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與宇髓天元作別後，螢與富岡義勇繼續並肩北上，循著鬼殺隊傳來的零星線索，前往深山一帶探查近期頻發的村民失蹤事件。
一路行至山下的小型驛站集鎮，兩側皆是原木搭建的矮屋商鋪，土黃墻面糊著舊報紙，褪色的棉麻布簾印著“酒”，“藥”和“雜貨”等字樣。
街道上人群來來往往，穿藏青襦裙的農婦挎著竹籃，高聲與老板搭話，戴帽子的年輕男子推著半舊的自行車，車後座捆著布匹與洋燈，是城裏才時興的物件；賣烤團子的小攤冒著暖融融的白煙，穿和服的老人坐在門檻上抽著煙管，孩童們在攤位間穿梭嬉鬧。
在街邊一間掛著“村口雜貨·藥草補給”木牌的小店前，螢停下了腳步。此行深入山林，需要確認路況、鬼異傳聞以及歇腳點，這家賣雜貨的小店，是最適合打探消息的地方。
“老板，打擾了。”螢微微欠身，語氣溫和有禮。
店主是個皮膚黝黑，滿臉風霜的中年男子，手上正編著竹筐，擡頭見是兩位衣著利落的旅人，放下活計笑著問道：“客人想買些什麽？山裏潮氣重，備點驅寒藥草還是幹糧？”
“請給我四包幹糧，兩包硬餅。”
螢先報出需要的物資，等老板低頭翻找貨物，才狀似隨意地開口：
“這一帶看著安靜，我們一路過來，卻聽說路上不太太平……是發生什麽事了嗎？”
她沒有直接追問失蹤案，而是換了一種方式。
老板果然嘆了口氣，一邊把幹糧捆好，一邊壓低聲音主動說道：
“客人眼光準，這一片最近是真的邪門。近一個月來，山裏已經連著失蹤好幾個村民了，全是青壯年，上山砍柴、采藥，一去就再也沒回來。官府派人來看過，什麽痕跡都沒查到，最後只能不了了之。”
螢接過幹糧包，順勢追問：
“失蹤得這麽整齊，確實很奇怪啊……沒有人見到過嗎？”
“哪敢有人靠近啊！”老板連連搖頭，“半個月前開始，夜裏就有人在林子裏看見飄動的衣角，還聽見女人的哭聲，一靠近就消失得無影無蹤。原先三條上山的路，現在沒人敢走，都說是撞了不幹凈的東西。”
“那山腰附近，有沒有能避雨過夜的屋子？我們不想在山裏露宿。”
“有倒是有。”老板擡手往深山方向指了指，“再走半個時辰，有一間舊守山屋，是前幾年巡山隊留下的，門窗還算結實，就是裏頭沒什麽東西，你們要是去，記得自己帶點火折子。對了……最近山裏雨多，說下就下，你們可得抓緊時間。”
“多謝先生，我們再買一包驅寒草。”螢取了零錢遞過去，接過物品時又輕聲問，“失蹤的人，都是單獨進山的嗎？”
“全是！”老板壓低聲音，“他們都是一個人上山砍柴或者采藥，之後就再也沒回來。所以我勸你們二位，千萬別分開走，結伴最安全。”
“明白了，謝謝您的提醒。”
螢收好東西，再次躬身道謝，轉身一路小跑到義勇身邊。
自始至終，富岡義勇都安靜地立在原地，沈默地看著她與店主交談。
既不引人註目，又能精準拿到需要的信息。
她已經能很好地適應這個這個時代了。或者說，比他適應的更好。
這個念頭剛落下，義勇便收回目光，恢覆了平日的淡漠。
“義勇先生，剛才問到了重要的信息。”螢仰起臉，“深山裏近一月有空中飄動衣角，與有人聽見哭聲的傳聞，失蹤者全是單獨進山的人，附近上山的三條路現在幾乎無人敢走。再往上走半個時辰，有一間守山屋可以過夜，老板還說，山裏隨時會下雨。”
義勇淡淡頷首：“嗯，先往守山屋方向。”
“好。”
兩人再度啟程，可還沒走出多遠，天空驟然陰沈下來，風卷著濕氣撲面而來，不過片刻，細密的雨絲便從天而降，迅速轉為傾盆大雨。
螢剛擡頭，一把深褐色油紙傘已經穩穩撐在了她的頭頂。
義勇擡手握傘，雨下得急，他將傘向她傾斜，自己半邊肩膀濕透。
她擡頭看見水痕在他的羽織上蔓延，像一片沈默的海。
他們走到一棵大樹下，古樹樹幹粗壯，勉強能遮擋住飄散的雨絲，狹小的空間讓兩人靠得極近，肩膀幾乎相貼。
豆大的雨點砸在樹葉與地面，劈裏啪啦作響，一時無人說話。
螢從懷中輕輕摸出枚青田石印章，石質溫潤，被她掌心捂得微暖。她指尖無意識摩挲著印身，安靜地望著雨幕。
義勇的目光落在她掌心的物件上，難得主動開口發問：“那是什麽？”
螢回過神，將印章稍稍擡起，輕聲解釋：“這是桐生夫人給我的私印，她說是承諾信物，日後我若有需要，她可以答應我一件事。”
“我收下了，不是為了將來索取什麽，只是覺得，收下這份承諾，對她而言，也是一種放下。”
義勇沒有追問前因後果，平靜點頭：“嗯。”
“我以前總覺得，承諾一旦說出口，就必須做到。”螢望著掌心的印章，聲音輕緩，“可現在才明白，有些承諾是束縛，有些承諾是救贖。綾子夫人給我的，是她終於可以不用再活在仇恨裏的證明。”
“不必執著於形式。”
義勇淡淡開口，語氣平穩，“應該做，便做。”
“義勇先生也是這樣嗎？”螢輕聲說。
“我相信我的判斷。”義勇回答。
螢看著義勇的側臉，想起之前他無意間提及的師傅，眼底泛起幾分好奇：“之前你說你的師父，我聽其他隊員說他是水之呼吸的培育師，對嗎？”
提到師父鱗瀧左近次，義勇原本平淡無波的眸底，悄然掠過一絲極淡的的柔和。
那是屬於弟子對師父的敬重，是深埋在心底的、關於過往的溫暖印記。
他輕輕點頭，聲音比之前稍稍放緩了幾分，“是。”
“水之呼吸所有招式，呼吸法基礎，生存方式……皆是師父一手教導。”義勇的目光望向遠方，仿佛穿過層層雨幕，看到了那座終年被白霧籠罩的狹霧山，看到了師父戴著天狗面具、指導他練劍的模樣。
那些記憶是他心底最安穩的角落之一，是他成為水柱的根基，也是他人生裏，為數不多的溫馨時刻。
義勇的話語依舊簡潔，平淡地陳述著。
他竟真的難得多說了幾句。
“師父……話不多。”
他的聲音比平時略緩，像山澗流水淌過青石，“修煉的時候，很嚴。一招不標準，就需要重覆練到天亮。”
螢安靜地聽著，沒有插話，只是輕輕點頭。
“狹霧山霧很大，經常分不清方向。”義勇繼續道，語氣平靜得像在說別人的事，“動作……是師父一點點糾正的。”
說到這裏，他的眼底極淡地柔和了一瞬。
螢輕輕“嗯”了一聲，心裏慢慢勾勒出那座安靜的霧中山，嚴厲又溫柔的師父，以及當年還未這般沈默的少年。
“我以前以為，呼吸法只是用來斬鬼的。”
義勇忽然收回目光，重新看向她，宛若深潭的眼眸在光影裏顯得格外沈靜，“修煉、變強、拔刀、斬鬼……僅此而已。”
他頓了頓，聲音輕卻清晰，一字一句：
“後來才明白。”
“不只是為了斬除惡鬼。”
螢微微一怔，認真地看著他。
“是為了守護。”
義勇輕聲道，他用最平常的語調，說出了自己一直以來行走的道理。
風輕輕吹過樹葉。
螢沒有立刻說話，只是靜靜地望著他。
那一刻她忽然清晰地感覺到——
自己和眼前這個人的關系，早已悄悄走過了一層又一層。
從最初醒來，把他當作黑暗裏唯一的救命稻草，到後來被他收留照料，在陌生的世間勉強求生，那時流露的柔弱無害裏，其實藏著幾分不得不為的偽裝，她太清楚，只有這樣，她才能活下去。
再到後來，一同出任務，一同面對危險，彼此照應，她把他當成需要敬重的上級，或是可靠的隊友。
可到了此刻，她開始看見對方腳下的路，看見支撐著對方走到現在的東西。
有什麽東西，在悄悄紮根，變得穩定、牢固、不可動搖。
安靜了片刻，螢擡眼：“我才知道，義勇先生原來可以說這麽多話……這是不是意味著，你很信任我，我們至少算是朋友？”
義勇楞了一下，像是沒料到她會突然這麽問。
朋友？
這能算是朋友嗎？
他第一反應是責任。
她是特殊的，是他在任務中必須利用也必須守護的人。保護她，本就是他職責之內的事，是身為水柱理所應當的判斷。
可是……
好像有些地方，又不太一樣。
他說不清楚是哪裏不對。
不全是對任務的負責，不全是對同伴的關照，不全是單純的“應該”。
超出了責任，卻又說不明白是什麽。
混亂，陌生，卻又不排斥。
他微微一滯，視線落在她臉上，沒有移開，也沒有回答。
心裏那點模糊不清的情緒輕輕翻湧著，他理不清，也不知道該如何定義。
可他不想騙她。
沈默了好一會兒，他才緩緩、認真地，吐出一個字：
“……嗯。”
雨勢漸漸轉小，天色也慢慢沈了下來。兩人按照店主所說，抵達了那間簡陋的守山屋。
屋內空蕩，只有一張木桌，角落的竈臺上堆著幹枯樹枝。螢剛進門便打了個輕顫，山裏寒氣重，被雨一淋，涼意順著骨頭直往外冒。
義勇一言不發地撿起幹柴，用打火石點燃，在屋中央生起一堆篝火。
篝火映亮了狹小的屋子，也映亮了兩人的側臉。
螢抱著膝蓋坐在火堆旁，看向依舊挺直背脊、保持警惕的義勇，開口道：“義勇先生，一路趕路辛苦了，你先睡吧，今夜我來守夜。”
義勇側眸看她，語氣平靜：“不用，我守夜。”
“你已經撐了一路傘，該休息了。”螢搖搖頭，語氣堅定卻溫和，“我不累，而且我守夜也很穩妥，你放心。”
兩人對視片刻，義勇沒有再堅持。
他緩緩靠著墻壁坐下，雙眼閉合，呼吸漸漸變得平穩綿長，不多時便陷入了淺眠。
守著篝火，螢的目光不自覺落在了他的身上。
平日裏她總習慣看他的眼神和動作，卻從未這般安靜、仔細地打量過他的模樣。
義勇的眉峰平直利落，睫毛很長，在火光下投出淺淺的陰影，遮住了平日沈靜冷漠的眼神，讓人更註意到他俊秀的輪廓——鼻梁挺直，唇線清晰，下頜線條幹凈利落。
他的長相不屬於張揚耀眼的類型，此刻睡著的模樣，多了幾分柔和，竟顯得格外好看。
螢心頭輕輕一動，連忙移開目光，望向跳動的火苗。
她吸了口氣，重新挺直背脊，握緊了腰間的刀柄，繼續安靜地守著篝火。
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與宇髓天元作別後，螢與富岡義勇繼續並肩北上，循著鬼殺隊傳來的零星線索，前往深山一帶探查近期頻發的村民失蹤事件。
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街道上人群來來往往，穿藏青襦裙的農婦挎著竹籃，高聲與老板搭話，戴帽子的年輕男子推著半舊的自行車，車後座捆著布匹與洋燈，是城裏才時興的物件；賣烤團子的小攤冒著暖融融的白煙，穿和服的老人坐在門檻上抽著煙管，孩童們在攤位間穿梭嬉鬧。
在街邊一間掛著“村口雜貨·藥草補給”木牌的小店前，螢停下了腳步。此行深入山林，需要確認路況、鬼異傳聞以及歇腳點，這家賣雜貨的小店，是最適合打探消息的地方。
“老板，打擾了。”螢微微欠身，語氣溫和有禮。
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“請給我四包幹糧，兩包硬餅。”
螢先報出需要的物資，等老板低頭翻找貨物，才狀似隨意地開口：
“這一帶看著安靜，我們一路過來，卻聽說路上不太太平……是發生什麽事了嗎？”
她沒有直接追問失蹤案，而是換了一種方式。
老板果然嘆了口氣，一邊把幹糧捆好，一邊壓低聲音主動說道：
“客人眼光準，這一片最近是真的邪門。近一個月來，山裏已經連著失蹤好幾個村民了，全是青壯年，上山砍柴、采藥，一去就再也沒回來。官府派人來看過，什麽痕跡都沒查到，最後只能不了了之。”
螢接過幹糧包，順勢追問：
“失蹤得這麽整齊，確實很奇怪啊……沒有人見到過嗎？”
“哪敢有人靠近啊！”老板連連搖頭，“半個月前開始，夜裏就有人在林子裏看見飄動的衣角，還聽見女人的哭聲，一靠近就消失得無影無蹤。原先三條上山的路，現在沒人敢走，都說是撞了不幹凈的東西。”
“那山腰附近，有沒有能避雨過夜的屋子？我們不想在山裏露宿。”
“有倒是有。”老板擡手往深山方向指了指，“再走半個時辰，有一間舊守山屋，是前幾年巡山隊留下的，門窗還算結實，就是裏頭沒什麽東西，你們要是去，記得自己帶點火折子。對了……最近山裏雨多，說下就下，你們可得抓緊時間。”
“多謝先生，我們再買一包驅寒草。”螢取了零錢遞過去，接過物品時又輕聲問，“失蹤的人，都是單獨進山的嗎？”
“全是！”老板壓低聲音，“他們都是一個人上山砍柴或者采藥，之後就再也沒回來。所以我勸你們二位，千萬別分開走，結伴最安全。”
“明白了，謝謝您的提醒。”
螢收好東西，再次躬身道謝，轉身一路小跑到義勇身邊。
自始至終，富岡義勇都安靜地立在原地，沈默地看著她與店主交談。
既不引人註目，又能精準拿到需要的信息。
她已經能很好地適應這個這個時代了。或者說，比他適應的更好。
這個念頭剛落下，義勇便收回目光，恢覆了平日的淡漠。
“義勇先生，剛才問到了重要的信息。”螢仰起臉，“深山裏近一月有空中飄動衣角，與有人聽見哭聲的傳聞，失蹤者全是單獨進山的人，附近上山的三條路現在幾乎無人敢走。再往上走半個時辰，有一間守山屋可以過夜，老板還說，山裏隨時會下雨。”
義勇淡淡頷首：“嗯，先往守山屋方向。”
“好。”
兩人再度啟程，可還沒走出多遠，天空驟然陰沈下來，風卷著濕氣撲面而來，不過片刻，細密的雨絲便從天而降，迅速轉為傾盆大雨。
螢剛擡頭，一把深褐色油紙傘已經穩穩撐在了她的頭頂。
義勇擡手握傘，雨下得急，他將傘向她傾斜，自己半邊肩膀濕透。
她擡頭看見水痕在他的羽織上蔓延，像一片沈默的海。
他們走到一棵大樹下，古樹樹幹粗壯，勉強能遮擋住飄散的雨絲，狹小的空間讓兩人靠得極近，肩膀幾乎相貼。
豆大的雨點砸在樹葉與地面，劈裏啪啦作響，一時無人說話。
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義勇的目光落在她掌心的物件上，難得主動開口發問：“那是什麽？”
螢回過神，將印章稍稍擡起，輕聲解釋：“這是桐生夫人給我的私印，她說是承諾信物，日後我若有需要，她可以答應我一件事。”
“我收下了，不是為了將來索取什麽，只是覺得，收下這份承諾，對她而言，也是一種放下。”
義勇沒有追問前因後果，平靜點頭：“嗯。”
“我以前總覺得，承諾一旦說出口，就必須做到。”螢望著掌心的印章，聲音輕緩，“可現在才明白，有些承諾是束縛，有些承諾是救贖。綾子夫人給我的，是她終於可以不用再活在仇恨裏的證明。”
“不必執著於形式。”
義勇淡淡開口，語氣平穩，“應該做，便做。”
“義勇先生也是這樣嗎？”螢輕聲說。
“我相信我的判斷。”義勇回答。
螢看著義勇的側臉，想起之前他無意間提及的師傅，眼底泛起幾分好奇：“之前你說你的師父，我聽其他隊員說他是水之呼吸的培育師，對嗎？”
提到師父鱗瀧左近次，義勇原本平淡無波的眸底，悄然掠過一絲極淡的的柔和。
那是屬於弟子對師父的敬重，是深埋在心底的、關於過往的溫暖印記。
他輕輕點頭，聲音比之前稍稍放緩了幾分，“是。”
“水之呼吸所有招式，呼吸法基礎，生存方式……皆是師父一手教導。”義勇的目光望向遠方，仿佛穿過層層雨幕，看到了那座終年被白霧籠罩的狹霧山，看到了師父戴著天狗面具、指導他練劍的模樣。
那些記憶是他心底最安穩的角落之一，是他成為水柱的根基，也是他人生裏，為數不多的溫馨時刻。
義勇的話語依舊簡潔，平淡地陳述著。
他竟真的難得多說了幾句。
“師父……話不多。”
他的聲音比平時略緩，像山澗流水淌過青石，“修煉的時候，很嚴。一招不標準，就需要重覆練到天亮。”
螢安靜地聽著，沒有插話，只是輕輕點頭。
“狹霧山霧很大，經常分不清方向。”義勇繼續道，語氣平靜得像在說別人的事，“動作……是師父一點點糾正的。”
說到這裏，他的眼底極淡地柔和了一瞬。
螢輕輕“嗯”了一聲，心裏慢慢勾勒出那座安靜的霧中山，嚴厲又溫柔的師父，以及當年還未這般沈默的少年。
“我以前以為，呼吸法只是用來斬鬼的。”
義勇忽然收回目光，重新看向她，宛若深潭的眼眸在光影裏顯得格外沈靜，“修煉、變強、拔刀、斬鬼……僅此而已。”
他頓了頓，聲音輕卻清晰，一字一句：
“後來才明白。”
“不只是為了斬除惡鬼。”
螢微微一怔，認真地看著他。
“是為了守護。”
義勇輕聲道，他用最平常的語調，說出了自己一直以來行走的道理。
風輕輕吹過樹葉。
螢沒有立刻說話，只是靜靜地望著他。
那一刻她忽然清晰地感覺到——
自己和眼前這個人的關系，早已悄悄走過了一層又一層。
從最初醒來，把他當作黑暗裏唯一的救命稻草，到後來被他收留照料，在陌生的世間勉強求生，那時流露的柔弱無害裏，其實藏著幾分不得不為的偽裝，她太清楚，只有這樣，她才能活下去。
再到後來，一同出任務，一同面對危險，彼此照應，她把他當成需要敬重的上級，或是可靠的隊友。
可到了此刻，她開始看見對方腳下的路，看見支撐著對方走到現在的東西。
有什麽東西，在悄悄紮根，變得穩定、牢固、不可動搖。
安靜了片刻，螢擡眼：“我才知道，義勇先生原來可以說這麽多話……這是不是意味著，你很信任我，我們至少算是朋友？”
義勇楞了一下，像是沒料到她會突然這麽問。
朋友？
這能算是朋友嗎？
他第一反應是責任。
她是特殊的，是他在任務中必須利用也必須守護的人。保護她，本就是他職責之內的事，是身為水柱理所應當的判斷。
可是……
好像有些地方，又不太一樣。
他說不清楚是哪裏不對。
不全是對任務的負責，不全是對同伴的關照，不全是單純的“應該”。
超出了責任，卻又說不明白是什麽。
混亂，陌生，卻又不排斥。
他微微一滯，視線落在她臉上，沒有移開，也沒有回答。
心裏那點模糊不清的情緒輕輕翻湧著，他理不清，也不知道該如何定義。
可他不想騙她。
沈默了好一會兒，他才緩緩、認真地，吐出一個字：
“……嗯。”
雨勢漸漸轉小，天色也慢慢沈了下來。兩人按照店主所說，抵達了那間簡陋的守山屋。
屋內空蕩，只有一張木桌，角落的竈臺上堆著幹枯樹枝。螢剛進門便打了個輕顫，山裏寒氣重，被雨一淋，涼意順著骨頭直往外冒。
義勇一言不發地撿起幹柴，用打火石點燃，在屋中央生起一堆篝火。
篝火映亮了狹小的屋子，也映亮了兩人的側臉。
螢抱著膝蓋坐在火堆旁，看向依舊挺直背脊、保持警惕的義勇，開口道：“義勇先生，一路趕路辛苦了，你先睡吧，今夜我來守夜。”
義勇側眸看她，語氣平靜：“不用，我守夜。”
“你已經撐了一路傘，該休息了。”螢搖搖頭，語氣堅定卻溫和，“我不累，而且我守夜也很穩妥，你放心。”
兩人對視片刻，義勇沒有再堅持。
他緩緩靠著墻壁坐下，雙眼閉合，呼吸漸漸變得平穩綿長，不多時便陷入了淺眠。
守著篝火，螢的目光不自覺落在了他的身上。
平日裏她總習慣看他的眼神和動作，卻從未這般安靜、仔細地打量過他的模樣。
義勇的眉峰平直利落，睫毛很長，在火光下投出淺淺的陰影，遮住了平日沈靜冷漠的眼神，讓人更註意到他俊秀的輪廓——鼻梁挺直，唇線清晰，下頜線條幹凈利落。
他的長相不屬於張揚耀眼的類型，此刻睡著的模樣，多了幾分柔和，竟顯得格外好看。
螢心頭輕輕一動，連忙移開目光，望向跳動的火苗。
她吸了口氣，重新挺直背脊，握緊了腰間的刀柄，繼續安靜地守著篝火。
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