沙海行
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沙海行
最終虛難大發慈悲，出言勸得胡克離開，隨行的胡姬邊走邊笑，伴著清脆的銀鈴聲響，頭也不回地走出帳篷。
胡克頗為沮喪地嘆了口氣，臨行前深深看了穆雪英一眼，留下一句“有事隨時吩咐”，便即告退。
三人坐在帳內，外頭胡克與胡女們的說話聲漸行漸遠，然而其交談所言，練羽鴻與穆雪英卻是一句也聽不懂。
“他到底什麽意思？”穆雪英一臉莫名其妙，“你又是什麽意思？”
練羽鴻假裝聽不懂他的話，只一個勁道：“菜要冷了，你快吃。”
“我吃飽了，你們自便。”虛難說罷離席。
“什麽……剛剛到底發生了什麽？”穆雪英一陣頭昏腦漲，只覺短短片刻功夫，為什麽每個人都變得那麽奇怪？？
練羽鴻笑而不答，以沒收的匕首割下烤肉，緩緩送至穆雪英嘴邊：“雪英，你吃。”
“你……”穆雪英越看他的笑容越覺得不自在，索性劈手奪過那匕首：“算了，我自己吃！”
當夜入睡前，胡克又來過一次，送來清水與毛毯，虛難出面接下，胡克面上露出失望的表情，最終什麽也沒說，就此離去。
“真是個奇怪的人。”練羽鴻說。
“我懷疑他是瓦赫什的眼線，目的是為了監視我們，這一切都是他為了對付我們的試探。”思慮良久，穆雪英終於得到了一個答案。
練羽鴻婆口婆心道：“所以說，出門在外……”
“多一事不如少一事。”穆雪英不耐煩道，“事已至此，說再多有什麽用？”
虛難於帳篷另一側安靜打坐，聽聞二人的鬥嘴聲，不由睜開雙眼，若有所思，不知是在傾聽他們說話，抑或想到了往事。
穆雪英見狀倏然閉嘴，練羽鴻適時道：“好了，尚不知明日如何，睡覺吧好不好？”
練羽鴻將兩張毛毯疊蓋，脫去外袍，坐在床鋪間，朝穆雪英掀開被子示意。
穆雪英“哦”了一聲，偷看了眼虛難的方向，一口氣吹滅燭火，隨即快步奔到床鋪邊，脫衣、脫鞋、進被窩，一氣呵成。
“虛難師父，我們先睡了。”練羽鴻道。
隔著一道火盆，聽得虛難低聲答道：“好。”
沙漠行商一切從簡，所謂床鋪也不過是將毛氈鋪在沙地上，與地鋪無異。
練羽鴻與穆雪英一路中向來時同吃同住，倒是早已習慣。
沙漠夜間寒涼，穆雪英剛進被窩，不由自主朝著唯一的熱源蹭去，練羽鴻順勢側過身，輕輕攬著他的肩，穆雪英察覺到了頭，便不再亂動，挨著練羽鴻躺好。
周遭十分安靜，間或發出木柴燃燒時的爆響，穆雪英不老實地伸長脖子，湊到練羽鴻耳邊輕聲道：“他剛剛在偷聽我們。”
“噓，他能聽見……”
穆雪英不滿道：“聽見又怎樣……就是要讓他聽見……”
一夜過去，天剛蒙蒙亮，就有人前來叫他們起床。
練羽鴻打著哈欠叫醒穆雪英，甫一睜眼，反應明顯遲鈍許多，練羽鴻也不催促，幫穆雪英披上外袍便令他在一旁醒神，自去收拾行裝。
商人們顯然十分適應這種四處漂泊的行商生活，已於前一天檢查賬本、理好貨物，收拾了雜七雜八的物件，第二天卷起帳篷便即上路。
待到出發之時，紅日將起，光芒萬丈，廣袤無垠的沙漠仿若遍地黃金，令人見之無不驚嘆。
“小肚雞腸”的瓦赫什沒有忘記他們，主動命人前來協助，更提供了三頭駱駝以供行路。
練羽鴻翹首遙望，未見來時的三匹戰馬，不知瓦赫什將它們如何處理。
駝鈴聲聲，平沙莽莽入黃天，空氣中飄蕩著胡楊的種子，隨風流浪，遇水則生。
隊伍浩浩蕩蕩，約莫四十餘頭駱駝馱著沈重的貨物，排成兩列，雙駝並轡，背朝初升的紅日，如長蛇般蜿蜒行於沙海之間，趕往財富的終點。
瓦赫什手持銅制羅盤，於最前方領路，練羽鴻三人則位於隊伍後半段，與護衛、駝工等同行，胡克催促著駱駝過來，探頭探腦地插隊進來。
穆雪英一見他就皺眉：“怎麽又是你？”
胡克道：“是我啊是我啊，驚不驚喜，高不高興？”
真有這麽明目張膽的監視嗎？？
穆雪英轉頭看向練羽鴻，對方朝他一攤手，示意也不知道怎麽回事。
胡克本想與穆雪英並排而行，練羽鴻察覺了他的意圖，始終緊跟在穆雪英身側，半點縫隙也不留下。
胡克訕笑幾聲，只好騎著駱駝擠到穆雪英前面，艱難地擰著腦袋同他搭話。
“貴客從中原哪裏來？”
“說了你也不知道。”
“貴客氣度不凡，俊美瀟灑，想必為人中龍鳳，定是漢人的大貴族。”
“貴族就不配長得醜嗎？”
兩戰兩敗，練羽鴻在後頭聽得忍俊不禁，胡克連漢話都說不利索，被穆雪英一句話駁得體無完膚，竟也不氣餒，笑嘻嘻的，仿佛很高興的模樣。
“可是你很厲害，我還是第一次看到有人這麽對叔父說話。”胡克道。
這一句正踩中穆雪英的疑點，當即收了玩樂的心思，警惕地看向他。
“怎、怎麽了……”胡克茫然道，“我說錯什麽了嗎？”
穆雪英危險地看著他：“是瓦赫什派你來監視我們的？”
胡克當即楞住，終於明白過來穆雪英對於他的防備從何而來，忙解釋道：“不不不！和叔父沒有關系，是我自己要來的！”
穆雪英厲聲道：“你接近我們到底有什麽企圖？說！”
旁人聽到此處動靜，紛紛轉頭查看，一見到是胡克，滿臉見怪不怪，帶著看熱鬧的表情望過來，半點沒有要制止的意思。
更有甚者以胡語吆喝幾句，不知說了什麽，令得胡克臉色漲紅，難堪不已。
練羽鴻看在眼裏，心下疑惑，胡克作為瓦赫什的侄子，遇事竟無人幫手，看起來當真是他私自行動，但他們的反應也太奇怪了。
“他確實沒有惡意。”還是虛難開口替他解圍，“西域中鮮少見到漢人，或許他只是想與你交換點新鮮情報，做些無本生意。
“啊，對對！”胡克如同抓住了救命稻草，連聲應道，“小本買賣，童叟無欺！”
虛難是個大神棍，胡克又是個小忽悠，穆雪英不信任道：“就憑你？你能知道什麽？”
“我跟著叔父走南闖北，無所不知，有什麽都盡管問我吧！”
就連練羽鴻亦道：“可以先聽聽他說什麽，再做打算。”
穆雪英盯著胡克看了半晌，心中忽而一動，開口道：“聽聞黑戈壁中有一處天湧泉，泉水有洗煉筋骨的奇效，你可知它在何處？”
胡克表情瞬間僵住，眼珠來回打轉，似是絞盡腦汁地回憶著。
他眼瞅著穆雪英的表情，小心翼翼道：“那個……我沒去過黑戈壁，能不能……換個問題……”
穆雪英面無表情地看著他。
“我來問你個問題。”練羽鴻道，“你們抓到的那名漢人，是否姓關？”
此話一出，胡克面色陡然變化，不覆先前的嬉皮笑臉，低聲道：“你們也是為了塞種古墓而來的？”
練羽鴻道：“並不是，我們是為了找人。”
聽到這個回答，胡克臉色更差，下意識朝瓦赫什的方向看了一眼，戰戰兢兢道：“這個問題……請恕我不能回答。”
穆雪英冷冷道：“你在耍我是不是？”
胡克左顧右盼，確認周遭之人都聽不懂漢語，這才低聲道：“叔父此行便是為了宣揚古墓之事，尋找更好的買家，如若我白白告訴你們，他一定不會輕饒我……”
穆雪英屈指一彈腰畔佩劍，冷笑道：“難道你覺得我們會放過你？”
胡克立時噤聲，終於意識到眼前之人似乎也不是好惹的，觀其身形姿態，顯然是練武的好手，昨日對瓦赫什所言不過是隨口的瞎話，最重要的是，他的脾氣不怎麽好……
神僧，若向神僧求助，他會救我麽……
胡克一身冷汗，緩緩擡眼望向虛難，只見其低垂著眼眸，正於路途間閉目冥想，何曾分給他半點註意？
“好了，不能說便罷了，不必強求。”練羽鴻當初也是被穆雪英給磨得怕了，感同身受之下，多少對胡克生出少許憐憫之心，遂出言道，“我們隨意聊聊，你今年多大了？跟著商隊出來多久了？”
胡克如實道：“我今年十六歲，隨隊行商已有三年了。”
十六歲，正是與關洋一般大的年紀。
練羽鴻心下暗嘆，隨後正色道：“我們來此地便是為了尋人與那天湧泉的下落，對古墓沒有興趣，也絕不是要對商隊不利，你大可放心。”
胡克道：“不，我不是那個意思……”
練羽鴻輕輕搖頭：“我們素日游歷，風餐露宿慣了，你的好意心領了，卻不需要你如此陪侍，我們和平共處，這樣可以麽？”
胡克看看練羽鴻，又看看穆雪英，後者目視前方，顯然不把他放在眼裏。胡克垂頭喪氣，忍不住長嘆一聲。
“胡克！又是你小子！”風沙之中，見得一駝逆向而來，乃是跟在瓦赫什身邊的護衛長康破延。
來人想必是聽到後方動靜，自隊首前來查看，一見到胡克，當即以粟特語高聲痛罵。
胡克神情委頓，縮著脖子，與眾目睽睽之下被罵了個狗血淋頭，敢怒不敢言。
“夠了，至於嗎？”穆雪英皺眉道。
康破延聞言轉頭看他，以蹩腳的漢語道：“教訓自己家的孩子，便不勞各位‘貴客’費心了。”
康破延其人高大魁梧，絡腮胡間蒙著一層風沙的薄黃，說話時嘴角一撇，手指有意無意地輕點腰畔鑲著紅寶石的刀柄，那態度可不大友善。
練羽鴻坦然道：“無妨，其實我們方才聊得很開心。”
康破延目光在練羽鴻與穆雪英之間掃過，冷哼出聲，朝胡克頗具威脅地一指，示意他當心點，旋即不再多言，檢查過整個隊伍，便速速回到隊首覆命。
胡克望著康破延遠去的背影，楞了好半晌才反應過來，呆呆道：“我還以為你們很討厭我，沒想到竟會為我說話……為什麽？”
穆雪英面無表情道：“不該問的別問。”
胡克猛地被噎了一下，疑惑地眨眨眼，不知想到了什麽，忽而笑逐顏開。
練羽鴻眼看著胡克的表情變化，憶起往事，不由好笑地搖搖頭，穆雪英似是察覺到練羽鴻的心中所想，瞪他一眼。
趕路之時最為無聊，初時尚能看到零星的海子與湖泊，越行越深入，極目所見，唯有千篇一律的黃沙。
沙漠不似草原，駱駝體型笨重，走起路來一搖一晃，把穆雪英顛得困倦無比，起初尚能與練羽鴻閑聊幾句，然而胡克老是轉頭搭話，穆雪英懶得搭理他，漸漸地也沒了聲音。
商隊其餘人倒是十分適應，該警戒的警戒，該照看貨物的照看貨物，瓦赫什將這條路線走得很熟，基本不會遇到什麽危險。
“還要多久啊——”穆雪英快崩潰了。
“十幾……天吧……”胡克一見穆雪英的表情，便十分自覺地把後面那句“也可能更久”咽進腹中。
穆雪英左右轉頭，練羽鴻面上難得顯出一絲燥意，亦是熬得吃不消，身後的虛難卻仍是一臉淡然，遙望遍地黃沙，心情愉悅，仿佛怎麽看也看不夠。
“大師，你不無聊嗎？”穆雪英忍不住道。
虛難答：“怎會？我很喜歡沙漠呢。”
穆雪英大嘆一聲，真是受不了了。
“年輕人血氣方剛本是好事。”虛難轉頭道，“不如我傳你幾句經文，日日多念幾遍，有澄心滌慮之效。”
“罷了罷了……”穆雪英連連擺手，不敢再招惹他。
穆雪英本欲脫離隊伍，騎著駱駝在旁走動，然則這可是沙漠行進的的大忌，途中後駝需嚴格跟隨頭駝的腳印，否則容易迷失不說，還可能陷入流沙內。
種種禁忌之下，穆雪英徹底失了興致，認命地圍上頭巾，遮住臉頰，閉眼沒動靜了。
中途休息之時，胡克遞來水袋，穆雪英飲過後隨手扔給練羽鴻，後者不疑有他，接過後喝了一口，卻見胡克眼巴巴地看著自己，滿臉心痛之色。
練羽鴻：“怎麽了？”
胡克悻悻道：“沒什麽……送給你了，留著吧。”
練羽鴻：“？”
熱烈熬煎的白日終於落下，瓦赫什在月升之前找到了一處過夜的地方，駝工們以木杖於沙地間劃出巨大的圓圈，隨後將四十頭駱駝驅趕而來，令它們循著印跡跪下，首尾相連，圍成一道活的城墻。
餘人各自檢視四周，確認沒有沙蠍等物，隨後取出火鐮，撞擊燧石，點燃枯死的梭梭草，火光升起，所有人俱安下心來，取出隨身物品，各自找事做。
瓦赫什帶著康破延巡視一圈，同虛難打了個招呼，見得胡克跟在三人身邊，也沒多說什麽，只點點頭，囑咐一句“好好侍奉貴客”，便即離開。
基於胡克的種種奇怪舉動，練羽鴻暗中對他上了心。瓦赫什對胡克態度不冷不熱，胡克則似乎有點畏懼他，小心翼翼的，生怕惹人厭煩。
幾名胡女聚在一處，白日趕路時便在駝背上搓撚毛線，預備沿途交換，看到胡克便叫他過來，給他兩枚幹馬奶塊，隨手摸摸他的頭，胡克頗有些不好意思地躲了開去，走遠了些。
幾名護衛劃拳喝酒，另有人在下棋解悶，駝工們挨個照看檢查駱駝的情況，確認商品完好無誤，便靠在駱駝旁聊天。
不遠處，瓦赫什手持星盤，夜觀天象，聚精會神地規劃著接下來的路程。
胡克東張西望地轉了一圈，最後又回來了。
彼時穆雪英正靠在練羽鴻肩上，雙手環抱，口中叼著一根肉幹，無聊地望著夜空。虛難坐在旁邊，右手輕輕抓起一把沙子，眼看著金黃的沙礫自指間漸次落下，若有所思。
胡克坐在三人身前，初始還有些局促，卻見三人神態自若，也沒什麽反感的表現，慢慢亦放松下來，模仿著穆雪英的動作，仰頭望天。
繁星漫天，銀河如帶，一輪明月懸掛在寂寞的夜裏，月光灑下，好似一條蜿蜒起伏的巨龍，蟄伏在亙古的永恒之中。
“傳說向著流星許願，願望一定能夠實現……”胡克喃喃道。
“那麽，你有什麽願望呢？”練羽鴻輕聲道。
胡克恍然回神，有些不好意思地看了練羽鴻一眼，搖搖頭，什麽也沒說。
“我們人生地疏，唯與你熟識些。”練羽鴻道，“隨便聊聊天吧，反正這一夜還很長。”
穆雪英莫名其妙地看了練羽鴻一眼，卻沒有出言反對。
胡克猶豫片刻，最終點了點頭。
練羽鴻道：“隊伍裏就你一個小孩子，沒有同齡人一起嗎？”
“我不是小孩子。”胡克說，“其他人年紀不夠，一般要到十五歲才會允許隨行。”
穆雪英插話道：“你不是已經出來三年了嗎？”
胡克有點局促地撓撓頭：“嗯……因為我爹去得早，在一次行商途中，遭遇了沙盜，整個隊伍死傷大半……不過還好有叔父在，重新組建了商隊，也讓我跟著做事。”
因為父親去世早，不得已跟著叔父討生活，身旁沒有同齡人，叔父太過忙碌，無暇照料他，是以在隊伍中沒什麽存在感。
練羽鴻心念一轉，已將事情拼湊了個大概。
穆雪英以眼神示意他：你說要同他聊天，就是為了說這個？
練羽鴻偷偷朝他擺手，示意稍安勿躁。
“你喜歡這種生活嗎？”練羽鴻又問。
“喜不喜歡……又怎樣？”胡克不解道，“不喜歡我也沒有選擇，只不過我太笨了，什麽事都做不好……”
“怎麽會呢？”練羽鴻溫聲道，“我們這一路受你照顧，倒是過得很愉快呢，你的漢話說得也很好。”
“也沒有那麽好啦……”胡克道，“哎其實我一直沒通過考核，所以到現在還不算正式入行。”
“什麽樣的考核？”
“就是讓人把我放在沙漠中，僅憑手中羅盤與星象，在一天之內找回商隊……不過我沒撐住，半道暈在沙漠中……其實我早知道自己不行的，還好叔父來救我，不然就被曬成人幹了。”胡克尷尬地笑了兩聲，對面的練羽鴻卻沒有笑。
“即便你覺得自己不行，但你還是去了。”練羽鴻道。
胡克低著頭，手指摳著褲子上的破洞，屁股不停動來動去：“畢竟……還有我娘在家裏等著，我要掙好多好多錢，讓她過上好日子……”
練羽鴻淡淡點頭，剛欲開口再說些什麽，一名粟特商人帶人擠過來，毫不客氣地開口道：“別理這小鬼了，他那沒什麽好東西，貴客們有沒有興趣在我這看看？”
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最終虛難大發慈悲，出言勸得胡克離開，隨行的胡姬邊走邊笑，伴著清脆的銀鈴聲響，頭也不回地走出帳篷。
胡克頗為沮喪地嘆了口氣，臨行前深深看了穆雪英一眼，留下一句“有事隨時吩咐”，便即告退。
三人坐在帳內，外頭胡克與胡女們的說話聲漸行漸遠，然而其交談所言，練羽鴻與穆雪英卻是一句也聽不懂。
“他到底什麽意思？”穆雪英一臉莫名其妙，“你又是什麽意思？”
練羽鴻假裝聽不懂他的話，只一個勁道：“菜要冷了，你快吃。”
“我吃飽了，你們自便。”虛難說罷離席。
“什麽……剛剛到底發生了什麽？”穆雪英一陣頭昏腦漲，只覺短短片刻功夫，為什麽每個人都變得那麽奇怪？？
練羽鴻笑而不答，以沒收的匕首割下烤肉，緩緩送至穆雪英嘴邊：“雪英，你吃。”
“你……”穆雪英越看他的笑容越覺得不自在，索性劈手奪過那匕首：“算了，我自己吃！”
當夜入睡前，胡克又來過一次，送來清水與毛毯，虛難出面接下，胡克面上露出失望的表情，最終什麽也沒說，就此離去。
“真是個奇怪的人。”練羽鴻說。
“我懷疑他是瓦赫什的眼線，目的是為了監視我們，這一切都是他為了對付我們的試探。”思慮良久，穆雪英終於得到了一個答案。
練羽鴻婆口婆心道：“所以說，出門在外……”
“多一事不如少一事。”穆雪英不耐煩道，“事已至此，說再多有什麽用？”
虛難於帳篷另一側安靜打坐，聽聞二人的鬥嘴聲，不由睜開雙眼，若有所思，不知是在傾聽他們說話，抑或想到了往事。
穆雪英見狀倏然閉嘴，練羽鴻適時道：“好了，尚不知明日如何，睡覺吧好不好？”
練羽鴻將兩張毛毯疊蓋，脫去外袍，坐在床鋪間，朝穆雪英掀開被子示意。
穆雪英“哦”了一聲，偷看了眼虛難的方向，一口氣吹滅燭火，隨即快步奔到床鋪邊，脫衣、脫鞋、進被窩，一氣呵成。
“虛難師父，我們先睡了。”練羽鴻道。
隔著一道火盆，聽得虛難低聲答道：“好。”
沙漠行商一切從簡，所謂床鋪也不過是將毛氈鋪在沙地上，與地鋪無異。
練羽鴻與穆雪英一路中向來時同吃同住，倒是早已習慣。
沙漠夜間寒涼，穆雪英剛進被窩，不由自主朝著唯一的熱源蹭去，練羽鴻順勢側過身，輕輕攬著他的肩，穆雪英察覺到了頭，便不再亂動，挨著練羽鴻躺好。
周遭十分安靜，間或發出木柴燃燒時的爆響，穆雪英不老實地伸長脖子，湊到練羽鴻耳邊輕聲道：“他剛剛在偷聽我們。”
“噓，他能聽見……”
穆雪英不滿道：“聽見又怎樣……就是要讓他聽見……”
一夜過去，天剛蒙蒙亮，就有人前來叫他們起床。
練羽鴻打著哈欠叫醒穆雪英，甫一睜眼，反應明顯遲鈍許多，練羽鴻也不催促，幫穆雪英披上外袍便令他在一旁醒神，自去收拾行裝。
商人們顯然十分適應這種四處漂泊的行商生活，已於前一天檢查賬本、理好貨物，收拾了雜七雜八的物件，第二天卷起帳篷便即上路。
待到出發之時，紅日將起，光芒萬丈，廣袤無垠的沙漠仿若遍地黃金，令人見之無不驚嘆。
“小肚雞腸”的瓦赫什沒有忘記他們，主動命人前來協助，更提供了三頭駱駝以供行路。
練羽鴻翹首遙望，未見來時的三匹戰馬，不知瓦赫什將它們如何處理。
駝鈴聲聲，平沙莽莽入黃天，空氣中飄蕩著胡楊的種子，隨風流浪，遇水則生。
隊伍浩浩蕩蕩，約莫四十餘頭駱駝馱著沈重的貨物，排成兩列，雙駝並轡，背朝初升的紅日，如長蛇般蜿蜒行於沙海之間，趕往財富的終點。
瓦赫什手持銅制羅盤，於最前方領路，練羽鴻三人則位於隊伍後半段，與護衛、駝工等同行，胡克催促著駱駝過來，探頭探腦地插隊進來。
穆雪英一見他就皺眉：“怎麽又是你？”
胡克道：“是我啊是我啊，驚不驚喜，高不高興？”
真有這麽明目張膽的監視嗎？？
穆雪英轉頭看向練羽鴻，對方朝他一攤手，示意也不知道怎麽回事。
胡克本想與穆雪英並排而行，練羽鴻察覺了他的意圖，始終緊跟在穆雪英身側，半點縫隙也不留下。
胡克訕笑幾聲，只好騎著駱駝擠到穆雪英前面，艱難地擰著腦袋同他搭話。
“貴客從中原哪裏來？”
“說了你也不知道。”
“貴客氣度不凡，俊美瀟灑，想必為人中龍鳳，定是漢人的大貴族。”
“貴族就不配長得醜嗎？”
兩戰兩敗，練羽鴻在後頭聽得忍俊不禁，胡克連漢話都說不利索，被穆雪英一句話駁得體無完膚，竟也不氣餒，笑嘻嘻的，仿佛很高興的模樣。
“可是你很厲害，我還是第一次看到有人這麽對叔父說話。”胡克道。
這一句正踩中穆雪英的疑點，當即收了玩樂的心思，警惕地看向他。
“怎、怎麽了……”胡克茫然道，“我說錯什麽了嗎？”
穆雪英危險地看著他：“是瓦赫什派你來監視我們的？”
胡克當即楞住，終於明白過來穆雪英對於他的防備從何而來，忙解釋道：“不不不！和叔父沒有關系，是我自己要來的！”
穆雪英厲聲道：“你接近我們到底有什麽企圖？說！”
旁人聽到此處動靜，紛紛轉頭查看，一見到是胡克，滿臉見怪不怪，帶著看熱鬧的表情望過來，半點沒有要制止的意思。
更有甚者以胡語吆喝幾句，不知說了什麽，令得胡克臉色漲紅，難堪不已。
練羽鴻看在眼裏，心下疑惑，胡克作為瓦赫什的侄子，遇事竟無人幫手，看起來當真是他私自行動，但他們的反應也太奇怪了。
“他確實沒有惡意。”還是虛難開口替他解圍，“西域中鮮少見到漢人，或許他只是想與你交換點新鮮情報，做些無本生意。
“啊，對對！”胡克如同抓住了救命稻草，連聲應道，“小本買賣，童叟無欺！”
虛難是個大神棍，胡克又是個小忽悠，穆雪英不信任道：“就憑你？你能知道什麽？”
“我跟著叔父走南闖北，無所不知，有什麽都盡管問我吧！”
就連練羽鴻亦道：“可以先聽聽他說什麽，再做打算。”
穆雪英盯著胡克看了半晌，心中忽而一動，開口道：“聽聞黑戈壁中有一處天湧泉，泉水有洗煉筋骨的奇效，你可知它在何處？”
胡克表情瞬間僵住，眼珠來回打轉，似是絞盡腦汁地回憶著。
他眼瞅著穆雪英的表情，小心翼翼道：“那個……我沒去過黑戈壁，能不能……換個問題……”
穆雪英面無表情地看著他。
“我來問你個問題。”練羽鴻道，“你們抓到的那名漢人，是否姓關？”
此話一出，胡克面色陡然變化，不覆先前的嬉皮笑臉，低聲道：“你們也是為了塞種古墓而來的？”
練羽鴻道：“並不是，我們是為了找人。”
聽到這個回答，胡克臉色更差，下意識朝瓦赫什的方向看了一眼，戰戰兢兢道：“這個問題……請恕我不能回答。”
穆雪英冷冷道：“你在耍我是不是？”
胡克左顧右盼，確認周遭之人都聽不懂漢語，這才低聲道：“叔父此行便是為了宣揚古墓之事，尋找更好的買家，如若我白白告訴你們，他一定不會輕饒我……”
穆雪英屈指一彈腰畔佩劍，冷笑道：“難道你覺得我們會放過你？”
胡克立時噤聲，終於意識到眼前之人似乎也不是好惹的，觀其身形姿態，顯然是練武的好手，昨日對瓦赫什所言不過是隨口的瞎話，最重要的是，他的脾氣不怎麽好……
神僧，若向神僧求助，他會救我麽……
胡克一身冷汗，緩緩擡眼望向虛難，只見其低垂著眼眸，正於路途間閉目冥想，何曾分給他半點註意？
“好了，不能說便罷了，不必強求。”練羽鴻當初也是被穆雪英給磨得怕了，感同身受之下，多少對胡克生出少許憐憫之心，遂出言道，“我們隨意聊聊，你今年多大了？跟著商隊出來多久了？”
胡克如實道：“我今年十六歲，隨隊行商已有三年了。”
十六歲，正是與關洋一般大的年紀。
練羽鴻心下暗嘆，隨後正色道：“我們來此地便是為了尋人與那天湧泉的下落，對古墓沒有興趣，也絕不是要對商隊不利，你大可放心。”
胡克道：“不，我不是那個意思……”
練羽鴻輕輕搖頭：“我們素日游歷，風餐露宿慣了，你的好意心領了，卻不需要你如此陪侍，我們和平共處，這樣可以麽？”
胡克看看練羽鴻，又看看穆雪英，後者目視前方，顯然不把他放在眼裏。胡克垂頭喪氣，忍不住長嘆一聲。
“胡克！又是你小子！”風沙之中，見得一駝逆向而來，乃是跟在瓦赫什身邊的護衛長康破延。
來人想必是聽到後方動靜，自隊首前來查看，一見到胡克，當即以粟特語高聲痛罵。
胡克神情委頓，縮著脖子，與眾目睽睽之下被罵了個狗血淋頭，敢怒不敢言。
“夠了，至於嗎？”穆雪英皺眉道。
康破延聞言轉頭看他，以蹩腳的漢語道：“教訓自己家的孩子，便不勞各位‘貴客’費心了。”
康破延其人高大魁梧，絡腮胡間蒙著一層風沙的薄黃，說話時嘴角一撇，手指有意無意地輕點腰畔鑲著紅寶石的刀柄，那態度可不大友善。
練羽鴻坦然道：“無妨，其實我們方才聊得很開心。”
康破延目光在練羽鴻與穆雪英之間掃過，冷哼出聲，朝胡克頗具威脅地一指，示意他當心點，旋即不再多言，檢查過整個隊伍，便速速回到隊首覆命。
胡克望著康破延遠去的背影，楞了好半晌才反應過來，呆呆道：“我還以為你們很討厭我，沒想到竟會為我說話……為什麽？”
穆雪英面無表情道：“不該問的別問。”
胡克猛地被噎了一下，疑惑地眨眨眼，不知想到了什麽，忽而笑逐顏開。
練羽鴻眼看著胡克的表情變化，憶起往事，不由好笑地搖搖頭，穆雪英似是察覺到練羽鴻的心中所想，瞪他一眼。
趕路之時最為無聊，初時尚能看到零星的海子與湖泊，越行越深入，極目所見，唯有千篇一律的黃沙。
沙漠不似草原，駱駝體型笨重，走起路來一搖一晃，把穆雪英顛得困倦無比，起初尚能與練羽鴻閑聊幾句，然而胡克老是轉頭搭話，穆雪英懶得搭理他，漸漸地也沒了聲音。
商隊其餘人倒是十分適應，該警戒的警戒，該照看貨物的照看貨物，瓦赫什將這條路線走得很熟，基本不會遇到什麽危險。
“還要多久啊——”穆雪英快崩潰了。
“十幾……天吧……”胡克一見穆雪英的表情，便十分自覺地把後面那句“也可能更久”咽進腹中。
穆雪英左右轉頭，練羽鴻面上難得顯出一絲燥意，亦是熬得吃不消，身後的虛難卻仍是一臉淡然，遙望遍地黃沙，心情愉悅，仿佛怎麽看也看不夠。
“大師，你不無聊嗎？”穆雪英忍不住道。
虛難答：“怎會？我很喜歡沙漠呢。”
穆雪英大嘆一聲，真是受不了了。
“年輕人血氣方剛本是好事。”虛難轉頭道，“不如我傳你幾句經文，日日多念幾遍，有澄心滌慮之效。”
“罷了罷了……”穆雪英連連擺手，不敢再招惹他。
穆雪英本欲脫離隊伍，騎著駱駝在旁走動，然則這可是沙漠行進的的大忌，途中後駝需嚴格跟隨頭駝的腳印，否則容易迷失不說，還可能陷入流沙內。
種種禁忌之下，穆雪英徹底失了興致，認命地圍上頭巾，遮住臉頰，閉眼沒動靜了。
中途休息之時，胡克遞來水袋，穆雪英飲過後隨手扔給練羽鴻，後者不疑有他，接過後喝了一口，卻見胡克眼巴巴地看著自己，滿臉心痛之色。
練羽鴻：“怎麽了？”
胡克悻悻道：“沒什麽……送給你了，留著吧。”
練羽鴻：“？”
熱烈熬煎的白日終於落下，瓦赫什在月升之前找到了一處過夜的地方，駝工們以木杖於沙地間劃出巨大的圓圈，隨後將四十頭駱駝驅趕而來，令它們循著印跡跪下，首尾相連，圍成一道活的城墻。
餘人各自檢視四周，確認沒有沙蠍等物，隨後取出火鐮，撞擊燧石，點燃枯死的梭梭草，火光升起，所有人俱安下心來，取出隨身物品，各自找事做。
瓦赫什帶著康破延巡視一圈，同虛難打了個招呼，見得胡克跟在三人身邊，也沒多說什麽，只點點頭，囑咐一句“好好侍奉貴客”，便即離開。
基於胡克的種種奇怪舉動，練羽鴻暗中對他上了心。瓦赫什對胡克態度不冷不熱，胡克則似乎有點畏懼他，小心翼翼的，生怕惹人厭煩。
幾名胡女聚在一處，白日趕路時便在駝背上搓撚毛線，預備沿途交換，看到胡克便叫他過來，給他兩枚幹馬奶塊，隨手摸摸他的頭，胡克頗有些不好意思地躲了開去，走遠了些。
幾名護衛劃拳喝酒，另有人在下棋解悶，駝工們挨個照看檢查駱駝的情況，確認商品完好無誤，便靠在駱駝旁聊天。
不遠處，瓦赫什手持星盤，夜觀天象，聚精會神地規劃著接下來的路程。
胡克東張西望地轉了一圈，最後又回來了。
彼時穆雪英正靠在練羽鴻肩上，雙手環抱，口中叼著一根肉幹，無聊地望著夜空。虛難坐在旁邊，右手輕輕抓起一把沙子，眼看著金黃的沙礫自指間漸次落下，若有所思。
胡克坐在三人身前，初始還有些局促，卻見三人神態自若，也沒什麽反感的表現，慢慢亦放松下來，模仿著穆雪英的動作，仰頭望天。
繁星漫天，銀河如帶，一輪明月懸掛在寂寞的夜裏，月光灑下，好似一條蜿蜒起伏的巨龍，蟄伏在亙古的永恒之中。
“傳說向著流星許願，願望一定能夠實現……”胡克喃喃道。
“那麽，你有什麽願望呢？”練羽鴻輕聲道。
胡克恍然回神，有些不好意思地看了練羽鴻一眼，搖搖頭，什麽也沒說。
“我們人生地疏，唯與你熟識些。”練羽鴻道，“隨便聊聊天吧，反正這一夜還很長。”
穆雪英莫名其妙地看了練羽鴻一眼，卻沒有出言反對。
胡克猶豫片刻，最終點了點頭。
練羽鴻道：“隊伍裏就你一個小孩子，沒有同齡人一起嗎？”
“我不是小孩子。”胡克說，“其他人年紀不夠，一般要到十五歲才會允許隨行。”
穆雪英插話道：“你不是已經出來三年了嗎？”
胡克有點局促地撓撓頭：“嗯……因為我爹去得早，在一次行商途中，遭遇了沙盜，整個隊伍死傷大半……不過還好有叔父在，重新組建了商隊，也讓我跟著做事。”
因為父親去世早，不得已跟著叔父討生活，身旁沒有同齡人，叔父太過忙碌，無暇照料他，是以在隊伍中沒什麽存在感。
練羽鴻心念一轉，已將事情拼湊了個大概。
穆雪英以眼神示意他：你說要同他聊天，就是為了說這個？
練羽鴻偷偷朝他擺手，示意稍安勿躁。
“你喜歡這種生活嗎？”練羽鴻又問。
“喜不喜歡……又怎樣？”胡克不解道，“不喜歡我也沒有選擇，只不過我太笨了，什麽事都做不好……”
“怎麽會呢？”練羽鴻溫聲道，“我們這一路受你照顧，倒是過得很愉快呢，你的漢話說得也很好。”
“也沒有那麽好啦……”胡克道，“哎其實我一直沒通過考核，所以到現在還不算正式入行。”
“什麽樣的考核？”
“就是讓人把我放在沙漠中，僅憑手中羅盤與星象，在一天之內找回商隊……不過我沒撐住，半道暈在沙漠中……其實我早知道自己不行的，還好叔父來救我，不然就被曬成人幹了。”胡克尷尬地笑了兩聲，對面的練羽鴻卻沒有笑。
“即便你覺得自己不行，但你還是去了。”練羽鴻道。
胡克低著頭，手指摳著褲子上的破洞，屁股不停動來動去：“畢竟……還有我娘在家裏等著，我要掙好多好多錢，讓她過上好日子……”
練羽鴻淡淡點頭，剛欲開口再說些什麽，一名粟特商人帶人擠過來，毫不客氣地開口道：“別理這小鬼了，他那沒什麽好東西，貴客們有沒有興趣在我這看看？”
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