第 76 章
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第 76 章
第七十四章秋夜私語
重陽宴後，宮中恢覆了往日的平靜。邱瑩瑩刻意不再傳召寧楊白，甚至連太子的平安脈也交由劉太醫全權負責。她將自己重新包裹進皇後的威儀之中，仿佛那夜短暫的失態從未發生。
然而有些東西，一旦萌芽，便再難扼殺。
坤寧宮·霜降
這日清晨，邱瑩瑩照例接受妃嬪請安。妮項棠因著前次“獻計”有功，近來頗為得意，言語間也放肆了些。
“娘娘近日氣色真好，”妮項棠笑吟吟道，“想是秋日進補得宜。臣妾娘家新得了些上好的阿膠，改日送來給娘娘嘗嘗？”
邱瑩瑩淡淡掃她一眼：“妮才人有心了。本宮宮中不缺這些，你留著自用便是。”
妮項棠碰了個軟釘子，訕訕退下。一旁的和嬪——前賢妃吳氏被廢後新晉的嬪位，家世不顯但性子溫順——輕聲道：“娘娘，臣妾瞧著您眼下有些烏青，可是夜裏睡得不安？臣妾那兒有些安神的香，若娘娘不棄……”
“本宮無礙。”邱瑩瑩打斷她，語氣雖溫和，卻帶著不容置疑的疏離，“諸位妹妹若無事，便散了吧。”
妃嬪們依次退下。待人走盡，邱瑩瑩才輕輕揉了揉眉心。挽春見狀，忙遞上溫茶：“娘娘可是累了？要不再歇會兒？”
邱瑩瑩搖頭，目光落在案頭堆積如山的宮務冊子上：“中秋過了是重陽，重陽過了是冬至，年節連著年節，哪有歇的時候。”
她頓了頓，狀似無意地問：“太醫院近日可還安寧？”
挽春會意，低聲道：“寧禦醫仍在藏書閣編修醫典，深居簡出，幾乎不與外人往來。倒是劉太醫，前幾日在禦花園‘偶遇’了妮才人，兩人說了好一會兒話。”
邱瑩瑩眸光微冷：“說了什麽？”
“離得遠，聽不真切。只隱約聽見‘補藥’、‘調理’幾個詞。”挽春小心道，“奴婢已讓人留意著了。”
“嗯。”邱瑩瑩端起茶盞，霧氣氤氳了她的面容，“妮項棠……倒是越來越不安分了。”
她飲了口茶，忽然問：“太子的咳疾，劉太醫怎麽說？”
“劉太醫說殿下是秋燥傷肺，開了潤肺止咳的方子，吃了兩日，略好些，但總不斷根。”挽春憂心道，“殿下夜裏仍咳，奴婢聽著都心疼。”
邱瑩瑩沈默片刻：“傳寧楊白來。”
挽春一怔：“娘娘？”
“太子咳疾纏綿不愈，劉太醫既無良策，換個人看也是常理。”邱瑩瑩放下茶盞，聲音平靜無波，“去傳吧，就說是本宮的意思。”
“是。”挽春應聲退下，心中卻暗嘆：娘娘終究還是放心不下寧禦醫的醫術。
太醫院藏書閣
寧楊白接到傳召時，正在抄錄一卷《小兒咳喘論》。聽聞皇後傳他為太子診疾，他執筆的手微微一顫，墨跡在紙上暈開。
“臣……遵旨。”他擱下筆，深吸一口氣，整理衣冠。
去坤寧宮的路上，秋風蕭瑟，落葉紛飛。寧楊白的心卻跳得厲害，每一步都似踏在雲端。自重陽宴後，他已近一月未見她。那夜她垂眸飲酒的模樣，那枝他親手遞出的菊花，還有那首未敢宣之於口的詩，夜夜入夢。
至坤寧宮偏殿，太子稷兒正偎在乳母懷中，小臉咳得通紅。邱瑩瑩坐在一旁，面色平靜，唯有微微蹙起的眉心洩露了擔憂。
“臣參見皇後娘娘，太子殿下。”寧楊白依禮跪拜，聲音竭力保持平穩。
“平身。寧禦醫看看太子，咳了七八日，總不見好。”邱瑩瑩的聲音聽不出情緒。
寧楊白起身，目不斜視地走到榻前。稷兒認得他，乖巧地伸出小手。寧楊白搭脈細診，又查看了舌苔、眼瞼，詢問了飲食起居。
“殿下肺氣素虛，秋燥襲肺，故咳嗽纏綿。劉太醫的方子本是對癥，只是……”他斟酌詞句，“殿下年幼，脾胃嬌嫩，方中枇杷葉、川貝母性偏寒涼，久服傷胃，故療效不顯。臣擬在原方基礎上，加生姜三片、大棗兩枚，調和藥性，護胃和中。再輔以蜂蜜燉梨，每日一盅，潤肺止咳。”
他開好方子，雙手呈上。邱瑩瑩接過，細細看罷，淡淡道：“寧禦醫有心了。便依此方調理。”
“臣告退。”
“且慢。”邱瑩瑩忽然叫住他。
寧楊白心猛地一跳，垂首：“娘娘還有何吩咐？”
邱瑩瑩看著他低垂的眉眼，沈默片刻，方道：“本宮近日也覺喉間不適，夜裏幹咳。寧禦醫既來了，便一並診個脈吧。”
這話說得輕描淡寫，卻讓寧楊白渾身一震。為她診脈……如此近距離的接觸，自竹林那夜後，再未有過。
“是。”他壓下心頭悸動，取出一方素帕覆在她腕上，這才屏息凝神，三指搭脈。
指尖隔著一層薄絹，觸到她溫熱的肌膚。她的脈搏在指下跳動，細弱而稍數，確是肺陰不足，虛火上炎之象。
“娘娘脈象細數，乃秋燥傷陰，虛火上擾。臣擬一方百合固金湯加減，滋陰潤肺，清熱利咽。”他收回手，不敢看她，只垂眸開方。
邱瑩瑩看著他專註書寫的側臉，忽然問：“寧禦醫在藏書閣，可還適應？”
寧楊白筆尖一頓，墨跡微滯：“謝娘娘關懷，臣一切安好。編修醫典，亦是精進醫術之途。”
“那就好。”邱瑩瑩接過新開的方子，“有勞寧禦醫。挽春，送寧禦醫出去。”
“臣告退。”
走出坤寧宮時，秋陽正好，寧楊白卻覺得渾身發冷。方才為她診脈時，他幾乎用盡了畢生定力，才未失態。她腕間的溫度，她身上淡淡的馨香，還有那句看似隨意的關懷……每一樣，都足以讓他心旌搖曳。
他知道自己不該來，可當傳召抵達時，他找不到任何拒絕的理由。
寧宅·夜
寧楊白對燈枯坐，面前攤開的醫書，半個字也看不進去。白日裏那一幕幕在腦中回放：她微蹙的眉，她腕間溫熱的觸感，她身上清雅的熏香……
他忽然起身，從箱底取出那兩匹杭緞。光滑的緞面在燈下泛著柔和的光澤，他輕輕撫摸，仿佛能觸到贈緞之人的指尖。
瘋了，真是瘋了。
他苦笑，將杭緞重新鎖好。走到院中，秋月如霜，灑滿庭院。那株老梨樹葉子已落盡，枝幹嶙峋，在月色下投出孤寂的影子。
“但願人長久，千裏共嬋娟。”他低聲吟誦，聲音在夜風中飄散。
明知是奢望，卻止不住癡想。
坤寧宮
邱瑩瑩服了寧楊白開的藥，咳嗽果然好了許多。這日晚膳後，她正看著稷兒臨帖，挽春悄步進來，臉色有些異樣。
“娘娘，奴婢查到些事。”
邱瑩瑩屏退左右，只留挽春：“說。”
“劉太醫與妮才人……關系匪淺。”挽春壓低聲音，“奴婢買通了太醫院一個灑掃太監，他說曾見劉太醫深夜出入妮才人所居的春禧殿，不止一次。且劉太醫近來手頭闊綽了許多，在宮外置了宅子，還納了一房小妾。”
邱瑩瑩眸光轉冷：“可有實據？”
“暫時沒有。那太監只是遠遠瞧見，不敢靠近。”挽春道，“但奴婢還查到，妮才人近來常以調理身子為由，向太醫院索取名貴藥材，其中不少是孕婦禁用之品。”
“孕婦禁用？”邱瑩瑩心中一動，“她並未有孕，要這些做什麽？”
“奴婢不知。但劉太醫是負責記錄各宮取藥檔冊的，這些藥材的出入，都被他做了手腳，賬面上看不出來。”
邱瑩瑩沈吟片刻：“繼續查，但要小心，莫打草驚蛇。另外……”她頓了頓，“寧楊白那邊，近日可有什麽動靜？”
挽春一楞，沒想到娘娘會忽然問起寧禦醫，忙道：“寧禦醫一切如常，整日待在藏書閣，除了當值，幾乎不出門。只是……”
“只是什麽？”
“只是前幾日，院使大人找他談過話，之後寧禦醫便愈發沈默，連與同僚的往來都少了。”挽春小心觀察著主子的神色，“娘娘，可是院使說了什麽？”
邱瑩瑩沒有回答。她當然知道院使說了什麽——是她授意的。可如今聽挽春說起寧楊白的近況，心中竟泛起一絲莫名的情緒。
“知道了。”她揮揮手，“你且退下，本宮自有計較。”
挽春退下後，邱瑩瑩獨自坐在燈下，心中紛亂。妮項棠與劉太醫勾結，索取禁藥，所圖為何？爭寵？陷害？還是……
她不敢深想。這後宮之中，人心之險，遠超想象。
而寧楊白……那個清瘦沈默的身影，又浮現在眼前。他那樣的人，不該被卷進這些齷齪事裏。
太醫院·三日後
寧楊白接到一紙調令：即日起，協助整理各宮藥檔，核對其用度與庫存。
調令來得突然，且直接來自皇後懿旨。院使雖不解，卻也不敢多問，只拍拍寧楊白的肩：“既是娘娘旨意，你便好好辦差。記住，多看，少說。”
寧楊白心中疑慮重重。整理藥檔雖是太醫院常例，但向來由資深禦醫負責，怎會落到他這個編修醫典的“閑人”頭上？且是皇後親旨……
他忽然想起那日坤寧宮，皇後問起妮才人取藥之事時，眸中一閃而過的冷意。
難道……
他不敢再想，只恭敬領命：“下官遵旨。”
接下來的日子，寧楊白埋首於堆積如山的藥檔之中。各宮取藥記錄、太醫院庫存清冊、藥材采買單據……他逐一核對，不敢有絲毫馬虎。
這一查，果然查出問題。
春禧殿近半年來取藥記錄異常頻繁，且多是名貴藥材。人參、鹿茸、阿膠也就罷了，竟還有麝香、紅花、莪術等孕婦慎用甚至禁用之品。而記錄這些藥材出入的筆跡，雖刻意模仿，但與劉太醫平日的字跡仍有細微差別。
更蹊蹺的是，這些藥材的庫存與實際用量對不上——賬面上領出去了，可太醫院的庫房裏，卻不見相應減少。
寧楊白越查越心驚。這些藥材若流入後宮，足以釀成大禍。而劉太醫在其中扮演的角色……
他不敢擅專，將查出的疑點逐一記錄，密封成冊，呈給了院使。
院使看完，面色大變，當即攜冊子入宮面聖。
養心殿
皇帝焉孔詠看著那本冊子，臉色陰沈得能滴出水來。
“好啊，真是好。”他冷笑，“朕的後宮，竟成了藥材黑市。劉德海（劉太醫）好大的膽子！還有那個妮氏，她要這些禁藥做什麽？！”
馮保躬身道：“陛下息怒。此事牽涉後宮，是否……”
“查！”焉孔詠猛地一拍禦案，“給朕徹查！太醫院、春禧殿，一個都不許放過！朕倒要看看，是誰在朕的眼皮子底下興風作浪！”
“是！”馮保領命，又道，“陛下，此次能發現端倪，多虧了禦醫寧楊白細心核對。此人剛正不阿，醫術也精湛，是否……”
焉孔詠瞥了他一眼：“朕知道。傳旨：寧楊白揭露弊案有功，擢升為太醫院院判，賜白銀五百兩，宮緞十匹。另，著他協助馮保，徹查此案。”
“奴才遵旨。”
旨意傳到太醫院時，眾人皆驚。寧楊白入太醫院不過兩年，竟一躍成為院判，位列副院使之職，可謂一步登天。
同僚或羨或妒，唯有寧楊白自己心中不安。這擢升來得太快，太突然，且將他推到了風口浪尖。協助馮保查案，意味著他將直面後宮最隱秘的黑暗。
可聖旨已下，他別無選擇。
坤寧宮
邱瑩瑩得知寧楊白擢升的消息時，正在教稷兒下棋。聞言，她執棋的手微微一滯，白子落在棋盤上，發出清脆的聲響。
“娘娘？”稷兒擡頭，不解地看著母親。
邱瑩瑩回過神來，微微一笑：“無事。該你了。”
她面上平靜，心中卻波瀾起伏。皇帝此舉，用意何在？是真心賞識寧楊白的才幹，還是……有意試探？
妮項棠與劉太醫之事，她本已暗中部署，欲借院使之手揭發。不想寧楊白陰差陽錯卷入其中，還因此得了擢升。
福兮禍所伏。她比誰都清楚，在這深宮之中，爬得越高，摔得越慘。
“挽春，”她落下最後一子，收了棋局，“去庫房取那套紫檀木的文房四寶，賞給寧院判。就說……本宮恭賀他高升。”
“是。”挽春應下，卻又猶豫，“娘娘，此時賞賜，是否太過……”
“正因他剛升任院判，本宮才要賞。”邱瑩瑩淡淡道，“他是因查案有功而升，本宮賞他，是表明中宮態度——支持陛下肅清宮闈。明白嗎？”
挽春恍然：“奴婢明白了。”
賞賜送到寧宅時，寧楊白正對著一堆藥材賬冊發愁。馮保的手段雷厲風行，不過兩日，已拘了劉太醫，封了春禧殿。可那些失蹤的藥材去了哪裏？妮才人要這些禁藥何用？背後是否還有他人指使？謎團一個接一個。
聽聞皇後賞賜，他怔了怔，接過那套價值不菲的文房四寶，心中五味雜陳。
她這是在表態，也是在提醒——提醒他謹言慎行，莫要行差踏錯。
“臣，謝娘娘恩典。”他對著坤寧宮方向，深深一揖。
春禧殿
妮項棠被軟禁了。殿門緊閉，宮人盡數被帶走盤問，往日喧囂的春禧殿，如今死寂一片。
她坐在鏡前，看著鏡中依舊嬌艷的容顏，忽然笑了，笑得淒厲。
“娘娘，娘娘……”貼身宮女瑟瑟發抖，“咱們該怎麽辦？”
“怎麽辦？”妮項棠擡手撫過鬢邊珠釵，“等死唄。”
她早知道會有這一天，從她收下那些藥材開始，從她與劉太醫勾結開始。可她不甘心啊，憑什麽邱瑩瑩就能穩坐中宮，享盡榮寵？憑什麽她妮項棠就要一輩子仰人鼻息？
那些藥材，一部分被她偷偷送出宮，變賣換錢，打點關系；另一部分……她眸光一冷，想起那個雨夜，她將一包紅花混入德妃（現萬庶人）的安胎藥中。
那時德妃剛有孕，聖眷正濃。若讓她生下皇子，哪還有她妮項棠的出頭之日？所以她鋌而走險，結果……德妃小產了，她也因此得了陛下幾日憐惜。
至於剩下的麝香、莪術……她原是想用在邱瑩瑩身上的。可惜坤寧宮守得鐵桶一般，她根本找不到機會。
“都是命。”她喃喃道，摘下珠釵，擲在地上，“我妮項棠這輩子，終究是輸給了她邱瑩瑩。”
殿門被推開，馮保帶著人走進來，面無表情：“妮才人，請吧。陛下要見您。”
妮項棠起身，整了整衣襟，昂首走了出去。即便是輸，她也要輸得有尊嚴。
養心殿
審訊結果很快出來：劉太醫招供，他受妮項棠指使，盜取太醫院名貴藥材，一部分變賣分贓，一部分用於妮項棠爭寵害人。德妃當年小產，便是妮項棠的手筆。
皇帝震怒，當即下旨：妮項棠謀害皇嗣，罪大惡極，著廢為庶人，賜白綾自盡。劉太醫助紂為虐，斬立決。涉案宮人，一律杖斃。
旨意傳到坤寧宮時，邱瑩瑩正在餵稷兒吃藥。小家夥嫌藥苦，扭來扭去不肯喝。
“娘娘，”挽春低聲稟報，“妮庶人……歿了。”
邱瑩瑩餵藥的手頓了頓，隨即恢覆如常：“知道了。陛下聖明。”
稷兒趁機吐掉藥汁，皺著小臉：“母後，藥好苦……”
“良藥苦口。”邱瑩瑩擦去他嘴角的藥漬，柔聲道，“稷兒要乖乖吃藥，病才能好。”
她語氣溫柔，心中卻一片冰涼。妮項棠死了，劉太醫死了，可這件事，真的到此為止了嗎？那些失蹤的藥材，真的全用於爭寵害人？妮項棠背後，是否還有他人？
她不知道。但這深宮之中，永遠不缺秘密，也不缺犧牲品。
寧宅·深夜
寧楊白站在院中，仰頭望著滿天星鬥。秋夜寒涼，他卻毫無睡意。
今日他隨馮保清查春禧殿，在妮項棠的妝匣暗格中，發現了一本私賬。賬本上詳細記錄了她變賣藥材所得銀兩的用途——大部分用於打點宮內外關系，其中一筆，指向了前朝某位官員。
馮保看到那名字時，臉色大變，當即收走了賬本，並嚴令他保密。
寧楊白知道，自己觸碰到了一個巨大的秘密。這個秘密，可能牽扯到前朝後宮，可能動搖國本。
他忽然覺得很累。這深宮就像一張巨大的網，每個人都在其中掙紮，無論願不願意。他本想做個純粹的醫者，治病救人，遠離是非。可自從踏入這座皇宮，自從遇見她，一切就都失控了。
“寧院判好雅興。”一個低沈的聲音忽然在身後響起。
寧楊白悚然回頭，只見馮保不知何時站在院中，一身黑衣，幾乎與夜色融為一體。
“馮公公？”寧楊白忙行禮，“不知公公駕臨，有失遠迎。”
“不必多禮。”馮保擺手，目光在寧楊白臉上逡巡，“咱家來，是想問寧院判一句話。”
“公公請講。”
“今日在春禧殿所見，寧院判可都忘了？”馮保的聲音很輕，卻帶著無形的壓力。
寧楊白心中一凜，垂首道：“下官今日所見，唯有妮庶人罪證確鑿，伏法受誅。其餘諸事，下官一概不知。”
馮保盯著他看了許久，忽然笑了：“寧院判是聰明人。聰明人，才能活得長久。”
他拍了拍寧楊白的肩，意味深長道：“陛下賞識你，娘娘也看重你。好好當差，前途無量。至於不該看的，不該聽的，不該說的……就讓它爛在肚子裏吧。”
“下官明白。”寧楊白躬身。
馮保點點頭，轉身消失在夜色中。
寧楊白站在原地，夜風吹過，背心一片冰涼。他忽然想起祖父臨終前的話：“楊白，宮中水深，一步踏錯，便是萬劫不覆。你要記住，有些事，看見了要當沒看見；有些話，聽見了要當沒聽見。”
如今，他真正懂了這句話的分量。
坤寧宮
邱瑩瑩失眠了。妮項棠的死，並未讓她感到輕松，反而有種山雨欲來的壓抑。
挽春悄步進來，手中端著一碗溫好的安神湯：“娘娘，夜深了，喝碗湯歇息吧。”
邱瑩瑩接過，卻並不喝，只問：“寧院判那邊，可還安穩？”
“馮公公去過寧宅了。”挽春低聲道，“說了什麽不得而知，但寧院判此後閉門不出，連太醫院都告假了。”
邱瑩瑩眸光微沈。馮保親自去……看來妮項棠之事，牽扯不小。
“本宮知道了。”她飲下安神湯，將空碗遞給挽春，“你也去歇著吧。”
挽春退下後，邱瑩瑩獨自走到窗邊。秋月如鉤，冷冷清清地掛在夜空。她想起寧楊白，想起他清俊的側臉，專註的眼神，以及那日診脈時，指尖微不可察的顫抖。
他是個好人，也是個好醫者。不該被卷進這些齷齪事裏。
可她護不住他。在這深宮之中，誰都護不住誰。
她能做的，只有離他遠些，再遠些。讓他安安穩穩做他的院判，治病救人，遠離是非。
至於心中那點不該有的悸動……就讓它隨著秋夜的風，散了吧。
她關上窗，將月色隔絕在外。
長夜漫漫，深宮寂寂。情愫如藤，暗生暗長，卻終將枯萎在見不得光的地方。
而前朝後宮的暗湧，從未停歇。妮項棠之死，不過是序幕。真正的風暴，或許才剛剛開始。
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第七十四章秋夜私語
重陽宴後，宮中恢覆了往日的平靜。邱瑩瑩刻意不再傳召寧楊白，甚至連太子的平安脈也交由劉太醫全權負責。她將自己重新包裹進皇後的威儀之中，仿佛那夜短暫的失態從未發生。
然而有些東西，一旦萌芽，便再難扼殺。
坤寧宮·霜降
這日清晨，邱瑩瑩照例接受妃嬪請安。妮項棠因著前次“獻計”有功，近來頗為得意，言語間也放肆了些。
“娘娘近日氣色真好，”妮項棠笑吟吟道，“想是秋日進補得宜。臣妾娘家新得了些上好的阿膠，改日送來給娘娘嘗嘗？”
邱瑩瑩淡淡掃她一眼：“妮才人有心了。本宮宮中不缺這些，你留著自用便是。”
妮項棠碰了個軟釘子，訕訕退下。一旁的和嬪——前賢妃吳氏被廢後新晉的嬪位，家世不顯但性子溫順——輕聲道：“娘娘，臣妾瞧著您眼下有些烏青，可是夜裏睡得不安？臣妾那兒有些安神的香，若娘娘不棄……”
“本宮無礙。”邱瑩瑩打斷她，語氣雖溫和，卻帶著不容置疑的疏離，“諸位妹妹若無事，便散了吧。”
妃嬪們依次退下。待人走盡，邱瑩瑩才輕輕揉了揉眉心。挽春見狀，忙遞上溫茶：“娘娘可是累了？要不再歇會兒？”
邱瑩瑩搖頭，目光落在案頭堆積如山的宮務冊子上：“中秋過了是重陽，重陽過了是冬至，年節連著年節，哪有歇的時候。”
她頓了頓，狀似無意地問：“太醫院近日可還安寧？”
挽春會意，低聲道：“寧禦醫仍在藏書閣編修醫典，深居簡出，幾乎不與外人往來。倒是劉太醫，前幾日在禦花園‘偶遇’了妮才人，兩人說了好一會兒話。”
邱瑩瑩眸光微冷：“說了什麽？”
“離得遠，聽不真切。只隱約聽見‘補藥’、‘調理’幾個詞。”挽春小心道，“奴婢已讓人留意著了。”
“嗯。”邱瑩瑩端起茶盞，霧氣氤氳了她的面容，“妮項棠……倒是越來越不安分了。”
她飲了口茶，忽然問：“太子的咳疾，劉太醫怎麽說？”
“劉太醫說殿下是秋燥傷肺，開了潤肺止咳的方子，吃了兩日，略好些，但總不斷根。”挽春憂心道，“殿下夜裏仍咳，奴婢聽著都心疼。”
邱瑩瑩沈默片刻：“傳寧楊白來。”
挽春一怔：“娘娘？”
“太子咳疾纏綿不愈，劉太醫既無良策，換個人看也是常理。”邱瑩瑩放下茶盞，聲音平靜無波，“去傳吧，就說是本宮的意思。”
“是。”挽春應聲退下，心中卻暗嘆：娘娘終究還是放心不下寧禦醫的醫術。
太醫院藏書閣
寧楊白接到傳召時，正在抄錄一卷《小兒咳喘論》。聽聞皇後傳他為太子診疾，他執筆的手微微一顫，墨跡在紙上暈開。
“臣……遵旨。”他擱下筆，深吸一口氣，整理衣冠。
去坤寧宮的路上，秋風蕭瑟，落葉紛飛。寧楊白的心卻跳得厲害，每一步都似踏在雲端。自重陽宴後，他已近一月未見她。那夜她垂眸飲酒的模樣，那枝他親手遞出的菊花，還有那首未敢宣之於口的詩，夜夜入夢。
至坤寧宮偏殿，太子稷兒正偎在乳母懷中，小臉咳得通紅。邱瑩瑩坐在一旁，面色平靜，唯有微微蹙起的眉心洩露了擔憂。
“臣參見皇後娘娘，太子殿下。”寧楊白依禮跪拜，聲音竭力保持平穩。
“平身。寧禦醫看看太子，咳了七八日，總不見好。”邱瑩瑩的聲音聽不出情緒。
寧楊白起身，目不斜視地走到榻前。稷兒認得他，乖巧地伸出小手。寧楊白搭脈細診，又查看了舌苔、眼瞼，詢問了飲食起居。
“殿下肺氣素虛，秋燥襲肺，故咳嗽纏綿。劉太醫的方子本是對癥，只是……”他斟酌詞句，“殿下年幼，脾胃嬌嫩，方中枇杷葉、川貝母性偏寒涼，久服傷胃，故療效不顯。臣擬在原方基礎上，加生姜三片、大棗兩枚，調和藥性，護胃和中。再輔以蜂蜜燉梨，每日一盅，潤肺止咳。”
他開好方子，雙手呈上。邱瑩瑩接過，細細看罷，淡淡道：“寧禦醫有心了。便依此方調理。”
“臣告退。”
“且慢。”邱瑩瑩忽然叫住他。
寧楊白心猛地一跳，垂首：“娘娘還有何吩咐？”
邱瑩瑩看著他低垂的眉眼，沈默片刻，方道：“本宮近日也覺喉間不適，夜裏幹咳。寧禦醫既來了，便一並診個脈吧。”
這話說得輕描淡寫，卻讓寧楊白渾身一震。為她診脈……如此近距離的接觸，自竹林那夜後，再未有過。
“是。”他壓下心頭悸動，取出一方素帕覆在她腕上，這才屏息凝神，三指搭脈。
指尖隔著一層薄絹，觸到她溫熱的肌膚。她的脈搏在指下跳動，細弱而稍數，確是肺陰不足，虛火上炎之象。
“娘娘脈象細數，乃秋燥傷陰，虛火上擾。臣擬一方百合固金湯加減，滋陰潤肺，清熱利咽。”他收回手，不敢看她，只垂眸開方。
邱瑩瑩看著他專註書寫的側臉，忽然問：“寧禦醫在藏書閣，可還適應？”
寧楊白筆尖一頓，墨跡微滯：“謝娘娘關懷，臣一切安好。編修醫典，亦是精進醫術之途。”
“那就好。”邱瑩瑩接過新開的方子，“有勞寧禦醫。挽春，送寧禦醫出去。”
“臣告退。”
走出坤寧宮時，秋陽正好，寧楊白卻覺得渾身發冷。方才為她診脈時，他幾乎用盡了畢生定力，才未失態。她腕間的溫度，她身上淡淡的馨香，還有那句看似隨意的關懷……每一樣，都足以讓他心旌搖曳。
他知道自己不該來，可當傳召抵達時，他找不到任何拒絕的理由。
寧宅·夜
寧楊白對燈枯坐，面前攤開的醫書，半個字也看不進去。白日裏那一幕幕在腦中回放：她微蹙的眉，她腕間溫熱的觸感，她身上清雅的熏香……
他忽然起身，從箱底取出那兩匹杭緞。光滑的緞面在燈下泛著柔和的光澤，他輕輕撫摸，仿佛能觸到贈緞之人的指尖。
瘋了，真是瘋了。
他苦笑，將杭緞重新鎖好。走到院中，秋月如霜，灑滿庭院。那株老梨樹葉子已落盡，枝幹嶙峋，在月色下投出孤寂的影子。
“但願人長久，千裏共嬋娟。”他低聲吟誦，聲音在夜風中飄散。
明知是奢望，卻止不住癡想。
坤寧宮
邱瑩瑩服了寧楊白開的藥，咳嗽果然好了許多。這日晚膳後，她正看著稷兒臨帖，挽春悄步進來，臉色有些異樣。
“娘娘，奴婢查到些事。”
邱瑩瑩屏退左右，只留挽春：“說。”
“劉太醫與妮才人……關系匪淺。”挽春壓低聲音，“奴婢買通了太醫院一個灑掃太監，他說曾見劉太醫深夜出入妮才人所居的春禧殿，不止一次。且劉太醫近來手頭闊綽了許多，在宮外置了宅子，還納了一房小妾。”
邱瑩瑩眸光轉冷：“可有實據？”
“暫時沒有。那太監只是遠遠瞧見，不敢靠近。”挽春道，“但奴婢還查到，妮才人近來常以調理身子為由，向太醫院索取名貴藥材，其中不少是孕婦禁用之品。”
“孕婦禁用？”邱瑩瑩心中一動，“她並未有孕，要這些做什麽？”
“奴婢不知。但劉太醫是負責記錄各宮取藥檔冊的，這些藥材的出入，都被他做了手腳，賬面上看不出來。”
邱瑩瑩沈吟片刻：“繼續查，但要小心，莫打草驚蛇。另外……”她頓了頓，“寧楊白那邊，近日可有什麽動靜？”
挽春一楞，沒想到娘娘會忽然問起寧禦醫，忙道：“寧禦醫一切如常，整日待在藏書閣，除了當值，幾乎不出門。只是……”
“只是什麽？”
“只是前幾日，院使大人找他談過話，之後寧禦醫便愈發沈默，連與同僚的往來都少了。”挽春小心觀察著主子的神色，“娘娘，可是院使說了什麽？”
邱瑩瑩沒有回答。她當然知道院使說了什麽——是她授意的。可如今聽挽春說起寧楊白的近況，心中竟泛起一絲莫名的情緒。
“知道了。”她揮揮手，“你且退下，本宮自有計較。”
挽春退下後，邱瑩瑩獨自坐在燈下，心中紛亂。妮項棠與劉太醫勾結，索取禁藥，所圖為何？爭寵？陷害？還是……
她不敢深想。這後宮之中，人心之險，遠超想象。
而寧楊白……那個清瘦沈默的身影，又浮現在眼前。他那樣的人，不該被卷進這些齷齪事裏。
太醫院·三日後
寧楊白接到一紙調令：即日起，協助整理各宮藥檔，核對其用度與庫存。
調令來得突然，且直接來自皇後懿旨。院使雖不解，卻也不敢多問，只拍拍寧楊白的肩：“既是娘娘旨意，你便好好辦差。記住，多看，少說。”
寧楊白心中疑慮重重。整理藥檔雖是太醫院常例，但向來由資深禦醫負責，怎會落到他這個編修醫典的“閑人”頭上？且是皇後親旨……
他忽然想起那日坤寧宮，皇後問起妮才人取藥之事時，眸中一閃而過的冷意。
難道……
他不敢再想，只恭敬領命：“下官遵旨。”
接下來的日子，寧楊白埋首於堆積如山的藥檔之中。各宮取藥記錄、太醫院庫存清冊、藥材采買單據……他逐一核對，不敢有絲毫馬虎。
這一查，果然查出問題。
春禧殿近半年來取藥記錄異常頻繁，且多是名貴藥材。人參、鹿茸、阿膠也就罷了，竟還有麝香、紅花、莪術等孕婦慎用甚至禁用之品。而記錄這些藥材出入的筆跡，雖刻意模仿，但與劉太醫平日的字跡仍有細微差別。
更蹊蹺的是，這些藥材的庫存與實際用量對不上——賬面上領出去了，可太醫院的庫房裏，卻不見相應減少。
寧楊白越查越心驚。這些藥材若流入後宮，足以釀成大禍。而劉太醫在其中扮演的角色……
他不敢擅專，將查出的疑點逐一記錄，密封成冊，呈給了院使。
院使看完，面色大變，當即攜冊子入宮面聖。
養心殿
皇帝焉孔詠看著那本冊子，臉色陰沈得能滴出水來。
“好啊，真是好。”他冷笑，“朕的後宮，竟成了藥材黑市。劉德海（劉太醫）好大的膽子！還有那個妮氏，她要這些禁藥做什麽？！”
馮保躬身道：“陛下息怒。此事牽涉後宮，是否……”
“查！”焉孔詠猛地一拍禦案，“給朕徹查！太醫院、春禧殿，一個都不許放過！朕倒要看看，是誰在朕的眼皮子底下興風作浪！”
“是！”馮保領命，又道，“陛下，此次能發現端倪，多虧了禦醫寧楊白細心核對。此人剛正不阿，醫術也精湛，是否……”
焉孔詠瞥了他一眼：“朕知道。傳旨：寧楊白揭露弊案有功，擢升為太醫院院判，賜白銀五百兩，宮緞十匹。另，著他協助馮保，徹查此案。”
“奴才遵旨。”
旨意傳到太醫院時，眾人皆驚。寧楊白入太醫院不過兩年，竟一躍成為院判，位列副院使之職，可謂一步登天。
同僚或羨或妒，唯有寧楊白自己心中不安。這擢升來得太快，太突然，且將他推到了風口浪尖。協助馮保查案，意味著他將直面後宮最隱秘的黑暗。
可聖旨已下，他別無選擇。
坤寧宮
邱瑩瑩得知寧楊白擢升的消息時，正在教稷兒下棋。聞言，她執棋的手微微一滯，白子落在棋盤上，發出清脆的聲響。
“娘娘？”稷兒擡頭，不解地看著母親。
邱瑩瑩回過神來，微微一笑：“無事。該你了。”
她面上平靜，心中卻波瀾起伏。皇帝此舉，用意何在？是真心賞識寧楊白的才幹，還是……有意試探？
妮項棠與劉太醫之事，她本已暗中部署，欲借院使之手揭發。不想寧楊白陰差陽錯卷入其中，還因此得了擢升。
福兮禍所伏。她比誰都清楚，在這深宮之中，爬得越高，摔得越慘。
“挽春，”她落下最後一子，收了棋局，“去庫房取那套紫檀木的文房四寶，賞給寧院判。就說……本宮恭賀他高升。”
“是。”挽春應下，卻又猶豫，“娘娘，此時賞賜，是否太過……”
“正因他剛升任院判，本宮才要賞。”邱瑩瑩淡淡道，“他是因查案有功而升，本宮賞他，是表明中宮態度——支持陛下肅清宮闈。明白嗎？”
挽春恍然：“奴婢明白了。”
賞賜送到寧宅時，寧楊白正對著一堆藥材賬冊發愁。馮保的手段雷厲風行，不過兩日，已拘了劉太醫，封了春禧殿。可那些失蹤的藥材去了哪裏？妮才人要這些禁藥何用？背後是否還有他人指使？謎團一個接一個。
聽聞皇後賞賜，他怔了怔，接過那套價值不菲的文房四寶，心中五味雜陳。
她這是在表態，也是在提醒——提醒他謹言慎行，莫要行差踏錯。
“臣，謝娘娘恩典。”他對著坤寧宮方向，深深一揖。
春禧殿
妮項棠被軟禁了。殿門緊閉，宮人盡數被帶走盤問，往日喧囂的春禧殿，如今死寂一片。
她坐在鏡前，看著鏡中依舊嬌艷的容顏，忽然笑了，笑得淒厲。
“娘娘，娘娘……”貼身宮女瑟瑟發抖，“咱們該怎麽辦？”
“怎麽辦？”妮項棠擡手撫過鬢邊珠釵，“等死唄。”
她早知道會有這一天，從她收下那些藥材開始，從她與劉太醫勾結開始。可她不甘心啊，憑什麽邱瑩瑩就能穩坐中宮，享盡榮寵？憑什麽她妮項棠就要一輩子仰人鼻息？
那些藥材，一部分被她偷偷送出宮，變賣換錢，打點關系；另一部分……她眸光一冷，想起那個雨夜，她將一包紅花混入德妃（現萬庶人）的安胎藥中。
那時德妃剛有孕，聖眷正濃。若讓她生下皇子，哪還有她妮項棠的出頭之日？所以她鋌而走險，結果……德妃小產了，她也因此得了陛下幾日憐惜。
至於剩下的麝香、莪術……她原是想用在邱瑩瑩身上的。可惜坤寧宮守得鐵桶一般，她根本找不到機會。
“都是命。”她喃喃道，摘下珠釵，擲在地上，“我妮項棠這輩子，終究是輸給了她邱瑩瑩。”
殿門被推開，馮保帶著人走進來，面無表情：“妮才人，請吧。陛下要見您。”
妮項棠起身，整了整衣襟，昂首走了出去。即便是輸，她也要輸得有尊嚴。
養心殿
審訊結果很快出來：劉太醫招供，他受妮項棠指使，盜取太醫院名貴藥材，一部分變賣分贓，一部分用於妮項棠爭寵害人。德妃當年小產，便是妮項棠的手筆。
皇帝震怒，當即下旨：妮項棠謀害皇嗣，罪大惡極，著廢為庶人，賜白綾自盡。劉太醫助紂為虐，斬立決。涉案宮人，一律杖斃。
旨意傳到坤寧宮時，邱瑩瑩正在餵稷兒吃藥。小家夥嫌藥苦，扭來扭去不肯喝。
“娘娘，”挽春低聲稟報，“妮庶人……歿了。”
邱瑩瑩餵藥的手頓了頓，隨即恢覆如常：“知道了。陛下聖明。”
稷兒趁機吐掉藥汁，皺著小臉：“母後，藥好苦……”
“良藥苦口。”邱瑩瑩擦去他嘴角的藥漬，柔聲道，“稷兒要乖乖吃藥，病才能好。”
她語氣溫柔，心中卻一片冰涼。妮項棠死了，劉太醫死了，可這件事，真的到此為止了嗎？那些失蹤的藥材，真的全用於爭寵害人？妮項棠背後，是否還有他人？
她不知道。但這深宮之中，永遠不缺秘密，也不缺犧牲品。
寧宅·深夜
寧楊白站在院中，仰頭望著滿天星鬥。秋夜寒涼，他卻毫無睡意。
今日他隨馮保清查春禧殿，在妮項棠的妝匣暗格中，發現了一本私賬。賬本上詳細記錄了她變賣藥材所得銀兩的用途——大部分用於打點宮內外關系，其中一筆，指向了前朝某位官員。
馮保看到那名字時，臉色大變，當即收走了賬本，並嚴令他保密。
寧楊白知道，自己觸碰到了一個巨大的秘密。這個秘密，可能牽扯到前朝後宮，可能動搖國本。
他忽然覺得很累。這深宮就像一張巨大的網，每個人都在其中掙紮，無論願不願意。他本想做個純粹的醫者，治病救人，遠離是非。可自從踏入這座皇宮，自從遇見她，一切就都失控了。
“寧院判好雅興。”一個低沈的聲音忽然在身後響起。
寧楊白悚然回頭，只見馮保不知何時站在院中，一身黑衣，幾乎與夜色融為一體。
“馮公公？”寧楊白忙行禮，“不知公公駕臨，有失遠迎。”
“不必多禮。”馮保擺手，目光在寧楊白臉上逡巡，“咱家來，是想問寧院判一句話。”
“公公請講。”
“今日在春禧殿所見，寧院判可都忘了？”馮保的聲音很輕，卻帶著無形的壓力。
寧楊白心中一凜，垂首道：“下官今日所見，唯有妮庶人罪證確鑿，伏法受誅。其餘諸事，下官一概不知。”
馮保盯著他看了許久，忽然笑了：“寧院判是聰明人。聰明人，才能活得長久。”
他拍了拍寧楊白的肩，意味深長道：“陛下賞識你，娘娘也看重你。好好當差，前途無量。至於不該看的，不該聽的，不該說的……就讓它爛在肚子裏吧。”
“下官明白。”寧楊白躬身。
馮保點點頭，轉身消失在夜色中。
寧楊白站在原地，夜風吹過，背心一片冰涼。他忽然想起祖父臨終前的話：“楊白，宮中水深，一步踏錯，便是萬劫不覆。你要記住，有些事，看見了要當沒看見；有些話，聽見了要當沒聽見。”
如今，他真正懂了這句話的分量。
坤寧宮
邱瑩瑩失眠了。妮項棠的死，並未讓她感到輕松，反而有種山雨欲來的壓抑。
挽春悄步進來，手中端著一碗溫好的安神湯：“娘娘，夜深了，喝碗湯歇息吧。”
邱瑩瑩接過，卻並不喝，只問：“寧院判那邊，可還安穩？”
“馮公公去過寧宅了。”挽春低聲道，“說了什麽不得而知，但寧院判此後閉門不出，連太醫院都告假了。”
邱瑩瑩眸光微沈。馮保親自去……看來妮項棠之事，牽扯不小。
“本宮知道了。”她飲下安神湯，將空碗遞給挽春，“你也去歇著吧。”
挽春退下後，邱瑩瑩獨自走到窗邊。秋月如鉤，冷冷清清地掛在夜空。她想起寧楊白，想起他清俊的側臉，專註的眼神，以及那日診脈時，指尖微不可察的顫抖。
他是個好人，也是個好醫者。不該被卷進這些齷齪事裏。
可她護不住他。在這深宮之中，誰都護不住誰。
她能做的，只有離他遠些，再遠些。讓他安安穩穩做他的院判，治病救人，遠離是非。
至於心中那點不該有的悸動……就讓它隨著秋夜的風，散了吧。
她關上窗，將月色隔絕在外。
長夜漫漫，深宮寂寂。情愫如藤，暗生暗長，卻終將枯萎在見不得光的地方。
而前朝後宮的暗湧，從未停歇。妮項棠之死，不過是序幕。真正的風暴，或許才剛剛開始。
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