薛姨媽聞說, 心裏已有六分意動，只因素日極重寶釵, 方不肯輕易應許, 口裏道：“這聽得是很好, 可寶丫頭的大事，我必得仔細方能放心。”

“這我自然明白。休說你, 就是我也滿心如此，早使人打探了的。”王夫人滿臉含笑, 細細將頭前打探的種種道明：“到底是舊人家，韓家原也與我們有些往來的, 門風根底不必說，總還有跟腳的, 且不必細說。至如那韓真久未娶親，也是有緣故的。到底是一句話——浪子回頭金不換。先前他並非嫡長, 原不能襲爵, 又生得俊俏能言語，因被長輩寵溺，不免有些浪蕩，很有幾年就掛個閑職，不做正經事。長輩又愛重, 兩頭交加, 娶親上頭不免有些輕不得重不得。磨了好幾年，旁人不曾言語，他許是年歲漸長, 倒是自個兒明白起來，迥然變了一個人，讀書習武，十分用心。起頭從文，漸次中了秀才，原已是舉業了的，已是難得。不想後頭他又赴邊疆，不出兩年，便累功為五品武官。如今又提拔回京，自然另有恩賞。”

這一番話倒也原委明白，薛姨媽一聽便知這著實用心過了的，她心底一松，更覺這一樁姻緣合宜，倒真真兒有些天緣註定的意思。因而，薛姨媽面上也帶出笑意來，口裏道：“這般說來，倒與寶丫頭有些合宜，只一時半日的，我心裏還不能拿定，總要與蟠兒說一說才是。”

王夫人點頭稱是：“正是，蟠兒是寶丫頭的正經兄弟，長兄為父，總也要他知道的。再有，這韓真如今雖說得好，可一些兒根底尚未打探明白，也須時日。就這些都不論，也萬沒有他們一提，我們便應承的道理——女孩兒家，最是要矜持尊重。”

薛姨媽聽得連連點頭：“是，我也這麽想。這原是一輩子的大事，可不能輕忽。”

由此說定，薛姨媽回去後便將裏頭種種先說與薛蟠。

那薛蟠聽得說已是二十二，又是年尾，便有些嫌棄：“他大了四歲，年齡不配，又在邊疆做官，妹妹真要嫁過去，又離著我們遠了。”因此連連搖頭，很是不願。

“年歲略大了一點兒，可若是八字合意，原也不是什麽大事，正能知冷知熱。”薛姨媽倒有幾分不以為意，只說及女兒日後遠離，方有些心疼：“至於離著遠了，我的兒，這為官做宰的，就是現成給你妹妹配了京官，一年半載離京也是常有的。倒不如這韓家的，到底根基在京中，三兩年歷練回來，倒還能安安穩穩在京中做官。”

薛蟠聽是如此，方有些悻悻然道：“媽這麽說，我還能說什麽？突然就出來這麽個人，我還不知道，就要把妹妹嫁了去……”薛姨媽聽了這話，不覺笑道：“又是渾說，你們兄妹情分好，難道我就不疼你妹妹？如今不過聽了有這麽個人，方說與你商議商議。如今且還沒將那韓真的底細打探明白，哪能就嫁了你妹妹？就算萬事順遂，這一年半載的，也萬萬不能成的。”

“總要再打聽打聽，沒得有什麽不好，耽誤了妹妹。”饒是如此，薛蟠仍有幾分不足。在他眼裏，自家富貴不說，妹妹薛寶釵更是挑不出一絲兒不好，樣樣都齊整，等閑的誰個能匹配？自然要細細挑揀。

薛姨媽也存有這般心思，當即點頭道：“這是自然，萬不能耽誤了她。”由此說定，必要細細打探。而另外一面，韓家夫人也正與兒子細細言語，不外乎端雅涵養，容貌才識雲雲，又道：“也是太妃一日說起來，我方知道這麽個人，也是使人細細打探過的，再沒一絲兒不好。只她家兄弟有些紈絝，現今倒也正經做起生意來，原又是官商，想來嫁妝必是豐厚。至如旁的，你原在外頭做官，正要個精細明白能管束的人。”

韓真心裏也明白，自家如今漸次起來，為這兄弟和睦，妻房若是太富貴反倒不美。這薛家女己身出眾，又舍了貴取了富，原與自己也合宜。就是父母眼裏，有這麽個能管家理事的賢良人，日後督促上進，總也比旁的好。再有，自己如今年歲，又沾了血腥，一時半日的，哪兒能立時尋一個樣樣妥帖的？

想到這裏，他自家也點了頭，應道：“婚姻大事，自然是父母之命媒妁之言。若他家應諾，倒是早早處置了才是。”韓母便笑道：“不說咱們這樣的人家，萬沒有倉促的。就是那薛家，原也是紫薇舍人之後，總是舊人家，哪兒能立時應諾，倒失了女兒家的臉面。想來這一二月能有八分說定，已是極快的了。你在京中總也有二三月，待得事兒說準，明歲再娶妻，方是正經。”

韓真想著自家婚嫁等事，果真如此，雖是心裏有些焦急，到底強爭不得，悻悻然應了下來。待得後頭自家出去，往各處應酬走動，暫且不提。

只兩頭皆使人再三細細打探，見著諸事皆妥當，且薛姨媽並那韓家夫人也見了面，略略說了兩句，雖未十分說準，心裏已是有了六分意動。因著如此，薛姨媽回頭方將這裏頭的事細細說與寶釵：“雖說女孩兒家須得矜持珍重，本不該與你說這樣的話。但頭前琴兒的事你也見著了，這可是一輩子的大事，必要稱心如意方好。且你素日是個聰敏細致的，萬一有我想不到的，你自家瞧出來，總也是好的。”

寶釵原要避開的，聽是如此，方坐在一側垂頭不語。

薛姨媽方將那韓真的種種，一五一十細說明白，又道：“這些都是外頭的，就是內宅裏頭的事，我如今也打探出了幾分。頭前這韓真雖說是浪蕩子，卻也從不沾女色，不尋賭坊，只愛寫騎馬唱戲，走狗鬥雞一類的小玩意。如今也皆盡戒了，自家讀書習武，迥然便是浪子回頭了。那韓家也門風謹慎，屋子裏頭前有幾個丫頭，如今也皆盡發嫁，後又提拔了幾個，按說情分也尋常，並無甚個知心的。”

寶釵口裏不言，心裏已然將這些話細細品度了幾回，末了也說旁話，只微微點一點頭：“媽說是什麽，便是什麽，我並無旁話。”薛姨媽聽女兒言語溫和，可見心裏已是有幾分願意，當即笑道：“你心裏有數兒便好。旁的自然有我們，若有什麽，只管說與我們，萬不能委屈了自己。”

寶釵眼圈兒微微一紅，低頭應道：“媽並哥哥自來疼我，為我受了許多委屈才是。”薛姨媽便輕輕拍了拍她的手，將話兒岔開，又想兒女婚嫁皆要說定，一面歡喜，一面又忽而想起香菱來，因道：“說來也不知那香菱，不，如今該喚甄姑娘如何了。自她與母親團聚，我們家的好事兒一件緊接著一件來，說不得就是積下陰鷙，有了這麽個由頭，也是未定。”

“想來她母女團聚，自然好的。至如旁的，原有那嚴家，就是林妹妹那兒，也未必就此丟開手。我前兒得了信，她預備照應一二呢。倒是我們家，原是主家，雖是情分比旁人好，倒不合再插手，沒得尷尬，反倒不美了。”寶釵原不甚信這些神佛，口裏漫應兩句，俱是從世情人心而出。

薛姨媽原是人情世故上經歷過的，自然更為明白，因點頭道：“也不是人人都是顧家那般舒展大方，越發顯得尊重起來。”說及這個，寶釵也不得不點頭，應道：“畢竟是書香門第，世家大族之後，原與旁人不同。就是那顧家大姑娘，原在林妹妹那兒的時候，言語舉動也極出眾的。”說及此處，她又想到先前香菱學詩一件，兩廂合到一處，不覺嘆道：“原論起來，一個學史，一個學詩，想來骨血裏頭便是不同的。”

說及這些，薛姨媽也添了幾分興致，又絮絮叨叨說了半晌。寶釵也與她言語，並無半點燥意，又尋了針線，一面做，一面言語。長夜漫漫，竟也自在起來。

然而，及等翌日，薛蟠照舊尋了事往外頭散漫。又因著一處請客，且往酒樓裏去，又有早早延請的妓子相勸，他不覺多吃了些，酒意上頭，原要伸手摟那妓子，無奈腳下晃動，竟推倒了屏風，又咕嚕嚕轉了兩圈，當頭撞到一個人。

那人卻也極敏捷，不等薛蟠真個撞實，當頭一推一轉，竟就將他倒推了回去。一時磕了邊上一桌席面，當頭一壺清茶自頭上熱辣辣地澆下，那薛蟠雖吃醉了，經了這一遭，也是醒過五分來，當頭就叫嚷起來：“什麽人？倒敢推你爺爺我！”

“好個猴孫，倒敢口出狂言！”那人原是戰場上經歷過的，方有些使力過了，本有幾分悔意，聽了這話不覺冷笑起來，卷起袖子便要打。那邊請客的見著了，忙要攔阻，又將薛蟠的家世搬出來，將及賈家、王家等。

不想聽了這話，那人反倒一笑，道：“原是這薛家，好，真是好！”

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