死亡

螢直奔正廳，混亂中，她一眼看見人群中的綾子。她頭發微亂，緊緊抱著一雙兒女，努力維持鎮定，低聲安撫著他們。

“所有人安靜！”

螢大聲說道，壓下全場嘈雜的聲音。她站在臺階上，眼神銳利，全然沒有平時的溫和：“富岡先生已前往後山，一切危險都會被控制。我判斷，這不是詛咒，不是妖犬，而是人為制造的恐慌！”

老家主宗久氣得發抖：“你胡說！這是祖先詛咒！是天罰！”

螢直視他，眼裏沒有絲毫怯意：“老家主，恐懼解決不了問題。若真的在乎桐生家的顏面，便該先穩住人心，而非散播恐慌。您是一家之主，您如果先亂，整個家都會垮掉。”

她的話語讓在場所有人都安靜下來，連老家主說不出反駁的話。秀次趁機上前安撫眾人，目光卻惡狠狠瞪向綾子和阿清，仿佛責怪她們沒管好場面。

半個時辰後，義勇從後山返回，落在廊下，衣袂微拂。“人為，火油熒光粉，不會再出現。”

話音一落，廊下瞬間炸開一陣低低的騷動。

老家主眉頭猛地一擰，神色凝重：“火油？熒光粉？這……這是要縱火燒宅？”

桐生鶴子臉色一白，慌忙扶住柱子：“是、是有人要對我們桐生家下手不成？”

旁邊的傭仆更是嚇得面面相覷，竊竊私語：

“放火？那藍火惡犬是要燒房子？”

“太可怕了，這是要趕盡殺絕啊……”

義勇站在原地，眉頭微微一蹙。

他本意只是說明「藍火異象是人為偽裝，已處理幹凈，不會再發生」，可他一貫說話簡略，反倒讓一知半解的眾人越聽越慌，越猜越兇險。

眼看誤會越來越大，螢連忙上前一步，輕輕擋在義勇身前半步，對著眾人溫聲解釋：

“各位誤會了。”

她擡眼掃過眾人，放緩語速細細說明：

“富岡先生是說，所謂藍火並非真的妖犬作祟，也不是有人要縱火。只是有人用火油混合熒光粉點燃，造出幽藍火光的假象，故意裝成詛咒嚇人。富岡先生已經去過後山，將殘留的痕跡全部處理幹凈，這種假異象，從今往後不會再出現了，大家不必驚慌。”

義勇站在她身後，靜靜看著她側影，微微垂下眼簾。

螢的一番話說得條理分明，慌亂的氣氛瞬間平息下來。

所有人面面相覷，原來日夜折磨他們的恐懼，不過一場人為鬧劇。

可是沒人敢追問是誰做的，因為他們心裏都隱約明白，答案就在這座宅邸裏。

混亂漸漸平息，夜色重新籠罩宅邸。

螢與義勇回到客房區域，兩人隔門而立，開始低聲交流。

螢聲音壓得極低，“富岡先生，你之前外部巡查，可有確切發現？”

義勇走到窗邊，與她並肩望向漆黑庭院：“後院火油和熒光粉末均為人為布置，宅內並無惡鬼，只有人的惡意。”

“果然是人為偽造詛咒。”螢眼睫輕顫。

“我抓到一人，有人花錢雇他，讓他夜裏披上熒光狼皮模仿犬吠，雇主是宅邸內部人。”義勇低聲道。

“內部人……”螢指尖輕敲門框，快速思索，“秀次懦弱無能，況且他是下一任家主，動機不足；老家主偏執古板，只相信詛咒；家主夫人麻木懦弱，但可能只是表象……剩下的，只有阿清和綾子，可她們也不像是會策劃這些事的人。”

“動機還不明確。”義勇補充，“但可以確定，對方目前是為了轉移註意力。”

“轉移什麽？”螢眉頭微蹙，心底隱隱不安，“難道……接下來會發生什麽事？”

義勇沈默片刻，“做好應對準備，我會守在廊下，有動靜立刻通知我。”

那一晚，兩人都沒有深睡。螢靠在窗邊，時刻留意著宅邸的動靜，義勇則守在廊下，如同沈默的哨兵。

天還未亮，一聲淒厲的尖叫，猝然劃破死寂。

是傭女阿清。

她癱倒在桐生秀次臥房的紙門外，整個人渾身發抖，臉色白得像紙，手指死死摳著門框，恐懼從眼底瘋狂溢出。

動靜驚徹半座宅邸。

螢與富岡義勇幾乎是在尖叫響起的同一瞬動身，身形一閃便沖到現場。紙門被阿清撞開一道大口子，屋內沒有打鬥和掙紮的痕跡。

桐生秀次仰面躺在榻榻米上，雙目半闔，神色中帶著病人裏常見的愁容，面色略深的青紫，嘴角有一點極淡、近乎看不見的濕痕。

螢前幾天從綾子口中得知，秀次前幾年開始，身體就出現一些小問題。

他的枕邊放著一只尋常的茶碗，裏面剩小半盞涼透的湯藥，顏色暗沈，卻無刺鼻的味道。

屋內門窗緊閉，紙門完好，地面幹凈，沒有外人闖入的痕跡。

一切都安靜得太正常了。

正常得，像一場再普通不過的病死。

義勇站在屋中央，氣息沈靜，目光緩緩掃過屋內每一處細節，輕輕擡眼看向螢。

——不對勁。

螢蹲下身，借著窗外微亮的天光，仔細觀察秀次的面色、指尖和脖頸。他的皮膚略微發暗，唇色偏紫，與他長期體虛和胸悶氣短的癥狀一致；同時，身體四肢舒展，沒有痙攣和扭曲，完全符合久病衰弱的模樣。

她指尖極輕地沾了一點茶碗邊緣殘留的藥漬，放在鼻尖極輕一嗅。

沒有烈性毒藥的氣味，只有一股極淡的藥香混著微苦，和府裏這些日子給秀次喝的調理湯藥也是一模一樣。

死得平平無奇。

螢站起身，壓下心底的疑惑，轉身走到依舊癱在地上、嚇得魂不附體的阿清面前，聲音放得輕而穩：

“阿清，你冷靜一點。你是第一個發現他的？”

阿清渾身哆嗦，牙齒打顫，好半天才擠出一點聲音：“我、我和往常一樣來……來給少爺送早間的湯藥……一推門就看見……看見少爺他……”

“昨晚他情況如何？”螢繼續追問，“夜裏有沒有喊疼？有沒有其他癥狀？和前幾日比，是更重，還是差不多？”

阿清努力回想，“前、前幾日少爺就一直夜裏睡不安穩，斷腿的地方疼，胸口也悶……昨天晚上也一樣，時不時哼兩聲……和平時沒、沒什麽兩樣……我、我真的不知道……”

螢又轉頭，看向聞聲趕來的其他幾名傭女，目光逐一掃過，緩緩開口：

“你們幾個，近幾日伺候秀次少爺，他的藥是誰熬的？誰送的？夜裏是誰輪值？他的病情是一天天加重，還是突然有惡化？”

傭女們紛紛低頭，七嘴八舌地回答。

“藥……一直是阿清負責煎的……”

“夜裏也是阿清就近伺候……少爺脾氣差，我們不敢靠近……”

“這大半個月，少爺精神時好時壞，胃口也差……”

“看著就是老樣子，誰知道、誰知道今早就……”

所有信息都指向同一個表象：

桐生秀次本就久病體虛、斷腿痛苦、心緒暴躁，一夜之間病情驟變而亡，完全說得通，合情合理，無懈可擊。

沒有猙獰死狀。

沒有刺鼻毒藥。

沒有打鬥痕跡。

沒有外人闖入。

一切都像一場安靜、尋常、無可懷疑的——病死。

螢微微垂眸，指尖輕輕蜷縮。

太正常了。

正常到，每一處都在刻意告訴所有人：這只是久病身亡。

她轉過身，與站在不遠處的義勇目光相遇，兩人眼神交匯，瞬間讀懂了彼此的想法——

太像正常病死，反而不自然。

聞訊趕來的桐生綾子和兒女，站在門口，臉色蒼白，身體微微顫抖，神情悲痛欲絕，“夫君……夫君你怎麽會……”

她們哭得肝腸寸斷。

桐生秀次的頭七尚未來臨，整座宅院依舊被濃重的悲傷與恐懼包裹。自從螢和義勇戳破藍火惡犬是人為詛咒後，宅邸內的恐慌並未散去，反而化作一層細密的陰影，黏在每個人的眉眼之間，揮之不去。

螢蹲在西側小廚房的竈臺邊，指尖輕輕撚起一點幹燥發黑的藥渣，放在鼻尖輕嗅。

淡淡的藥香鉆入鼻腔，她將藥渣放在幹凈的白紙之上，有黃芪的根莖碎屑、朱砂的細粉、遠志的幹枯葉片等等……幾種藥材還混著其他細碎的葉片，每一味單獨看來都是溫補安神的常用藥。

不過，螢突然有了一個大膽的想法。

她不動聲色地將藥渣包好，收入袖中。

腦海裏飛速掠過這幾日觀察到的所有細節：桐生秀次生前脾氣暴戾、舊疾反覆，每日早晚湯藥從未間斷，府內上下經手湯藥的人始終固定，此外與秀次親近，能近身伺候和接觸飲食藥材的人，屈指可數。

“看出了什麽？”

義勇的聲音從廊下傳來，他不知何時已站在那裏。

螢站起身，緩步走回廊下，將包好的藥渣遞給義勇。

而後，像是怕被廊下另一側的傭人聽見，她微微擡起下巴，踮起一點腳尖。

身體不自覺地向他傾近，她將聲音壓得極輕低：

“富岡先生，我在想……有沒有一種可能，藥材本身有問題？”

她的呼吸很輕，像一片羽毛輕輕掃過義勇的耳廓。

……距離太近了。

近到他能清晰看見她纖長的睫毛、微微泛紅的眼角，能聞見她發間淡淡的清香。

空氣忽然變得有些黏稠。

義勇整個人猛地一僵。

垂在身側的手指不自覺地蜷起，墨藍色的瞳孔微微收縮。

他可以清晰地感受到她貼近的溫度、呼吸的氣息、近在咫尺的輪廓——所有感官在這一刻被無限放大。

“……富岡先生？”螢見義勇遲遲不回答，用手在他眼前晃了晃。

他足足發呆了好一會兒，才像是終於回過神來。

義勇的聲音帶著一絲不易察覺的慌亂，卻依舊努力維持著平日的平淡：

“……太近了。”

螢這才意識到自己靠得有多近，連忙往後退了小半步，拉開距離，輕聲道歉：“對、對不起……我只是不想被別人聽見。”

義勇別開目光，看向庭院遠處的樹梢，耳尖在無人看見的角度微微發紅。

他把藥包遞還給她，指尖不經意擦過她的手指，又是一瞬微小的停頓。

“……我知道。”

他低聲應了一句，聲音比剛才更輕。

兩人又一起討論了幾句。

過了一會兒，螢看向義勇。

“我出去一趟。”

“去哪？”義勇立刻擡眸，語氣帶著一絲擔憂。

“我下山去一趟醫館。”螢語速飛快，“富岡先生你留在這裏，我一個人去就可以，最快一個時辰回來。”

“好，註意安全。”義勇微微頷首。

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