貓爪拍出校長新高度：斯內普的“八塊腹肌”與餵貓術震驚四座
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貓爪拍出校長新高度：斯內普的“八塊腹肌”與餵貓術震驚四座！
時間如同霍格沃茨特快列車窗外的風景，在歡笑與等待中悄然流轉。
盛夏的喧囂漸漸沈澱，蘇格蘭高地吹來的風已帶上初秋的微涼。
維塔利斯莊園的魔法玫瑰依舊綻放，卻不再需要一位少女固執地守在西翼塔樓，日夜凝望那道已被魔法部回收的死亡帷幔。
因為那個曾迷失在虛無中的身影，此刻正坐在書房寬大的扶手椅裏，深黑色的眼眸專註地看著攤在膝蓋上的魔藥學期刊，而薇洛尼卡則蜷縮在他腳邊的地毯上，腦袋枕著他的膝蓋，指尖纏繞著他深灰色家居袍柔軟的下擺，冰藍色的眼眸半闔，享受著這失而覆得的寧靜與依戀。
壁爐裏，火焰發出輕柔的劈啪聲，小蝙蝠蜷在爐邊最溫暖的一塊地毯上，把自己攤成一張油光水滑的黑色毛毯，尾巴尖偶爾愜意地甩動一下，發出滿足的呼嚕聲。
一切都顯得如此安寧，仿佛一年前那場驚心動魄的生死離別和隨後漫長的守望只是一場過於真實的噩夢。
然而，空氣中彌漫著的開學氣息卻提醒著他們，現實的時間軸正平穩地向前推進。日歷無聲地翻到了八月三十一日。
晚餐後，斯內普沒有像往常一樣回到書房或實驗室。
他站在薇洛尼卡臥室的門邊，看著她將最後一件疊好的校袍放入行李箱。
少女的動作帶著一種即將重返熟悉環境的雀躍，卻又夾雜著一絲不易察覺的緊張。她冰藍色的眼眸在燈光下閃爍著明亮的光彩，烏黑的長發柔順地垂在肩後，那些曾象征著絕望的銀絲早已不見蹤影，只留下手腕上幾道淡得幾乎看不見的疤痕，如同時光留下的溫柔印記。
“薇洛。”
斯內普低沈的聲音打破了房間裏的安靜。
薇洛尼卡擡起頭，對上他深邃的目光：“嗯？西弗勒斯？”
斯內普走了進來，高大的身影帶來無形的壓迫感，但那份冷硬早已被只屬於她的柔和所取代。他走到她身邊，沒有立刻說話，只是伸出手，指尖輕輕拂過她整理好的校袍領口，動作帶著一種近乎儀式感的珍重。
“明天，你就正式回到霍格沃茨了。六年級。”
他緩緩開口，聲音平穩，卻帶著一種引導的意味。
“嗯！”薇洛尼卡用力點頭，臉上綻開笑容，“終於能和塞萊斯特一起上課了！還有圖書館，天文塔，黑湖…”
她掰著手指數著，眼中滿是期待。
斯內普看著她興奮的樣子，嘴角幾不可察地向上牽動了一下，隨即又恢覆了慣常的嚴肅。
他沈吟片刻，問道：“那麽，關於未來，你有什麽想法嗎？畢業之後。”
薇洛尼卡楞了一下，似乎沒想到他會突然問這個。
她歪著頭思考了一會兒，冰藍色的眼眸裏閃爍著認真的光芒：“我想…留在霍格沃茨。”她頓了頓，聲音裏帶上了一絲向往，“教古代如尼文。”
這個答案似乎並不完全出乎斯內普的意料。
他深黑色的眼眸裏閃過一絲了然。薇洛尼卡在OWLs考試中古代如尼文取得的“O”和遠超同齡人的理解深度，早已證明了她在這一領域的非凡天賦和熱愛。
而且，留在霍格沃茨…這無疑是他內心深處最期望看到的結局之一。
“古代如尼文…”
斯內普重覆了一遍，語氣聽不出波瀾，“巴布玲教授確實是一位嚴謹的學者。”
薇洛尼卡有些緊張地看著他，生怕他會覺得這個目標不夠遠大，或者…不夠符合斯萊特林的“野心”。
然而，斯內普只是微微頷首，給出了一個讓她驚喜萬分的提議：“我會去問問巴布玲教授，看她是否需要一個助教。”
他看著薇洛尼卡瞬間亮起來的眼睛，補充道，“你可以在六年級就開始嘗試，從協助批改作業、整理資料開始。積累經驗。”
“真的嗎？！”
薇洛尼卡幾乎要跳起來，巨大的喜悅讓她臉頰泛紅，“我可以嗎？六年級就當助教？”
“為什麽不可以？”
斯內普反問道，語氣裏帶著理所當然的篤定，“你的OWLs成績足以證明你的能力。”
他擡起手，帶著一種自然而然的親昵，輕輕撫上她的頭頂。掌心傳來的溫熱觸感和發絲的柔順，讓他冷硬的心防再次軟化了一角。
“我的薇洛，”他的聲音低沈而清晰，帶著一種不容置疑的肯定，“很棒。”
突如其來的、如此直白的誇獎讓薇洛尼卡的臉頰更紅了，她像只受驚的小動物般縮了縮脖子，冰藍色的眼眸裏盛滿了羞澀和難以置信的甜蜜，小聲嘟囔：“為…為什麽突然這麽說…”
斯內普的手掌在她發頂停留了片刻，指尖無意識地摩挲了一下那柔滑的發絲，才緩緩收回。
他深黑色的眼眸凝視著她，如同在陳述一個再簡單不過的事實：“從二年級直接跳級到四年級，五年級休學一年，在那種情況下自學並通過OWLs考試，並且取得了…近乎完美的成績。”
他刻意省略了“O”的數量，但那份傲然已在不言中，“這本身，就是‘很棒’最好的證明。巴布玲教授不會拒絕一個有實力且勤奮的助教。”
薇洛尼卡被他誇得耳根都紅了，心裏像是打翻了蜂蜜罐子，甜得發暈。
她低下頭，手指無意識地絞著衣角，嘴角卻抑制不住地向上翹起。這份肯定，來自西弗勒斯·斯內普的肯定，比任何獎杯都讓她感到珍貴。
看著她害羞又開心的模樣，斯內普眼底深處那絲不易察覺的溫柔更甚。
他決定再給她一個驚喜：“另外，今年霍格沃茨將重啟三強爭霸賽。”
“三強爭霸賽？！”
薇洛尼卡猛地擡起頭，眼中的羞澀瞬間被巨大的驚喜取代，“真的嗎？和布斯巴頓、德姆斯特朗一起？”
“是的。”
斯內普點頭，“布斯巴頓和德姆斯特朗的代表團將在十月份抵達。這是一個…觀察其他魔法學校學生風格和能力的機會。或許對你未來的教學方向也有所啟發。”
他故意說得官方而嚴肅，仿佛只是為了她的“職業發展”考慮。
但薇洛尼卡才不管那麽多！三強爭霸賽！只在書本和歷史記載中讀到的傳奇賽事！火焰杯！精彩的魔法對決！來自不同國家的年輕巫師！她興奮得幾乎要原地轉圈，剛才的羞澀一掃而空，只剩下滿心的期待和雀躍。
“太棒了！塞萊斯特知道了一定會瘋掉的！”
她已經開始想象和好友一起觀看比賽的熱鬧場景了。
斯內普看著她興奮得發亮的小臉，嘴角那抹若有若無的弧度加深了些許。很好，轉移註意力成功。至少在她踏上特快列車之前，那些離別的愁緒會被這份巨大的期待所沖淡。
然而，斯內普教授顯然低估了他自身的存在感對霍格沃茨全體學生（可能除了某位姓維塔利斯的少女和她最好的朋友）所造成的“沖擊力”有多巨大。
這份“沖擊力”，將在第二天的開學宴上，如同被施了放大咒的游走球般，狠狠擊中禮堂裏的每一個人。
九月一日的國王十字車站，一如既往地人聲鼎沸。紅彤彤的霍格沃茨特快噴吐著白色的蒸汽，小巫師們拖著行李，帶著興奮或緊張的表情，與家人告別，湧向那列通往魔法世界的列車。
薇洛尼卡和塞萊斯特手挽著手，像兩只快樂的小鳥。
塞萊斯特紫羅蘭色的眼眸閃閃發光，正激動地描述著她從水晶球裏看到的關於三強爭霸賽的“吉兆”（盡管那畫面可能只是一團模糊的光暈）。薇洛尼卡笑著聽著，冰藍色的眼眸裏也盈滿了期待。
她們在站臺上看到了哈利、羅恩和赫敏，赫敏抱著一本厚得能當磚頭的書，正嚴肅地和羅恩爭論著什麽，羅恩一臉生無可戀，哈利則顯得有些心事重重。
雙胞胎弗雷德和喬治像兩團移動的煙花，正在向低年級學生兜售他們的最新“發明”一種吃了會讓人頭發短暫變成彩虹色的軟糖（廣告詞是：“讓皮皮鬼都自愧不如的時尚宣言！”）。
當薇洛尼卡微笑著和他們打招呼時，雙胞胎的笑容瞬間僵在了臉上，目光不由自主地飄向她身後不遠處，那個如同移動冰山般佇立在一根柱子旁的高大身影。
斯內普穿著剪裁極為合體的新墨綠色長袍（奈芙蒂斯的手筆，完美貼合了他被“時空淬煉”後更顯挺拔的身形），面料在站臺昏暗的光線下流淌著低調而奢華的光澤。
他雙手抱臂，下頜微擡，深黑色的眼眸如同最精準的探針，冷冷地掃視著整個站臺，尤其是那些過於喧鬧的區域（比如韋斯萊雙胞胎的攤位）。那強大的氣場仿佛自帶無聲的“肅靜”咒語，以他為中心，方圓十米內的空氣都似乎凝滯了幾分。
連最調皮的一年級新生都下意識地縮了縮脖子，拖著箱子繞道而行。
“梅林的臭襪子啊…”
喬治捅了捅弗雷德，聲音壓得極低，帶著難以置信的驚恐，“他…他怎麽回來了？不是說在德姆斯特朗搞什麽長期交流嗎？”
弗雷德臉上的笑容徹底消失，取而代之的是一種大禍臨頭的絕望：“完蛋了，喬治。我們的OWLs成績單…魔藥學那個‘P’（可憐）…我覺得我的棺材板在召喚我了。”
羅恩更是嚇得臉色發白，手裏的巧克力蛙都掉在了地上，被一只路過的貓叼走了也渾然不覺，只是結結巴巴地對哈利說：“他…他他他…斯內普！他回來了！他肯定要查我的魔藥作業了！我暑假一個字都沒寫！”
馬爾福走過，鉑金色的頭發梳得一絲不茍，目光觸及到斯內普身影的瞬間，他像被施了石化咒般僵在原地，臉上那副倨傲的表情瞬間碎裂，只剩下驚恐和難以置信。
整個站臺的氣氛變得極其詭異。興奮的喧鬧聲低了下去，取而代之的是竊竊私語和倒吸冷氣的聲音。
幾乎所有認識斯內普的學生（高年級為主）都像被集體施了“統統石化”，臉上寫滿了“世界末日”般的驚恐。只有薇洛尼卡和塞萊斯特所在的小小角落，洋溢著格格不入的歡快氣氛。
塞萊斯特對著斯內普的方向揮了揮手，笑容燦爛：“校長先生下午好！”
斯內普的目光掃過來，在薇洛尼卡身上停留了片刻，那冰冷的視線似乎融化了一瞬，微不可察地點了點頭，算是回應。隨即，他的目光又如同冰刀般射向了正試圖偷偷溜上車的韋斯萊雙胞胎。
雙胞胎渾身一僵，動作定格在一條腿邁上車廂門的滑稽姿勢上。
“韋斯萊先生們，”斯內普低沈絲滑的聲音不高，卻清晰地穿透了嘈雜的背景音，如同毒蛇的信子舔過耳膜，“看來你們對重返霍格沃茨懷抱…充滿了迫不及待的…喜悅？”
弗雷德和喬治擠出一個比哭還難看的笑容，動作僵硬地轉過身：“當…當然，教授！我們熱愛學校！熱愛學習！尤其是…魔藥學！”
最後幾個字幾乎是含在喉嚨裏說的。
斯內普嘴角勾起一個冰冷的、毫無笑意的弧度：“很好。我很期待在新學期的課堂上，見證你們這份…突如其來的熱情。尤其是OWLs考試的…覆習成果。”
他特意在“覆習成果”上加重了語氣。
雙胞胎的臉色瞬間變得比羅恩的頭發還要紅，幾乎是連滾爬爬地沖上了車廂，仿佛身後有火龍在追。
這一幕讓周圍的學生們更加噤若寒蟬。薇洛尼卡忍不住抿嘴偷笑，塞萊斯特則悄悄對她豎起了大拇指。
汽笛長鳴，霍格沃茨特快列車緩緩啟動。薇洛尼卡站在車廂門口，用力地向站臺上的斯內普揮手告別。斯內普微微頷首，深黑色的眼眸追隨著列車，直到它消失在隧道的黑暗中。
車廂裏，氣氛隨著列車的加速而逐漸回暖，但關於斯內普回歸的討論卻成了絕對的主旋律。
“他看起來…好像有點不一樣？”
赫敏抱著她那本厚書，皺著眉，努力回憶著剛才站臺上的驚鴻一瞥，“但又說不上來哪裏不一樣…”
“還能有什麽不一樣！”
羅恩心有餘悸地拍著胸口，“還是那麽嚇人！像只隨時準備撲過來的大蝙蝠！你沒看到弗雷德和喬治嗎？他們差點尿褲子了！”
整個旅程，就在這種混合著驚恐、困惑和薇洛尼卡、塞萊斯特興奮期待討論三強爭霸賽的氛圍中度過。
當列車終於停靠在霍格莫德車站，夜幕已經降臨。一年級新生在海格的燈籠引導下乘船渡湖，高年級學生則乘坐夜騏馬車，穿過宏偉的鑄鐵大門，駛向那燈火通明的城堡。
禮堂內，四張長桌旁已經坐滿了學生，燭光在空氣中搖曳，映照著一張張年輕的臉龐。天花板被施了魔法，呈現出天鵝絨般的夜空，星辰閃爍。熟悉的喧囂聲充斥著整個空間，新生們好奇地東張西望，老生們則忙著和老友寒暄，分享暑假見聞。
教師席上，各位教授均已就座。麥格教授依舊嚴肅，弗立維教授矮小的身影幾乎被高腳杯擋住，斯普勞特教授和藹可親，特裏勞妮教授戴著她那副巨大的眼鏡，顯得神神叨叨。
海格龐大的身軀坐在最邊上，正咧嘴笑著朝格蘭芬多餐桌揮手。
令人意外的是，斯拉格霍恩教授也在座，他正愉快地和身旁的弗立維教授交談著，紅潤的臉上帶著滿足的笑意。而坐在最中央位置的，是銀須飄飄、半月形眼鏡後的藍眼睛閃爍著睿智光芒的阿不思·鄧布利多。
“鄧布利多校長還在！”
一個格蘭芬多的學生松了口氣。
“看來斯內普真的在德姆斯特朗搞長期項目了。”
另一個學生慶幸地說。
“斯拉格霍恩教授還會教我們魔藥嗎？他去年給的分數可大方了！”
一個赫奇帕奇的女孩充滿期待。
禮堂裏的氣氛輕松而愉快，所有人都認為，今年將是鄧布利多校長和斯拉格霍恩教授繼續“主政”的一年。韋斯萊雙胞胎甚至開始盤算著如何把他們的玩笑商品事業推向新的高峰。
就在這時，禮堂的大門被無聲地推開了。
一個高大、瘦削、穿著墨綠色長袍的身影，如同攜帶著西伯利亞寒流般，大步走了進來。他步伐穩健，每一步都仿佛踏在寂靜的鼓點上，那身剪裁完美的長袍隨著他的動作勾勒出寬厚而挺拔的肩膀輪廓，以及…某種不容忽視的力量感。
他徑直走向教師席的主位，深黑色的眼眸如同冰冷的探照燈，緩緩掃過整個禮堂。
時間，在這一刻凝固了。
所有的交談聲、笑聲、刀叉碰撞聲…如同被一只無形的大手瞬間掐滅。整個禮堂陷入一片死寂，只剩下蠟燭燃燒的細微劈啪聲，以及…無數顆心臟瘋狂擂動的回響。
幾百雙眼睛，帶著如出一轍的驚恐、難以置信和絕望，齊刷刷地聚焦在那個身影上，西弗勒斯·斯內普。
格蘭芬多那邊，羅恩·韋斯萊手裏的雞腿掉在了袍子上，他卻渾然不覺，只是像被蛇怪瞪了一眼般僵直著。赫敏·格蘭傑倒吸一口涼氣，手裏的羽毛筆差點戳破羊皮紙。
哈利·波特只覺得一股寒意從腳底直沖頭頂，握著杯子的手指關節發白。弗雷德和喬治這對活寶，此刻像兩尊被施了永久石化咒的雕像，臉上的血色褪得幹幹凈凈，只剩下“吾命休矣”的絕望。
赫奇帕奇和拉文克勞的學生們也好不到哪裏去，交頭接耳的議論變成了驚恐的沈默，所有人都被這突如其來的“噩耗”震得魂飛魄散。只有斯萊特林長桌的某個角落，爆發出不合時宜的、極其輕微的歡呼。
薇洛尼卡和塞萊斯特激動地互相抓住了對方的手，冰藍色和紫羅蘭色的眼眸裏閃爍著純粹的喜悅和驕傲的光芒。
她們看著她們的校長、她們的院長，如同看著凱旋歸來的英雄。
斯內普無視了這足以讓攝魂怪都感到滿足的集體恐懼，面無表情地走到了教師席的主位旁。
鄧布利多教授微笑著站起身，銀白色的長發和胡須在燭光下閃閃發亮，他溫和地拍了拍斯內普的手臂（這個動作讓不少學生的心提到了嗓子眼），然後讓出了主位。
斯內普微微頷首，在數百道驚恐目光的洗禮下，從容不迫地坐了下去。他調整了一下長袍的下擺，動作帶著一種掌控一切的從容。然後，他擡起眼，目光再次掃過鴉雀無聲的禮堂。
“晚上好。”
他開口了，聲音低沈、絲滑，如同大提琴奏響的低音，卻帶著足以凍結火焰的冰冷，清晰地傳入每個人的耳中，“看來漫長的暑假，並未讓你們學會在公共場合保持…最低限度的安靜。”
這熟悉的開場白，這熟悉的冰冷語調，瞬間將所有人拉回了被斯內普支配的恐懼中。禮堂裏更安靜了，連呼吸聲都變得小心翼翼。
斯內普似乎很滿意這效果，他繼續用那毫無起伏的語調說道：“關於過去一年。我受霍格沃茨董事會及鄧布利多教授的委托，前往德姆斯特朗魔法學校，進行為期一年的魔藥學深度交流與黑魔法防禦術教學研討。”
他刻意強調了“深度”和“研討”，仿佛那真是一項無比重要的學術任務，“在此期間，霍勒斯·斯拉格霍恩教授，”他目光轉向教師席上笑容有些僵硬的斯拉格霍恩，“以其豐富的教學經驗，臨時擔任了魔藥學教授一職。”
斯拉格霍恩教授擠出一個笑容，對著學生們揮了揮手，但顯然沒什麽人敢回應。
“而阿不思·鄧布利多教授，”斯內普的目光回到主位旁的老校長身上，“則暫時代理了校長職務。”
鄧布利多對著學生們慈祥地笑了笑，半月形眼鏡後的藍眼睛閃爍著理解的光芒。
斯內普停頓了一下，讓這信息在死寂中沈澱。然後，他拋出了那顆重磅炸彈：“現在，交流項目已圓滿完成。本學年，我將繼續擔任霍格沃茨魔法學校校長一職。”
“轟。”
雖然沒有聲音，但所有人的大腦裏仿佛都炸開了一聲驚雷。校長！他還是校長！
還沒等他們從這重擊中緩過神，第二顆炸彈接踵而至：“同時，我將重新擔任魔藥學教授。”
魔藥課！那個充斥著陰冷地窖、可怕坩堝事故、毒舌諷刺和令人絕望作業的魔藥課！由斯內普親自執教！不少學生，尤其是格蘭芬多們，已經開始在心裏默默起草遺囑了。
斯內普似乎覺得打擊還不夠徹底，他微微側頭，目光如同實質般落在斯萊特林長桌上，清晰地吐出第三顆炸彈：“以及，斯萊特林學院院長。”
斯萊特林的學生們集體一個激靈。雖然他們是院長的“自己人”，但斯內普的嚴厲可是不分學院的！去年在斯拉格霍恩寬松管理下放飛自我的日子，一去不覆返了！
“霍勒斯·斯拉格霍恩教授，”斯內普轉向臉色有些尷尬的斯拉格霍恩，語氣依舊平淡無波，“將回到他更偏愛的…退休生活節奏中去。”
這話聽著客氣，但結合斯拉格霍恩此刻坐在教師席的位置，總讓人覺得有哪裏不對。斯拉格霍恩的笑容更僵硬了。
“阿不思·鄧布利多教授，”斯內普最後看向老校長，“也將重新專註於他最熱愛的領域，研究檸檬雪寶的分子結構以及…撰寫他那永遠未完待續的回憶錄。”
這話裏似乎帶著一絲極其隱晦的調侃。
鄧布利多卻毫不在意，他樂呵呵地拍了拍手：“說得好，西弗勒斯！說得好！退休生活確實令人向往！尤其是糖果研究！”
他對著學生們眨了眨眼。
禮堂裏依舊一片死寂。學生們被這連珠炮似的“噩耗”轟得外焦裏嫩，連鼓掌都忘了（或者說，根本不敢）。只有教師席上，麥格教授幾不可察地點了點頭，弗立維教授則因為身高問題，努力地挺直了背。
斯內普似乎並不期待掌聲，他最後掃了一眼下方呆若木雞的學生們，尤其是格蘭芬多長桌上那幾個臉色慘白的紅頭發，以及斯萊特林長桌那個激動得小臉通紅的黑發少女。
他深黑色的眼眸裏，沒有任何情緒波動，仿佛只是在宣讀一份枯燥的日程表。
“晚宴開始。”
他簡單地宣布，仿佛剛才丟下的不是炸彈而是糖果。
家養小精靈們如同接到了無聲的指令，瞬間將空蕩蕩的金盤堆滿了豐盛的食物。烤牛肉、烤雞、豬排、羊排、香腸、培根、牛排，還有煮土豆、烤土豆、薯條、約克郡布丁，豌豆、胡蘿蔔、肉鹵、番茄醬，甚至還有被施了魔法、冒著泡泡的黃油啤酒…
美食的香氣瞬間彌漫開來，然而，禮堂裏的氣氛卻依舊凝重得如同葬禮。學生們面面相覷，刀叉懸在半空，沒人敢第一個動手。
格蘭芬多長桌，韋斯萊雙胞胎正對著面前香氣四溢的烤雞腿進行激烈的眼神交流：
弗雷德（眼神）：吃嗎？
喬治（眼神）：你敢動嗎？我感覺蝙蝠俠的視線像刀子一樣架在我脖子上！
弗雷德（眼神）：可是…雞腿在召喚我…它好香…
喬治（眼神）：想想你的OWLs成績單！想想魔藥課！你的雞腿可能會變成你最後的晚餐！
羅恩則是看著盤子裏的食物，毫無食欲，腦海裏已經開始預演明天魔藥課上自己炸掉坩堝後被斯內普毒舌淩遲的悲慘場景。哈利同樣食不知味，斯內普的回歸像一片巨大的陰影籠罩下來。
斯萊特林這邊，德拉科·馬爾福努力維持著優雅的用餐姿勢，但切牛排的手卻有些發抖。潘西·帕金森則食不知味，目光時不時驚恐地瞟向教師席上那個散發著寒氣的源頭。
只有薇洛尼卡和塞萊斯特，仿佛身處另一個世界。
薇洛尼卡開心地切著盤子裏的牛排，冰藍色的眼眸時不時望向教師席上的斯內普，帶著甜蜜的笑意。
塞萊斯特則一邊享用著布丁，一邊興奮地和薇洛尼卡低聲討論著布斯巴頓可能派來的帥哥選手。
教師席上，斯內普姿態優雅地用著餐，動作一絲不茍。他面前的食物精致而量少，與他旁邊海格面前那座小山般的烤肉形成了鮮明對比。他偶爾會微微側頭，和身旁的麥格教授低聲交談幾句，內容似乎是關於新學期的課程安排。麥格教授嚴肅地點頭回應。
鄧布利多則愉快地享用著他的檸檬雪寶（他面前的金盤裏似乎只有糖果），偶爾和弗立維教授聊上幾句，發出愉快的輕笑。斯拉格霍恩教授則顯得有些沈默，只是專註地對付著他盤子裏的美食，仿佛想用食物化解那份被“退休”的淡淡尷尬。
晚宴就在這種極其詭異的氣氛中進行著，美食當前，卻無人敢盡情享用；教師席上看似平靜，下方的學生席卻彌漫著無形的恐慌。直到甜點上桌，各種布丁、餡餅、冰淇淋、果凍、炸果醬甜圈、酒浸果醬布丁、草莓、果醬、奶油…琳瑯滿目地擺上桌，氣氛才稍稍松動了一些。
畢竟，甜食總能帶來一絲慰藉。
就在大家以為這場煎熬的開學宴終於要結束，可以回到公共休息室消化（食物和驚嚇）時，教師席上發生了一點小小的“意外”。
一只油光水滑的黑貓，不知何時悄無聲息地溜到了教師席下方。
它的貓眼閃爍著狡黠的光芒，盯著斯內普那身嶄新的、完美貼合身材曲線的墨綠色長袍，尤其是那隨著他擡手去拿南瓜汁而微微繃緊的肩袖連接處。
小蝙蝠後腿發力，如同黑色的閃電般猛地竄上了教師席！它的目標不是別人，正是斯內普！
在所有人都沒反應過來之前，它已經精準地落在了斯內普寬闊的肩膀上！然後，它做了一件讓整個禮堂瞬間再次陷入死寂的事情——
它伸出一只毛茸茸的前爪，用那粉嫩的肉墊，極其迅速地、帶著點挑釁意味地，在斯內普那件高檔長袍的肩袖處，被肌肉微微撐起的、線條明顯的部位，“啪”地拍了一下！
緊接著，一個清晰無比、充滿戲謔的聲音瞬間傳遍了整個禮堂：“嘖嘖嘖！老蝙蝠！新袍子不錯嘛！八塊腹肌藏好了沒？要不要本大爺幫你展示展示？”
“轟！！”
這一次，寂靜被徹底打破了！取而代之的是無數倒吸冷氣的聲音和此起彼伏的、被嗆到的咳嗽聲！
整個禮堂的空氣仿佛被瞬間抽空了。幾百道目光如同被無形的絲線牽引，死死釘在教師席上，釘在那只膽大包天的黑貓身上，更釘在被“冒犯”的西弗勒斯·斯內普身上。
時間似乎被施了最強大的禁錮咒，連燭火的跳動都顯得凝滯。無數顆心臟懸到了嗓子眼，等待著那必然降臨的、雷霆萬鈞的怒火。羅恩手裏的叉子“哐當”一聲掉在盤子裏，濺起的肉汁弄臟了他的新袍子，他卻像被石化了一樣毫無知覺，只是驚恐地瞪著前方。
赫敏捂住了嘴，眼睛瞪得溜圓。哈利感覺自己的血液都涼了，他幾乎能預見到那只可憐的黑貓被一個無聲無息的咒語炸成一蓬黑煙的慘狀。德拉科·馬爾福的餐刀在盤子上劃出刺耳的聲響，潘西·帕金森則發出了一聲短促的、被掐斷的抽氣聲。
連教師席上的麥格教授都罕見地微微張開了嘴，弗立維教授更是差點從他的高腳椅上滑下來。
韋斯萊雙胞胎的大腦一片空白，只剩下一個念頭在瘋狂刷屏：完了完了完了，梅林最肥的三角褲啊，這只蠢貓徹底把老蝙蝠惹毛了！我們離得這麽近會不會被濺一身血？！
就在這死寂的、令人窒息的幾秒鐘裏，斯內普動了。
他沒有暴怒，沒有抽出魔杖，甚至連眉毛都沒有擡一下。他那張蠟黃的臉龐依舊如同戴著一副精心雕琢的冰冷面具，深黑色的眼眸甚至沒有看向肩膀上那只正在耀武揚威、尾巴尖還得意地翹起一個小弧度的罪魁禍首。
他的目光只是極其平靜地掃過面前的金盤，那裏有一塊精心烹制的、淋著檸檬醬汁的白鮭魚排。
然後，在所有人屏息凝神的註視下，他拿起了餐刀和叉子。
動作流暢，沒有絲毫滯澀，帶著他一貫的、近乎刻板的優雅。
銀亮的刀鋒精準地切入雪白的魚肉，分離出一小塊剛好適合貓咪入口的分量。叉子穩穩地叉起那塊散發著誘人香氣的魚肉，他沒有低頭，只是手腕極其自然地、帶著一種不容置疑的篤定，將那塊魚肉送到了還蹲在他肩膀上的小蝙蝠嘴邊。
小蝙蝠那雙在昏暗燭光下如同綠寶石般的貓眼眨了眨，似乎對這“貢品”相當滿意。
它毫不客氣地張開嘴，“啊嗚”一口就把魚肉叼了過去，粉嫩的舌頭甚至意猶未盡地舔了舔斯內普的指尖。然後，它發出了滿足的、響亮的呼嚕聲，像一臺小型的蒸汽機，在寂靜的禮堂裏回蕩得格外清晰。
它甚至還調整了一下姿勢，把毛茸茸的腦袋在斯內普墨綠色長袍那挺括的肩線上蹭了蹭，找了個更舒服的位置趴好，繼續它的呼嚕大業。
“吃你的飯。”
一個低沈、平靜、甚至帶著一絲……難以言喻的、近乎縱容的語調，從斯內普的薄唇中吐出。聲音不大，卻如同投入絕對靜默湖面的一顆石子，清晰地傳入了每一個豎著耳朵的人的耳中。
“轟！”
這一次，不是死寂，而是比死寂更可怕的、集體認知崩塌的巨響，在每一個人的腦海裏炸開！
發生了什麽？！
西弗勒斯·斯內普……那個用眼神就能凍死火蜥蜴、用毒舌就能讓巨怪羞愧自盡的魔藥大師、霍格沃茨的噩夢代名詞……他……他居然沒有把那只膽敢拍他肩膀、還出言不遜的貓扔出去？
他居然……切了魚？餵了它？！還讓它繼續趴在他昂貴的、嶄新的、完美貼合他身材的長袍上？！
梅林的胡子啊！他甚至還說了“吃你的飯”？那語氣……格蘭芬多長桌這邊，納威·隆巴頓用力掐了一下自己的大腿，疼得齜牙咧嘴，才確定自己不是在做噩夢。
拉文克勞那邊，幾個高年級學生交換著驚恐又茫然的眼神，仿佛看到了巨烏賊在跳芭蕾舞。
整個禮堂陷入了一種詭異的、無聲的騷動。刀叉懸在半空，嘴巴微張，眼睛瞪得像銅鈴，卻沒有人敢發出一點聲音，連呼吸都變得小心翼翼，生怕驚擾了這如同幻覺般的一幕。
他們看著那只油光水滑的黑貓愜意地趴在黑袍男人的肩頭，尾巴尖悠閑地甩動；看著那個男人姿態依舊優雅地用著餐，仿佛肩膀上多了一只呼嚕震天的貓只是多了一枚無關緊要的胸針。
然而，在這片震驚的海洋中，卻有一處小小的、歡快的漩渦。
斯萊特林長桌，靠近教師席的位置。
薇洛尼卡·維塔利斯正捂著嘴，肩膀因為極力壓抑的笑聲而微微顫抖。冰藍色的眼眸彎成了兩彎月牙，裏面盛滿了純粹的、幾乎要溢出來的開心和促狹。
她看到了！她看到了西弗勒斯那隱藏在冰冷面具下的一絲無奈，看到了他對小蝙蝠那種近乎寵溺的縱容！這比任何笑話都要讓她感到快樂！
而伴隨著這份巨大的、無法抑制的喜悅，她手腕上那些淡得幾乎看不見的疤痕似乎微微發熱，她那一頭柔順的、烏黑如綢緞般的長發，從發根開始，如同被註入了魔法顏料，迅速地、無聲無息地暈染開一片夢幻般的、明亮的薰衣草紫色！
發梢甚至開始掉落閃爍著微光的、淡紫色的小光點，像細碎的星辰，在她周圍跳躍，將她整個人籠罩在一片柔和而夢幻的光暈裏。易容馬格斯的能力，在她情緒劇烈波動時，再次不受控制地顯現出來，將她內心的雀躍毫無保留地展示給了全世界。
塞萊斯特就坐在她旁邊，紫羅蘭色的眼眸同樣亮晶晶的，她用手肘輕輕捅了捅好友，水晶球在她懷裏嗡鳴著，球體內的霧氣此刻呈現出一種歡快的、跳躍的金色和粉色混合光暈，完美地映襯著眼前這“奇跡”的一幕和她好友那奪目的發色。
“我就知道！”
她壓低聲音，興奮地在薇洛尼卡耳邊說，“小蝙蝠是特別的！”
教師席上，斯內普的動作幾不可察地停頓了半秒。他深黑色的眼眸，如同最精準的雷達，瞬間捕捉到了下方斯萊特林長桌那一抹突然綻放的、極其耀眼的薰衣草紫，以及少女那笑得肩膀輕顫、眼眸彎彎的模樣。
那明亮的紫色，在燭火和天花板的魔法星光下，如同黑湖深處最璀璨的魔法珊瑚，帶著勃勃生機和純粹的快樂，瞬間刺破了禮堂裏彌漫的驚恐和凝重。
一絲極其細微的、難以察覺的暖流，如同壁爐裏最柔和的火苗，悄然熨過斯內普冷硬的心房。那是一種名為“欣慰”的情緒，沈重而珍貴。他看到了。
看到了她眼中毫無陰霾的笑意，看到了那象征著她真正快樂和健康的發色。
一年前那個蜷縮在塔樓裏、發間摻雜絕望銀絲、手腕上帶著深刻傷痕、日夜凝望死亡帷幔的蒼白少女，仿佛只是一個遙遠而模糊的噩夢。
現在這個會因為他餵貓而笑得頭發變色、滿心期待三強爭霸賽和古代如尼文助教工作的女孩，才是真實的、鮮活的薇洛尼卡·維塔利斯。
為了這一刻的明媚，為了驅散她心底最後一絲陰霾，別說肩膀上趴著一只聒噪的貓，就算要他穿著那件被小蝙蝠評價為“藏了八塊腹肌”的長袍去跳踢踏舞（當然，這絕無可能），他也……勉強可以忍受。
只要她開心。
這份欣慰來得如此自然，卻又如此沈重，承載著過去一年所有的擔憂、等待和無聲的守護。他深黑色的眼眸在那抹跳躍的紫色上停留了短暫的一瞬，隨即又恢覆了慣常的冰冷無波，仿佛剛才那一絲情緒波動只是燭光的錯覺。
他繼續用餐，只是肩膀上的小蝙蝠似乎感受到了他瞬間的放松，呼嚕聲更響亮了，甚至伸出爪子，又在他肩袖處那線條流暢的部位輕輕踩了踩。
斯內普：“……”
他幾不可察地吸了口氣。欣慰歸欣慰，但這只貓的得寸進尺……回去得好好“談談”。
晚宴終於在這詭異、震驚、以及斯萊特林某個角落散發出的夢幻紫光中接近尾聲。
當最後一道甜點，一種會自己跳動的草莓果凍，被家養小精靈們撤下時，所有人都暗自松了口氣，同時又帶著滿腹的驚疑不定和亟待分享的八卦，迫不及待地想逃離這個見證了“斯內普奇跡”的現場。
斯內普用餐巾優雅地擦了擦嘴角，動作一絲不茍。他肩膀上的小蝙蝠似乎也吃飽喝足，滿意地伸了個懶腰，然後輕盈地跳下他的肩膀，如同一道黑色的影子，悄無聲息地溜回了教師席下方的陰影裏，只留下幾根在燭光下微微發亮的黑色貓毛，點綴在那件昂貴的墨綠色長袍上。
斯內普的目光掃過下方依舊處於集體懵圈狀態的學生們，深黑色的眼眸裏沒有任何波瀾。他緩緩站起身，高大的身影再次帶來無形的壓迫感。整個禮堂瞬間又安靜了下來，連呼吸聲都屏住了。
“看來，”他低沈絲滑的聲音響起，帶著慣常的冰冷，“晚宴的豐盛程度足以讓你們暫時忘卻基本的禮儀和……思考能力。”
沒人敢吭聲。
“既然食物已經無法吸引你們的註意力，”斯內普的目光如同冰錐，緩緩掃過全場，“那麽，讓我們進入下一個環節，或許能讓你們遲鈍的大腦稍微轉動一下。”
他停頓了一下，讓那份冰冷的壓力充分沈澱。
“本學年，霍格沃茨將重啟一項中斷多年的傳統賽事。”
他的聲音清晰地吐出那個讓部分學生（尤其是薇洛尼卡和塞萊斯特）心跳加速的名詞，“三強爭霸賽。”
“轟！”
這一次的騷動是真實的、壓抑不住的！低年級的學生們興奮地交頭接耳，高年級的學生們也瞬間將剛才的震驚拋到了腦後，臉上露出了激動和期待的神色。
三強爭霸賽！火焰杯！來自布斯巴頓和德姆斯特朗的選手！傳奇的賽事！
格蘭芬多長桌，哈利、羅恩和赫敏交換著興奮的眼神。羅恩甚至暫時忘記了魔藥課的恐懼，低聲對哈利說：“太棒了！不知道誰會入選！”赫敏則已經開始思考參賽者可能面臨的魔法挑戰和規則。
雙胞胎弗雷德和喬治更是激動地互相擊掌，眼裏閃爍著惡作劇和（可能）參賽的野心光芒。
斯萊特林這邊，德拉科·馬爾福挺直了背，仿佛他已經是內定的霍格沃茨勇士。潘西·帕金森則開始和旁邊的女生討論布斯巴頓可能派來的帥哥。而薇洛尼卡，她那頭薰衣草紫的長發因為新的興奮而顏色更加鮮亮，光點跳躍得更加歡快，她冰藍色的眼眸閃閃發光，和塞萊斯特激動地握緊了雙手。
斯內普看著下方重新燃起的熱情（雖然其中混雜著對他個人的恐懼），幾不可察地頷首。
“布斯巴頓魔法學校和德姆斯特朗魔法學校的代表團，將於十月份抵達霍格沃茨。”
他繼續用那毫無起伏的語調宣布，“爭霸賽的具體規則、勇士選拔方式以及相關註意事項，將在代表團抵達後，由三校校長共同宣布。”
他刻意忽略了德姆斯特朗代表團裏可能存在的某個“交流歸來”的前教授，目光若有似無地掃過薇洛尼卡的方向。
“在此期間，”斯內普的聲音陡然轉冷，如同兜頭澆下的一盆冰水，“我希望諸位能將精力專註於課業。OWLs和NEWTs的備考，魔藥的精確熬制，咒語的準確施放，遠比虛無縹緲的勇士幻想更為實際。任何試圖在城堡內進行危險實驗、或是以‘為校爭光’為名擾亂教學秩序的行為。”
他頓了頓，深黑色的眼眸如同最鋒利的刀刃，精準地刺向格蘭芬多長桌的韋斯萊雙胞胎，以及斯萊特林幾個躍躍欲試的高年級學生。
“都將受到最嚴厲的懲處。包括但不限於：清理費爾奇先生的整個獎品陳列室（包括那些會咬人的獎杯）、義務照料溫室裏所有需要特殊處理的有毒植物、以及……關禁閉，直到聖誕節的鐘聲敲響。”
這冷酷的威脅瞬間讓不少熱血上頭的學生冷靜了下來。尤其是弗雷德和喬治，他們臉上的興奮如同被戳破的氣球般迅速癟了下去，悻悻地縮了縮脖子。
“現在，”斯內普最後說道，仿佛剛才丟下的只是幾句無關緊要的閑聊，“級長帶領各學院學生返回公共休息室。新學期課表將於明早公布於各學院布告欄。晚安。”
他微微頷首，不再看下方反應各異的學生們，轉身，墨綠色的長袍下擺劃出一道利落的弧線，率先離開了教師席。
麥格教授、弗立維教授等也紛紛起身。鄧布利多樂呵呵地對著學生們揮了揮手，又往嘴裏塞了一顆檸檬雪寶，才在麥格教授不讚同的目光中踱步離開。
斯內普的離場，如同解除了最後一道束縛咒語。整個禮堂瞬間爆發出巨大的聲浪！議論聲、驚呼聲、興奮的尖叫聲、以及關於“斯內普餵貓”和“三強爭霸賽”的激烈討論聲交織在一起，幾乎要掀翻魔法天花板。
“你看到了嗎？他真的餵了那只貓！”
“梅林啊！我以為那只貓死定了！”
“他居然沒生氣？！這比皮皮鬼改邪歸正還不可思議！”
“三強爭霸賽！太棒了！”
“但是魔藥課還是他教！OWLs！我的梅林啊！”
“薇洛尼卡的頭發！又變成紫色了！好漂亮！”
“斯內普校長剛才是不是看了她一眼？眼神好像……沒那麽冷了？”
學生們一邊熱烈地討論著，一邊在各自級長的帶領下，如同潮水般湧向通往公共休息室的通道。
格蘭芬多的學生們依舊帶著劫後餘生的慶幸和對未來的隱隱擔憂；赫奇帕奇和拉文克勞的學生們則沈浸在賽事重啟的興奮中；斯萊特林的學生們昂首挺胸，帶著對院長（雖然嚴厲但終究是自己人）回歸的微妙自豪感，以及對爭霸賽志在必得的野心。
薇洛尼卡和塞萊斯特隨著斯萊特林的人流移動。薇洛尼卡那頭薰衣草紫的長發在昏暗的走廊壁燈下依舊散發著柔和的微光，像一盞小小的燈塔。她臉上的笑容還未完全褪去，冰藍色的眼眸裏盛滿了溫暖的光。
塞萊斯特挽著她的胳膊，還在興奮地嘰嘰喳喳：“你看到了嗎薇拉？我就說小蝙蝠是特別的！它簡直就是斯內普校長的……嗯，克星？不對，是開心果？也不對……”
她糾結著形容詞，水晶球在她懷裏發出愉悅的嗡鳴。
“它是家人。”
薇洛尼卡輕聲說，語氣帶著毋庸置疑的肯定。就像西弗勒斯對她一樣。那份隱藏在冰冷之下的、笨拙卻無比堅實的守護，她比任何人都清楚。
她們穿過陰冷潮濕的地下走廊，來到斯萊特林公共休息室那面隱藏的石墻前。級長說出了口令（“榮耀”），石門滑開，露出裏面閃爍著幽綠光芒、裝飾著銀色蛇形浮雕的休息室。
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時間如同霍格沃茨特快列車窗外的風景，在歡笑與等待中悄然流轉。
盛夏的喧囂漸漸沈澱，蘇格蘭高地吹來的風已帶上初秋的微涼。
維塔利斯莊園的魔法玫瑰依舊綻放，卻不再需要一位少女固執地守在西翼塔樓，日夜凝望那道已被魔法部回收的死亡帷幔。
因為那個曾迷失在虛無中的身影，此刻正坐在書房寬大的扶手椅裏，深黑色的眼眸專註地看著攤在膝蓋上的魔藥學期刊，而薇洛尼卡則蜷縮在他腳邊的地毯上，腦袋枕著他的膝蓋，指尖纏繞著他深灰色家居袍柔軟的下擺，冰藍色的眼眸半闔，享受著這失而覆得的寧靜與依戀。
壁爐裏，火焰發出輕柔的劈啪聲，小蝙蝠蜷在爐邊最溫暖的一塊地毯上，把自己攤成一張油光水滑的黑色毛毯，尾巴尖偶爾愜意地甩動一下，發出滿足的呼嚕聲。
一切都顯得如此安寧，仿佛一年前那場驚心動魄的生死離別和隨後漫長的守望只是一場過於真實的噩夢。
然而，空氣中彌漫著的開學氣息卻提醒著他們，現實的時間軸正平穩地向前推進。日歷無聲地翻到了八月三十一日。
晚餐後，斯內普沒有像往常一樣回到書房或實驗室。
他站在薇洛尼卡臥室的門邊，看著她將最後一件疊好的校袍放入行李箱。
少女的動作帶著一種即將重返熟悉環境的雀躍，卻又夾雜著一絲不易察覺的緊張。她冰藍色的眼眸在燈光下閃爍著明亮的光彩，烏黑的長發柔順地垂在肩後，那些曾象征著絕望的銀絲早已不見蹤影，只留下手腕上幾道淡得幾乎看不見的疤痕，如同時光留下的溫柔印記。
“薇洛。”
斯內普低沈的聲音打破了房間裏的安靜。
薇洛尼卡擡起頭，對上他深邃的目光：“嗯？西弗勒斯？”
斯內普走了進來，高大的身影帶來無形的壓迫感，但那份冷硬早已被只屬於她的柔和所取代。他走到她身邊，沒有立刻說話，只是伸出手，指尖輕輕拂過她整理好的校袍領口，動作帶著一種近乎儀式感的珍重。
“明天，你就正式回到霍格沃茨了。六年級。”
他緩緩開口，聲音平穩，卻帶著一種引導的意味。
“嗯！”薇洛尼卡用力點頭，臉上綻開笑容，“終於能和塞萊斯特一起上課了！還有圖書館，天文塔，黑湖…”
她掰著手指數著，眼中滿是期待。
斯內普看著她興奮的樣子，嘴角幾不可察地向上牽動了一下，隨即又恢覆了慣常的嚴肅。
他沈吟片刻，問道：“那麽，關於未來，你有什麽想法嗎？畢業之後。”
薇洛尼卡楞了一下，似乎沒想到他會突然問這個。
她歪著頭思考了一會兒，冰藍色的眼眸裏閃爍著認真的光芒：“我想…留在霍格沃茨。”她頓了頓，聲音裏帶上了一絲向往，“教古代如尼文。”
這個答案似乎並不完全出乎斯內普的意料。
他深黑色的眼眸裏閃過一絲了然。薇洛尼卡在OWLs考試中古代如尼文取得的“O”和遠超同齡人的理解深度，早已證明了她在這一領域的非凡天賦和熱愛。
而且，留在霍格沃茨…這無疑是他內心深處最期望看到的結局之一。
“古代如尼文…”
斯內普重覆了一遍，語氣聽不出波瀾，“巴布玲教授確實是一位嚴謹的學者。”
薇洛尼卡有些緊張地看著他，生怕他會覺得這個目標不夠遠大，或者…不夠符合斯萊特林的“野心”。
然而，斯內普只是微微頷首，給出了一個讓她驚喜萬分的提議：“我會去問問巴布玲教授，看她是否需要一個助教。”
他看著薇洛尼卡瞬間亮起來的眼睛，補充道，“你可以在六年級就開始嘗試，從協助批改作業、整理資料開始。積累經驗。”
“真的嗎？！”
薇洛尼卡幾乎要跳起來，巨大的喜悅讓她臉頰泛紅，“我可以嗎？六年級就當助教？”
“為什麽不可以？”
斯內普反問道，語氣裏帶著理所當然的篤定，“你的OWLs成績足以證明你的能力。”
他擡起手，帶著一種自然而然的親昵，輕輕撫上她的頭頂。掌心傳來的溫熱觸感和發絲的柔順，讓他冷硬的心防再次軟化了一角。
“我的薇洛，”他的聲音低沈而清晰，帶著一種不容置疑的肯定，“很棒。”
突如其來的、如此直白的誇獎讓薇洛尼卡的臉頰更紅了，她像只受驚的小動物般縮了縮脖子，冰藍色的眼眸裏盛滿了羞澀和難以置信的甜蜜，小聲嘟囔：“為…為什麽突然這麽說…”
斯內普的手掌在她發頂停留了片刻，指尖無意識地摩挲了一下那柔滑的發絲，才緩緩收回。
他深黑色的眼眸凝視著她，如同在陳述一個再簡單不過的事實：“從二年級直接跳級到四年級，五年級休學一年，在那種情況下自學並通過OWLs考試，並且取得了…近乎完美的成績。”
他刻意省略了“O”的數量，但那份傲然已在不言中，“這本身，就是‘很棒’最好的證明。巴布玲教授不會拒絕一個有實力且勤奮的助教。”
薇洛尼卡被他誇得耳根都紅了，心裏像是打翻了蜂蜜罐子，甜得發暈。
她低下頭，手指無意識地絞著衣角，嘴角卻抑制不住地向上翹起。這份肯定，來自西弗勒斯·斯內普的肯定，比任何獎杯都讓她感到珍貴。
看著她害羞又開心的模樣，斯內普眼底深處那絲不易察覺的溫柔更甚。
他決定再給她一個驚喜：“另外，今年霍格沃茨將重啟三強爭霸賽。”
“三強爭霸賽？！”
薇洛尼卡猛地擡起頭，眼中的羞澀瞬間被巨大的驚喜取代，“真的嗎？和布斯巴頓、德姆斯特朗一起？”
“是的。”
斯內普點頭，“布斯巴頓和德姆斯特朗的代表團將在十月份抵達。這是一個…觀察其他魔法學校學生風格和能力的機會。或許對你未來的教學方向也有所啟發。”
他故意說得官方而嚴肅，仿佛只是為了她的“職業發展”考慮。
但薇洛尼卡才不管那麽多！三強爭霸賽！只在書本和歷史記載中讀到的傳奇賽事！火焰杯！精彩的魔法對決！來自不同國家的年輕巫師！她興奮得幾乎要原地轉圈，剛才的羞澀一掃而空，只剩下滿心的期待和雀躍。
“太棒了！塞萊斯特知道了一定會瘋掉的！”
她已經開始想象和好友一起觀看比賽的熱鬧場景了。
斯內普看著她興奮得發亮的小臉，嘴角那抹若有若無的弧度加深了些許。很好，轉移註意力成功。至少在她踏上特快列車之前，那些離別的愁緒會被這份巨大的期待所沖淡。
然而，斯內普教授顯然低估了他自身的存在感對霍格沃茨全體學生（可能除了某位姓維塔利斯的少女和她最好的朋友）所造成的“沖擊力”有多巨大。
這份“沖擊力”，將在第二天的開學宴上，如同被施了放大咒的游走球般，狠狠擊中禮堂裏的每一個人。
九月一日的國王十字車站，一如既往地人聲鼎沸。紅彤彤的霍格沃茨特快噴吐著白色的蒸汽，小巫師們拖著行李，帶著興奮或緊張的表情，與家人告別，湧向那列通往魔法世界的列車。
薇洛尼卡和塞萊斯特手挽著手，像兩只快樂的小鳥。
塞萊斯特紫羅蘭色的眼眸閃閃發光，正激動地描述著她從水晶球裏看到的關於三強爭霸賽的“吉兆”（盡管那畫面可能只是一團模糊的光暈）。薇洛尼卡笑著聽著，冰藍色的眼眸裏也盈滿了期待。
她們在站臺上看到了哈利、羅恩和赫敏，赫敏抱著一本厚得能當磚頭的書，正嚴肅地和羅恩爭論著什麽，羅恩一臉生無可戀，哈利則顯得有些心事重重。
雙胞胎弗雷德和喬治像兩團移動的煙花，正在向低年級學生兜售他們的最新“發明”一種吃了會讓人頭發短暫變成彩虹色的軟糖（廣告詞是：“讓皮皮鬼都自愧不如的時尚宣言！”）。
當薇洛尼卡微笑著和他們打招呼時，雙胞胎的笑容瞬間僵在了臉上，目光不由自主地飄向她身後不遠處，那個如同移動冰山般佇立在一根柱子旁的高大身影。
斯內普穿著剪裁極為合體的新墨綠色長袍（奈芙蒂斯的手筆，完美貼合了他被“時空淬煉”後更顯挺拔的身形），面料在站臺昏暗的光線下流淌著低調而奢華的光澤。
他雙手抱臂，下頜微擡，深黑色的眼眸如同最精準的探針，冷冷地掃視著整個站臺，尤其是那些過於喧鬧的區域（比如韋斯萊雙胞胎的攤位）。那強大的氣場仿佛自帶無聲的“肅靜”咒語，以他為中心，方圓十米內的空氣都似乎凝滯了幾分。
連最調皮的一年級新生都下意識地縮了縮脖子，拖著箱子繞道而行。
“梅林的臭襪子啊…”
喬治捅了捅弗雷德，聲音壓得極低，帶著難以置信的驚恐，“他…他怎麽回來了？不是說在德姆斯特朗搞什麽長期交流嗎？”
弗雷德臉上的笑容徹底消失，取而代之的是一種大禍臨頭的絕望：“完蛋了，喬治。我們的OWLs成績單…魔藥學那個‘P’（可憐）…我覺得我的棺材板在召喚我了。”
羅恩更是嚇得臉色發白，手裏的巧克力蛙都掉在了地上，被一只路過的貓叼走了也渾然不覺，只是結結巴巴地對哈利說：“他…他他他…斯內普！他回來了！他肯定要查我的魔藥作業了！我暑假一個字都沒寫！”
馬爾福走過，鉑金色的頭發梳得一絲不茍，目光觸及到斯內普身影的瞬間，他像被施了石化咒般僵在原地，臉上那副倨傲的表情瞬間碎裂，只剩下驚恐和難以置信。
整個站臺的氣氛變得極其詭異。興奮的喧鬧聲低了下去，取而代之的是竊竊私語和倒吸冷氣的聲音。
幾乎所有認識斯內普的學生（高年級為主）都像被集體施了“統統石化”，臉上寫滿了“世界末日”般的驚恐。只有薇洛尼卡和塞萊斯特所在的小小角落，洋溢著格格不入的歡快氣氛。
塞萊斯特對著斯內普的方向揮了揮手，笑容燦爛：“校長先生下午好！”
斯內普的目光掃過來，在薇洛尼卡身上停留了片刻，那冰冷的視線似乎融化了一瞬，微不可察地點了點頭，算是回應。隨即，他的目光又如同冰刀般射向了正試圖偷偷溜上車的韋斯萊雙胞胎。
雙胞胎渾身一僵，動作定格在一條腿邁上車廂門的滑稽姿勢上。
“韋斯萊先生們，”斯內普低沈絲滑的聲音不高，卻清晰地穿透了嘈雜的背景音，如同毒蛇的信子舔過耳膜，“看來你們對重返霍格沃茨懷抱…充滿了迫不及待的…喜悅？”
弗雷德和喬治擠出一個比哭還難看的笑容，動作僵硬地轉過身：“當…當然，教授！我們熱愛學校！熱愛學習！尤其是…魔藥學！”
最後幾個字幾乎是含在喉嚨裏說的。
斯內普嘴角勾起一個冰冷的、毫無笑意的弧度：“很好。我很期待在新學期的課堂上，見證你們這份…突如其來的熱情。尤其是OWLs考試的…覆習成果。”
他特意在“覆習成果”上加重了語氣。
雙胞胎的臉色瞬間變得比羅恩的頭發還要紅，幾乎是連滾爬爬地沖上了車廂，仿佛身後有火龍在追。
這一幕讓周圍的學生們更加噤若寒蟬。薇洛尼卡忍不住抿嘴偷笑，塞萊斯特則悄悄對她豎起了大拇指。
汽笛長鳴，霍格沃茨特快列車緩緩啟動。薇洛尼卡站在車廂門口，用力地向站臺上的斯內普揮手告別。斯內普微微頷首，深黑色的眼眸追隨著列車，直到它消失在隧道的黑暗中。
車廂裏，氣氛隨著列車的加速而逐漸回暖，但關於斯內普回歸的討論卻成了絕對的主旋律。
“他看起來…好像有點不一樣？”
赫敏抱著她那本厚書，皺著眉，努力回憶著剛才站臺上的驚鴻一瞥，“但又說不上來哪裏不一樣…”
“還能有什麽不一樣！”
羅恩心有餘悸地拍著胸口，“還是那麽嚇人！像只隨時準備撲過來的大蝙蝠！你沒看到弗雷德和喬治嗎？他們差點尿褲子了！”
整個旅程，就在這種混合著驚恐、困惑和薇洛尼卡、塞萊斯特興奮期待討論三強爭霸賽的氛圍中度過。
當列車終於停靠在霍格莫德車站，夜幕已經降臨。一年級新生在海格的燈籠引導下乘船渡湖，高年級學生則乘坐夜騏馬車，穿過宏偉的鑄鐵大門，駛向那燈火通明的城堡。
禮堂內，四張長桌旁已經坐滿了學生，燭光在空氣中搖曳，映照著一張張年輕的臉龐。天花板被施了魔法，呈現出天鵝絨般的夜空，星辰閃爍。熟悉的喧囂聲充斥著整個空間，新生們好奇地東張西望，老生們則忙著和老友寒暄，分享暑假見聞。
教師席上，各位教授均已就座。麥格教授依舊嚴肅，弗立維教授矮小的身影幾乎被高腳杯擋住，斯普勞特教授和藹可親，特裏勞妮教授戴著她那副巨大的眼鏡，顯得神神叨叨。
海格龐大的身軀坐在最邊上，正咧嘴笑著朝格蘭芬多餐桌揮手。
令人意外的是，斯拉格霍恩教授也在座，他正愉快地和身旁的弗立維教授交談著，紅潤的臉上帶著滿足的笑意。而坐在最中央位置的，是銀須飄飄、半月形眼鏡後的藍眼睛閃爍著睿智光芒的阿不思·鄧布利多。
“鄧布利多校長還在！”
一個格蘭芬多的學生松了口氣。
“看來斯內普真的在德姆斯特朗搞長期項目了。”
另一個學生慶幸地說。
“斯拉格霍恩教授還會教我們魔藥嗎？他去年給的分數可大方了！”
一個赫奇帕奇的女孩充滿期待。
禮堂裏的氣氛輕松而愉快，所有人都認為，今年將是鄧布利多校長和斯拉格霍恩教授繼續“主政”的一年。韋斯萊雙胞胎甚至開始盤算著如何把他們的玩笑商品事業推向新的高峰。
就在這時，禮堂的大門被無聲地推開了。
一個高大、瘦削、穿著墨綠色長袍的身影，如同攜帶著西伯利亞寒流般，大步走了進來。他步伐穩健，每一步都仿佛踏在寂靜的鼓點上，那身剪裁完美的長袍隨著他的動作勾勒出寬厚而挺拔的肩膀輪廓，以及…某種不容忽視的力量感。
他徑直走向教師席的主位，深黑色的眼眸如同冰冷的探照燈，緩緩掃過整個禮堂。
時間，在這一刻凝固了。
所有的交談聲、笑聲、刀叉碰撞聲…如同被一只無形的大手瞬間掐滅。整個禮堂陷入一片死寂，只剩下蠟燭燃燒的細微劈啪聲，以及…無數顆心臟瘋狂擂動的回響。
幾百雙眼睛，帶著如出一轍的驚恐、難以置信和絕望，齊刷刷地聚焦在那個身影上，西弗勒斯·斯內普。
格蘭芬多那邊，羅恩·韋斯萊手裏的雞腿掉在了袍子上，他卻渾然不覺，只是像被蛇怪瞪了一眼般僵直著。赫敏·格蘭傑倒吸一口涼氣，手裏的羽毛筆差點戳破羊皮紙。
哈利·波特只覺得一股寒意從腳底直沖頭頂，握著杯子的手指關節發白。弗雷德和喬治這對活寶，此刻像兩尊被施了永久石化咒的雕像，臉上的血色褪得幹幹凈凈，只剩下“吾命休矣”的絕望。
赫奇帕奇和拉文克勞的學生們也好不到哪裏去，交頭接耳的議論變成了驚恐的沈默，所有人都被這突如其來的“噩耗”震得魂飛魄散。只有斯萊特林長桌的某個角落，爆發出不合時宜的、極其輕微的歡呼。
薇洛尼卡和塞萊斯特激動地互相抓住了對方的手，冰藍色和紫羅蘭色的眼眸裏閃爍著純粹的喜悅和驕傲的光芒。
她們看著她們的校長、她們的院長，如同看著凱旋歸來的英雄。
斯內普無視了這足以讓攝魂怪都感到滿足的集體恐懼，面無表情地走到了教師席的主位旁。
鄧布利多教授微笑著站起身，銀白色的長發和胡須在燭光下閃閃發亮，他溫和地拍了拍斯內普的手臂（這個動作讓不少學生的心提到了嗓子眼），然後讓出了主位。
斯內普微微頷首，在數百道驚恐目光的洗禮下，從容不迫地坐了下去。他調整了一下長袍的下擺，動作帶著一種掌控一切的從容。然後，他擡起眼，目光再次掃過鴉雀無聲的禮堂。
“晚上好。”
他開口了，聲音低沈、絲滑，如同大提琴奏響的低音，卻帶著足以凍結火焰的冰冷，清晰地傳入每個人的耳中，“看來漫長的暑假，並未讓你們學會在公共場合保持…最低限度的安靜。”
這熟悉的開場白，這熟悉的冰冷語調，瞬間將所有人拉回了被斯內普支配的恐懼中。禮堂裏更安靜了，連呼吸聲都變得小心翼翼。
斯內普似乎很滿意這效果，他繼續用那毫無起伏的語調說道：“關於過去一年。我受霍格沃茨董事會及鄧布利多教授的委托，前往德姆斯特朗魔法學校，進行為期一年的魔藥學深度交流與黑魔法防禦術教學研討。”
他刻意強調了“深度”和“研討”，仿佛那真是一項無比重要的學術任務，“在此期間，霍勒斯·斯拉格霍恩教授，”他目光轉向教師席上笑容有些僵硬的斯拉格霍恩，“以其豐富的教學經驗，臨時擔任了魔藥學教授一職。”
斯拉格霍恩教授擠出一個笑容，對著學生們揮了揮手，但顯然沒什麽人敢回應。
“而阿不思·鄧布利多教授，”斯內普的目光回到主位旁的老校長身上，“則暫時代理了校長職務。”
鄧布利多對著學生們慈祥地笑了笑，半月形眼鏡後的藍眼睛閃爍著理解的光芒。
斯內普停頓了一下，讓這信息在死寂中沈澱。然後，他拋出了那顆重磅炸彈：“現在，交流項目已圓滿完成。本學年，我將繼續擔任霍格沃茨魔法學校校長一職。”
“轟。”
雖然沒有聲音，但所有人的大腦裏仿佛都炸開了一聲驚雷。校長！他還是校長！
還沒等他們從這重擊中緩過神，第二顆炸彈接踵而至：“同時，我將重新擔任魔藥學教授。”
魔藥課！那個充斥著陰冷地窖、可怕坩堝事故、毒舌諷刺和令人絕望作業的魔藥課！由斯內普親自執教！不少學生，尤其是格蘭芬多們，已經開始在心裏默默起草遺囑了。
斯內普似乎覺得打擊還不夠徹底，他微微側頭，目光如同實質般落在斯萊特林長桌上，清晰地吐出第三顆炸彈：“以及，斯萊特林學院院長。”
斯萊特林的學生們集體一個激靈。雖然他們是院長的“自己人”，但斯內普的嚴厲可是不分學院的！去年在斯拉格霍恩寬松管理下放飛自我的日子，一去不覆返了！
“霍勒斯·斯拉格霍恩教授，”斯內普轉向臉色有些尷尬的斯拉格霍恩，語氣依舊平淡無波，“將回到他更偏愛的…退休生活節奏中去。”
這話聽著客氣，但結合斯拉格霍恩此刻坐在教師席的位置，總讓人覺得有哪裏不對。斯拉格霍恩的笑容更僵硬了。
“阿不思·鄧布利多教授，”斯內普最後看向老校長，“也將重新專註於他最熱愛的領域，研究檸檬雪寶的分子結構以及…撰寫他那永遠未完待續的回憶錄。”
這話裏似乎帶著一絲極其隱晦的調侃。
鄧布利多卻毫不在意，他樂呵呵地拍了拍手：“說得好，西弗勒斯！說得好！退休生活確實令人向往！尤其是糖果研究！”
他對著學生們眨了眨眼。
禮堂裏依舊一片死寂。學生們被這連珠炮似的“噩耗”轟得外焦裏嫩，連鼓掌都忘了（或者說，根本不敢）。只有教師席上，麥格教授幾不可察地點了點頭，弗立維教授則因為身高問題，努力地挺直了背。
斯內普似乎並不期待掌聲，他最後掃了一眼下方呆若木雞的學生們，尤其是格蘭芬多長桌上那幾個臉色慘白的紅頭發，以及斯萊特林長桌那個激動得小臉通紅的黑發少女。
他深黑色的眼眸裏，沒有任何情緒波動，仿佛只是在宣讀一份枯燥的日程表。
“晚宴開始。”
他簡單地宣布，仿佛剛才丟下的不是炸彈而是糖果。
家養小精靈們如同接到了無聲的指令，瞬間將空蕩蕩的金盤堆滿了豐盛的食物。烤牛肉、烤雞、豬排、羊排、香腸、培根、牛排，還有煮土豆、烤土豆、薯條、約克郡布丁，豌豆、胡蘿蔔、肉鹵、番茄醬，甚至還有被施了魔法、冒著泡泡的黃油啤酒…
美食的香氣瞬間彌漫開來，然而，禮堂裏的氣氛卻依舊凝重得如同葬禮。學生們面面相覷，刀叉懸在半空，沒人敢第一個動手。
格蘭芬多長桌，韋斯萊雙胞胎正對著面前香氣四溢的烤雞腿進行激烈的眼神交流：
弗雷德（眼神）：吃嗎？
喬治（眼神）：你敢動嗎？我感覺蝙蝠俠的視線像刀子一樣架在我脖子上！
弗雷德（眼神）：可是…雞腿在召喚我…它好香…
喬治（眼神）：想想你的OWLs成績單！想想魔藥課！你的雞腿可能會變成你最後的晚餐！
羅恩則是看著盤子裏的食物，毫無食欲，腦海裏已經開始預演明天魔藥課上自己炸掉坩堝後被斯內普毒舌淩遲的悲慘場景。哈利同樣食不知味，斯內普的回歸像一片巨大的陰影籠罩下來。
斯萊特林這邊，德拉科·馬爾福努力維持著優雅的用餐姿勢，但切牛排的手卻有些發抖。潘西·帕金森則食不知味，目光時不時驚恐地瞟向教師席上那個散發著寒氣的源頭。
只有薇洛尼卡和塞萊斯特，仿佛身處另一個世界。
薇洛尼卡開心地切著盤子裏的牛排，冰藍色的眼眸時不時望向教師席上的斯內普，帶著甜蜜的笑意。
塞萊斯特則一邊享用著布丁，一邊興奮地和薇洛尼卡低聲討論著布斯巴頓可能派來的帥哥選手。
教師席上，斯內普姿態優雅地用著餐，動作一絲不茍。他面前的食物精致而量少，與他旁邊海格面前那座小山般的烤肉形成了鮮明對比。他偶爾會微微側頭，和身旁的麥格教授低聲交談幾句，內容似乎是關於新學期的課程安排。麥格教授嚴肅地點頭回應。
鄧布利多則愉快地享用著他的檸檬雪寶（他面前的金盤裏似乎只有糖果），偶爾和弗立維教授聊上幾句，發出愉快的輕笑。斯拉格霍恩教授則顯得有些沈默，只是專註地對付著他盤子裏的美食，仿佛想用食物化解那份被“退休”的淡淡尷尬。
晚宴就在這種極其詭異的氣氛中進行著，美食當前，卻無人敢盡情享用；教師席上看似平靜，下方的學生席卻彌漫著無形的恐慌。直到甜點上桌，各種布丁、餡餅、冰淇淋、果凍、炸果醬甜圈、酒浸果醬布丁、草莓、果醬、奶油…琳瑯滿目地擺上桌，氣氛才稍稍松動了一些。
畢竟，甜食總能帶來一絲慰藉。
就在大家以為這場煎熬的開學宴終於要結束，可以回到公共休息室消化（食物和驚嚇）時，教師席上發生了一點小小的“意外”。
一只油光水滑的黑貓，不知何時悄無聲息地溜到了教師席下方。
它的貓眼閃爍著狡黠的光芒，盯著斯內普那身嶄新的、完美貼合身材曲線的墨綠色長袍，尤其是那隨著他擡手去拿南瓜汁而微微繃緊的肩袖連接處。
小蝙蝠後腿發力，如同黑色的閃電般猛地竄上了教師席！它的目標不是別人，正是斯內普！
在所有人都沒反應過來之前，它已經精準地落在了斯內普寬闊的肩膀上！然後，它做了一件讓整個禮堂瞬間再次陷入死寂的事情——
它伸出一只毛茸茸的前爪，用那粉嫩的肉墊，極其迅速地、帶著點挑釁意味地，在斯內普那件高檔長袍的肩袖處，被肌肉微微撐起的、線條明顯的部位，“啪”地拍了一下！
緊接著，一個清晰無比、充滿戲謔的聲音瞬間傳遍了整個禮堂：“嘖嘖嘖！老蝙蝠！新袍子不錯嘛！八塊腹肌藏好了沒？要不要本大爺幫你展示展示？”
“轟！！”
這一次，寂靜被徹底打破了！取而代之的是無數倒吸冷氣的聲音和此起彼伏的、被嗆到的咳嗽聲！
整個禮堂的空氣仿佛被瞬間抽空了。幾百道目光如同被無形的絲線牽引，死死釘在教師席上，釘在那只膽大包天的黑貓身上，更釘在被“冒犯”的西弗勒斯·斯內普身上。
時間似乎被施了最強大的禁錮咒，連燭火的跳動都顯得凝滯。無數顆心臟懸到了嗓子眼，等待著那必然降臨的、雷霆萬鈞的怒火。羅恩手裏的叉子“哐當”一聲掉在盤子裏，濺起的肉汁弄臟了他的新袍子，他卻像被石化了一樣毫無知覺，只是驚恐地瞪著前方。
赫敏捂住了嘴，眼睛瞪得溜圓。哈利感覺自己的血液都涼了，他幾乎能預見到那只可憐的黑貓被一個無聲無息的咒語炸成一蓬黑煙的慘狀。德拉科·馬爾福的餐刀在盤子上劃出刺耳的聲響，潘西·帕金森則發出了一聲短促的、被掐斷的抽氣聲。
連教師席上的麥格教授都罕見地微微張開了嘴，弗立維教授更是差點從他的高腳椅上滑下來。
韋斯萊雙胞胎的大腦一片空白，只剩下一個念頭在瘋狂刷屏：完了完了完了，梅林最肥的三角褲啊，這只蠢貓徹底把老蝙蝠惹毛了！我們離得這麽近會不會被濺一身血？！
就在這死寂的、令人窒息的幾秒鐘裏，斯內普動了。
他沒有暴怒，沒有抽出魔杖，甚至連眉毛都沒有擡一下。他那張蠟黃的臉龐依舊如同戴著一副精心雕琢的冰冷面具，深黑色的眼眸甚至沒有看向肩膀上那只正在耀武揚威、尾巴尖還得意地翹起一個小弧度的罪魁禍首。
他的目光只是極其平靜地掃過面前的金盤，那裏有一塊精心烹制的、淋著檸檬醬汁的白鮭魚排。
然後，在所有人屏息凝神的註視下，他拿起了餐刀和叉子。
動作流暢，沒有絲毫滯澀，帶著他一貫的、近乎刻板的優雅。
銀亮的刀鋒精準地切入雪白的魚肉，分離出一小塊剛好適合貓咪入口的分量。叉子穩穩地叉起那塊散發著誘人香氣的魚肉，他沒有低頭，只是手腕極其自然地、帶著一種不容置疑的篤定，將那塊魚肉送到了還蹲在他肩膀上的小蝙蝠嘴邊。
小蝙蝠那雙在昏暗燭光下如同綠寶石般的貓眼眨了眨，似乎對這“貢品”相當滿意。
它毫不客氣地張開嘴，“啊嗚”一口就把魚肉叼了過去，粉嫩的舌頭甚至意猶未盡地舔了舔斯內普的指尖。然後，它發出了滿足的、響亮的呼嚕聲，像一臺小型的蒸汽機，在寂靜的禮堂裏回蕩得格外清晰。
它甚至還調整了一下姿勢，把毛茸茸的腦袋在斯內普墨綠色長袍那挺括的肩線上蹭了蹭，找了個更舒服的位置趴好，繼續它的呼嚕大業。
“吃你的飯。”
一個低沈、平靜、甚至帶著一絲……難以言喻的、近乎縱容的語調，從斯內普的薄唇中吐出。聲音不大，卻如同投入絕對靜默湖面的一顆石子，清晰地傳入了每一個豎著耳朵的人的耳中。
“轟！”
這一次，不是死寂，而是比死寂更可怕的、集體認知崩塌的巨響，在每一個人的腦海裏炸開！
發生了什麽？！
西弗勒斯·斯內普……那個用眼神就能凍死火蜥蜴、用毒舌就能讓巨怪羞愧自盡的魔藥大師、霍格沃茨的噩夢代名詞……他……他居然沒有把那只膽敢拍他肩膀、還出言不遜的貓扔出去？
他居然……切了魚？餵了它？！還讓它繼續趴在他昂貴的、嶄新的、完美貼合他身材的長袍上？！
梅林的胡子啊！他甚至還說了“吃你的飯”？那語氣……格蘭芬多長桌這邊，納威·隆巴頓用力掐了一下自己的大腿，疼得齜牙咧嘴，才確定自己不是在做噩夢。
拉文克勞那邊，幾個高年級學生交換著驚恐又茫然的眼神，仿佛看到了巨烏賊在跳芭蕾舞。
整個禮堂陷入了一種詭異的、無聲的騷動。刀叉懸在半空，嘴巴微張，眼睛瞪得像銅鈴，卻沒有人敢發出一點聲音，連呼吸都變得小心翼翼，生怕驚擾了這如同幻覺般的一幕。
他們看著那只油光水滑的黑貓愜意地趴在黑袍男人的肩頭，尾巴尖悠閑地甩動；看著那個男人姿態依舊優雅地用著餐，仿佛肩膀上多了一只呼嚕震天的貓只是多了一枚無關緊要的胸針。
然而，在這片震驚的海洋中，卻有一處小小的、歡快的漩渦。
斯萊特林長桌，靠近教師席的位置。
薇洛尼卡·維塔利斯正捂著嘴，肩膀因為極力壓抑的笑聲而微微顫抖。冰藍色的眼眸彎成了兩彎月牙，裏面盛滿了純粹的、幾乎要溢出來的開心和促狹。
她看到了！她看到了西弗勒斯那隱藏在冰冷面具下的一絲無奈，看到了他對小蝙蝠那種近乎寵溺的縱容！這比任何笑話都要讓她感到快樂！
而伴隨著這份巨大的、無法抑制的喜悅，她手腕上那些淡得幾乎看不見的疤痕似乎微微發熱，她那一頭柔順的、烏黑如綢緞般的長發，從發根開始，如同被註入了魔法顏料，迅速地、無聲無息地暈染開一片夢幻般的、明亮的薰衣草紫色！
發梢甚至開始掉落閃爍著微光的、淡紫色的小光點，像細碎的星辰，在她周圍跳躍，將她整個人籠罩在一片柔和而夢幻的光暈裏。易容馬格斯的能力，在她情緒劇烈波動時，再次不受控制地顯現出來，將她內心的雀躍毫無保留地展示給了全世界。
塞萊斯特就坐在她旁邊，紫羅蘭色的眼眸同樣亮晶晶的，她用手肘輕輕捅了捅好友，水晶球在她懷裏嗡鳴著，球體內的霧氣此刻呈現出一種歡快的、跳躍的金色和粉色混合光暈，完美地映襯著眼前這“奇跡”的一幕和她好友那奪目的發色。
“我就知道！”
她壓低聲音，興奮地在薇洛尼卡耳邊說，“小蝙蝠是特別的！”
教師席上，斯內普的動作幾不可察地停頓了半秒。他深黑色的眼眸，如同最精準的雷達，瞬間捕捉到了下方斯萊特林長桌那一抹突然綻放的、極其耀眼的薰衣草紫，以及少女那笑得肩膀輕顫、眼眸彎彎的模樣。
那明亮的紫色，在燭火和天花板的魔法星光下，如同黑湖深處最璀璨的魔法珊瑚，帶著勃勃生機和純粹的快樂，瞬間刺破了禮堂裏彌漫的驚恐和凝重。
一絲極其細微的、難以察覺的暖流，如同壁爐裏最柔和的火苗，悄然熨過斯內普冷硬的心房。那是一種名為“欣慰”的情緒，沈重而珍貴。他看到了。
看到了她眼中毫無陰霾的笑意，看到了那象征著她真正快樂和健康的發色。
一年前那個蜷縮在塔樓裏、發間摻雜絕望銀絲、手腕上帶著深刻傷痕、日夜凝望死亡帷幔的蒼白少女，仿佛只是一個遙遠而模糊的噩夢。
現在這個會因為他餵貓而笑得頭發變色、滿心期待三強爭霸賽和古代如尼文助教工作的女孩，才是真實的、鮮活的薇洛尼卡·維塔利斯。
為了這一刻的明媚，為了驅散她心底最後一絲陰霾，別說肩膀上趴著一只聒噪的貓，就算要他穿著那件被小蝙蝠評價為“藏了八塊腹肌”的長袍去跳踢踏舞（當然，這絕無可能），他也……勉強可以忍受。
只要她開心。
這份欣慰來得如此自然，卻又如此沈重，承載著過去一年所有的擔憂、等待和無聲的守護。他深黑色的眼眸在那抹跳躍的紫色上停留了短暫的一瞬，隨即又恢覆了慣常的冰冷無波，仿佛剛才那一絲情緒波動只是燭光的錯覺。
他繼續用餐，只是肩膀上的小蝙蝠似乎感受到了他瞬間的放松，呼嚕聲更響亮了，甚至伸出爪子，又在他肩袖處那線條流暢的部位輕輕踩了踩。
斯內普：“……”
他幾不可察地吸了口氣。欣慰歸欣慰，但這只貓的得寸進尺……回去得好好“談談”。
晚宴終於在這詭異、震驚、以及斯萊特林某個角落散發出的夢幻紫光中接近尾聲。
當最後一道甜點，一種會自己跳動的草莓果凍，被家養小精靈們撤下時，所有人都暗自松了口氣，同時又帶著滿腹的驚疑不定和亟待分享的八卦，迫不及待地想逃離這個見證了“斯內普奇跡”的現場。
斯內普用餐巾優雅地擦了擦嘴角，動作一絲不茍。他肩膀上的小蝙蝠似乎也吃飽喝足，滿意地伸了個懶腰，然後輕盈地跳下他的肩膀，如同一道黑色的影子，悄無聲息地溜回了教師席下方的陰影裏，只留下幾根在燭光下微微發亮的黑色貓毛，點綴在那件昂貴的墨綠色長袍上。
斯內普的目光掃過下方依舊處於集體懵圈狀態的學生們，深黑色的眼眸裏沒有任何波瀾。他緩緩站起身，高大的身影再次帶來無形的壓迫感。整個禮堂瞬間又安靜了下來，連呼吸聲都屏住了。
“看來，”他低沈絲滑的聲音響起，帶著慣常的冰冷，“晚宴的豐盛程度足以讓你們暫時忘卻基本的禮儀和……思考能力。”
沒人敢吭聲。
“既然食物已經無法吸引你們的註意力，”斯內普的目光如同冰錐，緩緩掃過全場，“那麽，讓我們進入下一個環節，或許能讓你們遲鈍的大腦稍微轉動一下。”
他停頓了一下，讓那份冰冷的壓力充分沈澱。
“本學年，霍格沃茨將重啟一項中斷多年的傳統賽事。”
他的聲音清晰地吐出那個讓部分學生（尤其是薇洛尼卡和塞萊斯特）心跳加速的名詞，“三強爭霸賽。”
“轟！”
這一次的騷動是真實的、壓抑不住的！低年級的學生們興奮地交頭接耳，高年級的學生們也瞬間將剛才的震驚拋到了腦後，臉上露出了激動和期待的神色。
三強爭霸賽！火焰杯！來自布斯巴頓和德姆斯特朗的選手！傳奇的賽事！
格蘭芬多長桌，哈利、羅恩和赫敏交換著興奮的眼神。羅恩甚至暫時忘記了魔藥課的恐懼，低聲對哈利說：“太棒了！不知道誰會入選！”赫敏則已經開始思考參賽者可能面臨的魔法挑戰和規則。
雙胞胎弗雷德和喬治更是激動地互相擊掌，眼裏閃爍著惡作劇和（可能）參賽的野心光芒。
斯萊特林這邊，德拉科·馬爾福挺直了背，仿佛他已經是內定的霍格沃茨勇士。潘西·帕金森則開始和旁邊的女生討論布斯巴頓可能派來的帥哥。而薇洛尼卡，她那頭薰衣草紫的長發因為新的興奮而顏色更加鮮亮，光點跳躍得更加歡快，她冰藍色的眼眸閃閃發光，和塞萊斯特激動地握緊了雙手。
斯內普看著下方重新燃起的熱情（雖然其中混雜著對他個人的恐懼），幾不可察地頷首。
“布斯巴頓魔法學校和德姆斯特朗魔法學校的代表團，將於十月份抵達霍格沃茨。”
他繼續用那毫無起伏的語調宣布，“爭霸賽的具體規則、勇士選拔方式以及相關註意事項，將在代表團抵達後，由三校校長共同宣布。”
他刻意忽略了德姆斯特朗代表團裏可能存在的某個“交流歸來”的前教授，目光若有似無地掃過薇洛尼卡的方向。
“在此期間，”斯內普的聲音陡然轉冷，如同兜頭澆下的一盆冰水，“我希望諸位能將精力專註於課業。OWLs和NEWTs的備考，魔藥的精確熬制，咒語的準確施放，遠比虛無縹緲的勇士幻想更為實際。任何試圖在城堡內進行危險實驗、或是以‘為校爭光’為名擾亂教學秩序的行為。”
他頓了頓，深黑色的眼眸如同最鋒利的刀刃，精準地刺向格蘭芬多長桌的韋斯萊雙胞胎，以及斯萊特林幾個躍躍欲試的高年級學生。
“都將受到最嚴厲的懲處。包括但不限於：清理費爾奇先生的整個獎品陳列室（包括那些會咬人的獎杯）、義務照料溫室裏所有需要特殊處理的有毒植物、以及……關禁閉，直到聖誕節的鐘聲敲響。”
這冷酷的威脅瞬間讓不少熱血上頭的學生冷靜了下來。尤其是弗雷德和喬治，他們臉上的興奮如同被戳破的氣球般迅速癟了下去，悻悻地縮了縮脖子。
“現在，”斯內普最後說道，仿佛剛才丟下的只是幾句無關緊要的閑聊，“級長帶領各學院學生返回公共休息室。新學期課表將於明早公布於各學院布告欄。晚安。”
他微微頷首，不再看下方反應各異的學生們，轉身，墨綠色的長袍下擺劃出一道利落的弧線，率先離開了教師席。
麥格教授、弗立維教授等也紛紛起身。鄧布利多樂呵呵地對著學生們揮了揮手，又往嘴裏塞了一顆檸檬雪寶，才在麥格教授不讚同的目光中踱步離開。
斯內普的離場，如同解除了最後一道束縛咒語。整個禮堂瞬間爆發出巨大的聲浪！議論聲、驚呼聲、興奮的尖叫聲、以及關於“斯內普餵貓”和“三強爭霸賽”的激烈討論聲交織在一起，幾乎要掀翻魔法天花板。
“你看到了嗎？他真的餵了那只貓！”
“梅林啊！我以為那只貓死定了！”
“他居然沒生氣？！這比皮皮鬼改邪歸正還不可思議！”
“三強爭霸賽！太棒了！”
“但是魔藥課還是他教！OWLs！我的梅林啊！”
“薇洛尼卡的頭發！又變成紫色了！好漂亮！”
“斯內普校長剛才是不是看了她一眼？眼神好像……沒那麽冷了？”
學生們一邊熱烈地討論著，一邊在各自級長的帶領下，如同潮水般湧向通往公共休息室的通道。
格蘭芬多的學生們依舊帶著劫後餘生的慶幸和對未來的隱隱擔憂；赫奇帕奇和拉文克勞的學生們則沈浸在賽事重啟的興奮中；斯萊特林的學生們昂首挺胸，帶著對院長（雖然嚴厲但終究是自己人）回歸的微妙自豪感，以及對爭霸賽志在必得的野心。
薇洛尼卡和塞萊斯特隨著斯萊特林的人流移動。薇洛尼卡那頭薰衣草紫的長發在昏暗的走廊壁燈下依舊散發著柔和的微光，像一盞小小的燈塔。她臉上的笑容還未完全褪去，冰藍色的眼眸裏盛滿了溫暖的光。
塞萊斯特挽著她的胳膊，還在興奮地嘰嘰喳喳：“你看到了嗎薇拉？我就說小蝙蝠是特別的！它簡直就是斯內普校長的……嗯，克星？不對，是開心果？也不對……”
她糾結著形容詞，水晶球在她懷裏發出愉悅的嗡鳴。
“它是家人。”
薇洛尼卡輕聲說，語氣帶著毋庸置疑的肯定。就像西弗勒斯對她一樣。那份隱藏在冰冷之下的、笨拙卻無比堅實的守護，她比任何人都清楚。
她們穿過陰冷潮濕的地下走廊，來到斯萊特林公共休息室那面隱藏的石墻前。級長說出了口令（“榮耀”），石門滑開，露出裏面閃爍著幽綠光芒、裝飾著銀色蛇形浮雕的休息室。
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