粟特人
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粟特人
行入沙漠後，明顯感覺道路難走許多，沙子不似草地那般堅實，失去了植被的庇護，稍一起風便是黃沙漫天，馬兒沒精打采地走著，無論穆雪英如何催促，俱提不起勁頭。
練羽鴻遙望前方，觸目皆是無垠的黃沙，如墜五裏霧中，莫說前往赫坎特，就算虛難領岔了路，將他們拐進鄂戈的老巢裏，也未必能夠發現。
“我們不能再騎馬了，否則必然無法穿過這片沙漠。”虛難道。
“不騎馬，難道飛過去麽？”穆雪英道。
“大漠中兇險頗多，不可急躁冒進。”虛難仰頭看向灼灼烈日，掐指略微估算，心中已有了計較，“但也無需太過擔憂，如若我所料不差，今日入夜時分，或許便能解困。”
穆雪英放緩幾步，策馬靠近練羽鴻，伸長脖子湊過來咬耳朵：“大師又要借宿了。”
練羽鴻看了虛難一眼，忙低聲道：“噓，別亂說！”
暮色將晚，夕陽餘暉之下，滿目黃沙之中，現出一汪碧綠的猶如寶石般的湖泊，湖邊零星點綴著綠色的草皮，朵朵帳篷仿佛沙漠中盛開的花，游人來去，竟是個小型集市！
“這是真的還是幻覺……”練羽鴻喃喃開口，簡直不敢相信自己的雙眼。
“你把手伸過來。”穆雪英道。
練羽鴻毫無防備，依言伸手，穆雪英當即在他腕間擰了一把，練羽鴻吃痛地縮回手，便聽穆雪英道：“沒有消失，確實是真的。”
“這裏曾是一段古河道，河流幹涸，卻仍在這片沙海間留下了曾經存在的痕跡。”虛難道，“沙漠中，凡有水澤處，便有人的存在。”
“粟特商隊行進至此，便設立了臨時集市，凡人群集之處，便有粟特族的商人，他們是沙漠中最會做生意、也是最危險的人。”
“為什麽？”
“如若秘密能夠交易，他能出賣別人的秘密給你，亦能將你的秘密透露給別人。”虛難淡淡道，“塞種古墓的秘密，便是一個交易。”
“所以，”穆雪英不置可否，“今晚睡在哪裏呢，大師？”
虛難微微一笑，目光朝向帳篷處，出言道：“既然來到此處，自然便要向他們借宿了。”
不得不說，虛難化緣借宿確實很有一套，他仿佛便是一張行走的符節，關外信教者眾多，商隊中更有不少是佛教徒，一見虛難穿著袈裟走近，便雙手合十迎上來。
虛難朝人說明來意，無需多費口舌，便有人滿口答應下來，領著他們進入湖畔最大最豪華的帳篷中，好吃好喝伺候著。
“一路上包吃包住，這待遇可比跟著顧青石好多了。”穆雪英半點也不客氣，拈起托盤中的紫色圓球，放入口中，合齒間汁水四溢，果肉酸酸甜甜，煞是好吃。
“這個還挺好吃的，你嘗嘗。”穆雪英道。
“這叫做‘葡萄’，是西域中特有的水果。”一名粟特少年道。
“原來這便是葡萄，以前曾在古籍中見過記述……”練羽鴻聞聲點頭，隨口答話，忽而發覺了什麽，愕然地看向那粟特少年，“你會說漢話？！”
“會，只不過沙漠中幾乎碰不上漢人，今天還是頭一遭。”那少年的口音十分濃重，說話時雙目眨也不眨地盯著穆雪英，朝他微微一笑。
穆雪英恍若未覺，出得關外，每日喝生水吃幹餅，早忘了水果是何滋味，此刻不吃更待何時，自是顧不上旁人。
練羽鴻發現了少年的目光，狐疑地看了他一眼，少年回過神來，亦朝練羽鴻咧嘴一笑，此人生得濃眉大眼，笑起來時掩蓋了眼中幾分精明氣，十分具有迷惑性。
虛難端坐一旁，僅接過茶水啜飲小口，隨後便手指掐訣，閉目等待，一派世外高僧的模樣。
不多時，一名身著華貴長袍、臉頰瘦削的中年人揭簾入帳，大笑著朝虛難走來。
中年人以突厥語道：“不知神僧大駕光臨，當真蓬蓽生輝！”
“瓦赫什，自上次一別後，已有許久未見了。”虛難亦以突厥語回道。
“距上次神僧與我商隊同行，宣講佛經，也已過了好多年了。”瓦赫什笑著看向虛難，眼中精光閃爍，“莫不是神僧這次又得了新的神諭，要與我等分說？”
“不敢當。”虛難淡然道，“途經此地，憶起昔日共度時光，便想來拜訪一下，順便朝薩保介紹兩個年輕人。”
瓦赫什面上保持著得體的笑容，轉向練羽鴻與穆雪英，卻不料他只看了二人一眼，便以漢語問道：“二位是漢人？”
“對，不錯。”
練羽鴻面上不動聲色，心中奇怪玉峽關封關已久，草原牧民語言不通，為什麽這裏的人卻都會講漢語？
“這位是瓦赫什大人，此處商隊便是由他統管。”虛難介紹道，“粟特商人走南闖北，見多識廣，自是無所不通。”
“不及神僧博古通今。”瓦赫什擺手道，“大人不敢當，二位小兄弟如不嫌棄，稱我一聲‘薩保’便可，在我們粟特人的語言中，薩保便是商隊統領之意。”
練羽鴻點頭，想起虛難先前的話，開口道：“在下林鴻，見過薩保。”
穆雪英看了練羽鴻一眼，心想你用假名，我也用假名，遂道：“在下薛英。”
“不錯，當真是少年英豪。”瓦赫什的目光在二人周身打了個轉，於穆雪英身上略微停頓，便即移開。
虛難微笑著看向瓦赫什，瓦赫什亦笑顏以對，四目相對，虛難道：“他們計劃前往赫坎特，我想薩保一定能幫上這個忙。”
瓦赫什不置可否：“此事倒是不難。今日收市，明日出發，我們恰好便要前往赫坎特，與其餘商隊匯合。”
“我們三人，帶來三匹駿馬。”虛難道。
“匈奴人的戰馬。”瓦赫什補充道，“聽說渾邪王近來心情很不好，王庭中尋找的三名漢人貴客尚未有消息。”
虛難漫不經心道：“伊頓單於的賞金頗為豐厚，不知薩保可有線索了？”
“不是他們？”瓦赫什以突厥語道。
“當然不是。”虛難依舊以漢語道。
瓦赫什：“你六我四。”
虛難雙掌合十，低聲道：“阿彌唎都。”
練羽鴻與穆雪英不解其意，卻也意識到情況不對，目光帶著戒備，警惕地觀察著帳中氛圍。
“好吧，我知道了。”瓦赫什笑著搖頭，於一旁坐下，以漢語道，“神僧如願屈尊同行，自是求之不得，只不過匈奴人的東西是碰不得的，尤其在這個節骨眼上。”
“伊頓單於的領土，何時擴張到沙漠來了？”
“集市開張那日，伊頓單於將命使臣前來參加，此消息已傳遍了整個沙漠。”瓦赫什道。
“所以，”虛難似笑非笑道，“也有瓦赫什大人收不下的東西？”
“做生意誠信為本，我只不過是實話實說。”瓦赫什無奈道，“既然神僧開口，即便收不下，也必然要收下了。”
終於說到正題上，虛難微微點頭，等待對方開價。
瓦赫什豎起一根手指搖了搖：“三匹馬，只能換一個人。”
“那真對不起了，我們身上當真一分錢也沒有了。”穆雪英忽而冷冷開口，打斷了二人的談話。
練羽鴻愕然轉頭，穆雪英已聽得十分不耐煩，說了這麽多廢話，兜兜轉轉，繞來繞去，不就是為了一個錢字？
穆雪英這輩子從來就沒有為錢發愁的時候，此次出師不利，在匈奴人手上栽了跟頭，可他就偏不信了，憑著他與練羽鴻二人，難道就到不了赫坎特？
“我不是那個意思。”瓦赫什面上驚訝之色一閃而過，已然恢覆如常，“沙漠荒蕪貧瘠，初次迎來漢人朋友到訪，我們自當盡力而為，促成二族友好合作的基石。”
穆雪英冷哼一聲，不置可否。
“我聽聞漢人俱是清風高節之士，若貿然發話，唯恐引發誤解。”瓦赫什正色道，“我在此正式邀請二位，作為護衛加入商隊，不知二位意下如何？”
穆雪英皮笑肉不笑道：“若我們不會武功，只會吃閑飯，又該如何呢？”
瓦赫什作為商隊首領，與之打交道的俱是各國的領主貴族，大家談生意向來是不慌不忙，一點一點放出籌碼本錢，談不攏可以再談，直至雙方滿意，抑或自以為滿意為止。
粟特商隊行遍整個西域，人脈廣泛，財富驚人，手中掌控著諸多隱事秘辛，即便如渾邪王那等粗人，亦要裝作人模狗樣地上桌，壓抑著兇性遵守規則。
初見穆雪英，瓦赫什一眼便看出此人氣度不凡，應是漢人中地位顯赫的貴族，卻並未料到，他說話竟是毫不客氣，乃至直白到了過分的地步。
然而話已出口，又豈有收回之理？
瓦赫什失笑：“那自然，是無比歡迎了。”
得益於穆雪英的不按常理出牌，三人今晚得到了一座過夜的帳篷、一頓豐盛且足以飽腹的餐食、以及其餘粟特人敬畏的目光。
瓦赫什離開時臉色不怎麽好看，穆雪英才懶得搭理他，自己堂堂皇親國戚，一個小舅王爺，一個大舅皇帝，還不是經常被他氣得找不著北，區區一個商隊首領，怕他個毛啊。
“放心，他不會輕易報覆的。”虛難看出了練羽鴻的擔憂，朝他道，“無論是下毒抑或直接動手，很容易落下把柄，瓦赫什做事不留痕跡，至少與他們同行的時候，是安全的。”
“這麽說，沒人的時候，還是會有危險的。”練羽鴻喃喃低語，轉頭看向穆雪英，對方只當看不到，揪下一枚葡萄拋入口中，吃得津津有味。
“以瓦赫什的財力肚量，自不會將這點小事放在心上。”虛難再度出言，目光中帶著讚許之意，“不過我也是第一次看到瓦赫什如此抱屈，算是開了眼界。”
“大師這句話說得好，我愛聽。”穆雪英道，“今日可是多虧了我才得以借宿，大師都誇我呢，聽到沒有？”
練羽鴻最是清楚他的脾氣，仍是耐心勸道：“話雖如此，出門在外，多一事不如事，此處人生地不熟，我們還是要小心行……”
練羽鴻說話時嘴唇一張一合，穆雪英心念一轉，趁著練羽鴻張嘴的剎那，指尖倏然一彈，一枚圓溜溜的葡萄打著旋飛入練羽鴻口中。
練羽鴻猝不及防，險些咬到舌頭，艱難咽下那枚葡萄，知道穆雪英不愛聽，無奈長出一口氣，真是對他沒脾氣了。
穆雪英捉弄練羽鴻成功，偷眼打量他的表情，最終沒忍住，嘴角勾起，兀自輕笑起來。
未過多久，外頭腳步聲漸近，數人不再談話，該入定的入定，該吃葡萄的吃葡萄，該憂國憂民的憂國憂民，各自都不閑著。
帳簾掀起，先前搭話的那名粟特少年入內，雙掌相碰拍打兩聲，相貌嬌美的胡姬輕搖著腰肢款款而至，手捧精致托盤，低頭時揚唇勾魂一笑，將餐盤依次擺放至三人面前。
“多謝瓦赫什大人的盛情款待。”穆雪英不覆私下裏的囂張模樣，彬彬有禮道，“我回去後定會向陛下稟告，請他老人家一定要考慮與貴方通商。”
“這都是我們應該做的。”少年眨著一雙棕色的大眼睛，朝他們道，“我叫胡克，叔父命我在旅途中照顧各位的起居，如有任何需要，盡請吩咐。”
練羽鴻有些奇怪地看他一眼，不到半天時間內，再見到胡克竟是換了身衣服，上下似是稍微收拾了一番，衣冠楚楚，言談自若。
穆雪英目光一掃，矮桌上唯見五個餐盤，當中盛著些尋常菜色，心下有數，瓦赫什作為商隊領袖，閱人無數，顯然也懶得同他們這些小角色一般見識。
想必他只是看在虛難的面子，應承下來讓他們加入商隊，權當做個臨時門客，有用則已，無用也罷，是以既不過分吝嗇，卻也沒有想象中的慷慨。
胡克觀察著穆雪英的神色，適時道：“我們商隊周游各國，足跡遍布整個沙漠，菜品口味融合了各家之長，請諸位品鑒。”
餘人紛紛道謝，穆雪英略一點頭，他連瓦赫什都不當回事，是以也不怎麽將這少年放在眼中，只淡淡“嗯”了一聲，便要開動。
“稍等。”胡克做了個手勢，繼而從侍從的托盤間取出兩雙筷子，恭敬遞來。
練羽鴻奇道：“這是……”
胡克解釋道：“我知二位貴客遠道而來，兩地風俗各有不同，唯恐招待不周，是以命人備下筷子，以供使用。當然如若神僧有意，此處也有餘裕。”
虛難似笑非笑道：“多謝，但我不需要。”
關外居民用飯多為手抓，二人一路來雖有不適，卻也只得入鄉隨俗，胡克此舉屬實大出預料，連帶練羽鴻亦不由多看他一眼。
穆雪英稍有意外，但並沒有多想，隨口道了聲謝，剛從胡克手中接過筷子，尚未來得及有所動作，忽見他身形一矮，人已單膝跪地，抽出腰間短刀，主動為三人分割烤肉。
練羽鴻：“？？”
胡克笑得十分熱情，仿佛並未察覺絲毫不妥：“烤肉很好吃的，一定要嘗嘗。。”
肉塊肥瘦相間，於饢炕中高溫悶烤，一刀切下，外皮酥脆作響，鮮嫩多汁，被胡克以刀尖挑著，其上裹滿蘸料，遞到穆雪英面前。
胡克深情款款道：“遠道而來的貴客，請您千萬不要客氣。”
練羽鴻：“……”
穆雪英的第一反應是：瓦赫什不會真有這麽小心眼，想在眾目睽睽之下直接毒死我吧？？
胡克眨巴著一雙大眼睛，十分熱切地看著穆雪英，將手中小刀朝前遞了遞。
練羽鴻直覺不對，忙道：“足感盛情，不過我們沒有讓別人餵食的習慣，自己來就可以。”
胡克：“入鄉隨俗，入鄉隨俗……”
練羽鴻眼見對方執意要餵，索性伸手來接：“那便多謝閣下的美意了……”
穆雪英仍是一頭霧水，卻唯恐練羽鴻真被毒死，遂大聲道：“等等！”
胡克動作霎時頓住，不解地看向二人。
僵持之下，一旁的虛難執刀切下一塊烤肉，放入口中，緩緩咀嚼。
察覺到這邊動靜，三雙眼睛齊刷刷向他看來，虛難仿若未覺，喉結兀自滾動，將那烤肉咽進腹中。
“那個，大師……”穆雪英試探道，“好吃麽？”
虛難反問道：“好吃，為什麽不好吃？”
練羽鴻趁胡克不備，接過他手中的短匕，直接將那肉片放入口中，邊吃邊道：“確實是美味至極……”
“哎，這位貴客……”胡克驀然一驚，然而木已成舟，也只得訕笑道，“還真是心急……”
穆雪英正懷疑匕首上是否淬了毒，那邊練羽鴻已然將那肉片囫圇吞下了肚，頓時神色驟變，一把抓過他的手腕，為其把脈。
練羽鴻無辜道：“怎麽了？”
“你……”穆雪英摸了半天，只覺其脈象平穩，健康非常，哪有丁點中毒的征兆？
“算了，沒什麽……”
虛難在旁吃得正香，一臉雲淡風輕，似是對於三人間的暗流湧動毫不關心，只片刻功夫，便將烤肉吃了大半，胃口相當好。
胡克至此終於發覺，練羽鴻與穆雪英似是對自己稍有誤會，遂解釋道：“我沒有別的意思，是真心招待各位……”
身後胡姬笑作一團，以粟特語說了句什麽，胡克臉頰登時漲得通紅，飛快回應一句，胡姬們笑得更歡，連帶虛難嘴角亦勾起一抹笑。
穆雪英茫然道：“等等……這究竟是怎麽回事？”
“沒什麽，我真的沒有別的意思啊！”胡克急道。
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練羽鴻遙望前方，觸目皆是無垠的黃沙，如墜五裏霧中，莫說前往赫坎特，就算虛難領岔了路，將他們拐進鄂戈的老巢裏，也未必能夠發現。
“我們不能再騎馬了，否則必然無法穿過這片沙漠。”虛難道。
“不騎馬，難道飛過去麽？”穆雪英道。
“大漠中兇險頗多，不可急躁冒進。”虛難仰頭看向灼灼烈日，掐指略微估算，心中已有了計較，“但也無需太過擔憂，如若我所料不差，今日入夜時分，或許便能解困。”
穆雪英放緩幾步，策馬靠近練羽鴻，伸長脖子湊過來咬耳朵：“大師又要借宿了。”
練羽鴻看了虛難一眼，忙低聲道：“噓，別亂說！”
暮色將晚，夕陽餘暉之下，滿目黃沙之中，現出一汪碧綠的猶如寶石般的湖泊，湖邊零星點綴著綠色的草皮，朵朵帳篷仿佛沙漠中盛開的花，游人來去，竟是個小型集市！
“這是真的還是幻覺……”練羽鴻喃喃開口，簡直不敢相信自己的雙眼。
“你把手伸過來。”穆雪英道。
練羽鴻毫無防備，依言伸手，穆雪英當即在他腕間擰了一把，練羽鴻吃痛地縮回手，便聽穆雪英道：“沒有消失，確實是真的。”
“這裏曾是一段古河道，河流幹涸，卻仍在這片沙海間留下了曾經存在的痕跡。”虛難道，“沙漠中，凡有水澤處，便有人的存在。”
“粟特商隊行進至此，便設立了臨時集市，凡人群集之處，便有粟特族的商人，他們是沙漠中最會做生意、也是最危險的人。”
“為什麽？”
“如若秘密能夠交易，他能出賣別人的秘密給你，亦能將你的秘密透露給別人。”虛難淡淡道，“塞種古墓的秘密，便是一個交易。”
“所以，”穆雪英不置可否，“今晚睡在哪裏呢，大師？”
虛難微微一笑，目光朝向帳篷處，出言道：“既然來到此處，自然便要向他們借宿了。”
不得不說，虛難化緣借宿確實很有一套，他仿佛便是一張行走的符節，關外信教者眾多，商隊中更有不少是佛教徒，一見虛難穿著袈裟走近，便雙手合十迎上來。
虛難朝人說明來意，無需多費口舌，便有人滿口答應下來，領著他們進入湖畔最大最豪華的帳篷中，好吃好喝伺候著。
“一路上包吃包住，這待遇可比跟著顧青石好多了。”穆雪英半點也不客氣，拈起托盤中的紫色圓球，放入口中，合齒間汁水四溢，果肉酸酸甜甜，煞是好吃。
“這個還挺好吃的，你嘗嘗。”穆雪英道。
“這叫做‘葡萄’，是西域中特有的水果。”一名粟特少年道。
“原來這便是葡萄，以前曾在古籍中見過記述……”練羽鴻聞聲點頭，隨口答話，忽而發覺了什麽，愕然地看向那粟特少年，“你會說漢話？！”
“會，只不過沙漠中幾乎碰不上漢人，今天還是頭一遭。”那少年的口音十分濃重，說話時雙目眨也不眨地盯著穆雪英，朝他微微一笑。
穆雪英恍若未覺，出得關外，每日喝生水吃幹餅，早忘了水果是何滋味，此刻不吃更待何時，自是顧不上旁人。
練羽鴻發現了少年的目光，狐疑地看了他一眼，少年回過神來，亦朝練羽鴻咧嘴一笑，此人生得濃眉大眼，笑起來時掩蓋了眼中幾分精明氣，十分具有迷惑性。
虛難端坐一旁，僅接過茶水啜飲小口，隨後便手指掐訣，閉目等待，一派世外高僧的模樣。
不多時，一名身著華貴長袍、臉頰瘦削的中年人揭簾入帳，大笑著朝虛難走來。
中年人以突厥語道：“不知神僧大駕光臨，當真蓬蓽生輝！”
“瓦赫什，自上次一別後，已有許久未見了。”虛難亦以突厥語回道。
“距上次神僧與我商隊同行，宣講佛經，也已過了好多年了。”瓦赫什笑著看向虛難，眼中精光閃爍，“莫不是神僧這次又得了新的神諭，要與我等分說？”
“不敢當。”虛難淡然道，“途經此地，憶起昔日共度時光，便想來拜訪一下，順便朝薩保介紹兩個年輕人。”
瓦赫什面上保持著得體的笑容，轉向練羽鴻與穆雪英，卻不料他只看了二人一眼，便以漢語問道：“二位是漢人？”
“對，不錯。”
練羽鴻面上不動聲色，心中奇怪玉峽關封關已久，草原牧民語言不通，為什麽這裏的人卻都會講漢語？
“這位是瓦赫什大人，此處商隊便是由他統管。”虛難介紹道，“粟特商人走南闖北，見多識廣，自是無所不通。”
“不及神僧博古通今。”瓦赫什擺手道，“大人不敢當，二位小兄弟如不嫌棄，稱我一聲‘薩保’便可，在我們粟特人的語言中，薩保便是商隊統領之意。”
練羽鴻點頭，想起虛難先前的話，開口道：“在下林鴻，見過薩保。”
穆雪英看了練羽鴻一眼，心想你用假名，我也用假名，遂道：“在下薛英。”
“不錯，當真是少年英豪。”瓦赫什的目光在二人周身打了個轉，於穆雪英身上略微停頓，便即移開。
虛難微笑著看向瓦赫什，瓦赫什亦笑顏以對，四目相對，虛難道：“他們計劃前往赫坎特，我想薩保一定能幫上這個忙。”
瓦赫什不置可否：“此事倒是不難。今日收市，明日出發，我們恰好便要前往赫坎特，與其餘商隊匯合。”
“我們三人，帶來三匹駿馬。”虛難道。
“匈奴人的戰馬。”瓦赫什補充道，“聽說渾邪王近來心情很不好，王庭中尋找的三名漢人貴客尚未有消息。”
虛難漫不經心道：“伊頓單於的賞金頗為豐厚，不知薩保可有線索了？”
“不是他們？”瓦赫什以突厥語道。
“當然不是。”虛難依舊以漢語道。
瓦赫什：“你六我四。”
虛難雙掌合十，低聲道：“阿彌唎都。”
練羽鴻與穆雪英不解其意，卻也意識到情況不對，目光帶著戒備，警惕地觀察著帳中氛圍。
“好吧，我知道了。”瓦赫什笑著搖頭，於一旁坐下，以漢語道，“神僧如願屈尊同行，自是求之不得，只不過匈奴人的東西是碰不得的，尤其在這個節骨眼上。”
“伊頓單於的領土，何時擴張到沙漠來了？”
“集市開張那日，伊頓單於將命使臣前來參加，此消息已傳遍了整個沙漠。”瓦赫什道。
“所以，”虛難似笑非笑道，“也有瓦赫什大人收不下的東西？”
“做生意誠信為本，我只不過是實話實說。”瓦赫什無奈道，“既然神僧開口，即便收不下，也必然要收下了。”
終於說到正題上，虛難微微點頭，等待對方開價。
瓦赫什豎起一根手指搖了搖：“三匹馬，只能換一個人。”
“那真對不起了，我們身上當真一分錢也沒有了。”穆雪英忽而冷冷開口，打斷了二人的談話。
練羽鴻愕然轉頭，穆雪英已聽得十分不耐煩，說了這麽多廢話，兜兜轉轉，繞來繞去，不就是為了一個錢字？
穆雪英這輩子從來就沒有為錢發愁的時候，此次出師不利，在匈奴人手上栽了跟頭，可他就偏不信了，憑著他與練羽鴻二人，難道就到不了赫坎特？
“我不是那個意思。”瓦赫什面上驚訝之色一閃而過，已然恢覆如常，“沙漠荒蕪貧瘠，初次迎來漢人朋友到訪，我們自當盡力而為，促成二族友好合作的基石。”
穆雪英冷哼一聲，不置可否。
“我聽聞漢人俱是清風高節之士，若貿然發話，唯恐引發誤解。”瓦赫什正色道，“我在此正式邀請二位，作為護衛加入商隊，不知二位意下如何？”
穆雪英皮笑肉不笑道：“若我們不會武功，只會吃閑飯，又該如何呢？”
瓦赫什作為商隊首領，與之打交道的俱是各國的領主貴族，大家談生意向來是不慌不忙，一點一點放出籌碼本錢，談不攏可以再談，直至雙方滿意，抑或自以為滿意為止。
粟特商隊行遍整個西域，人脈廣泛，財富驚人，手中掌控著諸多隱事秘辛，即便如渾邪王那等粗人，亦要裝作人模狗樣地上桌，壓抑著兇性遵守規則。
初見穆雪英，瓦赫什一眼便看出此人氣度不凡，應是漢人中地位顯赫的貴族，卻並未料到，他說話竟是毫不客氣，乃至直白到了過分的地步。
然而話已出口，又豈有收回之理？
瓦赫什失笑：“那自然，是無比歡迎了。”
得益於穆雪英的不按常理出牌，三人今晚得到了一座過夜的帳篷、一頓豐盛且足以飽腹的餐食、以及其餘粟特人敬畏的目光。
瓦赫什離開時臉色不怎麽好看，穆雪英才懶得搭理他，自己堂堂皇親國戚，一個小舅王爺，一個大舅皇帝，還不是經常被他氣得找不著北，區區一個商隊首領，怕他個毛啊。
“放心，他不會輕易報覆的。”虛難看出了練羽鴻的擔憂，朝他道，“無論是下毒抑或直接動手，很容易落下把柄，瓦赫什做事不留痕跡，至少與他們同行的時候，是安全的。”
“這麽說，沒人的時候，還是會有危險的。”練羽鴻喃喃低語，轉頭看向穆雪英，對方只當看不到，揪下一枚葡萄拋入口中，吃得津津有味。
“以瓦赫什的財力肚量，自不會將這點小事放在心上。”虛難再度出言，目光中帶著讚許之意，“不過我也是第一次看到瓦赫什如此抱屈，算是開了眼界。”
“大師這句話說得好，我愛聽。”穆雪英道，“今日可是多虧了我才得以借宿，大師都誇我呢，聽到沒有？”
練羽鴻最是清楚他的脾氣，仍是耐心勸道：“話雖如此，出門在外，多一事不如事，此處人生地不熟，我們還是要小心行……”
練羽鴻說話時嘴唇一張一合，穆雪英心念一轉，趁著練羽鴻張嘴的剎那，指尖倏然一彈，一枚圓溜溜的葡萄打著旋飛入練羽鴻口中。
練羽鴻猝不及防，險些咬到舌頭，艱難咽下那枚葡萄，知道穆雪英不愛聽，無奈長出一口氣，真是對他沒脾氣了。
穆雪英捉弄練羽鴻成功，偷眼打量他的表情，最終沒忍住，嘴角勾起，兀自輕笑起來。
未過多久，外頭腳步聲漸近，數人不再談話，該入定的入定，該吃葡萄的吃葡萄，該憂國憂民的憂國憂民，各自都不閑著。
帳簾掀起，先前搭話的那名粟特少年入內，雙掌相碰拍打兩聲，相貌嬌美的胡姬輕搖著腰肢款款而至，手捧精致托盤，低頭時揚唇勾魂一笑，將餐盤依次擺放至三人面前。
“多謝瓦赫什大人的盛情款待。”穆雪英不覆私下裏的囂張模樣，彬彬有禮道，“我回去後定會向陛下稟告，請他老人家一定要考慮與貴方通商。”
“這都是我們應該做的。”少年眨著一雙棕色的大眼睛，朝他們道，“我叫胡克，叔父命我在旅途中照顧各位的起居，如有任何需要，盡請吩咐。”
練羽鴻有些奇怪地看他一眼，不到半天時間內，再見到胡克竟是換了身衣服，上下似是稍微收拾了一番，衣冠楚楚，言談自若。
穆雪英目光一掃，矮桌上唯見五個餐盤，當中盛著些尋常菜色，心下有數，瓦赫什作為商隊領袖，閱人無數，顯然也懶得同他們這些小角色一般見識。
想必他只是看在虛難的面子，應承下來讓他們加入商隊，權當做個臨時門客，有用則已，無用也罷，是以既不過分吝嗇，卻也沒有想象中的慷慨。
胡克觀察著穆雪英的神色，適時道：“我們商隊周游各國，足跡遍布整個沙漠，菜品口味融合了各家之長，請諸位品鑒。”
餘人紛紛道謝，穆雪英略一點頭，他連瓦赫什都不當回事，是以也不怎麽將這少年放在眼中，只淡淡“嗯”了一聲，便要開動。
“稍等。”胡克做了個手勢，繼而從侍從的托盤間取出兩雙筷子，恭敬遞來。
練羽鴻奇道：“這是……”
胡克解釋道：“我知二位貴客遠道而來，兩地風俗各有不同，唯恐招待不周，是以命人備下筷子，以供使用。當然如若神僧有意，此處也有餘裕。”
虛難似笑非笑道：“多謝，但我不需要。”
關外居民用飯多為手抓，二人一路來雖有不適，卻也只得入鄉隨俗，胡克此舉屬實大出預料，連帶練羽鴻亦不由多看他一眼。
穆雪英稍有意外，但並沒有多想，隨口道了聲謝，剛從胡克手中接過筷子，尚未來得及有所動作，忽見他身形一矮，人已單膝跪地，抽出腰間短刀，主動為三人分割烤肉。
練羽鴻：“？？”
胡克笑得十分熱情，仿佛並未察覺絲毫不妥：“烤肉很好吃的，一定要嘗嘗。。”
肉塊肥瘦相間，於饢炕中高溫悶烤，一刀切下，外皮酥脆作響，鮮嫩多汁，被胡克以刀尖挑著，其上裹滿蘸料，遞到穆雪英面前。
胡克深情款款道：“遠道而來的貴客，請您千萬不要客氣。”
練羽鴻：“……”
穆雪英的第一反應是：瓦赫什不會真有這麽小心眼，想在眾目睽睽之下直接毒死我吧？？
胡克眨巴著一雙大眼睛，十分熱切地看著穆雪英，將手中小刀朝前遞了遞。
練羽鴻直覺不對，忙道：“足感盛情，不過我們沒有讓別人餵食的習慣，自己來就可以。”
胡克：“入鄉隨俗，入鄉隨俗……”
練羽鴻眼見對方執意要餵，索性伸手來接：“那便多謝閣下的美意了……”
穆雪英仍是一頭霧水，卻唯恐練羽鴻真被毒死，遂大聲道：“等等！”
胡克動作霎時頓住，不解地看向二人。
僵持之下，一旁的虛難執刀切下一塊烤肉，放入口中，緩緩咀嚼。
察覺到這邊動靜，三雙眼睛齊刷刷向他看來，虛難仿若未覺，喉結兀自滾動，將那烤肉咽進腹中。
“那個，大師……”穆雪英試探道，“好吃麽？”
虛難反問道：“好吃，為什麽不好吃？”
練羽鴻趁胡克不備，接過他手中的短匕，直接將那肉片放入口中，邊吃邊道：“確實是美味至極……”
“哎，這位貴客……”胡克驀然一驚，然而木已成舟，也只得訕笑道，“還真是心急……”
穆雪英正懷疑匕首上是否淬了毒，那邊練羽鴻已然將那肉片囫圇吞下了肚，頓時神色驟變，一把抓過他的手腕，為其把脈。
練羽鴻無辜道：“怎麽了？”
“你……”穆雪英摸了半天，只覺其脈象平穩，健康非常，哪有丁點中毒的征兆？
“算了，沒什麽……”
虛難在旁吃得正香，一臉雲淡風輕，似是對於三人間的暗流湧動毫不關心，只片刻功夫，便將烤肉吃了大半，胃口相當好。
胡克至此終於發覺，練羽鴻與穆雪英似是對自己稍有誤會，遂解釋道：“我沒有別的意思，是真心招待各位……”
身後胡姬笑作一團，以粟特語說了句什麽，胡克臉頰登時漲得通紅，飛快回應一句，胡姬們笑得更歡，連帶虛難嘴角亦勾起一抹笑。
穆雪英茫然道：“等等……這究竟是怎麽回事？”
“沒什麽，我真的沒有別的意思啊！”胡克急道。
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