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隙中駒

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隙中駒

地點:英國·曼徹斯特·索爾福德碼頭區

時間:1929年2月15日淩晨2:00 — 2月16日上午7:00

人物:瑪格麗特·“瑪吉”·科爾曼(Margaret “Maggie” Coleman),28歲,鳶尾花曼徹斯特分部·四級文員

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瑪吉是在淩晨兩點被敲門聲叫醒的。

——你一聽就知道不能裝作沒聽見的敲門。

三下,停頓,兩下,停頓,三下。鳶尾花的緊急聯絡暗號,瑪吉培訓第一周就背過,但從沒想過真的會用上。

她披上外套,打開門。

門口站著一個穿深色大衣的男人,瑪吉沒見過。男人遞給她一張折好的紙條,沈默著轉身消失在樓梯間的黑暗裏。

紙條上只有一行字:

「轉化項目·今晚·立即返回」

下面蓋著鳶尾花的章,那朵花,她認得。

瑪吉站在門口,看著那張紙條。走廊裏很冷,二月的曼徹斯特,風從不知道哪個縫隙裏鉆進來,把她凍得一激靈。她轉身回屋,開始穿衣服。

二十分鐘後,瑪吉站在鳶尾花曼徹斯特分部門口。

這棟樓在索爾福德碼頭區已經立了快二十年。六層,紅磚,從外面看和周圍的倉庫沒什麽區別——只有門楣上那朵刻著的鳶尾花,和門口那盞徹夜不滅的燈,告訴知道的人:這裏不一樣。

門開著。

瑪吉推門進去,走進電梯。

電梯裏站著一個人。

一個年輕女人,穿著鳶尾花的制服,和瑪吉一樣的灰色套裝,但領口別著的徽章比瑪吉高一級。女人閉著眼睛,雙手按在電梯壁上。

電梯開始下降。

然後瑪吉感覺到了。

一種極輕微的“嗡”,像站在變壓器旁邊,但又不在耳朵裏,在骨頭裏。在牙齒裏。在後頸的某個地方。

瑪吉看了那個員工一眼。

女人沒有睜眼。但瑪吉知道對方知道自己在看她。

電梯繼續下降。那“嗡”聲越來越明顯,像有什麽東西,正在從很遠很遠的地方,往她們這個方向移動。

“你在做什麽?”瑪吉問。

女人睜開眼,看了她一眼。

“壓著。”她說,“別怕。”

電梯門開了。

女人走出去,消失在走廊盡頭。

瑪吉跟著走出去。

走廊裏每隔十米就有一個黃銅小盞,裏面燃著某種暗綠色的香。煙氣筆直上升,到天花板處散開。瑪吉走在走廊中央,不敢靠近兩邊。

一個穿白袍的人蹲在墻角,手裏拿著一支粉筆,正在地上畫著什麽。瑪吉經過時,低頭看了一眼,是符文。基金會的標準符文,瑪吉見過一次。

那人沒擡頭,只說:“走中間,別踩邊。”

瑪吉繼續往前走。

走到三樓,她忽然停住了。

空氣“變厚”了。

不是呼吸困難。是像走進一間暖氣太足的房間,皮膚能感覺到那層“邊界”。瑪吉用指尖碰了碰墻壁,涼的。那層“厚”不在墻上,在空氣裏。

一個穿深色西裝的男人站在走廊盡頭,手裏拿著一塊懷表。他看見瑪吉,點了點頭,沒說話。

瑪吉被帶到一間小會議室。

裏面已經坐著七八個人。全是她不認識的面孔,但都穿著鳶尾花的制服,和瑪吉一樣的四級。桌上放著一沓文件,封面上印著:

「轉化項目·1929.02.15」

安全等級:三級·閱讀後銷毀

瑪吉坐下,拿起文件。

她不知道“轉化”是什麽。但今晚之後,有些事情會不一樣。

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會議室裏的人開始領任務。

瑪吉的任務是:協助靈契室的物資準備。

她跟著一個戴眼鏡的中年女人,坐電梯下到地下一層。電梯門開,是一條更窄的走廊。走廊盡頭有一扇鐵門,門上沒有把手,只有兩個巴掌大的凹槽。

“鑰匙。”中年女人說。

瑪吉楞了一下,然後想起自己脖子上掛著的那把鑰匙。她把它取下來,按進左邊的凹槽。

中年女人也取下自己的鑰匙,按進右邊的凹槽。

門開了。

裏面是一排排架子,上面擺著瑪吉叫不出名字的東西:

玻璃罐裏泡著的東西,像小孩的手指,微微發白,在液體裏輕輕晃動——那是鹽封曼德拉,她後來才知道。

鐵盒子裏裝著的細小的、閃著光的顆粒,像碾碎的雲母——利齒子兒。

一沓沓壓好的銀箔,每一張都印著相同的符文,瑪吉試著讀了一下,讀不出來——那是舊銀。

幾瓶乳白色的液體,瓶身上沒有標簽,只有手寫的日期:「靈媒·02.14」

瑪吉的任務很簡單:按清單把這些東西裝進托盤,送到三樓的靈契室。

她開始幹活。

清單上寫著的數量:鹽封曼德拉×12,利齒子兒×12份,舊銀×24張,靈媒×12瓶。她一樣一樣數,一樣一樣裝,裝好了就端著托盤往外走。

電梯上上下下。走廊裏人來人往。暗綠色香還在燃著。那個穿白袍的人已經畫到走廊的另一頭了。

第三次送物資的時候,瑪吉在走廊裏遇見了一個坐在輪椅上的老人。

老人的眼睛是閉著的。

瑪吉經過他身邊時,他睜開眼,看了她一眼。

瑪吉站在原地,動不了。

像有人用手掌輕輕托住你的後腦勺,告訴你“別怕”。那個老人的眼睛是灰藍色的,很淡,很淺,但瑪吉覺得那雙眼能看見她看不見的東西。

旁邊站著的護士說:“別介意。他是供體。剛從倫敦來的,已經穩定了二十三年。”

瑪吉繼續往前走。

走到靈契室門口,她看見一個男人蹲在那兒,戴著耳機,手裏抱著一個收音機大小的設備。設備上伸出一根天線,貼著墻壁。

瑪吉問:“你在做什麽?”

男人擡起頭,耳機還戴在頭上,說話聲音很大:“安撫咒文。你別站在門口,擋信號。”

那就是電臺裏那些“凡人聽不見”的安撫咒文,它們正在通過整棟樓的墻壁,向曼徹斯特的夜空擴散。

靈契室準備完畢。

瑪吉站在門口,那間空蕩蕩的房間裏,地板上畫著覆雜的符文陣,她數了數,有七個圈,每個圈裏都有不同的符號。四面墻掛著白布,白布上也印著符文的圖案。房間中央放著一把椅子,很普通,木頭的。

椅子上放著一塊銀色的、掌心大小的圓盤,瑪吉從沒見過。

瑪吉手心開始出汗。

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轉化分三批進行。

瑪吉被允許留在靈契室門口,負責“傳遞物資”。其實就是站在那兒,等裏面的人喊需要什麽,她就跑去拿,再跑回來遞進去。

第一批轉化者到了。

12個人。男女都有。年齡從二十幾到五十幾。穿什麽的都有——西裝、工裝、還有一個人穿著睡衣,外面套了一件大衣。

瑪吉後來聽人說,這些人都是從昨夜那場排隊裏“挑”出來的。不是最有錢的,不是最聰明的,是“眼睛仍然閃亮”。

她站在門口,看著那些人一個一個走進靈契室。

門關上了。

瑪吉站在門外,什麽都聽不見。她試著把耳朵貼在門上,但門太厚,什麽聲音都透不出來。只有暗綠色的香,還在她腳邊靜靜地燃著。

二十分鐘後,門開了。

第一批人走出來。

瑪吉看著他們的臉。還是那些臉,但眼睛不一樣了。像一汪水,忽然有了底。

他們沒有說話,從瑪吉身邊走過,往走廊的另一頭走去。

第二批轉化開始的時候,瑪吉被派去地下室取東西。

她沿著樓梯往下走。

走到一半,她停住了。

墻壁在發光。

石頭本身,正在發出極淡的、幽藍色的光。那些光順著墻上的紋路流動,像血管,像河流,往樓上的方向湧去。

瑪吉繼續走,這次帶著一種小心翼翼,看著那些光從她身邊流過。

一個聲音從身後傳來:“別擋著。”

瑪吉回頭。

一個女人站在樓梯上方,手裏拿著一盞馬燈。馬燈的光也是幽藍色的,和墻上的光一樣。女人穿著鳶尾花的制服,瑪吉看不清她的臉——燈光在她臉上投下太深的陰影。

瑪吉側身讓開。

那個女人從她身邊走過,腳步聲很輕,像踩在水面上。

瑪吉繼續往下走,但對方走的太快了,瑪吉看著她的背影消失在樓梯下面。

第三批轉化進行到一半的時候,瑪吉忽然覺得皮膚發癢。

像有無數極細的觸須,正在輕輕撫摸她的手臂、臉頰、後頸。她擡手摸了一下,什麽都沒有。

瑪吉擡頭。

天花板的通風口正在往外噴著極淡的、銀灰色的霧。

那霧落下來,落到她身上,然後消失。

旁邊一個年長的員工低聲說:“別動。這是擴散。讓它們進去。”

瑪吉不知道“它們”是什麽,但她感覺到,有什麽東西,正在從她的皮膚滲進去。不疼,不癢。

瑪吉讓那些銀灰色的霧落在自己身上。

第三批轉化結束的時候,瑪吉被叫進去清點材料。

瑪吉走進靈契室。

屋裏很安靜。那些白布還掛在那兒,符文還在地上畫著,那把椅子還在房間中央。只有人走了。

瑪吉蹲下來,開始數那些用過的銀箔。

一張,兩張,三張。沾了汗漬的銀箔,有些已經卷邊了。她數得很慢,因為她的手還在抖。

然後瑪吉感覺到,有什麽東西,正在她後頸輕輕“點”了一下。

是比手指更輕的東西,像一滴溫水,落在那兒,然後滲進去。

她猛地回頭。

沒有人。

只有那把椅子,和椅子上的銀盤。盤子上,那塊銀色的圓盤正在發光——極淡的、幾乎看不見的、一閃一閃的光。

瑪吉看著那道光。

她不知道,也許很久之後才知道:那不是“烙印”的儀式。那是“烙印”本身。每一個走進這間屋子的人,都會帶走一點鳶尾花的東西。

包括瑪吉自己。

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轉化結束了。

走廊盡頭,幾個人正在排著隊。他們閉著眼睛,一個一個走進一間小房間。出來的時候,臉上有一種“剛睡醒”的表情。

瑪吉看著那些人從她身邊走過。他們的眼睛是空的,和昨晚排隊的時候一樣,但又不完全一樣。昨晚是恐懼,現在是“什麽都沒發生過”。

她繼續往前走。

靈契室的門開著。瑪吉往裏看了一眼。

地上幹幹凈凈,像什麽都沒發生過。只有那股味道還在。

一個拿著拖把的人從她身邊走過,拖把蘸著一種銀灰色的液體。他蹲下來,開始拖地。一拖,那些銀灰色的液體就滲進石頭縫裏。

瑪吉往樓梯的方向走。

淩晨三點的曼徹斯特,樓群黑漆漆的。索爾福德碼頭的方向,幾盞燈還亮著,照著那些沈默的起重機和堆滿貨物的碼頭。遠處的曼徹斯特運河在夜色裏泛著一點灰黑色的光,像一道凝固的傷口。

第二天早晨七點,瑪吉坐在自己的辦公桌前。

桌上放著一杯紅茶,還冒著熱氣。窗外,曼徹斯特的街道已經開始熱鬧起來。電車叮當作響,從索爾福德碼頭方向駛來,車廂裏擠滿了上早班的工人。報童站在街角,喊著什麽頭條新聞,被玻璃隔住了,聽不清。河對岸的倉庫開始卸貨,工人們把一箱箱貨物從碼頭搬上卡車,吆喝聲和起重機的聲音混在一起。

一切都和昨天一樣。

瑪吉低頭看自己的手。五根手指,掌心有繭,虎口處有一道被紙劃傷的小口子。她翻過來,翻過去。那雙手和昨天一樣。

窗外的陽光照在她手上,暖的,有重量的。

和昨天一樣。

又不一樣。

瑪吉把紅茶端起來,喝了一口。燙的。茶味很濃,帶著一點澀。樓下電車又響了一聲,報童的聲音忽然大了起來——有人推開窗戶,那聲音就湧進來了。

“銀行開門了——!一切正常——!”

瑪吉聽著那喊聲,把茶杯放回桌上。

她的後頸那兒,有一小塊皮膚,正在微微發熱。

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