第 15 章
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第 15 章
接連幾日，謝府都籠罩在一片死寂而緊繃的陰雲之下。往日還算有些人氣的庭院，如今只剩下仆役們刻意放輕的腳步聲，和彼此交換時那驚恐不安的眼神。老爺被撫臺衙門帶走，生死未蔔，罪名駭人，這消息如同巨石砸入深潭，激起的不僅是水花，更是足以吞噬一切的漩渦。
人人自危。管事們躲著主家，下人們噤若寒蟬，連廚房的煙火氣都弱了三分。宗族那邊倒是“熱心”，幾位叔伯輪番上門，名義上是“關切”，話裏話外卻透著打探和某種難以言說的逼迫，讓本就惶惶的人心更加紛亂。
他們打的主意不就是謝崗這一房的豐厚家產？
終於，在謝崗被帶走的第四日午後，一直閉門不出、以淚洗面的嫡母吳氏，強撐著病體，命人敲響了召集全府上下的銅鑼。
“太太吩咐，所有管事、各房有頭臉的嬤嬤丫鬟，還有……小姐們，都到正廳去。”傳話的婆子聲音發顫，臉色灰敗。
正廳裏，門窗緊閉，光線晦暗。吳氏坐在上首主位，幾日不見，她仿佛老了十歲，眼窩深陷，面色蠟黃，原本一絲不茍的發髻也有些散亂，只勉強用一支素銀簪子綰著。她手裏緊緊攥著一串佛珠，指節用力到發白。
林晚棠領著謝知微和年幼的四小姐進來時，廳裏已經烏壓壓站了一片人。管事們垂手立在前面，後面是各房的嬤嬤和稍微體面些的丫鬟，人人低著頭，大氣不敢出，空氣凝滯得仿佛能擰出水來。
謝知微跟在姨娘身後，目光平靜地掃過廳內眾人。她能清晰地感受到那種幾乎實質化的恐懼和茫然。這些人的身家性命，甚至一家老小的前程，都與謝家這艘大船綁在一起，如今船將傾覆，他們自然惶惑無依。
“都到齊了？”吳氏的聲音嘶啞幹澀，她擡起浮腫的眼皮，目光有些渙散地掃過下方，“老爺……老爺的事，想必你們都知道了。”
她頓了頓，似乎需要積蓄力氣才能繼續說下去：“撫臺衙門……那是能通天的去處。老爺如今下落不明，是生是死，是冤是枉，我們內宅婦人，無從得知。” 說到此處，她聲音哽咽，用帕子掩了掩口，強忍著沒有失態。
“可是，謝家不能亂！老爺不在，這個家，還得撐下去！”吳氏挺直了背脊，努力做出主母的威儀，然而那顫抖的聲線和眼底的絕望卻出賣了她，“今日叫你們來，便是要商議個章程。外頭，宗親們盯著；府裏，上下幾十口人要吃飯，要活命！你們……都有什麽主意，都說出來聽聽！”
她目光帶著希冀，又帶著深深的疲憊，看向下首幾位年長的管事。
幾位管事互相看了看，臉上皆是愁苦。賬房先生撚著胡須，斟酌著開口：“太太，如今最緊要的，是打探老爺的確切消息，若能疏通關節，使人探視一二，或可了解案情，再做計較。只是……撫臺衙門非同一般，咱們尋常門路，只怕……”
“銀子！”負責采買的二管事急聲道，“打點關節哪樣不要銀子？老爺這一出事，外頭那些鋪子田莊的管事，怕是要起異心，賬目也得趕緊攏一攏，看看家裏現銀還有多少，那些古董字畫、田產地契，也得早做打算，若是……若是真到了那一步，變賣起來也需要時日！”
“還有宗族！”一位在謝家伺候了三代的老嬤嬤顫巍巍道，“老奴說句不該說的，那些爺們兒，平日瞧著親熱，如今老爺落了難，他們只怕不是來雪中送炭的！過繼的事，怕是又要提上日程，甚至……甚至可能逼得更緊！太太，小姐們，可得早做防備啊！”
這話像一把鹽撒在了眾人心頭的傷口上。廳內響起一片壓抑的抽氣聲和低語。宗族逼宮，過繼奪產，這才是懸在謝家女眷頭上最鋒利的一把刀！老爺若真回不來，她們這些沒有兒子的妻妾，和幾個未嫁或已嫁的女兒，在這偌大的家業面前，便是待宰的羔羊！
吳氏的臉色更白了，攥著佛珠的手抖得厲害。她何嘗不知？這才是她最深的恐懼！失去丈夫，再失去家業和立身之本，她和她的女兒們，將何以自處？
“母親！”一直沈默不語、站在吳氏身後的二女兒，因父親的事回娘家小住，忽然帶著哭腔開口，“父親定是冤枉的！咱們不能坐以待斃！不如……不如去求求秦知府？父親畢竟是他的下屬，他總不能見死不救吧？三妹妹前些時日不是常去府衙嗎？或許……或許能說上話？”
唰地一下，所有人的目光，或明或暗，都投向了站在林晚棠身邊的謝知微。
有探究，有懷疑，有隱隱的期待，也有不易察覺的妒意和怨懟——若不是她之前日日去府衙招惹眼，謝家或許不會這麽早就被推上風口浪尖？又或者，她真與秦大人有幾分香火情，此刻便是唯一的救命稻草？
林晚棠下意識地將女兒往身後擋了擋，臉色發緊。
謝知微卻輕輕推開姨娘的手，向前微微半步，迎著那些覆雜的目光，神色平靜地開口：“二姐姐說笑了。秦大人公正嚴明，公務繁忙。父親之事，自有朝廷法度。我等內眷，妄議官事，托請關說，非但無益，恐更添罪責。前些時日送些粗淺點心，不過是感念大人些許照拂，如今大人已有明令，此事不必再提。”
她聲音清晰，不卑不亢，既撇清了自己與秦禮安可能存在的“特殊關系”，又堵住了旁人想以此做文章、或者逼迫她再去“求情”的念頭，同時點明秦禮安“公正嚴明”，暗示求情無用，反而可能壞事。
那二小姐被噎了一下，臉上一陣紅一陣白，還想說什麽，卻被吳氏一個眼神止住了。
吳氏看著謝知微，眼神覆雜。
“那……三丫頭，依你看，眼下該如何是好？”吳氏問道。
謝知微垂下眼簾：“母親是當家主母，如何決斷，女兒不敢妄言。只是覺得，幾位管事說得在理。當務之急，一是穩住家業，厘清賬目，手中留有現銀，以備不時之需；二是約束下人，謹言慎行，莫要自亂陣腳，授人以柄；三是……”她頓了頓，“宗族那邊，還需母親出面周旋，態度需得柔韌，既不能一味強硬激起變故，亦不可過於軟弱讓人得寸進尺。總需拖延些時日，等……等父親那邊有了確切消息再說。”
她的話條理清晰，句句都在點上，卻又將最終決斷的權力推回給吳氏，給足了她面子。
吳氏聽了，混沌的腦子似乎清醒了些許。是啊，慌亂無用。家裏不能亂，產業不能丟，宗族要應付……這些才是眼前實實在在要面對的。
她深吸一口氣，重新打起精神，開始分派任務：令賬房先生即刻清點庫銀和可動用的浮財；令幾個得力管事暗中盯緊各處產業，防止有人趁亂中飽私囊或卷款潛逃；令內外管家嚴厲約束下人，再有妄議主子、傳遞消息者，立即發賣；又令自己的心腹嬤嬤準備幾份厚禮，以備打點關鍵之處……
一條條命令下去，雖然仍難掩倉促和底氣不足，但總算讓無頭蒼蠅般的眾人有了些方向，廳內那種瀕臨崩潰的絕望氣氛稍緩。
然而，就在吳氏剛剛布置停當，眾人稍稍松了口氣之際，廳外忽然傳來一陣急促而雜亂的腳步聲，伴隨著門房驚恐的通報：
“太太！太太！不好了！宗族的幾位老爺……帶著好多人，闖、闖進來了！說是……說是要立刻開祠堂，議定過繼承嗣之事！攔、攔不住啊！”
“轟——” 仿佛一道驚雷在眾人頭頂炸開！
剛剛凝聚起的一點點秩序瞬間土崩瓦解！女眷們臉上血色盡褪，發出驚恐的低呼。管事們面面相覷，手足無措。吳氏猛地站起身，眼前一黑，險些暈厥，被身邊的嬤嬤死死扶住。
他們來了！竟然這麽快！連喘息的工夫都不給！
謝知微的心也沈到了谷底。她料到宗族會借機發難，卻沒料到會如此迫不及待，如此蠻橫直接！開祠堂？那是要當著全族的面，將過繼之事徹底敲定，再無轉圜！
林晚棠緊緊抓住了女兒的手，渾身冰涼，眼中滿是絕望。
紛亂的腳步聲和嘈雜的人聲已經逼近正廳，伴隨著宗親們故作威嚴、實則充滿逼迫的呼喝：
“吳氏！謝崗身犯重罪，生死未蔔！長房不可一日無主！今日必須議定嗣子，承繼香火，掌管產業！”
“開門！躲著不見就能了事嗎？這是族中大事，由不得你們婦道人家做主！”
“再不開門，我們便讓人撞開了！”
廳內一片死寂的恐懼。門板被拍得震天響，仿佛下一刻就要破裂。
吳氏癱坐在椅子上，面如死灰，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
所有人的目光，下意識地，再次投向了方才條理清晰、鎮定發言的謝知微。連吳氏都看了過來，那眼神裏充滿了無助和一絲瀕臨崩潰的祈求。
謝知微站在人群之中，感受到那無數道或明或暗的視線，如同針紮。她的手心也沁出了冷汗，心臟在胸腔裏狂跳。
她咬了咬牙，強迫自己鎮定下來。不能亂，至少，不能先露出怯意。
她松開姨娘的手，緩緩上前一步，走到吳氏身邊，用不高卻足夠清晰的聲音道：“母親，是福不是禍，是禍躲不過。既然來了，便請他們進來吧。謝家的祠堂，也不是誰想開就能開的。”
她的聲音裏帶著一種與年齡不符的冷冽，像冰層下流動的暗河。
“只是，母親需記得，父親只是被帶走問話，尚未定罪。謝家長房，此刻還有母親，還有我們姐妹。這‘主’，還輪不到外人來‘做’！”
最後幾個字，她說得很慢，很重，目光掃過廳內惶惶的眾人，也仿佛穿透了那扇被拍得砰砰作響的門板，直視著門外那些虎視眈眈的“親人”。
廳內死一般的寂靜，只有門外越來越響的喧嚷。
吳氏看著身旁這個庶女挺直的脊梁和沈靜的眼神，仿佛抓住了一根救命稻草，艱難地點了點頭，對管家顫聲道：“開……開門。”
管家抖著手，拔開了門閂。
厚重的廳門“吱呀”一聲，被從外面猛地推開。
刺眼的日光和一群氣勢洶洶的人影，瞬間湧了進來。
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人人自危。管事們躲著主家，下人們噤若寒蟬，連廚房的煙火氣都弱了三分。宗族那邊倒是“熱心”，幾位叔伯輪番上門，名義上是“關切”，話裏話外卻透著打探和某種難以言說的逼迫，讓本就惶惶的人心更加紛亂。
他們打的主意不就是謝崗這一房的豐厚家產？
終於，在謝崗被帶走的第四日午後，一直閉門不出、以淚洗面的嫡母吳氏，強撐著病體，命人敲響了召集全府上下的銅鑼。
“太太吩咐，所有管事、各房有頭臉的嬤嬤丫鬟，還有……小姐們，都到正廳去。”傳話的婆子聲音發顫，臉色灰敗。
正廳裏，門窗緊閉，光線晦暗。吳氏坐在上首主位，幾日不見，她仿佛老了十歲，眼窩深陷，面色蠟黃，原本一絲不茍的發髻也有些散亂，只勉強用一支素銀簪子綰著。她手裏緊緊攥著一串佛珠，指節用力到發白。
林晚棠領著謝知微和年幼的四小姐進來時，廳裏已經烏壓壓站了一片人。管事們垂手立在前面，後面是各房的嬤嬤和稍微體面些的丫鬟，人人低著頭，大氣不敢出，空氣凝滯得仿佛能擰出水來。
謝知微跟在姨娘身後，目光平靜地掃過廳內眾人。她能清晰地感受到那種幾乎實質化的恐懼和茫然。這些人的身家性命，甚至一家老小的前程，都與謝家這艘大船綁在一起，如今船將傾覆，他們自然惶惑無依。
“都到齊了？”吳氏的聲音嘶啞幹澀，她擡起浮腫的眼皮，目光有些渙散地掃過下方，“老爺……老爺的事，想必你們都知道了。”
她頓了頓，似乎需要積蓄力氣才能繼續說下去：“撫臺衙門……那是能通天的去處。老爺如今下落不明，是生是死，是冤是枉，我們內宅婦人，無從得知。” 說到此處，她聲音哽咽，用帕子掩了掩口，強忍著沒有失態。
“可是，謝家不能亂！老爺不在，這個家，還得撐下去！”吳氏挺直了背脊，努力做出主母的威儀，然而那顫抖的聲線和眼底的絕望卻出賣了她，“今日叫你們來，便是要商議個章程。外頭，宗親們盯著；府裏，上下幾十口人要吃飯，要活命！你們……都有什麽主意，都說出來聽聽！”
她目光帶著希冀，又帶著深深的疲憊，看向下首幾位年長的管事。
幾位管事互相看了看，臉上皆是愁苦。賬房先生撚著胡須，斟酌著開口：“太太，如今最緊要的，是打探老爺的確切消息，若能疏通關節，使人探視一二，或可了解案情，再做計較。只是……撫臺衙門非同一般，咱們尋常門路，只怕……”
“銀子！”負責采買的二管事急聲道，“打點關節哪樣不要銀子？老爺這一出事，外頭那些鋪子田莊的管事，怕是要起異心，賬目也得趕緊攏一攏，看看家裏現銀還有多少，那些古董字畫、田產地契，也得早做打算，若是……若是真到了那一步，變賣起來也需要時日！”
“還有宗族！”一位在謝家伺候了三代的老嬤嬤顫巍巍道，“老奴說句不該說的，那些爺們兒，平日瞧著親熱，如今老爺落了難，他們只怕不是來雪中送炭的！過繼的事，怕是又要提上日程，甚至……甚至可能逼得更緊！太太，小姐們，可得早做防備啊！”
這話像一把鹽撒在了眾人心頭的傷口上。廳內響起一片壓抑的抽氣聲和低語。宗族逼宮，過繼奪產，這才是懸在謝家女眷頭上最鋒利的一把刀！老爺若真回不來，她們這些沒有兒子的妻妾，和幾個未嫁或已嫁的女兒，在這偌大的家業面前，便是待宰的羔羊！
吳氏的臉色更白了，攥著佛珠的手抖得厲害。她何嘗不知？這才是她最深的恐懼！失去丈夫，再失去家業和立身之本，她和她的女兒們，將何以自處？
“母親！”一直沈默不語、站在吳氏身後的二女兒，因父親的事回娘家小住，忽然帶著哭腔開口，“父親定是冤枉的！咱們不能坐以待斃！不如……不如去求求秦知府？父親畢竟是他的下屬，他總不能見死不救吧？三妹妹前些時日不是常去府衙嗎？或許……或許能說上話？”
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有探究，有懷疑，有隱隱的期待，也有不易察覺的妒意和怨懟——若不是她之前日日去府衙招惹眼，謝家或許不會這麽早就被推上風口浪尖？又或者，她真與秦大人有幾分香火情，此刻便是唯一的救命稻草？
林晚棠下意識地將女兒往身後擋了擋，臉色發緊。
謝知微卻輕輕推開姨娘的手，向前微微半步，迎著那些覆雜的目光，神色平靜地開口：“二姐姐說笑了。秦大人公正嚴明，公務繁忙。父親之事，自有朝廷法度。我等內眷，妄議官事，托請關說，非但無益，恐更添罪責。前些時日送些粗淺點心，不過是感念大人些許照拂，如今大人已有明令，此事不必再提。”
她聲音清晰，不卑不亢，既撇清了自己與秦禮安可能存在的“特殊關系”，又堵住了旁人想以此做文章、或者逼迫她再去“求情”的念頭，同時點明秦禮安“公正嚴明”，暗示求情無用，反而可能壞事。
那二小姐被噎了一下，臉上一陣紅一陣白，還想說什麽，卻被吳氏一個眼神止住了。
吳氏看著謝知微，眼神覆雜。
“那……三丫頭，依你看，眼下該如何是好？”吳氏問道。
謝知微垂下眼簾：“母親是當家主母，如何決斷，女兒不敢妄言。只是覺得，幾位管事說得在理。當務之急，一是穩住家業，厘清賬目，手中留有現銀，以備不時之需；二是約束下人，謹言慎行，莫要自亂陣腳，授人以柄；三是……”她頓了頓，“宗族那邊，還需母親出面周旋，態度需得柔韌，既不能一味強硬激起變故，亦不可過於軟弱讓人得寸進尺。總需拖延些時日，等……等父親那邊有了確切消息再說。”
她的話條理清晰，句句都在點上，卻又將最終決斷的權力推回給吳氏，給足了她面子。
吳氏聽了，混沌的腦子似乎清醒了些許。是啊，慌亂無用。家裏不能亂，產業不能丟，宗族要應付……這些才是眼前實實在在要面對的。
她深吸一口氣，重新打起精神，開始分派任務：令賬房先生即刻清點庫銀和可動用的浮財；令幾個得力管事暗中盯緊各處產業，防止有人趁亂中飽私囊或卷款潛逃；令內外管家嚴厲約束下人，再有妄議主子、傳遞消息者，立即發賣；又令自己的心腹嬤嬤準備幾份厚禮，以備打點關鍵之處……
一條條命令下去，雖然仍難掩倉促和底氣不足，但總算讓無頭蒼蠅般的眾人有了些方向，廳內那種瀕臨崩潰的絕望氣氛稍緩。
然而，就在吳氏剛剛布置停當，眾人稍稍松了口氣之際，廳外忽然傳來一陣急促而雜亂的腳步聲，伴隨著門房驚恐的通報：
“太太！太太！不好了！宗族的幾位老爺……帶著好多人，闖、闖進來了！說是……說是要立刻開祠堂，議定過繼承嗣之事！攔、攔不住啊！”
“轟——” 仿佛一道驚雷在眾人頭頂炸開！
剛剛凝聚起的一點點秩序瞬間土崩瓦解！女眷們臉上血色盡褪，發出驚恐的低呼。管事們面面相覷，手足無措。吳氏猛地站起身，眼前一黑，險些暈厥，被身邊的嬤嬤死死扶住。
他們來了！竟然這麽快！連喘息的工夫都不給！
謝知微的心也沈到了谷底。她料到宗族會借機發難，卻沒料到會如此迫不及待，如此蠻橫直接！開祠堂？那是要當著全族的面，將過繼之事徹底敲定，再無轉圜！
林晚棠緊緊抓住了女兒的手，渾身冰涼，眼中滿是絕望。
紛亂的腳步聲和嘈雜的人聲已經逼近正廳，伴隨著宗親們故作威嚴、實則充滿逼迫的呼喝：
“吳氏！謝崗身犯重罪，生死未蔔！長房不可一日無主！今日必須議定嗣子，承繼香火，掌管產業！”
“開門！躲著不見就能了事嗎？這是族中大事，由不得你們婦道人家做主！”
“再不開門，我們便讓人撞開了！”
廳內一片死寂的恐懼。門板被拍得震天響，仿佛下一刻就要破裂。
吳氏癱坐在椅子上，面如死灰，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
所有人的目光，下意識地，再次投向了方才條理清晰、鎮定發言的謝知微。連吳氏都看了過來，那眼神裏充滿了無助和一絲瀕臨崩潰的祈求。
謝知微站在人群之中，感受到那無數道或明或暗的視線，如同針紮。她的手心也沁出了冷汗，心臟在胸腔裏狂跳。
她咬了咬牙，強迫自己鎮定下來。不能亂，至少，不能先露出怯意。
她松開姨娘的手，緩緩上前一步，走到吳氏身邊，用不高卻足夠清晰的聲音道：“母親，是福不是禍，是禍躲不過。既然來了，便請他們進來吧。謝家的祠堂，也不是誰想開就能開的。”
她的聲音裏帶著一種與年齡不符的冷冽，像冰層下流動的暗河。
“只是，母親需記得，父親只是被帶走問話，尚未定罪。謝家長房，此刻還有母親，還有我們姐妹。這‘主’，還輪不到外人來‘做’！”
最後幾個字，她說得很慢，很重，目光掃過廳內惶惶的眾人，也仿佛穿透了那扇被拍得砰砰作響的門板，直視著門外那些虎視眈眈的“親人”。
廳內死一般的寂靜，只有門外越來越響的喧嚷。
吳氏看著身旁這個庶女挺直的脊梁和沈靜的眼神，仿佛抓住了一根救命稻草，艱難地點了點頭，對管家顫聲道：“開……開門。”
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