霧。宮中上下噤若寒蟬，仿佛一夜之間，所有人都學會了謹言慎行。坤寧宮的威嚴，在這場風波後，達到了前所未有的高度。
然而，表面的平靜之下，暗流從未停歇。妮項棠臨死前攀咬出的幾個宮人，在嚴刑拷打下，竟吐出些更為駭人的內情——那些被盜取的禁藥，除了變賣和自用，還有一部分，流向了宮外某個隱秘的渠道。
“娘娘，馮公公那邊遞來的消息，那些藥材出了宮，幾經轉手，最終……似乎與漕運碼頭的一個倉庫有關。”挽春的聲音壓得極低，面色凝重。
邱瑩瑩正在看內務府呈上的冬至節禮單，聞言筆尖一頓，墨跡在“漕運”二字上洇開一團。她緩緩放下朱筆，眸光沈靜如深潭：“漕運？可查到倉庫主人？”
“尚未。線索到了那兒就斷了。馮公公說，那倉庫明面上的東家是個老實本分的商人，查不出什麽。但守倉庫的幾個夥計，前幾日突然都‘急病身亡’了。”挽春的聲音帶著寒意，“死無對證。”
“急病？”邱瑩瑩冷笑，“好巧的急病。看來，咱們這位妮庶人，背後站著的人，手伸得不短。”
漕運碼頭，魚龍混雜，南來北往的貨物、人丁皆經此處。若真有人借此渠道，將宮中藥物流出，再夾帶些別的什麽進來……那就不止是後宮爭寵那麽簡單了。
“陛下可知此事？”邱瑩瑩問。
“馮公公應是稟報了。但陛下這幾日忙於前朝漕糧改折（將漕糧部分折成銀兩征收）的爭議，尚無明旨。”挽春頓了頓，“不過，陛下昨日召見了新任漕運總督，談了近一個時辰。”
邱瑩瑩心中微凜。漕運事關國計民生，更是南北物資流通的命脈。若後宮之事牽扯到前朝漕運，那便是牽一發而動全身。父親邱明遠如今任山東布政使司參政，雖不直接管漕運，但山東乃漕運要沖，難保不受波及。
“本宮知道了。”她重新執筆，在禮單上勾畫，“吩咐下去，近日各宮用度，尤其是藥材、香料等物，嚴加盤查，記錄在冊，一絲一毫都不能錯。另外，”她擡眼看向挽春，“寧院判……他近日如何？”
提到寧楊白，挽春神色更謹慎了些：“寧院判自那日馮公公夜訪後，便告了病假，在家休養。太醫院那邊說他染了風寒，需要靜養。但據咱們的人觀察，寧宅並無大夫頻繁出入，寧院判本人也曾在院中走動，不似重病。”
“風寒？”邱瑩瑩唇角勾起一絲幾不可察的弧度，“他是聰明人。避一避風頭，也好。”
她深知，寧楊白卷入妮項棠藥案，又因揭發有功驟得擢升，不知多少雙眼睛在暗中盯著他。此時“稱病”，既是自保，也是表態——他不欲過多涉足這潭渾水。
只是，樹欲靜而風不止。
寧宅
寧楊白確實沒有生病。他只是需要時間，消化那夜馮保帶來的警告，以及賬本上那個讓他心驚肉跳的名字。
那本從妮項棠妝匣中搜出的私賬，最後幾頁，記錄了幾筆數額巨大的銀錢流向，收款人一欄，赫然寫著“漕幫二當家，趙五”。而經手人處，則是一個讓寧楊白血液幾乎凍結的官職——山東布政使司，經歷司，經歷，王兆和。
王兆和此人，他略有耳聞，是皇後之父邱明遠手下得力的屬官之一。若此賬為真，便意味著，皇後母家很可能與漕幫、乃至宮中藥物流失案，有著千絲萬縷的聯系！
這發現太過駭人。他不敢深想，更不敢聲張。馮保那夜的態度再明確不過——此事到此為止，爛在肚子裏。
可他如何能當做什麽都沒發生？每當他閉上眼，就能看見皇後蒼白卻強作鎮定的面容，看見太子稷兒依賴的眼神，看見那枝秋日裏遞出的、金黃的菊花。
若邱家因此事被牽連，皇後會如何？太子會如何？
“大人，”老仆在門外輕聲稟報，“太醫院院使陳大人來訪。”
寧楊白收回思緒，整了整衣冠：“請陳大人書房稍候。”
陳院使此來，明為探病，實則帶了皇帝的口諭。
“楊白啊，陛下聽聞你病了，甚是掛念。”陳院使捋著胡須，語重心長，“你年輕有為，此番又立了功，陛下是看重你的。只是這宮闈之事，水深浪急，你尚年輕，還需多磨礪。陛下之意，讓你病愈後，仍回藏書閣，專心編修醫典，兼帶教導幾個新進的醫士。太醫院日常事務，暫由幾位老成持重的禦醫分擔。”
寧楊白心中了然。這是明升暗降，也是保護。讓他遠離核心，遠離是非。他躬身道：“臣惶恐，勞陛下掛念。臣定當潛心醫術，教導後進，不負聖恩。”
“嗯，如此便好。”陳院使滿意地點點頭，又壓低聲音，“那件事……爛在肚子裏，對誰都好。你好，皇後娘娘好，太子殿下也好。”
寧楊白心頭一震，垂首道：“下官明白。”
送走陳院使，寧楊白獨立院中。秋風蕭瑟，卷起滿地落葉。他知道，自己已被徹底推到了風口浪尖的邊緣。皇帝在保他，也在警告他。而這一切，皆因他卷入了不該卷入的漩渦，窺見了不該窺見的秘密。
坤寧宮·冬至前
冬至將至，宮中上下忙碌起來。邱瑩瑩身為六宮之主，要主持籌備冬至大典、祭祀、賜宴等一系列事宜，忙得腳不沾地。太子稷兒的咳疾雖已痊愈，但入了冬，又有些鼻塞流涕，精神不振。
“娘娘，殿下這癥狀，似是風寒初起，但又有些不同。”劉太醫診脈後，斟酌道，“臣開個辛溫解表的方子，先吃兩劑看看？”
邱瑩瑩看著兒子蔫蔫的小臉，心中憂慮：“劉太醫，太子這身子，入冬後總是不爽利，可有根治之法？”
劉太醫面露難色：“殿下年幼，體質未充，秋冬易感外邪。需得精心調養，循序漸進。”
“本宮知道了，你先開方吧。”邱瑩瑩揮揮手，有些疲憊。
劉太醫退下後，挽春上前低聲道：“娘娘，奴婢瞧著殿下這病癥，與往年不同。往年只是風寒咳嗽，今年卻似有些……咳不出來，又咽不下去的痰滯之感，夜裏也睡不安穩。劉太醫的方子，怕是不甚對癥。”
邱瑩瑩何嘗不知？可太醫院中，除了寧楊白，她還能信誰？而寧楊白……她不能再傳召他了。皇帝的暗示，馮保的警告，妮項棠案未了的餘波，都讓她必須與寧楊白保持距離。
“先用劉太醫的方子吧。”她揉了揉眉心，“若不見好，再想辦法。”
然而，稷兒服了兩日藥，癥狀非但未減，反而添了食欲不振、夜間盜汗。邱瑩瑩心急如焚，徹夜守在兒子榻前。
“娘娘，您去歇會兒吧，殿下這兒有奴婢們看著。”拂冬紅著眼勸道。
邱瑩瑩搖搖頭，握著兒子滾燙的小手，心中天人交戰。一邊是兒子的病痛，一邊是岌岌可危的平衡。
最終，母性戰勝了理智。
“挽春，”她聲音沙啞，“去太醫院……請寧院判來。就說，劉太醫的方子不效，本宮……信不過旁人。”
“娘娘！”挽春一驚，“此時傳召寧院判，恐怕……”
“去！”邱瑩瑩斬釘截鐵，“太子安危為重，顧不得那麽多了。”
太醫院藏書閣
寧楊白接到坤寧宮急召時，正在教導新進的醫士辨識藥材。聽聞太子病情反覆，皇後親召，他心下一沈，來不及多想，提起醫箱便走。
踏入坤寧宮偏殿，藥味撲鼻。太子稷兒蜷在榻上，小臉燒得通紅，呼吸急促。皇後邱瑩瑩坐在榻邊，面色憔悴，眼中布滿血絲，顯然是一夜未眠。
“臣參見皇後娘娘。”寧楊白跪拜行禮，目光落在太子身上，醫者的本能讓他立刻進入狀態。
“寧院判不必多禮，快看看太子。”邱瑩瑩的聲音帶著不易察覺的顫抖。
寧楊白上前，仔細診脈，又查看舌苔、眼瞼，甚至聽了呼吸聲。脈象浮緊而數，舌苔薄白微膩，呼吸間有痰鳴音。
“殿下並非單純風寒，”寧楊白沈聲道，“乃是內有痰濕，外感風寒，郁而化熱。劉太醫的方子偏於辛溫發散，未能化解內濕，反助熱勢，故病情反覆，添了盜汗、納呆之癥。”
“那該如何？”邱瑩瑩急問。
“當以疏風散寒、清熱化痰為治。”寧楊白提筆開方，寫下麻杏石甘湯合二陳湯加減，“此方宜急煎，趁熱服用。另，臣再開一劑外敷的藥散，以梔子、大黃、冰片等研末，醋調敷於湧泉穴，可引熱下行，助退高熱。”
他思路清晰，用藥果斷，與劉太醫的溫吞截然不同。邱瑩瑩心中稍安，立刻命人去煎藥、配藥散。
等待煎藥的空隙，殿內只剩下他們二人和昏睡的稷兒。氣氛有些凝滯。
“寧院判的病，可大好了？”邱瑩瑩忽然開口，打破沈默。
寧楊白一怔，隨即明白她指的是自己“告病”之事，垂眸道：“謝娘娘關懷，臣已無礙。”
“無礙就好。”邱瑩瑩目光落在兒子臉上，語氣聽不出情緒，“這宮裏，病不得。病了，就容易讓人鉆空子。”
這話意有所指。寧楊白心中一緊，不知如何接話。
“妮庶人的事，寧院判聽說了吧？”邱瑩瑩擡眼看他，目光平靜，卻帶著無形的壓力。
“臣……略有耳聞。”寧楊白謹慎答道。
“她膽子不小。”邱瑩瑩淡淡道，“可惜，用錯了地方，也信錯了人。”
寧楊白不敢擡頭，手心卻沁出冷汗。皇後這話，是在敲打他？還是在試探他？她是否知道賬本的事？知道多少？
“本宮聽說，寧院判近來在教導新進醫士？”邱瑩瑩話鋒一轉。
“是。臣才疏學淺，蒙陛下不棄，忝為院判，自當盡心竭力，為太醫院培養後進。”
“嗯。”邱瑩瑩點點頭，“醫術重要，醫德更重要。寧院判是聰明人，當知何為可為，何為不可為。”
“臣謹記娘娘教誨。”
藥煎好了，宮人端上來。寧楊白親自試了溫度，又細細餵稷兒服下。或許是藥對癥，也或許是寧楊白的手法輕柔，稷兒竟乖乖喝了藥，不久便沈沈睡去，呼吸也平穩了些。
邱瑩瑩一直懸著的心，終於落下一半。
“有勞寧院判。”她看著兒子安睡的容顏，聲音柔和了些，“今日若無你，稷兒不知要遭多少罪。”
“此乃臣分內之事。”寧楊白收拾藥箱，“殿下高熱漸退，但痰濕未清，還需調理。臣明日再來請脈。”
“不必了。”邱瑩瑩卻道，“方子既已開好，後續調理，讓劉太醫來便是。”
寧楊白動作一滯。他聽出了她話中的疏離與決絕。她在劃清界限，為了他，也為了她自己。
“是，臣遵旨。”他躬身，退後幾步，“娘娘保重鳳體，臣告退。”
轉身離開的瞬間，他忍不住回頭看了一眼。她依舊坐在榻邊，守著兒子，側影單薄而倔強。燭火在她臉上跳躍，投下淡淡的陰影。
那一刻，他心中湧起一股強烈的沖動，想留下來，想為她分擔些什麽。可他知道，他不能。
踏出坤寧宮，寒風撲面而來。他緊了緊衣袍，大步走入夜色。身後那片溫暖的燈光，與他再無關系。
冬至·太廟
冬至大典，皇帝率文武百官祭天祀祖。邱瑩瑩身著繁覆的皇後禮服，與皇帝並肩立於祭壇之上，接受萬民（象征性的）朝拜。寒風凜冽，她卻站得筆直，儀態萬方。
只有她自己知道，寬大袖袍下的手，冰冷一片。稷兒雖已退燒，但咳嗽未愈，她放心不下，卻不得不在此履行國母的職責。
祭祀冗長而肅穆。當司禮官唱誦祭文，香煙繚繞直上九霄時，邱瑩瑩的目光，不由自主地飄向太醫院官員所在的方向。
青色官袍的人群中，她一眼就看到了那個清瘦的身影。他垂首肅立，姿態恭謹，與周圍人並無二致。可她卻覺得，他比任何人都要孤獨。
祭典結束，回鑾途中，皇帝焉孔詠忽然開口道：“皇後近日辛苦了。太子可好些了？”
邱瑩瑩心中一凜，恭聲答道：“謝陛下關懷，太子已無大礙，只是還需將養些時日。”
“嗯。”焉孔詠目視前方，語氣平淡，“劉太醫年事已高，精力不濟。太子乃國本，不可疏忽。朕看，日後太子的平安脈，就讓寧楊白負責吧。他年輕，醫術也精。”
邱瑩瑩猛地擡頭，看向皇帝。焉孔詠側臉線條冷硬，看不出喜怒。
“陛下……寧院判雖醫術精湛，但資歷尚淺，且近來專註編修醫典，教導後進，恐分身乏術。”她斟酌著措辭，“太子玉體，關乎國本，是否……”
“正因關乎國本，才需能者居之。”焉孔詠打斷她，語氣不容置疑，“寧楊白揭發藥案有功，朕看他是個實心用事之人。皇後難道不信朕的眼光？”
話說到這個份上，邱瑩瑩再無法反駁。她垂下眼簾：“臣妾不敢。陛下聖明，臣妾遵旨。”
“嗯。”焉孔詠不再多言。
鑾駕緩緩前行，邱瑩瑩的心卻沈了下去。皇帝此舉，是何用意？是真的賞識寧楊白，還是……又一次試探？將太子交到寧楊白手中，是將他置於炭火之上，還是變相的保護？
她猜不透帝王心思，只覺得一股寒意，從腳底升起。
寧宅
聖旨傳到寧宅時，寧楊白正在整理醫案。聽聞自己將負責太子平安脈，他執筆的手猛地一抖，墨跡汙了半張紙。
傳旨太監笑瞇瞇地恭喜：“寧院判，陛下對您可是青眼有加啊。太子殿下的平安脈，歷來都是太醫院院使或副院使親自負責，您這可是頭一份恩典！”
寧楊白跪地謝恩，心中卻無半分喜悅，只有沈甸甸的憂慮與不安。
皇帝為什麽要這麽做？是因為他揭發藥案有功的獎賞？還是因為……皇帝知道了什麽，故意將他與坤寧宮綁得更緊，以便觀察，甚至……控制？
他想起那本賬冊，想起王兆和的名字，想起皇後憔悴卻強撐的側影。
這哪裏是恩典，分明是裹著蜜糖的砒霜。
可聖旨已下，他別無選擇。
坤寧宮·冬至夜宴
冬至夜宴，宮中燈火輝煌。帝後同席，妃嬪命婦環繞，一派和樂景象。
邱瑩瑩強打精神，應付著各方敬酒與恭維。目光偶爾掠過席間，看到寧楊白坐在太醫院席位的末座，沈默而低調。兩人目光有瞬間的交匯，又迅速分開。
宴至中途，太子稷兒被乳母抱來向皇帝請安。小家夥病後初愈，還有些懨懨的，但見到父皇，還是努力露出笑容。
焉孔詠難得露出慈愛之色，抱過稷兒，問了問功課身體。稷兒奶聲奶氣地回答，引得皇帝開懷。
“稷兒此次病愈，多虧了寧院判醫術高明。”皇帝忽然道，目光轉向太醫院席位，“寧院判，上前來。”
寧楊白心頭一跳，起身出列，躬身行禮：“臣在。”
“你救治太子有功，朕該賞你。”焉孔詠看似隨意地問道，“說吧，想要什麽賞賜？”
滿殿目光頓時集中在寧楊白身上。這是莫大的榮耀，也是巨大的考驗。
寧楊白深吸一口氣，伏地道：“臣救治太子，乃分內職責，不敢居功。若陛下垂憐，臣……只求陛下準臣繼續編修前朝醫典。臣以為，醫道傳承，澤被後世，其功不亞於救治一人。”
此言一出，滿殿寂靜。誰都沒想到，他會放棄討要金銀爵祿的機會，而求一個繼續坐冷板凳的“恩典”。
焉孔詠凝視他片刻，忽而笑了：“好，好一個‘醫道傳承，澤被後世’。準了。朕再賜你禦前行走，可隨時查閱太醫院及內府藏書，以助你編修醫典。”
“臣，謝陛下隆恩！”寧楊白叩首，後背已是一片冷汗。
邱瑩瑩握著酒杯的手指，微微收緊。寧楊白的回答，堪稱絕妙。既表明了不慕榮利、專心醫術的態度，又避開了皇帝可能的試探。而皇帝加賜的“禦前行走”，看似恩寵，實則是將他放在了眼皮子底下。
這一君一臣，看似君恩臣忠，實則機鋒暗藏。
宴會繼續，絲竹之聲再起。邱瑩瑩卻再無心欣賞。她知道，從今夜起，寧楊白將徹底暴露在所有人的目光之下。而她自己，與這個年輕的禦醫之間那點不足為外人道的牽絆，也將被置於放大鏡下審視。
冬至夜，長夜漫漫。宮宴的喧囂掩蓋不了暗處的洶湧。妮項棠案留下的陰影，漕運碼頭的神秘倉庫，皇帝莫測的心思，前朝後宮的勾連……如同一張巨大的網，正在緩緩收緊。
而她與寧楊白，皆在這網中，進退維谷。
宴散人靜，邱瑩瑩回到坤寧宮，屏退左右，獨坐燈下。妝匣最底層，那個空了的絲絨盒子靜靜躺著。她取出盒子，輕輕摩挲。
“寧楊白……”她低聲念著這個名字，心中五味雜陳。
他今日殿前應對，沈穩睿智，避重就輕，保全了自己，也……保全了她。可越是如此，她心中那份愧疚與不安，便越是深重。
若非她當日傳召他為太子診疾，他或許不會卷入妮項棠案，不會擢升院判，更不會被皇帝推到風口浪尖。
是她，將他拉入了這深宮漩渦。
可事已至此，悔之晚矣。她能做的，只有更加謹慎，更加疏離，才能不害了他。
將盒子重新鎖好，她起身走到窗邊。冬至夜的星空格外清朗，寒意刺骨。
“但願人長久，千裏共嬋娟。”她低聲吟誦，聲音消散在夜風中。
這句詩，此刻讀來，竟如此諷刺。
長久？在這深宮之中，誰能長久？嬋娟？明月雖在，卻照不見各自孤寂的宮墻之內。
她與他，終究是隔了千山萬水，雲泥之別。
可心中那點不該有的悸動，卻如同這冬至夜的寒星，明明滅滅，永不熄滅。
寧宅
寧楊白回到家中，已是深夜。老仆遞上一封信：“大人，下午有人送來的，說是老家來的。”
寧楊白拆開信，是族中堂兄的筆跡，問候近況，並提及老家藥鋪生意近來被官府盤查甚嚴，似是有人在暗中調查寧家與漕幫有無往來。
信紙在他手中微微顫抖。調查寧家？是因為他嗎？因為他在妮項棠案中牽扯過深，引起了某些人的註意，進而殃及家族？
冷汗瞬間濕透內衫。他忽然明白了皇帝今日“恩典”的另一層含義——既是將他放在明處觀察，也是一種變相的保護。有“禦前行走”這個身份在，想動他和他家族的人，多少會有所顧忌。
可這保護，能持續多久？
他走到院中，仰望星空。冬至的夜空，星河璀璨，卻照不亮他前路的迷茫。
他知道，從今夜起，他已無路可退。無論願不願意，他都已深深卷入了前朝後宮錯綜覆雜的棋局之中。
而棋局的另一端，是她。
那個他只能仰望，不能靠近的明月。
夜風呼嘯，卷起一地枯葉。寧楊白握緊雙拳，眼中閃過一抹決絕。
既然退無可退，那便只能向前。
為了家族，也為了……心中那點不可言說的守護。
他轉身回屋，鋪開紙張，開始撰寫編修醫典的綱目。既然皇帝給了他“禦前行走”、查閱典籍的權限，他就要用好這個身份。在醫術的掩護下，或許他能發現更多，也能……保護更多。
冬至夜，有人沈醉於宴飲笙歌，有人輾轉於算計陰謀，也有人，在孤燈下，為了渺茫的希望，默默鋪路。
深宮的暗流，正以前所未有的速度，匯聚成漩渦。而漩渦中心的他們，又將何去何從？
長夜未央，故事，才剛剛開始。
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第七十五章暗流洶湧（上）
妮項棠三尺白綾，了卻了性命，也暫時掩蓋了春禧殿藥案背後的重重迷霧。宮中上下噤若寒蟬，仿佛一夜之間，所有人都學會了謹言慎行。坤寧宮的威嚴，在這場風波後，達到了前所未有的高度。
然而，表面的平靜之下，暗流從未停歇。妮項棠臨死前攀咬出的幾個宮人，在嚴刑拷打下，竟吐出些更為駭人的內情——那些被盜取的禁藥，除了變賣和自用，還有一部分，流向了宮外某個隱秘的渠道。
“娘娘，馮公公那邊遞來的消息，那些藥材出了宮，幾經轉手，最終……似乎與漕運碼頭的一個倉庫有關。”挽春的聲音壓得極低，面色凝重。
邱瑩瑩正在看內務府呈上的冬至節禮單，聞言筆尖一頓，墨跡在“漕運”二字上洇開一團。她緩緩放下朱筆，眸光沈靜如深潭：“漕運？可查到倉庫主人？”
“尚未。線索到了那兒就斷了。馮公公說，那倉庫明面上的東家是個老實本分的商人，查不出什麽。但守倉庫的幾個夥計，前幾日突然都‘急病身亡’了。”挽春的聲音帶著寒意，“死無對證。”
“急病？”邱瑩瑩冷笑，“好巧的急病。看來，咱們這位妮庶人，背後站著的人，手伸得不短。”
漕運碼頭，魚龍混雜，南來北往的貨物、人丁皆經此處。若真有人借此渠道，將宮中藥物流出，再夾帶些別的什麽進來……那就不止是後宮爭寵那麽簡單了。
“陛下可知此事？”邱瑩瑩問。
“馮公公應是稟報了。但陛下這幾日忙於前朝漕糧改折（將漕糧部分折成銀兩征收）的爭議，尚無明旨。”挽春頓了頓，“不過，陛下昨日召見了新任漕運總督，談了近一個時辰。”
邱瑩瑩心中微凜。漕運事關國計民生，更是南北物資流通的命脈。若後宮之事牽扯到前朝漕運，那便是牽一發而動全身。父親邱明遠如今任山東布政使司參政，雖不直接管漕運，但山東乃漕運要沖，難保不受波及。
“本宮知道了。”她重新執筆，在禮單上勾畫，“吩咐下去，近日各宮用度，尤其是藥材、香料等物，嚴加盤查，記錄在冊，一絲一毫都不能錯。另外，”她擡眼看向挽春，“寧院判……他近日如何？”
提到寧楊白，挽春神色更謹慎了些：“寧院判自那日馮公公夜訪後，便告了病假，在家休養。太醫院那邊說他染了風寒，需要靜養。但據咱們的人觀察，寧宅並無大夫頻繁出入，寧院判本人也曾在院中走動，不似重病。”
“風寒？”邱瑩瑩唇角勾起一絲幾不可察的弧度，“他是聰明人。避一避風頭，也好。”
她深知，寧楊白卷入妮項棠藥案，又因揭發有功驟得擢升，不知多少雙眼睛在暗中盯著他。此時“稱病”，既是自保，也是表態——他不欲過多涉足這潭渾水。
只是，樹欲靜而風不止。
寧宅
寧楊白確實沒有生病。他只是需要時間，消化那夜馮保帶來的警告，以及賬本上那個讓他心驚肉跳的名字。
那本從妮項棠妝匣中搜出的私賬，最後幾頁，記錄了幾筆數額巨大的銀錢流向，收款人一欄，赫然寫著“漕幫二當家，趙五”。而經手人處，則是一個讓寧楊白血液幾乎凍結的官職——山東布政使司，經歷司，經歷，王兆和。
王兆和此人，他略有耳聞，是皇後之父邱明遠手下得力的屬官之一。若此賬為真，便意味著，皇後母家很可能與漕幫、乃至宮中藥物流失案，有著千絲萬縷的聯系！
這發現太過駭人。他不敢深想，更不敢聲張。馮保那夜的態度再明確不過——此事到此為止，爛在肚子裏。
可他如何能當做什麽都沒發生？每當他閉上眼，就能看見皇後蒼白卻強作鎮定的面容，看見太子稷兒依賴的眼神，看見那枝秋日裏遞出的、金黃的菊花。
若邱家因此事被牽連，皇後會如何？太子會如何？
“大人，”老仆在門外輕聲稟報，“太醫院院使陳大人來訪。”
寧楊白收回思緒，整了整衣冠：“請陳大人書房稍候。”
陳院使此來，明為探病，實則帶了皇帝的口諭。
“楊白啊，陛下聽聞你病了，甚是掛念。”陳院使捋著胡須，語重心長，“你年輕有為，此番又立了功，陛下是看重你的。只是這宮闈之事，水深浪急，你尚年輕，還需多磨礪。陛下之意，讓你病愈後，仍回藏書閣，專心編修醫典，兼帶教導幾個新進的醫士。太醫院日常事務，暫由幾位老成持重的禦醫分擔。”
寧楊白心中了然。這是明升暗降，也是保護。讓他遠離核心，遠離是非。他躬身道：“臣惶恐，勞陛下掛念。臣定當潛心醫術，教導後進，不負聖恩。”
“嗯，如此便好。”陳院使滿意地點點頭，又壓低聲音，“那件事……爛在肚子裏，對誰都好。你好，皇後娘娘好，太子殿下也好。”
寧楊白心頭一震，垂首道：“下官明白。”
送走陳院使，寧楊白獨立院中。秋風蕭瑟，卷起滿地落葉。他知道，自己已被徹底推到了風口浪尖的邊緣。皇帝在保他，也在警告他。而這一切，皆因他卷入了不該卷入的漩渦，窺見了不該窺見的秘密。
坤寧宮·冬至前
冬至將至，宮中上下忙碌起來。邱瑩瑩身為六宮之主，要主持籌備冬至大典、祭祀、賜宴等一系列事宜，忙得腳不沾地。太子稷兒的咳疾雖已痊愈，但入了冬，又有些鼻塞流涕，精神不振。
“娘娘，殿下這癥狀，似是風寒初起，但又有些不同。”劉太醫診脈後，斟酌道，“臣開個辛溫解表的方子，先吃兩劑看看？”
邱瑩瑩看著兒子蔫蔫的小臉，心中憂慮：“劉太醫，太子這身子，入冬後總是不爽利，可有根治之法？”
劉太醫面露難色：“殿下年幼，體質未充，秋冬易感外邪。需得精心調養，循序漸進。”
“本宮知道了，你先開方吧。”邱瑩瑩揮揮手，有些疲憊。
劉太醫退下後，挽春上前低聲道：“娘娘，奴婢瞧著殿下這病癥，與往年不同。往年只是風寒咳嗽，今年卻似有些……咳不出來，又咽不下去的痰滯之感，夜裏也睡不安穩。劉太醫的方子，怕是不甚對癥。”
邱瑩瑩何嘗不知？可太醫院中，除了寧楊白，她還能信誰？而寧楊白……她不能再傳召他了。皇帝的暗示，馮保的警告，妮項棠案未了的餘波，都讓她必須與寧楊白保持距離。
“先用劉太醫的方子吧。”她揉了揉眉心，“若不見好，再想辦法。”
然而，稷兒服了兩日藥，癥狀非但未減，反而添了食欲不振、夜間盜汗。邱瑩瑩心急如焚，徹夜守在兒子榻前。
“娘娘，您去歇會兒吧，殿下這兒有奴婢們看著。”拂冬紅著眼勸道。
邱瑩瑩搖搖頭，握著兒子滾燙的小手，心中天人交戰。一邊是兒子的病痛，一邊是岌岌可危的平衡。
最終，母性戰勝了理智。
“挽春，”她聲音沙啞，“去太醫院……請寧院判來。就說，劉太醫的方子不效，本宮……信不過旁人。”
“娘娘！”挽春一驚，“此時傳召寧院判，恐怕……”
“去！”邱瑩瑩斬釘截鐵，“太子安危為重，顧不得那麽多了。”
太醫院藏書閣
寧楊白接到坤寧宮急召時，正在教導新進的醫士辨識藥材。聽聞太子病情反覆，皇後親召，他心下一沈，來不及多想，提起醫箱便走。
踏入坤寧宮偏殿，藥味撲鼻。太子稷兒蜷在榻上，小臉燒得通紅，呼吸急促。皇後邱瑩瑩坐在榻邊，面色憔悴，眼中布滿血絲，顯然是一夜未眠。
“臣參見皇後娘娘。”寧楊白跪拜行禮，目光落在太子身上，醫者的本能讓他立刻進入狀態。
“寧院判不必多禮，快看看太子。”邱瑩瑩的聲音帶著不易察覺的顫抖。
寧楊白上前，仔細診脈，又查看舌苔、眼瞼，甚至聽了呼吸聲。脈象浮緊而數，舌苔薄白微膩，呼吸間有痰鳴音。
“殿下並非單純風寒，”寧楊白沈聲道，“乃是內有痰濕，外感風寒，郁而化熱。劉太醫的方子偏於辛溫發散，未能化解內濕，反助熱勢，故病情反覆，添了盜汗、納呆之癥。”
“那該如何？”邱瑩瑩急問。
“當以疏風散寒、清熱化痰為治。”寧楊白提筆開方，寫下麻杏石甘湯合二陳湯加減，“此方宜急煎，趁熱服用。另，臣再開一劑外敷的藥散，以梔子、大黃、冰片等研末，醋調敷於湧泉穴，可引熱下行，助退高熱。”
他思路清晰，用藥果斷，與劉太醫的溫吞截然不同。邱瑩瑩心中稍安，立刻命人去煎藥、配藥散。
等待煎藥的空隙，殿內只剩下他們二人和昏睡的稷兒。氣氛有些凝滯。
“寧院判的病，可大好了？”邱瑩瑩忽然開口，打破沈默。
寧楊白一怔，隨即明白她指的是自己“告病”之事，垂眸道：“謝娘娘關懷，臣已無礙。”
“無礙就好。”邱瑩瑩目光落在兒子臉上，語氣聽不出情緒，“這宮裏，病不得。病了，就容易讓人鉆空子。”
這話意有所指。寧楊白心中一緊，不知如何接話。
“妮庶人的事，寧院判聽說了吧？”邱瑩瑩擡眼看他，目光平靜，卻帶著無形的壓力。
“臣……略有耳聞。”寧楊白謹慎答道。
“她膽子不小。”邱瑩瑩淡淡道，“可惜，用錯了地方，也信錯了人。”
寧楊白不敢擡頭，手心卻沁出冷汗。皇後這話，是在敲打他？還是在試探他？她是否知道賬本的事？知道多少？
“本宮聽說，寧院判近來在教導新進醫士？”邱瑩瑩話鋒一轉。
“是。臣才疏學淺，蒙陛下不棄，忝為院判，自當盡心竭力，為太醫院培養後進。”
“嗯。”邱瑩瑩點點頭，“醫術重要，醫德更重要。寧院判是聰明人，當知何為可為，何為不可為。”
“臣謹記娘娘教誨。”
藥煎好了，宮人端上來。寧楊白親自試了溫度，又細細餵稷兒服下。或許是藥對癥，也或許是寧楊白的手法輕柔，稷兒竟乖乖喝了藥，不久便沈沈睡去，呼吸也平穩了些。
邱瑩瑩一直懸著的心，終於落下一半。
“有勞寧院判。”她看著兒子安睡的容顏，聲音柔和了些，“今日若無你，稷兒不知要遭多少罪。”
“此乃臣分內之事。”寧楊白收拾藥箱，“殿下高熱漸退，但痰濕未清，還需調理。臣明日再來請脈。”
“不必了。”邱瑩瑩卻道，“方子既已開好，後續調理，讓劉太醫來便是。”
寧楊白動作一滯。他聽出了她話中的疏離與決絕。她在劃清界限，為了他，也為了她自己。
“是，臣遵旨。”他躬身，退後幾步，“娘娘保重鳳體，臣告退。”
轉身離開的瞬間，他忍不住回頭看了一眼。她依舊坐在榻邊，守著兒子，側影單薄而倔強。燭火在她臉上跳躍，投下淡淡的陰影。
那一刻，他心中湧起一股強烈的沖動，想留下來，想為她分擔些什麽。可他知道，他不能。
踏出坤寧宮，寒風撲面而來。他緊了緊衣袍，大步走入夜色。身後那片溫暖的燈光，與他再無關系。
冬至·太廟
冬至大典，皇帝率文武百官祭天祀祖。邱瑩瑩身著繁覆的皇後禮服，與皇帝並肩立於祭壇之上，接受萬民（象征性的）朝拜。寒風凜冽，她卻站得筆直，儀態萬方。
只有她自己知道，寬大袖袍下的手，冰冷一片。稷兒雖已退燒，但咳嗽未愈，她放心不下，卻不得不在此履行國母的職責。
祭祀冗長而肅穆。當司禮官唱誦祭文，香煙繚繞直上九霄時，邱瑩瑩的目光，不由自主地飄向太醫院官員所在的方向。
青色官袍的人群中，她一眼就看到了那個清瘦的身影。他垂首肅立，姿態恭謹，與周圍人並無二致。可她卻覺得，他比任何人都要孤獨。
祭典結束，回鑾途中，皇帝焉孔詠忽然開口道：“皇後近日辛苦了。太子可好些了？”
邱瑩瑩心中一凜，恭聲答道：“謝陛下關懷，太子已無大礙，只是還需將養些時日。”
“嗯。”焉孔詠目視前方，語氣平淡，“劉太醫年事已高，精力不濟。太子乃國本，不可疏忽。朕看，日後太子的平安脈，就讓寧楊白負責吧。他年輕，醫術也精。”
邱瑩瑩猛地擡頭，看向皇帝。焉孔詠側臉線條冷硬，看不出喜怒。
“陛下……寧院判雖醫術精湛，但資歷尚淺，且近來專註編修醫典，教導後進，恐分身乏術。”她斟酌著措辭，“太子玉體，關乎國本，是否……”
“正因關乎國本，才需能者居之。”焉孔詠打斷她，語氣不容置疑，“寧楊白揭發藥案有功，朕看他是個實心用事之人。皇後難道不信朕的眼光？”
話說到這個份上，邱瑩瑩再無法反駁。她垂下眼簾：“臣妾不敢。陛下聖明，臣妾遵旨。”
“嗯。”焉孔詠不再多言。
鑾駕緩緩前行，邱瑩瑩的心卻沈了下去。皇帝此舉，是何用意？是真的賞識寧楊白，還是……又一次試探？將太子交到寧楊白手中，是將他置於炭火之上，還是變相的保護？
她猜不透帝王心思，只覺得一股寒意，從腳底升起。
寧宅
聖旨傳到寧宅時，寧楊白正在整理醫案。聽聞自己將負責太子平安脈，他執筆的手猛地一抖，墨跡汙了半張紙。
傳旨太監笑瞇瞇地恭喜：“寧院判，陛下對您可是青眼有加啊。太子殿下的平安脈，歷來都是太醫院院使或副院使親自負責，您這可是頭一份恩典！”
寧楊白跪地謝恩，心中卻無半分喜悅，只有沈甸甸的憂慮與不安。
皇帝為什麽要這麽做？是因為他揭發藥案有功的獎賞？還是因為……皇帝知道了什麽，故意將他與坤寧宮綁得更緊，以便觀察，甚至……控制？
他想起那本賬冊，想起王兆和的名字，想起皇後憔悴卻強撐的側影。
這哪裏是恩典，分明是裹著蜜糖的砒霜。
可聖旨已下，他別無選擇。
坤寧宮·冬至夜宴
冬至夜宴，宮中燈火輝煌。帝後同席，妃嬪命婦環繞，一派和樂景象。
邱瑩瑩強打精神，應付著各方敬酒與恭維。目光偶爾掠過席間，看到寧楊白坐在太醫院席位的末座，沈默而低調。兩人目光有瞬間的交匯，又迅速分開。
宴至中途，太子稷兒被乳母抱來向皇帝請安。小家夥病後初愈，還有些懨懨的，但見到父皇，還是努力露出笑容。
焉孔詠難得露出慈愛之色，抱過稷兒，問了問功課身體。稷兒奶聲奶氣地回答，引得皇帝開懷。
“稷兒此次病愈，多虧了寧院判醫術高明。”皇帝忽然道，目光轉向太醫院席位，“寧院判，上前來。”
寧楊白心頭一跳，起身出列，躬身行禮：“臣在。”
“你救治太子有功，朕該賞你。”焉孔詠看似隨意地問道，“說吧，想要什麽賞賜？”
滿殿目光頓時集中在寧楊白身上。這是莫大的榮耀，也是巨大的考驗。
寧楊白深吸一口氣，伏地道：“臣救治太子，乃分內職責，不敢居功。若陛下垂憐，臣……只求陛下準臣繼續編修前朝醫典。臣以為，醫道傳承，澤被後世，其功不亞於救治一人。”
此言一出，滿殿寂靜。誰都沒想到，他會放棄討要金銀爵祿的機會，而求一個繼續坐冷板凳的“恩典”。
焉孔詠凝視他片刻，忽而笑了：“好，好一個‘醫道傳承，澤被後世’。準了。朕再賜你禦前行走，可隨時查閱太醫院及內府藏書，以助你編修醫典。”
“臣，謝陛下隆恩！”寧楊白叩首，後背已是一片冷汗。
邱瑩瑩握著酒杯的手指，微微收緊。寧楊白的回答，堪稱絕妙。既表明了不慕榮利、專心醫術的態度，又避開了皇帝可能的試探。而皇帝加賜的“禦前行走”，看似恩寵，實則是將他放在了眼皮子底下。
這一君一臣，看似君恩臣忠，實則機鋒暗藏。
宴會繼續，絲竹之聲再起。邱瑩瑩卻再無心欣賞。她知道，從今夜起，寧楊白將徹底暴露在所有人的目光之下。而她自己，與這個年輕的禦醫之間那點不足為外人道的牽絆，也將被置於放大鏡下審視。
冬至夜，長夜漫漫。宮宴的喧囂掩蓋不了暗處的洶湧。妮項棠案留下的陰影，漕運碼頭的神秘倉庫，皇帝莫測的心思，前朝後宮的勾連……如同一張巨大的網，正在緩緩收緊。
而她與寧楊白，皆在這網中，進退維谷。
宴散人靜，邱瑩瑩回到坤寧宮，屏退左右，獨坐燈下。妝匣最底層，那個空了的絲絨盒子靜靜躺著。她取出盒子，輕輕摩挲。
“寧楊白……”她低聲念著這個名字，心中五味雜陳。
他今日殿前應對，沈穩睿智，避重就輕，保全了自己，也……保全了她。可越是如此，她心中那份愧疚與不安，便越是深重。
若非她當日傳召他為太子診疾，他或許不會卷入妮項棠案，不會擢升院判，更不會被皇帝推到風口浪尖。
是她，將他拉入了這深宮漩渦。
可事已至此，悔之晚矣。她能做的，只有更加謹慎，更加疏離，才能不害了他。
將盒子重新鎖好，她起身走到窗邊。冬至夜的星空格外清朗，寒意刺骨。
“但願人長久，千裏共嬋娟。”她低聲吟誦，聲音消散在夜風中。
這句詩，此刻讀來，竟如此諷刺。
長久？在這深宮之中，誰能長久？嬋娟？明月雖在，卻照不見各自孤寂的宮墻之內。
她與他，終究是隔了千山萬水，雲泥之別。
可心中那點不該有的悸動，卻如同這冬至夜的寒星，明明滅滅，永不熄滅。
寧宅
寧楊白回到家中，已是深夜。老仆遞上一封信：“大人，下午有人送來的，說是老家來的。”
寧楊白拆開信，是族中堂兄的筆跡，問候近況，並提及老家藥鋪生意近來被官府盤查甚嚴，似是有人在暗中調查寧家與漕幫有無往來。
信紙在他手中微微顫抖。調查寧家？是因為他嗎？因為他在妮項棠案中牽扯過深，引起了某些人的註意，進而殃及家族？
冷汗瞬間濕透內衫。他忽然明白了皇帝今日“恩典”的另一層含義——既是將他放在明處觀察，也是一種變相的保護。有“禦前行走”這個身份在，想動他和他家族的人，多少會有所顧忌。
可這保護，能持續多久？
他走到院中，仰望星空。冬至的夜空，星河璀璨，卻照不亮他前路的迷茫。
他知道，從今夜起，他已無路可退。無論願不願意，他都已深深卷入了前朝後宮錯綜覆雜的棋局之中。
而棋局的另一端，是她。
那個他只能仰望，不能靠近的明月。
夜風呼嘯，卷起一地枯葉。寧楊白握緊雙拳，眼中閃過一抹決絕。
既然退無可退，那便只能向前。
為了家族，也為了……心中那點不可言說的守護。
他轉身回屋，鋪開紙張，開始撰寫編修醫典的綱目。既然皇帝給了他“禦前行走”、查閱典籍的權限，他就要用好這個身份。在醫術的掩護下，或許他能發現更多，也能……保護更多。
冬至夜，有人沈醉於宴飲笙歌，有人輾轉於算計陰謀，也有人，在孤燈下，為了渺茫的希望，默默鋪路。
深宮的暗流，正以前所未有的速度，匯聚成漩渦。而漩渦中心的他們，又將何去何從？
長夜未央，故事，才剛剛開始。
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