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炭火暗謀

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炭火暗謀

第九章炭火暗謀

皇帝的賞賜如同在邱瑩瑩周圍築起了一道無形的高墻,既隔絕了部分宵小,也吸引了更惡毒的窺視。絳雪軒表面風光,內裏卻如同架在文火上炙烤,每一日都度日如年。

皇後的訓誡與皇帝的賞賜所形成的鮮明對比,讓後宮眾人徹底看清了風向往哪邊吹。巴結奉承者絡繹不絕,絳雪軒的門檻幾乎被踏破,送來的各色禮物堆滿了小庫房的一角。邱瑩瑩對此一概秉持“謹守本分,不結黨營私”的原則,禮物能退則退,不能退的便登記在冊,束之高閣,絕不輕易與人交往過密,尤其是那些明顯帶著打探或投靠意味的妃嬪。

她知道,這些表面熱情的背後,不知藏著多少雙眼睛,等著抓她的錯處。她越是得寵,越是要如履薄冰。

然而,樹欲靜而風不止。這日清晨,邱瑩瑩起身後便覺得喉間幹癢,頭也有些昏沈。她只當是春日氣候反覆,偶感風寒,並未十分在意,只讓拂冬沏了杯濃茶喝了,依舊按例準備去坤寧宮請安。

挽春細心,見她臉色不如往日紅潤,擔憂道:“才人,您臉色不太好,可是身子不適?不若今日告假吧?”

邱瑩瑩對鏡整理著衣襟,搖了搖頭:“一點小恙,不礙事。昨日剛得了賞賜,今日便告假,落在旁人眼裏,不知要編排出多少是非來。”皇後的訓誡言猶在耳,她不能給人留下絲毫“恃寵而驕”或“裝模作樣”的口實。

果然,到了坤寧宮,幾位高位妃嬪的目光在她臉上逡巡不去。萬貴妃今日倒是來了,端著茶盞,用杯蓋輕輕撥弄著浮葉,似笑非笑地瞥了她一眼,並未說話。但那眼神,卻讓邱瑩瑩心中莫名一寒。

請安過程依舊乏善可陳。皇後精神不濟,很快便讓眾人跪安。退出坤寧宮時,邱瑩瑩只覺得腳步有些虛浮,額角也隱隱作痛。

回到絳雪軒,不適之感愈發明顯。她勉強用了半碗清粥,便覺得胸口悶脹,再也吃不下。

“才人,您這定是染了風寒,奴婢去請太醫吧?”拂冬焦急地道。

邱瑩瑩靠在軟榻上,揉了揉額角。請太醫?新晉妃嬪,稍有不適便勞動太醫,難免落人“嬌氣”或“故意引人註目”的口實。尤其在她風頭正勁的當口。

“再等等看,或許歇息半日便好了。”邱瑩瑩心存僥幸。她自認身體底子不差,一點小風寒應該能扛過去。

然而,到了午後,病情急轉直下。她開始發起低燒,臉頰泛著不正常的紅暈,咳嗽也加劇了,渾身酸軟無力。

挽春摸了摸她的額頭,觸手滾燙,頓時慌了:“不行!才人,您這燒得厲害,必須請太醫了!”她不再猶豫,立刻吩咐小太監速去太醫院。

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太醫院當值的恰巧是院判孫大人,一位年近花甲、醫術精湛的老太醫。他仔細為邱瑩瑩診了脈,又查看了舌苔,眉頭微微蹙起。

“孫太醫,才人病情如何?”挽春緊張地問。

孫太醫撫須沈吟道:“才人脈象浮緊,舌苔薄白,確是感染風寒之癥。只是……這病勢來得有些急,邪氣入裏,需及時疏風散寒,宣肺止咳。老夫開一劑方子,立刻煎服。今晚最為關鍵,需有人時刻留意,若高熱不退,恐生變癥。”

他提筆寫下藥方,叮囑了煎服之法,又對挽春道:“才人身子虛弱,需好生靜養,切忌再受風邪。這屋裏……炭火可還足?”

挽春連忙道:“足矣足矣,內務府昨日才送來的上等銀炭,夠用的。”

孫太醫點了點頭,又看了昏沈中的邱瑩瑩一眼,這才提著藥箱離去。

藥很快煎好,邱瑩瑩勉強服下,又昏昏沈沈地睡去。挽春和拂冬不敢離開,輪流在床邊守夜。

夜深人靜,窗外風聲漸起。邱瑩瑩睡得極不安穩,時而咳嗽,時而囈語。挽春摸了摸她的額頭,依舊滾燙,心中焦急,又將一塊冷毛巾敷在她額上。

到了後半夜,守夜的拂冬忽然打了個噴嚏,搓著手臂低聲道:“挽春姐姐,你覺不覺得……這屋裏好像變冷了些?”

挽春正專註地看著邱瑩瑩,聞言也感覺一股寒意襲來。她起身走到角落的青銅獸耳炭盆邊,只見裏面的銀炭已經燒得差不多了,只剩一點暗紅的餘燼。這炭燒得似乎格外快些。

“炭快沒了,我去取些來。”挽春說著,走到外間存放銀炭的筐籃邊,伸手一摸,心裏頓時咯噔一下——筐籃竟是空的!

“怎麽回事?昨日內務府明明送來了足量的炭!”挽春臉色驟變。妃嬪的份例,尤其是炭火這等冬日緊要物資,內務府絕不敢克扣,更何況是陛下剛剛賞賜過的絳雪軒!

拂冬也慌了:“是啊,我親眼看著送來的,足足兩筐上等銀炭呢!怎麽會沒了?”

兩人立刻翻找起來,卻只在角落發現一個幾乎見底的炭筐,裏面的炭數量遠遠不夠支撐一夜。這絕非正常消耗!

“定是有人搞鬼!”拂冬又驚又怒。

挽春心念電轉,立刻明白了關竅。這不是簡單的克扣,這是算計好了才人染病,需要保暖的時候,讓炭火“意外”短缺!春日夜裏依舊寒涼,才人本就高燒,若再受凍,病情必然加重!其心可誅!

“現在不是追究的時候!”挽春當機立斷,“拂冬,你守著才人,把咱們備著的手爐都找出來,灌上熱水給才人暖著。我立刻去內務府討要炭火!”

“這麽晚了,內務府還有人嗎?而且,他們若故意刁難……”拂冬擔憂道。

“顧不了那麽多了!才人的身子要緊!”挽春咬牙,“你照顧好才人,我快去快回!”她深知此事蹊蹺,內務府那邊恐怕早已串通好,但她必須去試一試!否則,才人若有閃失,她們萬死難辭其咎!

挽春匆匆披上外衣,提著一盞燈籠,冒著夜裏的寒風,疾步向內務府方向跑去。

絳雪軒內,拂冬將能找到的暖爐、湯婆子都找了出來,灌上熱水,塞進邱瑩瑩的被窩裏,自己則緊緊抱著她,試圖用體溫為她驅散寒意。看著才人燒得通紅的臉頰和幹裂的嘴唇,拂冬的眼淚止不住地往下掉。

“才人,您一定要撐住啊……”

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與此同時,長春宮內卻是一片暖意融融。

萬貴妃尚未安寢,正對鏡卸妝。心腹宮女秋紋低聲稟報:“……娘娘,事情辦妥了。絳雪軒那邊的炭,撐不過今夜。孫太醫說了,邱才人病勢不輕,最忌受寒。”

萬貴妃滿意地勾了勾唇角,眼中閃過一絲狠毒:“辦得好。本宮倒要看看,她這場‘福氣’,能不能熬過這場春寒!”她就是要讓邱瑩瑩病,病得越重越好!最好一病不起,徹底失了聖心!

“那邊若是去內務府鬧呢?”秋紋謹慎地問。

“鬧?”萬貴妃冷笑,“內務府辦事疏忽,炭火發放偶有差錯,也是有的。大不了明日補上便是。難道還能為了幾塊炭,治內務府的罪不成?至於那邱瑩瑩,是自己身子不爭氣,染了風寒,怪得了誰?”

她算準了,就算事情鬧開,也頂多是個辦事不力的過錯,牽扯不到她身上。而邱瑩瑩若因此病情加重,甚至香消玉殞,那便是天意了!

“娘娘英明。”秋紋奉承道。

萬貴妃看著鏡中自己依舊美艷的容顏,撫了撫鬢角:“跟本宮鬥?她還嫩了點!這後宮,終究是本宮的天下!”

夜色深沈,寒風呼嘯。一場針對病中邱瑩瑩的陰毒算計,正悄無聲息地進行著。挽春能否在內務府討到炭火?邱瑩瑩能否熬過這個寒冷的春夜?絳雪軒的命運,懸於一線。

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