第 8 章
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第 8 章
等謝知微再次睜開眼後，天色已全黑了，姨娘已經像熱鍋上的螞蟻，在閨房裏不知轉了多久。一見到女兒醒了，她幾乎是撲了上來，一把抓住謝知微的手，上下打量，聲音發顫：“微姐兒，如何？秦大人……他可說了什麽？有沒有為難你？”
她的手心一片冰涼汗濕，指尖的顫抖洩露了內心的驚濤駭浪。老爺帶著女兒出門，說是去秦府拜會，她一顆心就懸在了半空，前院宗親逼宮、老爺賣女求榮的陰影還未散去，這秦府之行，在她看來不啻於送羊入虎口。
謝知微反手握住姨娘的手，觸感冰涼，便用自己溫熱的手心包裹住，輕輕拍了拍：“姨娘別急，聽我跟你仔細說。”
姨娘懂意思，趕忙掩上門，急切地又問：“到底怎樣？老爺路上可說了什麽？秦大人他……”
“姨娘，”謝知微拉著她在榻邊坐下，聲音平穩，帶著一種奇異的安撫力量，“秦大人……對我無意。”
姨娘一楞，像是沒聽清：“什麽？”
“秦大人，對我甚是冷淡。客氣疏離，公事公辦。問起病情，提起那日廟中遇險，也只是例行詢問。我看得出來，他並無半分父親所想的‘青眼’。”
姨娘握著茶杯，呆呆地看著女兒平靜的眉眼，一時間竟不知是該喜還是該憂。喜的是，女兒或許不用跳進那個看似風光實則莫測的火坑；憂的是，老爺那裏……該如何交代？宗族的壓力又該如何應對？
“可是……那人參……”她遲疑道。
“或許，真的只是知府對下屬家眷的尋常撫慰，是父親會錯了意。”謝知微淡淡道，“又或許，有別的原因，但絕非男女之情。” 她沒有向姨娘提及再秦府，秦禮安對廟中之事那看似隨意實則尖銳的追問，有些事，讓姨娘知道太多，只是平添煩惱。
姨娘長籲了一口氣，像是緊繃的弦驟然松了一半，整個人都軟了下來，靠在了榻上。可隨即，眉頭又緊緊鎖起：“那老爺他……他帶你去，可是抱著十足期望的。如今這般……他豈能甘心？宗族那邊又……”
話音未落，院外便傳來了腳步聲，是謝崗身邊的長隨。
“三小姐，老爺請您去書房一趟。”
姨娘臉色一白，剛放下的心又提了起來。
謝知微輕輕拍了拍她的手背，低聲道：“姨娘安心，我去去就回。”
書房裏，謝崗背著手，正在看墻上的一幅字畫，聽到腳步聲轉過身來，臉上並無多少失望之色，反而帶著一種深思和決斷。
“父親。”謝知微行禮。
“嗯。”謝崗應了一聲，示意她坐下，自己也在書案後坐了，他回府後，仔仔細細把再秦府的一切都回想了一遍，身為同僚，雖然沒共事多久，但是據他了解，秦禮安對待女眷並無心思，可以說是不近女色，可是他卻主動問及三娘，並且他們父女兩個去秦府，可是下了拜帖，他也應承下了。這……在其他家可沒有這樣的待遇，他想這就說明很多問題了。況且他家三娘嫁給秦禮安也不虧，知府大人前途無量，長得好，人品好，在府衙裏又做事穩重有擔當，只是個鰥夫，也比三娘年長了好幾歲，確是辱了一點三娘，也罷，到時出嫁的時候多給三娘添些嫁妝。
思及此，便朝謝知微開口道，“今日秦府之行，為父觀秦大人言行，雖則嚴肅了些，但並非對你無感。”
謝知微心中微哂，父親竟還在自欺欺人。
“上位者，心思深沈，不輕易表露也是常理。”謝崗自顧自分析道，“他能問及你病情，記得廟中之事，又肯撥冗相見，這已是不同尋常的留意。” 他看向女兒，目光灼灼，“只是，單憑為父帶你去拜見一次，自然不夠。還需你……多費些心思。”
謝知微心頭一緊，難道父親還有什麽招數：“父親的意思是……”
“秦大人公務繁忙，身邊伺候之人恐有不周。”謝崗的語氣變得理所當然，“你既感念他救命贈藥之恩，便該有所表示。從明日起，你每日做些精致清爽的點心羹湯，以謝家的名義，送去府衙後堂。只說是……謝家小姐一點心意，感念大人恩德，望大人保重身體。要與大人多相處相處。”
他說得輕描淡寫，仿佛這是再自然不過的孝心義舉。可謝知微聽在耳中，卻如冰水澆頭。這哪裏是表達感謝？這分明是讓她一個未出閣的姑娘家，變著法兒地去接近、討好秦禮安，將那份“有意”坐實，將兩家“姻緣”的風聲放出去！如此一來，不僅秦禮安會被架上輿論，便是宗族那邊，看到謝家與知府攀上了關系，也多少會投鼠忌器，過繼之事或能暫緩。
“父親，”謝知微擡起頭，直視著謝崗，聲音依舊輕柔，卻帶了一絲不易察覺的僵硬，“此舉……恐有不便。女兒名聲……”
“有何不便？”謝崗眉頭一皺，打斷她，“你是以謝家名義，感念恩德，光明正大。外人能說什麽？便是說，也是說你知恩圖報，賢淑有禮！” 他有些不耐煩地揮了揮手，“此事就這麽定了。你姨娘手巧，讓她幫襯著你做些。記住，要用心，要精巧，莫要墮了謝家的臉面，也莫要辜負為父一番苦心！”
最後幾句話，已是命令，不容置疑。
謝知微看著父親眼中那不容置喙的專斷和急於求成的迫切，知道再辯無益。她垂下眼簾，掩去眸中所有的情緒，只餘一片溫順的沈寂：“是，女兒……明白了。”
“明白就好。”謝崗臉色稍霽，“回去吧。明日便開始。”
從書房退出來，夜風更涼了。謝知微慢慢走回自己院子，每一步都踩得極沈。姨娘還在廊下等著，見她回來，連忙迎上，看到她臉色，心又沈了下去。
“老爺……說了什麽？”
謝知微扯了扯嘴角，想露出一個安慰的笑，卻有些無力。她將父親的話，簡單說了。
姨娘聽完，臉上血色盡褪，身子晃了晃，被謝知微一把扶住。
“他……他怎能如此！這是要把你的名聲放在火上烤啊！”姨娘又急又氣，眼淚湧了上來，“那秦大人明明……老爺這是要硬湊上去！萬一、萬一惹惱了秦大人，或者傳出去什麽風言風語，你以後還怎麽……”
“姨娘，”謝知微扶著她進屋，聲音很輕，卻帶著一種奇異的穩定，“父親主意已定，我們無力違抗。”
“那……那怎麽辦？”姨娘六神無主。
謝知微在燈下坐下，燭火映著她沈靜的側臉。逃，不可行；拒，會引來更嚴厲的壓制；順從父親的安排，去刻意接近秦禮安？那更非她所願，且風險極高。
忽然，她想起了今日秦禮安那雙冷淡審視的眼，想起了他提起廟中之事時那看似隨意實則探究的語氣。一個念頭，如暗夜中的螢火，微弱卻清晰地亮起。
“姨娘，”她緩緩開口，眼中光影明滅，“父親讓我送，我便送。只是送什麽，怎麽送，或許……可以有些不同。”
“不同？”姨娘不解。
“秦大人不是尋常男子，他心思深沈，不喜俗套，更厭惡被人算計。”謝知微慢慢道，“父親想讓我用這些小意殷勤去打動他，只怕會適得其反。”
“那你的意思是……”
“我們便依父親所言，每日送些吃食去。”謝知微擡起頭，眼中閃過一絲冷靜的決斷，“但不必刻意求精求巧，更不必附上任何暧昧言辭。只送最普通、最清爽、最適合公務繁忙之人果腹的點心。以謝家名義，言辭恭敬，僅表謝恩之意，絕無他念。”
她頓了頓，繼續道：“秦大人若真是清正明理之人，見此只會覺得我們知禮守份，感念恩情而已。他若因此厭煩，或覺父親諂媚，或許……反而會明確拒絕，斷了父親的念想。”
“可……可若是秦大人誤會，或者旁人誤會……”姨娘仍不放心。
“誤會？”謝知微唇角彎起一個極淡的、近乎自嘲的弧度，“秦大人那樣的人，會輕易被幾盒點心‘誤會’嗎？至於旁人……他們誤會了又如何？只要秦大人無意，父親的算盤便打不響。而我的名聲……事到如今，清白名聲與眼前困境相比，孰輕孰重？”
她看著姨娘憂心忡忡的臉，握住她的手，低聲道：“姨娘，這是我們目前唯一能做的，既不全然違逆父親，又不至於將自己徹底陷入被動的法子。我們送我們的，只看那位秦大人，如何接招了。”
姨娘看著女兒沈靜卻堅毅的眼神，那顆慌亂的心，竟也奇異地慢慢安定下來。是啊，女兒說得對。事已至此，哭鬧無用，只能走一步看一步，在夾縫中尋一條生路。
“好，”她用力點頭，眼中重新燃起一點微光，“姨娘幫你。咱們就做最普通、最實在的點心。不求有功，但求無過。”
燭火輕輕搖曳，映照著母女倆緊握的雙手和沈靜的臉龐。前路依然迷霧重重，但至少，她們不再只是被動承受，而是開始嘗試著，在這局險棋中，落下屬於自己的、謹慎而清醒的一子。
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等謝知微再次睜開眼後，天色已全黑了，姨娘已經像熱鍋上的螞蟻，在閨房裏不知轉了多久。一見到女兒醒了，她幾乎是撲了上來，一把抓住謝知微的手，上下打量，聲音發顫：“微姐兒，如何？秦大人……他可說了什麽？有沒有為難你？”
她的手心一片冰涼汗濕，指尖的顫抖洩露了內心的驚濤駭浪。老爺帶著女兒出門，說是去秦府拜會，她一顆心就懸在了半空，前院宗親逼宮、老爺賣女求榮的陰影還未散去，這秦府之行，在她看來不啻於送羊入虎口。
謝知微反手握住姨娘的手，觸感冰涼，便用自己溫熱的手心包裹住，輕輕拍了拍：“姨娘別急，聽我跟你仔細說。”
姨娘懂意思，趕忙掩上門，急切地又問：“到底怎樣？老爺路上可說了什麽？秦大人他……”
“姨娘，”謝知微拉著她在榻邊坐下，聲音平穩，帶著一種奇異的安撫力量，“秦大人……對我無意。”
姨娘一楞，像是沒聽清：“什麽？”
“秦大人，對我甚是冷淡。客氣疏離，公事公辦。問起病情，提起那日廟中遇險，也只是例行詢問。我看得出來，他並無半分父親所想的‘青眼’。”
姨娘握著茶杯，呆呆地看著女兒平靜的眉眼，一時間竟不知是該喜還是該憂。喜的是，女兒或許不用跳進那個看似風光實則莫測的火坑；憂的是，老爺那裏……該如何交代？宗族的壓力又該如何應對？
“可是……那人參……”她遲疑道。
“或許，真的只是知府對下屬家眷的尋常撫慰，是父親會錯了意。”謝知微淡淡道，“又或許，有別的原因，但絕非男女之情。” 她沒有向姨娘提及再秦府，秦禮安對廟中之事那看似隨意實則尖銳的追問，有些事，讓姨娘知道太多，只是平添煩惱。
姨娘長籲了一口氣，像是緊繃的弦驟然松了一半，整個人都軟了下來，靠在了榻上。可隨即，眉頭又緊緊鎖起：“那老爺他……他帶你去，可是抱著十足期望的。如今這般……他豈能甘心？宗族那邊又……”
話音未落，院外便傳來了腳步聲，是謝崗身邊的長隨。
“三小姐，老爺請您去書房一趟。”
姨娘臉色一白，剛放下的心又提了起來。
謝知微輕輕拍了拍她的手背，低聲道：“姨娘安心，我去去就回。”
書房裏，謝崗背著手，正在看墻上的一幅字畫，聽到腳步聲轉過身來，臉上並無多少失望之色，反而帶著一種深思和決斷。
“父親。”謝知微行禮。
“嗯。”謝崗應了一聲，示意她坐下，自己也在書案後坐了，他回府後，仔仔細細把再秦府的一切都回想了一遍，身為同僚，雖然沒共事多久，但是據他了解，秦禮安對待女眷並無心思，可以說是不近女色，可是他卻主動問及三娘，並且他們父女兩個去秦府，可是下了拜帖，他也應承下了。這……在其他家可沒有這樣的待遇，他想這就說明很多問題了。況且他家三娘嫁給秦禮安也不虧，知府大人前途無量，長得好，人品好，在府衙裏又做事穩重有擔當，只是個鰥夫，也比三娘年長了好幾歲，確是辱了一點三娘，也罷，到時出嫁的時候多給三娘添些嫁妝。
思及此，便朝謝知微開口道，“今日秦府之行，為父觀秦大人言行，雖則嚴肅了些，但並非對你無感。”
謝知微心中微哂，父親竟還在自欺欺人。
“上位者，心思深沈，不輕易表露也是常理。”謝崗自顧自分析道，“他能問及你病情，記得廟中之事，又肯撥冗相見，這已是不同尋常的留意。” 他看向女兒，目光灼灼，“只是，單憑為父帶你去拜見一次，自然不夠。還需你……多費些心思。”
謝知微心頭一緊，難道父親還有什麽招數：“父親的意思是……”
“秦大人公務繁忙，身邊伺候之人恐有不周。”謝崗的語氣變得理所當然，“你既感念他救命贈藥之恩，便該有所表示。從明日起，你每日做些精致清爽的點心羹湯，以謝家的名義，送去府衙後堂。只說是……謝家小姐一點心意，感念大人恩德，望大人保重身體。要與大人多相處相處。”
他說得輕描淡寫，仿佛這是再自然不過的孝心義舉。可謝知微聽在耳中，卻如冰水澆頭。這哪裏是表達感謝？這分明是讓她一個未出閣的姑娘家，變著法兒地去接近、討好秦禮安，將那份“有意”坐實，將兩家“姻緣”的風聲放出去！如此一來，不僅秦禮安會被架上輿論，便是宗族那邊，看到謝家與知府攀上了關系，也多少會投鼠忌器，過繼之事或能暫緩。
“父親，”謝知微擡起頭，直視著謝崗，聲音依舊輕柔，卻帶了一絲不易察覺的僵硬，“此舉……恐有不便。女兒名聲……”
“有何不便？”謝崗眉頭一皺，打斷她，“你是以謝家名義，感念恩德，光明正大。外人能說什麽？便是說，也是說你知恩圖報，賢淑有禮！” 他有些不耐煩地揮了揮手，“此事就這麽定了。你姨娘手巧，讓她幫襯著你做些。記住，要用心，要精巧，莫要墮了謝家的臉面，也莫要辜負為父一番苦心！”
最後幾句話，已是命令，不容置疑。
謝知微看著父親眼中那不容置喙的專斷和急於求成的迫切，知道再辯無益。她垂下眼簾，掩去眸中所有的情緒，只餘一片溫順的沈寂：“是，女兒……明白了。”
“明白就好。”謝崗臉色稍霽，“回去吧。明日便開始。”
從書房退出來，夜風更涼了。謝知微慢慢走回自己院子，每一步都踩得極沈。姨娘還在廊下等著，見她回來，連忙迎上，看到她臉色，心又沈了下去。
“老爺……說了什麽？”
謝知微扯了扯嘴角，想露出一個安慰的笑，卻有些無力。她將父親的話，簡單說了。
姨娘聽完，臉上血色盡褪，身子晃了晃，被謝知微一把扶住。
“他……他怎能如此！這是要把你的名聲放在火上烤啊！”姨娘又急又氣，眼淚湧了上來，“那秦大人明明……老爺這是要硬湊上去！萬一、萬一惹惱了秦大人，或者傳出去什麽風言風語，你以後還怎麽……”
“姨娘，”謝知微扶著她進屋，聲音很輕，卻帶著一種奇異的穩定，“父親主意已定，我們無力違抗。”
“那……那怎麽辦？”姨娘六神無主。
謝知微在燈下坐下，燭火映著她沈靜的側臉。逃，不可行；拒，會引來更嚴厲的壓制；順從父親的安排，去刻意接近秦禮安？那更非她所願，且風險極高。
忽然，她想起了今日秦禮安那雙冷淡審視的眼，想起了他提起廟中之事時那看似隨意實則探究的語氣。一個念頭，如暗夜中的螢火，微弱卻清晰地亮起。
“姨娘，”她緩緩開口，眼中光影明滅，“父親讓我送，我便送。只是送什麽，怎麽送，或許……可以有些不同。”
“不同？”姨娘不解。
“秦大人不是尋常男子，他心思深沈，不喜俗套，更厭惡被人算計。”謝知微慢慢道，“父親想讓我用這些小意殷勤去打動他，只怕會適得其反。”
“那你的意思是……”
“我們便依父親所言，每日送些吃食去。”謝知微擡起頭，眼中閃過一絲冷靜的決斷，“但不必刻意求精求巧，更不必附上任何暧昧言辭。只送最普通、最清爽、最適合公務繁忙之人果腹的點心。以謝家名義，言辭恭敬，僅表謝恩之意，絕無他念。”
她頓了頓，繼續道：“秦大人若真是清正明理之人，見此只會覺得我們知禮守份，感念恩情而已。他若因此厭煩，或覺父親諂媚，或許……反而會明確拒絕，斷了父親的念想。”
“可……可若是秦大人誤會，或者旁人誤會……”姨娘仍不放心。
“誤會？”謝知微唇角彎起一個極淡的、近乎自嘲的弧度，“秦大人那樣的人，會輕易被幾盒點心‘誤會’嗎？至於旁人……他們誤會了又如何？只要秦大人無意，父親的算盤便打不響。而我的名聲……事到如今，清白名聲與眼前困境相比，孰輕孰重？”
她看著姨娘憂心忡忡的臉，握住她的手，低聲道：“姨娘，這是我們目前唯一能做的，既不全然違逆父親，又不至於將自己徹底陷入被動的法子。我們送我們的，只看那位秦大人，如何接招了。”
姨娘看著女兒沈靜卻堅毅的眼神，那顆慌亂的心，竟也奇異地慢慢安定下來。是啊，女兒說得對。事已至此，哭鬧無用，只能走一步看一步，在夾縫中尋一條生路。
“好，”她用力點頭，眼中重新燃起一點微光，“姨娘幫你。咱們就做最普通、最實在的點心。不求有功，但求無過。”
燭火輕輕搖曳，映照著母女倆緊握的雙手和沈靜的臉龐。前路依然迷霧重重，但至少，她們不再只是被動承受，而是開始嘗試著，在這局險棋中，落下屬於自己的、謹慎而清醒的一子。
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