霍格沃茨の驚天秘密：死亡帷幕是魔法健身房
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霍格沃茨の驚天秘密：死亡帷幕是魔法健身房
豐盛的早餐過後，餐廳裏彌漫著咖啡的醇香和劫後餘生的松弛氣息。
斯內普蒼白的臉上終於被食物和熱飲催生出些許血色，不再是那種剛從冰窖裏撈出來的死灰。
薇洛尼卡緊挨著他坐在寬大的絲絨沙發裏，仿佛生怕一松手他就會再次被無形的漩渦卷走。她的手指無意識地纏繞著他深灰色襯衫的袖口，冰藍色的眼眸一瞬不瞬地落在他臉上，裏面盛滿了失而覆得的珍視和一種小心翼翼的、生怕驚擾了此刻寧靜的依戀。
本尼迪克特和奈芙蒂斯坐在對面，熔金色的眼睛與鈷藍色的眼眸裏交織著同樣的關切與亟待解答的疑問。
格林德沃占據了壁爐旁一張高背扶手椅，姿態看似閑適，指尖卻無意識地摩挲著魔杖柄，銳利的目光如同探針，不動聲色地掃描著斯內普的狀態。小天狼星則煩躁地在厚實的地毯上來回踱步，灰眸時不時掃過沙發上依偎的兩人，發出幾不可聞的咂舌聲。
塞萊斯特安靜地坐在角落的單人沙發裏，懷中的水晶球散發著柔和的、代表“傾聽”的靛藍色光暈。
小蝙蝠則占據了壁爐架最溫暖的一角，蜷成一個油亮的黑毛團，尾巴尖愜意地一甩一甩，偶爾掀起眼皮，琥珀色的貓眼掃過眾人，帶著一種“本大爺累壞了，你們凡人慢慢聊”的睥睨。
“所以，”本尼迪克特的聲音打破了短暫的沈默，低沈而直接，如同出鞘的利劍，“那扇門後面，到底是什麽？西弗勒斯，你們…經歷了什麽？” 他的手無意識地握緊了沙發扶手，指節微微泛白。
所有人的目光瞬間聚焦在斯內普身上。薇洛尼卡感覺到他身體幾不可察地繃緊了一瞬，環繞在她肩頭的手臂收得更緊了些。
他深黑色的眼眸望向壁爐中跳躍的火焰，仿佛那躍動的光芒能驅散記憶深處的粘稠黑暗，聲音低沈沙啞，帶著穿越時空的疲憊塵埃：
“虛無。”
他吐出一個詞，冰冷而沈重。
“絕對的、吞噬一切的虛無。沒有光，沒有聲音，沒有方向，甚至…沒有時間流逝的實感。墜落…或者懸浮，無法分辨。像一粒塵埃被拋進了宇宙誕生前的混沌。”
他停頓了一下，似乎在艱難地組織語言，描述那超越人類認知的體驗。
“感官被剝奪。魔力…像被凍結在寒冰深處，晦澀難明。意識在絕對的寂靜中…被無限拉長，又無限壓縮。沒有饑餓，沒有疲憊，只有一種…永恒的、令人窒息的迷失感。仿佛自身的存在正在被那片虛無同化、消解。”
薇洛尼卡的心猛地揪緊，冰藍色的眼眸裏瞬間蒙上水霧。
她能想象那種比攝魂怪之吻更徹底的絕望。她將自己的手更緊地塞進他微涼的手心，傳遞著無聲的支撐。
“然後…”
斯內普的聲音裏註入了一絲奇異的波動，他微微側頭，目光落在壁爐架上那個慵懶的黑色毛團上，“…這個聒噪的小東西，像一顆燃燒的黑色彗星，蠻橫地撞進了那片死寂。”
小蝙蝠懶洋洋地“喵”了一聲，算是回應，尾巴尖得意地翹了翹。
“它找到了我。”
斯內普的聲音帶著一種難以置信的回響，“在那種…連思維都幾乎凝固的地方。它以一種…介於實體與純粹能量之間的形態出現，散發著遠比在霍格沃茨時更古老、更強大的氣息，是薩拉查·斯萊特林遺產賦予它的本質。它傳遞來的意念，是那片虛無中唯一清晰的坐標。”
“主人讓我來的！笨蛋校長，你差點就變成虛無的點心了！”
小蝙蝠的適時地插入，帶著一絲後怕的抱怨，打破了斯內普描述的沈重氛圍。
斯內普的嘴角幾不可察地抽動了一下，似乎想習慣性地反駁，但最終只是繼續道：“它告訴我，外面…已經過去了一年。幾個小時與一年…”
他深黑色的眼眸裏掠過一絲深刻的震動，那是對時間錯位的驚駭。
“我們感覺只是在那片混沌中掙紮了很短的時間，尋找著任何可能存在的‘裂縫’或‘流向’。小蝙蝠依靠著與薇洛尼卡靈魂鏈接的微弱感應，以及它自身對空間法則的模糊理解，試圖定位‘門’的方向。”
他的描述變得抽象而艱澀：“沒有路，只有…流動的亂流。時間在那裏不是線性的，更像是一團被無數雙手反覆揉搓、打結的毛線。前一秒可能感受到強烈的引力，下一秒又陷入徹底的失重。空間像破碎的鏡面，折射出扭曲的光影，卻無法觸及。小蝙蝠需要不斷調整，對抗那些能將意識撕碎的亂流…而我的魔力，在那種環境下，只能勉強維持自身的存在不被徹底分解，成為它的負擔。”
他聲音裏的挫敗感清晰可聞，這對於一向驕傲於自身力量的魔藥大師而言，無疑是巨大的打擊。
“才不是負擔！”
小蝙蝠立刻抗議，意念帶著不滿，“你雖然又冷又硬像塊石頭，但你的靈魂錨點很穩固！沒有你，我可能也被那些亂流卷跑了！而且…”
它的意念停頓了一下，貓臉上似乎露出一絲狡黠，“你看到主人頭發變白、感應到她快不行了的時候，爆發出的那股力量…嘖嘖，差點把我都掀翻了！雖然笨拙，但方向感倒是突然變強了那麽一點點！”
“小蝙蝠！”
薇洛尼卡的臉頰瞬間飛紅，下意識地想阻止它說下去。
斯內普的身體卻猛地僵住了。他緩緩地、極其艱難地轉過頭，深不見底的黑眸如同被投入石子的寒潭，劇烈地波動起來，死死地鎖住了薇洛尼卡的臉。
那目光不再是穿越虛無的疲憊，而是瞬間被一種極其尖銳的、混合著巨大恐慌和難以置信的痛苦所取代。
“頭發…變白。” 他的聲音幹澀得如同砂紙摩擦，每一個字都像是從喉嚨深處硬生生擠出來，帶著一種瀕臨破碎的顫抖。
他之前沈浸在回歸的狂喜和身體的極度虛弱中，竟未曾留意，或者說，潛意識裏拒絕去深究她身上那些細微的變化。此刻被小蝙蝠猝然點破，那被刻意忽略的細節如同淬毒的冰錐，狠狠刺入他的心臟。
他猛地擡起那只沒有環繞薇洛尼卡的手，帶著一種近乎粗暴的急切和無法抑制的顫抖，用力地、卻又無比小心地捧起了她垂落在肩側的一縷長發。那發絲濃密烏黑，如同上好的綢緞，在晨光下流淌著健康的光澤。
然而，斯內普的目光卻像是穿透了這層表象，死死地釘在發根處，仿佛要從中揪出那曾經存在的、刺目的銀白痕跡。
“告訴我…”
他的聲音壓抑得可怕，帶著一種瀕臨失控的邊緣感，“你…你的頭發…？”
他無法說出那個詞，深黑色的眼眸裏翻湧著驚濤駭浪，是自責，是後怕，是比面對伏地魔的殺戮咒時更深的恐懼，他差點害死了她！他推開她，是為了讓她遠離危險，在陽光下好好活著！而結果呢？
薇洛尼卡被他眼中那幾乎要將她吞噬的痛苦灼傷了。
她慌亂地搖頭，試圖擠出一個安撫的微笑，淚水卻先一步不受控制地湧了出來：“沒…沒事了，西弗勒斯…都過去了…你看，現在不是好好的…”
她努力讓自己的聲音聽起來輕松，但那哽咽卻暴露了一切。
“過去？！”
斯內普低吼出聲，聲音嘶啞破碎，捧著她臉頰的手指因為用力而微微發白，卻又在觸碰到她溫熱的淚水時，如同被燙到般劇烈地顫抖了一下。他猛地轉向她一直刻意用寬大袖口遮掩的雙手，動作快得驚人。
“還有手！”
他幾乎是命令般，帶著不容置疑的強勢，卻又在指尖觸碰到她手腕繃帶邊緣時，力道瞬間放輕到極致，輕柔得如同對待易碎的琉璃。
曾經白皙細膩的肌膚上，布滿了縱橫交錯的、淡粉色的疤痕。
有些是細長的劃痕，有些是圓形的、仿佛被反覆磨破又愈合的印記，主要集中在掌心、指關節和膝蓋對應的位置（雖然膝蓋被衣物遮擋，但斯內普的目光仿佛已經穿透了布料）。
這些疤痕雖然已經愈合，不再流血，卻依舊猙獰地訴說著主人曾經經歷過的、近乎自虐般的痛苦掙紮，在絕望中爬行，在黑暗中啃噬冰冷的巖皮餅，用身體去對抗虛無的恐懼。
時間仿佛在這一刻凝固了。
斯內普死死地盯著那些疤痕，如同被施了最惡毒的石化咒。他的臉色瞬間褪盡了剛剛恢覆的那一絲血色，變得比剛從帷幔中出來時更加慘白，如同墳墓裏爬出的幽靈。
深黑色的眼眸裏，所有的銳利、所有的深沈、所有的冷靜自持，都在這一刻轟然崩塌！取而代之的，是如同被最狂暴的厲火灼燒過的、一片狼藉的痛苦與毀滅性的自責！
他看到了！透過小蝙蝠在虛無中傳遞來的模糊意念碎片，他看到了她一夜白發的絕望，看到了她蜷縮在帷幔旁枯萎的身影。
但那只是模糊的影像，遠不如此刻真真切切烙印在她肌膚上的傷痕來得觸目驚心！這些疤痕，每一道都是他親手刻下的！是他推開她的決定，將她推入了比死亡更漫長的煉獄！
“薇…洛…”
他喉嚨裏發出破碎的氣音，仿佛聲帶被撕裂。他捧著她傷痕累累的手，如同捧著世界上最易碎也最沈重的珍寶，指尖劇烈地顫抖著，想要觸碰那些疤痕，卻又在即將碰到的瞬間猛地縮回，仿佛那傷痕是滾燙的烙鐵，會灼傷他的靈魂。
巨大的痛苦如同海嘯般將他淹沒。他猛地閉上眼，濃密的睫毛如同瀕死的蝶翼般劇烈顫抖，試圖壓下那洶湧而上的、幾乎要將他撕裂的哽咽。
然而，一滴滾燙的、沈重的液體，還是不受控制地掙脫了意志的束縛，順著他蒼白得近乎透明的臉頰，無聲地滑落，重重砸在薇洛尼卡手背上那一道最深的疤痕上，洇開一小片深色的濕痕。
那滴淚的溫度，灼痛了薇洛尼卡的手背，更灼穿了她的心臟。她從未見過他流淚，從未想過這個如同黑曜石般堅硬冰冷的男人，會因她而流露出如此脆弱、如此深沈的痛苦。
“不…不是你的錯！西弗勒斯！”
薇洛尼卡再也忍不住，撲進他懷裏，雙手緊緊環抱住他冰冷而顫抖的脊背，將臉埋在他帶著皂角清香的頸窩，泣不成聲，“是我…是我太笨…是我沒能保護好自己…讓你擔心了…對不起…真的對不起…”
她語無倫次，只想用自己的體溫和淚水去融化他周身的寒冰與痛苦。
斯內普僵硬地承受著她的擁抱，身體依舊在無法控制地微微顫抖。他緩緩擡起手臂，如同舉起千鈞重物，最終，帶著一種近乎絕望的珍視和失而覆得的後怕，緊緊地、用力地將她按進自己懷裏。
力道之大，幾乎讓薇洛尼卡有些窒息，卻奇異地帶來一種被牢牢守護的安心感。
“是我的錯…”
他沙啞的聲音貼著她的耳廓響起，每一個字都浸滿了痛苦與沈重的悔恨，“是我…親手把你推向了比死亡更可怕的深淵…薇洛…我的薇洛…對不起…讓你…受了這麽多苦…”
他深埋在她散發著薰衣草清香的發間，貪婪地汲取著那真實而溫暖的氣息，仿佛只有這樣才能確認自己真的回來了，而她，也真的還在他觸手可及的地方。
餐廳裏一片寂靜，只有薇洛尼卡壓抑的啜泣和斯內普沈重而壓抑的呼吸聲。
奈芙蒂斯早已淚流滿面，緊緊抓著本尼迪克特的手臂。本尼迪克特緊抿著唇，鈷藍色的眼眸裏翻湧著覆雜的情緒，有對兄弟的心疼，也有對侄女所受苦難的痛楚。
格林德沃靜靜地看著相擁而泣的兩人，銳利的眼中閃過一絲深沈的嘆息，仿佛看到了命運無常下掙紮的靈魂。
小天狼星也停下了煩躁的踱步，別過臉去，喉結上下滾動了幾下，最終只是煩躁地抓了抓頭發，低聲嘟囔了一句：“…該死的。”
語氣裏卻沒了平日的譏誚。
小蝙蝠不知何時從壁爐架上跳了下來，無聲地走到沙發邊，用它毛茸茸的腦袋蹭了蹭斯內普冰冷的手背，貓眼裏沒有了平日的戲謔，只有一種無聲的安慰。
就在這時，莊園前廳傳來一陣沈穩有力的腳步聲，伴隨著管家波比恭敬的通傳聲：“主人，夫人，魯弗斯·斯克林傑先生到訪。”
客廳裏凝重的氣氛被這突如其來的訪客稍稍打破。
斯內普的身體幾不可察地僵硬了一瞬，環繞著薇洛尼卡的手臂卻沒有松開，只是微微調整了姿勢，讓她能更舒適地靠在自己懷裏，同時迅速用指腹抹去自己臉上殘留的濕痕，深黑色的眼眸裏瞬間恢覆了慣常的冷冽，盡管那眼底深處依舊殘留著一絲未能完全平覆的紅痕。
本尼迪克特站起身，沈聲道：“請部長進來。”
很快，魯弗斯·斯克林傑高大的身影出現在客廳門口。他穿著筆挺的深棕色傲羅制服，風塵仆仆，粗獷的臉上帶著慣有的嚴肅和一絲不易察覺的急切。
當他的目光掃過客廳，精準地落在沙發上那個穿著深灰色襯衫、雖然蒼白卻明顯活生生的西弗勒斯·斯內普身上時，這位以鐵腕和冷靜著稱的魔法部長，瞳孔猛地收縮，腳步也幾不可察地頓了一下。
“梅林的胡子…”
斯克林傑低低地、難以置信地吐出一句，聲音裏充滿了巨大的震撼和如釋重負。他大步走進來，銳利的目光如同探照燈般在斯內普身上來回掃視，仿佛要確認這不是一個高明的覆方湯劑或者幻象。
“斯克林傑。”
斯內普微微頷首，聲音恢覆了平日的低沈絲滑，盡管帶著一絲沙啞的餘韻。他並沒有起身，只是將懷中的薇洛尼卡護得更緊了些，帶著一種無聲的宣告。
“斯內普…真的是你。”
斯克林傑的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，他走到沙發前，伸出手，似乎想拍拍斯內普的肩膀，但看到對方蒼白的臉色和懷中緊緊依偎、眼睛紅腫的薇洛尼卡，那只布滿老繭的大手在空中停頓了一下，最終只是重重地點了點頭，語氣覆雜，“回來就好。回來就好。”
他看向本尼迪克特和奈芙蒂斯，“本尼，奈芙，恭喜你們。”
本尼迪克特與他用力握了握手：“魯弗斯，多謝。”
斯克林傑的目光隨即轉向薇洛尼卡，帶著長輩特有的關切：“薇拉，你看起來…好多了。”
他的目光在她恢覆烏黑光澤的頭發和雖然紅腫卻不再死寂的眼眸上停留片刻，眼中閃過一絲欣慰。隨即，他清了清嗓子，恢覆了公事公辦的部長姿態，但語氣明顯比平時溫和許多。
“我來，一是親眼確認斯內普教授安然無恙，這比什麽都重要。魔法部最高層懸了一年的心，總算可以放下了。”
他看了一眼斯內普，後者面無表情，深黑色的眼眸裏看不出情緒。
“第二件事，”斯克林傑從隨身攜帶的龍皮公文包裏取出一份蓋著魔法部教育司火漆印的羊皮紙卷軸，目光落在薇洛尼卡身上，帶著一絲鼓勵和不易察覺的緊張，“是關於薇洛尼卡的OWLs考試成績。鑒於她五年級的特殊情況，完全休學在家自學，由維塔利斯家族聘請私人教師輔導，並在魔法部和霍格沃茨聯合監督下完成考試，這份成績單，意義非凡。”
所有人的目光瞬間聚焦在那卷羊皮紙上。
薇洛尼卡下意識地從斯內普懷裏微微坐直，冰藍色的眼眸裏閃過一絲緊張，手指無意識地抓緊了他的衣襟。斯內普安撫地拍了拍她的手背，深黑色的眼眸也落在那卷軸上，帶著一種沈靜的審視。
斯克林傑沒有賣關子，他直接展開了卷軸，清了清嗓子，用他那特有的、沈穩有力的聲音念道：
“薇洛尼卡·維塔利斯小姐，霍格沃茨魔法學校五年級學生，OWLs考試最終成績如下：”
他每念出一個科目和成績，客廳裏的氣氛就熱烈一分。
“魔藥學：O（優秀）” “變形術：O（優秀）” “黑魔法防禦術：O（優秀）” “古代魔文：O（優秀）” “魔咒學：O（優秀）” “草藥學：O（優秀）” “天文學：O（優秀）” “魔法史：E（超出預期）” “保護神奇生物：E（超出預期）”“算數占蔔：E（超出預期）”
斯克林傑念完最後一個成績，擡起頭，臉上是毫不掩飾的、巨大的驕傲和讚嘆：“全部科目，優秀（O）或超出預期（E）！尤其是魔藥學、變形術、黑魔法防禦術和古代魔文，主考官麥格教授和魔法部專員在報告中用了‘卓越’、‘令人驚嘆的深度理解’、‘遠超五年級水平’這樣的評語！薇洛尼卡·維塔利斯小姐，恭喜你！這是霍格沃茨近二十年來最耀眼的OWLs成績單之一！”
“哇哦！”
塞萊斯特第一個激動地跳了起來，紫羅蘭色的眼睛閃閃發光，懷中的水晶球爆發出璀璨奪目的金色光芒，嗡嗡作響，仿佛在歡慶。
“太棒了！我的小玫瑰！”奈芙蒂斯喜極而泣，熔金色的眼眸裏滿是驕傲的淚水。
本尼迪克特重重地拍了一下沙發扶手，發出爽朗的笑聲，鈷藍色的眼眸裏是毫不掩飾的自豪：“好！這才是我維塔利斯的小玫瑰！”
格林德沃微微頷首，銳利的眼中閃過一絲讚賞的光芒。
小天狼星吹了聲口哨，灰眸裏也帶著笑意：“幹得漂亮，小玫瑰！這下老…咳，斯內普總該沒話說了吧？”
小蝙蝠在沙發扶手上優雅地舔了舔爪子，滿是理所當然：“哼，那當然！也不看看是誰的主人！笨蛋校長，這下服氣了吧？”
薇洛尼卡自己則完全楞住了。冰藍色的眼眸睜得大大的，看著斯克林傑遞過來的、寫滿了“O”和“E”的成績單，仿佛不敢相信自己的眼睛
一年來的挑燈夜戰，強忍思念的埋頭苦讀，那些在絕望中支撐她不要倒下的、關於“不能讓他失望”的執念…在這一刻，化作了最甜蜜的果實。
巨大的喜悅如同溫暖的潮水，瞬間沖散了剛才的悲傷，讓她蒼白的臉頰染上了激動的紅暈。
她下意識地看向斯內普，像個等待老師評價的小女孩，冰藍色的眼眸裏閃爍著期待和一絲不易察覺的忐忑。
斯內普深黑色的眼眸凝視著那份成績單，那上面每一個“O”都像是一顆閃耀的星辰。他沈默了幾秒，客廳裏熱烈的氣氛似乎都因他的沈默而稍稍凝滯。
然後，他緩緩擡起眼，目光沒有落在成績單上，而是深深地、深深地望進薇洛尼卡那雙盛滿了星光和期待的冰藍色眼眸裏。
他的聲音低沈而清晰，帶著一種前所未有的、穿透靈魂的力量，一字一句地說道：
“薇洛尼卡，” 他叫了她的全名，帶著一種鄭重的意味，“這些成績…非常了不起。你的天賦、你的努力，都值得最高的讚譽。”
他停頓了一下，在所有人以為他會繼續讚揚時，話鋒卻陡然一轉，語氣變得異常沈靜而堅定，帶著一種不容置疑的守護：
“但是，即便你所有的科目都是‘T’（巨怪），甚至沒有參加考試…我也不會怪你分毫。一絲一毫都不會。”
他無視了眾人瞬間變得驚愕的目光（尤其是小天狼星那幾乎要掉出來的眼珠），無視了斯克林傑微微挑起的眉毛，只是更加用力地握緊了薇洛尼卡的手，深黑色的眼眸如同最深的夜空，只倒映著她一個人的身影，聲音裏蘊含著一種近乎悲壯的溫柔與自責：
“因為，讓你獨自承受這一年的痛苦、絕望和煎熬，讓你在那種境況下還要逼迫自己學習…這本就是我最大的失職，是我無法推卸的責任。你能平安地活著，能重新擁有笑容，能像現在這樣在我身邊…這對我而言，比世界上所有的‘O’加起來，都珍貴億萬倍。”
他的話語如同最輕柔也最沈重的誓言，清晰地敲打在每個人的心上。沒有華麗的辭藻，卻比任何讚美都更撼動人心。那是一個男人在經歷了生死離別、目睹了愛人巨大痛苦後，最深沈、最赤裸的剖白，在他心中，她的存在本身，就是唯一的、無價的珍寶。
薇洛尼卡剛剛因喜悅而止住的淚水，再次洶湧而出。這一次，不再是悲傷或痛苦，而是被巨大的、幾乎要將她淹沒的幸福和感動所沖擊。她猛地撲進他懷裏，緊緊地抱住他，將臉深深埋進他的胸膛，肩膀劇烈地抽動著，無聲地宣洩著內心翻江倒海的情緒。
所有的委屈，所有的恐懼，所有的等待，在這一刻，都被他這笨拙卻無比真摯的宣言徹底撫平。
斯內普緊緊地回抱著她，下頜輕輕抵在她的發頂，閉上了眼睛，仿佛要將這失而覆得的溫存刻入骨髓。客廳裏再次安靜下來，只剩下薇洛尼卡壓抑的啜泣聲。陽光透過高大的落地窗，灑在相擁的兩人身上，勾勒出溫暖的金邊。
“嘖…膩乎死了…”
小天狼星終於忍不住，翻了個巨大的白眼，誇張地搓了搓手臂，仿佛要搓掉一身的雞皮疙瘩，“我說兩位，這裏還有活人喘氣呢！考慮下單身人士的感受行不行？還有部長先生的正事呢！”
他試圖用慣常的調侃打破這過於煽情的氣氛，但灰眸深處，卻掠過一絲不易察覺的動容和釋然。
斯克林傑也適時地咳嗽了一聲，將眾人的註意力拉回現實。
他臉上帶著理解的笑意，但眼神已經恢覆了部長的銳利：“好了，感人的時刻稍後繼續。薇拉，你的成績足以讓任何一所魔法學院敞開大門，我為你感到無比驕傲。”
他話鋒一轉，“現在，還有最後一件正事。關於那件‘收容物’。”
他的目光投向本尼迪克特和斯內普：“死亡帷幔，編號‘厄裏斯-Θ-7’。它已經在維塔利斯莊園停留了近一年。根據神秘事務司的評估，其穩定性在長期脫離原收容環境後存在不可預測的風險。而且，魔法部需要它回歸原位，進行更深入的研究，尤其是關於它這次…特殊的‘使用’記錄。”
他看向斯內普，意有所指。
本尼迪克特點點頭，神色凝重：“我明白，魯弗斯。維塔利斯家族感謝魔法部在這一年裏的信任和協助。我們隨時配合帷幔的轉移工作。”
斯內普沈默了片刻，深黑色的眼眸裏閃過一絲覆雜的情緒。
他低頭看向懷中情緒已經稍稍平覆、但依舊緊緊抓著他衣襟的薇洛尼卡，低聲問：“你想去看看嗎？”
薇洛尼卡擡起淚痕未幹的臉，冰藍色的眼眸裏沒有了之前的恐懼和絕望，只剩下一種平靜的告別。她輕輕點了點頭。
一行人移步至西翼的宴會廳。巨大的廳堂空曠而肅穆，中央區域被清理出來，只有那座古老破敗的黑色拱門靜靜矗立。破舊的黑色帷幔無風自動，邊緣流淌著吞噬光線的幽暗符文，散發著亙古不變的冰冷與神秘氣息。
周圍的地毯上，還依稀可見薇洛尼卡曾經擺放個人物品的痕跡，幾本書籍，一個空了的薰衣草香囊，一只孤零零的茶杯。
魔法部神秘事務司的“緘默人”小隊已經就位，他們穿著統一的深紫色長袍，臉上戴著隔絕魔法波動的銀質面具，如同沒有生命的雕像，沈默地環繞在帷幔周圍，魔杖尖端閃爍著準備就緒的微光。氣氛瞬間變得凝重而專業。
斯克林傑站在一旁，對領頭的緘默人點了點頭。
薇洛尼卡在斯內普的陪伴下，緩緩走到帷幔前幾步遠的地方停下。她靜靜地看著那道曾經吞噬了她全部希望、又最終將她的珍寶歸還的拱門，冰藍色的眼眸裏情緒覆雜。最終，她只是深深地吸了一口氣，然後，對著那片無聲翻滾的虛無黑暗，用清晰而平靜的聲音說道：
“謝謝你…帶他回家。”
她的聲音很輕，卻帶著一種奇異的穿透力，在空曠的大廳裏回蕩。斯內普握緊了她的手，無聲地傳遞著力量。
緘默人領隊舉起魔杖，開始用一種古老而晦澀的語調吟唱咒語。其他緘默人隨之應和，他們的魔杖尖端射出數道穩定的、如同銀色鎖鏈般的魔法光束，精準地纏繞上死亡帷幔的拱門石柱和飄動的帷幔本身。
緘默人小隊如同來時一般沈默，迅速而有序地離開了宴會廳。沈重的橡木大門在他們身後緩緩關閉，隔絕了外界的光線，也仿佛為這段驚心動魄的插曲畫上了一個暫時的句點。
宴會廳裏恢覆了寂靜，只剩下殘留的、極其微弱的空間魔法餘韻。陽光透過高窗，在地板上投下明亮的光斑，空氣中漂浮著細小的塵埃。
薇洛尼卡望著帷幔曾經矗立的地方，那裏空蕩蕩的，只留下地毯上淺淺的壓痕。她冰藍色的眼眸裏沒有失落，只有一種塵埃落定後的平靜。她轉過身，仰頭看向身邊的斯內普，臉上露出了一個帶著淚痕、卻無比明媚燦爛的笑容，仿佛卸下了千斤重擔。
斯內普深黑色的眼眸凝視著她，眼底深處翻湧著劫後餘生的慶幸、失而覆得的珍視，以及一種前所未有的、只屬於她的溫柔。他擡起手，用指腹極其輕柔地擦去她臉頰上殘留的淚痕，動作帶著一種近乎虔誠的小心翼翼。
“都結束了，薇洛。”
他的聲音低沈而堅定，如同最鄭重的承諾，“我們回家了。”
薇洛尼卡用力地點點頭，將臉埋進他溫暖的胸膛，深深地吸了一口他身上那清冽的雪松與陽光混合的氣息，那是屬於她的、真實而安穩的港灣氣息。
“咳！”
小天狼星那煞風景的咳嗽聲再次響起，他抱著手臂，灰眸裏滿是戲謔，“我說，二位，這大廳空蕩蕩的，挺適合跳個華爾茲什麽的？或者，你們打算在這裏站到晚餐時間？本尼，奈芙，我強烈建議午餐加個檸檬雪寶蛋糕，去去膩！”
奈芙蒂斯笑著擦了擦眼角，熔金色的眼眸裏滿是暖意：“好主意，小天狼星。波比！午餐準備得豐盛些！今天是個值得慶祝的日子！”
本尼迪克特也朗聲笑道：“當然！開最好的酒！慶祝我們家的…英雄歸來！”
他的目光掃過斯內普和薇洛尼卡，最後落在壁爐架上又開始打盹的小蝙蝠身上，補充道，“還有我們最大的功臣！”
格林德沃緩緩站起身，深灰色的長袍在身後劃出優雅的弧度。他沒有走向餐廳，而是踱步到巨大的落地窗前，望著窗外沐浴在正午陽光下、絢爛奪目的魔法玫瑰園。馥郁的香氣仿佛穿透了玻璃，縈繞在鼻尖。
他銳利的眼眸微微瞇起，倒映著滿園怒放的、象征著生命與愛情的紅玫瑰，以及遠處蘇格蘭高地那亙古不變的蒼翠山巒。陽光落在他銀白的發梢，鍍上一層淡淡的金輝。
他的嘴角，緩緩勾起一個深邃而悠遠的弧度，那笑容裏，不再有往日的算計與鋒芒，只剩下一種閱盡千帆後、對生命本身最純粹美好的讚嘆與釋然。
陽光透過高大的落地窗，在光潔的長桌上投下明亮的光斑。本尼迪克特正低聲與格林德沃討論著魔法部後續可能對死亡帷幔事件展開的調查，小天狼星則試圖用叉子逗弄趴在壁爐架上打盹的小蝙蝠，換來後者一個嫌棄的白眼。塞萊斯特拉著薇洛尼卡的手，興奮地低聲討論著新學期選修課的計劃，冰藍色眼眸裏重新煥發的光彩比窗外的陽光還要明媚。
斯內普坐在薇洛尼卡身邊，深灰色的襯衫襯得他臉色依舊有些蒼白，但那份剛從虛無中歸來的死寂已然褪去。他修長的手指無意識地摩挲著骨瓷茶杯的邊緣，深黑色的眼眸沈靜，目光卻時不時掠過薇洛尼卡恢覆烏黑光澤的長發和她手腕上那些淡粉色的疤痕，眼底深處翻湧著不易察覺的暗流。
當奈芙蒂斯優雅地起身，準備去廚房確認午餐菜單時，斯內普低沈的聲音突然響起，帶著一種刻意的平靜，卻精準地穿透了餐廳裏輕松的氛圍：
“奈芙蒂斯。”
奈芙蒂斯腳步一頓，熔金色的眼眸帶著詢問看向他。
斯內普也站起身，動作間帶著大病初愈後的一絲不易察覺的滯澀。
“有件事，想私下請教。”
他補充道，語氣是慣常的簡潔，目光卻若有似無地掃過本尼迪克特和格林德沃的方向，暗示著話題的私密性。
奈芙蒂斯微微一怔，隨即了然地點點頭，熔金色的眸子裏閃過一絲好奇：“當然，西弗勒斯。跟我來書房？”
斯內普頷首，輕輕捏了捏薇洛尼卡的手，示意她稍等，便跟在奈芙蒂斯身後，離開了陽光明媚的餐廳。薇洛尼卡冰藍色的眼眸裏閃過一絲疑惑，但很快又被塞萊斯特關於新魔咒的話題吸引了過去。
走廊裏光線稍暗，空氣中漂浮著玫瑰園飄來的馥郁香氣。奈芙蒂斯推開書房厚重的橡木門，陽光透過彩色玻璃窗，在地毯上投下斑斕的光影。
她走到窗邊的小圓桌旁，示意斯內普坐下，自己則倚在窗欞上，熔金色的眼睛帶著溫和的探詢：“怎麽了，西弗勒斯？是關於薇拉的身體恢覆，還是…你在那片虛無裏發現了什麽異常？”
斯內普沒有立刻坐下，他高大的身影在光影裏顯得有些瘦削。
他沈默了幾秒，似乎在斟酌措辭，深黑色的眼眸裏閃爍著一種近乎學術探究的銳利光芒，但深處又藏著一絲不易察覺的…古怪。
“是關於時間流速。”
他開口，聲音低沈而清晰，“你在死亡帷幔裏，只停留了幾個小時，外界卻流逝了十年。”
奈芙蒂斯臉上的溫和笑意瞬間凝固，熔金色的眼眸裏掠過一絲深沈的痛楚，仿佛被瞬間拉回了那個絕望的清晨。她輕輕吸了口氣，點了點頭：“是的…那是我生命中最漫長的幾個小時，也是…最短暫的十年。”
斯內普向前走了一步，窗外的光線照亮了他蒼白卻輪廓分明的側臉。他緊緊盯著奈芙蒂斯，眼神專註得如同在觀察一只罕見的魔藥材料：“在那幾個小時內…除了精神的煎熬，你有沒有感覺到…身體上的變化？任何細微的、不尋常的變化？”
“身體變化？”
奈芙蒂斯被他問得一楞，熔金色的眼眸裏滿是困惑，“你是說…魔力紊亂？或者被虛無侵蝕的跡象？不，沒有。那種地方…除了永恒的迷失感，幾乎剝奪了一切感官，包括對身體本身的感知。”
她努力回憶著，“就像靈魂被剝離了軀殼，飄蕩在永恒的黑暗裏…直到被一股力量強行拉回現實。”
斯內普的眉頭幾不可察地蹙起，似乎對這個答案並不完全滿意。他微微側頭，目光落在奈芙蒂斯身上那件剪裁合體的晨袍上，晨袍勾勒出她依舊窈窕動人的曲線。
他的眼神裏那種古怪的探究意味更濃了。
“那麽…當你回到現實，跨越了那十年之後呢？”斯內普的聲音壓得更低，帶著一種近乎固執的追問，“你的身體…有沒有出現一些…不符合時間流逝規律的變化？比如…某些…機能上的…回溯？”
奈芙蒂斯被他這過於學術又帶著點難以言喻指向性的問題弄得有些茫然。
她下意識地順著他的目光低頭看了看自己，熔金色的眼眸裏閃過一絲迷茫，隨即像是被什麽點醒了，猛地睜大了眼睛！
“回溯…？”
她喃喃道，熔金色的瞳孔微微收縮，仿佛在斯內普的提示下，第一次真正審視自己這具經歷了巨大時間落差的身體。她擡起手，指尖無意識地拂過自己光滑細膩的臉頰，又順著優雅的頸線滑下，輕輕按了按腰腹的位置。
“你這麽一說…”
奈芙蒂斯的聲音裏帶上了一絲難以置信的驚愕和…某種後知後覺的恍然，“我…我好像確實…感覺身體比進去之前…更輕盈了些？皮膚狀態…似乎也更緊致了？不，不只是感覺…”
她猛地擡起頭，熔金色的眼眸裏爆發出巨大的震驚，直直地看向斯內普，“是實實在在的變化！我記得很清楚，進去前那段時間，因為本尼的事，我心力交瘁，眼角有了細紋，腰腹也有些松弛…但出來之後，雖然精神幾乎崩潰，可身體…身體卻像是…像是被施了最高級的青春魔咒！那些歲月的痕跡…被撫平了！甚至…”
她像是為了確認什麽，突然幾步走到書房角落一面鑲嵌著繁覆藤蔓花紋的落地鏡前，側過身，仔細打量著鏡中的自己。晨袍柔軟的布料貼合著身體，勾勒出比記憶裏更加玲瓏有致的曲線。
她難以置信地伸手掐了掐自己腰側的軟肉，那裏緊實而富有彈性，全然不像一個經歷了煎熬的婦人應有的狀態。
“梅林啊！”
奈芙蒂斯倒抽一口冷氣，猛地轉過身，熔金色的眼睛死死盯著斯內普，聲音因震驚而拔高，“西弗勒斯！這…這是怎麽回事？！難道…難道那帷幔裏的時間亂流…還有…還有‘美容’的效果？！”她被自己這個荒謬的念頭驚得說不出話來。
斯內普看著她驚愕的表情，深黑色的眼眸裏卻閃過一絲“果然如此”的了然，以及…一絲同樣難以言喻的覆雜情緒。
他微微頷首，聲音依舊平穩，卻帶著一種洞悉秘密的沈靜：“看來我的猜測並非空穴來風。並非美容，奈芙蒂斯。是時空粒子在極端壓縮與膨脹狀態下，對生物體產生的…某種‘淬煉’效應。”
他向前一步，站到奈芙蒂斯面前，高大的身影帶著一種無形的壓迫感，但語氣卻異常認真：“高濃度的時間亂流粒子，在極短時間內沖刷過生物體的每一個細胞，其強度足以‘洗刷’掉細胞代謝累積的惰性雜質，甚至…可能短暫地逆轉了部分細胞的老化進程。這種效應，在時間流速差異極大的情況下尤為顯著。你在裏面幾小時，承受的粒子沖刷強度，遠高於正常時空的數萬倍，而外界流逝的十年，則給了你的身體一個‘穩固’這種淬煉效果的緩沖期。”
他頓了頓，似乎在組織更專業的詞匯，但最終還是選擇了一個更直觀的描述：“簡單來說，就像…把一塊生鐵丟進最猛烈的厲火中反覆灼燒、捶打，再迅速投入冰水中淬火…最終得到的，是更加堅韌的精鋼。”
奈芙蒂斯聽得目瞪口呆，熔金色的眼睛眨了又眨，消化著這超越常理的解釋。她低頭看了看自己緊致的腰身，又擡頭看看斯內普，臉上震驚的表情逐漸被一種巨大的荒謬感和…難以抑制的驚喜取代。
“所以…我…我這是…因禍得福？免費體驗了一次頂級的…時空美體塑形療程？”
她的聲音裏帶上了一絲哭笑不得的古怪腔調，甚至下意識地挺了挺胸，對著鏡子又欣賞了一眼自己明顯更傲人的曲線。
斯內普看著她那副突然煥發出的、帶著點小女人竊喜的模樣，嘴角幾不可察地抽搐了一下。
他輕咳一聲，移開視線，目光落在自己深灰色襯衫的袖口上，仿佛在研究上面的褶皺。
他的聲音變得更低，帶著一種近乎別扭的僵硬，一字一句地吐出了他真正想問的關鍵：
“那麽…你有沒有註意到…體型的…變化？比如…某些肌肉組織的…密度增強？或者…輪廓的…重塑？”
奈芙蒂斯正沈浸在“時空美容院”的震撼餘波中，聞言一楞，熔金色的眼睛再次聚焦在斯內普身上，帶著一絲探究。她上下打量著他，目光在他略顯單薄卻依舊挺拔的身形上掃過，最終停留在他被襯衫包裹的手臂和胸膛位置。
“你…”
奈芙蒂斯像是明白了什麽，熔金色的眼眸裏瞬間迸發出促狹的光芒，嘴角抑制不住地向上揚起，拉長語調，“哦。西弗勒斯…你該不會是想說…你自己也…”
斯內普的臉色瞬間變得極其不自然，一抹可疑的薄紅悄然爬上了他蒼白的耳根。他猛地別過臉去，下頜線繃得死緊，深黑色的眼眸裏寒光閃爍，仿佛被戳破了什麽不可告人的秘密。他幾乎是咬著牙，從牙縫裏擠出幾個字：“…只是學術觀察。”
“噗嗤…”
奈芙蒂斯再也忍不住，捂著嘴笑出了聲，熔金色的眼眸彎成了月牙，閃爍著洞悉一切的光芒，“得了吧，西弗勒斯！別裝了！早上在餐廳我就覺得有點奇怪…你刮了胡子，剪了頭發，穿得整整齊齊…現在想想，這襯衫好像也比以前合身了點？尤其是肩膀和手臂這裏…”
她故意湊近一步，帶著促狹的笑意，壓低聲音：“手感怎麽樣？自己摸過了嗎？是不是…嗯…特別結實？”
斯內普：“！！！”
他猛地後退一步，如同被踩了尾巴的毒蛇，深黑色的眼眸裏瞬間燃起羞惱的火焰，惡狠狠地瞪向奈芙蒂斯，那眼神足以讓任何一條火龍退縮。“奈芙蒂斯·維塔利斯！”
他低吼出聲，聲音裏充滿了被冒犯的警告。
“哈哈哈哈哈！”
奈芙蒂斯笑得花枝亂顫，熔金色的眼眸裏滿是惡作劇得逞的愉悅，“承認吧，西弗勒斯！死亡帷幔牌健身房，效果顯著！你現在這身板，絕對能一拳打暈一頭巨怪！薇拉要是知道了，肯定…”
她故意停頓，意味深長地眨了眨眼。
斯內普的臉色由紅轉青，再由青轉白，精彩紛呈。他緊抿著嘴唇，下頜咬得咯吱作響，仿佛在進行一場激烈的思想鬥爭。
最終，在奈芙蒂斯那洞悉一切、充滿調侃的目光逼視下，他極其僵硬、極其輕微地點了一下頭，幅度小得幾乎可以忽略不計，聲音更是低得像蚊子哼哼：“…似乎…是有些…不同。”
他艱難地吐完這幾個字，立刻像是完成了什麽屈辱的任務，猛地轉身就要逃離這個“是非之地”。
“砰！”
就在這尷尬又微妙的時刻，書房厚重的橡木門被一股蠻力猛地撞開，一道油亮的黑色閃電“嗖”地竄了進來，精準地落在斯內普正要邁步的腳前。
小蝙蝠昂著它那顆毛茸茸的小腦袋，貓眼閃爍著賊亮的光芒，帶著一種“抓現行”的興奮，尖細的聲音如同連珠炮般炸開：
“喲喲喲！被本大爺逮到了吧！老蝙蝠！躲在這裏偷偷研究怎麽變‘型男’呢？！”
它繞著斯內普的腳踝轉了一圈，貓臉上露出一個極其擬人化的、充滿鄙夷和戲謔的表情，尾巴尖得意地翹成了問號：
“嘖嘖嘖！我就說嘛！早上在盥洗室裏磨蹭那麽久，對著鏡子左照右照，還偷偷摸摸捏自己胳膊！原來是在驗收‘時空美體塑形療程’的效果啊！”
斯內普的臉色瞬間黑如鍋底，周身散發出足以凍結壁爐火焰的寒氣：“你這只…多嘴多舌的…蠢貨！”
他幾乎是咬牙切齒地擠出這句話，魔杖已經無聲地滑入掌心。
小蝙蝠卻絲毫不懼，反而跳上旁邊一把扶手椅的靠背，居高臨下，貓爪叉腰（如果貓有腰的話），擺出一副“本大爺今日就要揭穿你”的架勢，意念的傳遞又快又清晰，充滿了繪聲繪色的模仿：
“哼！別不承認！本大爺可是看得清清楚楚！你捏完胳膊，還偷偷撩起襯衫下擺…瞄了一眼肚子！然後嘴角就…嘖…往上扯了那麽一丁點！雖然很快就板回去了，但本大爺火眼金睛！”
它學著斯內普那副慣常的、努力維持面無表情卻暗藏波動的樣子，惟妙惟肖：
“啊！對了對了！本大爺想起來了！前年開學宴！薇洛小主人是不是誇過某個大塊頭‘帥得很有安全感’來著？當時是誰啊…渾身冒冷氣，魔藥課作業差點把坩堝都凍裂了？哦~~”
它拉長了調子，貓眼裏滿是“我懂了”的狡黠，“原來是醋壇子打翻了！現在好了！不用偷偷摸摸舉啞鈴了！死亡帷幔VIP健身套餐，一步到位！八塊腹肌不是夢！老蝙蝠，你這波血賺啊！”
“阿瓦達——”
斯內普的魔杖尖端瞬間爆發出刺眼的綠光，羞憤交加之下，他甚至忘記了不可饒恕咒的禁令！
“西弗勒斯！”
奈芙蒂斯驚呼出聲，熔金色的眼眸裏滿是驚恐。
然而小蝙蝠動作更快！它“嗷嗚”一聲，化作一道模糊的黑影，如同真正的蝙蝠般靈巧地一個側滑，險之又險地避開了那道致命的綠光。
綠光擦著它的尾巴尖射向書房墻壁上掛著一幅風景油畫，“轟”的一聲，畫中的蘇格蘭高地瞬間被炸成了一片焦黑的廢土，畫框冒著青煙掉了下來。
“謀殺功臣啦！老蝙蝠殺人滅口啦！”
小蝙蝠的尖叫聲響徹整個書房，充滿了委屈和後怕，它嗖地一下竄到了奈芙蒂斯身後，只露出一個瑟瑟發抖的黑色小腦袋，眼睛控訴地瞪著斯內普，“奈芙救命！這老家夥惱羞成怒！他心虛！”
斯內普胸膛劇烈起伏，握著魔杖的手因憤怒和羞恥而微微顫抖，深黑色的眼眸裏燃燒著足以焚毀一切的怒火，死死盯著那只躲在奈芙蒂斯裙擺後、只露出兩只眼睛的罪魁禍首。
奈芙蒂斯看著墻壁上冒煙的焦痕，又看看身後瑟瑟發抖（裝的）的小蝙蝠，再看看眼前氣得幾乎要七竅生煙的斯內普，熔金色的眼眸裏先是震驚，隨即又被一種巨大的荒謬感和憋不住的笑意取代。
她連忙捂住嘴，肩膀劇烈地抖動起來。
“噗…咳咳…西弗勒斯…冷靜…它…它只是…”
奈芙蒂斯試圖打圓場，但話沒說完，自己先笑得彎下了腰，“哈哈哈…時空美體塑形…VIP健身套餐…哈哈哈…八塊腹肌…哈哈哈…”
她笑得眼淚都出來了，完全顧不上維塔利斯家主夫人的優雅儀態。
小蝙蝠見有靠山，膽子又肥了起來，從奈芙蒂斯身後探出半個身子，貓爪指著斯內普，繼續火上澆油，模仿著薇洛尼卡的語氣，甜膩膩地：
“哎呀，西弗勒斯，你現在好有型哦！比本尼叔叔還帥！以後都不用吃醋啦！”
“你！”斯內普額角青筋暴跳，魔杖再次擡起。
“夠了！”
一個低沈威嚴的聲音突然在書房門口響起。
本尼迪克特高大的身影不知何時出現在那裏，鈷藍色的眼眸掃過墻壁上的焦痕、笑得直不起腰的妻子、魔杖指向前方、臉色鐵青的斯內普，以及那只躲在奈芙蒂斯身後、只露出個腦袋、貓眼裏滿是“我是無辜受害者”的小蝙蝠。
本尼迪克特眉頭緊鎖，大步走了進來，帶著一家之主的威嚴。
他先是一把將還在狂笑的奈芙蒂斯拉到自己身後護住，然後擋在斯內普和小蝙蝠之間，鈷藍色的眼睛帶著審視看向斯內普：“西弗勒斯，怎麽回事？這小東西又怎麽惹你了？”
他的目光也掃過斯內普，確實覺得這位兄弟今天看起來…精神了些？肩膀似乎更挺括了？
斯內普深吸一口氣，強壓下將眼前這只黑毛團子挫骨揚灰的沖動，魔杖緩緩放下，但臉色依舊陰沈得能滴出水來。他緊抿著嘴唇，拒絕回答這個讓他無比羞恥的問題。
小蝙蝠則立刻“喵嗚”一聲，從奈芙蒂斯腳後跟溜出來，蹭到本尼迪克特腳邊，用毛茸茸的腦袋討好地蹭著他的褲腿，委屈巴巴的撒嬌：
“本尼主人！你要為小蝙蝠做主啊！小蝙蝠只是說了實話！老蝙蝠他…他偷偷健身變型男還不讓說！他還想用阿瓦達索命滅泡泡的口！小蝙蝠好怕怕！”
它一邊“哭訴”，一邊用眼睛偷偷瞟著斯內普，貓臉上哪有半分害怕，全是狡黠。
本尼迪克特被它蹭得一楞，低頭看看腳邊這個“受害者”，又擡頭看看臉色黑如墨汁、渾身散發著“生人勿近”寒氣的斯內普，鈷藍色的眼眸裏閃過一絲了然和…難以抑制的笑意。
他當然記得前年開學宴上薇洛尼卡誇自己帥時，斯內普那瞬間冷下來的臉色。
“咳…”
本尼迪克特重重地咳嗽了一聲，努力板起臉，但微微上揚的嘴角還是出賣了他。他彎下腰，一把將還在“告狀”的小蝙蝠撈了起來，放在自己寬闊的肩膀上，大手安撫似的拍了拍它的小腦袋（換來小蝙蝠舒服的呼嚕聲），然後看向斯內普，語氣帶著兄長的調侃和一絲不易察覺的得意：
“好了，西弗勒斯。跟只貓置什麽氣？它說的…嗯…雖然方式欠揍了點，但…”
他故意停頓，目光在斯內普明顯更挺拔的身形上掃過，嘴角咧開一個爽朗的笑容，“效果確實不錯！看來那破門後面，也不全是壞事嘛！這下薇拉肯定更…”
他故意沒說完，但意思不言而喻。
斯內普：“…”
他覺得自己今天就不該開這個口！他猛地轉身，一言不發地大步流星走出了書房，背影僵硬，腳步快得像是要逃離這個讓他顏面掃地的星球。
“哈哈哈哈！”
書房裏，奈芙蒂斯終於忍不住，再次爆發出一陣驚天動地的笑聲，撲進本尼迪克特懷裏，笑得渾身發顫。本尼迪克特也摟著妻子，肩膀一聳一聳，悶笑出聲。
小蝙蝠蹲在本尼迪克特肩頭，舔著爪子，貓眼裏滿是“本大爺又立一功”的得意洋洋。
走廊裏，斯內普聽著身後傳來的、那毫不掩飾的、充滿調侃意味的笑聲，腳步更快了，耳根的紅暈一路蔓延到了脖頸。
他深黑色的眼眸裏羞惱與殺氣並存，但在這翻江倒海的情緒之下，一絲極其隱蔽的、連他自己都不願承認的念頭，卻如同頑固的藤蔓，悄然滋生
看來…以後得把那只該死的黑毛團子關進籠子裏…還有，那件稍微有點緊的襯衫…或許…可以多穿幾次？
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豐盛的早餐過後，餐廳裏彌漫著咖啡的醇香和劫後餘生的松弛氣息。
斯內普蒼白的臉上終於被食物和熱飲催生出些許血色，不再是那種剛從冰窖裏撈出來的死灰。
薇洛尼卡緊挨著他坐在寬大的絲絨沙發裏，仿佛生怕一松手他就會再次被無形的漩渦卷走。她的手指無意識地纏繞著他深灰色襯衫的袖口，冰藍色的眼眸一瞬不瞬地落在他臉上，裏面盛滿了失而覆得的珍視和一種小心翼翼的、生怕驚擾了此刻寧靜的依戀。
本尼迪克特和奈芙蒂斯坐在對面，熔金色的眼睛與鈷藍色的眼眸裏交織著同樣的關切與亟待解答的疑問。
格林德沃占據了壁爐旁一張高背扶手椅，姿態看似閑適，指尖卻無意識地摩挲著魔杖柄，銳利的目光如同探針，不動聲色地掃描著斯內普的狀態。小天狼星則煩躁地在厚實的地毯上來回踱步，灰眸時不時掃過沙發上依偎的兩人，發出幾不可聞的咂舌聲。
塞萊斯特安靜地坐在角落的單人沙發裏，懷中的水晶球散發著柔和的、代表“傾聽”的靛藍色光暈。
小蝙蝠則占據了壁爐架最溫暖的一角，蜷成一個油亮的黑毛團，尾巴尖愜意地一甩一甩，偶爾掀起眼皮，琥珀色的貓眼掃過眾人，帶著一種“本大爺累壞了，你們凡人慢慢聊”的睥睨。
“所以，”本尼迪克特的聲音打破了短暫的沈默，低沈而直接，如同出鞘的利劍，“那扇門後面，到底是什麽？西弗勒斯，你們…經歷了什麽？” 他的手無意識地握緊了沙發扶手，指節微微泛白。
所有人的目光瞬間聚焦在斯內普身上。薇洛尼卡感覺到他身體幾不可察地繃緊了一瞬，環繞在她肩頭的手臂收得更緊了些。
他深黑色的眼眸望向壁爐中跳躍的火焰，仿佛那躍動的光芒能驅散記憶深處的粘稠黑暗，聲音低沈沙啞，帶著穿越時空的疲憊塵埃：
“虛無。”
他吐出一個詞，冰冷而沈重。
“絕對的、吞噬一切的虛無。沒有光，沒有聲音，沒有方向，甚至…沒有時間流逝的實感。墜落…或者懸浮，無法分辨。像一粒塵埃被拋進了宇宙誕生前的混沌。”
他停頓了一下，似乎在艱難地組織語言，描述那超越人類認知的體驗。
“感官被剝奪。魔力…像被凍結在寒冰深處，晦澀難明。意識在絕對的寂靜中…被無限拉長，又無限壓縮。沒有饑餓，沒有疲憊，只有一種…永恒的、令人窒息的迷失感。仿佛自身的存在正在被那片虛無同化、消解。”
薇洛尼卡的心猛地揪緊，冰藍色的眼眸裏瞬間蒙上水霧。
她能想象那種比攝魂怪之吻更徹底的絕望。她將自己的手更緊地塞進他微涼的手心，傳遞著無聲的支撐。
“然後…”
斯內普的聲音裏註入了一絲奇異的波動，他微微側頭，目光落在壁爐架上那個慵懶的黑色毛團上，“…這個聒噪的小東西，像一顆燃燒的黑色彗星，蠻橫地撞進了那片死寂。”
小蝙蝠懶洋洋地“喵”了一聲，算是回應，尾巴尖得意地翹了翹。
“它找到了我。”
斯內普的聲音帶著一種難以置信的回響，“在那種…連思維都幾乎凝固的地方。它以一種…介於實體與純粹能量之間的形態出現，散發著遠比在霍格沃茨時更古老、更強大的氣息，是薩拉查·斯萊特林遺產賦予它的本質。它傳遞來的意念，是那片虛無中唯一清晰的坐標。”
“主人讓我來的！笨蛋校長，你差點就變成虛無的點心了！”
小蝙蝠的適時地插入，帶著一絲後怕的抱怨，打破了斯內普描述的沈重氛圍。
斯內普的嘴角幾不可察地抽動了一下，似乎想習慣性地反駁，但最終只是繼續道：“它告訴我，外面…已經過去了一年。幾個小時與一年…”
他深黑色的眼眸裏掠過一絲深刻的震動，那是對時間錯位的驚駭。
“我們感覺只是在那片混沌中掙紮了很短的時間，尋找著任何可能存在的‘裂縫’或‘流向’。小蝙蝠依靠著與薇洛尼卡靈魂鏈接的微弱感應，以及它自身對空間法則的模糊理解，試圖定位‘門’的方向。”
他的描述變得抽象而艱澀：“沒有路，只有…流動的亂流。時間在那裏不是線性的，更像是一團被無數雙手反覆揉搓、打結的毛線。前一秒可能感受到強烈的引力，下一秒又陷入徹底的失重。空間像破碎的鏡面，折射出扭曲的光影，卻無法觸及。小蝙蝠需要不斷調整，對抗那些能將意識撕碎的亂流…而我的魔力，在那種環境下，只能勉強維持自身的存在不被徹底分解，成為它的負擔。”
他聲音裏的挫敗感清晰可聞，這對於一向驕傲於自身力量的魔藥大師而言，無疑是巨大的打擊。
“才不是負擔！”
小蝙蝠立刻抗議，意念帶著不滿，“你雖然又冷又硬像塊石頭，但你的靈魂錨點很穩固！沒有你，我可能也被那些亂流卷跑了！而且…”
它的意念停頓了一下，貓臉上似乎露出一絲狡黠，“你看到主人頭發變白、感應到她快不行了的時候，爆發出的那股力量…嘖嘖，差點把我都掀翻了！雖然笨拙，但方向感倒是突然變強了那麽一點點！”
“小蝙蝠！”
薇洛尼卡的臉頰瞬間飛紅，下意識地想阻止它說下去。
斯內普的身體卻猛地僵住了。他緩緩地、極其艱難地轉過頭，深不見底的黑眸如同被投入石子的寒潭，劇烈地波動起來，死死地鎖住了薇洛尼卡的臉。
那目光不再是穿越虛無的疲憊，而是瞬間被一種極其尖銳的、混合著巨大恐慌和難以置信的痛苦所取代。
“頭發…變白。” 他的聲音幹澀得如同砂紙摩擦，每一個字都像是從喉嚨深處硬生生擠出來，帶著一種瀕臨破碎的顫抖。
他之前沈浸在回歸的狂喜和身體的極度虛弱中，竟未曾留意，或者說，潛意識裏拒絕去深究她身上那些細微的變化。此刻被小蝙蝠猝然點破，那被刻意忽略的細節如同淬毒的冰錐，狠狠刺入他的心臟。
他猛地擡起那只沒有環繞薇洛尼卡的手，帶著一種近乎粗暴的急切和無法抑制的顫抖，用力地、卻又無比小心地捧起了她垂落在肩側的一縷長發。那發絲濃密烏黑，如同上好的綢緞，在晨光下流淌著健康的光澤。
然而，斯內普的目光卻像是穿透了這層表象，死死地釘在發根處，仿佛要從中揪出那曾經存在的、刺目的銀白痕跡。
“告訴我…”
他的聲音壓抑得可怕，帶著一種瀕臨失控的邊緣感，“你…你的頭發…？”
他無法說出那個詞，深黑色的眼眸裏翻湧著驚濤駭浪，是自責，是後怕，是比面對伏地魔的殺戮咒時更深的恐懼，他差點害死了她！他推開她，是為了讓她遠離危險，在陽光下好好活著！而結果呢？
薇洛尼卡被他眼中那幾乎要將她吞噬的痛苦灼傷了。
她慌亂地搖頭，試圖擠出一個安撫的微笑，淚水卻先一步不受控制地湧了出來：“沒…沒事了，西弗勒斯…都過去了…你看，現在不是好好的…”
她努力讓自己的聲音聽起來輕松，但那哽咽卻暴露了一切。
“過去？！”
斯內普低吼出聲，聲音嘶啞破碎，捧著她臉頰的手指因為用力而微微發白，卻又在觸碰到她溫熱的淚水時，如同被燙到般劇烈地顫抖了一下。他猛地轉向她一直刻意用寬大袖口遮掩的雙手，動作快得驚人。
“還有手！”
他幾乎是命令般，帶著不容置疑的強勢，卻又在指尖觸碰到她手腕繃帶邊緣時，力道瞬間放輕到極致，輕柔得如同對待易碎的琉璃。
曾經白皙細膩的肌膚上，布滿了縱橫交錯的、淡粉色的疤痕。
有些是細長的劃痕，有些是圓形的、仿佛被反覆磨破又愈合的印記，主要集中在掌心、指關節和膝蓋對應的位置（雖然膝蓋被衣物遮擋，但斯內普的目光仿佛已經穿透了布料）。
這些疤痕雖然已經愈合，不再流血，卻依舊猙獰地訴說著主人曾經經歷過的、近乎自虐般的痛苦掙紮，在絕望中爬行，在黑暗中啃噬冰冷的巖皮餅，用身體去對抗虛無的恐懼。
時間仿佛在這一刻凝固了。
斯內普死死地盯著那些疤痕，如同被施了最惡毒的石化咒。他的臉色瞬間褪盡了剛剛恢覆的那一絲血色，變得比剛從帷幔中出來時更加慘白，如同墳墓裏爬出的幽靈。
深黑色的眼眸裏，所有的銳利、所有的深沈、所有的冷靜自持，都在這一刻轟然崩塌！取而代之的，是如同被最狂暴的厲火灼燒過的、一片狼藉的痛苦與毀滅性的自責！
他看到了！透過小蝙蝠在虛無中傳遞來的模糊意念碎片，他看到了她一夜白發的絕望，看到了她蜷縮在帷幔旁枯萎的身影。
但那只是模糊的影像，遠不如此刻真真切切烙印在她肌膚上的傷痕來得觸目驚心！這些疤痕，每一道都是他親手刻下的！是他推開她的決定，將她推入了比死亡更漫長的煉獄！
“薇…洛…”
他喉嚨裏發出破碎的氣音，仿佛聲帶被撕裂。他捧著她傷痕累累的手，如同捧著世界上最易碎也最沈重的珍寶，指尖劇烈地顫抖著，想要觸碰那些疤痕，卻又在即將碰到的瞬間猛地縮回，仿佛那傷痕是滾燙的烙鐵，會灼傷他的靈魂。
巨大的痛苦如同海嘯般將他淹沒。他猛地閉上眼，濃密的睫毛如同瀕死的蝶翼般劇烈顫抖，試圖壓下那洶湧而上的、幾乎要將他撕裂的哽咽。
然而，一滴滾燙的、沈重的液體，還是不受控制地掙脫了意志的束縛，順著他蒼白得近乎透明的臉頰，無聲地滑落，重重砸在薇洛尼卡手背上那一道最深的疤痕上，洇開一小片深色的濕痕。
那滴淚的溫度，灼痛了薇洛尼卡的手背，更灼穿了她的心臟。她從未見過他流淚，從未想過這個如同黑曜石般堅硬冰冷的男人，會因她而流露出如此脆弱、如此深沈的痛苦。
“不…不是你的錯！西弗勒斯！”
薇洛尼卡再也忍不住，撲進他懷裏，雙手緊緊環抱住他冰冷而顫抖的脊背，將臉埋在他帶著皂角清香的頸窩，泣不成聲，“是我…是我太笨…是我沒能保護好自己…讓你擔心了…對不起…真的對不起…”
她語無倫次，只想用自己的體溫和淚水去融化他周身的寒冰與痛苦。
斯內普僵硬地承受著她的擁抱，身體依舊在無法控制地微微顫抖。他緩緩擡起手臂，如同舉起千鈞重物，最終，帶著一種近乎絕望的珍視和失而覆得的後怕，緊緊地、用力地將她按進自己懷裏。
力道之大，幾乎讓薇洛尼卡有些窒息，卻奇異地帶來一種被牢牢守護的安心感。
“是我的錯…”
他沙啞的聲音貼著她的耳廓響起，每一個字都浸滿了痛苦與沈重的悔恨，“是我…親手把你推向了比死亡更可怕的深淵…薇洛…我的薇洛…對不起…讓你…受了這麽多苦…”
他深埋在她散發著薰衣草清香的發間，貪婪地汲取著那真實而溫暖的氣息，仿佛只有這樣才能確認自己真的回來了，而她，也真的還在他觸手可及的地方。
餐廳裏一片寂靜，只有薇洛尼卡壓抑的啜泣和斯內普沈重而壓抑的呼吸聲。
奈芙蒂斯早已淚流滿面，緊緊抓著本尼迪克特的手臂。本尼迪克特緊抿著唇，鈷藍色的眼眸裏翻湧著覆雜的情緒，有對兄弟的心疼，也有對侄女所受苦難的痛楚。
格林德沃靜靜地看著相擁而泣的兩人，銳利的眼中閃過一絲深沈的嘆息，仿佛看到了命運無常下掙紮的靈魂。
小天狼星也停下了煩躁的踱步，別過臉去，喉結上下滾動了幾下，最終只是煩躁地抓了抓頭發，低聲嘟囔了一句：“…該死的。”
語氣裏卻沒了平日的譏誚。
小蝙蝠不知何時從壁爐架上跳了下來，無聲地走到沙發邊，用它毛茸茸的腦袋蹭了蹭斯內普冰冷的手背，貓眼裏沒有了平日的戲謔，只有一種無聲的安慰。
就在這時，莊園前廳傳來一陣沈穩有力的腳步聲，伴隨著管家波比恭敬的通傳聲：“主人，夫人，魯弗斯·斯克林傑先生到訪。”
客廳裏凝重的氣氛被這突如其來的訪客稍稍打破。
斯內普的身體幾不可察地僵硬了一瞬，環繞著薇洛尼卡的手臂卻沒有松開，只是微微調整了姿勢，讓她能更舒適地靠在自己懷裏，同時迅速用指腹抹去自己臉上殘留的濕痕，深黑色的眼眸裏瞬間恢覆了慣常的冷冽，盡管那眼底深處依舊殘留著一絲未能完全平覆的紅痕。
本尼迪克特站起身，沈聲道：“請部長進來。”
很快，魯弗斯·斯克林傑高大的身影出現在客廳門口。他穿著筆挺的深棕色傲羅制服，風塵仆仆，粗獷的臉上帶著慣有的嚴肅和一絲不易察覺的急切。
當他的目光掃過客廳，精準地落在沙發上那個穿著深灰色襯衫、雖然蒼白卻明顯活生生的西弗勒斯·斯內普身上時，這位以鐵腕和冷靜著稱的魔法部長，瞳孔猛地收縮，腳步也幾不可察地頓了一下。
“梅林的胡子…”
斯克林傑低低地、難以置信地吐出一句，聲音裏充滿了巨大的震撼和如釋重負。他大步走進來，銳利的目光如同探照燈般在斯內普身上來回掃視，仿佛要確認這不是一個高明的覆方湯劑或者幻象。
“斯克林傑。”
斯內普微微頷首，聲音恢覆了平日的低沈絲滑，盡管帶著一絲沙啞的餘韻。他並沒有起身，只是將懷中的薇洛尼卡護得更緊了些，帶著一種無聲的宣告。
“斯內普…真的是你。”
斯克林傑的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，他走到沙發前，伸出手，似乎想拍拍斯內普的肩膀，但看到對方蒼白的臉色和懷中緊緊依偎、眼睛紅腫的薇洛尼卡，那只布滿老繭的大手在空中停頓了一下，最終只是重重地點了點頭，語氣覆雜，“回來就好。回來就好。”
他看向本尼迪克特和奈芙蒂斯，“本尼，奈芙，恭喜你們。”
本尼迪克特與他用力握了握手：“魯弗斯，多謝。”
斯克林傑的目光隨即轉向薇洛尼卡，帶著長輩特有的關切：“薇拉，你看起來…好多了。”
他的目光在她恢覆烏黑光澤的頭發和雖然紅腫卻不再死寂的眼眸上停留片刻，眼中閃過一絲欣慰。隨即，他清了清嗓子，恢覆了公事公辦的部長姿態，但語氣明顯比平時溫和許多。
“我來，一是親眼確認斯內普教授安然無恙，這比什麽都重要。魔法部最高層懸了一年的心，總算可以放下了。”
他看了一眼斯內普，後者面無表情，深黑色的眼眸裏看不出情緒。
“第二件事，”斯克林傑從隨身攜帶的龍皮公文包裏取出一份蓋著魔法部教育司火漆印的羊皮紙卷軸，目光落在薇洛尼卡身上，帶著一絲鼓勵和不易察覺的緊張，“是關於薇洛尼卡的OWLs考試成績。鑒於她五年級的特殊情況，完全休學在家自學，由維塔利斯家族聘請私人教師輔導，並在魔法部和霍格沃茨聯合監督下完成考試，這份成績單，意義非凡。”
所有人的目光瞬間聚焦在那卷羊皮紙上。
薇洛尼卡下意識地從斯內普懷裏微微坐直，冰藍色的眼眸裏閃過一絲緊張，手指無意識地抓緊了他的衣襟。斯內普安撫地拍了拍她的手背，深黑色的眼眸也落在那卷軸上，帶著一種沈靜的審視。
斯克林傑沒有賣關子，他直接展開了卷軸，清了清嗓子，用他那特有的、沈穩有力的聲音念道：
“薇洛尼卡·維塔利斯小姐，霍格沃茨魔法學校五年級學生，OWLs考試最終成績如下：”
他每念出一個科目和成績，客廳裏的氣氛就熱烈一分。
“魔藥學：O（優秀）” “變形術：O（優秀）” “黑魔法防禦術：O（優秀）” “古代魔文：O（優秀）” “魔咒學：O（優秀）” “草藥學：O（優秀）” “天文學：O（優秀）” “魔法史：E（超出預期）” “保護神奇生物：E（超出預期）”“算數占蔔：E（超出預期）”
斯克林傑念完最後一個成績，擡起頭，臉上是毫不掩飾的、巨大的驕傲和讚嘆：“全部科目，優秀（O）或超出預期（E）！尤其是魔藥學、變形術、黑魔法防禦術和古代魔文，主考官麥格教授和魔法部專員在報告中用了‘卓越’、‘令人驚嘆的深度理解’、‘遠超五年級水平’這樣的評語！薇洛尼卡·維塔利斯小姐，恭喜你！這是霍格沃茨近二十年來最耀眼的OWLs成績單之一！”
“哇哦！”
塞萊斯特第一個激動地跳了起來，紫羅蘭色的眼睛閃閃發光，懷中的水晶球爆發出璀璨奪目的金色光芒，嗡嗡作響，仿佛在歡慶。
“太棒了！我的小玫瑰！”奈芙蒂斯喜極而泣，熔金色的眼眸裏滿是驕傲的淚水。
本尼迪克特重重地拍了一下沙發扶手，發出爽朗的笑聲，鈷藍色的眼眸裏是毫不掩飾的自豪：“好！這才是我維塔利斯的小玫瑰！”
格林德沃微微頷首，銳利的眼中閃過一絲讚賞的光芒。
小天狼星吹了聲口哨，灰眸裏也帶著笑意：“幹得漂亮，小玫瑰！這下老…咳，斯內普總該沒話說了吧？”
小蝙蝠在沙發扶手上優雅地舔了舔爪子，滿是理所當然：“哼，那當然！也不看看是誰的主人！笨蛋校長，這下服氣了吧？”
薇洛尼卡自己則完全楞住了。冰藍色的眼眸睜得大大的，看著斯克林傑遞過來的、寫滿了“O”和“E”的成績單，仿佛不敢相信自己的眼睛
一年來的挑燈夜戰，強忍思念的埋頭苦讀，那些在絕望中支撐她不要倒下的、關於“不能讓他失望”的執念…在這一刻，化作了最甜蜜的果實。
巨大的喜悅如同溫暖的潮水，瞬間沖散了剛才的悲傷，讓她蒼白的臉頰染上了激動的紅暈。
她下意識地看向斯內普，像個等待老師評價的小女孩，冰藍色的眼眸裏閃爍著期待和一絲不易察覺的忐忑。
斯內普深黑色的眼眸凝視著那份成績單，那上面每一個“O”都像是一顆閃耀的星辰。他沈默了幾秒，客廳裏熱烈的氣氛似乎都因他的沈默而稍稍凝滯。
然後，他緩緩擡起眼，目光沒有落在成績單上，而是深深地、深深地望進薇洛尼卡那雙盛滿了星光和期待的冰藍色眼眸裏。
他的聲音低沈而清晰，帶著一種前所未有的、穿透靈魂的力量，一字一句地說道：
“薇洛尼卡，” 他叫了她的全名，帶著一種鄭重的意味，“這些成績…非常了不起。你的天賦、你的努力，都值得最高的讚譽。”
他停頓了一下，在所有人以為他會繼續讚揚時，話鋒卻陡然一轉，語氣變得異常沈靜而堅定，帶著一種不容置疑的守護：
“但是，即便你所有的科目都是‘T’（巨怪），甚至沒有參加考試…我也不會怪你分毫。一絲一毫都不會。”
他無視了眾人瞬間變得驚愕的目光（尤其是小天狼星那幾乎要掉出來的眼珠），無視了斯克林傑微微挑起的眉毛，只是更加用力地握緊了薇洛尼卡的手，深黑色的眼眸如同最深的夜空，只倒映著她一個人的身影，聲音裏蘊含著一種近乎悲壯的溫柔與自責：
“因為，讓你獨自承受這一年的痛苦、絕望和煎熬，讓你在那種境況下還要逼迫自己學習…這本就是我最大的失職，是我無法推卸的責任。你能平安地活著，能重新擁有笑容，能像現在這樣在我身邊…這對我而言，比世界上所有的‘O’加起來，都珍貴億萬倍。”
他的話語如同最輕柔也最沈重的誓言，清晰地敲打在每個人的心上。沒有華麗的辭藻，卻比任何讚美都更撼動人心。那是一個男人在經歷了生死離別、目睹了愛人巨大痛苦後，最深沈、最赤裸的剖白，在他心中，她的存在本身，就是唯一的、無價的珍寶。
薇洛尼卡剛剛因喜悅而止住的淚水，再次洶湧而出。這一次，不再是悲傷或痛苦，而是被巨大的、幾乎要將她淹沒的幸福和感動所沖擊。她猛地撲進他懷裏，緊緊地抱住他，將臉深深埋進他的胸膛，肩膀劇烈地抽動著，無聲地宣洩著內心翻江倒海的情緒。
所有的委屈，所有的恐懼，所有的等待，在這一刻，都被他這笨拙卻無比真摯的宣言徹底撫平。
斯內普緊緊地回抱著她，下頜輕輕抵在她的發頂，閉上了眼睛，仿佛要將這失而覆得的溫存刻入骨髓。客廳裏再次安靜下來，只剩下薇洛尼卡壓抑的啜泣聲。陽光透過高大的落地窗，灑在相擁的兩人身上，勾勒出溫暖的金邊。
“嘖…膩乎死了…”
小天狼星終於忍不住，翻了個巨大的白眼，誇張地搓了搓手臂，仿佛要搓掉一身的雞皮疙瘩，“我說兩位，這裏還有活人喘氣呢！考慮下單身人士的感受行不行？還有部長先生的正事呢！”
他試圖用慣常的調侃打破這過於煽情的氣氛，但灰眸深處，卻掠過一絲不易察覺的動容和釋然。
斯克林傑也適時地咳嗽了一聲，將眾人的註意力拉回現實。
他臉上帶著理解的笑意，但眼神已經恢覆了部長的銳利：“好了，感人的時刻稍後繼續。薇拉，你的成績足以讓任何一所魔法學院敞開大門，我為你感到無比驕傲。”
他話鋒一轉，“現在，還有最後一件正事。關於那件‘收容物’。”
他的目光投向本尼迪克特和斯內普：“死亡帷幔，編號‘厄裏斯-Θ-7’。它已經在維塔利斯莊園停留了近一年。根據神秘事務司的評估，其穩定性在長期脫離原收容環境後存在不可預測的風險。而且，魔法部需要它回歸原位，進行更深入的研究，尤其是關於它這次…特殊的‘使用’記錄。”
他看向斯內普，意有所指。
本尼迪克特點點頭，神色凝重：“我明白，魯弗斯。維塔利斯家族感謝魔法部在這一年裏的信任和協助。我們隨時配合帷幔的轉移工作。”
斯內普沈默了片刻，深黑色的眼眸裏閃過一絲覆雜的情緒。
他低頭看向懷中情緒已經稍稍平覆、但依舊緊緊抓著他衣襟的薇洛尼卡，低聲問：“你想去看看嗎？”
薇洛尼卡擡起淚痕未幹的臉，冰藍色的眼眸裏沒有了之前的恐懼和絕望，只剩下一種平靜的告別。她輕輕點了點頭。
一行人移步至西翼的宴會廳。巨大的廳堂空曠而肅穆，中央區域被清理出來，只有那座古老破敗的黑色拱門靜靜矗立。破舊的黑色帷幔無風自動，邊緣流淌著吞噬光線的幽暗符文，散發著亙古不變的冰冷與神秘氣息。
周圍的地毯上，還依稀可見薇洛尼卡曾經擺放個人物品的痕跡，幾本書籍，一個空了的薰衣草香囊，一只孤零零的茶杯。
魔法部神秘事務司的“緘默人”小隊已經就位，他們穿著統一的深紫色長袍，臉上戴著隔絕魔法波動的銀質面具，如同沒有生命的雕像，沈默地環繞在帷幔周圍，魔杖尖端閃爍著準備就緒的微光。氣氛瞬間變得凝重而專業。
斯克林傑站在一旁，對領頭的緘默人點了點頭。
薇洛尼卡在斯內普的陪伴下，緩緩走到帷幔前幾步遠的地方停下。她靜靜地看著那道曾經吞噬了她全部希望、又最終將她的珍寶歸還的拱門，冰藍色的眼眸裏情緒覆雜。最終，她只是深深地吸了一口氣，然後，對著那片無聲翻滾的虛無黑暗，用清晰而平靜的聲音說道：
“謝謝你…帶他回家。”
她的聲音很輕，卻帶著一種奇異的穿透力，在空曠的大廳裏回蕩。斯內普握緊了她的手，無聲地傳遞著力量。
緘默人領隊舉起魔杖，開始用一種古老而晦澀的語調吟唱咒語。其他緘默人隨之應和，他們的魔杖尖端射出數道穩定的、如同銀色鎖鏈般的魔法光束，精準地纏繞上死亡帷幔的拱門石柱和飄動的帷幔本身。
緘默人小隊如同來時一般沈默，迅速而有序地離開了宴會廳。沈重的橡木大門在他們身後緩緩關閉，隔絕了外界的光線，也仿佛為這段驚心動魄的插曲畫上了一個暫時的句點。
宴會廳裏恢覆了寂靜，只剩下殘留的、極其微弱的空間魔法餘韻。陽光透過高窗，在地板上投下明亮的光斑，空氣中漂浮著細小的塵埃。
薇洛尼卡望著帷幔曾經矗立的地方，那裏空蕩蕩的，只留下地毯上淺淺的壓痕。她冰藍色的眼眸裏沒有失落，只有一種塵埃落定後的平靜。她轉過身，仰頭看向身邊的斯內普，臉上露出了一個帶著淚痕、卻無比明媚燦爛的笑容，仿佛卸下了千斤重擔。
斯內普深黑色的眼眸凝視著她，眼底深處翻湧著劫後餘生的慶幸、失而覆得的珍視，以及一種前所未有的、只屬於她的溫柔。他擡起手，用指腹極其輕柔地擦去她臉頰上殘留的淚痕，動作帶著一種近乎虔誠的小心翼翼。
“都結束了，薇洛。”
他的聲音低沈而堅定，如同最鄭重的承諾，“我們回家了。”
薇洛尼卡用力地點點頭，將臉埋進他溫暖的胸膛，深深地吸了一口他身上那清冽的雪松與陽光混合的氣息，那是屬於她的、真實而安穩的港灣氣息。
“咳！”
小天狼星那煞風景的咳嗽聲再次響起，他抱著手臂，灰眸裏滿是戲謔，“我說，二位，這大廳空蕩蕩的，挺適合跳個華爾茲什麽的？或者，你們打算在這裏站到晚餐時間？本尼，奈芙，我強烈建議午餐加個檸檬雪寶蛋糕，去去膩！”
奈芙蒂斯笑著擦了擦眼角，熔金色的眼眸裏滿是暖意：“好主意，小天狼星。波比！午餐準備得豐盛些！今天是個值得慶祝的日子！”
本尼迪克特也朗聲笑道：“當然！開最好的酒！慶祝我們家的…英雄歸來！”
他的目光掃過斯內普和薇洛尼卡，最後落在壁爐架上又開始打盹的小蝙蝠身上，補充道，“還有我們最大的功臣！”
格林德沃緩緩站起身，深灰色的長袍在身後劃出優雅的弧度。他沒有走向餐廳，而是踱步到巨大的落地窗前，望著窗外沐浴在正午陽光下、絢爛奪目的魔法玫瑰園。馥郁的香氣仿佛穿透了玻璃，縈繞在鼻尖。
他銳利的眼眸微微瞇起，倒映著滿園怒放的、象征著生命與愛情的紅玫瑰，以及遠處蘇格蘭高地那亙古不變的蒼翠山巒。陽光落在他銀白的發梢，鍍上一層淡淡的金輝。
他的嘴角，緩緩勾起一個深邃而悠遠的弧度，那笑容裏，不再有往日的算計與鋒芒，只剩下一種閱盡千帆後、對生命本身最純粹美好的讚嘆與釋然。
陽光透過高大的落地窗，在光潔的長桌上投下明亮的光斑。本尼迪克特正低聲與格林德沃討論著魔法部後續可能對死亡帷幔事件展開的調查，小天狼星則試圖用叉子逗弄趴在壁爐架上打盹的小蝙蝠，換來後者一個嫌棄的白眼。塞萊斯特拉著薇洛尼卡的手，興奮地低聲討論著新學期選修課的計劃，冰藍色眼眸裏重新煥發的光彩比窗外的陽光還要明媚。
斯內普坐在薇洛尼卡身邊，深灰色的襯衫襯得他臉色依舊有些蒼白，但那份剛從虛無中歸來的死寂已然褪去。他修長的手指無意識地摩挲著骨瓷茶杯的邊緣，深黑色的眼眸沈靜，目光卻時不時掠過薇洛尼卡恢覆烏黑光澤的長發和她手腕上那些淡粉色的疤痕，眼底深處翻湧著不易察覺的暗流。
當奈芙蒂斯優雅地起身，準備去廚房確認午餐菜單時，斯內普低沈的聲音突然響起，帶著一種刻意的平靜，卻精準地穿透了餐廳裏輕松的氛圍：
“奈芙蒂斯。”
奈芙蒂斯腳步一頓，熔金色的眼眸帶著詢問看向他。
斯內普也站起身，動作間帶著大病初愈後的一絲不易察覺的滯澀。
“有件事，想私下請教。”
他補充道，語氣是慣常的簡潔，目光卻若有似無地掃過本尼迪克特和格林德沃的方向，暗示著話題的私密性。
奈芙蒂斯微微一怔，隨即了然地點點頭，熔金色的眸子裏閃過一絲好奇：“當然，西弗勒斯。跟我來書房？”
斯內普頷首，輕輕捏了捏薇洛尼卡的手，示意她稍等，便跟在奈芙蒂斯身後，離開了陽光明媚的餐廳。薇洛尼卡冰藍色的眼眸裏閃過一絲疑惑，但很快又被塞萊斯特關於新魔咒的話題吸引了過去。
走廊裏光線稍暗，空氣中漂浮著玫瑰園飄來的馥郁香氣。奈芙蒂斯推開書房厚重的橡木門，陽光透過彩色玻璃窗，在地毯上投下斑斕的光影。
她走到窗邊的小圓桌旁，示意斯內普坐下，自己則倚在窗欞上，熔金色的眼睛帶著溫和的探詢：“怎麽了，西弗勒斯？是關於薇拉的身體恢覆，還是…你在那片虛無裏發現了什麽異常？”
斯內普沒有立刻坐下，他高大的身影在光影裏顯得有些瘦削。
他沈默了幾秒，似乎在斟酌措辭，深黑色的眼眸裏閃爍著一種近乎學術探究的銳利光芒，但深處又藏著一絲不易察覺的…古怪。
“是關於時間流速。”
他開口，聲音低沈而清晰，“你在死亡帷幔裏，只停留了幾個小時，外界卻流逝了十年。”
奈芙蒂斯臉上的溫和笑意瞬間凝固，熔金色的眼眸裏掠過一絲深沈的痛楚，仿佛被瞬間拉回了那個絕望的清晨。她輕輕吸了口氣，點了點頭：“是的…那是我生命中最漫長的幾個小時，也是…最短暫的十年。”
斯內普向前走了一步，窗外的光線照亮了他蒼白卻輪廓分明的側臉。他緊緊盯著奈芙蒂斯，眼神專註得如同在觀察一只罕見的魔藥材料：“在那幾個小時內…除了精神的煎熬，你有沒有感覺到…身體上的變化？任何細微的、不尋常的變化？”
“身體變化？”
奈芙蒂斯被他問得一楞，熔金色的眼眸裏滿是困惑，“你是說…魔力紊亂？或者被虛無侵蝕的跡象？不，沒有。那種地方…除了永恒的迷失感，幾乎剝奪了一切感官，包括對身體本身的感知。”
她努力回憶著，“就像靈魂被剝離了軀殼，飄蕩在永恒的黑暗裏…直到被一股力量強行拉回現實。”
斯內普的眉頭幾不可察地蹙起，似乎對這個答案並不完全滿意。他微微側頭，目光落在奈芙蒂斯身上那件剪裁合體的晨袍上，晨袍勾勒出她依舊窈窕動人的曲線。
他的眼神裏那種古怪的探究意味更濃了。
“那麽…當你回到現實，跨越了那十年之後呢？”斯內普的聲音壓得更低，帶著一種近乎固執的追問，“你的身體…有沒有出現一些…不符合時間流逝規律的變化？比如…某些…機能上的…回溯？”
奈芙蒂斯被他這過於學術又帶著點難以言喻指向性的問題弄得有些茫然。
她下意識地順著他的目光低頭看了看自己，熔金色的眼眸裏閃過一絲迷茫，隨即像是被什麽點醒了，猛地睜大了眼睛！
“回溯…？”
她喃喃道，熔金色的瞳孔微微收縮，仿佛在斯內普的提示下，第一次真正審視自己這具經歷了巨大時間落差的身體。她擡起手，指尖無意識地拂過自己光滑細膩的臉頰，又順著優雅的頸線滑下，輕輕按了按腰腹的位置。
“你這麽一說…”
奈芙蒂斯的聲音裏帶上了一絲難以置信的驚愕和…某種後知後覺的恍然，“我…我好像確實…感覺身體比進去之前…更輕盈了些？皮膚狀態…似乎也更緊致了？不，不只是感覺…”
她猛地擡起頭，熔金色的眼眸裏爆發出巨大的震驚，直直地看向斯內普，“是實實在在的變化！我記得很清楚，進去前那段時間，因為本尼的事，我心力交瘁，眼角有了細紋，腰腹也有些松弛…但出來之後，雖然精神幾乎崩潰，可身體…身體卻像是…像是被施了最高級的青春魔咒！那些歲月的痕跡…被撫平了！甚至…”
她像是為了確認什麽，突然幾步走到書房角落一面鑲嵌著繁覆藤蔓花紋的落地鏡前，側過身，仔細打量著鏡中的自己。晨袍柔軟的布料貼合著身體，勾勒出比記憶裏更加玲瓏有致的曲線。
她難以置信地伸手掐了掐自己腰側的軟肉，那裏緊實而富有彈性，全然不像一個經歷了煎熬的婦人應有的狀態。
“梅林啊！”
奈芙蒂斯倒抽一口冷氣，猛地轉過身，熔金色的眼睛死死盯著斯內普，聲音因震驚而拔高，“西弗勒斯！這…這是怎麽回事？！難道…難道那帷幔裏的時間亂流…還有…還有‘美容’的效果？！”她被自己這個荒謬的念頭驚得說不出話來。
斯內普看著她驚愕的表情，深黑色的眼眸裏卻閃過一絲“果然如此”的了然，以及…一絲同樣難以言喻的覆雜情緒。
他微微頷首，聲音依舊平穩，卻帶著一種洞悉秘密的沈靜：“看來我的猜測並非空穴來風。並非美容，奈芙蒂斯。是時空粒子在極端壓縮與膨脹狀態下，對生物體產生的…某種‘淬煉’效應。”
他向前一步，站到奈芙蒂斯面前，高大的身影帶著一種無形的壓迫感，但語氣卻異常認真：“高濃度的時間亂流粒子，在極短時間內沖刷過生物體的每一個細胞，其強度足以‘洗刷’掉細胞代謝累積的惰性雜質，甚至…可能短暫地逆轉了部分細胞的老化進程。這種效應，在時間流速差異極大的情況下尤為顯著。你在裏面幾小時，承受的粒子沖刷強度，遠高於正常時空的數萬倍，而外界流逝的十年，則給了你的身體一個‘穩固’這種淬煉效果的緩沖期。”
他頓了頓，似乎在組織更專業的詞匯，但最終還是選擇了一個更直觀的描述：“簡單來說，就像…把一塊生鐵丟進最猛烈的厲火中反覆灼燒、捶打，再迅速投入冰水中淬火…最終得到的，是更加堅韌的精鋼。”
奈芙蒂斯聽得目瞪口呆，熔金色的眼睛眨了又眨，消化著這超越常理的解釋。她低頭看了看自己緊致的腰身，又擡頭看看斯內普，臉上震驚的表情逐漸被一種巨大的荒謬感和…難以抑制的驚喜取代。
“所以…我…我這是…因禍得福？免費體驗了一次頂級的…時空美體塑形療程？”
她的聲音裏帶上了一絲哭笑不得的古怪腔調，甚至下意識地挺了挺胸，對著鏡子又欣賞了一眼自己明顯更傲人的曲線。
斯內普看著她那副突然煥發出的、帶著點小女人竊喜的模樣，嘴角幾不可察地抽搐了一下。
他輕咳一聲，移開視線，目光落在自己深灰色襯衫的袖口上，仿佛在研究上面的褶皺。
他的聲音變得更低，帶著一種近乎別扭的僵硬，一字一句地吐出了他真正想問的關鍵：
“那麽…你有沒有註意到…體型的…變化？比如…某些肌肉組織的…密度增強？或者…輪廓的…重塑？”
奈芙蒂斯正沈浸在“時空美容院”的震撼餘波中，聞言一楞，熔金色的眼睛再次聚焦在斯內普身上，帶著一絲探究。她上下打量著他，目光在他略顯單薄卻依舊挺拔的身形上掃過，最終停留在他被襯衫包裹的手臂和胸膛位置。
“你…”
奈芙蒂斯像是明白了什麽，熔金色的眼眸裏瞬間迸發出促狹的光芒，嘴角抑制不住地向上揚起，拉長語調，“哦。西弗勒斯…你該不會是想說…你自己也…”
斯內普的臉色瞬間變得極其不自然，一抹可疑的薄紅悄然爬上了他蒼白的耳根。他猛地別過臉去，下頜線繃得死緊，深黑色的眼眸裏寒光閃爍，仿佛被戳破了什麽不可告人的秘密。他幾乎是咬著牙，從牙縫裏擠出幾個字：“…只是學術觀察。”
“噗嗤…”
奈芙蒂斯再也忍不住，捂著嘴笑出了聲，熔金色的眼眸彎成了月牙，閃爍著洞悉一切的光芒，“得了吧，西弗勒斯！別裝了！早上在餐廳我就覺得有點奇怪…你刮了胡子，剪了頭發，穿得整整齊齊…現在想想，這襯衫好像也比以前合身了點？尤其是肩膀和手臂這裏…”
她故意湊近一步，帶著促狹的笑意，壓低聲音：“手感怎麽樣？自己摸過了嗎？是不是…嗯…特別結實？”
斯內普：“！！！”
他猛地後退一步，如同被踩了尾巴的毒蛇，深黑色的眼眸裏瞬間燃起羞惱的火焰，惡狠狠地瞪向奈芙蒂斯，那眼神足以讓任何一條火龍退縮。“奈芙蒂斯·維塔利斯！”
他低吼出聲，聲音裏充滿了被冒犯的警告。
“哈哈哈哈哈！”
奈芙蒂斯笑得花枝亂顫，熔金色的眼眸裏滿是惡作劇得逞的愉悅，“承認吧，西弗勒斯！死亡帷幔牌健身房，效果顯著！你現在這身板，絕對能一拳打暈一頭巨怪！薇拉要是知道了，肯定…”
她故意停頓，意味深長地眨了眨眼。
斯內普的臉色由紅轉青，再由青轉白，精彩紛呈。他緊抿著嘴唇，下頜咬得咯吱作響，仿佛在進行一場激烈的思想鬥爭。
最終，在奈芙蒂斯那洞悉一切、充滿調侃的目光逼視下，他極其僵硬、極其輕微地點了一下頭，幅度小得幾乎可以忽略不計，聲音更是低得像蚊子哼哼：“…似乎…是有些…不同。”
他艱難地吐完這幾個字，立刻像是完成了什麽屈辱的任務，猛地轉身就要逃離這個“是非之地”。
“砰！”
就在這尷尬又微妙的時刻，書房厚重的橡木門被一股蠻力猛地撞開，一道油亮的黑色閃電“嗖”地竄了進來，精準地落在斯內普正要邁步的腳前。
小蝙蝠昂著它那顆毛茸茸的小腦袋，貓眼閃爍著賊亮的光芒，帶著一種“抓現行”的興奮，尖細的聲音如同連珠炮般炸開：
“喲喲喲！被本大爺逮到了吧！老蝙蝠！躲在這裏偷偷研究怎麽變‘型男’呢？！”
它繞著斯內普的腳踝轉了一圈，貓臉上露出一個極其擬人化的、充滿鄙夷和戲謔的表情，尾巴尖得意地翹成了問號：
“嘖嘖嘖！我就說嘛！早上在盥洗室裏磨蹭那麽久，對著鏡子左照右照，還偷偷摸摸捏自己胳膊！原來是在驗收‘時空美體塑形療程’的效果啊！”
斯內普的臉色瞬間黑如鍋底，周身散發出足以凍結壁爐火焰的寒氣：“你這只…多嘴多舌的…蠢貨！”
他幾乎是咬牙切齒地擠出這句話，魔杖已經無聲地滑入掌心。
小蝙蝠卻絲毫不懼，反而跳上旁邊一把扶手椅的靠背，居高臨下，貓爪叉腰（如果貓有腰的話），擺出一副“本大爺今日就要揭穿你”的架勢，意念的傳遞又快又清晰，充滿了繪聲繪色的模仿：
“哼！別不承認！本大爺可是看得清清楚楚！你捏完胳膊，還偷偷撩起襯衫下擺…瞄了一眼肚子！然後嘴角就…嘖…往上扯了那麽一丁點！雖然很快就板回去了，但本大爺火眼金睛！”
它學著斯內普那副慣常的、努力維持面無表情卻暗藏波動的樣子，惟妙惟肖：
“啊！對了對了！本大爺想起來了！前年開學宴！薇洛小主人是不是誇過某個大塊頭‘帥得很有安全感’來著？當時是誰啊…渾身冒冷氣，魔藥課作業差點把坩堝都凍裂了？哦~~”
它拉長了調子，貓眼裏滿是“我懂了”的狡黠，“原來是醋壇子打翻了！現在好了！不用偷偷摸摸舉啞鈴了！死亡帷幔VIP健身套餐，一步到位！八塊腹肌不是夢！老蝙蝠，你這波血賺啊！”
“阿瓦達——”
斯內普的魔杖尖端瞬間爆發出刺眼的綠光，羞憤交加之下，他甚至忘記了不可饒恕咒的禁令！
“西弗勒斯！”
奈芙蒂斯驚呼出聲，熔金色的眼眸裏滿是驚恐。
然而小蝙蝠動作更快！它“嗷嗚”一聲，化作一道模糊的黑影，如同真正的蝙蝠般靈巧地一個側滑，險之又險地避開了那道致命的綠光。
綠光擦著它的尾巴尖射向書房墻壁上掛著一幅風景油畫，“轟”的一聲，畫中的蘇格蘭高地瞬間被炸成了一片焦黑的廢土，畫框冒著青煙掉了下來。
“謀殺功臣啦！老蝙蝠殺人滅口啦！”
小蝙蝠的尖叫聲響徹整個書房，充滿了委屈和後怕，它嗖地一下竄到了奈芙蒂斯身後，只露出一個瑟瑟發抖的黑色小腦袋，眼睛控訴地瞪著斯內普，“奈芙救命！這老家夥惱羞成怒！他心虛！”
斯內普胸膛劇烈起伏，握著魔杖的手因憤怒和羞恥而微微顫抖，深黑色的眼眸裏燃燒著足以焚毀一切的怒火，死死盯著那只躲在奈芙蒂斯裙擺後、只露出兩只眼睛的罪魁禍首。
奈芙蒂斯看著墻壁上冒煙的焦痕，又看看身後瑟瑟發抖（裝的）的小蝙蝠，再看看眼前氣得幾乎要七竅生煙的斯內普，熔金色的眼眸裏先是震驚，隨即又被一種巨大的荒謬感和憋不住的笑意取代。
她連忙捂住嘴，肩膀劇烈地抖動起來。
“噗…咳咳…西弗勒斯…冷靜…它…它只是…”
奈芙蒂斯試圖打圓場，但話沒說完，自己先笑得彎下了腰，“哈哈哈…時空美體塑形…VIP健身套餐…哈哈哈…八塊腹肌…哈哈哈…”
她笑得眼淚都出來了，完全顧不上維塔利斯家主夫人的優雅儀態。
小蝙蝠見有靠山，膽子又肥了起來，從奈芙蒂斯身後探出半個身子，貓爪指著斯內普，繼續火上澆油，模仿著薇洛尼卡的語氣，甜膩膩地：
“哎呀，西弗勒斯，你現在好有型哦！比本尼叔叔還帥！以後都不用吃醋啦！”
“你！”斯內普額角青筋暴跳，魔杖再次擡起。
“夠了！”
一個低沈威嚴的聲音突然在書房門口響起。
本尼迪克特高大的身影不知何時出現在那裏，鈷藍色的眼眸掃過墻壁上的焦痕、笑得直不起腰的妻子、魔杖指向前方、臉色鐵青的斯內普，以及那只躲在奈芙蒂斯身後、只露出個腦袋、貓眼裏滿是“我是無辜受害者”的小蝙蝠。
本尼迪克特眉頭緊鎖，大步走了進來，帶著一家之主的威嚴。
他先是一把將還在狂笑的奈芙蒂斯拉到自己身後護住，然後擋在斯內普和小蝙蝠之間，鈷藍色的眼睛帶著審視看向斯內普：“西弗勒斯，怎麽回事？這小東西又怎麽惹你了？”
他的目光也掃過斯內普，確實覺得這位兄弟今天看起來…精神了些？肩膀似乎更挺括了？
斯內普深吸一口氣，強壓下將眼前這只黑毛團子挫骨揚灰的沖動，魔杖緩緩放下，但臉色依舊陰沈得能滴出水來。他緊抿著嘴唇，拒絕回答這個讓他無比羞恥的問題。
小蝙蝠則立刻“喵嗚”一聲，從奈芙蒂斯腳後跟溜出來，蹭到本尼迪克特腳邊，用毛茸茸的腦袋討好地蹭著他的褲腿，委屈巴巴的撒嬌：
“本尼主人！你要為小蝙蝠做主啊！小蝙蝠只是說了實話！老蝙蝠他…他偷偷健身變型男還不讓說！他還想用阿瓦達索命滅泡泡的口！小蝙蝠好怕怕！”
它一邊“哭訴”，一邊用眼睛偷偷瞟著斯內普，貓臉上哪有半分害怕，全是狡黠。
本尼迪克特被它蹭得一楞，低頭看看腳邊這個“受害者”，又擡頭看看臉色黑如墨汁、渾身散發著“生人勿近”寒氣的斯內普，鈷藍色的眼眸裏閃過一絲了然和…難以抑制的笑意。
他當然記得前年開學宴上薇洛尼卡誇自己帥時，斯內普那瞬間冷下來的臉色。
“咳…”
本尼迪克特重重地咳嗽了一聲，努力板起臉，但微微上揚的嘴角還是出賣了他。他彎下腰，一把將還在“告狀”的小蝙蝠撈了起來，放在自己寬闊的肩膀上，大手安撫似的拍了拍它的小腦袋（換來小蝙蝠舒服的呼嚕聲），然後看向斯內普，語氣帶著兄長的調侃和一絲不易察覺的得意：
“好了，西弗勒斯。跟只貓置什麽氣？它說的…嗯…雖然方式欠揍了點，但…”
他故意停頓，目光在斯內普明顯更挺拔的身形上掃過，嘴角咧開一個爽朗的笑容，“效果確實不錯！看來那破門後面，也不全是壞事嘛！這下薇拉肯定更…”
他故意沒說完，但意思不言而喻。
斯內普：“…”
他覺得自己今天就不該開這個口！他猛地轉身，一言不發地大步流星走出了書房，背影僵硬，腳步快得像是要逃離這個讓他顏面掃地的星球。
“哈哈哈哈！”
書房裏，奈芙蒂斯終於忍不住，再次爆發出一陣驚天動地的笑聲，撲進本尼迪克特懷裏，笑得渾身發顫。本尼迪克特也摟著妻子，肩膀一聳一聳，悶笑出聲。
小蝙蝠蹲在本尼迪克特肩頭，舔著爪子，貓眼裏滿是“本大爺又立一功”的得意洋洋。
走廊裏，斯內普聽著身後傳來的、那毫不掩飾的、充滿調侃意味的笑聲，腳步更快了，耳根的紅暈一路蔓延到了脖頸。
他深黑色的眼眸裏羞惱與殺氣並存，但在這翻江倒海的情緒之下，一絲極其隱蔽的、連他自己都不願承認的念頭，卻如同頑固的藤蔓，悄然滋生
看來…以後得把那只該死的黑毛團子關進籠子裏…還有，那件稍微有點緊的襯衫…或許…可以多穿幾次？
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