銀椴莊園輩分保衛戰：論23歲“嬸嬸”與魔藥大師的血壓攻防
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銀椴莊園輩分保衛戰：論23歲“嬸嬸”與魔藥大師的血壓攻防
本尼迪克特笑得前仰後合，獨眼裏飆出淚花，還不忘繼續作死，轉頭對著臉色已經不能用“難看”來形容、簡直像要當場施放阿瓦達索命的斯內普擠眉弄眼：“餵，西弗勒斯，聽見沒？我老婆讓你以後常駐銀椴莊園！看在她這麽熱情的份上，你是不是該表示表示？比如……叫聲‘叔叔’來聽聽？畢竟按輩分，我可是薇拉的叔叔，你嘛……嘿嘿，跟著薇拉叫也行啊！”
“本！尼！迪！克！特！”
奈芙蒂斯氣得跺腳，熔金左眼幾乎要噴出火來，祖母綠右眼則冷得能凍住壁爐裏的火焰。
她再次精準地揪住了丈夫的耳朵，這次力道翻倍：“你腦子裏灌的是沙漠熱風還是狐媚子糞便？！我才二十三歲！風華正茂！你想讓我憑空多出一個三十好幾的‘侄子’？！你想得美！西弗勒斯是我朋友！是同事！是家人！但不是你用來占便宜的‘大侄子’！”
她一邊揪一邊用力擰，“再敢胡說八道，今晚你就抱著你的石頭手臂睡書房！不，跟阿努比斯一起睡！”
“嗷嗷嗷！疼疼疼！老婆我錯了！輕點！耳朵真掉了！”
本尼迪克特疼得齜牙咧嘴，高大的男人在嬌小的妻子手下毫無還手之力，只能連連求饒，“不叫了不叫了！他不是侄子！他是……他是大爺！斯內普大爺！行了吧？快松手！”
斯內普看著眼前這場鬧劇，額角青筋突突直跳。他深吸一口氣，仿佛在極力忍耐著什麽，最終，只是從牙縫裏擠出一句冰冷到極致、充滿警告的話：“布萊克，如果你不想在聖誕節前夕體驗一下我最新改良的、能讓巨怪都痛哭流涕的疥瘡藥水滋味，就立刻、馬上，閉上你那散發著巨怪體味的嘴。還有，維塔利斯夫人，”他轉向奈芙蒂斯，語氣稍微“緩和”了那麽一絲絲，但依舊凍人，“關於‘住一個屋檐下’這種堪比巨烏賊上岸購物的荒謬提議，請永遠不要再提。我的忍耐是有限度的。”
就在這時，客廳門口傳來一陣輕微的響動。
薇洛尼卡·斯克林傑正站在那裏，冰藍色的眼眸睜得大大的，臉頰上如同打翻了調色盤，瞬間染滿了鮮艷欲滴的紅霞，一路蔓延到耳根和脖頸。
她顯然聽到了剛才所有的對話，從本尼叔叔調侃斯內普的“春天論”，到奈芙蒂斯嬸嬸驚世駭俗的“同住論”，再到本尼叔叔那作死的“叫叔叔”……每一個字都像燒紅的烙鐵，燙得她無地自容。
“本尼叔叔！奈芙蒂斯嬸嬸！”
薇洛尼卡羞憤交加地喊了一聲，冰藍色的眼眸裏水光瀲灩，又羞又惱地瞪了那兩個始作俑者一眼，尤其是那個還在揉耳朵、一臉“我沒錯下次還敢”的本尼迪克特。
她感覺自己快要原地蒸發了，再也待不下去，轉身就像一只受驚的小鹿，飛快地逃離了這片讓她面紅耳赤的“戰場”，只留下一句帶著顫音的抱怨飄在空氣裏：“我去找爸爸！”
她提著裙擺，幾乎是跑著穿過掛滿冬青和彩球、閃爍著溫暖光芒的走廊，腳下光潔的橡木地板映出她慌亂的身影。
心臟在胸腔裏怦怦狂跳，幾乎要撞碎肋骨。那些調侃的話語，尤其是關於斯內普教授的眼神和“同住”的荒謬言論，在她腦海裏反覆回響，讓她既羞恥又……心底深處泛起一絲連自己都不敢深究的、隱秘的甜意和慌亂。
書房厚重的橡木門虛掩著，裏面傳來魯弗斯·斯克林傑沈穩的、帶著笑意的聲音，似乎正在和阿爾弗雷德交代著什麽。薇洛尼卡也顧不上敲門，直接推門沖了進去。
“爸爸！”
她帶著委屈和告狀的語氣，冰藍色的眼眸裏還殘留著未褪的羞紅。
魯弗斯·斯克林傑正站在寬大的書桌後，傲羅辦公室主任的威嚴在居家便服下柔和了許多，但獅王般的剛毅氣質依舊。他聞聲擡頭，看到女兒通紅的小臉和羞惱的神情，銳利的鷹眸裏立刻盈滿了了然的笑意。
顯然，客廳裏的“熱鬧”，他這裏也隱約聽到了些動靜。
“怎麽了，我的小玫瑰？”
魯弗斯繞過書桌，寬厚溫暖的大手習慣性地想拍拍女兒的頭，卻被薇洛尼卡躲開了，她氣鼓鼓地走到壁爐邊的沙發坐下，抱著一個天鵝絨靠墊，把發燙的臉埋了進去。
“您快去管管本尼叔叔和奈芙蒂斯嬸嬸！”
薇洛尼卡悶悶的聲音從靠墊裏傳來，“他們……他們太過分了！尤其是本尼叔叔！他……他居然讓斯內普教授叫他‘叔叔’！還說……還說教授看我……哎呀！”
她實在說不出口，又把臉埋得更深了。
魯弗斯走到沙發旁坐下，看著女兒難得一見的、屬於這個年齡女孩的嬌憨羞態，眼中笑意更濃，還帶著一絲縱容的無奈。
“好了好了，”他低沈的聲音帶著安撫，“你本尼叔叔那張嘴，你還不了解？他也就敢在斯內普面前逞逞口舌之快，真動起手來，十個他綁在一起也未必是西弗勒斯的對手。至於奈芙蒂斯……”
“那孩子性子烈，說話也直接，她是真心把西弗勒斯當家人，想維護他，只是方式……嗯，比較獨特。”
他頓了頓，看著女兒露出來的、紅得像熟透蘋果的耳尖，語重心長地加了一句，“薇拉，有些事，順其自然就好。西弗勒斯他……是個值得信賴的人。”
薇洛尼卡猛地擡起頭，冰藍色的眼眸裏水光更甚，帶著點控訴：“爸爸！連你也……！”
就在這時，書房的門被輕輕敲響了，隨即被推開。
老管家阿爾弗雷德穿著熨燙得一絲不茍的黑色燕尾服，拄著光潔的蛇頭手杖，步履沈穩地走了進來，臉上帶著恭敬而慈祥的笑容：“先生，小姐。晚餐已經準備妥當，請各位移步餐廳。”
他話音剛落，一陣奇異的、混合著興奮與混亂的聲響就從門廳方向傳了過來。
“吱吱！咕嚕嚕！”
“吼——！”
“噅噅——！”
“劈啪！”
只見一團毛茸茸、圓滾滾的黑影（小豬）像顆炮彈一樣率先沖進了書房，它的小爪子裏似乎緊緊攥著什麽亮閃閃的東西，黑豆般的眼睛因為興奮而閃閃發光，目標直撲薇洛尼卡，在她腳邊興奮地打著轉，發出邀功似的“咕嚕”聲。
緊接著，一個龐大而優雅的身影（阿努比斯）邁著無聲的、充滿力量感的步伐走了進來。它低低地發出一聲充滿磁性的、仿佛來自遠古的咕嚕聲，算是打招呼。
然後，一道聖潔的、仿佛帶著月輝的身影（北極星）輕盈地踏入。通體雪白的獨角獸，額前流轉著冰藍色光暈的螺旋長角在書房溫暖的燈光下顯得更加夢幻。
它溫順地走到薇洛尼卡身邊，低下頭，用鼻子輕輕蹭了蹭她的手臂，帶來一陣清冽純凈的氣息。
最後，伴隨著一陣細微的、仿佛靜電般的劈啪聲和一道炫目的閃光，一只體型龐大、羽毛如同熔化的黃金與雷霆編織而成的神駿生物（雷霆）出現在了書房相對寬敞的空地上。
金色的眼眸如同閃電般銳利，卻在對上薇洛尼卡的目光時，流露出溫和與親昵。它喉嚨裏發出低沈的鳴叫，震得書架上的書都微微顫動。
“小姐！小主人！”
波比激動的聲音緊隨其後，枯瘦的身影出現在門口，渾濁的眼睛裏滿是喜悅的淚水，“它們……它們聽說您回來了，都迫不及待要見您！攔都攔不住！”
泡泡的小腦袋也從波比身後探了出來，頭上那頂標志性的金箔糖紙帽子歪得更厲害了，大眼睛裏閃爍著激動和一點點心虛：“泡泡……泡泡告訴它們小姐回來了！泡泡不是故意的！它們跑得太快了！”
一時間，原本寬敞的書房被四只形態各異、氣場強大的魔法生物占據，頓時顯得有些擁擠。
小豬還在薇洛尼卡腳邊興奮地蹦跳，試圖把爪子裏亮晶晶的東西（看起來像是一枚袖扣）塞給她；阿努比斯沈穩地蹲坐在一旁，像個忠誠的守護者；北極星溫順地依偎著她；雷霆則微微歪著頭，金色的眼眸好奇地打量著魯弗斯和阿爾弗雷德。
薇洛尼卡看著這突如其來的、毛茸茸（或羽毛茸茸）的“家人”們，剛才的羞惱瞬間被巨大的溫暖和喜悅沖散。她蹲下身，笑著摸了摸小豬的腦袋，又依次擁抱了北極星，拍了拍阿努比斯堅實的肩膀，最後踮起腳尖，輕輕撫摸了雷霆低垂下來的頭。
“好了，好了，都安靜點。”
魯弗斯看著這混亂又溫馨的一幕，威嚴的臉上也露出了難得的、完全放松的笑容，他大手一揮，“都見到了？那就都去餐廳吧！”
當薇洛尼卡在父親和一群魔法生物的簇擁下來到餐廳時，發現氣氛有些微妙。巨大的長餐桌上已經鋪上了繡著銀色玫瑰的雪白桌布，精致的銀質餐具和水晶杯在枝形吊燈的光芒下熠熠生輝。
安多米達姨母正和唐克斯低聲說笑，唐克斯的頭發今天變成了應景的、帶著閃粉的聖誕綠。福吉部長也到了，正端著一杯雪莉酒，和斯克林傑寒暄著。
而餐廳的另一角，本尼迪克特和奈芙蒂斯正一左一右地“夾擊”著斯內普。
本尼迪克特臉上帶著賊兮兮的笑容，似乎還在試圖進行某種“說服教育”，而奈芙蒂斯則雙手叉腰，異色雙瞳瞪著丈夫，顯然在阻止他繼續作死。斯內普被夾在中間，黑袍裹身，臉色陰沈得能滴出水來，深黑色的眼眸裏是毫不掩飾的“我想立刻幻影移形離開這個星球”的厭煩，薄唇緊抿，仿佛在極力忍耐著不把面前這對聒噪夫妻變成兩只安靜的蟾蜍。
看到薇洛尼卡和那一大群魔法生物進來，尤其是看到雷霆那炫目的身影和北極星聖潔的光暈，福吉部長驚訝地張大了嘴，雪莉酒差點灑出來。唐克斯的頭發瞬間變成了興奮的亮黃色：“哇哦！酷！”
“薇拉！快來！”
奈芙蒂斯立刻放棄了“管教”丈夫，笑容燦爛地迎上來，親昵地挽住薇洛尼卡的手臂，同時不忘回頭瞪了本尼迪克特一眼，警告他安分點。
本尼迪克特聳聳肩，獨眼瞥見斯內普似乎松了口氣、不動聲色地往旁邊挪了一步試圖拉開距離的樣子，嘴角又勾起壞笑，故意大聲說：“哎呀，西弗勒斯，別躲那麽遠嘛！你看，我們家‘小輩’們都來了，”他指了指正被泡泡小心翼翼引導到特制軟墊上的阿努比斯和雷霆，還有亦步亦趨跟著薇洛尼卡的北極星，以及在她腳邊打轉的小豬，“你這個‘長輩’是不是該表示表示？比如……給它們發點聖誕糖果？”
他特意在“長輩”二字上加了重音。
斯內普額角的青筋再次暴起，他深吸一口氣，仿佛用盡了畢生的涵養，才沒有當場掏出魔杖。
他冷冷地瞥了本尼迪克特一眼，聲音如同西伯利亞的寒風刮過：“布萊克，如果你再試圖用你那貧瘠的詞匯庫來定義我的身份，我不介意讓你親身體驗一下，我最新研制的、能讓巨怪都瞬間失聲的‘永恒靜默’魔藥。效果……非常持久。”
他的魔杖尖在袖口若隱若現。
“好了好了，都少說兩句！”
安多米達姨母溫柔卻帶著不容置疑的威嚴的聲音響起，她走過來，輕輕拍了一下本尼迪克特的胳膊，又對斯內普露出安撫的笑容，“西弗勒斯，別理他。他就是個長不大的孩子。來，大家快入座吧，晚餐要涼了。”
魯弗斯也適時地清了清嗓子，拿出了一家之主的派頭：“都坐好。阿爾弗雷德，開餐吧。”
眾人終於落座。
薇洛尼卡被安排坐在斯內普和安多米達姨母中間，這似乎是奈芙蒂斯和安多米達心照不宣的默契。
斯內普對此沒有任何表示，只是面無表情地整理著自己的餐巾。薇洛尼卡則努力讓自己看起來自然，但冰藍色的眼眸偶爾掃過身旁男人冷硬的側臉線條時，心跳還是會不爭氣地漏跳一拍。
晚餐在阿爾弗雷德和波比、泡泡的高效服務下正式開始。家養小精靈們無聲地穿梭，送上豐盛的聖誕大餐：烤得金黃酥脆、香氣四溢的整只火雞，肚子裏塞滿了栗子和鼠尾草的餡料；油亮誘人的蜜汁火腿，表面覆蓋著焦糖色的菠蘿片；堆成小山的、淋著濃郁肉汁的約克郡布丁；清甜爽口的烤抱子甘藍和胡蘿蔔；還有熱氣騰騰、奶香四溢的土豆泥。
特制的區域，阿努比斯面前擺放著大塊鮮嫩的、帶著血絲的頂級牛排；雷霆的食盆裏是混合了閃電漿果和某種發光礦石粉末的谷物；北極星優雅地享用著浸泡了月光露水的鮮嫩苜蓿；而小豬則得到了一個裝滿亮晶晶的、但顯然不值錢的彩色玻璃珠和小銀幣的盤子，正興奮地用小爪子扒拉著，發出叮叮當當的脆響。
氣氛在美食和美酒（南瓜汁、黃油啤酒、火焰威士忌）的作用下逐漸熱烈起來。唐克斯眉飛色舞地講著傲羅辦公室的聖誕趣聞，頭發隨著她的講述變換出各種節日色彩。
福吉部長則和魯弗斯談論著魔法部的一些無關緊要的公務。安多米達姨母溫柔地詢問著薇洛尼卡在霍格沃茨的生活。
本尼迪克特幾杯火焰威士忌下肚，膽子又肥了起來。他看著安靜用餐、仿佛與周圍熱鬧隔絕的斯內普，又看看旁邊小口吃著布丁、臉頰微紅的薇洛尼卡，眼珠一轉，計上心來。他故意用叉子敲了敲酒杯，發出清脆的聲響，吸引了全桌人的註意。
“咳咳！”
他清了清嗓子，臉上帶著一種“我要搞個大新聞”的興奮，“趁著大家都在，氣氛這麽好，我有個提議！”
他目光灼灼地看向斯內普，“西弗勒斯，你看啊，咱們這關系，是不是得重新捋一捋？”
斯內普切割火雞的動作頓住了，深黑色的眼眸緩緩擡起，帶著一種“你又想作什麽妖”的冰冷審視。
本尼迪克特無視他的目光，自顧自地說下去：“你看，我是薇拉的親叔叔，對吧？”
他指了指薇洛尼卡，後者立刻有種不祥的預感，冰藍色的眼眸警惕地看向他。
“奈芙是我老婆，對吧？”
他又指了指旁邊正扶額、一臉“又來了”表情的奈芙蒂斯。
“那你呢？西弗勒斯？”他身體微微前傾，獨眼裏閃爍著惡作劇的光芒，“你跟我們薇拉關系這麽‘特殊’……”
他故意拉長了音調，看到薇洛尼卡的臉瞬間又紅了，斯內普的臉色也更沈了一分，才滿意地繼續，“按道理，你是不是也該跟著薇拉，叫我一聲‘叔叔’？叫奈芙一聲‘嬸嬸’？這樣才顯得親熱，才是一家人嘛！大家說對不對？”
他最後還不忘煽動群眾。
“噗——！”
唐克斯第一個沒忍住，一口黃油啤酒噴了出來，嗆得直咳嗽，頭發瞬間變成了代表“爆笑”的亮橙色。福吉部長也忍俊不禁，胖胖的臉上堆滿了看好戲的笑容。安多米達姨母無奈地搖頭，嘴角卻忍不住上揚。魯弗斯則板著臉，但眼中笑意明顯，顯然不打算阻止。
“本尼迪克特·維塔利斯！”奈芙蒂斯終於爆發了，她猛地站起來，熔金左眼噴火，祖母綠右眼結冰，“你今晚是不是非要去睡狗窩不可？！我才二十三歲！二十三！你讓我被一個比我大十歲的魔藥大師叫‘嬸嬸’？！你想讓我折壽嗎？！”
她氣得抄起手邊一個餐包就朝本尼迪克特砸了過去。
本尼迪克特敏捷地偏頭躲過，餐包砸在了他身後的墻上。
他非但不惱，反而哈哈大笑，指著奈芙蒂斯對斯內普說：“你看你看！西弗勒斯，你‘嬸嬸’害羞了！快叫一聲哄哄她！”
斯內普緩緩放下了刀叉。整個餐廳的溫度仿佛瞬間降到了冰點。他慢慢站起身，黑袍無風自動，蠟黃的臉龐在燈光下顯得更加陰森，深不見底的黑眸如同最幽暗的深淵，牢牢鎖定了本尼迪克特。
一股強大而冰冷的魔力波動以他為中心隱隱擴散開來，連壁爐裏的火焰都似乎畏懼地矮了一截。他薄唇輕啟，聲音不高，卻帶著一種讓所有人頭皮發麻的、仿佛來自地獄的森然寒意：
“布萊克……看來，你是真的很想在這個‘喜慶’的節日裏，親身體驗一下……什麽叫‘生不如死’。”
本尼迪克特臉上的笑容僵住了，獨眼裏終於閃過一絲貨真價實的……慫。他下意識地咽了口唾沫，那只完好的右手悄悄摸向了自己的魔杖。他知道，西弗勒斯這次是真的、真的被惹毛了。這家夥生氣起來，可不管是不是聖誕節！
就在這劍拔弩張、一觸即發的時刻——
“夠了！”
魯弗斯·斯克林傑低沈而充滿威嚴的聲音如同驚雷般響起。他重重地將酒杯頓在桌面上，發出“咚”的一聲悶響，銳利的鷹眸掃過針鋒相對的兩人，帶著不容置疑的壓迫感。
“本尼迪克特，管好你的嘴！西弗勒斯，坐下！魔杖收起來！今天是聖誕節！”
家主的威嚴瞬間鎮住了場面。
斯內普胸膛微微起伏了一下，深黑色的眼眸裏風暴翻湧，但最終還是極其緩慢地、帶著極大的克制，收回了魔杖，重新坐了下來，周身的寒氣卻絲毫未減。本尼迪克特也訕訕地收回了摸向魔杖的手，摸了摸鼻子，小聲嘀咕：“開個玩笑嘛……這麽認真……”
奈芙蒂斯氣呼呼地坐下，狠狠擰了丈夫的大腿一把，疼得他齜牙咧嘴卻不敢叫出聲。
魯弗斯的目光掃過全桌，最後落在臉頰依舊緋紅、冰藍色眼眸裏帶著餘悸和一絲擔憂的薇洛尼卡身上，語氣緩和下來：“薇拉，別理他們。兩個加起來快七十歲的人了，還跟巨怪幼崽一樣幼稚。”
他又看向斯內普，帶著一絲歉意和安撫，“西弗勒斯，別跟他一般見識。他喝多了。”
斯內普沒有回應，只是拿起酒杯，灌了一大口火焰威士忌，仿佛要用那辛辣來壓下心頭的怒火。
一場鬧劇在魯弗斯的強力幹預下暫時平息。晚餐的後半段，本尼迪克特終於老實了許多，只敢小聲和奈芙蒂斯鬥嘴，或者跟福吉、魯弗斯喝酒。斯內普則徹底化身為一座沈默的冰山，只有薇洛尼卡偶爾鼓起勇氣，小聲問他是否需要添些土豆泥時，他才會極其輕微地頷首，或者用幾乎聽不見的鼻音“嗯”一聲。
餐後甜點時間，氣氛才重新活躍起來。巨大的聖誕布丁被端上桌，淋著燃燒的朗姆酒，散發著誘人的甜香。波比和泡泡推著一個堆滿了各種包裝精美禮物的手推車走了進來。
“拆禮物時間到！”
唐克斯歡呼一聲，頭發變成了閃爍的彩燈色。
禮物分發下去，餐廳裏充滿了拆包裝紙的窸窣聲和驚喜的輕呼。
薇洛尼卡收到了來自父親的一套精美的、帶有防護魔法的首飾；來自安多米達姨母的柔軟羊絨披肩；來自奈芙蒂斯嬸嬸的一本關於古埃及守護魔咒的珍貴典籍；來自唐克斯姐姐的一套最新款、可以自動變換顏色的魔法指甲油；來自福吉部長的一大盒高級巧克力蛙（附帶一張他簽名的賀卡）；甚至本尼迪克特也送了她一把小巧但極其鋒利的、鑲嵌著藍寶石的秘銀匕首（“防身用，我的小玫瑰！”）。
當她拆開一個包裝樸素、沒有任何署名的墨綠色禮盒時，冰藍色的眼眸瞬間亮了起來。
裏面整齊地擺放著三排小巧的水晶瓶，瓶身冰涼，裏面盛裝著不同顏色、質地剔透的魔藥。一瓶是熟悉的、散發著清冽雪松與薄荷氣息的淡藍色護膚魔藥（瓶身那個微小的銀色“S”標記清晰可見）；一瓶是如晨曦薄霧般的淡金色藥劑，標簽上寫著“精力補充（改良版，無副作用嗜睡）”；還有一瓶是深邃如夜空的墨藍色藥劑，標簽是“專註提升（微量，考試周適用）”。
沒有卡片，沒有署名，但這份沈默而精準的關懷，比任何華麗的禮物都更讓她心頭滾燙。
她下意識地看向身旁的斯內普，他正低頭看著自己收到的一本極其冷僻的魔藥古籍，仿佛對周圍的一切毫無察覺，只是那緊抿的唇角，似乎比剛才柔和了那麽一絲絲。
輪到斯內普拆禮物了。
他收到的禮物不多，但都……很有特色。
魯弗斯送了他一瓶窖藏五十年的頂級火焰威士忌；安多米達送了一盒高級的錫蘭紅茶；福吉送了一盒包裝精美的、據說是能提神醒腦的鼻煙（斯內普瞥了一眼，眼神裏充滿了“這是什麽垃圾”的嫌棄）；唐克斯則送了他一條……亮紫色的、帶著誇張銀色星星圖案的領帶（斯內普拆開時，嘴角明顯抽搐了一下，直接塞進了口袋最深處）。
本尼迪克特送的禮物最大。他得意洋洋地遞過去一個巨大的、用銀色包裝紙包著的盒子，還系著一個巨大的蝴蝶結。
斯內普面無表情地拆開，裏面赫然是一整套……閃閃發光的、鍍金的坩堝清潔工具！包括刷子、鏟子、拋光布，甚至還有一個迷你噴槍！每一件都金光閃閃，俗不可耐！
“怎麽樣？喜歡吧？”
本尼迪克特湊過來，獨眼裏閃爍著惡作劇的光芒，“純金的！哦，鍍金的……不過夠閃！配你地窖那口寶貝坩堝正合適！以後熬完魔藥，用這個刷，保證亮得能當鏡子照！省得你老抱怨學生把坩堝弄臟！”
斯內普看著那套金光閃閃的“垃圾”，額角青筋再次跳動。
他深吸一口氣，仿佛在極力說服自己不要用它們砸破本尼迪克特的頭。最終，他只是用兩根手指，極其嫌棄地捏起那個迷你噴槍，仿佛捏著什麽有毒物質，冷冷地說：“布萊克，你的品味，一如既往地……令人嘆為觀止。我建議你留著它們，或許可以用來裝飾你那顆同樣需要拋光的、長滿了芨芨草的大腦。”
說完，隨手將那套工具丟在了腳邊。
本尼迪克特也不惱，哈哈大笑：“不識貨！這可是限量版！”
最後，奈芙蒂斯遞給斯內普一個細長的、用靛藍色絲絨包裹的盒子，臉上帶著促狹的笑容：“喏，西弗勒斯，給你的。感謝你……嗯，忍受我們家這個巨怪。”
她瞪了一眼本尼迪克特。
斯內普略帶疑惑地打開盒子。
裏面靜靜地躺著一支羽毛筆。筆桿是深邃的烏木，打磨得極其光滑，觸手溫潤。最奇特的是筆尖，並非普通的金屬，而是一種流轉著七彩光澤的、仿佛液體寶石般的材質，在燈光下折射出夢幻般的光芒。
“這是‘尼羅河虹光鳥’的尾羽筆尖，”奈芙蒂斯解釋道，熔金左眼帶著得意，“用它書寫魔藥配方或者筆記，寫下的字跡會隨著光線角度變化呈現不同的虹彩，而且自帶微弱的‘防偽’和‘防覆制’魔法，墨水幹涸後效果更明顯。最重要的是，它能讓最枯燥的魔藥筆記看起來都……嗯，賞心悅目一點？省得你整天對著羊皮紙板著臉。”
這份禮物顯然出乎斯內普的意料。他拿起那支羽毛筆，仔細端詳著那流光溢彩的筆尖，深黑色的眼眸裏掠過一絲極淡的、幾乎難以察覺的驚訝和……欣賞？
他沈默了幾秒，才低聲說：“……謝謝。很……實用。”這大概是他今晚說的最“溫和”的一句話了。
奈芙蒂斯滿意地笑了。
最後，他的目光落在了那個包裝最為樸素的墨綠色禮盒上。盒子不大，沒有任何裝飾，只在角落裏用銀色的墨水勾勒了一朵小小的、含苞待放的玫瑰。
斯內普的動作幾不可察地停頓了一下。他拿起盒子，指尖拂過那朵銀玫瑰的輪廓，冰冷的表情似乎有了一絲極其細微的松動。他拆開包裝的動作依舊精準而利落，不帶一絲多餘的情緒。
盒子打開，裏面靜靜地躺著一件折疊整齊的織物。
斯內普將它取出，展開。
是一件長袍。
但並非他慣常穿的那種厚重、沈悶的純黑色教授長袍。這件長袍的底色是深邃如午夜星空的墨綠，仿佛將禁林的幽暗濃縮其中。材質是某種極其柔韌、泛著微光的龍皮或魔法生物的皮革，觸手冰涼順滑，卻又帶著難以言喻的堅韌感。
最引人註目的是長袍的領口、袖口和下擺邊緣。那裏用幾乎無法察覺的、比發絲更細的秘銀絲線，極其精妙地繡滿了繁覆的紋路。那紋路並非普通的裝飾圖案，而是由無數微縮的、如同古老魔文般覆雜的防禦符文組成！
它們交織纏繞，在墨綠的底色上若隱若現，如同黑暗中流動的星河，又像一張無形卻牢不可破的魔法護網。只有從特定角度，在燈光或魔法的映照下，才能窺見其全貌的冰山一角，透出令人心悸的精密與強大。
在長袍內側靠近心臟的位置，用同樣隱秘的秘銀線，繡著一朵小小的、盛開的玫瑰。那玫瑰的花瓣並非嬌艷的紅色，而是與袍子底色一致的墨綠，唯有花蕊處，點綴著一點極其微小的、仿佛凝固火焰般的紅寶石粉末，如同玫瑰跳動的心臟。
沒有卡片。沒有署名。只有這件融合了斯萊特林的深沈、維塔利斯的華貴、頂級煉金術的防禦力以及……某種無聲守護意味的長袍。
整個餐廳都安靜了。連本尼迪克特都忘記了調侃，獨眼瞪得溜圓，看著那件在燈光下流轉著內斂光華的長袍，喉結滾動了一下。奈芙蒂斯異色雙瞳裏閃爍著驚嘆和了然的光芒。
魯弗斯微微頷首，眼中流露出讚賞。
斯內普捏著這件長袍的手指，指腹輕輕摩挲著那墨綠玫瑰上微不可察的紅寶石花蕊。他深黑色的眼眸低垂著，長長的睫毛在眼瞼下投下濃重的陰影，讓人看不清他此刻確切的神情。
壁爐裏的火焰劈啪作響，時間仿佛凝固了。
薇洛尼卡的心提到了嗓子眼，冰藍色的眼眸一瞬不瞬地盯著斯內普的側臉，試圖從那冰冷的面具上捕捉到一絲一毫的情緒波動。他……喜歡嗎？會覺得太過張揚嗎？還是……覺得她多此一舉？
就在這令人窒息的沈默中，斯內普緩緩擡起了頭。他的目光沒有看任何人，而是落在了壁爐跳躍的火焰上，仿佛在思考著什麽。過了幾秒，他極其緩慢地、用一種近乎耳語般、卻清晰得足以讓離他最近的薇洛尼卡聽清的音量，低聲說了兩個字：
“尚可。”
聲音依舊平板無波，聽不出喜怒。
但薇洛尼卡卻捕捉到了！捕捉到了他深黑色眼眸深處，那轉瞬即逝的、如同流星劃過夜空般短暫的一絲微光！那是一種……極其隱晦的、幾乎難以察覺的滿意，甚至可能是……一絲觸動？就像他之前撫摸她頭發時那種生澀的溫柔，短暫卻真實。
而且，他並沒有像對待本尼迪克特的禮物那樣，立刻將它推開或束之高閣。
他只是小心翼翼、帶著一種近乎對待珍貴魔藥材料的謹慎，將這件墨綠色的防禦長袍重新折疊好，放回了那個墨綠色的禮盒中，然後，極其自然地將盒子放在了自己手邊最近的位置。
仿佛那不再是一件簡單的禮物，而是……一件需要妥善保管的、重要的東西。
這個細微的動作，比任何話語都更有力量。薇洛尼卡只覺得一股巨大的暖流瞬間沖散了之前的忐忑，冰藍色的眼眸裏亮起了璀璨的光，臉頰上的紅暈更深了，嘴角抑制不住地向上彎起一個甜美的弧度。
她甚至沒註意到，自己垂落在肩頭的幾縷發絲，悄然褪去了黑色，在發梢末端，染上了一抹極其淡雅的、如同初春嫩芽般的淺綠色，仿佛呼應著那件墨綠長袍的生命力。
“咳咳！”
本尼迪克特終於找回了自己的聲音，試圖打破這過於“溫馨”的氛圍，但語氣明顯弱了許多，“那個……西弗勒斯，你這袍子……挺別致啊？防禦符文？看起來挺貴的樣子……嘖嘖，薇拉，你對你這‘教授’可真舍得下血本！”
他故意把“教授”二字咬得重了點，但眼神卻瞟向斯內普，帶著點試探和“你小子賺大了”的揶揄。
薇洛尼卡冰藍色的眼眸裏瞬間燃起羞惱的火焰，臉頰燙得幾乎要融化窗外的積雪。她猛地跺了跺腳，發梢因情緒波動而微微卷曲，末端那抹新生的淺綠仿佛也因羞憤而加深了幾分。
“本尼叔叔！”她的聲音帶著少女特有的嬌嗔和薄怒，清澈的聲線因激動而微微拔高，“您要是再胡說一句！我……我今晚就收拾行李回霍格沃茨！再也不回銀椴莊園了！”
她說完，冰藍色的眼睛狠狠瞪了本尼迪克特一眼，那眼神裏既有被戳破心事的羞窘，也有對長輩沒個正形的控訴。然後，她不再看任何人，像一只被踩了尾巴的銀色小獸，轉身就要逃離這個讓她面紅耳赤的餐廳。
“哎！薇拉！我的小玫瑰！”
本尼迪克特一看侄女真惱了，立刻慌了神，獨眼裏那點惡作劇的光芒瞬間被緊張取代。他高大的身軀下意識地就要站起來去追，結果動作太急，膝蓋“咚”地一聲撞在沈重的橡木餐桌腿上，疼得他倒吸一口冷氣，那只石化扭曲的左臂也跟著一陣不自然地抽搐。
“嘶——！”
他齜牙咧嘴地揉著膝蓋，還不忘沖著薇洛尼卡的背影喊，“別走別走！叔叔錯了！不說了！再也不說了！我保證！”
他急得抓耳撓腮，求助似的看向魯弗斯，“斯克林傑！快管管你閨女！她要離家出走了！”
魯弗斯·斯克林傑看著女兒羞憤跑開的背影，又看看本尼迪克特那副狼狽討饒的樣子，威嚴的臉上露出一絲無奈又好笑的表情。他清了清嗓子，低沈的聲音帶著不容置疑的安撫：“薇拉，回來。”
薇洛尼卡腳步一頓，停在餐廳門口，抱著禮盒的背影倔強地挺著，沒有回頭。
魯弗斯的目光掃過全場，最後落在依舊面無表情、仿佛剛才一切紛擾都與他無關的斯內普身上。
斯內普正端起手邊的火焰威士忌，慢條斯理地抿了一口，深黑色的眼眸低垂，長長的睫毛掩蓋了所有情緒。只是，他放在膝蓋上的那只手，指尖似乎無意識地摩挲了一下長袍的布料。
“好了，”魯弗斯沈聲道，帶著一家之主的決斷，“禮物也拆完了，鬧也鬧夠了。時間不早了，孩子們都去休息吧。”
他特意加重了“孩子們”三個字，意有所指地瞥了一眼本尼迪克特。
“對對對！休息休息！”
本尼迪克特如蒙大赦，趕緊順著臺階下，“薇拉，快去睡吧！明天聖誕節還有好多好玩的事呢！阿爾弗雷德！波比！快來幫忙收拾！”
家養小精靈們立刻忙碌起來。唐克斯打了個哈欠，頭發變成了舒適的暖黃色；福吉部長也禮貌地起身告辭；安多米達姨母溫柔地笑著，拉起還有些擔憂的塞萊斯特的手。
餐廳裏劍拔弩張的氣氛終於緩和下來，只剩下壁爐火焰燃燒的劈啪聲和餐具碰撞的輕響。
薇洛尼卡抱著禮盒，冰藍色的眼眸裏水光未褪，她依舊沒有回頭，只是站在原地，似乎在猶豫。
就在這時，一直沈默的斯內普忽然放下了酒杯。
他站起身，黑袍劃過一道冷硬的弧度，蠟黃的臉上沒有任何表情，深黑色的眼眸徑直看向門口那道僵立的銀色身影。
“斯克林傑小姐，”他低沈絲滑的嗓音響起，平板無波，卻帶著一種奇異的穿透力，瞬間壓過了餐廳裏其他細碎的聲響，“關於你那份關於月長石替代比例的論文，第一章的論證邏輯存在一處明顯的漏洞。現在來書房找我。”
他的語氣完全是一副公事公辦、不容置疑的教授口吻，仿佛剛才那場因他而起的、充滿粉紅泡泡和尷尬的鬧劇從未發生過。
薇洛尼卡的身體明顯僵了一下。冰藍色的眼眸裏閃過一絲錯愕，隨即是了然。她聽懂了。這是西弗勒斯式的臺階，也是他無聲的挽留，用她最在意的學業，將她錨定在銀椴莊園。
斯內普深黑色的眼眸在她背影消失的門口停留了一瞬，隨即收回目光，仿佛剛才只是交代了一件再尋常不過的課業。他重新坐下，拿起那本冷僻的魔藥古籍，繼續翻閱，仿佛周遭的一切喧鬧都與他隔絕。
只有離他最近的奈芙蒂斯，敏銳地捕捉到，當薇洛尼卡順從地答應留下時，他那緊抿的唇角，似乎極其短暫地、放松了那麽一瞬。而她熔金與祖母綠交織的眼眸裏，則閃過一絲狡黠又欣慰的笑意。
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本尼迪克特笑得前仰後合，獨眼裏飆出淚花，還不忘繼續作死，轉頭對著臉色已經不能用“難看”來形容、簡直像要當場施放阿瓦達索命的斯內普擠眉弄眼：“餵，西弗勒斯，聽見沒？我老婆讓你以後常駐銀椴莊園！看在她這麽熱情的份上，你是不是該表示表示？比如……叫聲‘叔叔’來聽聽？畢竟按輩分，我可是薇拉的叔叔，你嘛……嘿嘿，跟著薇拉叫也行啊！”
“本！尼！迪！克！特！”
奈芙蒂斯氣得跺腳，熔金左眼幾乎要噴出火來，祖母綠右眼則冷得能凍住壁爐裏的火焰。
她再次精準地揪住了丈夫的耳朵，這次力道翻倍：“你腦子裏灌的是沙漠熱風還是狐媚子糞便？！我才二十三歲！風華正茂！你想讓我憑空多出一個三十好幾的‘侄子’？！你想得美！西弗勒斯是我朋友！是同事！是家人！但不是你用來占便宜的‘大侄子’！”
她一邊揪一邊用力擰，“再敢胡說八道，今晚你就抱著你的石頭手臂睡書房！不，跟阿努比斯一起睡！”
“嗷嗷嗷！疼疼疼！老婆我錯了！輕點！耳朵真掉了！”
本尼迪克特疼得齜牙咧嘴，高大的男人在嬌小的妻子手下毫無還手之力，只能連連求饒，“不叫了不叫了！他不是侄子！他是……他是大爺！斯內普大爺！行了吧？快松手！”
斯內普看著眼前這場鬧劇，額角青筋突突直跳。他深吸一口氣，仿佛在極力忍耐著什麽，最終，只是從牙縫裏擠出一句冰冷到極致、充滿警告的話：“布萊克，如果你不想在聖誕節前夕體驗一下我最新改良的、能讓巨怪都痛哭流涕的疥瘡藥水滋味，就立刻、馬上，閉上你那散發著巨怪體味的嘴。還有，維塔利斯夫人，”他轉向奈芙蒂斯，語氣稍微“緩和”了那麽一絲絲，但依舊凍人，“關於‘住一個屋檐下’這種堪比巨烏賊上岸購物的荒謬提議，請永遠不要再提。我的忍耐是有限度的。”
就在這時，客廳門口傳來一陣輕微的響動。
薇洛尼卡·斯克林傑正站在那裏，冰藍色的眼眸睜得大大的，臉頰上如同打翻了調色盤，瞬間染滿了鮮艷欲滴的紅霞，一路蔓延到耳根和脖頸。
她顯然聽到了剛才所有的對話，從本尼叔叔調侃斯內普的“春天論”，到奈芙蒂斯嬸嬸驚世駭俗的“同住論”，再到本尼叔叔那作死的“叫叔叔”……每一個字都像燒紅的烙鐵，燙得她無地自容。
“本尼叔叔！奈芙蒂斯嬸嬸！”
薇洛尼卡羞憤交加地喊了一聲，冰藍色的眼眸裏水光瀲灩，又羞又惱地瞪了那兩個始作俑者一眼，尤其是那個還在揉耳朵、一臉“我沒錯下次還敢”的本尼迪克特。
她感覺自己快要原地蒸發了，再也待不下去，轉身就像一只受驚的小鹿，飛快地逃離了這片讓她面紅耳赤的“戰場”，只留下一句帶著顫音的抱怨飄在空氣裏：“我去找爸爸！”
她提著裙擺，幾乎是跑著穿過掛滿冬青和彩球、閃爍著溫暖光芒的走廊，腳下光潔的橡木地板映出她慌亂的身影。
心臟在胸腔裏怦怦狂跳，幾乎要撞碎肋骨。那些調侃的話語，尤其是關於斯內普教授的眼神和“同住”的荒謬言論，在她腦海裏反覆回響，讓她既羞恥又……心底深處泛起一絲連自己都不敢深究的、隱秘的甜意和慌亂。
書房厚重的橡木門虛掩著，裏面傳來魯弗斯·斯克林傑沈穩的、帶著笑意的聲音，似乎正在和阿爾弗雷德交代著什麽。薇洛尼卡也顧不上敲門，直接推門沖了進去。
“爸爸！”
她帶著委屈和告狀的語氣，冰藍色的眼眸裏還殘留著未褪的羞紅。
魯弗斯·斯克林傑正站在寬大的書桌後，傲羅辦公室主任的威嚴在居家便服下柔和了許多，但獅王般的剛毅氣質依舊。他聞聲擡頭，看到女兒通紅的小臉和羞惱的神情，銳利的鷹眸裏立刻盈滿了了然的笑意。
顯然，客廳裏的“熱鬧”，他這裏也隱約聽到了些動靜。
“怎麽了，我的小玫瑰？”
魯弗斯繞過書桌，寬厚溫暖的大手習慣性地想拍拍女兒的頭，卻被薇洛尼卡躲開了，她氣鼓鼓地走到壁爐邊的沙發坐下，抱著一個天鵝絨靠墊，把發燙的臉埋了進去。
“您快去管管本尼叔叔和奈芙蒂斯嬸嬸！”
薇洛尼卡悶悶的聲音從靠墊裏傳來，“他們……他們太過分了！尤其是本尼叔叔！他……他居然讓斯內普教授叫他‘叔叔’！還說……還說教授看我……哎呀！”
她實在說不出口，又把臉埋得更深了。
魯弗斯走到沙發旁坐下，看著女兒難得一見的、屬於這個年齡女孩的嬌憨羞態，眼中笑意更濃，還帶著一絲縱容的無奈。
“好了好了，”他低沈的聲音帶著安撫，“你本尼叔叔那張嘴，你還不了解？他也就敢在斯內普面前逞逞口舌之快，真動起手來，十個他綁在一起也未必是西弗勒斯的對手。至於奈芙蒂斯……”
“那孩子性子烈，說話也直接，她是真心把西弗勒斯當家人，想維護他，只是方式……嗯，比較獨特。”
他頓了頓，看著女兒露出來的、紅得像熟透蘋果的耳尖，語重心長地加了一句，“薇拉，有些事，順其自然就好。西弗勒斯他……是個值得信賴的人。”
薇洛尼卡猛地擡起頭，冰藍色的眼眸裏水光更甚，帶著點控訴：“爸爸！連你也……！”
就在這時，書房的門被輕輕敲響了，隨即被推開。
老管家阿爾弗雷德穿著熨燙得一絲不茍的黑色燕尾服，拄著光潔的蛇頭手杖，步履沈穩地走了進來，臉上帶著恭敬而慈祥的笑容：“先生，小姐。晚餐已經準備妥當，請各位移步餐廳。”
他話音剛落，一陣奇異的、混合著興奮與混亂的聲響就從門廳方向傳了過來。
“吱吱！咕嚕嚕！”
“吼——！”
“噅噅——！”
“劈啪！”
只見一團毛茸茸、圓滾滾的黑影（小豬）像顆炮彈一樣率先沖進了書房，它的小爪子裏似乎緊緊攥著什麽亮閃閃的東西，黑豆般的眼睛因為興奮而閃閃發光，目標直撲薇洛尼卡，在她腳邊興奮地打著轉，發出邀功似的“咕嚕”聲。
緊接著，一個龐大而優雅的身影（阿努比斯）邁著無聲的、充滿力量感的步伐走了進來。它低低地發出一聲充滿磁性的、仿佛來自遠古的咕嚕聲，算是打招呼。
然後，一道聖潔的、仿佛帶著月輝的身影（北極星）輕盈地踏入。通體雪白的獨角獸，額前流轉著冰藍色光暈的螺旋長角在書房溫暖的燈光下顯得更加夢幻。
它溫順地走到薇洛尼卡身邊，低下頭，用鼻子輕輕蹭了蹭她的手臂，帶來一陣清冽純凈的氣息。
最後，伴隨著一陣細微的、仿佛靜電般的劈啪聲和一道炫目的閃光，一只體型龐大、羽毛如同熔化的黃金與雷霆編織而成的神駿生物（雷霆）出現在了書房相對寬敞的空地上。
金色的眼眸如同閃電般銳利，卻在對上薇洛尼卡的目光時，流露出溫和與親昵。它喉嚨裏發出低沈的鳴叫，震得書架上的書都微微顫動。
“小姐！小主人！”
波比激動的聲音緊隨其後，枯瘦的身影出現在門口，渾濁的眼睛裏滿是喜悅的淚水，“它們……它們聽說您回來了，都迫不及待要見您！攔都攔不住！”
泡泡的小腦袋也從波比身後探了出來，頭上那頂標志性的金箔糖紙帽子歪得更厲害了，大眼睛裏閃爍著激動和一點點心虛：“泡泡……泡泡告訴它們小姐回來了！泡泡不是故意的！它們跑得太快了！”
一時間，原本寬敞的書房被四只形態各異、氣場強大的魔法生物占據，頓時顯得有些擁擠。
小豬還在薇洛尼卡腳邊興奮地蹦跳，試圖把爪子裏亮晶晶的東西（看起來像是一枚袖扣）塞給她；阿努比斯沈穩地蹲坐在一旁，像個忠誠的守護者；北極星溫順地依偎著她；雷霆則微微歪著頭，金色的眼眸好奇地打量著魯弗斯和阿爾弗雷德。
薇洛尼卡看著這突如其來的、毛茸茸（或羽毛茸茸）的“家人”們，剛才的羞惱瞬間被巨大的溫暖和喜悅沖散。她蹲下身，笑著摸了摸小豬的腦袋，又依次擁抱了北極星，拍了拍阿努比斯堅實的肩膀，最後踮起腳尖，輕輕撫摸了雷霆低垂下來的頭。
“好了，好了，都安靜點。”
魯弗斯看著這混亂又溫馨的一幕，威嚴的臉上也露出了難得的、完全放松的笑容，他大手一揮，“都見到了？那就都去餐廳吧！”
當薇洛尼卡在父親和一群魔法生物的簇擁下來到餐廳時，發現氣氛有些微妙。巨大的長餐桌上已經鋪上了繡著銀色玫瑰的雪白桌布，精致的銀質餐具和水晶杯在枝形吊燈的光芒下熠熠生輝。
安多米達姨母正和唐克斯低聲說笑，唐克斯的頭發今天變成了應景的、帶著閃粉的聖誕綠。福吉部長也到了，正端著一杯雪莉酒，和斯克林傑寒暄著。
而餐廳的另一角，本尼迪克特和奈芙蒂斯正一左一右地“夾擊”著斯內普。
本尼迪克特臉上帶著賊兮兮的笑容，似乎還在試圖進行某種“說服教育”，而奈芙蒂斯則雙手叉腰，異色雙瞳瞪著丈夫，顯然在阻止他繼續作死。斯內普被夾在中間，黑袍裹身，臉色陰沈得能滴出水來，深黑色的眼眸裏是毫不掩飾的“我想立刻幻影移形離開這個星球”的厭煩，薄唇緊抿，仿佛在極力忍耐著不把面前這對聒噪夫妻變成兩只安靜的蟾蜍。
看到薇洛尼卡和那一大群魔法生物進來，尤其是看到雷霆那炫目的身影和北極星聖潔的光暈，福吉部長驚訝地張大了嘴，雪莉酒差點灑出來。唐克斯的頭發瞬間變成了興奮的亮黃色：“哇哦！酷！”
“薇拉！快來！”
奈芙蒂斯立刻放棄了“管教”丈夫，笑容燦爛地迎上來，親昵地挽住薇洛尼卡的手臂，同時不忘回頭瞪了本尼迪克特一眼，警告他安分點。
本尼迪克特聳聳肩，獨眼瞥見斯內普似乎松了口氣、不動聲色地往旁邊挪了一步試圖拉開距離的樣子，嘴角又勾起壞笑，故意大聲說：“哎呀，西弗勒斯，別躲那麽遠嘛！你看，我們家‘小輩’們都來了，”他指了指正被泡泡小心翼翼引導到特制軟墊上的阿努比斯和雷霆，還有亦步亦趨跟著薇洛尼卡的北極星，以及在她腳邊打轉的小豬，“你這個‘長輩’是不是該表示表示？比如……給它們發點聖誕糖果？”
他特意在“長輩”二字上加了重音。
斯內普額角的青筋再次暴起，他深吸一口氣，仿佛用盡了畢生的涵養，才沒有當場掏出魔杖。
他冷冷地瞥了本尼迪克特一眼，聲音如同西伯利亞的寒風刮過：“布萊克，如果你再試圖用你那貧瘠的詞匯庫來定義我的身份，我不介意讓你親身體驗一下，我最新研制的、能讓巨怪都瞬間失聲的‘永恒靜默’魔藥。效果……非常持久。”
他的魔杖尖在袖口若隱若現。
“好了好了，都少說兩句！”
安多米達姨母溫柔卻帶著不容置疑的威嚴的聲音響起，她走過來，輕輕拍了一下本尼迪克特的胳膊，又對斯內普露出安撫的笑容，“西弗勒斯，別理他。他就是個長不大的孩子。來，大家快入座吧，晚餐要涼了。”
魯弗斯也適時地清了清嗓子，拿出了一家之主的派頭：“都坐好。阿爾弗雷德，開餐吧。”
眾人終於落座。
薇洛尼卡被安排坐在斯內普和安多米達姨母中間，這似乎是奈芙蒂斯和安多米達心照不宣的默契。
斯內普對此沒有任何表示，只是面無表情地整理著自己的餐巾。薇洛尼卡則努力讓自己看起來自然，但冰藍色的眼眸偶爾掃過身旁男人冷硬的側臉線條時，心跳還是會不爭氣地漏跳一拍。
晚餐在阿爾弗雷德和波比、泡泡的高效服務下正式開始。家養小精靈們無聲地穿梭，送上豐盛的聖誕大餐：烤得金黃酥脆、香氣四溢的整只火雞，肚子裏塞滿了栗子和鼠尾草的餡料；油亮誘人的蜜汁火腿，表面覆蓋著焦糖色的菠蘿片；堆成小山的、淋著濃郁肉汁的約克郡布丁；清甜爽口的烤抱子甘藍和胡蘿蔔；還有熱氣騰騰、奶香四溢的土豆泥。
特制的區域，阿努比斯面前擺放著大塊鮮嫩的、帶著血絲的頂級牛排；雷霆的食盆裏是混合了閃電漿果和某種發光礦石粉末的谷物；北極星優雅地享用著浸泡了月光露水的鮮嫩苜蓿；而小豬則得到了一個裝滿亮晶晶的、但顯然不值錢的彩色玻璃珠和小銀幣的盤子，正興奮地用小爪子扒拉著，發出叮叮當當的脆響。
氣氛在美食和美酒（南瓜汁、黃油啤酒、火焰威士忌）的作用下逐漸熱烈起來。唐克斯眉飛色舞地講著傲羅辦公室的聖誕趣聞，頭發隨著她的講述變換出各種節日色彩。
福吉部長則和魯弗斯談論著魔法部的一些無關緊要的公務。安多米達姨母溫柔地詢問著薇洛尼卡在霍格沃茨的生活。
本尼迪克特幾杯火焰威士忌下肚，膽子又肥了起來。他看著安靜用餐、仿佛與周圍熱鬧隔絕的斯內普，又看看旁邊小口吃著布丁、臉頰微紅的薇洛尼卡，眼珠一轉，計上心來。他故意用叉子敲了敲酒杯，發出清脆的聲響，吸引了全桌人的註意。
“咳咳！”
他清了清嗓子，臉上帶著一種“我要搞個大新聞”的興奮，“趁著大家都在，氣氛這麽好，我有個提議！”
他目光灼灼地看向斯內普，“西弗勒斯，你看啊，咱們這關系，是不是得重新捋一捋？”
斯內普切割火雞的動作頓住了，深黑色的眼眸緩緩擡起，帶著一種“你又想作什麽妖”的冰冷審視。
本尼迪克特無視他的目光，自顧自地說下去：“你看，我是薇拉的親叔叔，對吧？”
他指了指薇洛尼卡，後者立刻有種不祥的預感，冰藍色的眼眸警惕地看向他。
“奈芙是我老婆，對吧？”
他又指了指旁邊正扶額、一臉“又來了”表情的奈芙蒂斯。
“那你呢？西弗勒斯？”他身體微微前傾，獨眼裏閃爍著惡作劇的光芒，“你跟我們薇拉關系這麽‘特殊’……”
他故意拉長了音調，看到薇洛尼卡的臉瞬間又紅了，斯內普的臉色也更沈了一分，才滿意地繼續，“按道理，你是不是也該跟著薇拉，叫我一聲‘叔叔’？叫奈芙一聲‘嬸嬸’？這樣才顯得親熱，才是一家人嘛！大家說對不對？”
他最後還不忘煽動群眾。
“噗——！”
唐克斯第一個沒忍住，一口黃油啤酒噴了出來，嗆得直咳嗽，頭發瞬間變成了代表“爆笑”的亮橙色。福吉部長也忍俊不禁，胖胖的臉上堆滿了看好戲的笑容。安多米達姨母無奈地搖頭，嘴角卻忍不住上揚。魯弗斯則板著臉，但眼中笑意明顯，顯然不打算阻止。
“本尼迪克特·維塔利斯！”奈芙蒂斯終於爆發了，她猛地站起來，熔金左眼噴火，祖母綠右眼結冰，“你今晚是不是非要去睡狗窩不可？！我才二十三歲！二十三！你讓我被一個比我大十歲的魔藥大師叫‘嬸嬸’？！你想讓我折壽嗎？！”
她氣得抄起手邊一個餐包就朝本尼迪克特砸了過去。
本尼迪克特敏捷地偏頭躲過，餐包砸在了他身後的墻上。
他非但不惱，反而哈哈大笑，指著奈芙蒂斯對斯內普說：“你看你看！西弗勒斯，你‘嬸嬸’害羞了！快叫一聲哄哄她！”
斯內普緩緩放下了刀叉。整個餐廳的溫度仿佛瞬間降到了冰點。他慢慢站起身，黑袍無風自動，蠟黃的臉龐在燈光下顯得更加陰森，深不見底的黑眸如同最幽暗的深淵，牢牢鎖定了本尼迪克特。
一股強大而冰冷的魔力波動以他為中心隱隱擴散開來，連壁爐裏的火焰都似乎畏懼地矮了一截。他薄唇輕啟，聲音不高，卻帶著一種讓所有人頭皮發麻的、仿佛來自地獄的森然寒意：
“布萊克……看來，你是真的很想在這個‘喜慶’的節日裏，親身體驗一下……什麽叫‘生不如死’。”
本尼迪克特臉上的笑容僵住了，獨眼裏終於閃過一絲貨真價實的……慫。他下意識地咽了口唾沫，那只完好的右手悄悄摸向了自己的魔杖。他知道，西弗勒斯這次是真的、真的被惹毛了。這家夥生氣起來，可不管是不是聖誕節！
就在這劍拔弩張、一觸即發的時刻——
“夠了！”
魯弗斯·斯克林傑低沈而充滿威嚴的聲音如同驚雷般響起。他重重地將酒杯頓在桌面上，發出“咚”的一聲悶響，銳利的鷹眸掃過針鋒相對的兩人，帶著不容置疑的壓迫感。
“本尼迪克特，管好你的嘴！西弗勒斯，坐下！魔杖收起來！今天是聖誕節！”
家主的威嚴瞬間鎮住了場面。
斯內普胸膛微微起伏了一下，深黑色的眼眸裏風暴翻湧，但最終還是極其緩慢地、帶著極大的克制，收回了魔杖，重新坐了下來，周身的寒氣卻絲毫未減。本尼迪克特也訕訕地收回了摸向魔杖的手，摸了摸鼻子，小聲嘀咕：“開個玩笑嘛……這麽認真……”
奈芙蒂斯氣呼呼地坐下，狠狠擰了丈夫的大腿一把，疼得他齜牙咧嘴卻不敢叫出聲。
魯弗斯的目光掃過全桌，最後落在臉頰依舊緋紅、冰藍色眼眸裏帶著餘悸和一絲擔憂的薇洛尼卡身上，語氣緩和下來：“薇拉，別理他們。兩個加起來快七十歲的人了，還跟巨怪幼崽一樣幼稚。”
他又看向斯內普，帶著一絲歉意和安撫，“西弗勒斯，別跟他一般見識。他喝多了。”
斯內普沒有回應，只是拿起酒杯，灌了一大口火焰威士忌，仿佛要用那辛辣來壓下心頭的怒火。
一場鬧劇在魯弗斯的強力幹預下暫時平息。晚餐的後半段，本尼迪克特終於老實了許多，只敢小聲和奈芙蒂斯鬥嘴，或者跟福吉、魯弗斯喝酒。斯內普則徹底化身為一座沈默的冰山，只有薇洛尼卡偶爾鼓起勇氣，小聲問他是否需要添些土豆泥時，他才會極其輕微地頷首，或者用幾乎聽不見的鼻音“嗯”一聲。
餐後甜點時間，氣氛才重新活躍起來。巨大的聖誕布丁被端上桌，淋著燃燒的朗姆酒，散發著誘人的甜香。波比和泡泡推著一個堆滿了各種包裝精美禮物的手推車走了進來。
“拆禮物時間到！”
唐克斯歡呼一聲，頭發變成了閃爍的彩燈色。
禮物分發下去，餐廳裏充滿了拆包裝紙的窸窣聲和驚喜的輕呼。
薇洛尼卡收到了來自父親的一套精美的、帶有防護魔法的首飾；來自安多米達姨母的柔軟羊絨披肩；來自奈芙蒂斯嬸嬸的一本關於古埃及守護魔咒的珍貴典籍；來自唐克斯姐姐的一套最新款、可以自動變換顏色的魔法指甲油；來自福吉部長的一大盒高級巧克力蛙（附帶一張他簽名的賀卡）；甚至本尼迪克特也送了她一把小巧但極其鋒利的、鑲嵌著藍寶石的秘銀匕首（“防身用，我的小玫瑰！”）。
當她拆開一個包裝樸素、沒有任何署名的墨綠色禮盒時，冰藍色的眼眸瞬間亮了起來。
裏面整齊地擺放著三排小巧的水晶瓶，瓶身冰涼，裏面盛裝著不同顏色、質地剔透的魔藥。一瓶是熟悉的、散發著清冽雪松與薄荷氣息的淡藍色護膚魔藥（瓶身那個微小的銀色“S”標記清晰可見）；一瓶是如晨曦薄霧般的淡金色藥劑，標簽上寫著“精力補充（改良版，無副作用嗜睡）”；還有一瓶是深邃如夜空的墨藍色藥劑，標簽是“專註提升（微量，考試周適用）”。
沒有卡片，沒有署名，但這份沈默而精準的關懷，比任何華麗的禮物都更讓她心頭滾燙。
她下意識地看向身旁的斯內普，他正低頭看著自己收到的一本極其冷僻的魔藥古籍，仿佛對周圍的一切毫無察覺，只是那緊抿的唇角，似乎比剛才柔和了那麽一絲絲。
輪到斯內普拆禮物了。
他收到的禮物不多，但都……很有特色。
魯弗斯送了他一瓶窖藏五十年的頂級火焰威士忌；安多米達送了一盒高級的錫蘭紅茶；福吉送了一盒包裝精美的、據說是能提神醒腦的鼻煙（斯內普瞥了一眼，眼神裏充滿了“這是什麽垃圾”的嫌棄）；唐克斯則送了他一條……亮紫色的、帶著誇張銀色星星圖案的領帶（斯內普拆開時，嘴角明顯抽搐了一下，直接塞進了口袋最深處）。
本尼迪克特送的禮物最大。他得意洋洋地遞過去一個巨大的、用銀色包裝紙包著的盒子，還系著一個巨大的蝴蝶結。
斯內普面無表情地拆開，裏面赫然是一整套……閃閃發光的、鍍金的坩堝清潔工具！包括刷子、鏟子、拋光布，甚至還有一個迷你噴槍！每一件都金光閃閃，俗不可耐！
“怎麽樣？喜歡吧？”
本尼迪克特湊過來，獨眼裏閃爍著惡作劇的光芒，“純金的！哦，鍍金的……不過夠閃！配你地窖那口寶貝坩堝正合適！以後熬完魔藥，用這個刷，保證亮得能當鏡子照！省得你老抱怨學生把坩堝弄臟！”
斯內普看著那套金光閃閃的“垃圾”，額角青筋再次跳動。
他深吸一口氣，仿佛在極力說服自己不要用它們砸破本尼迪克特的頭。最終，他只是用兩根手指，極其嫌棄地捏起那個迷你噴槍，仿佛捏著什麽有毒物質，冷冷地說：“布萊克，你的品味，一如既往地……令人嘆為觀止。我建議你留著它們，或許可以用來裝飾你那顆同樣需要拋光的、長滿了芨芨草的大腦。”
說完，隨手將那套工具丟在了腳邊。
本尼迪克特也不惱，哈哈大笑：“不識貨！這可是限量版！”
最後，奈芙蒂斯遞給斯內普一個細長的、用靛藍色絲絨包裹的盒子，臉上帶著促狹的笑容：“喏，西弗勒斯，給你的。感謝你……嗯，忍受我們家這個巨怪。”
她瞪了一眼本尼迪克特。
斯內普略帶疑惑地打開盒子。
裏面靜靜地躺著一支羽毛筆。筆桿是深邃的烏木，打磨得極其光滑，觸手溫潤。最奇特的是筆尖，並非普通的金屬，而是一種流轉著七彩光澤的、仿佛液體寶石般的材質，在燈光下折射出夢幻般的光芒。
“這是‘尼羅河虹光鳥’的尾羽筆尖，”奈芙蒂斯解釋道，熔金左眼帶著得意，“用它書寫魔藥配方或者筆記，寫下的字跡會隨著光線角度變化呈現不同的虹彩，而且自帶微弱的‘防偽’和‘防覆制’魔法，墨水幹涸後效果更明顯。最重要的是，它能讓最枯燥的魔藥筆記看起來都……嗯，賞心悅目一點？省得你整天對著羊皮紙板著臉。”
這份禮物顯然出乎斯內普的意料。他拿起那支羽毛筆，仔細端詳著那流光溢彩的筆尖，深黑色的眼眸裏掠過一絲極淡的、幾乎難以察覺的驚訝和……欣賞？
他沈默了幾秒，才低聲說：“……謝謝。很……實用。”這大概是他今晚說的最“溫和”的一句話了。
奈芙蒂斯滿意地笑了。
最後，他的目光落在了那個包裝最為樸素的墨綠色禮盒上。盒子不大，沒有任何裝飾，只在角落裏用銀色的墨水勾勒了一朵小小的、含苞待放的玫瑰。
斯內普的動作幾不可察地停頓了一下。他拿起盒子，指尖拂過那朵銀玫瑰的輪廓，冰冷的表情似乎有了一絲極其細微的松動。他拆開包裝的動作依舊精準而利落，不帶一絲多餘的情緒。
盒子打開，裏面靜靜地躺著一件折疊整齊的織物。
斯內普將它取出，展開。
是一件長袍。
但並非他慣常穿的那種厚重、沈悶的純黑色教授長袍。這件長袍的底色是深邃如午夜星空的墨綠，仿佛將禁林的幽暗濃縮其中。材質是某種極其柔韌、泛著微光的龍皮或魔法生物的皮革，觸手冰涼順滑，卻又帶著難以言喻的堅韌感。
最引人註目的是長袍的領口、袖口和下擺邊緣。那裏用幾乎無法察覺的、比發絲更細的秘銀絲線，極其精妙地繡滿了繁覆的紋路。那紋路並非普通的裝飾圖案，而是由無數微縮的、如同古老魔文般覆雜的防禦符文組成！
它們交織纏繞，在墨綠的底色上若隱若現，如同黑暗中流動的星河，又像一張無形卻牢不可破的魔法護網。只有從特定角度，在燈光或魔法的映照下，才能窺見其全貌的冰山一角，透出令人心悸的精密與強大。
在長袍內側靠近心臟的位置，用同樣隱秘的秘銀線，繡著一朵小小的、盛開的玫瑰。那玫瑰的花瓣並非嬌艷的紅色，而是與袍子底色一致的墨綠，唯有花蕊處，點綴著一點極其微小的、仿佛凝固火焰般的紅寶石粉末，如同玫瑰跳動的心臟。
沒有卡片。沒有署名。只有這件融合了斯萊特林的深沈、維塔利斯的華貴、頂級煉金術的防禦力以及……某種無聲守護意味的長袍。
整個餐廳都安靜了。連本尼迪克特都忘記了調侃，獨眼瞪得溜圓，看著那件在燈光下流轉著內斂光華的長袍，喉結滾動了一下。奈芙蒂斯異色雙瞳裏閃爍著驚嘆和了然的光芒。
魯弗斯微微頷首，眼中流露出讚賞。
斯內普捏著這件長袍的手指，指腹輕輕摩挲著那墨綠玫瑰上微不可察的紅寶石花蕊。他深黑色的眼眸低垂著，長長的睫毛在眼瞼下投下濃重的陰影，讓人看不清他此刻確切的神情。
壁爐裏的火焰劈啪作響，時間仿佛凝固了。
薇洛尼卡的心提到了嗓子眼，冰藍色的眼眸一瞬不瞬地盯著斯內普的側臉，試圖從那冰冷的面具上捕捉到一絲一毫的情緒波動。他……喜歡嗎？會覺得太過張揚嗎？還是……覺得她多此一舉？
就在這令人窒息的沈默中，斯內普緩緩擡起了頭。他的目光沒有看任何人，而是落在了壁爐跳躍的火焰上，仿佛在思考著什麽。過了幾秒，他極其緩慢地、用一種近乎耳語般、卻清晰得足以讓離他最近的薇洛尼卡聽清的音量，低聲說了兩個字：
“尚可。”
聲音依舊平板無波，聽不出喜怒。
但薇洛尼卡卻捕捉到了！捕捉到了他深黑色眼眸深處，那轉瞬即逝的、如同流星劃過夜空般短暫的一絲微光！那是一種……極其隱晦的、幾乎難以察覺的滿意，甚至可能是……一絲觸動？就像他之前撫摸她頭發時那種生澀的溫柔，短暫卻真實。
而且，他並沒有像對待本尼迪克特的禮物那樣，立刻將它推開或束之高閣。
他只是小心翼翼、帶著一種近乎對待珍貴魔藥材料的謹慎，將這件墨綠色的防禦長袍重新折疊好，放回了那個墨綠色的禮盒中，然後，極其自然地將盒子放在了自己手邊最近的位置。
仿佛那不再是一件簡單的禮物，而是……一件需要妥善保管的、重要的東西。
這個細微的動作，比任何話語都更有力量。薇洛尼卡只覺得一股巨大的暖流瞬間沖散了之前的忐忑，冰藍色的眼眸裏亮起了璀璨的光，臉頰上的紅暈更深了，嘴角抑制不住地向上彎起一個甜美的弧度。
她甚至沒註意到，自己垂落在肩頭的幾縷發絲，悄然褪去了黑色，在發梢末端，染上了一抹極其淡雅的、如同初春嫩芽般的淺綠色，仿佛呼應著那件墨綠長袍的生命力。
“咳咳！”
本尼迪克特終於找回了自己的聲音，試圖打破這過於“溫馨”的氛圍，但語氣明顯弱了許多，“那個……西弗勒斯，你這袍子……挺別致啊？防禦符文？看起來挺貴的樣子……嘖嘖，薇拉，你對你這‘教授’可真舍得下血本！”
他故意把“教授”二字咬得重了點，但眼神卻瞟向斯內普，帶著點試探和“你小子賺大了”的揶揄。
薇洛尼卡冰藍色的眼眸裏瞬間燃起羞惱的火焰，臉頰燙得幾乎要融化窗外的積雪。她猛地跺了跺腳，發梢因情緒波動而微微卷曲，末端那抹新生的淺綠仿佛也因羞憤而加深了幾分。
“本尼叔叔！”她的聲音帶著少女特有的嬌嗔和薄怒，清澈的聲線因激動而微微拔高，“您要是再胡說一句！我……我今晚就收拾行李回霍格沃茨！再也不回銀椴莊園了！”
她說完，冰藍色的眼睛狠狠瞪了本尼迪克特一眼，那眼神裏既有被戳破心事的羞窘，也有對長輩沒個正形的控訴。然後，她不再看任何人，像一只被踩了尾巴的銀色小獸，轉身就要逃離這個讓她面紅耳赤的餐廳。
“哎！薇拉！我的小玫瑰！”
本尼迪克特一看侄女真惱了，立刻慌了神，獨眼裏那點惡作劇的光芒瞬間被緊張取代。他高大的身軀下意識地就要站起來去追，結果動作太急，膝蓋“咚”地一聲撞在沈重的橡木餐桌腿上，疼得他倒吸一口冷氣，那只石化扭曲的左臂也跟著一陣不自然地抽搐。
“嘶——！”
他齜牙咧嘴地揉著膝蓋，還不忘沖著薇洛尼卡的背影喊，“別走別走！叔叔錯了！不說了！再也不說了！我保證！”
他急得抓耳撓腮，求助似的看向魯弗斯，“斯克林傑！快管管你閨女！她要離家出走了！”
魯弗斯·斯克林傑看著女兒羞憤跑開的背影，又看看本尼迪克特那副狼狽討饒的樣子，威嚴的臉上露出一絲無奈又好笑的表情。他清了清嗓子，低沈的聲音帶著不容置疑的安撫：“薇拉，回來。”
薇洛尼卡腳步一頓，停在餐廳門口，抱著禮盒的背影倔強地挺著，沒有回頭。
魯弗斯的目光掃過全場，最後落在依舊面無表情、仿佛剛才一切紛擾都與他無關的斯內普身上。
斯內普正端起手邊的火焰威士忌，慢條斯理地抿了一口，深黑色的眼眸低垂，長長的睫毛掩蓋了所有情緒。只是，他放在膝蓋上的那只手，指尖似乎無意識地摩挲了一下長袍的布料。
“好了，”魯弗斯沈聲道，帶著一家之主的決斷，“禮物也拆完了，鬧也鬧夠了。時間不早了，孩子們都去休息吧。”
他特意加重了“孩子們”三個字，意有所指地瞥了一眼本尼迪克特。
“對對對！休息休息！”
本尼迪克特如蒙大赦，趕緊順著臺階下，“薇拉，快去睡吧！明天聖誕節還有好多好玩的事呢！阿爾弗雷德！波比！快來幫忙收拾！”
家養小精靈們立刻忙碌起來。唐克斯打了個哈欠，頭發變成了舒適的暖黃色；福吉部長也禮貌地起身告辭；安多米達姨母溫柔地笑著，拉起還有些擔憂的塞萊斯特的手。
餐廳裏劍拔弩張的氣氛終於緩和下來，只剩下壁爐火焰燃燒的劈啪聲和餐具碰撞的輕響。
薇洛尼卡抱著禮盒，冰藍色的眼眸裏水光未褪，她依舊沒有回頭，只是站在原地，似乎在猶豫。
就在這時，一直沈默的斯內普忽然放下了酒杯。
他站起身，黑袍劃過一道冷硬的弧度，蠟黃的臉上沒有任何表情，深黑色的眼眸徑直看向門口那道僵立的銀色身影。
“斯克林傑小姐，”他低沈絲滑的嗓音響起，平板無波，卻帶著一種奇異的穿透力，瞬間壓過了餐廳裏其他細碎的聲響，“關於你那份關於月長石替代比例的論文，第一章的論證邏輯存在一處明顯的漏洞。現在來書房找我。”
他的語氣完全是一副公事公辦、不容置疑的教授口吻，仿佛剛才那場因他而起的、充滿粉紅泡泡和尷尬的鬧劇從未發生過。
薇洛尼卡的身體明顯僵了一下。冰藍色的眼眸裏閃過一絲錯愕，隨即是了然。她聽懂了。這是西弗勒斯式的臺階，也是他無聲的挽留，用她最在意的學業，將她錨定在銀椴莊園。
斯內普深黑色的眼眸在她背影消失的門口停留了一瞬，隨即收回目光，仿佛剛才只是交代了一件再尋常不過的課業。他重新坐下，拿起那本冷僻的魔藥古籍，繼續翻閱，仿佛周遭的一切喧鬧都與他隔絕。
只有離他最近的奈芙蒂斯，敏銳地捕捉到，當薇洛尼卡順從地答應留下時，他那緊抿的唇角，似乎極其短暫地、放松了那麽一瞬。而她熔金與祖母綠交織的眼眸裏，則閃過一絲狡黠又欣慰的笑意。
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