第 16 章
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第 16 章
廳門洞開，刺目的天光和一股混雜著塵土與陌生氣息的風猛地灌入，沖散了室內凝滯的恐懼，卻也帶來了更沈重的壓迫感。
當先走進來的是三位族老，皆是謝崗的叔伯輩，白發蒼蒼，面容肅穆，眼神卻銳利如鷹。緊隨其後的是幾位中年族親，多是謝崗的堂兄弟，有的面帶憂色，有的則毫不掩飾眼中的算計與急切。再後面，竟還跟著幾個身形健壯、做仆役打扮的生面孔，顯然是用來“以防萬一”的。烏泱泱十幾號人，瞬間將原本寬敞的正廳擠得滿滿當當，空氣都變得稀薄起來。
吳氏被這陣仗駭得臉色煞白，幾乎要從椅子上滑落，被左右嬤嬤死死攙住。林晚棠更是下意識地將四小姐攬在懷裏，自己則死死盯著謝知微的背影，擔憂得快要窒息。其他女眷和下人，早已嚇得縮成一團，連頭都不敢擡。
為首的，是族中輩分最高、也最為固執嚴厲的六叔公。他拄著拐杖，目光如電，先掃過魂不守舍的吳氏，又掠過廳內驚惶的眾人，最後，落在了唯一站得筆直、神色雖凝重卻不見慌亂的三小姐謝知微身上，眉頭不易察覺地皺了一下。
“吳氏！”六叔公的聲音蒼老卻洪亮，帶著不容置疑的權威，“事到如今，你還有何話說？謝崗犯事，生死難料，長房搖搖欲墜！今日我等宗親齊聚，便是要替列祖列宗，替謝氏一族，做個了斷！”
吳氏嘴唇哆嗦，想說話，卻發不出像樣的聲音。
謝知微深吸一口氣，向前邁出半步，恰好擋在嫡母吳氏身前半步，朝著三位族老和眾宗親盈盈拜下，禮數周全，聲音清晰：“侄孫女知微，見過六叔公，見過各位叔伯宗親。母親驟聞噩耗，心神俱損，若有失禮之處，還請諸位長輩海涵。”
她姿態放得低，語氣恭敬，卻巧妙地接過了話頭，沒讓吳氏在驚慌失措下說出什麽授人以柄的話。
六叔公哼了一聲，目光審視著她：“三丫頭？倒是比前兩年見時，出息了些。不過，今日之事，關乎宗族傳承，非同兒戲，不是你一個小姑娘能插嘴的。”
“叔公所言極是。”謝知微直起身，依舊垂著眼簾，態度卻是不卑不亢，“宗族大事，自有長輩公議。只是，父親如今只是被帶走問話，朝廷尚未有明確定罪文書下達。依《大周律》，未定罪之官員，其家眷、產業，仍受朝廷庇護，非有官府明令，不得擅動。諸位叔伯皆是明理之人，想必知曉此節。”
她擡出《大周律》，聲音不大，卻讓幾位略通文墨的族親臉色微變。律法是一層無形的屏障，哪怕他們心中再不以為然，明面上也不敢公然踐踏。
一位堂伯立刻反駁：“三侄女此言差矣！律法是律法，宗法是宗法！謝崗身犯重罪，已是昭然若揭！長房無子，香火斷絕，此乃事實！我等今日來，是為保全謝崗這一支血脈不絕，是為你們這些婦孺日後著想！過繼嗣子，承繼家業，天經地義！”
“堂伯慈心，侄女感激。”謝知微擡眼看向他，目光清澈，“只是，過繼大事，亦需合乎禮法。父親尚在，母親乃嫡妻正室，父親未有明言，母親亦未首肯，族中即便要議，是否也該等父親案情稍明，或至少……問過母親心意？”
她將嫡母吳氏推了出來。吳氏再軟弱，也是名正言順的嫡妻，在過繼之事上擁有至關重要的話語權。
吳氏被女兒點到，渾身一顫，在謝知微平靜卻隱含鼓勵的目光註視下，終於鼓足勇氣，顫聲道：“是……是啊，老爺……老爺還沒消息，這事……這事不能這麽急……”
“婦人之仁！”另一位脾氣急躁的族叔喝道，“等？等到何時？等到抄家滅門，你們流落街頭嗎？過繼了嗣子，便是有了頂梁柱，上下打點，疏通關節，或許還能救謝崗一命！你們在這裏拖延，才是害他！”
這話看似有理，實則包藏禍心，將過繼與“救謝崗”強行綁定，施加道德壓力。
謝知微心中冷笑，面上卻露出恰到好處的憂慮與思索：“族叔所言，亦是為父親考量。只是……”她話鋒一轉，“過繼何人？品性如何？能否真心孝敬母親，友愛姐妹？能否在父親危難之時，不懼牽連，全力奔走？此事關乎長房未來數十載興衰，更關乎父親性命，豈能倉促定論？若所托非人，引狼入室，豈非雪上加霜？”
她連番發問，句句戳中要害。
過繼不是請客吃飯，嗣子的人選、動機、品性至關重要。
在謝崗生死未蔔、家產未定的敏感時刻，誰願意接手這個燙手山芋？接手的人，又真的是為了“延續香火”，還是為了趁火打劫？
廳內幾位原本附和著要立刻過繼的族親，眼神也開始閃爍。他們推舉的人選，無非是自家或親近旁支的子侄，各有各的算盤。被謝知微這麽一問，倒有些心虛起來。
六叔公重重一頓拐杖，沈聲道：“三丫頭，你巧言令色！宗族既已公議，人選自是品性端方、堪當大任之輩！至於是否盡心營救謝崗，那是嗣子本分，亦是宗族監督之責！豈容你在此質疑長輩決議？”
“侄女不敢質疑長輩。”謝知微微微躬身，語氣卻愈發堅定，“只是，《禮記》有雲：‘立嫡以長不以賢，立子以貴不以長。’過繼之事，雖不比立嫡立長，亦需父母心意相通，嗣子本生父母情願，族中公議無礙，方合禮制。如今父親母親心意未通，案情未明，倉促定奪，恐於禮不合，於情難堪，傳揚出去，外人難免議論我謝氏宗族，趁人之危，逼迫孤寡。”
她再次搬出禮法，並點出“外人議論”的風險。宗族最重臉面，若被冠上“逼迫孤寡”的惡名，於整個謝氏聲名有損。
“你……”六叔公被噎住，花白的胡子微微抖動。他沒想到這個平日裏不聲不響的庶出三丫頭，竟如此伶牙俐齒，且句句在理，讓人難以駁斥。
這時，一位一直沈默觀望、心思較為縝密的族親忽然開口，語氣緩和，卻帶著更深的試探：“三侄女思慮周全，也是為長房著想。不過，形勢比人強。謝崗之事，恐難善了。長房無男丁支撐，終是隱患。即便今日不定，明日、後日，總需有個說法。拖延，並非長久之計。”
他目光落在謝知微臉上，緩緩道：“不若這樣，今日我等暫且不提開祠堂定嗣子之事。但長房需給宗族一個明確的章程。以十日為限，十日之內，若謝崗案情明朗，安然歸來，自然一切休提。若十日之後，謝崗仍無確切消息，或案情更加不利……”
他頓了頓，聲音加重：“那麽，過繼承嗣之事，必須即刻辦理，不得再有異議！屆時，爾等內眷，需全力配合宗族安排。三侄女，你看如何？”
十日為限！
這看似退讓，實則是一把懸在頭頂的利劍，給出了最後通牒。十日後，若謝崗不能脫困，她們將再無任何理由拒絕過繼。
廳內所有人的目光再次聚焦在謝知微身上。吳氏緊張地抓住扶手，林晚棠屏住了呼吸。
謝知微知道，這已是對方在眾目睽睽之下，能做出的最大“讓步”。繼續硬頂，只會激化矛盾，可能立刻引來更激烈的逼迫。十日時間，雖然緊迫，但總比立刻被奪走一切要好。這十天，是她爭取來的喘息之機，也是……向秦禮安求證、尋求轉機的最後期限。
她沈默了片刻，仿佛在艱難權衡。然後，她擡起頭，目光清澈而堅定地看向六叔公和那位提出期限的族親，緩緩屈膝：
“諸位叔伯長輩體恤，侄女代母親，謝過。十日之約，我們長房……應下了。”
“微姐兒！”吳氏和林晚棠同時低呼，聲音充滿驚恐。
謝知微沒有回頭，只是繼續道：“只是，侄女也有一言，需說在前頭。這十日內，我長房上下，自會恪守本分，靜候父親消息。也望宗族各位叔伯，能遵守約定，不再以過繼之事相擾，讓我母親與姐妹，能得片刻安寧，為父親祈福。”
她這話，既是接受條件，也是劃定界限。
六叔公與其他幾位族老交換了一下眼色。十日，在他們看來，謝崗絕無可能翻身。到時候，長房再無借口，只能任由擺布。眼下逼得太緊，反倒落人口實。
“好！”六叔公最終拄杖定音，目光銳利地掃過謝知微和癱軟的吳氏，“便以十日為限！十日後，若謝崗之事無轉機，爾等不得再有任何推諉！否則，莫怪宗族以家法行事！”
說罷，他深深看了謝知微一眼，轉身，帶著一眾族親，如來時一般，浩浩蕩蕩地離去。
直到那雜沓的腳步聲徹底消失在院外，正廳裏緊繃到極致的弦才“嘣”一聲斷裂。吳氏徹底癱軟在椅子上，捂著臉低聲啜泣起來。
下人們劫後餘生般大口喘氣，相互扶持著，眼神裏卻依舊充滿對未來十日的恐懼。
林晚棠沖上前，緊緊抱住謝知微，眼淚撲簌簌落下：“我的姐兒啊……你、你怎麽就答應了……十天，只有十天啊！”
謝知微任由姨娘抱著，身體卻有些僵硬。她望著空蕩蕩的廳門，目光越過庭院，投向灰蒙蒙的天空。
十日。
父親的清白，謝家的存亡，她賭上的十天期限……
她輕輕回抱住顫抖的姨娘，低聲，卻無比清晰地道：
“姨娘，別怕。還有十天。”
十天，足夠發生很多事，也足夠了……
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當先走進來的是三位族老，皆是謝崗的叔伯輩，白發蒼蒼，面容肅穆，眼神卻銳利如鷹。緊隨其後的是幾位中年族親，多是謝崗的堂兄弟，有的面帶憂色，有的則毫不掩飾眼中的算計與急切。再後面，竟還跟著幾個身形健壯、做仆役打扮的生面孔，顯然是用來“以防萬一”的。烏泱泱十幾號人，瞬間將原本寬敞的正廳擠得滿滿當當，空氣都變得稀薄起來。
吳氏被這陣仗駭得臉色煞白，幾乎要從椅子上滑落，被左右嬤嬤死死攙住。林晚棠更是下意識地將四小姐攬在懷裏，自己則死死盯著謝知微的背影，擔憂得快要窒息。其他女眷和下人，早已嚇得縮成一團，連頭都不敢擡。
為首的，是族中輩分最高、也最為固執嚴厲的六叔公。他拄著拐杖，目光如電，先掃過魂不守舍的吳氏，又掠過廳內驚惶的眾人，最後，落在了唯一站得筆直、神色雖凝重卻不見慌亂的三小姐謝知微身上，眉頭不易察覺地皺了一下。
“吳氏！”六叔公的聲音蒼老卻洪亮，帶著不容置疑的權威，“事到如今，你還有何話說？謝崗犯事，生死難料，長房搖搖欲墜！今日我等宗親齊聚，便是要替列祖列宗，替謝氏一族，做個了斷！”
吳氏嘴唇哆嗦，想說話，卻發不出像樣的聲音。
謝知微深吸一口氣，向前邁出半步，恰好擋在嫡母吳氏身前半步，朝著三位族老和眾宗親盈盈拜下，禮數周全，聲音清晰：“侄孫女知微，見過六叔公，見過各位叔伯宗親。母親驟聞噩耗，心神俱損，若有失禮之處，還請諸位長輩海涵。”
她姿態放得低，語氣恭敬，卻巧妙地接過了話頭，沒讓吳氏在驚慌失措下說出什麽授人以柄的話。
六叔公哼了一聲，目光審視著她：“三丫頭？倒是比前兩年見時，出息了些。不過，今日之事，關乎宗族傳承，非同兒戲，不是你一個小姑娘能插嘴的。”
“叔公所言極是。”謝知微直起身，依舊垂著眼簾，態度卻是不卑不亢，“宗族大事，自有長輩公議。只是，父親如今只是被帶走問話，朝廷尚未有明確定罪文書下達。依《大周律》，未定罪之官員，其家眷、產業，仍受朝廷庇護，非有官府明令，不得擅動。諸位叔伯皆是明理之人，想必知曉此節。”
她擡出《大周律》，聲音不大，卻讓幾位略通文墨的族親臉色微變。律法是一層無形的屏障，哪怕他們心中再不以為然，明面上也不敢公然踐踏。
一位堂伯立刻反駁：“三侄女此言差矣！律法是律法，宗法是宗法！謝崗身犯重罪，已是昭然若揭！長房無子，香火斷絕，此乃事實！我等今日來，是為保全謝崗這一支血脈不絕，是為你們這些婦孺日後著想！過繼嗣子，承繼家業，天經地義！”
“堂伯慈心，侄女感激。”謝知微擡眼看向他，目光清澈，“只是，過繼大事，亦需合乎禮法。父親尚在，母親乃嫡妻正室，父親未有明言，母親亦未首肯，族中即便要議，是否也該等父親案情稍明，或至少……問過母親心意？”
她將嫡母吳氏推了出來。吳氏再軟弱，也是名正言順的嫡妻，在過繼之事上擁有至關重要的話語權。
吳氏被女兒點到，渾身一顫，在謝知微平靜卻隱含鼓勵的目光註視下，終於鼓足勇氣，顫聲道：“是……是啊，老爺……老爺還沒消息，這事……這事不能這麽急……”
“婦人之仁！”另一位脾氣急躁的族叔喝道，“等？等到何時？等到抄家滅門，你們流落街頭嗎？過繼了嗣子，便是有了頂梁柱，上下打點，疏通關節，或許還能救謝崗一命！你們在這裏拖延，才是害他！”
這話看似有理，實則包藏禍心，將過繼與“救謝崗”強行綁定，施加道德壓力。
謝知微心中冷笑，面上卻露出恰到好處的憂慮與思索：“族叔所言，亦是為父親考量。只是……”她話鋒一轉，“過繼何人？品性如何？能否真心孝敬母親，友愛姐妹？能否在父親危難之時，不懼牽連，全力奔走？此事關乎長房未來數十載興衰，更關乎父親性命，豈能倉促定論？若所托非人，引狼入室，豈非雪上加霜？”
她連番發問，句句戳中要害。
過繼不是請客吃飯，嗣子的人選、動機、品性至關重要。
在謝崗生死未蔔、家產未定的敏感時刻，誰願意接手這個燙手山芋？接手的人，又真的是為了“延續香火”，還是為了趁火打劫？
廳內幾位原本附和著要立刻過繼的族親，眼神也開始閃爍。他們推舉的人選，無非是自家或親近旁支的子侄，各有各的算盤。被謝知微這麽一問，倒有些心虛起來。
六叔公重重一頓拐杖，沈聲道：“三丫頭，你巧言令色！宗族既已公議，人選自是品性端方、堪當大任之輩！至於是否盡心營救謝崗，那是嗣子本分，亦是宗族監督之責！豈容你在此質疑長輩決議？”
“侄女不敢質疑長輩。”謝知微微微躬身，語氣卻愈發堅定，“只是，《禮記》有雲：‘立嫡以長不以賢，立子以貴不以長。’過繼之事，雖不比立嫡立長，亦需父母心意相通，嗣子本生父母情願，族中公議無礙，方合禮制。如今父親母親心意未通，案情未明，倉促定奪，恐於禮不合，於情難堪，傳揚出去，外人難免議論我謝氏宗族，趁人之危，逼迫孤寡。”
她再次搬出禮法，並點出“外人議論”的風險。宗族最重臉面，若被冠上“逼迫孤寡”的惡名，於整個謝氏聲名有損。
“你……”六叔公被噎住，花白的胡子微微抖動。他沒想到這個平日裏不聲不響的庶出三丫頭，竟如此伶牙俐齒，且句句在理，讓人難以駁斥。
這時，一位一直沈默觀望、心思較為縝密的族親忽然開口，語氣緩和，卻帶著更深的試探：“三侄女思慮周全，也是為長房著想。不過，形勢比人強。謝崗之事，恐難善了。長房無男丁支撐，終是隱患。即便今日不定，明日、後日，總需有個說法。拖延，並非長久之計。”
他目光落在謝知微臉上，緩緩道：“不若這樣，今日我等暫且不提開祠堂定嗣子之事。但長房需給宗族一個明確的章程。以十日為限，十日之內，若謝崗案情明朗，安然歸來，自然一切休提。若十日之後，謝崗仍無確切消息，或案情更加不利……”
他頓了頓，聲音加重：“那麽，過繼承嗣之事，必須即刻辦理，不得再有異議！屆時，爾等內眷，需全力配合宗族安排。三侄女，你看如何？”
十日為限！
這看似退讓，實則是一把懸在頭頂的利劍，給出了最後通牒。十日後，若謝崗不能脫困，她們將再無任何理由拒絕過繼。
廳內所有人的目光再次聚焦在謝知微身上。吳氏緊張地抓住扶手，林晚棠屏住了呼吸。
謝知微知道，這已是對方在眾目睽睽之下，能做出的最大“讓步”。繼續硬頂，只會激化矛盾，可能立刻引來更激烈的逼迫。十日時間，雖然緊迫，但總比立刻被奪走一切要好。這十天，是她爭取來的喘息之機，也是……向秦禮安求證、尋求轉機的最後期限。
她沈默了片刻，仿佛在艱難權衡。然後，她擡起頭，目光清澈而堅定地看向六叔公和那位提出期限的族親，緩緩屈膝：
“諸位叔伯長輩體恤，侄女代母親，謝過。十日之約，我們長房……應下了。”
“微姐兒！”吳氏和林晚棠同時低呼，聲音充滿驚恐。
謝知微沒有回頭，只是繼續道：“只是，侄女也有一言，需說在前頭。這十日內，我長房上下，自會恪守本分，靜候父親消息。也望宗族各位叔伯，能遵守約定，不再以過繼之事相擾，讓我母親與姐妹，能得片刻安寧，為父親祈福。”
她這話，既是接受條件，也是劃定界限。
六叔公與其他幾位族老交換了一下眼色。十日，在他們看來，謝崗絕無可能翻身。到時候，長房再無借口，只能任由擺布。眼下逼得太緊，反倒落人口實。
“好！”六叔公最終拄杖定音，目光銳利地掃過謝知微和癱軟的吳氏，“便以十日為限！十日後，若謝崗之事無轉機，爾等不得再有任何推諉！否則，莫怪宗族以家法行事！”
說罷，他深深看了謝知微一眼，轉身，帶著一眾族親，如來時一般，浩浩蕩蕩地離去。
直到那雜沓的腳步聲徹底消失在院外，正廳裏緊繃到極致的弦才“嘣”一聲斷裂。吳氏徹底癱軟在椅子上，捂著臉低聲啜泣起來。
下人們劫後餘生般大口喘氣，相互扶持著，眼神裏卻依舊充滿對未來十日的恐懼。
林晚棠沖上前，緊緊抱住謝知微，眼淚撲簌簌落下：“我的姐兒啊……你、你怎麽就答應了……十天，只有十天啊！”
謝知微任由姨娘抱著，身體卻有些僵硬。她望著空蕩蕩的廳門，目光越過庭院，投向灰蒙蒙的天空。
十日。
父親的清白，謝家的存亡，她賭上的十天期限……
她輕輕回抱住顫抖的姨娘，低聲，卻無比清晰地道：
“姨娘，別怕。還有十天。”
十天，足夠發生很多事，也足夠了……
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