第 2 章
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第 2 章
清蓮苑。
名字聽著雅致，實則是西六宮最偏僻的一處院落，夾在兩堵高聳的宮墻之間，終日少見陽光。
前朝曾是一位不得寵妃嬪的居所。
那妃嬪抑郁而終後，這裏便一直空著，直到楚雲棠被“安置”到這裏。
年久失修，宮墻的朱漆斑駁脫落，露出底下灰敗的墻體，檐角甚至有細微的裂痕。
冬日積雪融化時，會有冰冷的水滴沿著裂縫滲入廊下，結成一道道晶瑩剔透的冰淩。
院中那株本該在夏日綻放的白蓮早已枯死，只剩幾截焦黑的殘莖立在結了薄冰的池水中，像絕望伸向天空的手。
冬日裏，地龍總是燒不旺。
內務府撥來的炭劣質且不足數，偌大的宮殿空曠冷寂，呵氣成霜。
即便在室內，也要裹緊所有能裹的衣物，才能勉強抵禦那無孔不入的寒意。
雲棠踏進院門時，已是深夜。
守門的小太監正縮在門房裏抱著膝蓋打盹，被突兀的腳步聲驚醒，慌忙起身行禮，臉上還帶著未褪的睡意和惶恐。
在這冷清的苑裏當差，本就是個被遺忘的差事，若再惹了主子不悅，只怕連這最後的棲身之所都沒有。
雲棠擺了擺手，沒說什麽，也沒有多看那太監一眼，徑直穿過落滿枯葉的庭院。
積雪在腳下發出“嘎吱”的聲響。
月光慘白，將他的影子拉得細長，投在覆雪的石板路上，更添孤寂。
正殿的門虛掩著，他伸手推開。
殿內比外面好不了多少。
空曠的大殿裏只點了一盞油燈，燈芯挑得很短，光線昏黃黯淡，勉強照亮方圓幾步。
僅有的兩個炭盆奄奄一息地吐著零星紅芒。
非但驅不散寒意，反而讓空氣中彌漫著一股沈悶的，帶著黴味的潮冷。
梁柱間掛著蛛網，在微弱的氣流中輕輕晃動。
值夜的宮女原本蜷在角落的矮凳上打盹，聽到動靜慌忙起身迎上來。
她不過十四五歲年紀，臉頰凍得發紅，身上穿著洗得發白的舊宮裝。
見雲棠裹著那件厚重華貴的玄黑貂裘進來，臉上閃過毫不掩飾的驚訝。
她低聲道：“殿下回來了，可要傳熱水？”
“不必。”雲棠聲音有些疲憊，帶著夜風的涼意，“都下去吧，不用守夜。”
宮女猶豫了一下，覷著他冷淡的，沒什麽血色的臉，不敢多言，只低頭行了禮，悄步退了出去，並細心地將沈重的殿門掩上。
“吱呀——”一聲，門扉合攏，將最後一點外間的微光與人聲隔絕。
殿內安靜下來。
只剩下炭火偶爾爆出的“劈啪”輕響，以及窗外呼嘯而過的，永無止境般的寒風。
那風聲時而尖銳如哨，時而低沈如嗚咽，刮過屋檐窗欞，像是某種龐大而無形的存在正在外面徘徊。
雲棠在門邊站了片刻，一動不動，仿佛一尊玉雕。
直到確認腳步聲遠去，宮人確實都退下了，他才慢慢松開一直緊攥著貂裘領口的手指。
指尖因為用力而微微發白，松開後，血液回流，帶來細微的麻癢感。
他走到殿中唯一一張看起來還算完好的梨花木椅旁，背對著空蕩蕩，被昏黃燈光照出重重陰影的宮墻，開始解那件玄黑色貂裘。
手指碰到那個被燕元明打成的結時，微微停頓了一下。
結打得並不繁覆，簡潔利落，一如那人給人的感覺。
沈穩，直接。
系帶是上好的玄色絲絳，觸-手光滑微涼。
他低著頭，借著昏暗的燈光，仔細一點點將結解開，動作很輕。
指尖不可避免地回憶起傍晚時分，另一雙手拂過這裏時的觸感。
微涼，穩定，帶著令人安心的力量。
系帶松開，厚重的貂裘從肩頭滑落，被他及時接在臂彎裏。
剎那間，殿內刺骨的寒意重新包裹上來。
像無數根冰冷的針，穿透他身上那件半幹未幹，帶著酒漬和濕冷的月白錦袍，直接紮進皮膚裏。
裸-露的脖頸和手腕瞬間激起了一層細小的栗粒，汗毛倒豎。
方才一路被貂裘護著，靠著另一個人的體溫積攢下的那點可憐暖意，頃刻間煙消雲散。
但他似乎並不在意。
寒意對他來說早已是常態，是這深宮裏如影隨形的伴侶。
他只是抱著那件猶帶著另一個人的體溫和松雪氣息的貂裘，轉身走向內室。
內室比外殿更顯空曠。
除了一張掛著半舊青灰色帳幔的硬木床榻，一個掉了漆的妝臺，兩把搖搖晃晃的椅子，別無他物。
墻角堆著兩個舊木箱，那是雲棠全部的“家當”。
窗欞紙有好幾處破了。
冷風正從縫隙裏絲絲鉆入，發出細微的“嘶嘶”聲，吹得桌上那點殘燭的火苗搖擺不定。
雲棠在冰冷的床榻邊坐下，沒有點燈。
燈油也是要省著用的。
朦朧的月光透過破舊的窗紙，在地上投下模糊黯淡的光斑。
光影隨著窗外搖晃的枯枝變幻，像浮動的水紋。
他將臉埋進了臂彎裏的貂裘。
柔軟豐厚的絨毛蹭著冰涼的臉頰，帶來熟悉的，令人心安的觸感。
那股清冽幹凈的松雪氣息縈繞在鼻尖，並不濃烈，一點點撫平他心中翻騰的屈辱，後怕和茫然。
以及……一絲難以言喻的悸動。
他閉上眼，深深地吸了一口氣。
那氣息湧入肺腑，帶著冬日山林特有的凜冽，又很溫暖。
像是有人將一片覆蓋著新雪的松林，連同林間寂靜的陽光，一同包裹給了他。
令人眩暈的安心感。
殿外的風聲似乎遠去了，炭盆微弱的劈啪聲也消失了。
耳邊只剩下自己逐漸平穩下來的，一下又一下的心跳聲。
血液重新在冰冷的四肢裏緩緩流動，帶起細微的暖意。
不知過了多久。
也許是這氣息太令人沈溺，也許是今夜身心俱疲到了極點，意識開始模糊，泛起朦朧的霧氣。
眼前的黑暗逐漸扭曲旋轉，褪色成另一種更為久遠，更為徹骨的寒冷與蒼白。
---
那是十年前，同樣嚴寒的臘月。
甚至比今夜更冷。
鉛灰色的天空沈沈地壓著宮墻，低得仿佛觸-手可及。
鵝毛大的雪片扯絮般往下落，沒有停歇的意思，已經連續下了三日。
整個皇宮被厚厚的積雪覆蓋，一片死寂的白。
風刮在臉上，像生銹的刀子，刮得人生疼，裸-露的皮膚片刻就會失去知覺。
冷宮。
真正的冷宮。
不在西六宮，而是在皇宮最西北角，一處幾乎被遺忘的荒僻院落。
連個正式的名字都沒有，宮人們私下裏只以“那個地方”指代。
殘垣斷壁，雜草叢生，夏日裏蛇蟲鼠蟻橫行，冬日裏便是眼下這幅冰封地獄的景象。
平日裏連最低等的宮人都繞道走，仿佛靠近便會沾染晦氣。
只有犯了重錯，或被帝王厭棄的宮妃，才會被扔到這裏，任其自生自滅。
大多數進來的人，都活不過兩個冬天。
而現在，住在這裏的，是一個剛滿七歲的孩子，和他的生母——
一個連最低等“選侍”名分都沒有，被臨幸後便徹底遺忘在角落的宮女。
她甚至沒有留下名字，宮冊上只含糊地記著“姜氏”，原是浣衣局的粗使宮女。
昨夜，那個蒼白瘦弱，常年咳嗽，眼底卻總帶著溫柔笑意的女人，在又一次仿佛要將五臟六腑都咳出來的劇烈咯血後，悄無聲息地斷了氣。
甚至沒能撐到天明。
沒有太醫，沒有湯藥，甚至沒有一句安慰。
只有越來越微弱的喘息，和歸於死寂的冰冷。
小小的楚雲棠跪在靈堂裏。
其實哪裏算什麽靈堂。
不過是這破敗宮室中一間稍微能避點風的偏房，地上鋪了層薄薄的，潮濕的草席。
他那連口薄棺都求不來的娘親，就躺在草席上，身上蓋著一床洗得發白，打了無數補丁的舊棉被。
被子很薄，遮不住她瘦得脫形的輪廓。
娘親的臉色青白，雙目緊閉，嘴角還殘留著一絲未擦凈的暗紅血痕。
再也不會醒來，不會用那雙枯瘦卻無比溫柔的手，撫摸他的頭發。
不會在他凍得睡不著時，將他冰涼的小腳捂進懷裏，哼唱那首模糊了詞句的，溫柔的家鄉小調。
靈前點著一對白燭，是最劣質的那種，燭淚淋漓，火光昏黃暗淡。
燭臺是磕破了邊的粗陶碗。
燭火在從破窗鉆入的，毫無阻隔的寒風中劇烈搖曳，將跪在蒲團上的小小身影拉長扭曲。
投在斑駁掉皮的墻壁上，像一只隨時會破碎，消散的幽靈。
雲棠身上穿著他能找到的，最厚的衣服——
一件用娘親舊衣改小的夾襖，顏色晦暗，袖口和下擺都短了，露出凍得通紅發紫的手腕和腳踝。
裏面絮的棉花已不知是多少年前的了，早已板結發硬，幾乎不抵寒。
腳上的鞋子破了洞，雪水滲進來，腳趾凍得麻木，失去知覺。
他直挺挺地跪著，背脊繃得很緊，像一根快要折斷的蘆葦。
小臉凍得發青，嘴唇烏紫，長長的睫毛上凝結了一層細白的霜花，隨著呼吸微微顫動。
眼淚不斷地從眼眶裏湧出來，滾過冰冷僵硬的臉頰。
還沒來得及墜落，就在睫毛和臉頰上凍住了，結成細細的透明冰淩。
臉上又癢又痛，但他顧不上去擦。
他不敢大聲哭，怕驚擾了娘親安睡。
雖然他知道，娘親再也聽不見了。
也怕引來不必要的麻煩。
冷宮裏偶爾也會有巡視的太監經過，若是嫌吵，一頓責打是免不了的。
他只能死死咬著早已破皮的下-唇，將嗚咽死死壓回喉嚨深處，發出小動物般壓抑的，斷斷續續的抽噎。
每抽噎一下，單薄的肩膀就劇烈地抖動一下，像寒風中殘存的最後一點燭火，隨時會熄滅。
靈前的白燭，已經燒到了底，燭火越來越微弱，忽明忽暗。
燈芯蜷縮著，發出細微的“滋啦”聲，仿佛下一刻就要被風吹滅，墮入黑暗。
最後一點昏黃的暖光，映著他淚水結冰臟汙的小臉，那樣脆弱，那樣無助。
世界是冰冷的，寂靜的，絕望的。
除了永無止境的風雪聲，和遠處隱約傳來模糊的宮廷鐘鼓，只剩下他自己幾乎凍僵的細微呼吸。
每一次吸氣，冰冷的空氣都像刀子割過喉嚨和胸腔，每一次呼氣，都是一團迅速消散的白霧。
他不知道要跪多久，不知道之後該怎麽辦。
宮裏會不會有人來管？會不會把他趕出去？還是就讓他在這冷宮裏，跟著娘親一起……
他不知道自己能不能活過這個冬天。
腳已經沒知覺了，手也僵了，肚子餓得絞痛。
最後一點硬得像石頭的餅，昨天就已經吃完了。
巨大的恐懼和悲傷，像這無邊厚重的冰雪，將他從頭到腳淹沒，連骨頭縫裏都冷透了。
就在那對白燭即將燃盡，最後一點顫巍巍的光暈也要被無邊的黑暗吞噬時——
“吱呀——”
緊閉的，破舊不堪的木門，被從外面輕輕推開了一道縫隙。
凜冽的風雪立刻裹著一道人影卷了進來，冰冷的雪粒打在臉上。
隨即，門又被迅速從裏面合上，隔絕了大部分寒風，但室內的溫度還是驟然又降了幾分。
雲棠凍得麻木，幾乎停滯的意識被這突如其來的動靜驚動。
他遲緩而僵硬地轉動幾乎失去知覺的脖頸，骨頭發出輕微的“哢”聲，朝著門口望去。
逆著門外雪地反射的，慘白刺眼的光暈，他看見一個身影。
一個穿著寶藍色織金錦袍，外罩銀狐裘鬥篷的少年。
那狐裘潔白如雪，領口一圈蓬松豐厚的銀狐毛，襯得少年膚色如玉。
錦袍在昏暗中仍流轉著隱隱的光澤，繡紋精致。
他腳上是一雙厚實的鹿皮靴，靴筒邊緣沾著未化的雪。
少年約莫十二三歲年紀，身量已開始抽條，顯得挺拔如青竹。
眉眼尚未完全長開，卻已初具深邃輪廓，鼻梁高挺，唇線分明，下頜線條清晰。
尤其是一雙眼睛，在昏暗的光線下亮得驚人，像是把所有的天光都淬煉了進去。
沈靜銳利。
通身的貴氣，與這破敗陰冷，臟汙不堪的環境格格不入，仿佛一幅名畫被錯誤地扔進了垃圾堆。
是燕元明。
那年他十二歲，隨父王入宮赴先帝的冬宴。
宴席喧鬧，歌舞升平，他卻自幼不喜那些虛與委蛇的應酬和故作親熱的寒暄。
尋了個更衣的借口離席，獨自在宮中漫行。
不覺越走越偏，穿過了數道無人值守的側門，竟來到了這連巡夜侍衛都鮮少踏足的冷宮附近。
正要轉身離開，卻隱約聽到風中傳來壓抑的細微哭聲，像受傷幼獸的嗚咽。
鬼使神差的，他循著那幾乎被風雪掩埋的聲音，找了過來。
推開那扇門時，他沒想到會看到這樣一幕。
雪白的靈堂，搖曳將熄的燭火，草席上無聲無息的逝者。
以及那個跪在蒲團上，滿臉冰淚，凍得幾乎失去生氣，仿佛下一秒就要化作冰雕的小小身影。
那孩子太小了，裹在明顯不合身，臃腫又單薄的舊襖裏，跪在那裏，小得可憐，像個一碰即碎的雪人。
只有那雙望向他的眼睛，黑白分明，大得驚人，因為瘦削而顯得格外突出。
裏面盛滿了未幹的淚水，空洞的茫然，深不見底的絕望，還有一種近乎死寂的平靜。
沒有哀求，沒有哭喊，甚至沒有對闖入者的警惕或好奇。
只是那樣直楞楞地，毫無焦點地看著他，仿佛連驚訝的力氣都沒有了，靈魂已經隨榻上的人一同離去。
燕元明在原地站了片刻，目光緩緩掃過這間陋室。
破敗的屋頂漏著光，墻壁斑駁，寒氣逼人，比王府最下等的仆役房還不如。
他的眉頭蹙了一下，隨即松開，臉上沒什麽表情，但眼神深了些。
他解下自己手上那雙用銀狐腋下最柔軟絨毛制成，還帶著體溫的手籠。
走過去，在雲棠面前蹲下身，將手籠遞到他眼前。
“拿著，暖暖手。”少年的聲音還帶著些變聲期特有的微啞。
語氣平靜，沒有刻意流露的憐憫，也沒有居高臨下的施舍感。
雲棠沒有接。
他的目光停留在燕元明臉上，眼睛一眨不眨，結著冰霜的長長睫毛顫動著。
更多的眼淚滾下來，融化了舊的冰淩，新的淚水又在眼角迅速凝結。
他好像沒聽懂，或者聽懂了，但身體和意識都已經凍得無法做出反應。
燕元明也沒強求，更沒有露出不耐。
他收回手籠，隨手放在一旁積灰的破凳上，從懷中貼身處，取出了一方幹凈的，折疊整齊的素白手帕。
帕子一角用青線繡著幾竿修竹，挺拔遒勁，繡工精致。
他伸出手，用那方柔軟的，還帶著些許體溫的帕子，輕輕貼上了雲棠冰冷潮濕，布滿淚痕和冰碴的臉頰。
指尖隔著細棉帕子，觸到那凍得幾乎失去知覺，粗糙泛紅的皮膚。
微溫的指尖，與臉頰的冰冷對比如此鮮明，像燒紅的炭忽然貼近冰塊。
“唔……”雲棠渾身劇烈顫-抖了一下，從喉嚨裏溢出一聲短促的，模糊的氣音。
空洞的眼神裏，終於有了一絲細微的波動，像是沈潭死水被投入了一顆小石子。
燕元明動作很輕，卻很仔細，一點點擦拭著他臉上的淚痕，冰水和汙漬，抹去那些狼狽的痕跡。
從額頭到臉頰，再到下巴，甚至小心地擦過凝結冰淩的睫毛。
他的動作有些生疏，但格外耐心，仿佛在擦拭一件珍貴的瓷器。
帕子很快被淚水和冰水浸-濕了，變得冰涼，但他沒有停下。
“別哭。”少年低聲說，聲音不高，但在空曠寒冷，唯有風聲嗚咽的破屋裏，有種安撫力量。
這兩個字，像一把銹蝕了許久，突然被擰動的鑰匙，驟然打開了某個緊閉的，壓抑了太久的閘門。
一直強忍著的，壓抑到極致的悲傷和委屈，轟然決堤。
雲棠怔怔地看著眼前陌生的少年，看著他沈靜的眼睛，看著他手中為自己擦拭臉頰的帕子。
一直緊繃的弦，“啪”地一聲斷了。
嘴巴一癟，一直死死咬著的下-唇松開，一直強壓-在喉嚨裏的嗚咽沖破了障礙。
“哇——”
他放聲大哭起來。
不是之前壓抑的抽噎，而是撕心裂肺，毫無保留的嚎啕，像是要把魂魄都哭出來。
眼淚決堤般洶湧而出，瞬間又打濕了剛剛擦凈的臉頰，也打濕了燕元明未來得及收回的手和帕子。
他哭得上氣不接下氣，小小的身子抖得像秋風中的最後一片葉子，仿佛隨時會散架。
鼻涕眼淚糊了一臉，哭得打起嗝來，像要把這短短七年生命裏所有的委屈，全都通過嚎啕大哭傾瀉出來。
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清蓮苑。
名字聽著雅致，實則是西六宮最偏僻的一處院落，夾在兩堵高聳的宮墻之間，終日少見陽光。
前朝曾是一位不得寵妃嬪的居所。
那妃嬪抑郁而終後，這裏便一直空著，直到楚雲棠被“安置”到這裏。
年久失修，宮墻的朱漆斑駁脫落，露出底下灰敗的墻體，檐角甚至有細微的裂痕。
冬日積雪融化時，會有冰冷的水滴沿著裂縫滲入廊下，結成一道道晶瑩剔透的冰淩。
院中那株本該在夏日綻放的白蓮早已枯死，只剩幾截焦黑的殘莖立在結了薄冰的池水中，像絕望伸向天空的手。
冬日裏，地龍總是燒不旺。
內務府撥來的炭劣質且不足數，偌大的宮殿空曠冷寂，呵氣成霜。
即便在室內，也要裹緊所有能裹的衣物，才能勉強抵禦那無孔不入的寒意。
雲棠踏進院門時，已是深夜。
守門的小太監正縮在門房裏抱著膝蓋打盹，被突兀的腳步聲驚醒，慌忙起身行禮，臉上還帶著未褪的睡意和惶恐。
在這冷清的苑裏當差，本就是個被遺忘的差事，若再惹了主子不悅，只怕連這最後的棲身之所都沒有。
雲棠擺了擺手，沒說什麽，也沒有多看那太監一眼，徑直穿過落滿枯葉的庭院。
積雪在腳下發出“嘎吱”的聲響。
月光慘白，將他的影子拉得細長，投在覆雪的石板路上，更添孤寂。
正殿的門虛掩著，他伸手推開。
殿內比外面好不了多少。
空曠的大殿裏只點了一盞油燈，燈芯挑得很短，光線昏黃黯淡，勉強照亮方圓幾步。
僅有的兩個炭盆奄奄一息地吐著零星紅芒。
非但驅不散寒意，反而讓空氣中彌漫著一股沈悶的，帶著黴味的潮冷。
梁柱間掛著蛛網，在微弱的氣流中輕輕晃動。
值夜的宮女原本蜷在角落的矮凳上打盹，聽到動靜慌忙起身迎上來。
她不過十四五歲年紀，臉頰凍得發紅，身上穿著洗得發白的舊宮裝。
見雲棠裹著那件厚重華貴的玄黑貂裘進來，臉上閃過毫不掩飾的驚訝。
她低聲道：“殿下回來了，可要傳熱水？”
“不必。”雲棠聲音有些疲憊，帶著夜風的涼意，“都下去吧，不用守夜。”
宮女猶豫了一下，覷著他冷淡的，沒什麽血色的臉，不敢多言，只低頭行了禮，悄步退了出去，並細心地將沈重的殿門掩上。
“吱呀——”一聲，門扉合攏，將最後一點外間的微光與人聲隔絕。
殿內安靜下來。
只剩下炭火偶爾爆出的“劈啪”輕響，以及窗外呼嘯而過的，永無止境般的寒風。
那風聲時而尖銳如哨，時而低沈如嗚咽，刮過屋檐窗欞，像是某種龐大而無形的存在正在外面徘徊。
雲棠在門邊站了片刻，一動不動，仿佛一尊玉雕。
直到確認腳步聲遠去，宮人確實都退下了，他才慢慢松開一直緊攥著貂裘領口的手指。
指尖因為用力而微微發白，松開後，血液回流，帶來細微的麻癢感。
他走到殿中唯一一張看起來還算完好的梨花木椅旁，背對著空蕩蕩，被昏黃燈光照出重重陰影的宮墻，開始解那件玄黑色貂裘。
手指碰到那個被燕元明打成的結時，微微停頓了一下。
結打得並不繁覆，簡潔利落，一如那人給人的感覺。
沈穩，直接。
系帶是上好的玄色絲絳，觸-手光滑微涼。
他低著頭，借著昏暗的燈光，仔細一點點將結解開，動作很輕。
指尖不可避免地回憶起傍晚時分，另一雙手拂過這裏時的觸感。
微涼，穩定，帶著令人安心的力量。
系帶松開，厚重的貂裘從肩頭滑落，被他及時接在臂彎裏。
剎那間，殿內刺骨的寒意重新包裹上來。
像無數根冰冷的針，穿透他身上那件半幹未幹，帶著酒漬和濕冷的月白錦袍，直接紮進皮膚裏。
裸-露的脖頸和手腕瞬間激起了一層細小的栗粒，汗毛倒豎。
方才一路被貂裘護著，靠著另一個人的體溫積攢下的那點可憐暖意，頃刻間煙消雲散。
但他似乎並不在意。
寒意對他來說早已是常態，是這深宮裏如影隨形的伴侶。
他只是抱著那件猶帶著另一個人的體溫和松雪氣息的貂裘，轉身走向內室。
內室比外殿更顯空曠。
除了一張掛著半舊青灰色帳幔的硬木床榻，一個掉了漆的妝臺，兩把搖搖晃晃的椅子，別無他物。
墻角堆著兩個舊木箱，那是雲棠全部的“家當”。
窗欞紙有好幾處破了。
冷風正從縫隙裏絲絲鉆入，發出細微的“嘶嘶”聲，吹得桌上那點殘燭的火苗搖擺不定。
雲棠在冰冷的床榻邊坐下，沒有點燈。
燈油也是要省著用的。
朦朧的月光透過破舊的窗紙，在地上投下模糊黯淡的光斑。
光影隨著窗外搖晃的枯枝變幻，像浮動的水紋。
他將臉埋進了臂彎裏的貂裘。
柔軟豐厚的絨毛蹭著冰涼的臉頰，帶來熟悉的，令人心安的觸感。
那股清冽幹凈的松雪氣息縈繞在鼻尖，並不濃烈，一點點撫平他心中翻騰的屈辱，後怕和茫然。
以及……一絲難以言喻的悸動。
他閉上眼，深深地吸了一口氣。
那氣息湧入肺腑，帶著冬日山林特有的凜冽，又很溫暖。
像是有人將一片覆蓋著新雪的松林，連同林間寂靜的陽光，一同包裹給了他。
令人眩暈的安心感。
殿外的風聲似乎遠去了，炭盆微弱的劈啪聲也消失了。
耳邊只剩下自己逐漸平穩下來的，一下又一下的心跳聲。
血液重新在冰冷的四肢裏緩緩流動，帶起細微的暖意。
不知過了多久。
也許是這氣息太令人沈溺，也許是今夜身心俱疲到了極點，意識開始模糊，泛起朦朧的霧氣。
眼前的黑暗逐漸扭曲旋轉，褪色成另一種更為久遠，更為徹骨的寒冷與蒼白。
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那是十年前，同樣嚴寒的臘月。
甚至比今夜更冷。
鉛灰色的天空沈沈地壓著宮墻，低得仿佛觸-手可及。
鵝毛大的雪片扯絮般往下落，沒有停歇的意思，已經連續下了三日。
整個皇宮被厚厚的積雪覆蓋，一片死寂的白。
風刮在臉上，像生銹的刀子，刮得人生疼，裸-露的皮膚片刻就會失去知覺。
冷宮。
真正的冷宮。
不在西六宮，而是在皇宮最西北角，一處幾乎被遺忘的荒僻院落。
連個正式的名字都沒有，宮人們私下裏只以“那個地方”指代。
殘垣斷壁，雜草叢生，夏日裏蛇蟲鼠蟻橫行，冬日裏便是眼下這幅冰封地獄的景象。
平日裏連最低等的宮人都繞道走，仿佛靠近便會沾染晦氣。
只有犯了重錯，或被帝王厭棄的宮妃，才會被扔到這裏，任其自生自滅。
大多數進來的人，都活不過兩個冬天。
而現在，住在這裏的，是一個剛滿七歲的孩子，和他的生母——
一個連最低等“選侍”名分都沒有，被臨幸後便徹底遺忘在角落的宮女。
她甚至沒有留下名字，宮冊上只含糊地記著“姜氏”，原是浣衣局的粗使宮女。
昨夜，那個蒼白瘦弱，常年咳嗽，眼底卻總帶著溫柔笑意的女人，在又一次仿佛要將五臟六腑都咳出來的劇烈咯血後，悄無聲息地斷了氣。
甚至沒能撐到天明。
沒有太醫，沒有湯藥，甚至沒有一句安慰。
只有越來越微弱的喘息，和歸於死寂的冰冷。
小小的楚雲棠跪在靈堂裏。
其實哪裏算什麽靈堂。
不過是這破敗宮室中一間稍微能避點風的偏房，地上鋪了層薄薄的，潮濕的草席。
他那連口薄棺都求不來的娘親，就躺在草席上，身上蓋著一床洗得發白，打了無數補丁的舊棉被。
被子很薄，遮不住她瘦得脫形的輪廓。
娘親的臉色青白，雙目緊閉，嘴角還殘留著一絲未擦凈的暗紅血痕。
再也不會醒來，不會用那雙枯瘦卻無比溫柔的手，撫摸他的頭發。
不會在他凍得睡不著時，將他冰涼的小腳捂進懷裏，哼唱那首模糊了詞句的，溫柔的家鄉小調。
靈前點著一對白燭，是最劣質的那種，燭淚淋漓，火光昏黃暗淡。
燭臺是磕破了邊的粗陶碗。
燭火在從破窗鉆入的，毫無阻隔的寒風中劇烈搖曳，將跪在蒲團上的小小身影拉長扭曲。
投在斑駁掉皮的墻壁上，像一只隨時會破碎，消散的幽靈。
雲棠身上穿著他能找到的，最厚的衣服——
一件用娘親舊衣改小的夾襖，顏色晦暗，袖口和下擺都短了，露出凍得通紅發紫的手腕和腳踝。
裏面絮的棉花已不知是多少年前的了，早已板結發硬，幾乎不抵寒。
腳上的鞋子破了洞，雪水滲進來，腳趾凍得麻木，失去知覺。
他直挺挺地跪著，背脊繃得很緊，像一根快要折斷的蘆葦。
小臉凍得發青，嘴唇烏紫，長長的睫毛上凝結了一層細白的霜花，隨著呼吸微微顫動。
眼淚不斷地從眼眶裏湧出來，滾過冰冷僵硬的臉頰。
還沒來得及墜落，就在睫毛和臉頰上凍住了，結成細細的透明冰淩。
臉上又癢又痛，但他顧不上去擦。
他不敢大聲哭，怕驚擾了娘親安睡。
雖然他知道，娘親再也聽不見了。
也怕引來不必要的麻煩。
冷宮裏偶爾也會有巡視的太監經過，若是嫌吵，一頓責打是免不了的。
他只能死死咬著早已破皮的下-唇，將嗚咽死死壓回喉嚨深處，發出小動物般壓抑的，斷斷續續的抽噎。
每抽噎一下，單薄的肩膀就劇烈地抖動一下，像寒風中殘存的最後一點燭火，隨時會熄滅。
靈前的白燭，已經燒到了底，燭火越來越微弱，忽明忽暗。
燈芯蜷縮著，發出細微的“滋啦”聲，仿佛下一刻就要被風吹滅，墮入黑暗。
最後一點昏黃的暖光，映著他淚水結冰臟汙的小臉，那樣脆弱，那樣無助。
世界是冰冷的，寂靜的，絕望的。
除了永無止境的風雪聲，和遠處隱約傳來模糊的宮廷鐘鼓，只剩下他自己幾乎凍僵的細微呼吸。
每一次吸氣，冰冷的空氣都像刀子割過喉嚨和胸腔，每一次呼氣，都是一團迅速消散的白霧。
他不知道要跪多久，不知道之後該怎麽辦。
宮裏會不會有人來管？會不會把他趕出去？還是就讓他在這冷宮裏，跟著娘親一起……
他不知道自己能不能活過這個冬天。
腳已經沒知覺了，手也僵了，肚子餓得絞痛。
最後一點硬得像石頭的餅，昨天就已經吃完了。
巨大的恐懼和悲傷，像這無邊厚重的冰雪，將他從頭到腳淹沒，連骨頭縫裏都冷透了。
就在那對白燭即將燃盡，最後一點顫巍巍的光暈也要被無邊的黑暗吞噬時——
“吱呀——”
緊閉的，破舊不堪的木門，被從外面輕輕推開了一道縫隙。
凜冽的風雪立刻裹著一道人影卷了進來，冰冷的雪粒打在臉上。
隨即，門又被迅速從裏面合上，隔絕了大部分寒風，但室內的溫度還是驟然又降了幾分。
雲棠凍得麻木，幾乎停滯的意識被這突如其來的動靜驚動。
他遲緩而僵硬地轉動幾乎失去知覺的脖頸，骨頭發出輕微的“哢”聲，朝著門口望去。
逆著門外雪地反射的，慘白刺眼的光暈，他看見一個身影。
一個穿著寶藍色織金錦袍，外罩銀狐裘鬥篷的少年。
那狐裘潔白如雪，領口一圈蓬松豐厚的銀狐毛，襯得少年膚色如玉。
錦袍在昏暗中仍流轉著隱隱的光澤，繡紋精致。
他腳上是一雙厚實的鹿皮靴，靴筒邊緣沾著未化的雪。
少年約莫十二三歲年紀，身量已開始抽條，顯得挺拔如青竹。
眉眼尚未完全長開，卻已初具深邃輪廓，鼻梁高挺，唇線分明，下頜線條清晰。
尤其是一雙眼睛，在昏暗的光線下亮得驚人，像是把所有的天光都淬煉了進去。
沈靜銳利。
通身的貴氣，與這破敗陰冷，臟汙不堪的環境格格不入，仿佛一幅名畫被錯誤地扔進了垃圾堆。
是燕元明。
那年他十二歲，隨父王入宮赴先帝的冬宴。
宴席喧鬧，歌舞升平，他卻自幼不喜那些虛與委蛇的應酬和故作親熱的寒暄。
尋了個更衣的借口離席，獨自在宮中漫行。
不覺越走越偏，穿過了數道無人值守的側門，竟來到了這連巡夜侍衛都鮮少踏足的冷宮附近。
正要轉身離開，卻隱約聽到風中傳來壓抑的細微哭聲，像受傷幼獸的嗚咽。
鬼使神差的，他循著那幾乎被風雪掩埋的聲音，找了過來。
推開那扇門時，他沒想到會看到這樣一幕。
雪白的靈堂，搖曳將熄的燭火，草席上無聲無息的逝者。
以及那個跪在蒲團上，滿臉冰淚，凍得幾乎失去生氣，仿佛下一秒就要化作冰雕的小小身影。
那孩子太小了，裹在明顯不合身，臃腫又單薄的舊襖裏，跪在那裏，小得可憐，像個一碰即碎的雪人。
只有那雙望向他的眼睛，黑白分明，大得驚人，因為瘦削而顯得格外突出。
裏面盛滿了未幹的淚水，空洞的茫然，深不見底的絕望，還有一種近乎死寂的平靜。
沒有哀求，沒有哭喊，甚至沒有對闖入者的警惕或好奇。
只是那樣直楞楞地，毫無焦點地看著他，仿佛連驚訝的力氣都沒有了，靈魂已經隨榻上的人一同離去。
燕元明在原地站了片刻，目光緩緩掃過這間陋室。
破敗的屋頂漏著光，墻壁斑駁，寒氣逼人，比王府最下等的仆役房還不如。
他的眉頭蹙了一下，隨即松開，臉上沒什麽表情，但眼神深了些。
他解下自己手上那雙用銀狐腋下最柔軟絨毛制成，還帶著體溫的手籠。
走過去，在雲棠面前蹲下身，將手籠遞到他眼前。
“拿著，暖暖手。”少年的聲音還帶著些變聲期特有的微啞。
語氣平靜，沒有刻意流露的憐憫，也沒有居高臨下的施舍感。
雲棠沒有接。
他的目光停留在燕元明臉上，眼睛一眨不眨，結著冰霜的長長睫毛顫動著。
更多的眼淚滾下來，融化了舊的冰淩，新的淚水又在眼角迅速凝結。
他好像沒聽懂，或者聽懂了，但身體和意識都已經凍得無法做出反應。
燕元明也沒強求，更沒有露出不耐。
他收回手籠，隨手放在一旁積灰的破凳上，從懷中貼身處，取出了一方幹凈的，折疊整齊的素白手帕。
帕子一角用青線繡著幾竿修竹，挺拔遒勁，繡工精致。
他伸出手，用那方柔軟的，還帶著些許體溫的帕子，輕輕貼上了雲棠冰冷潮濕，布滿淚痕和冰碴的臉頰。
指尖隔著細棉帕子，觸到那凍得幾乎失去知覺，粗糙泛紅的皮膚。
微溫的指尖，與臉頰的冰冷對比如此鮮明，像燒紅的炭忽然貼近冰塊。
“唔……”雲棠渾身劇烈顫-抖了一下，從喉嚨裏溢出一聲短促的，模糊的氣音。
空洞的眼神裏，終於有了一絲細微的波動，像是沈潭死水被投入了一顆小石子。
燕元明動作很輕，卻很仔細，一點點擦拭著他臉上的淚痕，冰水和汙漬，抹去那些狼狽的痕跡。
從額頭到臉頰，再到下巴，甚至小心地擦過凝結冰淩的睫毛。
他的動作有些生疏，但格外耐心，仿佛在擦拭一件珍貴的瓷器。
帕子很快被淚水和冰水浸-濕了，變得冰涼，但他沒有停下。
“別哭。”少年低聲說，聲音不高，但在空曠寒冷，唯有風聲嗚咽的破屋裏，有種安撫力量。
這兩個字，像一把銹蝕了許久，突然被擰動的鑰匙，驟然打開了某個緊閉的，壓抑了太久的閘門。
一直強忍著的，壓抑到極致的悲傷和委屈，轟然決堤。
雲棠怔怔地看著眼前陌生的少年，看著他沈靜的眼睛，看著他手中為自己擦拭臉頰的帕子。
一直緊繃的弦，“啪”地一聲斷了。
嘴巴一癟，一直死死咬著的下-唇松開，一直強壓-在喉嚨裏的嗚咽沖破了障礙。
“哇——”
他放聲大哭起來。
不是之前壓抑的抽噎，而是撕心裂肺，毫無保留的嚎啕，像是要把魂魄都哭出來。
眼淚決堤般洶湧而出，瞬間又打濕了剛剛擦凈的臉頰，也打濕了燕元明未來得及收回的手和帕子。
他哭得上氣不接下氣，小小的身子抖得像秋風中的最後一片葉子，仿佛隨時會散架。
鼻涕眼淚糊了一臉，哭得打起嗝來，像要把這短短七年生命裏所有的委屈，全都通過嚎啕大哭傾瀉出來。
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