第五十三章
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第五十三章
“小……小的……記清楚了。”
那掌櫃語無倫次，額間直冒冷汗。
他見過沈明臺，知道這位就是空有花架子。
若是論真本事，還得看他兄長。
他看見沈氏大公子如今要靠著輪椅過活，看著應該也沒了執掌家業的氣力。今日竟然來個姑娘家的來對賬，隨便應付個兩句便過去了。
沈明臺的目光掃過角落處一只落了灰的木匣子，擡眼示意杵在一旁的夥計，見他遲遲不動，有些不悅，道：“打開。”
那夥計見掌櫃的神情慌亂，知道自己只是個夥計，實在是不好參與這場紛爭。卻未料沈明臺問上一句：“這成衣鋪，誰是當家的？是你家掌櫃，還是站在你面前的沈氏二公子？”
他說著，眼眸凝視著那夥計，試圖從中窺見那些不為人道的心思。那夥計見實在是躲不過，只好得罪掌櫃的，道：“小的不知是二公子來臨，剛才頗有得罪，還望您海涵。”
語畢，他主動前往，將那木匣子表面的浮灰撣去，雙手捧著走到沈明臺的跟前，輕拿輕放。
隨後緩緩打開，發現裏面果然藏著一本賬冊。
沈明臺眉目一挑，先前查嵐綢居賬目時，若非刻意顯示不對，他們還真不一定能發現。
如今暗處藏著一本賬冊，他實在是覺得不對勁。
他突然想起先前他無意間聽過的傳言，有些大戶人家的掌櫃，為了中飽私囊，可能會用一本暗賬和一本明賬。明賬是為了應付主家的人查賬，那麽……暗賬呢？
他便立刻反應過來，這本賬冊記錄的，很可能是真實的賬冊！
他很快抓過賬冊，不停翻閱著。
賬冊內每日賣出多少，收了多少現銀，都記得清清楚楚。
但他不會撥算盤，只好讓人把紙筆，還有算盤拿來，讓沈硯清幫忙算賬記數。
待兄長寫下一個數時，藏匿在他心中的警惕心陡增，看向掌櫃的目光多了幾分嚴厲。
果然！
這賬目真的少了五十餘兩銀錢。
幸好章先生當初沒有騙他。
蘇挽棠見紙張滑落，擡手抓住紙張，瞧上一眼後，便放在一邊。
她又翻著賬冊，在最後幾頁時，停頓了片刻。
“銀錢送至堂處的，取走訖，無票。”
什麽意思？
又來一次無理由取款嗎？
她擡眼看著掌櫃的，平淡地問著：“‘堂’是誰？若非沈府的人，絕無可能敢無聲無息地取走銀錢。”
掌櫃渾身一僵，半天說不出一句話，根本想不到今日來的這女娃娃竟然如此難對付。
她拿過兩本賬冊，平靜地說著：“明賬少記，私吞銀錢，秋裝營收被人盡數拿走，難怪發不出工錢。”
掌櫃的面如死灰，再也說不出一句話。
她不再看著掌櫃，主動在兩本賬冊關鍵的地方進行折角，主動交到沈硯清的手中。提醒他要好生保管。
他們離開了成衣鋪。
趁天光還亮著，他們並不打算休息太久。
沈明臺想著田埂路不平，兄長不方便去，便主動提出要把兄長送到嵐綢居。
“也好。”
蘇挽棠點頭同意，起碼在嵐綢居，還有沈明臺信得過的人。
他們匆匆來到田莊。
此時正值秋作忙，谷場一片金黃，佃戶在田埂間彎腰勞作。
這可不是欠收的模樣啊。
蘇挽棠暗自皺著眉，心裏感慨著這些人都是啥人啊，怎麽會如此偷奸耍滑頭的。
這若是錦繡坊，不用娘親說，她自己都會把這樣的人直接辭退了。
“這是沈府田莊，二位前來，有何貴幹？”
她正想要問這裏有人否，瞧見一個滿臉橫肉的中年漢子，正叼著煙桿來，瞇著眼清點糧。見她氣質溫婉，只當是京都大戶人家的女眷，臉上的笑意浮現著幾分精明，慢悠悠地磕著煙桿走上前來。
“這位姑娘，可是來咱們田莊買秋糧的？我是這兒的莊頭，姑娘來的可正是時候。今年的收成好，米粒粒粒飽滿，價錢也好商量。”
那莊頭熱情，巴不得這些女眷多賣點，他好跟上頭交差。
她淡淡頷首，並未點名來意，只是伸手取過一小撮米，細細觀察這些米粒的品相，發現確實同他所說。幹脆順著話茬，道：“這些米粒果真不錯，今日不虛此行，順帶看看這田租收繳之事。”
莊頭一聽她不買糧，反倒問起田租收繳，暗自覺察不對，眼底的慌亂很快遮掩過去，依舊滿臉堆笑，自顧自地將話題往買糧上扯，防著她把話題跑偏：“姑娘若是要買糧，咱進裏頭說，這田莊就是小的在管，跟您也不想幹，先看看咱家的糧再說。”
“是嗎？”沈明臺一見這莊頭不老實，幹脆主動亮明身份，“她是我請來幫我算賬的，你這莊頭可真不識人，可曾聽過沈氏二公子的名諱？讓你拿賬冊就是了，哪兒來那麽多話。”
他厲聲呵斥著，主動坐在一處，慢悠悠地看著莊頭，手上還在撥弄著不知名的小玩意兒。
那莊頭想著女眷心軟，用個幾句花言巧語也就過去，誰成想……
這姑娘本事可真是不小，竟然能跟著出行。
他的目光一直停留在蘇挽棠身上，這讓她十分惡寒，主動退後半步，沈明臺還不忘補上一句：“你可別忘了，誰能在沈府說得上話。”
話已至此，莊頭很快明白，這位很可能是沈府真正的主事的。面容僵住一瞬，嘴裏叼著的煙桿差點掉落，依舊強裝鎮定，擺著手打哈哈：“沈公子說得可是哪裏話，咱們沈府的田莊向來清楚。今年秋霜來的早，地裏收成差，租銀實在是收不上來，少收了三百二十兩，小的正想找個時間上門稟報呢。”
他邊說著，眼神慌忙躲閃。偶有佃戶經過，他暗自使眼色，示意這些人不要多嘴。
蘇挽棠可是不信，但畢竟她插手無名，無實，在沈明臺點頭後，她才問著：“哦？那今日正好，你可以好好匯報。不過，這兒遍地金黃，這米粒我也瞧過，確實粒粒飽滿，你同我講收成差？若是收成差，那這些佃戶為何還會一次次地前往田埂收割呢？”
她特意將聲音往大了說，見佃戶主動停下夥計，紛紛到這兒來，低著頭，沒人敢出聲。
那莊頭見情況不對，拉下臉，斥道：“你們都來這兒幹什麽！活幹完了？要是糧交不上來，我拿你……”
沈明臺立刻打斷：“不用著急走，正好本公子在，想著你們也是被人脅迫。本公子以沈府二公子的名義起誓，只要你們說實話，沒人會找你們麻煩。若是刻意隱瞞，休怪沈府無情。”
佃戶們你看看我，我看看你，每個人都在猶豫。
兩方人他們都得罪不起。
他們有的人年事已高，唯有種地啥也不會，萬一哪天不讓種地，他們也不知道自己能做什麽營生。
終於有位老伯忍不住，嘆了口氣才開口：“沈公子，我們也是沒法子啊。今年地裏的收成您也看到了，收成確實好，租銀我們都已經按時交了。我們也想種地，但是先前有位也和您一樣，也是自稱是沈府的公子，將那些銀錢盡數拿走。臨走前還威脅我們，若是哪天我們把這事說出去，日後便不讓我們種地……我們也……”
他說著，又嘆了口氣。
他話還未說完，其餘人紛紛附和。而莊頭的面色慘白，煙桿子都不知道掉哪去了，再也說不出呵斥他們的一句話。蘇挽棠趁勢幫著沈明臺記下眾佃戶的口供，按上鮮紅的指印。而沈明臺也在不停的催促下，終於從莊頭的手中拿到了賬冊。
“你且等著，若是有你參與，沈府絕不輕饒。”
“時間不等人，兄長還在等著呢。”
沈明臺說著，叫了輛馬車。
好在一切順利，兩人順利回到成衣鋪。
沈硯清坐在輪椅上，望著窗外秋景出神，神情中藏著不可言說的沈郁。聽見腳步聲，他連忙瞧著人，神情柔和：“有結果了嗎？”
沈明臺點頭，神情有些凝重。
蘇挽棠沈默地將所有的賬冊攤開，擺在他的面前，賬冊中的折角是她發現的一些關鍵的證據，好方便他查閱。
“送至堂處。”
佃戶按下的一個個鮮紅的指印。
“伍拾餘兩。”
“叄佰貳拾兩。”
……
都在告訴他，沈府裏一直有一個巨大的蛀蟲。
知道這些會同沈時珩有關，但只有沈時珩，恐怕做不到這個程度。
莫非……
他不願再想下去。
“叄佰二十兩。這麽一大筆銀錢拿去，定是拿去補窟窿了。”
沈硯清平靜地說著，知道這筆錢大概率追不回。
當務之急，先要找到這筆錢花在哪兒了。
他越說著，越想到了一個人。
除他之外，應該不會是旁人。
蘇挽棠聽著他的只言片語，知道自己現在是幫不上他了。瞧著天色漸漸黯淡，正想離開鋪子時，突然瞧見門外有一群人，個個皆兇相，手持著家夥，大有一副要打架的氣勢。擔心沈硯清在裏面受驚，強壯鎮定，神情嚴肅地問著：“你們這是來做什麽？要打架嗎？我可是會報官的！”
“小女娃，這兒可不管你的事兒。”領頭人見對面是個女子，道，“你就去裏面問，沈府的人在不在。”
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那掌櫃語無倫次，額間直冒冷汗。
他見過沈明臺，知道這位就是空有花架子。
若是論真本事，還得看他兄長。
他看見沈氏大公子如今要靠著輪椅過活，看著應該也沒了執掌家業的氣力。今日竟然來個姑娘家的來對賬，隨便應付個兩句便過去了。
沈明臺的目光掃過角落處一只落了灰的木匣子，擡眼示意杵在一旁的夥計，見他遲遲不動，有些不悅，道：“打開。”
那夥計見掌櫃的神情慌亂，知道自己只是個夥計，實在是不好參與這場紛爭。卻未料沈明臺問上一句：“這成衣鋪，誰是當家的？是你家掌櫃，還是站在你面前的沈氏二公子？”
他說著，眼眸凝視著那夥計，試圖從中窺見那些不為人道的心思。那夥計見實在是躲不過，只好得罪掌櫃的，道：“小的不知是二公子來臨，剛才頗有得罪，還望您海涵。”
語畢，他主動前往，將那木匣子表面的浮灰撣去，雙手捧著走到沈明臺的跟前，輕拿輕放。
隨後緩緩打開，發現裏面果然藏著一本賬冊。
沈明臺眉目一挑，先前查嵐綢居賬目時，若非刻意顯示不對，他們還真不一定能發現。
如今暗處藏著一本賬冊，他實在是覺得不對勁。
他突然想起先前他無意間聽過的傳言，有些大戶人家的掌櫃，為了中飽私囊，可能會用一本暗賬和一本明賬。明賬是為了應付主家的人查賬，那麽……暗賬呢？
他便立刻反應過來，這本賬冊記錄的，很可能是真實的賬冊！
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賬冊內每日賣出多少，收了多少現銀，都記得清清楚楚。
但他不會撥算盤，只好讓人把紙筆，還有算盤拿來，讓沈硯清幫忙算賬記數。
待兄長寫下一個數時，藏匿在他心中的警惕心陡增，看向掌櫃的目光多了幾分嚴厲。
果然！
這賬目真的少了五十餘兩銀錢。
幸好章先生當初沒有騙他。
蘇挽棠見紙張滑落，擡手抓住紙張，瞧上一眼後，便放在一邊。
她又翻著賬冊，在最後幾頁時，停頓了片刻。
“銀錢送至堂處的，取走訖，無票。”
什麽意思？
又來一次無理由取款嗎？
她擡眼看著掌櫃的，平淡地問著：“‘堂’是誰？若非沈府的人，絕無可能敢無聲無息地取走銀錢。”
掌櫃渾身一僵，半天說不出一句話，根本想不到今日來的這女娃娃竟然如此難對付。
她拿過兩本賬冊，平靜地說著：“明賬少記，私吞銀錢，秋裝營收被人盡數拿走，難怪發不出工錢。”
掌櫃的面如死灰，再也說不出一句話。
她不再看著掌櫃，主動在兩本賬冊關鍵的地方進行折角，主動交到沈硯清的手中。提醒他要好生保管。
他們離開了成衣鋪。
趁天光還亮著，他們並不打算休息太久。
沈明臺想著田埂路不平，兄長不方便去，便主動提出要把兄長送到嵐綢居。
“也好。”
蘇挽棠點頭同意，起碼在嵐綢居，還有沈明臺信得過的人。
他們匆匆來到田莊。
此時正值秋作忙，谷場一片金黃，佃戶在田埂間彎腰勞作。
這可不是欠收的模樣啊。
蘇挽棠暗自皺著眉，心裏感慨著這些人都是啥人啊，怎麽會如此偷奸耍滑頭的。
這若是錦繡坊，不用娘親說，她自己都會把這樣的人直接辭退了。
“這是沈府田莊，二位前來，有何貴幹？”
她正想要問這裏有人否，瞧見一個滿臉橫肉的中年漢子，正叼著煙桿來，瞇著眼清點糧。見她氣質溫婉，只當是京都大戶人家的女眷，臉上的笑意浮現著幾分精明，慢悠悠地磕著煙桿走上前來。
“這位姑娘，可是來咱們田莊買秋糧的？我是這兒的莊頭，姑娘來的可正是時候。今年的收成好，米粒粒粒飽滿，價錢也好商量。”
那莊頭熱情，巴不得這些女眷多賣點，他好跟上頭交差。
她淡淡頷首，並未點名來意，只是伸手取過一小撮米，細細觀察這些米粒的品相，發現確實同他所說。幹脆順著話茬，道：“這些米粒果真不錯，今日不虛此行，順帶看看這田租收繳之事。”
莊頭一聽她不買糧，反倒問起田租收繳，暗自覺察不對，眼底的慌亂很快遮掩過去，依舊滿臉堆笑，自顧自地將話題往買糧上扯，防著她把話題跑偏：“姑娘若是要買糧，咱進裏頭說，這田莊就是小的在管，跟您也不想幹，先看看咱家的糧再說。”
“是嗎？”沈明臺一見這莊頭不老實，幹脆主動亮明身份，“她是我請來幫我算賬的，你這莊頭可真不識人，可曾聽過沈氏二公子的名諱？讓你拿賬冊就是了，哪兒來那麽多話。”
他厲聲呵斥著，主動坐在一處，慢悠悠地看著莊頭，手上還在撥弄著不知名的小玩意兒。
那莊頭想著女眷心軟，用個幾句花言巧語也就過去，誰成想……
這姑娘本事可真是不小，竟然能跟著出行。
他的目光一直停留在蘇挽棠身上，這讓她十分惡寒，主動退後半步，沈明臺還不忘補上一句：“你可別忘了，誰能在沈府說得上話。”
話已至此，莊頭很快明白，這位很可能是沈府真正的主事的。面容僵住一瞬，嘴裏叼著的煙桿差點掉落，依舊強裝鎮定，擺著手打哈哈：“沈公子說得可是哪裏話，咱們沈府的田莊向來清楚。今年秋霜來的早，地裏收成差，租銀實在是收不上來，少收了三百二十兩，小的正想找個時間上門稟報呢。”
他邊說著，眼神慌忙躲閃。偶有佃戶經過，他暗自使眼色，示意這些人不要多嘴。
蘇挽棠可是不信，但畢竟她插手無名，無實，在沈明臺點頭後，她才問著：“哦？那今日正好，你可以好好匯報。不過，這兒遍地金黃，這米粒我也瞧過，確實粒粒飽滿，你同我講收成差？若是收成差，那這些佃戶為何還會一次次地前往田埂收割呢？”
她特意將聲音往大了說，見佃戶主動停下夥計，紛紛到這兒來，低著頭，沒人敢出聲。
那莊頭見情況不對，拉下臉，斥道：“你們都來這兒幹什麽！活幹完了？要是糧交不上來，我拿你……”
沈明臺立刻打斷：“不用著急走，正好本公子在，想著你們也是被人脅迫。本公子以沈府二公子的名義起誓，只要你們說實話，沒人會找你們麻煩。若是刻意隱瞞，休怪沈府無情。”
佃戶們你看看我，我看看你，每個人都在猶豫。
兩方人他們都得罪不起。
他們有的人年事已高，唯有種地啥也不會，萬一哪天不讓種地，他們也不知道自己能做什麽營生。
終於有位老伯忍不住，嘆了口氣才開口：“沈公子，我們也是沒法子啊。今年地裏的收成您也看到了，收成確實好，租銀我們都已經按時交了。我們也想種地，但是先前有位也和您一樣，也是自稱是沈府的公子，將那些銀錢盡數拿走。臨走前還威脅我們，若是哪天我們把這事說出去，日後便不讓我們種地……我們也……”
他說著，又嘆了口氣。
他話還未說完，其餘人紛紛附和。而莊頭的面色慘白，煙桿子都不知道掉哪去了，再也說不出呵斥他們的一句話。蘇挽棠趁勢幫著沈明臺記下眾佃戶的口供，按上鮮紅的指印。而沈明臺也在不停的催促下，終於從莊頭的手中拿到了賬冊。
“你且等著，若是有你參與，沈府絕不輕饒。”
“時間不等人，兄長還在等著呢。”
沈明臺說著，叫了輛馬車。
好在一切順利，兩人順利回到成衣鋪。
沈硯清坐在輪椅上，望著窗外秋景出神，神情中藏著不可言說的沈郁。聽見腳步聲，他連忙瞧著人，神情柔和：“有結果了嗎？”
沈明臺點頭，神情有些凝重。
蘇挽棠沈默地將所有的賬冊攤開，擺在他的面前，賬冊中的折角是她發現的一些關鍵的證據，好方便他查閱。
“送至堂處。”
佃戶按下的一個個鮮紅的指印。
“伍拾餘兩。”
“叄佰貳拾兩。”
……
都在告訴他，沈府裏一直有一個巨大的蛀蟲。
知道這些會同沈時珩有關，但只有沈時珩，恐怕做不到這個程度。
莫非……
他不願再想下去。
“叄佰二十兩。這麽一大筆銀錢拿去，定是拿去補窟窿了。”
沈硯清平靜地說著，知道這筆錢大概率追不回。
當務之急，先要找到這筆錢花在哪兒了。
他越說著，越想到了一個人。
除他之外，應該不會是旁人。
蘇挽棠聽著他的只言片語，知道自己現在是幫不上他了。瞧著天色漸漸黯淡，正想離開鋪子時，突然瞧見門外有一群人，個個皆兇相，手持著家夥，大有一副要打架的氣勢。擔心沈硯清在裏面受驚，強壯鎮定，神情嚴肅地問著：“你們這是來做什麽？要打架嗎？我可是會報官的！”
“小女娃，這兒可不管你的事兒。”領頭人見對面是個女子，道，“你就去裏面問，沈府的人在不在。”
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