平兒深知她的性情, 便也不十分深勸，只半笑半勸道：“奶奶知道保重身子便好。這屋子裏的事, 縱是操碎了心, 到底也要歸那邊兒去的, 何苦費心勞力，且要招那些小人怨恨, 沒得為人作嫁了去。”

“也是你有心，常勸我將養身子, 顧著根本。旁處再沒一個留心在意這個，縱是我們這個爺, 也原是外頭瞧著好看，內裏糊塗的。”鳳姐原也是經歷過的, 這會兒說道起來，越說越覺著惱意翻湧：“我是明白過來了, 偏他那兒, 縱我說了一萬句，也不中用，照舊在外頭奔波。也不知是不是哪兒又養了一起子混賬女人，後頭一年半載的，再來兩個尤二姐尤三姐的！”說到後頭, 她便有些聲色俱厲起來。

“二爺原是男人, 往外頭走動也是常情。”平兒心裏嘆一口氣，口裏慢慢道：“再說，現今奶奶有了姐兒哥兒, 縱有一萬個尤二姐，也須得倒退一射之地，總依著奶奶處置的。”

鳳姐兒心知這話不錯，現今她已是有了兒女，後半生自是有靠了的，再不似頭前那般，就是一個尤二姐，也會動搖她的地位。旁的不說，現成的理兒，若二太太沒個寶玉，闔家現只剩下那賈環，她還能穩得住？就是大太太或是東府的尤氏，若有個一兒半女，也不會似如今這般讓人混不著意的。

想到這裏，她心氣也漸漸平覆，又瞧著平兒目光真切，想其素日赤膽忠心，不由得心裏一軟，又伸手拉住了她，嘆道：“你說的是，如今大姐兒也漸漸大了，又有了長生，我還有什麽擔心的？倒是你，也須得打算起來了。再過二三年，你養個孩兒，到時候我也明公正道地擺上兩桌，讓你正經做個姨娘，也不負你我主仆一場情意。”

這一番衷腸話兒，說得平兒紅了眼圈。她又用帕子擦了擦眼角，強笑道：“奶奶從來待我好，我深知的，沒得說這些個做什麽？便一輩子做奶奶身邊的丫頭，我也心甘情願。”

正自說著，外頭又有通報，道是北靜王妃親自下了帖子，又打發兩個婆子過來。鳳姐聽說，忙收拾齊整，平兒也與她取來脂粉，正經裝束妥當，主仆兩人方往外頭去了。

如此迎來送往，絡繹不絕，赫赫然又有當初元春省親時的繁華著錦，烈火烹油之態。連著十餘日過去，方漸漸有些消停。而這會兒，顧茂方斟酌著下了帖子，與黛玉一道往賈府賀喜。

黛玉自是往內宅賈母處去。

顧茂先往賈赦處，偏那邊兒打發了人，道是有客，翌日再見雲雲。他也曾聽說過這赦老爺的品性，當即搖了搖頭不理會，只又往賈政處去。賈璉一路從旁作陪，倒也言語知機，行事周全。顧茂看在眼裏，也不做聲，只一並說些世情上的閑話。及等到了賈政處，他早得了通報，便將旁事皆推去，專等他來。

及等見面，賈政撫須含笑，忙令小廝烹茶，端得歡喜。賈璉看在眼裏，不覺有些牙酸，暗想：老爺也忒看重這讀書人三個字了。往日裏他見了子侄小輩，甚個時候有好臉？現今這顧家小子一來，他便換了臉色，頭前那霍長寧來了，也就淡淡的，那還是郡王之子！

賈政卻全不知他心內所想，與顧茂說了一陣政務，又見賈璉在一旁並不言語，便道：“如今常有客來，你只管去前頭料理，子盛這裏且由我在。”賈璉原就有幾分不自在，聽了這話，便輕聲告饒，說了兩句場面就退了出去。賈政卻得了十分興致，說了半日話，越發覺得入港。顧茂已然漸漸失了興致，又想到今番過來的目的，便道：“怎麽不見表兄表弟他們？就是那位蘭哥兒，聽玉兒說起，原也是漸大了，先前卻不曾認得。”

“他們正在家中讀書，現今又有些忙亂，一時竟也顧不得十分。”賈政說及兒孫，雖有舐犢之情，面上卻十分肅容：“依著我看，日後也脫不得紈絝兩字。”口裏說著，他已是吩咐長隨，將寶玉、賈環並賈蘭喚來見客。

“您一片嚴父之心，方有這話。依著我看，斷乎不至於此的。旁人不說，我看二表兄便十分靈慧，天資出眾。”顧茂笑著道：“再有，昔日父親在世之時，也常如此教訓我，只說不成器。可小兒常情便是如此，總有生而知之，那也是聖人，哪是尋常人？待得長大成人，嚴父慈母，先生長輩，徐徐教導自然也就改過了。”

這一番話說得賈政心下點頭，不由嘆道：“若要兒女成器，必得如此細細教導，斷不能讓他移了性情，虛度光陰。”說罷，他又說了幾件事，皆是寶玉往日種種，深恨賈母寵溺過甚，自己不能十分教導，又有賈蘭賈環，資質卻皆有不如等等。顧茂細細度量，深覺他言語之中，仍舊最重嫡子，次則為嫡長孫。至如庶子，雖也有父子之情，卻並不看重。

這倒也是人之常情，只現今他獨有兩子一孫，不論如何，皆要細細教養才是。顧茂心裏思量一陣，卻不曾說及，畢竟嫡庶之別，分所應當，再有那賈環想來也並非出眾之輩，否則黛玉必會提及。因而，他只笑道：“既如此，何不如請一位西席，細加教導？”

賈政不由長嘆，道：“早年確有一位西席，也是舉人出身，課業用心，十分精到。只他母親病重，孝子之情如何能攔？原預備了待他回來，再請了來。不想他母親病情時輕時重，數年竟還回轉過來。”

“若如此，何不再請西席來？縱那位老先生回來，也可排出長幼之分，一人一位細細教導罷。府上詩書舊族，子孫讀書上進，必得嚴師細加教導才是。縱然尊重師長不假，可到底子孫讀書更為緊要。”顧茂勸說一回，見賈政頗為意動，便又笑道：“倒是小子有幾位同窗知交，因要舉業，這幾年便預備於京中居住，現要尋一處合宜之所做西席。旁的倒還罷了，裏面張、李兩位著實人才出眾，又是而立之年，正年富力強。我想著，旁處先不必說，府上最是知禮的，若是有心，其不兩下便宜？”

賈政忙細問人物，聽得一樣樣分明不錯，不由又讚又嘆，道：“偏勞子盛這般用心，也是我疏忽，竟是忘了根本緊要之處。”說罷，他便要鄭重下個帖子，請這兩位來：“現今蘭兒漸大，不似開蒙那般，又與寶玉差了數歲，進業自是不同，竟可與他請一位。至如寶玉環兒兩個，原齒序相當，正可相互長進。”

這已是賈家家事，顧茂自不多言，見賈政鄭重取了名帖下了帖子，暗暗點頭：不論如何，這位政老爺到底是穩重知禮的。而就在此時，外頭一陣腳步響動，卻是寶玉三人到了。

賈政原是含笑，此時見了兒孫便板起臉來，肅容道：“還不見過貴客。”顧茂已是起身立在一側，聽說這話，便笑著寒暄幾句。他本自形容俊秀，談吐溫文，自然能博人好感。便是寶玉習素因黛玉出閣一件，存了幾分惱恨的心思，這會兒見著真人，猶自生出堪配黛玉之感。更何況先前黛玉歸來，於賈母跟前，他也是見了面的，因瞧她面潤神清，言語含笑，原過得十分自在，便又重放下一些心思。

這會兒廝見，寶玉非但因賈政之故，禮數周全，便心內也生了幾分親近之意。他都如此，何況賈環賈蘭，一發依著賈政心意，十分禮數。賈蘭更因李紈悉心教導，很是知曉輕重，又聽說過顧茂種種，心裏未必沒有羨慕憧憬之情。這會兒相見，顧茂人品俊秀，舉動飄逸，他更覺不凡，一發恭敬起來。只一個賈環，也不過照著常情而來，雖有禮數，奈何言語舉動頗有猥瑣之處，又並無親近之意，卻被比了下來。

顧茂一面言語，一面細看，不出一盞茶的光景，便覺出三人幾分品性，暗想：卻也難怪父母長輩有所偏頗。這賈環實在猥瑣粗劣，非是那等可堪□□之輩。至如這賈寶玉，前番便覺俊秀靈慧，如今細細言語，越發顯出聰慧。只聽他言行，並非那等能擔當的，倒有幾分魏晉人物的模樣，只愛風雅品鑒，卻不喜人情世故，宦海庸碌。如此算來，倒只這小輩賈蘭，既有七八分資質，比尋常之輩強出五分，又有勤勉進業之意，細細□□，日後卻也可支撐家業。

存了這番思量，顧茂心下更松一口氣，倒也不說什麽四書五經，朝政世故一類，只說些風雅趣談，兼之前朝典故。寶玉三人與他說了半日，不覺也心神引動，待得小半個時辰過去，已是親近了三分。

賈政在旁瞧著，心裏一陣歡喜：子盛果真讀書人！若果能近朱者赤，非但寶玉他們有益，於家中也是一件極好的事。

作者有話要說： 咳咳，今天只有一更，明天繼續努力。

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