顧茂偶爾一回頭, 就見賈政那十分寬慰的目光，他也不由心裏一嘆：可憐天下父母心, 大約也是此情此景了。只兒孫究竟如何, 父母卻做不得十分的主。縱有教養兩字, 到底也有天性之別。旁的不說，那位賈寶玉, 已是不能強扭了的。

念及此處，顧茂在寶玉三人離去, 到底斟酌著勸了兩句。賈政只說他從黛玉之處，曉得賈母寵溺維護寶玉的種種, 便也點頭稱是，因道：“子盛不必擔憂, 此事我已心中有數。”

話已是說到此處，顧茂再不多言, 又謝過賈政盛情款待, 待黛玉從內宅出來，便攜她一道回去。

及等家去，黛玉去了外頭的大衣裳，又吃了兩口茶，兩頰微有霞色, 目如春水而含情, 卻一句話不曾多說。待顧茜問起，她也只道：“原是頭前鳳姐姐又說了半日的笑話，倒叫人笑得使不上勁兒。”

“原是璉二奶奶, 也難怪嫂嫂如此。她雖是厲害，若真要說笑話，上上下下連著那些個小丫頭，誰個不想湊個熱鬧？”顧茜思及鳳姐，不覺微微一笑：若說鳳姐，端是那句話才是絕妙——恨鳳姐，罵鳳姐，不見鳳姐想鳳姐。

她便將這句話道明。

顧茂並黛玉一聽這話，卻便想到大約這話也是顧茜做小丫頭時所聽所聞所想。想她何等身世坎坷，兩人心裏一酸，竟不曾覺得好笑，反倒越發憐惜起來。又不能顯出，怕招了顧茜傷感，顧茂便從旁岔開話題，笑道：“那位璉二奶奶究竟如何為人，我雖不知，卻知道一件。經了今日這一回，我大約也要招來幾分惱怒的。”

黛玉原知道他所為，當即微微抿了抿唇。

顧茜卻不知道，因問緣故。顧茂便將此前種種道明，又嘆道：“雖說那蘭哥兒可堪教導，那位珠大嫂子也十分關切留意，日後前途可期。但若說及二表兄、三表弟，卻是各有所短，日後究竟如何……”

他說到這裏，便搖了搖頭：“倒是張兄年長，大約要教導這兩位，必要撓頭了。”

“原哥哥已是說明白了的，那位張舉人既是老於世故，想來也心中有數的。”顧茜心下想了一想，又道：“再說，就是老夫人寵溺，她也攔不住讀書上進四個字，只不能傷著累著罷了。”黛玉原在一邊聽著，這會兒卻搖了搖頭道：“大妹妹，自來讀書上進，哪個不是頭懸梁，錐刺股的？便那是寒門，富貴人家優容了些兒。可若沒一心一意，兢兢戰戰八個字，又憑著什麽能脫穎而出？頭前香菱學詩，你也是親見過的，她雖靈慧，若不用心，又如何能成？這學詩尚且如此，何況須得千人萬人之中出類拔萃？”

這卻也在理，哪怕寶玉靈慧天成，是個棟梁之才，可要無心於此，又有何用？

顧茂亦是從旁點頭，且笑道：“正是，想來那蘭哥兒十分歡喜，至如兩位表兄弟，能不生出幾分怨怒，已是難事了。”黛玉心下一嘆，原知道這一番事，寶玉必是受苦——他哪裏願意做那些經濟仕途的事兒？然而，人生於世，若不自己振奮，真個世情翻覆人情冷暖之時，又如何能得那一襲容身之地？

真個一心求得本質純粹，後頭質本潔來還潔去，雖也是好的。但紅塵三千丈，但有風雨，父母兄弟姊妹長幼一個也護不住，彼時便不會後悔？雖說有些事兒是天命強扭不得，可到底兒也要盡一盡人事。說不得便能緩過來呢？

因而，黛玉心裏雖感慨非常，卻還是與顧茂道一聲兒：“難為你這般盡心。”

只是，正如他們所想，寶玉三人回去，得知過不得幾日，便有西席一件事，各個思量不同。再等知曉原是顧茂所薦，賈環固然是惱恨，深覺攪和了他在學裏胡混的好日子。寶玉也是著惱，旁處不說，等著晚上關門閉會了，他方不由恨聲道一句果真是庸碌之輩。

襲人原聽說西席一件事，心內十分歡喜，且盤算著須得早早打點了，一樣樣分明才好。又有賈環也在旁一道兒，她且有些擔憂，打量著須得如何囑咐幾個小廝，不想聽到寶玉這一句話，當即一怔，笑道：“二爺這又是說哪個？”

“還能是哪個？我頭前見他，人物言語也並非那等祿蠹之輩。就是林妹妹也是言談如故，渾然寶珠一般，並不曾見著十分改了，可見他也是清俊人物，當能潑茶賭書的。不想，他早向老爺薦了西席，立意是想我也來個蟾宮折桂呢！”

“這原也是人家一片好意。再有，二爺既有了西席，後頭便不必在老爺跟前時時讀書，總兩下安生些兒。”襲人勸了兩句，見他悻悻應下，方松了一口氣，覆又思量起來。

至如賈母王夫人等處，只答應一聲，並不覺得如何。獨有李紈母子兩個，聞說是特特請了一個舉人專為賈蘭，心裏十分歡喜。李紈更是且笑且淚，因摟著賈蘭拍著他的背道：“蘭哥兒，自此之後你便有了先生教導，必要勤心讀書，務要上進才是。”

那賈蘭原也是懂事孩兒，早知母親艱難，當即應諾道：“母親放心，孩兒必會勤心向學的。”說了這一句話，他又想起顧茂的行止言談，在賈政跟前十分得了十分尊重，不由問道：“若我日後也能科考得中，也能似表姑父那般受人敬重？”

“那是自然。”李紈拉著他的手，摸了摸他的小臉兒，柔聲道：“這般讀書明理有才幹的，上能輔國治民，下能支撐門戶，誰個能不敬重三分？就是長輩跟前，也與旁個不同。不是為了旁的，只是一件，原是知理明事，自然能以理服人的。”

賈蘭聽了，也點了點頭，肅著小臉道：“我以後也能讀書明理會做事。”

李紈自是歡喜不盡，拉著他細細囑咐了一番，又見著時辰漸晚，忙令他回去睡覺，自己則在燈下思量了半日，猶自不覺。還是素月等人連連喚了半日，她方自回神，又問了時辰，見著真真晚了，方忙著洗漱睡去。只這一夜她卻猶自不能十分安睡，一時想著亡夫，一時念著幼子，忽而想起自己孀居，不覺淚珠滾下，只不願在丫鬟婆子面前顯出來，盡數咽下不提。

及等到了翌日，府中卻如往日那般，並無半點波瀾。

倒是賈政已是將張、李兩位舉人請來，細細談了半日，便自定了章程，兩日後便可開始。寶玉等人知道，也無處推脫，只得預備起來。卻是賈赦、賈珍聽說後，倒有幾分不自在，因想著寶玉三人皆是賢德妃一房，日後若是擡舉起來等等，竟在賈政跟前顯出二三分來。

那賈政雖是古板，卻也是經歷世情，又素知賈赦、賈珍之為人，不覺有些人情冷暖之念。於此，後頭他再聽說王夫人念及此番何人登門，鳳姐兒也不知能否款待妥當雲雲，便冷笑道：“雖是世交舊族，也有相互幫襯遮掩之事，到底也須得子孫上進，家業振興。不然，縱有十分的人情，又有何用？”

王夫人原是有些不安，生出幾分提防鳳姐的心，方忍不住提了兩句。不想當頭就得了這幾句話，又再不似賈政往日言語，她不由手指頭顫了顫，垂頭吃了兩口茶，方擱下來道：“老爺這話又是從何說來？不過是咱們這樣的人家，一向禮數周全的。偏我病了不能支應，外頭這些人家的往來，鳳丫頭從前並沒有十分管著，怕她年輕或有疏忽，倒被人看輕了去罷。”

“她也是大家子，且這麽些年管著家務，這些個迎來送往的事，又有什麽難處？只管與她處置了便是。倒是寶玉他們，你須得用心才是。”賈政本是一時感慨，原沒有那等指責的意思。

但王夫人聽入耳中，她卻是心頭一緊，暗想：莫不是趙姨娘又挑唆了什麽不成？或是寶玉那個孽障，又被那一起妖精勾引了？老爺都說了這樣的話，怕事兒不小，必得再整肅了才是！

一念及此，王夫人便存下心思，又想先頭抄檢大觀園一事，雖是鬧得有些過了，到底有些事體不清。如今雖不能再鬧得風風雨雨，也可暗中細細查訪，省得打草驚蛇！

賈政卻混不知王夫人的心思，說了幾句，他見著時辰不早，便自洗漱寬衣而睡。全不知那王夫人心裏孜孜念念，已是有些焦躁起來。等到了賈母跟前，她猶自有些浮躁。

賈母只說她掛念寶玉，因敲打了兩句：“你這做母親的，掛念寶玉也是常情。只現今既是請了西席，原又在家中，何必擔心？現今就如此，等著日後他為官做宰的，難道也這樣坐臥不寧？”

王夫人自不能提賈政的言語，這一應內宅的事體，原與她休戚相幹呢。因而，她也只得道：“老太太說的是，只我想著頭前老爺親自教導，總比西席好些……”

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