絕龍谷
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絕龍谷
晚風卷著稻田的清香，拂過兩人的衣袂。
狄望看著桔梗清瘦卻挺拔的身影，指尖摩挲著腕間她系上的白絲帶，沈默了許久，終於開口：“抱歉。”
“不必道歉，見龍，我理解。”桔梗搖了搖頭。
“謝謝。”
“該說謝謝的應該是我。”
桔梗的聲音很輕，卻像一塊沈甸甸的石頭，投入狄望翻湧的心湖，讓那些冰冷的、尖銳的情緒平覆了一些。
就在這時，遠處傳來了腳步聲，還有鋼牙那標志性的大嗓門：“餵！狄望！桔梗！你們在嗎？”
兩人循聲望去，只見鋼牙大步走來，身邊還跟著一個陌生的少女。
那少女身材高挑矯健，披著白色狼毛披肩和短裙，穿著紅黑相間的胸甲，一頭棕紅長發在腦後紮成雙馬尾，發間有一朵紫色的小花，一雙明亮銳利的綠色眼睛，脖子上帶著一條綠色的項鏈，腰間佩著一把短柄劍。毫不怯生地迎上狄望和桔梗審視的目光。
屋內的眾人聽到動靜，也陸續走了出來。楓婆婆的眼睛還紅腫著，但已恢覆了表面的平靜。犬夜叉抱著胳膊，臉色依舊不太好看。戈薇、珊瑚等人則好奇地看著新來的少女。
“鋼牙？你來幹嘛！”犬夜叉挑起眉。
“臭狗！本大爺不是來找你的。”鋼牙瞪了瞪犬夜叉，而後抓了抓頭發，臉上難得露出幾分正式的神色，甚至有點不自在。
“我來介紹一下，這是菖蒲，我們北方妖狼族的……嗯，我的未婚妻。”
他頓了頓，看向狄望，聲音提高了一些，“我聽了你的話，回去想了很久。菖蒲她也……等了我很久。所以，我決定了，跟她成婚。”
菖蒲上前一步，對著狄望和桔梗，以及楓婆婆等人，行了一個幹凈利落的、屬於妖狼族的禮節，聲音清脆：“北方妖狼族，菖蒲。多謝諸位平日對鋼牙的照拂。”她的目光尤其在狄望臉上停留了一瞬，那眼神裏沒有小女子的羞怯或感激，更像是一種冷靜的評估和確認。
“狄望，謝了……”鋼牙難為情地說道。
“是你自己想通的，和我無關。”狄望神色平淡，而後對菖蒲微微頷首：“狄望，字見龍。”
菖蒲也向狄望點了點頭，似乎覺得狄望這反應很有意思。
氣氛因為鋼牙和菖蒲的到來，稍稍沖淡了之前的凝重。
七寶躲在戈薇腿後，眼珠轉了轉，忽然指著狄望，用自以為很小的聲音對鋼牙“告狀”：“鋼牙！你來得正好！剛才這個明國人把戈薇都弄哭了！說琥珀不該活，還想用四魂之玉覆活他死掉的未婚妻，兇巴巴的！”
“七寶！”戈薇急忙去捂他的嘴，臉漲得通紅，“不是那樣的！狄望先生他……”
“就是就是！”七寶躲開，將狄望說的話添油加醋說了一遍，最後說道：“他還說楓婆婆偏心，說大家都只在乎自己人，可壞了！”
鋼牙和菖蒲聽完，神色都是一頓。
鋼牙皺起眉，看看狄望，又看看眼睛還紅著的戈薇和沈默的眾人，抓了抓頭發，嘟囔道：“這……這家夥說話是難聽，但……他說的好像也是事實？”
“你在說什麽鋼牙，你站哪邊的！”犬夜叉握緊了拳頭。
“臭狗，我說得有什麽不對嗎！本大爺現在可是有五雷指了！”鋼牙也攥緊拳頭擡起手臂。
菖蒲則輕輕按住鋼牙的手臂，示意他稍安。她看向狄望，目光平靜，聲音清晰：“狄望先生，我知道你是為了覆活自己的未婚妻，這份心意我懂。但他們說的也沒錯，琥珀是珊瑚的親弟弟，換做是鋼牙被人操控害了人，我也會拼盡全力護著他。所以……你說的話雖然不好聽，也確實是實話。。”
院子裏的氣氛再次僵持下來，剛才的劍拔弩張的氣氛仿佛又要重演。
桔梗見狀，輕輕上前一步，拉住了狄望的手腕，對著眾人輕聲道：“見龍腿上的傷還沒好，該換藥了。我們去地念兒的村子，那裏清凈。”
楓婆婆獨眼看向桔梗，嘴唇動了動，最終還是忍不住問：“姐姐，你……又要跟他走？”
桔梗轉頭，看了一眼身旁沈默的狄望，然後看向楓，目光柔和卻堅定：“我相信他。”
楓張了張嘴，最終化作一聲幾不可聞的嘆息，沒再阻攔。
“等等，”鋼牙忽然道，看向狄望和桔梗，“我們……有話想單獨跟你們說。”
菖蒲也點了點頭。
“去那邊再說。”狄望看了他們一眼，喚來炎蹄。
在眾人覆雜的目光中，他和桔梗乘著炎蹄，領著鋼牙和菖蒲，朝著地念兒村的方向飛去。
地念兒村很快便到。地念兒和他的母親見到桔梗，都很是高興，忙前忙後準備熱水和幹凈的布巾。
在桔梗為狄望重新清洗傷口、換上地念兒準備的草藥時，鋼牙和菖蒲等在一旁。
“什麽事？”狄望單腿曲起，任由桔梗處理，看向鋼牙。
鋼牙用肩膀撞了撞菖蒲：“你說。”
菖蒲白了鋼牙一眼，轉向狄望，語氣變得認真：“狄望先生，鋼牙曾跟我提過，你一直在尋找一種……氣味奇特、質地堅硬的‘石頭’，似乎對你很重要。”
狄望眼神微動：“化石？”
“我們叫它‘龍骨石’。”菖蒲點頭，“我知道一個地方，可能有很多你說的那種東西。”
“哪裏？”狄望坐直了些。
“在我的故鄉，北方妖狼族領地更北的地方，有一處險地，叫‘絕龍谷’。”
菖蒲描述道，“那裏終年彌漫著灰白色的霧氣，谷中氣息……非常古老，也非常‘難聞’，對我們妖族來說，有種本能的排斥感。族中傳說那是上古巨獸隕落之地，從沒有族人願意深入。但谷口偶爾被山洪沖出的碎石，和鋼牙描述的你那些石頭，氣味很像。我想，你要找的東西，可能就在谷裏。”
狄望眼中掠過一絲思索的光芒：“消息確實？”
“是真的。但裏面具體情況，我無法確定，因為從未深入。”菖蒲坦然道。
狄望沈吟片刻，忽然對旁邊的地念兒和老婦人說：“老人家，地念兒，麻煩你們，從明天開始，盡可能多地準備治療外傷、解毒、恢覆體力的草藥。種類越全越好，數量……越多越好。”
地念兒楞了一下，但出於對桔梗的信任，還是老實點頭：“好、好的，狄望先生。我盡力去采。”
鋼牙不解：“你要那麽多草藥幹嘛？誰受傷了？”
“未雨綢繆。”狄望看向鋼牙，語氣是不容置疑的命令口吻，“鋼牙，你立刻回去，從你的族群中，挑選一批腳程快、負重強、但戰鬥力相對較弱的族人，分批秘密調集到這村子附近待命。不要紮堆，分散隱蔽。他們的任務不是戰鬥，是隨時準備聽從號令，運輸地念兒準備的這些草藥。”
“什麽？”鋼牙瞪大眼睛，“調動族人？還只是運草藥？要打架，有我，還有族裏的戰士們就夠了！”
“所以我說，你還沒明白什麽是‘少主’！”狄望打斷他，聲音冷厲起來，“鋼牙，你是妖狼族未來的首領，你應該明白，妖狼族的優勢不是個體實力，而是族群數量。”
“你不能是一頭只知道帶著狼群沖鋒、餓了才去打獵的孤狼！更不能是只知道自己逞強的雄獅！”
他盯著鋼牙，一字一句：“領導一個族群，無論是戰時還是平時，都要清楚每個族人的特點，把他們放在最能發揮用處的位置。勇猛的戰士去前線廝殺，敏捷的斥候去探查消息，而善於奔跑、熟悉地形的，就該用來保障後勤，運輸物資！仗打起來，傷員會不斷出現，沒有可靠的草藥供應和運輸，再勇猛的戰士也會白白流血而死！”
“你的責任，是了解你的每一個族人，知道他們的忠誠、能力和局限。只有這樣，戰時，你才能根據戰況，分派不同的任務，把合適的人放到合適的地方。甚至……”
狄望的目光銳利如刀，“你要想好，如果有一天你戰死了，你的族群該托付給誰，如何延續！ 這才是‘少主’該想的事，而不是滿腦子只有‘我能打’、‘我要沖在最前面’！”
鋼牙被這一連串的話砸得怔在原地，臉色變幻。
菖蒲站在一旁，靜靜聽著，看著狄望的眼神再次發生了變化。最初的評估和感謝，漸漸染上了一層凝重乃至欽佩。
桔梗為狄望包紮的手也微微頓了頓，擡起眼，看了看狄望冷峻的側臉，又看了看陷入沈思的鋼牙，輕輕點了點頭，對鋼牙道：“見龍說得對。鋼牙，你是少主，你的眼光，該放在整個族群之上。”
鋼牙用力抹了把臉，眼神裏的浮躁和沖動褪去不少，取而代之的是一種沈重的清醒。他重重點頭：“我……我明白了！我這就去安排！”
就在這時，村外突然刮起一陣帶著濃郁血腥氣和瘴氣的狂風！一道身影踉蹌著跌入村中空地。
正是神樂！
她此刻的模樣慘不忍睹。華麗的紅衣破碎不堪，裸露的皮膚上布滿了被瘴氣腐蝕的潰爛傷口，臉色青黑，氣息奄奄。
“神樂？！”桔梗一驚。
“是你這女人！”鋼牙瞬間目露兇光，五雷指上泛起雷光，咬牙切齒地沖了上去，“你殺了我那麽多族人，今天我非殺了你不可！”
“鋼牙！住手！”狄望厲喝，同時炎蹄低吼一聲，擋在了鋼牙面前。
鋼牙被阻，怒視狄望：“你攔我？！她手上沾滿了我族人的血！”
“她現在還有用。”狄望聲音冰冷，“聽完她說什麽再動手不遲。你的仇，沒人攔著你報，但不是現在。”
鋼牙咬牙切齒，但看著狄望毫無轉圜餘地的眼神，又看了看重傷瀕死、似乎已無威脅的神樂，最終狠狠呸了一聲，退後兩步，但目光依舊如刀般鎖著神樂。
神樂艱難地擡起頭，臉上帶著慘笑和濃烈的怨恨，看向狄望和桔梗：“你們……你們一開始就在算計我……對不對？你們在奈落面前演戲……在他心裏種下了懷疑的種子。”
她咳出幾口黑血，斷斷續續地說：“奈落……他早就懷疑了……你們屏蔽鏡子的結界，反而讓他確定了……我帶走了琥珀，更是坐實了背叛……他把我叫回去，當著我的面，把心臟……還給了我……”
她顫抖著手，似乎想捂住胸口那個空洞，臉上露出似哭似笑的表情：“自由了……哈哈哈……他真的把心臟還給我了……可他也在我體內，註入了最烈的瘴毒！他說……這是給叛徒的‘獎賞’……讓我……‘自由’地去死……”
“你來這裏就是說這些的？”狄望冷冷地說道。
“你們說的自由……就是讓我這樣去死嗎？！”神樂擡起頭，看向狄望和桔梗，最後嘶聲道，充滿了絕望。
狄望看著她，臉上沒什麽表情：“心臟還你，契約已成。你現在是自由的。至於還能自由多久，是你自己的事。”
神樂一滯，隨即露出認命般的慘然笑容，掙紮著想站起來：“是啊……是我蠢……不該來這……應該……應該去見那個人最後一面……”說完，她艱難地要取下頭上的羽毛。
“等等。”桔梗出聲，走到神樂面前蹲下，仔細查看她的傷勢，眉頭緊蹙。
“桔梗大人？”地念兒擔心地喚道。
桔梗沒有回答，她從自己袖中，緩緩掏出了一樣東西——正是那塊之前唯一完好、未被使用的劍龍小骨板化石。化石在她掌心，散發著溫潤古樸的微光。
狄望看到這塊化石，瞳孔驟縮，猛地看向桔梗：“你……你還留著它？”
桔梗轉頭，對狄望輕輕笑了笑，那笑容很淡，卻帶著一種前所未有的柔和與一絲狡黠：“嗯。就當是巫女……小小的任性吧。總覺得，該留一塊。”
“哼……”狄望輕輕哼了一聲，菖蒲看到，在一旁淡淡彎了彎嘴角。
桔梗看向氣息微弱的神樂，解釋道：“奈落註入你體內的瘴毒，與他本源相連，異常猛烈。但這塊化石中蘊含的靈氣，或許能中和驅散這股瘴毒。不過，這股靈氣對妖怪體質可能有所排斥，過程或許痛苦，甚至有未知風險。你願意試試嗎？”
神樂看著桔梗手中那塊不起眼的石頭，又看看桔梗平靜卻認真的眼睛，最後認命般地閉上了雙眼，扯了扯嘴角：“來吧。”
桔梗點頭，示意地念兒幫忙扶穩神樂。她將化石輕輕按在神樂胸口的傷口，另一只手覆在其上，純凈的巫女靈力與化石中沈睡的浩瀚靈氣一起，緩緩註入神樂體內。
“呃啊——！”神樂發出痛苦的悶哼，身體劇烈顫抖。化石靈氣與瘴毒在她體內激烈沖突，體表的傷口流出更多黑血，但那些黑血中蘊含的瘴氣，卻在遇到化石靈光時迅速消散。她皮膚上的青黑色，以肉眼可見的速度緩慢褪去。
過程持續了約一盞茶的時間。桔梗額頭見汗，臉色更白。終於，她收回手，那塊劍龍骨板化石上的光澤，似乎黯淡了微不足道的一絲。
神樂癱倒在地，大口喘息，但胸口的傷口不再流血，臉上的青黑死氣已然退去，雖然依舊重傷虛弱，但那股索命的瘴毒，確實被拔除了。
“……居然……真的……”神樂不敢相信地感受著自己體內，雖然還是面容憔悴，傷勢沈重，但呼吸終於平穩了下來。
“幸好奈落力量被假碎片削弱，這瘴毒不算最烈，救治也及時。”桔梗微微喘息道，將化石小心收起。
神樂躺在地上，望著灰蒙蒙的天空。
鋼牙在一旁看得分明，見神樂傷勢穩定，眼中殺意再起，就要上前。
“鋼牙，”狄望再次開口，聲音平淡卻不容置疑，“她的命，現在對我們還有用。用完之前，你不能動。之後，你們之間的恩怨，我們不再插手。”
鋼牙怒道：“她有什麽用？！一個叛徒！”
“一個了解奈落最新情況、且奈落認為已經死了的叛徒。”狄望淡淡道，目光掃過神樂，“價值很大。”
神樂聞言，掙紮著坐起身，冷笑：“想利用我？可以。但別想再控制我。現在，我可是真的‘自由’了。”
“自由？”狄望看著她，“神樂，真正的自由，不是你想做什麽就做什麽。而是你要知道，不能做什麽。尤其是，能不傷害無辜，能不踐踏別人的自由。你之前殺了鋼牙的族人，他們報仇，天經地義。以後你若再濫殺，我也不會放過你。”
神樂哼了一聲，別過臉：你們放的那些老鼠，奈落倒是費了不少功夫，用瘴氣把整個谷底都洗了一遍，全解決了，別指望那些東西還能拖住他。對了，他上次不能動，是在一個多月前。這陣子他只顧著吞噬妖力、修補身體，根本顧不上選什麽日子，布什麽局。你們要是想動手，就趁他沒徹底恢覆把握機會吧。”
說完，她摘下頭上的羽毛就要離開。
“等等。”桔梗叫住神樂，從懷中取出另一塊鳴魂玉，遞給她：“這個你拿著。註入妖力，可以與我聯絡。”
“神樂，你真正的‘自由’，要在奈落徹底消失之後，才能實現。”桔梗看著神樂說道，
神樂看著那枚玉石，猶豫了一下，最終還是接過，攥在手裏。“……知道了。我走了。”
她勉強凝聚起一陣微風，托著羽毛，載著自己搖搖晃晃地飛起，很快消失在夜色中。
鋼牙看著神樂消失的方向，依舊滿臉不爽，拳頭捏得咯咯響。
狄望不再理會他，轉身看到桔梗因過度消耗靈力而有些搖晃，立刻上前扶住她，對老婦人道：“老人家，麻煩收拾一間幹凈的屋子，讓她休息，擺脫了。”
“好，桔梗大人，快來這邊休息。”老婦人點了點頭，帶著狄望和桔梗進了一間房間。
狄望將桔梗扶到床邊坐下，對鋼牙和菖蒲道：“你們也回去準備吧。按我說的做，盡快。記住，時機可能快到了。”
鋼牙看著狄望，眼神覆雜，最終只是重重“嗯”了一聲，轉身大步離開。
菖蒲落在後面，對狄望和桔梗再次鄭重行了一禮，目光在狄望臉上停留片刻，開口道：“狄望大哥，桔梗大人，保重。北方妖狼族，隨時聽候差遣。”她的語氣，比來時多了幾分由衷的敬意。
說完，她也轉身，快步追上鋼牙。
小小的村落，重歸寧靜。狄望坐在桔梗床邊，看著她疲憊的睡顏，指尖無意識地摩挲著腕上的白色發帶。
他望向窗外北方沈沈的天際，又想起菖蒲所說的“絕龍谷”。
或許，那就是最終的戰場。
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晚風卷著稻田的清香，拂過兩人的衣袂。
狄望看著桔梗清瘦卻挺拔的身影，指尖摩挲著腕間她系上的白絲帶，沈默了許久，終於開口：“抱歉。”
“不必道歉，見龍，我理解。”桔梗搖了搖頭。
“謝謝。”
“該說謝謝的應該是我。”
桔梗的聲音很輕，卻像一塊沈甸甸的石頭，投入狄望翻湧的心湖，讓那些冰冷的、尖銳的情緒平覆了一些。
就在這時，遠處傳來了腳步聲，還有鋼牙那標志性的大嗓門：“餵！狄望！桔梗！你們在嗎？”
兩人循聲望去，只見鋼牙大步走來，身邊還跟著一個陌生的少女。
那少女身材高挑矯健，披著白色狼毛披肩和短裙，穿著紅黑相間的胸甲，一頭棕紅長發在腦後紮成雙馬尾，發間有一朵紫色的小花，一雙明亮銳利的綠色眼睛，脖子上帶著一條綠色的項鏈，腰間佩著一把短柄劍。毫不怯生地迎上狄望和桔梗審視的目光。
屋內的眾人聽到動靜，也陸續走了出來。楓婆婆的眼睛還紅腫著，但已恢覆了表面的平靜。犬夜叉抱著胳膊，臉色依舊不太好看。戈薇、珊瑚等人則好奇地看著新來的少女。
“鋼牙？你來幹嘛！”犬夜叉挑起眉。
“臭狗！本大爺不是來找你的。”鋼牙瞪了瞪犬夜叉，而後抓了抓頭發，臉上難得露出幾分正式的神色，甚至有點不自在。
“我來介紹一下，這是菖蒲，我們北方妖狼族的……嗯，我的未婚妻。”
他頓了頓，看向狄望，聲音提高了一些，“我聽了你的話，回去想了很久。菖蒲她也……等了我很久。所以，我決定了，跟她成婚。”
菖蒲上前一步，對著狄望和桔梗，以及楓婆婆等人，行了一個幹凈利落的、屬於妖狼族的禮節，聲音清脆：“北方妖狼族，菖蒲。多謝諸位平日對鋼牙的照拂。”她的目光尤其在狄望臉上停留了一瞬，那眼神裏沒有小女子的羞怯或感激，更像是一種冷靜的評估和確認。
“狄望，謝了……”鋼牙難為情地說道。
“是你自己想通的，和我無關。”狄望神色平淡，而後對菖蒲微微頷首：“狄望，字見龍。”
菖蒲也向狄望點了點頭，似乎覺得狄望這反應很有意思。
氣氛因為鋼牙和菖蒲的到來，稍稍沖淡了之前的凝重。
七寶躲在戈薇腿後，眼珠轉了轉，忽然指著狄望，用自以為很小的聲音對鋼牙“告狀”：“鋼牙！你來得正好！剛才這個明國人把戈薇都弄哭了！說琥珀不該活，還想用四魂之玉覆活他死掉的未婚妻，兇巴巴的！”
“七寶！”戈薇急忙去捂他的嘴，臉漲得通紅，“不是那樣的！狄望先生他……”
“就是就是！”七寶躲開，將狄望說的話添油加醋說了一遍，最後說道：“他還說楓婆婆偏心，說大家都只在乎自己人，可壞了！”
鋼牙和菖蒲聽完，神色都是一頓。
鋼牙皺起眉，看看狄望，又看看眼睛還紅著的戈薇和沈默的眾人，抓了抓頭發，嘟囔道：“這……這家夥說話是難聽，但……他說的好像也是事實？”
“你在說什麽鋼牙，你站哪邊的！”犬夜叉握緊了拳頭。
“臭狗，我說得有什麽不對嗎！本大爺現在可是有五雷指了！”鋼牙也攥緊拳頭擡起手臂。
菖蒲則輕輕按住鋼牙的手臂，示意他稍安。她看向狄望，目光平靜，聲音清晰：“狄望先生，我知道你是為了覆活自己的未婚妻，這份心意我懂。但他們說的也沒錯，琥珀是珊瑚的親弟弟，換做是鋼牙被人操控害了人，我也會拼盡全力護著他。所以……你說的話雖然不好聽，也確實是實話。。”
院子裏的氣氛再次僵持下來，剛才的劍拔弩張的氣氛仿佛又要重演。
桔梗見狀，輕輕上前一步，拉住了狄望的手腕，對著眾人輕聲道：“見龍腿上的傷還沒好，該換藥了。我們去地念兒的村子，那裏清凈。”
楓婆婆獨眼看向桔梗，嘴唇動了動，最終還是忍不住問：“姐姐，你……又要跟他走？”
桔梗轉頭，看了一眼身旁沈默的狄望，然後看向楓，目光柔和卻堅定：“我相信他。”
楓張了張嘴，最終化作一聲幾不可聞的嘆息，沒再阻攔。
“等等，”鋼牙忽然道，看向狄望和桔梗，“我們……有話想單獨跟你們說。”
菖蒲也點了點頭。
“去那邊再說。”狄望看了他們一眼，喚來炎蹄。
在眾人覆雜的目光中，他和桔梗乘著炎蹄，領著鋼牙和菖蒲，朝著地念兒村的方向飛去。
地念兒村很快便到。地念兒和他的母親見到桔梗，都很是高興，忙前忙後準備熱水和幹凈的布巾。
在桔梗為狄望重新清洗傷口、換上地念兒準備的草藥時，鋼牙和菖蒲等在一旁。
“什麽事？”狄望單腿曲起，任由桔梗處理，看向鋼牙。
鋼牙用肩膀撞了撞菖蒲：“你說。”
菖蒲白了鋼牙一眼，轉向狄望，語氣變得認真：“狄望先生，鋼牙曾跟我提過，你一直在尋找一種……氣味奇特、質地堅硬的‘石頭’，似乎對你很重要。”
狄望眼神微動：“化石？”
“我們叫它‘龍骨石’。”菖蒲點頭，“我知道一個地方，可能有很多你說的那種東西。”
“哪裏？”狄望坐直了些。
“在我的故鄉，北方妖狼族領地更北的地方，有一處險地，叫‘絕龍谷’。”
菖蒲描述道，“那裏終年彌漫著灰白色的霧氣，谷中氣息……非常古老，也非常‘難聞’，對我們妖族來說，有種本能的排斥感。族中傳說那是上古巨獸隕落之地，從沒有族人願意深入。但谷口偶爾被山洪沖出的碎石，和鋼牙描述的你那些石頭，氣味很像。我想，你要找的東西，可能就在谷裏。”
狄望眼中掠過一絲思索的光芒：“消息確實？”
“是真的。但裏面具體情況，我無法確定，因為從未深入。”菖蒲坦然道。
狄望沈吟片刻，忽然對旁邊的地念兒和老婦人說：“老人家，地念兒，麻煩你們，從明天開始，盡可能多地準備治療外傷、解毒、恢覆體力的草藥。種類越全越好，數量……越多越好。”
地念兒楞了一下，但出於對桔梗的信任，還是老實點頭：“好、好的，狄望先生。我盡力去采。”
鋼牙不解：“你要那麽多草藥幹嘛？誰受傷了？”
“未雨綢繆。”狄望看向鋼牙，語氣是不容置疑的命令口吻，“鋼牙，你立刻回去，從你的族群中，挑選一批腳程快、負重強、但戰鬥力相對較弱的族人，分批秘密調集到這村子附近待命。不要紮堆，分散隱蔽。他們的任務不是戰鬥，是隨時準備聽從號令，運輸地念兒準備的這些草藥。”
“什麽？”鋼牙瞪大眼睛，“調動族人？還只是運草藥？要打架，有我，還有族裏的戰士們就夠了！”
“所以我說，你還沒明白什麽是‘少主’！”狄望打斷他，聲音冷厲起來，“鋼牙，你是妖狼族未來的首領，你應該明白，妖狼族的優勢不是個體實力，而是族群數量。”
“你不能是一頭只知道帶著狼群沖鋒、餓了才去打獵的孤狼！更不能是只知道自己逞強的雄獅！”
他盯著鋼牙，一字一句：“領導一個族群，無論是戰時還是平時，都要清楚每個族人的特點，把他們放在最能發揮用處的位置。勇猛的戰士去前線廝殺，敏捷的斥候去探查消息，而善於奔跑、熟悉地形的，就該用來保障後勤，運輸物資！仗打起來，傷員會不斷出現，沒有可靠的草藥供應和運輸，再勇猛的戰士也會白白流血而死！”
“你的責任，是了解你的每一個族人，知道他們的忠誠、能力和局限。只有這樣，戰時，你才能根據戰況，分派不同的任務，把合適的人放到合適的地方。甚至……”
狄望的目光銳利如刀，“你要想好，如果有一天你戰死了，你的族群該托付給誰，如何延續！ 這才是‘少主’該想的事，而不是滿腦子只有‘我能打’、‘我要沖在最前面’！”
鋼牙被這一連串的話砸得怔在原地，臉色變幻。
菖蒲站在一旁，靜靜聽著，看著狄望的眼神再次發生了變化。最初的評估和感謝，漸漸染上了一層凝重乃至欽佩。
桔梗為狄望包紮的手也微微頓了頓，擡起眼，看了看狄望冷峻的側臉，又看了看陷入沈思的鋼牙，輕輕點了點頭，對鋼牙道：“見龍說得對。鋼牙，你是少主，你的眼光，該放在整個族群之上。”
鋼牙用力抹了把臉，眼神裏的浮躁和沖動褪去不少，取而代之的是一種沈重的清醒。他重重點頭：“我……我明白了！我這就去安排！”
就在這時，村外突然刮起一陣帶著濃郁血腥氣和瘴氣的狂風！一道身影踉蹌著跌入村中空地。
正是神樂！
她此刻的模樣慘不忍睹。華麗的紅衣破碎不堪，裸露的皮膚上布滿了被瘴氣腐蝕的潰爛傷口，臉色青黑，氣息奄奄。
“神樂？！”桔梗一驚。
“是你這女人！”鋼牙瞬間目露兇光，五雷指上泛起雷光，咬牙切齒地沖了上去，“你殺了我那麽多族人，今天我非殺了你不可！”
“鋼牙！住手！”狄望厲喝，同時炎蹄低吼一聲，擋在了鋼牙面前。
鋼牙被阻，怒視狄望：“你攔我？！她手上沾滿了我族人的血！”
“她現在還有用。”狄望聲音冰冷，“聽完她說什麽再動手不遲。你的仇，沒人攔著你報，但不是現在。”
鋼牙咬牙切齒，但看著狄望毫無轉圜餘地的眼神，又看了看重傷瀕死、似乎已無威脅的神樂，最終狠狠呸了一聲，退後兩步，但目光依舊如刀般鎖著神樂。
神樂艱難地擡起頭，臉上帶著慘笑和濃烈的怨恨，看向狄望和桔梗：“你們……你們一開始就在算計我……對不對？你們在奈落面前演戲……在他心裏種下了懷疑的種子。”
她咳出幾口黑血，斷斷續續地說：“奈落……他早就懷疑了……你們屏蔽鏡子的結界，反而讓他確定了……我帶走了琥珀，更是坐實了背叛……他把我叫回去，當著我的面，把心臟……還給了我……”
她顫抖著手，似乎想捂住胸口那個空洞，臉上露出似哭似笑的表情：“自由了……哈哈哈……他真的把心臟還給我了……可他也在我體內，註入了最烈的瘴毒！他說……這是給叛徒的‘獎賞’……讓我……‘自由’地去死……”
“你來這裏就是說這些的？”狄望冷冷地說道。
“你們說的自由……就是讓我這樣去死嗎？！”神樂擡起頭，看向狄望和桔梗，最後嘶聲道，充滿了絕望。
狄望看著她，臉上沒什麽表情：“心臟還你，契約已成。你現在是自由的。至於還能自由多久，是你自己的事。”
神樂一滯，隨即露出認命般的慘然笑容，掙紮著想站起來：“是啊……是我蠢……不該來這……應該……應該去見那個人最後一面……”說完，她艱難地要取下頭上的羽毛。
“等等。”桔梗出聲，走到神樂面前蹲下，仔細查看她的傷勢，眉頭緊蹙。
“桔梗大人？”地念兒擔心地喚道。
桔梗沒有回答，她從自己袖中，緩緩掏出了一樣東西——正是那塊之前唯一完好、未被使用的劍龍小骨板化石。化石在她掌心，散發著溫潤古樸的微光。
狄望看到這塊化石，瞳孔驟縮，猛地看向桔梗：“你……你還留著它？”
桔梗轉頭，對狄望輕輕笑了笑，那笑容很淡，卻帶著一種前所未有的柔和與一絲狡黠：“嗯。就當是巫女……小小的任性吧。總覺得，該留一塊。”
“哼……”狄望輕輕哼了一聲，菖蒲看到，在一旁淡淡彎了彎嘴角。
桔梗看向氣息微弱的神樂，解釋道：“奈落註入你體內的瘴毒，與他本源相連，異常猛烈。但這塊化石中蘊含的靈氣，或許能中和驅散這股瘴毒。不過，這股靈氣對妖怪體質可能有所排斥，過程或許痛苦，甚至有未知風險。你願意試試嗎？”
神樂看著桔梗手中那塊不起眼的石頭，又看看桔梗平靜卻認真的眼睛，最後認命般地閉上了雙眼，扯了扯嘴角：“來吧。”
桔梗點頭，示意地念兒幫忙扶穩神樂。她將化石輕輕按在神樂胸口的傷口，另一只手覆在其上，純凈的巫女靈力與化石中沈睡的浩瀚靈氣一起，緩緩註入神樂體內。
“呃啊——！”神樂發出痛苦的悶哼，身體劇烈顫抖。化石靈氣與瘴毒在她體內激烈沖突，體表的傷口流出更多黑血，但那些黑血中蘊含的瘴氣，卻在遇到化石靈光時迅速消散。她皮膚上的青黑色，以肉眼可見的速度緩慢褪去。
過程持續了約一盞茶的時間。桔梗額頭見汗，臉色更白。終於，她收回手，那塊劍龍骨板化石上的光澤，似乎黯淡了微不足道的一絲。
神樂癱倒在地，大口喘息，但胸口的傷口不再流血，臉上的青黑死氣已然退去，雖然依舊重傷虛弱，但那股索命的瘴毒，確實被拔除了。
“……居然……真的……”神樂不敢相信地感受著自己體內，雖然還是面容憔悴，傷勢沈重，但呼吸終於平穩了下來。
“幸好奈落力量被假碎片削弱，這瘴毒不算最烈，救治也及時。”桔梗微微喘息道，將化石小心收起。
神樂躺在地上，望著灰蒙蒙的天空。
鋼牙在一旁看得分明，見神樂傷勢穩定，眼中殺意再起，就要上前。
“鋼牙，”狄望再次開口，聲音平淡卻不容置疑，“她的命，現在對我們還有用。用完之前，你不能動。之後，你們之間的恩怨，我們不再插手。”
鋼牙怒道：“她有什麽用？！一個叛徒！”
“一個了解奈落最新情況、且奈落認為已經死了的叛徒。”狄望淡淡道，目光掃過神樂，“價值很大。”
神樂聞言，掙紮著坐起身，冷笑：“想利用我？可以。但別想再控制我。現在，我可是真的‘自由’了。”
“自由？”狄望看著她，“神樂，真正的自由，不是你想做什麽就做什麽。而是你要知道，不能做什麽。尤其是，能不傷害無辜，能不踐踏別人的自由。你之前殺了鋼牙的族人，他們報仇，天經地義。以後你若再濫殺，我也不會放過你。”
神樂哼了一聲，別過臉：你們放的那些老鼠，奈落倒是費了不少功夫，用瘴氣把整個谷底都洗了一遍，全解決了，別指望那些東西還能拖住他。對了，他上次不能動，是在一個多月前。這陣子他只顧著吞噬妖力、修補身體，根本顧不上選什麽日子，布什麽局。你們要是想動手，就趁他沒徹底恢覆把握機會吧。”
說完，她摘下頭上的羽毛就要離開。
“等等。”桔梗叫住神樂，從懷中取出另一塊鳴魂玉，遞給她：“這個你拿著。註入妖力，可以與我聯絡。”
“神樂，你真正的‘自由’，要在奈落徹底消失之後，才能實現。”桔梗看著神樂說道，
神樂看著那枚玉石，猶豫了一下，最終還是接過，攥在手裏。“……知道了。我走了。”
她勉強凝聚起一陣微風，托著羽毛，載著自己搖搖晃晃地飛起，很快消失在夜色中。
鋼牙看著神樂消失的方向，依舊滿臉不爽，拳頭捏得咯咯響。
狄望不再理會他，轉身看到桔梗因過度消耗靈力而有些搖晃，立刻上前扶住她，對老婦人道：“老人家，麻煩收拾一間幹凈的屋子，讓她休息，擺脫了。”
“好，桔梗大人，快來這邊休息。”老婦人點了點頭，帶著狄望和桔梗進了一間房間。
狄望將桔梗扶到床邊坐下，對鋼牙和菖蒲道：“你們也回去準備吧。按我說的做，盡快。記住，時機可能快到了。”
鋼牙看著狄望，眼神覆雜，最終只是重重“嗯”了一聲，轉身大步離開。
菖蒲落在後面，對狄望和桔梗再次鄭重行了一禮，目光在狄望臉上停留片刻，開口道：“狄望大哥，桔梗大人，保重。北方妖狼族，隨時聽候差遣。”她的語氣，比來時多了幾分由衷的敬意。
說完，她也轉身，快步追上鋼牙。
小小的村落，重歸寧靜。狄望坐在桔梗床邊，看著她疲憊的睡顏，指尖無意識地摩挲著腕上的白色發帶。
他望向窗外北方沈沈的天際，又想起菖蒲所說的“絕龍谷”。
或許，那就是最終的戰場。
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