比武日
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比武日
“廖掌門。”練羽鴻卻道。
一道高大的人影出現在院門處，背手而立，面上帶著淡淡的笑意，不是廖天之又是誰？
那護院弟子連忙行禮，廖天之朝他點頭，道：“你先退下。”
“是！”
腳步聲遠去，院內只剩下練羽鴻與廖天之二人。練羽鴻收了動作，一整衣袍，朝廖天之恭恭敬敬地行禮。
“不必多禮。”廖天之卻道，“你與旁人不同，莫要如此見外。若不嫌棄，喚我一聲叔便是。”
“怎會？”練羽鴻簡直受寵若驚，堂堂北派第一高手，竟主動與他示好，還能叫叔？
練羽鴻也不扭捏，痛快喚道：“廖叔。”
“嗳。”廖天之欣慰應道。
“那日匆忙一見，還未謝過廖叔相助之恩。”練羽鴻鄭重道。
“你爹於我有恩在先。”廖天之打趣道，“你不必如此緊張，青石道你總是謝來謝去，令他頗不習慣，如今看來倒是不假。”
練羽鴻有些無措地摸摸腦袋，他向來便是這脾性，娘教導他知恩圖報，投木報瓊，勿要虧欠別人太多。
廖天之淡淡道：“你問的鏡湖，我回去後仔細查過，找到十數個地方，與你先前所知不差。不過，阮家的事，有眉目了。”
“真的？”
“阮家家主阮成安，攜十餘家仆，於昨日夜間方至，此時已在城外安頓下來。”
“好，好……”
練羽鴻登時心如鼓擂，他一路緊趕慢趕，一件正事都未做成，如今懷著為包大哥訴冤的念頭前來追尋阮成安，眼看只差一步……他會相信自己麽？
廖天之一眼看穿他的緊張，也不點破，道：“那日聽你說過，此事我已大致了解，照你叔我來看，現在並不是去見他的好時機。”
“廖叔請說。”
“按說在晉川地界中，找個人不過區區小事，但我牽頭比武，不好直接出面，恐有偏袒之嫌。而你既已喚我一聲叔，我便沒打算藏著。外頭人多眼雜，若事後被人發現你與阮成安私下見面，怕有損你二人的名聲。”
練羽鴻沈吟片刻：“廖叔所言極是……侄兒卻怕那阮傑的書信先一步送到，扭曲是非、顛倒黑白，汙蔑我事小，絕不能再讓他對包大哥不敬。”
廖天之道：“不若你修書一封，寫清事情原委，我命弟子巡查時送去，待到比武當日，再安排你們見面。”
練羽鴻自知人微言輕，如此相當於有了玄蒼派作保，不管阮成安如何作想，看在廖天之的面子上，無論如何都要仔細考慮清楚，不敢因著兒子的關系而妄下定論。
“那麽便麻煩廖叔了。”練羽鴻沒有推辭的理由，謝過後當即進屋，取來紙筆，將在荊陵縣所發生之事寫下，隱去漁夫大叔不提，其餘事無巨細，對阮傑未有一句怨言，生怕下筆不能公正、客觀。
練羽鴻寫完交由廖天之看過，對方淡然點頭，並未有什麽評價，只將書信收好，說：“放心吧。”
其後，白日裏相安無事，護院弟子在外房打瞌睡，並未再出現客人迷路、抑或有人潛入的情形，恐怕整個玄蒼派中增加了不少人手。
練羽鴻用過飯後便在房中打坐調息，午後顧青石前來為他療傷，告罪事務實在繁忙，無暇他顧，練羽鴻忙道無事。
顧青石的臉色不大好看，療傷期間不似昨日那般閑談、打趣，實施探經繪脈之術時，一手扣著練羽鴻手腕的要穴，沈聲問：“你昨日見過樊家的小姐了？”
“是，”練羽鴻答道，“我與樊姑娘都不識路，在府中亂走一通，沒想到竟去了秦二把頭的住處。”
顧青石觀察練羽鴻臉色，見不似有假，手指微動，變換姿勢，改扣為搭，“唔”了一聲。
“可是出了什麽事？”練羽鴻並未察覺，疑惑道。
顧青石原不想多說，思及練羽鴻素日裏的舉動，開口道：“昨晚信隆鏢局的一個鏢師死了。”
練羽鴻震驚道：“莫非是……”
“此事與你無關，我們會處理好的。”顧青石搖頭，說罷便不再開口，療傷過後隨即離開。
練羽鴻裹緊外袍，只覺陣陣寒意自經脈中散開，較之先前更難以忍受，他勉強集中精力，運功調息，一想到昨夜死人之事，心內不免焦躁。
……難道是那胡人殺手？
練羽鴻渾身血液登時沸騰起來，即刻穿衣欲走，來到前院又被人擋了回去。
守院弟子增至三人，無論練羽鴻如何問也不作答，只道不知，更絕不許他離開。
練羽鴻傷勢未愈，亦不願出手強闖，與廖天之添麻煩。無奈回到房內，一杯冷茶下肚，慢慢冷靜下來。
北方眾武林人士得了廖天之的號令，現都聚集在晉川城內外，那胡人縱有通天本事，也難在這種情況下殺人，且全身而退。
他一身血腥氣極濃重，以廖天之那等高手，搜尋到他的行蹤應是不難。
想來卻有可能是武林人士中有舊恨的，趁夜尋仇，出手殺人。事成後也不必逃跑，只要做得幹凈，大可以借著人群的掩護，再來看這一出互相猜忌的好戲。
能在夜裏出入玄蒼派，且不為人所察覺的……練羽鴻口中不由得泛起一股帶著苦澀的蜜片滋味。
……薛英！
不，不會是他。
練羽鴻幾乎是立刻否定了那個想法。薛英公子言行雖異於常人，但一定不會做出肆意為虐的行為。
沒有任何理由，練羽鴻直覺如此。
連日來發生了太多事，應接不暇，猶如巨大的漩渦，將練羽鴻無情地卷入其中，越陷越深。他於晉川城中孤立無援，東觀西望，俱是茫然無可奈何。
那日薛英深夜來訪，在城中穿行之時，是否知曉了什麽？
……他能相信薛英麽？
當夜，練羽鴻一夜未眠，和衣而臥，特意將腰帶打了個死結，閉眼裝睡，靜待穆雪英的到來。
然而一夜無事，直至天色蒙蒙亮，日出未升之際，他終於強撐不住，昏昏睡去。
練羽鴻渾身猛然一顫，不到一個時辰便即驚醒。他睜開雙眼，卻見窗臺上以布包著蜜片、丹丸，其下壓著一張紙條，上書“好自為之”。
“又上哪野去啦？”虞瑱陰惻惻道。
穆雪英自窗臺一躍而下，莫名其妙地看他一眼，回身將窗戶輕輕掩上。
虞瑱披著外袍，腰帶松垮繞在腰間，領口大敞著，隱約露出筆直的鎖骨與小片胸口。
他坐在軟塌上，一手支著下巴，已不知等了多久，表情壓抑著不耐煩。
叔侄二人前天方至晉川，卻不知是誰走漏了風聲，引得一眾江湖人士爭相求見。
昨日一早仍是門庭若市，下午卻只剩零星幾個人影，原是信隆鏢局的鏢師之死傳開，一時間城內風聲鶴唳，有說是虐殺案殺手所為的，亦有趁機渾水摸魚，朝別人身上潑臟水的。
虞瑱本不想過多參與北方武林中事，如今被迫越陷越深，擺脫不得，是以心情不佳。
穆雪英看也不看他，自顧自道：“夜間殺人者仍未尋到，那鏢局的二把手帶人去找了姓廖的麻煩，事情在城內傳開，是以無人來煩你了。”
虞瑱沈默片刻，驀然長嘆一聲：“我就知道不該來，你可真是害慘我了！”
“收拾東西，我送你出城。”穆雪英漠然道。
“不，晚了。”虞瑱慢慢道，“廖天之將我來此地的消息放出去，目的便是為了給自己造勢。比武那日他必將有大動作，只是有人從中作梗……我們都被擺了一道。”
穆雪英對世態人情向來不感興趣，只道：“如何做？他會有危險麽？”
“城裏人太多、太雜……”虞瑱起身，摸著下巴在房內來回踱步，“尚搞不清廖天之對那小子的意圖，因著死人之事全城戒備。你我二人深陷此地無人接應，若強行帶他離開，肯定很快便會被發現。”
“趁夜乘舟順江而下，待到早上被發現時已走遠了。”穆雪英道。
虞瑱沈吟道：“他信你嗎？”
穆雪英閉口不言。
虞瑱看他一眼，心中已明白了七八分，卻並未多說什麽，只道：“顧青石乃是廖天之的心腹，能得到他的親自診治，可見玄蒼派對那小子的重視。若我想的不錯，不光是他，連我們也走不了。廖天之需要皇室為他做見證。”
穆雪英低頭沈思，仍是不答。
“叫小舅。”虞瑱見他這幅模樣，簡直氣不打一處來，混小子到處惹禍生事，從不考慮後果，若時間倒回個十年，自己指定要扒了他的褲子狠抽一頓！
“小舅。”穆雪英的聲音好似從牙縫中擠出來。
“說小舅我錯了。”虞瑱冷冷道。
“小嗯……我……了……”穆雪英嘴角抽搐道。
虞瑱：“……”
“罷了，你再去跑一趟。”虞瑱簡直看見他就頭疼，認命道，“天塌下來也有小舅頂著，這次給你撿個玩伴回去，以後少來煩我。”
穆雪英眼珠轉了轉，不知在想些什麽。
時間一晃而過，比武當日，青屏山下人山人海。
玄蒼派弟子於山下搭了幾處擂臺，比武采取守擂制，勝者留在擂臺上，直至下一位贏家決出，方可離開擂臺。
此舉說來也並不完全公正，然而名門正派玄蒼派既然發話，其餘的小魚小蝦是萬不敢出聲反駁的，大家大老遠趕來，在混鬥中多守幾擂，有了回去吹噓的資本，倒也罷了。
事實上，江湖中叫得上名號的好手一早便被請進城中，怎可能自降身份參加這種街頭鬥雞般的比武？
不過是打發閑散游勇一腔熱血無從揮灑的小手段，若真要這些人去面對兇案的殺手，才是造了更大的殺孽。
及至午間，群眾情緒稍定，仍有四個擂臺纏鬥不休，呼呼喝喝，打得身心俱疲，已沒多少人再關註其中戰況。
日落時分，晉川城門緩緩打開，玄蒼派弟子清點了擂臺上的勝者，與一些表現頗為亮眼的能人異士，統共七七四十九人，帶進城中，其餘落選人等，麻煩城外自便了。
眾人跟隨引路弟子，終於入得城中，整日車輪戰下來，不少人已是傷痕累累、衣衫破爛，累得連四顧觀賞的精力都沒有了，卻仍要作出穩重高昂的模樣，再狼狽也不能讓人看輕了去。
引路弟子們形色匆匆，俱是一臉凝重，既不解釋，也不閑聊，只帶著眾人快步疾行，跟上跟不上各憑本事。
晉川素有北方第一大城之稱，入城一見，其中屋舍連延、街道縱橫，果然名不虛傳。然而奇怪的是，此時天未黑盡，卻家家戶戶屋門緊閉，竟看不到一個人影。
走了約莫半炷香時間，屋宇退去，場景變換，眾人被引至城北校場，此間已或站或坐圍滿了人，打眼望去，俱是北方派武林中叫得出名字的有頭臉的好手，只是他們既不交談，也不說話，場中靜悄悄的，氣氛十分凝重。
見此情景，再愚鈍的人也道有不同尋常之事發生了。
待安頓好比武勝者，校場內容納二百餘人，所有人俱將目光投向座首的廖天之，等待他發話。
“諸位久等了！”廖天之大步而出，也不客套，開門見山道，“廖某數日前廣發英雄貼，誠邀各位英豪前來，為的便是解決連日來接連的殺人命案。”
“近一月內，多名武林好手慘遭殺害，手段殘忍至極、喪心病狂，為免有人在搜尋時遭遇賊人暗算，是以於城外舉行比武，能者多勞，煩請各位包涵。”
“廖掌門一聲令下，眾位兄弟自當追隨，義不容辭！”不知是誰大喊一聲，其餘人紛紛附和。
樊妙芙、秦煙等人坐在廖天之座位下首，聞言並不響應，表情也十分凝重，以她們為首的與會者們亦不動聲色，顧青石粗略掃了一眼，與他先前所料相差並不太多。
練羽鴻此時也在校場中參會，坐在顧青石旁邊，眼見人群中群情激奮，反而圍坐在廖天之身邊的數人俱是不動聲色，心下疑惑，卻知這事已不是自己能插手的，暗嘆一聲，轉過頭，不料卻與一人對上目光。
穆雪英站在虞瑱身後，負手而立，見練羽鴻視線望來，朝他眨眨眼。
練羽鴻：“！！！”
他居然也在這？！
練羽鴻本性不愛熱鬧，與場中大部分人素不相識，又要隱瞞身份，是以不敢亂瞧亂說。而虞瑱王爺排場足，非等到最後一刻才來不可，是以穆雪英早就註意到了練羽鴻，而練羽鴻並未發現他。
穆雪英一身靛藍武服，襯得他身姿挺拔、英氣傲人，練羽鴻一直以為他是哪個大戶人家的公子哥，不想如今竟見他侍立人側，仿佛真實身份不過是個侍衛般。
若真是這樣，那他的主人，究竟是多厲害的人物？
上首的虞瑱百無聊賴，手掩著打了個哈欠，背後突遭穆雪英一戳，擡眼看去，與練羽鴻對上目光，霎時間心中了然，以折扇半遮著面容，朝他不懷好意地一笑。
練羽鴻：“？”
“承蒙諸位兄弟厚愛！此事既由廖某牽頭，必將調查個水落石出，找出兇手，為幾位慘死的兄弟報仇雪恨。”
待得喊聲稍定，廖天之繼續道：“如今兇殺案頻起，南方派仍虎視眈眈，非常時期，我北方武林上下需得團結一心，共禦外敵！”
此話一出，討論聲霎時熱烈起來，依稀聽到有人說甚麽“盟主”、“聯盟”等字眼，聲音愈來愈大，無數人聲隱隱合為一股。
“廖掌門。”樊妙芙驀然開口，聲音清脆動聽，猶如珠落玉盤，霎時令整個校場安靜下來，“小女子本不該在此關頭多嘴，實乃無奈之舉，只是有些事不得不說，懇請廖掌門成全。”
此話一出，有人認出樊妙芙身份，心道玄蒼派與樂暨樊氏明裏暗裏較勁已久，都想爭個“北方武林第一”的名頭，莫不是這樊家的小丫頭掌握了玄蒼派的什麽機密，如今要來昭示天下了？
在場人有欽佩廖天之的、亦有對他不滿已久的，大家各懷鬼胎，心內默默謀劃要如何從其中得利。
廖天之被一個小丫頭搶話，也不惱，略微點頭，道：“無妨，諸位有任何事，都可在此會中提出。”
練羽鴻擡眼望向場中，他已知樊家有姐妹二人前來，如此重要的場合卻只見樊妙芙一人，自己認識的樊妙蓉、周雲與乙殊道長均不在場，心內微微詫異。
樊妙芙應允起身，面朝眾人朗聲道：“我樂暨樊氏素與信隆鏢局交好，小女子更與秦煙秦二把頭姐妹相稱，兩日前煙姐手下鏢師劉裕無故慘死，屍身由貴派收存檢視，至今未曾得見。女流之輩，跑江湖生存已是不易，小女子鬥膽代煙姐進言，不論能否尋到兇手，懇請歸還劉鏢師遺體，後續一應事務，由我樊家解決，即便兇手上門尋仇，也絕不累及他人。”
說罷朝廖天之深深一拜，許久不曾起身。
秦煙亦抱拳起身：“我信隆鏢局以信義行走江湖，絕不得做出舍棄兄弟之事。我自知非常時期，遂請妙芙妹妹從中講情，只求掌門歸還劉兄遺體，期間於玄蒼派所發生之事，概不究問！”
當真是一石激起千層浪，城外來客對城內所發生之事一概不知，初聽得姐妹倆所言，瞠目結舌，只當連環命案殺手竟入得城內，大開殺戒。
城內住客對命案一事略有耳聞，然而玄蒼派極力封鎖消息，並不知細節，如今聽來，倒像廖天之故意隱瞞，甚至另有極深的隱情！
練羽鴻凝神沈思，聯想那日與樊妙蓉、秦煙相處的片刻，隱隱覺得事有古怪，卻總抓不住頭緒。
身旁的顧青石驀然開口道：“羽鴻，這些糕點味道很不錯，不要客氣。”
練羽鴻愕然擡首，只見他神色雲淡風輕，表情似笑非笑，二指拈著盤中糕點，放入口中，細細咀嚼，動作優雅自得，並未因樊妙芙的突然發難而影響半點心情。
莫非……廖叔已有了應對之策？
練羽鴻心中一動，稍感安定，於是也拿起糕點吃下。
顧青石頗為讚賞地點頭，舉杯飲茶，杯口擋住他薄而溫潤的嘴唇，於無人所見處彎成一個譏嘲的弧度。
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“廖掌門。”練羽鴻卻道。
一道高大的人影出現在院門處，背手而立，面上帶著淡淡的笑意，不是廖天之又是誰？
那護院弟子連忙行禮，廖天之朝他點頭，道：“你先退下。”
“是！”
腳步聲遠去，院內只剩下練羽鴻與廖天之二人。練羽鴻收了動作，一整衣袍，朝廖天之恭恭敬敬地行禮。
“不必多禮。”廖天之卻道，“你與旁人不同，莫要如此見外。若不嫌棄，喚我一聲叔便是。”
“怎會？”練羽鴻簡直受寵若驚，堂堂北派第一高手，竟主動與他示好，還能叫叔？
練羽鴻也不扭捏，痛快喚道：“廖叔。”
“嗳。”廖天之欣慰應道。
“那日匆忙一見，還未謝過廖叔相助之恩。”練羽鴻鄭重道。
“你爹於我有恩在先。”廖天之打趣道，“你不必如此緊張，青石道你總是謝來謝去，令他頗不習慣，如今看來倒是不假。”
練羽鴻有些無措地摸摸腦袋，他向來便是這脾性，娘教導他知恩圖報，投木報瓊，勿要虧欠別人太多。
廖天之淡淡道：“你問的鏡湖，我回去後仔細查過，找到十數個地方，與你先前所知不差。不過，阮家的事，有眉目了。”
“真的？”
“阮家家主阮成安，攜十餘家仆，於昨日夜間方至，此時已在城外安頓下來。”
“好，好……”
練羽鴻登時心如鼓擂，他一路緊趕慢趕，一件正事都未做成，如今懷著為包大哥訴冤的念頭前來追尋阮成安，眼看只差一步……他會相信自己麽？
廖天之一眼看穿他的緊張，也不點破，道：“那日聽你說過，此事我已大致了解，照你叔我來看，現在並不是去見他的好時機。”
“廖叔請說。”
“按說在晉川地界中，找個人不過區區小事，但我牽頭比武，不好直接出面，恐有偏袒之嫌。而你既已喚我一聲叔，我便沒打算藏著。外頭人多眼雜，若事後被人發現你與阮成安私下見面，怕有損你二人的名聲。”
練羽鴻沈吟片刻：“廖叔所言極是……侄兒卻怕那阮傑的書信先一步送到，扭曲是非、顛倒黑白，汙蔑我事小，絕不能再讓他對包大哥不敬。”
廖天之道：“不若你修書一封，寫清事情原委，我命弟子巡查時送去，待到比武當日，再安排你們見面。”
練羽鴻自知人微言輕，如此相當於有了玄蒼派作保，不管阮成安如何作想，看在廖天之的面子上，無論如何都要仔細考慮清楚，不敢因著兒子的關系而妄下定論。
“那麽便麻煩廖叔了。”練羽鴻沒有推辭的理由，謝過後當即進屋，取來紙筆，將在荊陵縣所發生之事寫下，隱去漁夫大叔不提，其餘事無巨細，對阮傑未有一句怨言，生怕下筆不能公正、客觀。
練羽鴻寫完交由廖天之看過，對方淡然點頭，並未有什麽評價，只將書信收好，說：“放心吧。”
其後，白日裏相安無事，護院弟子在外房打瞌睡，並未再出現客人迷路、抑或有人潛入的情形，恐怕整個玄蒼派中增加了不少人手。
練羽鴻用過飯後便在房中打坐調息，午後顧青石前來為他療傷，告罪事務實在繁忙，無暇他顧，練羽鴻忙道無事。
顧青石的臉色不大好看，療傷期間不似昨日那般閑談、打趣，實施探經繪脈之術時，一手扣著練羽鴻手腕的要穴，沈聲問：“你昨日見過樊家的小姐了？”
“是，”練羽鴻答道，“我與樊姑娘都不識路，在府中亂走一通，沒想到竟去了秦二把頭的住處。”
顧青石觀察練羽鴻臉色，見不似有假，手指微動，變換姿勢，改扣為搭，“唔”了一聲。
“可是出了什麽事？”練羽鴻並未察覺，疑惑道。
顧青石原不想多說，思及練羽鴻素日裏的舉動，開口道：“昨晚信隆鏢局的一個鏢師死了。”
練羽鴻震驚道：“莫非是……”
“此事與你無關，我們會處理好的。”顧青石搖頭，說罷便不再開口，療傷過後隨即離開。
練羽鴻裹緊外袍，只覺陣陣寒意自經脈中散開，較之先前更難以忍受，他勉強集中精力，運功調息，一想到昨夜死人之事，心內不免焦躁。
……難道是那胡人殺手？
練羽鴻渾身血液登時沸騰起來，即刻穿衣欲走，來到前院又被人擋了回去。
守院弟子增至三人，無論練羽鴻如何問也不作答，只道不知，更絕不許他離開。
練羽鴻傷勢未愈，亦不願出手強闖，與廖天之添麻煩。無奈回到房內，一杯冷茶下肚，慢慢冷靜下來。
北方眾武林人士得了廖天之的號令，現都聚集在晉川城內外，那胡人縱有通天本事，也難在這種情況下殺人，且全身而退。
他一身血腥氣極濃重，以廖天之那等高手，搜尋到他的行蹤應是不難。
想來卻有可能是武林人士中有舊恨的，趁夜尋仇，出手殺人。事成後也不必逃跑，只要做得幹凈，大可以借著人群的掩護，再來看這一出互相猜忌的好戲。
能在夜裏出入玄蒼派，且不為人所察覺的……練羽鴻口中不由得泛起一股帶著苦澀的蜜片滋味。
……薛英！
不，不會是他。
練羽鴻幾乎是立刻否定了那個想法。薛英公子言行雖異於常人，但一定不會做出肆意為虐的行為。
沒有任何理由，練羽鴻直覺如此。
連日來發生了太多事，應接不暇，猶如巨大的漩渦，將練羽鴻無情地卷入其中，越陷越深。他於晉川城中孤立無援，東觀西望，俱是茫然無可奈何。
那日薛英深夜來訪，在城中穿行之時，是否知曉了什麽？
……他能相信薛英麽？
當夜，練羽鴻一夜未眠，和衣而臥，特意將腰帶打了個死結，閉眼裝睡，靜待穆雪英的到來。
然而一夜無事，直至天色蒙蒙亮，日出未升之際，他終於強撐不住，昏昏睡去。
練羽鴻渾身猛然一顫，不到一個時辰便即驚醒。他睜開雙眼，卻見窗臺上以布包著蜜片、丹丸，其下壓著一張紙條，上書“好自為之”。
“又上哪野去啦？”虞瑱陰惻惻道。
穆雪英自窗臺一躍而下，莫名其妙地看他一眼，回身將窗戶輕輕掩上。
虞瑱披著外袍，腰帶松垮繞在腰間，領口大敞著，隱約露出筆直的鎖骨與小片胸口。
他坐在軟塌上，一手支著下巴，已不知等了多久，表情壓抑著不耐煩。
叔侄二人前天方至晉川，卻不知是誰走漏了風聲，引得一眾江湖人士爭相求見。
昨日一早仍是門庭若市，下午卻只剩零星幾個人影，原是信隆鏢局的鏢師之死傳開，一時間城內風聲鶴唳，有說是虐殺案殺手所為的，亦有趁機渾水摸魚，朝別人身上潑臟水的。
虞瑱本不想過多參與北方武林中事，如今被迫越陷越深，擺脫不得，是以心情不佳。
穆雪英看也不看他，自顧自道：“夜間殺人者仍未尋到，那鏢局的二把手帶人去找了姓廖的麻煩，事情在城內傳開，是以無人來煩你了。”
虞瑱沈默片刻，驀然長嘆一聲：“我就知道不該來，你可真是害慘我了！”
“收拾東西，我送你出城。”穆雪英漠然道。
“不，晚了。”虞瑱慢慢道，“廖天之將我來此地的消息放出去，目的便是為了給自己造勢。比武那日他必將有大動作，只是有人從中作梗……我們都被擺了一道。”
穆雪英對世態人情向來不感興趣，只道：“如何做？他會有危險麽？”
“城裏人太多、太雜……”虞瑱起身，摸著下巴在房內來回踱步，“尚搞不清廖天之對那小子的意圖，因著死人之事全城戒備。你我二人深陷此地無人接應，若強行帶他離開，肯定很快便會被發現。”
“趁夜乘舟順江而下，待到早上被發現時已走遠了。”穆雪英道。
虞瑱沈吟道：“他信你嗎？”
穆雪英閉口不言。
虞瑱看他一眼，心中已明白了七八分，卻並未多說什麽，只道：“顧青石乃是廖天之的心腹，能得到他的親自診治，可見玄蒼派對那小子的重視。若我想的不錯，不光是他，連我們也走不了。廖天之需要皇室為他做見證。”
穆雪英低頭沈思，仍是不答。
“叫小舅。”虞瑱見他這幅模樣，簡直氣不打一處來，混小子到處惹禍生事，從不考慮後果，若時間倒回個十年，自己指定要扒了他的褲子狠抽一頓！
“小舅。”穆雪英的聲音好似從牙縫中擠出來。
“說小舅我錯了。”虞瑱冷冷道。
“小嗯……我……了……”穆雪英嘴角抽搐道。
虞瑱：“……”
“罷了，你再去跑一趟。”虞瑱簡直看見他就頭疼，認命道，“天塌下來也有小舅頂著，這次給你撿個玩伴回去，以後少來煩我。”
穆雪英眼珠轉了轉，不知在想些什麽。
時間一晃而過，比武當日，青屏山下人山人海。
玄蒼派弟子於山下搭了幾處擂臺，比武采取守擂制，勝者留在擂臺上，直至下一位贏家決出，方可離開擂臺。
此舉說來也並不完全公正，然而名門正派玄蒼派既然發話，其餘的小魚小蝦是萬不敢出聲反駁的，大家大老遠趕來，在混鬥中多守幾擂，有了回去吹噓的資本，倒也罷了。
事實上，江湖中叫得上名號的好手一早便被請進城中，怎可能自降身份參加這種街頭鬥雞般的比武？
不過是打發閑散游勇一腔熱血無從揮灑的小手段，若真要這些人去面對兇案的殺手，才是造了更大的殺孽。
及至午間，群眾情緒稍定，仍有四個擂臺纏鬥不休，呼呼喝喝，打得身心俱疲，已沒多少人再關註其中戰況。
日落時分，晉川城門緩緩打開，玄蒼派弟子清點了擂臺上的勝者，與一些表現頗為亮眼的能人異士，統共七七四十九人，帶進城中，其餘落選人等，麻煩城外自便了。
眾人跟隨引路弟子，終於入得城中，整日車輪戰下來，不少人已是傷痕累累、衣衫破爛，累得連四顧觀賞的精力都沒有了，卻仍要作出穩重高昂的模樣，再狼狽也不能讓人看輕了去。
引路弟子們形色匆匆，俱是一臉凝重，既不解釋，也不閑聊，只帶著眾人快步疾行，跟上跟不上各憑本事。
晉川素有北方第一大城之稱，入城一見，其中屋舍連延、街道縱橫，果然名不虛傳。然而奇怪的是，此時天未黑盡，卻家家戶戶屋門緊閉，竟看不到一個人影。
走了約莫半炷香時間，屋宇退去，場景變換，眾人被引至城北校場，此間已或站或坐圍滿了人，打眼望去，俱是北方派武林中叫得出名字的有頭臉的好手，只是他們既不交談，也不說話，場中靜悄悄的，氣氛十分凝重。
見此情景，再愚鈍的人也道有不同尋常之事發生了。
待安頓好比武勝者，校場內容納二百餘人，所有人俱將目光投向座首的廖天之，等待他發話。
“諸位久等了！”廖天之大步而出，也不客套，開門見山道，“廖某數日前廣發英雄貼，誠邀各位英豪前來，為的便是解決連日來接連的殺人命案。”
“近一月內，多名武林好手慘遭殺害，手段殘忍至極、喪心病狂，為免有人在搜尋時遭遇賊人暗算，是以於城外舉行比武，能者多勞，煩請各位包涵。”
“廖掌門一聲令下，眾位兄弟自當追隨，義不容辭！”不知是誰大喊一聲，其餘人紛紛附和。
樊妙芙、秦煙等人坐在廖天之座位下首，聞言並不響應，表情也十分凝重，以她們為首的與會者們亦不動聲色，顧青石粗略掃了一眼，與他先前所料相差並不太多。
練羽鴻此時也在校場中參會，坐在顧青石旁邊，眼見人群中群情激奮，反而圍坐在廖天之身邊的數人俱是不動聲色，心下疑惑，卻知這事已不是自己能插手的，暗嘆一聲，轉過頭，不料卻與一人對上目光。
穆雪英站在虞瑱身後，負手而立，見練羽鴻視線望來，朝他眨眨眼。
練羽鴻：“！！！”
他居然也在這？！
練羽鴻本性不愛熱鬧，與場中大部分人素不相識，又要隱瞞身份，是以不敢亂瞧亂說。而虞瑱王爺排場足，非等到最後一刻才來不可，是以穆雪英早就註意到了練羽鴻，而練羽鴻並未發現他。
穆雪英一身靛藍武服，襯得他身姿挺拔、英氣傲人，練羽鴻一直以為他是哪個大戶人家的公子哥，不想如今竟見他侍立人側，仿佛真實身份不過是個侍衛般。
若真是這樣，那他的主人，究竟是多厲害的人物？
上首的虞瑱百無聊賴，手掩著打了個哈欠，背後突遭穆雪英一戳，擡眼看去，與練羽鴻對上目光，霎時間心中了然，以折扇半遮著面容，朝他不懷好意地一笑。
練羽鴻：“？”
“承蒙諸位兄弟厚愛！此事既由廖某牽頭，必將調查個水落石出，找出兇手，為幾位慘死的兄弟報仇雪恨。”
待得喊聲稍定，廖天之繼續道：“如今兇殺案頻起，南方派仍虎視眈眈，非常時期，我北方武林上下需得團結一心，共禦外敵！”
此話一出，討論聲霎時熱烈起來，依稀聽到有人說甚麽“盟主”、“聯盟”等字眼，聲音愈來愈大，無數人聲隱隱合為一股。
“廖掌門。”樊妙芙驀然開口，聲音清脆動聽，猶如珠落玉盤，霎時令整個校場安靜下來，“小女子本不該在此關頭多嘴，實乃無奈之舉，只是有些事不得不說，懇請廖掌門成全。”
此話一出，有人認出樊妙芙身份，心道玄蒼派與樂暨樊氏明裏暗裏較勁已久，都想爭個“北方武林第一”的名頭，莫不是這樊家的小丫頭掌握了玄蒼派的什麽機密，如今要來昭示天下了？
在場人有欽佩廖天之的、亦有對他不滿已久的，大家各懷鬼胎，心內默默謀劃要如何從其中得利。
廖天之被一個小丫頭搶話，也不惱，略微點頭，道：“無妨，諸位有任何事，都可在此會中提出。”
練羽鴻擡眼望向場中，他已知樊家有姐妹二人前來，如此重要的場合卻只見樊妙芙一人，自己認識的樊妙蓉、周雲與乙殊道長均不在場，心內微微詫異。
樊妙芙應允起身，面朝眾人朗聲道：“我樂暨樊氏素與信隆鏢局交好，小女子更與秦煙秦二把頭姐妹相稱，兩日前煙姐手下鏢師劉裕無故慘死，屍身由貴派收存檢視，至今未曾得見。女流之輩，跑江湖生存已是不易，小女子鬥膽代煙姐進言，不論能否尋到兇手，懇請歸還劉鏢師遺體，後續一應事務，由我樊家解決，即便兇手上門尋仇，也絕不累及他人。”
說罷朝廖天之深深一拜，許久不曾起身。
秦煙亦抱拳起身：“我信隆鏢局以信義行走江湖，絕不得做出舍棄兄弟之事。我自知非常時期，遂請妙芙妹妹從中講情，只求掌門歸還劉兄遺體，期間於玄蒼派所發生之事，概不究問！”
當真是一石激起千層浪，城外來客對城內所發生之事一概不知，初聽得姐妹倆所言，瞠目結舌，只當連環命案殺手竟入得城內，大開殺戒。
城內住客對命案一事略有耳聞，然而玄蒼派極力封鎖消息，並不知細節，如今聽來，倒像廖天之故意隱瞞，甚至另有極深的隱情！
練羽鴻凝神沈思，聯想那日與樊妙蓉、秦煙相處的片刻，隱隱覺得事有古怪，卻總抓不住頭緒。
身旁的顧青石驀然開口道：“羽鴻，這些糕點味道很不錯，不要客氣。”
練羽鴻愕然擡首，只見他神色雲淡風輕，表情似笑非笑，二指拈著盤中糕點，放入口中，細細咀嚼，動作優雅自得，並未因樊妙芙的突然發難而影響半點心情。
莫非……廖叔已有了應對之策？
練羽鴻心中一動，稍感安定，於是也拿起糕點吃下。
顧青石頗為讚賞地點頭，舉杯飲茶，杯口擋住他薄而溫潤的嘴唇，於無人所見處彎成一個譏嘲的弧度。
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