第 7 章
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第 7 章
半個月後
謝府的馬車轆轆碾過青石街道，車廂內熏著清淡的蘭草香，卻壓不住謝崗身上散發出的、混合著期待與忐忑的緊繃氣息。他今日特意穿了簇新的官服，連襆頭都戴得一絲不茍，時不時掀開簾角看一眼外面，又回頭打量端坐一旁的女兒。
謝知微穿著一身姨娘近日趕工改好的櫻草色襦裙，料子是前陣子新買的，顏色嬌嫩，襯得她病後初愈的臉頰少了些蒼白，多了幾分屬於少女的柔光。小姑娘頭發梳得整整齊齊，簪著那支姨娘給的珍珠簪子，耳邊一對小巧的玉墜子隨著馬車行進微微晃動。她垂著眼，雙手交疊放在膝上，姿態嫻靜，符合一個即將拜會貴人的閨秀模樣，且她的模樣生得極好，又在病中，更是楚楚可憐般如朵小花。
“三娘，”謝崗清了清嗓子，第一千次叮囑，“秦府不比家中，規矩大。見了秦大人，務必恭敬有禮，問什麽答什麽，莫要怯場，也莫要多言。秦大人問起你病情，你便說‘蒙大人賜參，已大安了，感激不盡’。若問起平日做些什麽，便說‘隨母親學習女紅，也略識得幾個字，讀些《女誡》《列女傳》’。記住，要溫婉，要知禮。”
“是，父親，女兒記下了。”謝知微輕聲應道，聲音平穩無波。
謝崗看著她平靜的側臉，心中稍安，又忍不住低聲道：“秦大人年輕有為，乃是人中龍鳳。他既對你有意，這便是天大的造化。你……要懂得把握。” 話語裏的暗示，幾乎不加掩飾。
謝知微指尖微微蜷縮，面上卻依舊沈靜：“女兒明白。”
馬車在秦府側門停下。秦府門庭並不顯得如何奢華張揚，但高墻深院，門楣肅穆，透著一股不容侵擾的威嚴。早有管事在門口等候，態度客氣而疏離，引著他們穿過幾重儀門、回廊。
府內景致清雅，亭臺樓閣錯落有致，花木修剪得一絲不茍，處處透著精心打理卻又不顯匠氣的富貴氣象。偶爾可見仆役丫鬟悄聲走過，步履輕緩，目不斜視，規矩極嚴。
謝知微跟在父親身後半步，垂眸斂衽，卻將周遭環境一絲不漏地收入眼底。這裏的每一塊磚石，每一片樹葉，似乎都浸透著那位年輕知府的手筆與掌控。她心中那根弦繃得更緊，同時，一種奇異的冷靜蔓延開來——終於要見到這位決定她至少是眼下命運的關鍵人物了。
他們在花廳等候。廳內陳設簡潔，卻件件不凡，多寶閣上擺著的不是金銀玉器，而是些看著古樸的青銅器、瓷瓶和卷軸。空氣中彌漫著淡淡的、清冽的墨香和檀香混合的氣息。
等了約莫一盞茶功夫，腳步聲自門外傳來。不疾不徐，沈穩有力。
謝崗立刻起身，整理衣冠，臉上堆起恭敬而不失體面的笑容。謝知微也跟著起身，垂首而立。
一道頎長的身影步入花廳。謝知微依禮未曾擡頭直視，餘光只瞥見一角質料極佳的雨過天青色錦袍下擺，和一雙皂色官靴。
“下官謝崗，攜小女三娘知微，拜見秦大人。”謝崗躬身行禮，語氣謙卑。
“謝縣尉不必多禮。”聲音響起，清朗，平穩，像玉石相擊，悅耳卻沒什麽溫度，“坐。”
謝知微隨著父親的動作，盈盈下拜，行禮如儀，聲音輕柔：“民女謝知微，見過秦大人。謝大人日前賜參之恩。” 她謹記父親的叮囑，一句不多，一句不少。
“嗯。” 上方傳來一聲淡淡的回應，聽不出情緒。
眾人落座。謝知微這才依著規矩，微微擡眸，快速而恭謹地看了一眼主位上的男子。
秦禮安。
果然如傳聞中那般年輕，不過二十出頭模樣，面如冠玉，眉目疏朗，鼻梁挺直，嘴唇的弧度有些薄，抿著的時候便帶出幾分天然的冷淡與威嚴。他穿著家常的錦袍，未戴官帽，頭發用一根簡單的玉簪束起，通身上下並無多餘飾物，卻自有一股清貴高華之氣。
只是那雙眼睛……謝知微的心微微一沈，一股略熟悉感一閃而過，她的心開始隱隱作痛。
秦禮安待謝知微坐下後，似是無心問起：“謝三小姐，聽說你從小身子骨就弱？就是不知道那日你怎麽會去那深處的廟裏？”
問話落下時，花廳裏有一剎那極其微妙的凝滯。
空氣裏清冽的墨香似乎都沈澱了幾分。
謝知微的心跳，在聽到“廟中”二字時，漏跳了一拍，隨即又以更沈穩的節奏搏動起來。來了。她果然沒猜錯。那支人參，今日的召見，乃至父親那場自以為是的“美夢”，根源或許都系於此。
原主殘留的記憶裏，關於那段時日，是模糊而破碎的，只隱約有馬車顛簸、檀香濃烈、以及某種絕望心悸的感覺。如今看來，水落石出，那趟出行絕不簡單，不僅“巧遇”了剿匪的秦禮安，還讓這位日理萬機的知府大人記住了她，甚至“順手”救了她。
電光石火間，無數念頭掠過腦海。秦禮安為何提起？是隨口一問，還是有意試探？他知道了多少？是僅僅知道“謝家三小姐那日在某廟中”，還是知道了更多？比如，她為何而去？見了誰？求了什麽？或者……她當時是否看到了什麽不該看的？
她擡起眼，迎向秦禮安的目光。他依舊端坐著，姿態閑適，手指無意識地在黃花梨木的椅扶手上輕輕敲點，那雙寒潭般的眸子看著她，平靜無波，卻有種洞悉一切的穿透力，仿佛在等待她的回答，也在評估她回答時的每一絲細微反應。
不能慌。不能露出破綻。她對此事“理應”知情，但“理應”只知表象。
謝知微臉上適時地浮起一層薄紅，似是因提及那日險情而心有餘悸，又因被外男提及單獨出行而略帶羞赧。她微微垂下眼簾，避開那過於銳利的註視，聲音比剛才更輕軟了幾分，卻依舊清晰：
“回大人話，那日……確是民女莽撞了。” 她頓了頓，似乎在回憶，又像是在斟酌詞句，“前些時日病體纏綿，久不見好，家中長輩憂心，便想著去城外慈雲寺祈福，盼得佛祖庇佑，早日康覆。不曾想……歸途中竟遇上了歹人。”
她將“長輩”含糊帶過，既可指嫡母，也可指姨娘，甚至可理解為家族安排，給自己留足了餘地。同時，點明是“歸途”，弱化了在廟中可能發生的、不欲人知的其他事情。
“當時車馬受驚，四處都是埋伏著的山賊，民女本就病弱，更是嚇得魂飛魄散，幸得……幸得天佑，恰逢大人麾下神兵天降，驅散匪類，民女方得保全。” 她說到此處，恰到好處地擡起眼，眼中帶著真摯的、劫後餘生般的感激，再次起身，向著秦禮安的方向，鄭重地福了一禮，“民女與家父，一直未曾尋得機會，當面叩謝大人救命大恩。今日得見，請容民女再拜謝大人恩德。”
這一禮，行得端莊恭敬，情真意切，將一個受驚閨秀該有的感激和後怕表現得淋漓盡致。既回答了問題，又順勢將重點引向了“感恩”，而非“為何在廟中”。
秦禮安手指敲擊的動作停了停。他看著下方深深福禮的少女，櫻草色的衣裙襯得她脖頸纖細脆弱，行禮的姿態標準得挑不出一絲錯處，話語也滴水不漏——慈雲寺祈福，歸途遇匪，感恩戴德。所有該有的元素都有了，情理上也完全說得通。
他眼中極快地掠過一絲什麽，快得讓人抓不住。隨即，他虛擡了擡手，語氣依舊平淡：“謝三小姐不必多禮。剿匪安民，本官分內之事。恰逢其會罷了。” 他頓了頓，目光似乎在她低垂的發頂停留了一瞬，才緩緩問道，“只是，慈雲寺地處偏僻，香火不算鼎盛，謝小姐病中體弱，何以舍近求遠，去那裏祈福？”
問題更加具體，也更加犀利了。直指核心——你為什麽要去那裏？
謝崗在一旁聽得手心冒汗，想要插話替女兒解釋，卻又懾於秦禮安那看似隨意實則壓迫的氣場，嘴唇動了動，沒敢出聲。
謝知微心中警鈴大作，面上卻不顯。她保持著行禮後微微低頭的姿態，聲音裏恰到好處地摻入一絲赧然和無奈：“讓大人見笑了。原是聽人提起，說慈雲寺後山有一眼泉水，傳聞是古時一位神僧開悟之地，泉水清冽，若能取回烹茶或煎藥，或有奇效。民女病中糊塗，長輩愛女心切，便信了這話……如今想來，實屬荒唐，還險些釀成大禍。” 她輕輕嘆了口氣，擡起頭，眼中帶著一絲後怕和自責，“經此一事，父親與母親已嚴令，日後斷不可再聽信此等無稽之言，隨意出行了。”
將責任推給“無稽之言”和“長輩的愛女心切”，既解釋了為何去偏僻寺廟，又表明了自己是“受騙”的、無辜的受害者，同時點出事後已受教訓，態度端正。最後那句“隨意出行”，更是暗示此事純屬意外，並無其他隱情。
秦禮安靜靜聽著，臉上沒什麽表情，只是那敲擊椅扶手的動作，又極其輕微地重新開始了。一下，又一下，節奏平穩，卻莫名讓人心頭發緊。
他看著她。少女的臉色依舊帶著病後的蒼白，但眼神清澈，回答問題時雖有羞怯，卻並無閃躲。每一句話都在情理之中，甚至細節關於泉水傳聞都補充得自然妥帖。
一個養在深閨、病弱單純的縣尉之女。遇事驚慌，對救命恩人感激涕零。所有反應都合乎她的身份和經歷。
他忽然話鋒一轉，不再糾纏於廟中之事，轉而問道：“謝三小姐平日在家，除了休養，可還做些別的？讀些什麽書？”
話題跳躍，仿佛剛才的追問只是隨口一提。
謝知微心中微凜，知道這看似隨意的閑談，或許才是更深的試探。她依舊垂眸，聲音溫順：“回大人，病中多以休養為主，不敢勞神。平日裏……隨母親和姨娘做些針黹女紅，偶爾也翻看些《女誡》《列女傳》，識得幾個字罷了，不敢稱讀書。”
標準答案，毫無特色。
秦禮安點了點頭，似乎不再有興趣，岔開了話題。
等謝知微靜下心來，她乖順地耷拉著頭，不敢捂住自己狂跳的心，心道，這個秦禮安好生厲害，尤其是他那雙眸子很黑，很亮，像是盛著寒潭的水，幽深不見底，看向她時，平靜無波，甚至可以說……是冷淡的，審視的，帶著一種居高臨下的、純粹的打量，仿佛在看一件器物，評估其價值與用途，與“有意”、“青眼”這些詞毫不沾邊。
他甚至沒有對她做出任何客套的回應，只是略一點頭，目光便轉向了謝崗，談起了一些縣衙公務、春耕農事，語氣平鋪直敘，公事公辦。
謝崗有些急切，幾次想將話題引到女兒身上，都被秦禮安不著痕跡地帶開了。他對待謝崗，客氣而有距離，是上官對下屬的標準態度，並無特別親厚，更無半分對未來“岳父”的暖昧。
謝知微垂眸靜坐，聽著他們交談，心中那點原本因被迫而來生出的抵觸和悲壯，漸漸被一種冰冷的了然取代。她看人或許不準，但秦禮安對她的態度，太明顯了。那不是男子對有意女子的態度，甚至不是對一個普通客人的態度。那是一種近乎漠然的忽略，若非她此刻坐在這裏，他恐怕根本不會多看她一眼。
為何送人參？或許，真的只是知府對下屬生病家眷的一種例行撫慰，或者是他順手救下了她，聽聞她還在病中，是官場慣常的人情往來，卻被父親過度解讀，燃起了不切實際的希望。又或許……有別的、她此刻還看不清的原因。但無論如何，絕非父親所以為的“有意”。
她本該感到失落、恐懼、前途未蔔的惶惑。可奇怪的是，一股隱秘的、幾乎稱得上是“竊喜”的情緒，卻悄然從心底滋生。他不喜歡她。至少目前看來，毫無興趣。
這太好了。
這意味著那樁看似風光實則危機四伏的婚事，或許還有轉圜的餘地。父親的一廂情願，很可能只是鏡花水月。她不必立刻跳進那個未知的、令人窒息的深宅後院。她還有時間，或許還能有機會……
“謝三小姐病體可大安了？” 秦禮安的聲音忽然響起，打斷了她的思緒。
謝知微立刻收斂心神，擡頭，迎上他的目光。他的眼神依舊沒什麽溫度，問話也像是禮節性的敷衍。
“回大人話，已大安了。全賴大人所賜良藥。”她欠身回答，聲音依舊輕柔溫順，挑不出錯處。
秦禮安點了點頭，沒再多問，轉而看向廳角一盆開得正好的蘭花，對謝崗道：“這蘭是友人從南邊帶來的，謝縣尉可觀之尚可？”
話題再次被輕飄飄帶走。
接下來的時間，對謝崗而言或許有些煎熬和困惑，對謝知微而言，卻是在反覆確認中，漸漸篤定了那個認知。秦禮安始終沒有對她表現出任何特別的關註，甚至在她偶爾因父親暗示而不得不開口說一兩句時，他的回應也簡短至極，目光很少在她身上停留。
告辭時，秦禮安也只是例行公事般說了句“慢走”，吩咐管事送至門口，並未多留。
回程的馬車上，氣氛與來時截然不同。謝崗眉頭微鎖，臉上沒了來時的志在必得，取而代之的是一種猶疑和不解，喃喃道：“秦大人今日似乎……公務繁忙？” 他試圖為那份顯而易見的冷淡尋找理由，目光不由自主地瞟向女兒，“三娘，你覺得秦大人……如何？”
謝知微看著父親眼中尚未完全熄滅的希冀，心底掠過一絲覆雜的情緒。她斟酌著詞句，輕聲道：“秦大人威儀天成，女兒不敢妄加評判。只是……大人似乎確如父親所言，忙於公務，頗為嚴肅。”
她將“冷淡”替換成“嚴肅”，給了父親一個臺階，也埋下一點伏筆。
謝崗果然順著臺階下了，眉頭舒展了些：“是啊，秦大人身居要職，自是嚴肅了些。不過他既肯撥冗相見，又曾賜藥……” 他越想越覺得有理，那份希冀又悄悄擡頭，“或許只是性子使然，不慣與內眷多言。無妨，無妨，來日方長。”
他看著女兒安靜姣好的側臉，越想越覺得這門親事有望。秦大人那樣的人物，什麽女子沒見過？別的女子他不敢多言，可是他家三娘可是出了名的大美人，見過的人都說極美。反正秦大人單獨過問三娘，還送人參，就是明證！
謝知微不再說話，只是微微垂下眼簾，掩去了眸中那一閃而過的微光。
秦禮安的冷淡，對她而言，不是失望，是機會。是絕境中透出的一線縫隙。她得好好想想，接下來，該如何利用父親的一廂情願，和那位秦大人顯而易見的“無意”，在這夾縫中，為自己，也為姨娘，尋一條未必平坦、但至少不那麽被動的路。
馬車駛離秦府，將那座威嚴的府邸拋在身後。謝知微悄然掀開車簾一角，回望了一眼那越來越遠的朱門高墻。
秦禮安……我們，或許還會再見。但下一次，我希望主動權，能稍稍向我傾斜那麽一點。哪怕只是一點點。她在心中，無聲地說道。
馬車終於穩穩當當地在謝府門前停下。
謝崗先下車，謝知微出這趟門勞神不少，氣都有點踹不上來，扶著冰冷的車轅，自己一步一頓地挪了下來。雙腳踩在自家熟悉的青石地面上，卻感覺如同踩在燒紅的烙鐵上。所有的一切，在她腦子裏攪成一團粘稠滾燙的泥沼，讓她窒息，讓她心悸。
生病歪在床上的時候還不覺得，現在是越發覺得自己心動不動就疼。
這可怎麽辦啊？
她擡頭看了一眼謝府那熟悉的、此刻卻顯得無比陌生的朱漆大門，又緩緩轉頭，望向父親那張被巨大野心燒得通紅的、容光煥發的臉。
“父親……” 她聲音輕飄飄的，仿佛隨時會斷掉，“女兒……有些頭暈，想先回房歇息。” 她垂下眼，避開謝崗那灼熱的目光，長長的睫毛在眼下投下一片濃重的陰影。
“好！快去歇著！養好身子要緊！” 謝崗連聲應著。
沒再說話。她轉過身，一步一步，極其緩慢地向自己的小院走去。
不行了，她又心疼起來了。
腳步虛浮，如同踩在雲端，又像是拖著千斤鐐銬。櫻草色裙裾拂過濕潤的石階，沾上幾點汙濁的水痕。
她越走越快，最後幾乎是踉蹌著沖進了自己那方小小的院落，反手“哐當”一聲，死死地關上了房門。
背靠著冰冷的門板，謝知微的身體才終於支撐不住，順著門板緩緩滑落，癱坐在冰冷的地上。
姨娘見她這副樣子，嚇死了，趕忙扶起女兒，問道：“怎麽了？今日見秦大人如何了？”
謝知微點了點頭，捂住心口，道：“姨娘，今日我乏了，我想歇息。”
姨娘見女兒這般，趕緊扶著她去床上歇著。
一躺上，馬車軲轆聲仿佛還殘留在耳邊，謝知微的意識卻沈沈墜入一片粘稠的黑暗。這不是尋常的夜，而是無邊無際、吞噬一切光線的虛無。
突然，一點微光在前方搖曳，映出一個熟悉的、清瘦的背影——是謝知微！她穿著一身素凈的白衣，正一步一步，緩慢卻堅定地朝著更深的黑暗走去。
她心中大慟，想喊，喉嚨卻像被扼住，發不出半點聲音。她想追上去，雙腿卻如同灌了鉛，沈重得無法挪動分毫。恐慌像冰冷的藤蔓，瞬間纏緊了她的心臟，越收越緊，帶來窒息般的痛楚。她只能眼睜睜看著那唯一的光源——謝知微的身影，變得越來越小，越來越模糊，最終被翻滾的濃墨徹底吞沒。
光消失了。絕對的、令人絕望的黑暗重新籠罩下來。她感覺自己在下墜，墜向一個沒有底的深淵。刺骨的寒意從四面八方侵襲而來，凍得她瑟瑟發抖。孤獨和恐懼像無數只冰冷的手，撕扯著她的意識。
就在她覺得自己快要被這黑暗徹底碾碎、消融的時候，前方濃稠的墨色，被一道柔和而堅定的力量緩緩撥開了。一個高大挺拔的身影從黑暗中走了出來，步伐沈穩，帶著一種令人心安的暖意。他周身仿佛籠罩著一層朦朧的光暈，驅散了她身邊小範圍的冰冷與絕望。
他走近了，停在她面前。謝知微能感覺到他溫熱的呼吸拂過她的額發，帶著一種奇異的、令人想要依賴的熟悉感。一只溫暖寬厚的手掌輕輕覆上她冰冷顫抖的肩頭，那掌心的溫度瞬間驅散了部分寒意。
“阿英……”他開口喚她，聲音低沈而溫柔，像最上等的絲綢滑過心尖，帶著一種撫慰人心的魔力，瞬間平息了她靈魂深處的驚濤駭浪。
這呼喚如此真切，如此熨帖，讓阿英瀕臨崩潰的情緒奇跡般地穩定下來。她急切地想看清他是誰——是誰在無邊黑暗裏為她劈開一線光明？是誰用如此溫柔的聲音喚她？
她努力地睜大眼睛，試圖穿透那層朦朧的光暈，看清他的面容。可是，無論她如何努力，他的臉始終籠罩在一片流動的、無法穿透的濃霧之後。只能看到一個模糊的、棱角分明的輪廓，卻看不清具體的眉眼。
他是誰？
“阿英……”他又喚了一聲，那聲音帶著無限的憐惜和一種難以言喻的……力量。
她下意識地想抓住他覆在肩頭的手，想留住這份黑暗中的溫暖和依靠。然而，就在她指尖即將觸碰到他手背的瞬間——
夢戛然而止了！
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半個月後
謝府的馬車轆轆碾過青石街道，車廂內熏著清淡的蘭草香，卻壓不住謝崗身上散發出的、混合著期待與忐忑的緊繃氣息。他今日特意穿了簇新的官服，連襆頭都戴得一絲不茍，時不時掀開簾角看一眼外面，又回頭打量端坐一旁的女兒。
謝知微穿著一身姨娘近日趕工改好的櫻草色襦裙，料子是前陣子新買的，顏色嬌嫩，襯得她病後初愈的臉頰少了些蒼白，多了幾分屬於少女的柔光。小姑娘頭發梳得整整齊齊，簪著那支姨娘給的珍珠簪子，耳邊一對小巧的玉墜子隨著馬車行進微微晃動。她垂著眼，雙手交疊放在膝上，姿態嫻靜，符合一個即將拜會貴人的閨秀模樣，且她的模樣生得極好，又在病中，更是楚楚可憐般如朵小花。
“三娘，”謝崗清了清嗓子，第一千次叮囑，“秦府不比家中，規矩大。見了秦大人，務必恭敬有禮，問什麽答什麽，莫要怯場，也莫要多言。秦大人問起你病情，你便說‘蒙大人賜參，已大安了，感激不盡’。若問起平日做些什麽，便說‘隨母親學習女紅，也略識得幾個字，讀些《女誡》《列女傳》’。記住，要溫婉，要知禮。”
“是，父親，女兒記下了。”謝知微輕聲應道，聲音平穩無波。
謝崗看著她平靜的側臉，心中稍安，又忍不住低聲道：“秦大人年輕有為，乃是人中龍鳳。他既對你有意，這便是天大的造化。你……要懂得把握。” 話語裏的暗示，幾乎不加掩飾。
謝知微指尖微微蜷縮，面上卻依舊沈靜：“女兒明白。”
馬車在秦府側門停下。秦府門庭並不顯得如何奢華張揚，但高墻深院，門楣肅穆，透著一股不容侵擾的威嚴。早有管事在門口等候，態度客氣而疏離，引著他們穿過幾重儀門、回廊。
府內景致清雅，亭臺樓閣錯落有致，花木修剪得一絲不茍，處處透著精心打理卻又不顯匠氣的富貴氣象。偶爾可見仆役丫鬟悄聲走過，步履輕緩，目不斜視，規矩極嚴。
謝知微跟在父親身後半步，垂眸斂衽，卻將周遭環境一絲不漏地收入眼底。這裏的每一塊磚石，每一片樹葉，似乎都浸透著那位年輕知府的手筆與掌控。她心中那根弦繃得更緊，同時，一種奇異的冷靜蔓延開來——終於要見到這位決定她至少是眼下命運的關鍵人物了。
他們在花廳等候。廳內陳設簡潔，卻件件不凡，多寶閣上擺著的不是金銀玉器，而是些看著古樸的青銅器、瓷瓶和卷軸。空氣中彌漫著淡淡的、清冽的墨香和檀香混合的氣息。
等了約莫一盞茶功夫，腳步聲自門外傳來。不疾不徐，沈穩有力。
謝崗立刻起身，整理衣冠，臉上堆起恭敬而不失體面的笑容。謝知微也跟著起身，垂首而立。
一道頎長的身影步入花廳。謝知微依禮未曾擡頭直視，餘光只瞥見一角質料極佳的雨過天青色錦袍下擺，和一雙皂色官靴。
“下官謝崗，攜小女三娘知微，拜見秦大人。”謝崗躬身行禮，語氣謙卑。
“謝縣尉不必多禮。”聲音響起，清朗，平穩，像玉石相擊，悅耳卻沒什麽溫度，“坐。”
謝知微隨著父親的動作，盈盈下拜，行禮如儀，聲音輕柔：“民女謝知微，見過秦大人。謝大人日前賜參之恩。” 她謹記父親的叮囑，一句不多，一句不少。
“嗯。” 上方傳來一聲淡淡的回應，聽不出情緒。
眾人落座。謝知微這才依著規矩，微微擡眸，快速而恭謹地看了一眼主位上的男子。
秦禮安。
果然如傳聞中那般年輕，不過二十出頭模樣，面如冠玉，眉目疏朗，鼻梁挺直，嘴唇的弧度有些薄，抿著的時候便帶出幾分天然的冷淡與威嚴。他穿著家常的錦袍，未戴官帽，頭發用一根簡單的玉簪束起，通身上下並無多餘飾物，卻自有一股清貴高華之氣。
只是那雙眼睛……謝知微的心微微一沈，一股略熟悉感一閃而過，她的心開始隱隱作痛。
秦禮安待謝知微坐下後，似是無心問起：“謝三小姐，聽說你從小身子骨就弱？就是不知道那日你怎麽會去那深處的廟裏？”
問話落下時，花廳裏有一剎那極其微妙的凝滯。
空氣裏清冽的墨香似乎都沈澱了幾分。
謝知微的心跳，在聽到“廟中”二字時，漏跳了一拍，隨即又以更沈穩的節奏搏動起來。來了。她果然沒猜錯。那支人參，今日的召見，乃至父親那場自以為是的“美夢”，根源或許都系於此。
原主殘留的記憶裏，關於那段時日，是模糊而破碎的，只隱約有馬車顛簸、檀香濃烈、以及某種絕望心悸的感覺。如今看來，水落石出，那趟出行絕不簡單，不僅“巧遇”了剿匪的秦禮安，還讓這位日理萬機的知府大人記住了她，甚至“順手”救了她。
電光石火間，無數念頭掠過腦海。秦禮安為何提起？是隨口一問，還是有意試探？他知道了多少？是僅僅知道“謝家三小姐那日在某廟中”，還是知道了更多？比如，她為何而去？見了誰？求了什麽？或者……她當時是否看到了什麽不該看的？
她擡起眼，迎向秦禮安的目光。他依舊端坐著，姿態閑適，手指無意識地在黃花梨木的椅扶手上輕輕敲點，那雙寒潭般的眸子看著她，平靜無波，卻有種洞悉一切的穿透力，仿佛在等待她的回答，也在評估她回答時的每一絲細微反應。
不能慌。不能露出破綻。她對此事“理應”知情，但“理應”只知表象。
謝知微臉上適時地浮起一層薄紅，似是因提及那日險情而心有餘悸，又因被外男提及單獨出行而略帶羞赧。她微微垂下眼簾，避開那過於銳利的註視，聲音比剛才更輕軟了幾分，卻依舊清晰：
“回大人話，那日……確是民女莽撞了。” 她頓了頓，似乎在回憶，又像是在斟酌詞句，“前些時日病體纏綿，久不見好，家中長輩憂心，便想著去城外慈雲寺祈福，盼得佛祖庇佑，早日康覆。不曾想……歸途中竟遇上了歹人。”
她將“長輩”含糊帶過，既可指嫡母，也可指姨娘，甚至可理解為家族安排，給自己留足了餘地。同時，點明是“歸途”，弱化了在廟中可能發生的、不欲人知的其他事情。
“當時車馬受驚，四處都是埋伏著的山賊，民女本就病弱，更是嚇得魂飛魄散，幸得……幸得天佑，恰逢大人麾下神兵天降，驅散匪類，民女方得保全。” 她說到此處，恰到好處地擡起眼，眼中帶著真摯的、劫後餘生般的感激，再次起身，向著秦禮安的方向，鄭重地福了一禮，“民女與家父，一直未曾尋得機會，當面叩謝大人救命大恩。今日得見，請容民女再拜謝大人恩德。”
這一禮，行得端莊恭敬，情真意切，將一個受驚閨秀該有的感激和後怕表現得淋漓盡致。既回答了問題，又順勢將重點引向了“感恩”，而非“為何在廟中”。
秦禮安手指敲擊的動作停了停。他看著下方深深福禮的少女，櫻草色的衣裙襯得她脖頸纖細脆弱，行禮的姿態標準得挑不出一絲錯處，話語也滴水不漏——慈雲寺祈福，歸途遇匪，感恩戴德。所有該有的元素都有了，情理上也完全說得通。
他眼中極快地掠過一絲什麽，快得讓人抓不住。隨即，他虛擡了擡手，語氣依舊平淡：“謝三小姐不必多禮。剿匪安民，本官分內之事。恰逢其會罷了。” 他頓了頓，目光似乎在她低垂的發頂停留了一瞬，才緩緩問道，“只是，慈雲寺地處偏僻，香火不算鼎盛，謝小姐病中體弱，何以舍近求遠，去那裏祈福？”
問題更加具體，也更加犀利了。直指核心——你為什麽要去那裏？
謝崗在一旁聽得手心冒汗，想要插話替女兒解釋，卻又懾於秦禮安那看似隨意實則壓迫的氣場，嘴唇動了動，沒敢出聲。
謝知微心中警鈴大作，面上卻不顯。她保持著行禮後微微低頭的姿態，聲音裏恰到好處地摻入一絲赧然和無奈：“讓大人見笑了。原是聽人提起，說慈雲寺後山有一眼泉水，傳聞是古時一位神僧開悟之地，泉水清冽，若能取回烹茶或煎藥，或有奇效。民女病中糊塗，長輩愛女心切，便信了這話……如今想來，實屬荒唐，還險些釀成大禍。” 她輕輕嘆了口氣，擡起頭，眼中帶著一絲後怕和自責，“經此一事，父親與母親已嚴令，日後斷不可再聽信此等無稽之言，隨意出行了。”
將責任推給“無稽之言”和“長輩的愛女心切”，既解釋了為何去偏僻寺廟，又表明了自己是“受騙”的、無辜的受害者，同時點出事後已受教訓，態度端正。最後那句“隨意出行”，更是暗示此事純屬意外，並無其他隱情。
秦禮安靜靜聽著，臉上沒什麽表情，只是那敲擊椅扶手的動作，又極其輕微地重新開始了。一下，又一下，節奏平穩，卻莫名讓人心頭發緊。
他看著她。少女的臉色依舊帶著病後的蒼白，但眼神清澈，回答問題時雖有羞怯，卻並無閃躲。每一句話都在情理之中，甚至細節關於泉水傳聞都補充得自然妥帖。
一個養在深閨、病弱單純的縣尉之女。遇事驚慌，對救命恩人感激涕零。所有反應都合乎她的身份和經歷。
他忽然話鋒一轉，不再糾纏於廟中之事，轉而問道：“謝三小姐平日在家，除了休養，可還做些別的？讀些什麽書？”
話題跳躍，仿佛剛才的追問只是隨口一提。
謝知微心中微凜，知道這看似隨意的閑談，或許才是更深的試探。她依舊垂眸，聲音溫順：“回大人，病中多以休養為主，不敢勞神。平日裏……隨母親和姨娘做些針黹女紅，偶爾也翻看些《女誡》《列女傳》，識得幾個字罷了，不敢稱讀書。”
標準答案，毫無特色。
秦禮安點了點頭，似乎不再有興趣，岔開了話題。
等謝知微靜下心來，她乖順地耷拉著頭，不敢捂住自己狂跳的心，心道，這個秦禮安好生厲害，尤其是他那雙眸子很黑，很亮，像是盛著寒潭的水，幽深不見底，看向她時，平靜無波，甚至可以說……是冷淡的，審視的，帶著一種居高臨下的、純粹的打量，仿佛在看一件器物，評估其價值與用途，與“有意”、“青眼”這些詞毫不沾邊。
他甚至沒有對她做出任何客套的回應，只是略一點頭，目光便轉向了謝崗，談起了一些縣衙公務、春耕農事，語氣平鋪直敘，公事公辦。
謝崗有些急切，幾次想將話題引到女兒身上，都被秦禮安不著痕跡地帶開了。他對待謝崗，客氣而有距離，是上官對下屬的標準態度，並無特別親厚，更無半分對未來“岳父”的暖昧。
謝知微垂眸靜坐，聽著他們交談，心中那點原本因被迫而來生出的抵觸和悲壯，漸漸被一種冰冷的了然取代。她看人或許不準，但秦禮安對她的態度，太明顯了。那不是男子對有意女子的態度，甚至不是對一個普通客人的態度。那是一種近乎漠然的忽略，若非她此刻坐在這裏，他恐怕根本不會多看她一眼。
為何送人參？或許，真的只是知府對下屬生病家眷的一種例行撫慰，或者是他順手救下了她，聽聞她還在病中，是官場慣常的人情往來，卻被父親過度解讀，燃起了不切實際的希望。又或許……有別的、她此刻還看不清的原因。但無論如何，絕非父親所以為的“有意”。
她本該感到失落、恐懼、前途未蔔的惶惑。可奇怪的是，一股隱秘的、幾乎稱得上是“竊喜”的情緒，卻悄然從心底滋生。他不喜歡她。至少目前看來，毫無興趣。
這太好了。
這意味著那樁看似風光實則危機四伏的婚事，或許還有轉圜的餘地。父親的一廂情願，很可能只是鏡花水月。她不必立刻跳進那個未知的、令人窒息的深宅後院。她還有時間，或許還能有機會……
“謝三小姐病體可大安了？” 秦禮安的聲音忽然響起，打斷了她的思緒。
謝知微立刻收斂心神，擡頭，迎上他的目光。他的眼神依舊沒什麽溫度，問話也像是禮節性的敷衍。
“回大人話，已大安了。全賴大人所賜良藥。”她欠身回答，聲音依舊輕柔溫順，挑不出錯處。
秦禮安點了點頭，沒再多問，轉而看向廳角一盆開得正好的蘭花，對謝崗道：“這蘭是友人從南邊帶來的，謝縣尉可觀之尚可？”
話題再次被輕飄飄帶走。
接下來的時間，對謝崗而言或許有些煎熬和困惑，對謝知微而言，卻是在反覆確認中，漸漸篤定了那個認知。秦禮安始終沒有對她表現出任何特別的關註，甚至在她偶爾因父親暗示而不得不開口說一兩句時，他的回應也簡短至極，目光很少在她身上停留。
告辭時，秦禮安也只是例行公事般說了句“慢走”，吩咐管事送至門口，並未多留。
回程的馬車上，氣氛與來時截然不同。謝崗眉頭微鎖，臉上沒了來時的志在必得，取而代之的是一種猶疑和不解，喃喃道：“秦大人今日似乎……公務繁忙？” 他試圖為那份顯而易見的冷淡尋找理由，目光不由自主地瞟向女兒，“三娘，你覺得秦大人……如何？”
謝知微看著父親眼中尚未完全熄滅的希冀，心底掠過一絲覆雜的情緒。她斟酌著詞句，輕聲道：“秦大人威儀天成，女兒不敢妄加評判。只是……大人似乎確如父親所言，忙於公務，頗為嚴肅。”
她將“冷淡”替換成“嚴肅”，給了父親一個臺階，也埋下一點伏筆。
謝崗果然順著臺階下了，眉頭舒展了些：“是啊，秦大人身居要職，自是嚴肅了些。不過他既肯撥冗相見，又曾賜藥……” 他越想越覺得有理，那份希冀又悄悄擡頭，“或許只是性子使然，不慣與內眷多言。無妨，無妨，來日方長。”
他看著女兒安靜姣好的側臉，越想越覺得這門親事有望。秦大人那樣的人物，什麽女子沒見過？別的女子他不敢多言，可是他家三娘可是出了名的大美人，見過的人都說極美。反正秦大人單獨過問三娘，還送人參，就是明證！
謝知微不再說話，只是微微垂下眼簾，掩去了眸中那一閃而過的微光。
秦禮安的冷淡，對她而言，不是失望，是機會。是絕境中透出的一線縫隙。她得好好想想，接下來，該如何利用父親的一廂情願，和那位秦大人顯而易見的“無意”，在這夾縫中，為自己，也為姨娘，尋一條未必平坦、但至少不那麽被動的路。
馬車駛離秦府，將那座威嚴的府邸拋在身後。謝知微悄然掀開車簾一角，回望了一眼那越來越遠的朱門高墻。
秦禮安……我們，或許還會再見。但下一次，我希望主動權，能稍稍向我傾斜那麽一點。哪怕只是一點點。她在心中，無聲地說道。
馬車終於穩穩當當地在謝府門前停下。
謝崗先下車，謝知微出這趟門勞神不少，氣都有點踹不上來，扶著冰冷的車轅，自己一步一頓地挪了下來。雙腳踩在自家熟悉的青石地面上，卻感覺如同踩在燒紅的烙鐵上。所有的一切，在她腦子裏攪成一團粘稠滾燙的泥沼，讓她窒息，讓她心悸。
生病歪在床上的時候還不覺得，現在是越發覺得自己心動不動就疼。
這可怎麽辦啊？
她擡頭看了一眼謝府那熟悉的、此刻卻顯得無比陌生的朱漆大門，又緩緩轉頭，望向父親那張被巨大野心燒得通紅的、容光煥發的臉。
“父親……” 她聲音輕飄飄的，仿佛隨時會斷掉，“女兒……有些頭暈，想先回房歇息。” 她垂下眼，避開謝崗那灼熱的目光，長長的睫毛在眼下投下一片濃重的陰影。
“好！快去歇著！養好身子要緊！” 謝崗連聲應著。
沒再說話。她轉過身，一步一步，極其緩慢地向自己的小院走去。
不行了，她又心疼起來了。
腳步虛浮，如同踩在雲端，又像是拖著千斤鐐銬。櫻草色裙裾拂過濕潤的石階，沾上幾點汙濁的水痕。
她越走越快，最後幾乎是踉蹌著沖進了自己那方小小的院落，反手“哐當”一聲，死死地關上了房門。
背靠著冰冷的門板，謝知微的身體才終於支撐不住，順著門板緩緩滑落，癱坐在冰冷的地上。
姨娘見她這副樣子，嚇死了，趕忙扶起女兒，問道：“怎麽了？今日見秦大人如何了？”
謝知微點了點頭，捂住心口，道：“姨娘，今日我乏了，我想歇息。”
姨娘見女兒這般，趕緊扶著她去床上歇著。
一躺上，馬車軲轆聲仿佛還殘留在耳邊，謝知微的意識卻沈沈墜入一片粘稠的黑暗。這不是尋常的夜，而是無邊無際、吞噬一切光線的虛無。
突然，一點微光在前方搖曳，映出一個熟悉的、清瘦的背影——是謝知微！她穿著一身素凈的白衣，正一步一步，緩慢卻堅定地朝著更深的黑暗走去。
她心中大慟，想喊，喉嚨卻像被扼住，發不出半點聲音。她想追上去，雙腿卻如同灌了鉛，沈重得無法挪動分毫。恐慌像冰冷的藤蔓，瞬間纏緊了她的心臟，越收越緊，帶來窒息般的痛楚。她只能眼睜睜看著那唯一的光源——謝知微的身影，變得越來越小，越來越模糊，最終被翻滾的濃墨徹底吞沒。
光消失了。絕對的、令人絕望的黑暗重新籠罩下來。她感覺自己在下墜，墜向一個沒有底的深淵。刺骨的寒意從四面八方侵襲而來，凍得她瑟瑟發抖。孤獨和恐懼像無數只冰冷的手，撕扯著她的意識。
就在她覺得自己快要被這黑暗徹底碾碎、消融的時候，前方濃稠的墨色，被一道柔和而堅定的力量緩緩撥開了。一個高大挺拔的身影從黑暗中走了出來，步伐沈穩，帶著一種令人心安的暖意。他周身仿佛籠罩著一層朦朧的光暈，驅散了她身邊小範圍的冰冷與絕望。
他走近了，停在她面前。謝知微能感覺到他溫熱的呼吸拂過她的額發，帶著一種奇異的、令人想要依賴的熟悉感。一只溫暖寬厚的手掌輕輕覆上她冰冷顫抖的肩頭，那掌心的溫度瞬間驅散了部分寒意。
“阿英……”他開口喚她，聲音低沈而溫柔，像最上等的絲綢滑過心尖，帶著一種撫慰人心的魔力，瞬間平息了她靈魂深處的驚濤駭浪。
這呼喚如此真切，如此熨帖，讓阿英瀕臨崩潰的情緒奇跡般地穩定下來。她急切地想看清他是誰——是誰在無邊黑暗裏為她劈開一線光明？是誰用如此溫柔的聲音喚她？
她努力地睜大眼睛，試圖穿透那層朦朧的光暈，看清他的面容。可是，無論她如何努力，他的臉始終籠罩在一片流動的、無法穿透的濃霧之後。只能看到一個模糊的、棱角分明的輪廓，卻看不清具體的眉眼。
他是誰？
“阿英……”他又喚了一聲，那聲音帶著無限的憐惜和一種難以言喻的……力量。
她下意識地想抓住他覆在肩頭的手，想留住這份黑暗中的溫暖和依靠。然而，就在她指尖即將觸碰到他手背的瞬間——
夢戛然而止了！
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