第五十一章
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第五十一章
沈明臺不懂，但他不辯駁，只是提醒兄長夜深了，該休息了。
沈硯清任由他服侍，目光一直留戀著窗外的夜色，連房內燭臺被人悄悄熄滅都未曾察覺。
他知道他睡不著，總感覺有不好的事要發生。
……
他照例很早起床。
還是如同往常那樣，等待明臺來找他。
但他發現，今日跟在明臺身側的，不是阿吉，而是別人。
那人匆匆行禮，垂首稟告：“兩位公子，小的有件事不敢不說。前些時候小的跟章先生去銀樓對賬，無意間聽到時珩少爺常拿府中公賬銀錢去購置物件。二公子上次看見的瑪瑙念珠，便是用府裏采買綢緞的公銀買的。”
什麽？！
他還以為沈時珩只是貪些小利，真是沒想到他竟然敢動用府上銀兩作私用。
這可是要掏空家業，罔顧規矩！
“可查實了？”
沈硯清聲音低沈又冷冽，下的那人推後半步。
“查實了。府裏撥付肆佰伍拾銀兩專供江寧綢緞采買，如今除去被私拿的布料虧空，章先生特意去了趟銀樓，那邊的掌櫃認得府裏公賬的戳記，說是時珩少爺拿著蓋了府中的采買和章條子兌的銀，買了那串瑪瑙念珠。這些日子賬面上隱隱缺了一筆銀錢，之前無人細查，便讓他瞞了去。”
那人如實稟告，還不忘帶章先生的誇讚：“對了，章先生特意說，是昨日有人替您平賬後，他意外發現的。”
他只覺得一陣後怕。
要是阿挽不出手，他這輩子都不會想到，有人會利用親情不擇手段。
不過……
他始終覺得，僅憑堂兄，絕對不敢如此明目張膽。
一定會有旁人授意。
堂兄私拿府上銀兩大概率沒跑，更要命的還在後頭。
決不能現在打草驚蛇。
天光微亮時，他被明臺推著輪椅來到鋪中，瞧見蘇挽棠一早就在鋪中等著他，聽著她說道：“昨日幫你在鋪中平賬，總感覺有些不對。畢竟我不是府上人，不好直說。倒是站在我邊上的章先生，他可能……”
他知道。
他立刻示意章先生把銀樓出具的憑據，鋪中留有疑問的賬冊，還有老管事重新補錄的府內采買公賬的賬冊和說明。
此番證據樣樣齊全，就等沈時珩來當面對賬。
“沈公子，賬目已經對好了。除了少的那七匹素綢緞，這邊買綢緞的公賬裏還缺了一十五兩銀錢，數目剛好能對上那串瑪瑙念珠的價銀。”
蘇挽棠輕聲說著，見他頷首，眼底掠過一絲冷意：“既然東西都在，那就等他來吧。”
他的話音剛落，鋪門被人推開，瞧見沈時珩神情自若，手上不聽把玩著那串瑪瑙念珠。
這瑪瑙念珠真是紅的刺眼，把玩人的口氣更是不小：“堂弟今日倒是勤快，早早就在鋪裏對賬。莫不是還揪著昨日那幾匹布不放？”
他又見蘇挽棠今日還敢來，放話更是毫不顧忌：“哎呀，不過是幾匹布，我隨手拿了，你何須同女子般，如此小題大做？”
沈硯清聽著他這般言語，簡直不堪入耳。蹙眉一瞬，神情恢覆正常。
他知道這人就拿著阿挽說事兒，看來他昨日的判斷，似乎在一點點的成真。
不過是口舌之快，真要是明面上跟他較量，他沈硯清也不見得會輸得很慘。
果然，沈時珩的面容驟變。
沈硯清知道，他那好堂兄是瞥見桌上攤開的那些憑據了。
他看著他那好堂兄慌亂的模樣，連嘴角勾起的笑中藏匿著三分得意。
“公子何止是拿了幾匹綢緞？”蘇挽棠知道那人虛張聲勢後，說話的底氣更足了些，“您手上這串南紅瑪瑙念珠，便是挪用采買綢緞的一十五兩公銀買下的，銀樓憑據在此，上面蓋著府中采買的私章，來不得。還有內倉管事的筆錄，皆能作證。”
沈時珩真是沒想到，這娘們的本事竟然這般好，更是憤恨沈硯清的運氣這麽好，竟然請到了這麽厲害的幫手。
他死死護著手上那串瑪瑙念珠，神情慌亂：“你，你們！你們栽贓我，簡直一派胡言！”
“是不是栽贓，一查便知。”
沈硯清緩緩開口，從容地翻閱賬冊，章先生就在身側，即便阿挽不變明說，他亦可從章先生的口中得知。
“公賬缺銀，私用錢款，擅取府中綢緞，樁樁件件皆有憑據。堂兄若是不信，可隨時來鋪中查賬。堂弟倒想看看，是府上的人說謊，還是您在撥亂是非，顛倒黑白。”
“您說，若是此事真的鬧到父親和母親跟前。您在沈府，還有位置嗎？”
沈時珩偏過頭，試圖忽略他面上若有若無的笑意，他的面容一陣青一陣白。
他本以為自己已經做的天衣無縫，甚至還特意稟告過父親，想著如今父親當權，沈硯清怎麽樣也會顧忌父親是長輩，多少也會念及舊情。
還有這沈明臺，還以為是個愛玩的，竟然也學會藏拙了。
好，好啊。
真是好得很。
那你們可別怪我了。
他不甘地想著。還想著嘴上再占上風。
可他真正看清所有憑據時，卻遲遲說不出一句話。
半響，他才咬牙道：“你們……想怎樣？”
“不想怎樣，”沈硯清緩緩說著，“不過是想讓堂兄將私拿的布匹歸賬，挪用的銀錢限期補齊。至於你手上的那串瑪瑙念珠……你若是變賣抵銀，也可以。往後府中、鋪中財物，皆案規矩登記取用。誰再敢私自取用，可別怪沈府家法無情。”
沈時珩自知理虧，只能不甘應下，悻悻離去。
他看著沈時珩怒甩衣袖，只能暗自搖頭。
這人也是咎由自取。
“今日多謝，若非有你，我……”
他知道他府中的醜事擺在蘇挽棠面前，實在是讓她看了笑話。而她知道他想說什麽，連忙打斷：“沒什麽。賬目分明，鋪子才有營生。”
她說著，梨渦微現，整理賬冊的幹勁平添了不少。
“哎，你們知道今年那個刺繡展，誰是一甲嗎？”
“誰啊誰啊？”
……
“聽說不是馮小姐！”
沈硯清聽著門外的議論聲，心下了然。
難怪她會孤身一人來。
“阿挽，你應該去了那個刺繡展吧？”
“是啊。怎麽了？”
“阿挽不準備去看看？”
沈硯清見她並無主動前往的意思，手上也在整理著東西。
“可是，這賬冊還沒整理完呢，哎你……你這人怎麽這樣！”
蘇挽棠還沒說完，手上的賬冊早已被他拿走，平整地放在桌上。只聽他道：“沈時珩那人，一時半會兒也不見得會還，而且這賬面肯定不只有這些漏洞，一串瑪瑙念珠十五兩，我都不禁懷疑他是不是買了贗品。”
說著，他還不忘嗤笑一聲，隨後申請陡然嚴肅：“他很可能後面還在等著我呢。阿挽，我一人實在是分身乏術，若是阿挽願意多留幾日，那就真的再好不過了。”
他的話語平和，桃花眼含笑著，恰逢與她四目相對。他看著她擡手遮掩，含羞帶怯，知道她是不會拒絕了，心情大好。
“走了，去看看？難得來趟京都，不去看看實在是可惜了。”
沈硯清不斷邀請著她，見她終於肯答應，直接讓明臺推著輪椅，同她前往繡展。
他們一來到繡展處，見前面人群聚集，實在是擠不進去，只能聽著附近人只言片語，偶爾還會問些碎語。
“這位姑娘，這前面有什麽啊？怎麽一直有人堵在前面啊？”
“姑娘可是從外地來的？這可是京都一年一次的繡展，這可是每年所有繡娘最看重的放榜，這要是被陛下選中，日後這繡樣可是會成為皇室專供。”
蘇挽棠並沒有那麽看重，畢竟她初來乍到，能多見識些世面也好。
“哎哎哎，放榜了啊，讓開讓開。”
她聽到一個官兵粗獷的呵斥聲，跟旁人一樣，慌忙讓出一條過道。在榜單放下的那一順，一群人蜂擁而上，從榜單高處一路尋找，生怕錯過自己的名字。
她頭一次感受這種氛圍，總是聽人說進京取仕就要考取功名，放榜就是最重要的時候。如今也算是體驗過。
“一甲第一名。蘇挽棠，水墨牡丹！”
唱和的官吏聲音清亮，穿透了人群，一字一句清晰地落入她的耳中。
“阿挽，你真讓人驚訝。”
沈硯清挑了眉，道。
她楞在原地，直到身旁有人驚嘆著，議論聲紛至沓來。
“哎？今年的一甲第一名，好像不是馮小姐！”
“蘇挽棠，蘇挽棠是誰啊？籍貫在繡華鎮。沒聽過這地方。”
“這姑娘真是後起之秀！”
……
原來自己真的一舉奪魁。
她想道。
她試圖從人群中穿過，找到自己的繡樣。
水墨牡丹。
正是他們二人初次見面，他把她的繡樣弄臟，隨後幫著她補救成新的繡品。
從那以後，她再難忘卻。
她的眼眶發紅，捧著繡品的手輕輕顫抖。
她看著他在遠處守候，眉眼間滿是溫和的笑意。主動捧著裱好的繡品，緩緩走到他的眼前，笑著。
他擡手，輕輕觸碰著繡樣，腦海中滿是他們的初遇。
沒想到一場意外，卻讓他們對彼此印象深刻。
如今再次幫到她。
真好。
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沈硯清任由他服侍，目光一直留戀著窗外的夜色，連房內燭臺被人悄悄熄滅都未曾察覺。
他知道他睡不著，總感覺有不好的事要發生。
……
他照例很早起床。
還是如同往常那樣，等待明臺來找他。
但他發現，今日跟在明臺身側的，不是阿吉，而是別人。
那人匆匆行禮，垂首稟告：“兩位公子，小的有件事不敢不說。前些時候小的跟章先生去銀樓對賬，無意間聽到時珩少爺常拿府中公賬銀錢去購置物件。二公子上次看見的瑪瑙念珠，便是用府裏采買綢緞的公銀買的。”
什麽？！
他還以為沈時珩只是貪些小利，真是沒想到他竟然敢動用府上銀兩作私用。
這可是要掏空家業，罔顧規矩！
“可查實了？”
沈硯清聲音低沈又冷冽，下的那人推後半步。
“查實了。府裏撥付肆佰伍拾銀兩專供江寧綢緞采買，如今除去被私拿的布料虧空，章先生特意去了趟銀樓，那邊的掌櫃認得府裏公賬的戳記，說是時珩少爺拿著蓋了府中的采買和章條子兌的銀，買了那串瑪瑙念珠。這些日子賬面上隱隱缺了一筆銀錢，之前無人細查，便讓他瞞了去。”
那人如實稟告，還不忘帶章先生的誇讚：“對了，章先生特意說，是昨日有人替您平賬後，他意外發現的。”
他只覺得一陣後怕。
要是阿挽不出手，他這輩子都不會想到，有人會利用親情不擇手段。
不過……
他始終覺得，僅憑堂兄，絕對不敢如此明目張膽。
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天光微亮時，他被明臺推著輪椅來到鋪中，瞧見蘇挽棠一早就在鋪中等著他，聽著她說道：“昨日幫你在鋪中平賬，總感覺有些不對。畢竟我不是府上人，不好直說。倒是站在我邊上的章先生，他可能……”
他知道。
他立刻示意章先生把銀樓出具的憑據，鋪中留有疑問的賬冊，還有老管事重新補錄的府內采買公賬的賬冊和說明。
此番證據樣樣齊全，就等沈時珩來當面對賬。
“沈公子，賬目已經對好了。除了少的那七匹素綢緞，這邊買綢緞的公賬裏還缺了一十五兩銀錢，數目剛好能對上那串瑪瑙念珠的價銀。”
蘇挽棠輕聲說著，見他頷首，眼底掠過一絲冷意：“既然東西都在，那就等他來吧。”
他的話音剛落，鋪門被人推開，瞧見沈時珩神情自若，手上不聽把玩著那串瑪瑙念珠。
這瑪瑙念珠真是紅的刺眼，把玩人的口氣更是不小：“堂弟今日倒是勤快，早早就在鋪裏對賬。莫不是還揪著昨日那幾匹布不放？”
他又見蘇挽棠今日還敢來，放話更是毫不顧忌：“哎呀，不過是幾匹布，我隨手拿了，你何須同女子般，如此小題大做？”
沈硯清聽著他這般言語，簡直不堪入耳。蹙眉一瞬，神情恢覆正常。
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不過是口舌之快，真要是明面上跟他較量，他沈硯清也不見得會輸得很慘。
果然，沈時珩的面容驟變。
沈硯清知道，他那好堂兄是瞥見桌上攤開的那些憑據了。
他看著他那好堂兄慌亂的模樣，連嘴角勾起的笑中藏匿著三分得意。
“公子何止是拿了幾匹綢緞？”蘇挽棠知道那人虛張聲勢後，說話的底氣更足了些，“您手上這串南紅瑪瑙念珠，便是挪用采買綢緞的一十五兩公銀買下的，銀樓憑據在此，上面蓋著府中采買的私章，來不得。還有內倉管事的筆錄，皆能作證。”
沈時珩真是沒想到，這娘們的本事竟然這般好，更是憤恨沈硯清的運氣這麽好，竟然請到了這麽厲害的幫手。
他死死護著手上那串瑪瑙念珠，神情慌亂：“你，你們！你們栽贓我，簡直一派胡言！”
“是不是栽贓，一查便知。”
沈硯清緩緩開口，從容地翻閱賬冊，章先生就在身側，即便阿挽不變明說，他亦可從章先生的口中得知。
“公賬缺銀，私用錢款，擅取府中綢緞，樁樁件件皆有憑據。堂兄若是不信，可隨時來鋪中查賬。堂弟倒想看看，是府上的人說謊，還是您在撥亂是非，顛倒黑白。”
“您說，若是此事真的鬧到父親和母親跟前。您在沈府，還有位置嗎？”
沈時珩偏過頭，試圖忽略他面上若有若無的笑意，他的面容一陣青一陣白。
他本以為自己已經做的天衣無縫，甚至還特意稟告過父親，想著如今父親當權，沈硯清怎麽樣也會顧忌父親是長輩，多少也會念及舊情。
還有這沈明臺，還以為是個愛玩的，竟然也學會藏拙了。
好，好啊。
真是好得很。
那你們可別怪我了。
他不甘地想著。還想著嘴上再占上風。
可他真正看清所有憑據時，卻遲遲說不出一句話。
半響，他才咬牙道：“你們……想怎樣？”
“不想怎樣，”沈硯清緩緩說著，“不過是想讓堂兄將私拿的布匹歸賬，挪用的銀錢限期補齊。至於你手上的那串瑪瑙念珠……你若是變賣抵銀，也可以。往後府中、鋪中財物，皆案規矩登記取用。誰再敢私自取用，可別怪沈府家法無情。”
沈時珩自知理虧，只能不甘應下，悻悻離去。
他看著沈時珩怒甩衣袖，只能暗自搖頭。
這人也是咎由自取。
“今日多謝，若非有你，我……”
他知道他府中的醜事擺在蘇挽棠面前，實在是讓她看了笑話。而她知道他想說什麽，連忙打斷：“沒什麽。賬目分明，鋪子才有營生。”
她說著，梨渦微現，整理賬冊的幹勁平添了不少。
“哎，你們知道今年那個刺繡展，誰是一甲嗎？”
“誰啊誰啊？”
……
“聽說不是馮小姐！”
沈硯清聽著門外的議論聲，心下了然。
難怪她會孤身一人來。
“阿挽，你應該去了那個刺繡展吧？”
“是啊。怎麽了？”
“阿挽不準備去看看？”
沈硯清見她並無主動前往的意思，手上也在整理著東西。
“可是，這賬冊還沒整理完呢，哎你……你這人怎麽這樣！”
蘇挽棠還沒說完，手上的賬冊早已被他拿走，平整地放在桌上。只聽他道：“沈時珩那人，一時半會兒也不見得會還，而且這賬面肯定不只有這些漏洞，一串瑪瑙念珠十五兩，我都不禁懷疑他是不是買了贗品。”
說著，他還不忘嗤笑一聲，隨後申請陡然嚴肅：“他很可能後面還在等著我呢。阿挽，我一人實在是分身乏術，若是阿挽願意多留幾日，那就真的再好不過了。”
他的話語平和，桃花眼含笑著，恰逢與她四目相對。他看著她擡手遮掩，含羞帶怯，知道她是不會拒絕了，心情大好。
“走了，去看看？難得來趟京都，不去看看實在是可惜了。”
沈硯清不斷邀請著她，見她終於肯答應，直接讓明臺推著輪椅，同她前往繡展。
他們一來到繡展處，見前面人群聚集，實在是擠不進去，只能聽著附近人只言片語，偶爾還會問些碎語。
“這位姑娘，這前面有什麽啊？怎麽一直有人堵在前面啊？”
“姑娘可是從外地來的？這可是京都一年一次的繡展，這可是每年所有繡娘最看重的放榜，這要是被陛下選中，日後這繡樣可是會成為皇室專供。”
蘇挽棠並沒有那麽看重，畢竟她初來乍到，能多見識些世面也好。
“哎哎哎，放榜了啊，讓開讓開。”
她聽到一個官兵粗獷的呵斥聲，跟旁人一樣，慌忙讓出一條過道。在榜單放下的那一順，一群人蜂擁而上，從榜單高處一路尋找，生怕錯過自己的名字。
她頭一次感受這種氛圍，總是聽人說進京取仕就要考取功名，放榜就是最重要的時候。如今也算是體驗過。
“一甲第一名。蘇挽棠，水墨牡丹！”
唱和的官吏聲音清亮，穿透了人群，一字一句清晰地落入她的耳中。
“阿挽，你真讓人驚訝。”
沈硯清挑了眉，道。
她楞在原地，直到身旁有人驚嘆著，議論聲紛至沓來。
“哎？今年的一甲第一名，好像不是馮小姐！”
“蘇挽棠，蘇挽棠是誰啊？籍貫在繡華鎮。沒聽過這地方。”
“這姑娘真是後起之秀！”
……
原來自己真的一舉奪魁。
她想道。
她試圖從人群中穿過，找到自己的繡樣。
水墨牡丹。
正是他們二人初次見面，他把她的繡樣弄臟，隨後幫著她補救成新的繡品。
從那以後，她再難忘卻。
她的眼眶發紅，捧著繡品的手輕輕顫抖。
她看著他在遠處守候，眉眼間滿是溫和的笑意。主動捧著裱好的繡品，緩緩走到他的眼前，笑著。
他擡手，輕輕觸碰著繡樣，腦海中滿是他們的初遇。
沒想到一場意外，卻讓他們對彼此印象深刻。
如今再次幫到她。
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