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所幸她從小就不愛交際，和許多人都是見面的點頭之交，就這樣蒙混過關，沐靜如還是有點手心出汗。
等人走遠了，她不由得松了口氣，卻聽鹿唯珍哼笑出聲。
“你這樣，是在模仿那些太太夫人吧？”鹿唯珍不屑地說道，“那些京中貴女和夫人，我在京中也見過幾位，奉勸你一句，畫虎不成反類犬，沒那個身份地位，再怎麽裝相，也是沒用的，看著就讓人發笑！”
這，是剛才對自己那話的報覆了？
話不投機半句多，沐靜如淡淡地瞥了鹿唯珍一眼，決定就當做她不存在算了，自己走自己的。
鹿唯珍又說了些別的話，沐靜如只當是耳旁風，面帶微笑地聽著，不再回應，好不容易熬到三聲鐘響，讀畫樓中的作畫宣告結束了。
沐靜如松口氣，快步向角亭走去。下一階段就是評畫了，所有作畫的姑娘也都會到場，三姐姐也該回來了。
沒立即看到三姐姐，卻看到角亭外，拉起了兩道長繩。
一幅幅畫作掛在繩上，迎風招展，在湖邊朗闊的空地上，隔出一條寬寬的走廊。
沐靜如來到“走廊”入口，等在那裏的侍女便從花籃裏挑出一只漂亮的藍色菊花遞給她。
“請您放進喜歡的畫作下。”侍女說道。
每幅畫作下方，都立有一只大口花瓶。有的瓶中已經插了幾枝綻放的菊花。
有人快走幾步，越過沐靜如，走在了前邊。
是鹿唯珍。
鹿唯珍飛快地在“畫廊”中穿行，走馬觀花又不像，簡直就是心中有了目標，直奔目標而去一樣，她走著走著，忽然腳步一頓，停在一幅畫作前。
不用猜也知道了，那幅畫肯定是楚二公子畫的，真難為鹿唯珍，居然能在許多人中間一眼就認出來。
沐靜如心裏腹誹，腳下也不慢，她對誰拔頭籌沒興趣，只想趕快見到三姐姐，確定三姐姐那邊一切順利。
卻不想鹿唯珍很快就發現了她，回頭嬌笑道，“是五姑娘啊，恭喜呀！時表哥最不耐煩畫人像啦，卻把你畫得這麽認真仔細，真讓人羨慕！”
不陰不陽的，看著就是在幸災樂禍的樣子，沐靜如瞥她一眼，直覺不是好事，微笑著表示笑納，轉頭繼續向前走，隨手就把手中的菊花投在了附近的花瓶中。
快步走出“畫廊”，終於看到了角亭，和角亭前邊的坐席。後面的位子上沒看到沐三姑娘沐靜娣的身影，倒是在角亭旁看到了。
她正和一群衣著光鮮亮麗的少女們站在一起，臉上帶著淺淺的笑意，沒人和她說話，她就在一旁聽別人說，神態安寧，自得其樂的樣子，和平時在家中與幾個姐妹相處時一模一樣。
很好，三姐姐沒事！
沐靜如放了心，正要過去，沐六姑娘沐靜婉蹦蹦跳跳地跑了過來。
“五姐，母親叫你過去！”靜婉說道。
沐靜如順著靜婉跑來的方向看，周氏坐在一眾奶奶太太中間，正手搖著紈扇，含笑望著她呢。
而那坐席之間也不乏被家族長輩叫到跟前的姑娘，她既不是頭一個，也不會是最後一個，便欣然牽著靜婉走了過去。
周氏請席上侍女為沐靜如添了位子，輕聲問沐靜如：“沒看到王夫人嗎？”說著看了看角亭那邊。
沐靜如這才看到，在那群爭奇鬥艷的少女中間，一位婦人如眾星拱月似的，衣著華貴，神情端莊又矜持，可不就是知州夫人王夫人嗎？
原來那些女孩子都是上了讀畫樓的啊。
沐靜如有點驚訝：“咱們信州這麽多會畫畫的姑娘嗎？”看上去少說也有十幾位，算下來，幾乎每家也有一個才女了。
周氏搖著紈扇笑，“只會多不會少，這個時候誰還要謙虛禮讓，就太傻氣了。”若是能讓知州夫人欣賞，在隨後的談婚論嫁中也會多一些選擇。
沐靜如不同意，“三姐姐也不是那種人呀！而且，您不也沒讓我去嘛？”
周氏點頭，“嗯，咱們家三姑娘確實不是，不過，你知道我為什麽不讓你去嗎？”
沐靜如覺得她知道，可現在不能說，只好裝傻充楞，瞪著眼不說話。
周氏拿紈扇點她的頭，“跟你四姐姐好好學學，她可上去了？”
沐四姑娘沐靜嬌當然沒上讀畫樓了，她還緊緊守在沐老太太身邊，盡心盡力地做她的乖巧懂事的孫女呢！
“兩年前，你四姐姐跟你這麽大的時候，就跟著你二伯母一起在各種場合露面了，”周氏說道，“這兩年來，在閨閣之中也算有些才名，這一次卻很低調，你想過為什麽嗎？”
沐靜如當然知道為了什麽，前世沐四就是這樣才嫁進楚家的。
不過，母親對她說這些做什麽呢？沐靜如疑惑地看著周氏。
周氏也在觀察沐靜如，見她看過來，幹脆停下搖扇子的手，直截了當地問道，“阿如，我再問你一次，你要講實話，你對楚二……”
沐靜如立刻搖頭，“母親，您放心，我知道自己在做什麽。”
周氏露出滿意的笑容，“那就好。阿如，你知道嗎？各人有各人的緣分，你的不會比你四姐姐的差。”
沐靜如心中一動。這話頗有意味，難道母親也知道些什麽？
有鐘聲響起。侍女們將十幅畫掛在角亭檐下，剛剛經過未出閣的女孩子們投花評選，這十幅畫得到了更多的菊花。
接下來就要太太奶奶們投選了。
周氏站起身，拉著靜婉走過去。一幅一幅地看過來，沐靜如見她在其中一幅畫前停得時間略久些，以為那就是她選中的了，誰知周氏卻走了一圈，看了一遍，投給了另外一幅畫。
靜婉笑得見牙不見眼地跑回來，“五姐姐，我看到三姐姐的畫了！”
“真的？”沐靜如驚喜地看向周氏，“母親，是真的嗎？”若是三姐姐能夠脫穎而出，以後的婚嫁也會順利點吧！
周氏的臉色卻不太好看，“確實，三姑娘的畫很好。”雖是讚揚的話，可不論是語氣，還是聲音，都很僵硬。
沐靜如心中狐疑，看向角亭中懸掛著的十幅畫作。
哪出問題了嗎？
☆、頭籌
讀畫樓中的比賽，共有三次評選。首輪由未進讀畫樓的姑娘評定，喜歡的投一只花，得菊花數目最多的畫作，前十名進入次輪。
次輪由各府上的奶奶太太們選定。和首輪一樣，看到鐘意的，投出自己手中的花朵。這次從十幅中選前三幅出來，進入末輪評選。
這末輪評選則要參考王夫人和各府的老太太老夫人們的意見了。
三幅畫中，評優劣，定名次排序，贈與畫者不同的彩頭。
彩頭早就得了，知州夫人王李氏拿出一支金燦燦的金鑲玉蓮花步搖的，楚老夫人則送出一支晶瑩剔透，寓意美好的□□燕玉簪，此外，還有知州府衙的書吏，親自送來的上品墨錠四只。
三幅畫，都蒙著一層薄絹，由三名個子高挑的侍女擎著，慢慢地走進人們的視線中。
沐靜如坐直了身子，和其他人一樣，對這三幅進入末輪的畫充滿好奇。
也許，能在其中見到三姐姐的畫呢！她這麽想著。
第一幅掀開絹布，一幅水墨風景畫出現在她的眼前。
畫面上，幾枝菊花盛放在近處，似有微風吹來，瘦骨錚錚。菊花的上方一片白茫茫，似是一道平靜水面鋪在菊花的不遠處，再向上則是淡淡遠山，遠山之上更有一抹微雲飄在蒼茫天邊。
整個畫面，清清淡淡的，寥寥數筆，意境淡雅高遠，沐靜如看著看著，覺得仿佛真的看到了很遠很遠的地方，心裏有種極目瞭望而產生的平和寧靜的感覺。
她情不自禁地露出會心的微笑。
靜婉搖著她的手，邀功似的，“是不是，是不是三姐姐的？” 周氏回來後不久，就起身去了沐老太太那裏，把沐六姑娘扔給了沐靜如照顧。
旁邊就有人看了過來。
沐靜如擡頭沖那人笑，一直笑得那人低下頭去，這才向豎起一根手指，向靜婉“噓”了一聲，“小聲點，繼續看嘛。”
前方，第二幅畫也掀開了絹布，在王夫人的默許下，侍女向前走了兩步，一幀紅衣少女圖展現在眾人面前。
畫中的少女著一襲火紅的衣裙，正隨意扯著手中菊花的花瓣，花瓣隨風飄落，在少女裙下零落成泥，而在少女身旁，一叢紅菊猶自不知，開得如火如荼。
靜婉看呆了，“五姐姐，怎麽有點像你啊？”這次，她的聲音小小的，幾乎聽不見。
沐靜如看了又看，不太同意靜婉的看法。
那少女容顏清麗絕倫，眼睫微垂，妙目瀲灩，看上去天真爛漫，光是眉眼就不相似呀。
她皺著眉想要看得更清楚些，仔細觀瞧，忽然楞住了。
那少女拈花的手指，哪裏是人的手指啊！分明有骨無肉，是兩只骷髏手。
而在那對開的衣襟中，隱隱露出來的脖頸與胸口，也只能看到森森白骨，仿佛那香軟曳地的一襲紅衣包裹著的，就是一具屍骸骷髏！
這就是楚時畫她的畫？！
好像有人用一只大棒敲在沐靜如頭上，震得她眼前金星亂冒，耳中嗡聲大響，靜婉的聲音，還有旁人的聲音，她全都聽不到了。
眼前甚至也出現短暫的黑暗。
她滿腦子裏，就回旋著一個問題。
那個秘密，她一直小心翼翼地藏著的，藏在了心底最深處，誰也不敢說的秘密，怎麽會，就被楚時知道了呢？還被他肆無忌憚地攤開來，暴露在所有人的眼皮底下！
有人撐住了她。
“餵，你怎麽了？”寧斐的聲音響了起來。“你妹妹看你呢，睜開眼睛！”似乎有點焦急。
她聽不到別人的聲音，卻能聽到寧斐的，眼前黑黑的，卻能夠感覺到他。他的手臂無法扶她，就用身體撐著她。
寧斐和她一樣，都是這世上的人們所不知道的東西。
沐靜如睜開了眼睛。
靜婉正歪著頭看她，疑惑地說道，“五姐姐，你累了麽？最後一個了，你怎麽不看了呀？”
沐靜如看了看周圍，沒人對她指指點點，也沒人用異樣的目光看她，大家的註意力都落在前方，剛剛楚時的那幅畫，對別人根本沒產生一丁點的影響。
虛驚一場？
“你是不是做了什麽虧心事？這麽容易就丟了魂！”寧斐調侃她。
沐靜如擦著額際的冷汗，覺得自己好像是被人扔進了水裏泡了一回，好不容易爬上了岸，渾身水淋淋的不說，還有點手足無力。
靜婉扯著她的袖子，不太高興。“我不喜歡那個頭名！也不喜歡那朵大綠花！”
沐靜如一臉懵懂。
三姐姐沒搶到頭名？
不會是楚時得了吧，就憑那幅鬼畫？！
寧斐好心告訴她，“是一位姓熊的姑娘，王氏拉著手的那位，據說是京城來的。畫的是綠雲，也不是大綠花。”
沐靜如擡頭一看，知州夫人親親熱熱地拉著一位其貌不揚的姑娘，正在熱烈地向大家誇讚介紹呢。
什麽家學淵源，什麽知微見著，她特地放在讀畫樓裏的那盆綠雲，就是要考校大家是否敏銳細心的，巴拉巴拉說了好大一通，直把那個姓熊的姑娘誇成了天上有地下無的才女。
熊姑娘一臉自得。
底下的人都做出一副聽得認真的樣子，賠笑，不僅是旁邊這些未出閣的姑娘家，還有沐家的年長女眷，甚至楚老夫人和沐靜如的祖母沐老太太也是一副笑盈盈的樣子。
同樣脫穎而出的三姐姐沐靜娣筆直地站在一邊，面上帶著一絲微笑，好像認真在聽知州夫人的話，一點也不覺得窘迫。
沐靜如知道，三姐姐定是走神了，就是不知道她又想到了什麽。
不過，那副渾不在意的樣子，倒讓沐靜如消了氣，更何況，生氣也需要力氣，剛剛她自己嚇自己，實在是沒什麽力氣了。
靜婉倒氣得小胸脯一聳一聳的。
沐靜如就勸她，“偷偷告訴你，我也不喜歡。不過你想呀，她能跟三姐姐一起進了前三名，肯定是得了很多人的投花，那些投花給她的人一定是因為喜歡她的吧？雖然我們不喜歡，可也不能就說她不值得別人喜歡呀！”
別說生氣了，光是講了這一番道理，就讓她氣喘籲籲的。
再看靜婉，癟著嘴，瞪著眼，一副完全不知道她在說什麽的樣子。
寧斐在一旁呵呵笑，“你妹才五歲，你覺得她聽得懂你繞彎子嗎？而且，你說的也不是實情。”
沐靜如很挫敗，“那什麽是實情？”
“實情就是熊姑娘家，勢大，”寧斐笑道，“如果我沒看錯的話，這位熊姑娘，應該是刑部侍郎熊剛家裏的姑娘。”
沐靜如沈默。
侍郎，正三品。如果寧斐所言不虛的話，的確不是她們這樣，家裏只出了一名小官的人家能夠比的。
不過，寧斐竟然連刑部侍郎家的姑娘都認得，是想證明他是京城人嗎？
……你不會認識京裏所有的貴女吧？
沐靜如動了動嘴唇，到底還是沒有把這句話問出來。
交淺言深，這類的話就算是玩笑，她也不能再說了。
眾人面前的熊姑娘微微蹙了蹙眉，露出些不耐煩的神情，知州夫人王李氏連忙打住了話頭，笑容滿面地親手拿起金鑲玉蓮花的步搖，簪在了熊姑娘的發髻上。
熊姑娘扶著步搖，露出滿意的笑容，眼睛卻越過人群，往遠處的樓閣方向望去。忽然，她臉色一變，連忙向知州夫人施了一禮，急匆匆地走了。
知州夫人心裏不悅，表面上卻照常笑著，接過侍女遞過來的□□燕玉簪走到了沐三姑娘沐靜娣的面前，親手為她簪發。
沐三總算是回了神。
看到知州夫人站在自己面前，她微微有點驚訝，趕緊福身施禮，低頭受了那支簪子。她也知道這是楚老夫人的東西，又恭謹地向楚老夫人遠遠施了一禮。
圓形的視野中，淡青色衣裙的少女，微微福身，鬢邊有頭發垂下來，微風吹過，幾縷發絲拂過瓷白的臉龐，越發顯得她清透淡然。
楚時放下手中的千裏鏡，若有所思，一轉身，只看到自己的書童站在旁邊，樓裏的人早就走光了。都是一群敗軍之將！
不過，剛剛還在這裏的兄長哪裏去了？
“大少爺呢？”楚時問道。
書童說：“大少爺剛剛出去了。二表姑娘身邊的丫鬟來找大少爺，似乎是二表姑娘在園子裏出了什麽事，很著急的樣子。”
楚時嗤笑，“去，告訴老夫人，就說大少爺有危險，趕緊派人去找找。晚了就來不及了。”
書童不肯走，“這……二少爺，小的瞧著，大少爺比您精明呢。”
楚時說，“他精明是精明，可惜卻瞧不起女子，我可不想不明不白地就有了位嫂子！你到底去不去？”擡腳作勢就要踢。
“去去，這就去！”書童捂著屁股，一溜煙地跑下樓，出了樓宇，穿過樹林，向湖邊的空地上，楚老夫人所在的位置跑去。
角亭前已經沒有人了。
楚時又舉起了千裏鏡，在女眷中搜尋一個人的身影，那人就和她的畫一樣，乍一看淡淡的，卻越看越有趣致。
☆、明路
沐四姑娘沐靜嬌拿著手帕，在細心地擦葡萄。
十根瑩白的手指輕輕柔柔地動著，帶著水珠的葡萄，便從潔凈的帕子中幹幹爽爽地脫了出來，泛著紫色的微光，剔透晶瑩，靜靜地躺在玉色的瓷碟中，引誘著看到的人伸出手去。
楚老夫人帶著笑意看了一眼，端起茶杯，抿了一口，微微皺了皺眉。
到底還是年紀大了，在風裏坐了一些時候，便身體不舒服，就連這茶水，喝了都有些不適。
沐四姑娘擦了兩碟葡萄，叫來旁邊服侍的侍女，把兩碟子都交給侍女，輕聲吩咐了幾句話。
那侍女退下去一會兒，端著兩只玉色的瓷碗回來了。瓷碗中盛著水，微微冒著熱氣，葡萄就泡在水裏。
沐四姑娘接過瓷碗，放一只在楚老夫人案上，再放一只在沐老太太案上。
沐老太太皺眉不解，“怎麽把葡萄放在熱水裏了？這是什麽吃法？”
楚老夫人笑道，“你呀，孩子為你著想還不知道呢！東西涼了，怕你吃了不舒服，這才故意用溫水熱一熱的，四丫頭，是不是這麽回事？”
沐四姑娘抿嘴笑，笑容甜美，“也不知道這樣會不會影響葡萄的味道，”伸手拈起了一顆，用手帕托著，送到楚老夫人嘴邊，“老夫人，您嘗嘗看！”
楚老夫人含著葡萄笑，“老家夥，好福氣呀！一個孫女才華橫溢，還有一個這麽貼心懂事！可真讓人羨慕啊！”
沐老太太笑著看了沐四姑娘一眼，沒有說話。
沐四姑娘沐靜嬌臉上還掛著甜甜的笑，縮在袖子裏的手卻緊緊地捏著手帕。
沒必要擔心的，她在心中對自己說，楚公子不僅收下了她送去的四幅畫，還寫了一張情真意切的短箋回覆給她。楚公子對她是有心的，她也要有信心才是。
沐靜嬌松開了手，可是手帕已經皺成了一團。她嫌惡地看了一眼，趁別人不註意，扔給了在旁邊站著的珠兒。
一名十三四歲的小廝在侍女的引領下低著頭走了過來，走到楚老夫人面前，跪下來請安。
“老夫人，奴才是二少爺身邊的未滿，給您磕頭了！”
不用他說，楚老夫人也認得他，卻有點詫異，“你不在二少爺身邊伺候著，怎麽到這裏來了？”
旁邊的沐靜嬌卻擡起了頭。
旁邊都是女眷，未滿不敢亂看，低著頭，把自己的來意說了出來。不過，他可沒有傻乎乎地把二少爺的話直接說出來。二少爺那番話驚世駭俗的，還有沐家的老太太和姑娘在場，這要是說出來，老夫人不得扒了他的皮啊！
只得說道，“二少爺有事想要跟您商量，他自己不便過來，就想著，能不能請您老人家過去讀書樓那邊一趟。”
可就是這話，也讓楚老夫人嘆了口氣，轉頭對沐老太太感慨，“看看，這就是我的好孫子，有事還要我這把老骨頭去遷就他！”說著，站起身來。
沐靜嬌攙扶著楚老夫人起身，趁機打量了一下跪在地上的小廝未滿。這個小廝之前沒見過，是新換上來的嗎？
她看了珠兒一眼，珠兒露出了茫然的神色。
等楚老夫人走了，又沒有人註意她，沐靜嬌低聲吩咐珠兒，“跟上去打聽一下，楚公子身邊的小廝為什麽換了？之前的那個出什麽事了？”
不會是她和楚公子之間送畫送信的事情被別人發現了吧？她情不自禁地想到，若是那樣的話，可就太好了！
雖然於名聲有些掛礙，不過，她和楚公子的事情就能過明路了，好過現在暗地裏擔心，千倍萬倍。
楚老夫人先去跟王夫人打招呼。接下來就要到常春樓看戲，有事暫不能去，理應和王夫人說一聲。
王夫人笑著應了，主動提出，派人陪著楚老夫人，供她差遣。楚老夫人笑，“謝謝您了，不過我那個孫子常常突發奇想，不是什麽了不起的大事。”
王夫人還要再說什麽，知州府內她的心腹嬤嬤，神情閃爍地走了過來。
看著楚老夫人慢慢地向讀書樓中走去，王夫人沈著臉，不悅地問道，“什麽事這麽著急，等我回去再說不行嗎？”
婆子愁眉苦臉，“夫人，十萬火急！是大少爺的事！”說著，湊到王夫人身邊，低聲說了幾句話。
王夫人的臉色驟變，厲眼看那婆子，“你說的可是真的？”
婆子連忙低下頭，“奴婢不敢說謊，是書房裏服侍的翠蘭說的，她說大少爺連她都瞞著的，東西也是悄悄地藏著，誰都沒告訴。”
王夫人心中一緊，她知道翠蘭早被她兒子收了通房，很是寵愛，若是連翠蘭都瞞著，那這事兒十有八九就是真的了。
“東西你可帶來了？”她問道。
“帶了帶了！”婆子立刻點頭，“奴婢連唬帶嚇的，總算是讓翠蘭……”
“行了！”王夫人不耐煩地打斷她的邀功，“在哪呢？趕緊拿來我看！”
常春樓外的戲臺子已經搭好了。
周氏帶著沐靜如和沐靜婉，同她的兩個妯娌沐大奶奶羅氏和沐二奶奶汪氏一起，跟在沐老太太身後，去了常春樓。
有姑娘家並不喜歡聽那些咿咿呀呀的唱腔，便相約著一起去園中玩耍。
沐家的幾個姑娘都沒動，沐靜如瞥了一眼那些離開的姑娘，又看了看低眉順眼跟在二伯母汪氏身後的沐三姑娘沐靜娣，悄悄嘆了一口氣。
三姐姐回來就被二伯母拘在身邊，一會兒要喝茶水，一會兒要吃果子，一會兒又要凈手，有丫鬟不用，卻把三姐姐支使得團團轉，連說句話的功夫都沒有。好似生怕別人不知道三姐姐是她教養的似的。
沐老太太睜一只眼閉一只眼，周氏也不好說什麽，不過，沐靜如看沐三自己倒似乎沒什麽的樣子，讓做什麽就做什麽，面上還是照舊平平淡淡的，一點兒也不覺得委屈似的。
沐靜如心裏就放開了，還想著，三姐姐在這裏，這麽多人瞧著，絕不會有危險。
她決定做另外一件她該做的事情。
“母親，我想出去走走。”沐靜如對周氏說道。
周氏正在聽戲，沒在意，隨意地點點頭。“去吧，只記得別劃船，離那湖遠著點。”
沐靜如滿口答應著往外走。靜婉也要跟著，被她嚴詞拒絕了。
“留下來好好陪母親，我是去做正事。”
周氏好笑地看了她一眼，沐靜如一點都不覺得不好意思，反而看著周氏笑，心中既放松又有點激動。
那瓶猴兒釀，可是花了整整二兩銀子，托蓮霧的弟弟在信州最好的酒樓碧玉樓買回來的，待會兒寧斐嘗了，一定滿意！
這麽想著，腳步更加急迫。
不防有人急匆匆進來，沐靜如來不及停步，和那人撞了個正著。
作者有話要說：
☆、甜酒
撞得說不上有多重，倒是把沐靜如給嚇了一跳。
不過，她心裏有事，也沒把這件事放在心上，對方是沐四身邊的丫鬟珠兒，又一臉驚慌地告罪求饒，沐靜如也就放了手。
出了常春樓，她帶著蓮霧一路走，一路看，想要找一個僻靜又景致良好的所在。
“就那兒吧。”沐靜如指著遠處樹林裏露出的一角石頭涼亭說道。
亭子旁立著一塊一人來高的怪石，石下叢生著金黃色的小朵菊花，看起來還挺活潑的，最重要是周遭清靜無人。
主仆二人過去，蓮霧拿出帕子把石桌石凳都擦了一遍，從懷裏掏出一只梅瓶，拍開上面的泥封，酒漿濃濃的香氣就滿溢出來。
沐靜如接過來，湊到鼻端，嗅了嗅，臉色微變，搖了搖頭，把梅瓶又放了下來。
“去看看，能不能找到些水果點心，來了這麽久，也有些餓了。”看蓮霧有點猶豫，沐靜如說，“放心，你不回來我不會喝的。你快去快回。”
蓮霧這才快步離開。
石桌對面，寧斐隨意地坐著，他看了看裝滿酒漿的梅瓶，又看了看沐靜如，說道，“你不會是後悔了吧？”
沐靜如有些驚訝，寧斐看出來了嗎？她雖然沒後悔，卻是有些擔心了。
這酒，聞著香氣濃厚有些微醺，恐怕真的會一沾即醉，若她只是醉倒不省人事還好些，可萬一要是胡言亂語，說出些不該說的話，那要怎麽收場呢？
到這裏來喝酒，真不是一個好主意。
她心裏想著，嘴上卻還是說道，“誰後悔了？聽人家說，吃飽了喝酒才不會醉，我是為了讓你能多嘗些酒的滋味，才要吃些東西墊墊肚子的。”
寧斐挑眉看她，好像不相信她說的話，卻勾唇一笑，道，“那太好了！不瞞你說，為了今天我想了很久呢。這件事在你也許算不得什麽，但對我來說卻是很有意義的。”他閉上眼，深深地吸一口氣，好像陶醉在空氣中濃濃的酒香之中了。
“你……聞得到？”沐靜如不禁問道。
寧斐睜開了眼，沒回答，只是淡淡地笑了笑。
那雙丹鳳眼中光華流轉，沐靜如不覺有些呆，還沒有喝酒，就已經覺得有些恍惚。
蓮霧捧著果盤走了過來，上面是一碟字葡萄並一盤菊花糕。
“姑娘，只找到這些，您先用些，墊墊肚子。”
沐靜如拿起一塊菊花糕，嘗了一口，清甜柔潤，冷香宜人，很不錯。吃完一塊，又拿起一塊，轉眼兩三塊下肚，有些飽了，也有點口渴。
她看了看旁邊盛酒的梅瓶，伸出手去。
蓮霧連忙從懷裏摸出一只酒杯遞上來。
“姑娘，就著瓶子喝，恐怕容易醉，這只杯子無人用過，我已經清洗過了，您用這個喝吧！”說著，生怕沐靜如不同意，放在桌上，立刻斟出半杯酒來。
沐靜如也怕醉，只不想讓寧斐失望，看到這酒杯，也有些安心，又怎麽會拒絕呢？
她硬著頭皮端起杯子，湊到唇邊，輕輕抿了一口。
本來已經做好了準備，覺得會很辣，另一只手已經拿起了一塊菊花糕，想要壓一壓辣味。
然而，那澄碧的酒漿入口，不僅沒有想象中的辛辣，反而清涼醇美，甜甜的，好像果子制成的漿液，出乎意料的好喝。
沐靜如一仰頭，把杯子裏的半杯酒都咽了下去。
蓮霧看得直瞪眼，把菊花糕拿了一塊遞上來，“姑娘，您不要緊嗎？那酒樓的夥計說，這猴兒釀後勁十足，您慢點喝，吃些東西。”
沐靜如自己倒了一杯。“這算什麽，”她說道，“沒有那麽可怕啦，那夥計恐怕也是誇大其詞，這酒根本不醉人。”
一擡頭，看到含笑看她的寧斐，又看看毫無所覺的蓮霧，心裏有些別扭，對蓮霧說道，“你去旁邊看著，要是有人來了，回來稟報。”
這是要望風放哨了。
蓮霧點點頭，又回身說，“我不走遠，您有什麽不適，一喊我，我就回來了。”
沐靜如胡亂點頭，卻不打算喊蓮霧回來。她是有話想和寧斐說，蓮霧在這裏雖然也不會看出什麽異樣，但她自己的心裏卻總覺得不方便。
沐靜如飲了一杯，周圍便清靜了。這酒雖然喝了不暈，不過卻也讓她精神放松，有些飄飄然，平時不會說的話，也都很順利地說出了口。
她說道，“你說你是京城人，我其實在京城也是住過的，你住在哪裏啊？”
問的隨意，寧斐卻回答得很認真，“是，我祖上是京城人，現在雖然並不在京城長住，不過因我母親在京城有些產業，所以有時我也會過去住上一段時間，是在思誠坊中，你知道思誠坊嗎？”
沐靜如對他的態度非常滿意，努力地想了想，搖搖頭。
實際上她在京城呆的那一年，除了去參加一場賞花宴之外，還真沒有去過哪裏。只記得去京城的路上，看到一道城墻，以為進了城，誰知馬車繼續向前走，又過了一道墻，車夫說著才算是真的進了京城。當時這件事不知怎麽的就傳了出去，在賞花宴上，害她丟了好大的臉。
她又飲了一杯，想到下一個問題。
“你到底多大了？我看你好像並不比我大多少，可怎麽就知道那麽多事情呢？”她想起了給她普及大理寺官員品級的事。
寧斐笑，“我比你長三歲，你算算看？”
沐靜如懷疑地看他一眼，真的掰著手指頭算了起來。“我今年……你長三歲，那就是十七咯？”她伸出手指，對寧斐笑道，“你真的和周信一樣大！”
寧斐也在笑，不過笑笑的寧斐在她眼中分成了兩個。
沐靜如搖搖頭，這一晃不要緊，兩個變成了四個了！她撫著自己的額頭，喃喃地說道，“我好像有點困了，”拿起酒杯，又把杯子裏的酒喝了個幹凈，笑道，“最後一個問題！”
寧斐笑得溫和，鼓勵她，“問吧。”
沐靜如趴在了石桌上，歪著臉，癡癡地看寧斐，“你成親了嗎？還是也有婚約了？”
寧斐沈默地看著她，目光微凝。
沐靜如困極了，她閉著眼睛，恍恍惚惚中似乎聽到寧斐問了句，“你是說，你有婚約了？”她想要回答，眼皮卻有千斤重似的，無論如何也睜不開了。
她的臉如桃花般嬌美艷麗，呼吸綿長，微微閉著眼，神情放松安適，卻失去了意識，毫無防備地伏在石桌上。
仿佛一尊美麗的人偶。
寧斐站起來，站在了沐靜如的身邊。
☆、試圖
蓮霧站在石亭外不遠的地方，正在觀察著是否有人向這邊走過來。一邊觀察放哨，一邊想，她的這個差事真是越來越不好幹了。
從前，在三奶奶身邊服侍的時候，她還是非常羨慕服侍五姑娘的楊桃和蕓香的。
五姑娘活潑善良，待三奶奶尊敬，待六姑娘溫柔，待下人也和氣，所以，她一直覺得她們兩個的運氣實在是好。
後來，楊桃出了事，蕓香也受了連累，五姑娘身邊沒了人服侍，三奶奶從一幹人中挑中了她，她面上沒表現出什麽，心裏卻非常高興。
可是現在，蓮霧卻開始懷疑，她是不是高興得太早了點。
五姑
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所幸她從小就不愛交際，和許多人都是見面的點頭之交，就這樣蒙混過關，沐靜如還是有點手心出汗。
等人走遠了，她不由得松了口氣，卻聽鹿唯珍哼笑出聲。
“你這樣，是在模仿那些太太夫人吧？”鹿唯珍不屑地說道，“那些京中貴女和夫人，我在京中也見過幾位，奉勸你一句，畫虎不成反類犬，沒那個身份地位，再怎麽裝相，也是沒用的，看著就讓人發笑！”
這，是剛才對自己那話的報覆了？
話不投機半句多，沐靜如淡淡地瞥了鹿唯珍一眼，決定就當做她不存在算了，自己走自己的。
鹿唯珍又說了些別的話，沐靜如只當是耳旁風，面帶微笑地聽著，不再回應，好不容易熬到三聲鐘響，讀畫樓中的作畫宣告結束了。
沐靜如松口氣，快步向角亭走去。下一階段就是評畫了，所有作畫的姑娘也都會到場，三姐姐也該回來了。
沒立即看到三姐姐，卻看到角亭外，拉起了兩道長繩。
一幅幅畫作掛在繩上，迎風招展，在湖邊朗闊的空地上，隔出一條寬寬的走廊。
沐靜如來到“走廊”入口，等在那裏的侍女便從花籃裏挑出一只漂亮的藍色菊花遞給她。
“請您放進喜歡的畫作下。”侍女說道。
每幅畫作下方，都立有一只大口花瓶。有的瓶中已經插了幾枝綻放的菊花。
有人快走幾步，越過沐靜如，走在了前邊。
是鹿唯珍。
鹿唯珍飛快地在“畫廊”中穿行，走馬觀花又不像，簡直就是心中有了目標，直奔目標而去一樣，她走著走著，忽然腳步一頓，停在一幅畫作前。
不用猜也知道了，那幅畫肯定是楚二公子畫的，真難為鹿唯珍，居然能在許多人中間一眼就認出來。
沐靜如心裏腹誹，腳下也不慢，她對誰拔頭籌沒興趣，只想趕快見到三姐姐，確定三姐姐那邊一切順利。
卻不想鹿唯珍很快就發現了她，回頭嬌笑道，“是五姑娘啊，恭喜呀！時表哥最不耐煩畫人像啦，卻把你畫得這麽認真仔細，真讓人羨慕！”
不陰不陽的，看著就是在幸災樂禍的樣子，沐靜如瞥她一眼，直覺不是好事，微笑著表示笑納，轉頭繼續向前走，隨手就把手中的菊花投在了附近的花瓶中。
快步走出“畫廊”，終於看到了角亭，和角亭前邊的坐席。後面的位子上沒看到沐三姑娘沐靜娣的身影，倒是在角亭旁看到了。
她正和一群衣著光鮮亮麗的少女們站在一起，臉上帶著淺淺的笑意，沒人和她說話，她就在一旁聽別人說，神態安寧，自得其樂的樣子，和平時在家中與幾個姐妹相處時一模一樣。
很好，三姐姐沒事！
沐靜如放了心，正要過去，沐六姑娘沐靜婉蹦蹦跳跳地跑了過來。
“五姐，母親叫你過去！”靜婉說道。
沐靜如順著靜婉跑來的方向看，周氏坐在一眾奶奶太太中間，正手搖著紈扇，含笑望著她呢。
而那坐席之間也不乏被家族長輩叫到跟前的姑娘，她既不是頭一個，也不會是最後一個，便欣然牽著靜婉走了過去。
周氏請席上侍女為沐靜如添了位子，輕聲問沐靜如：“沒看到王夫人嗎？”說著看了看角亭那邊。
沐靜如這才看到，在那群爭奇鬥艷的少女中間，一位婦人如眾星拱月似的，衣著華貴，神情端莊又矜持，可不就是知州夫人王夫人嗎？
原來那些女孩子都是上了讀畫樓的啊。
沐靜如有點驚訝：“咱們信州這麽多會畫畫的姑娘嗎？”看上去少說也有十幾位，算下來，幾乎每家也有一個才女了。
周氏搖著紈扇笑，“只會多不會少，這個時候誰還要謙虛禮讓，就太傻氣了。”若是能讓知州夫人欣賞，在隨後的談婚論嫁中也會多一些選擇。
沐靜如不同意，“三姐姐也不是那種人呀！而且，您不也沒讓我去嘛？”
周氏點頭，“嗯，咱們家三姑娘確實不是，不過，你知道我為什麽不讓你去嗎？”
沐靜如覺得她知道，可現在不能說，只好裝傻充楞，瞪著眼不說話。
周氏拿紈扇點她的頭，“跟你四姐姐好好學學，她可上去了？”
沐四姑娘沐靜嬌當然沒上讀畫樓了，她還緊緊守在沐老太太身邊，盡心盡力地做她的乖巧懂事的孫女呢！
“兩年前，你四姐姐跟你這麽大的時候，就跟著你二伯母一起在各種場合露面了，”周氏說道，“這兩年來，在閨閣之中也算有些才名，這一次卻很低調，你想過為什麽嗎？”
沐靜如當然知道為了什麽，前世沐四就是這樣才嫁進楚家的。
不過，母親對她說這些做什麽呢？沐靜如疑惑地看著周氏。
周氏也在觀察沐靜如，見她看過來，幹脆停下搖扇子的手，直截了當地問道，“阿如，我再問你一次，你要講實話，你對楚二……”
沐靜如立刻搖頭，“母親，您放心，我知道自己在做什麽。”
周氏露出滿意的笑容，“那就好。阿如，你知道嗎？各人有各人的緣分，你的不會比你四姐姐的差。”
沐靜如心中一動。這話頗有意味，難道母親也知道些什麽？
有鐘聲響起。侍女們將十幅畫掛在角亭檐下，剛剛經過未出閣的女孩子們投花評選，這十幅畫得到了更多的菊花。
接下來就要太太奶奶們投選了。
周氏站起身，拉著靜婉走過去。一幅一幅地看過來，沐靜如見她在其中一幅畫前停得時間略久些，以為那就是她選中的了，誰知周氏卻走了一圈，看了一遍，投給了另外一幅畫。
靜婉笑得見牙不見眼地跑回來，“五姐姐，我看到三姐姐的畫了！”
“真的？”沐靜如驚喜地看向周氏，“母親，是真的嗎？”若是三姐姐能夠脫穎而出，以後的婚嫁也會順利點吧！
周氏的臉色卻不太好看，“確實，三姑娘的畫很好。”雖是讚揚的話，可不論是語氣，還是聲音，都很僵硬。
沐靜如心中狐疑，看向角亭中懸掛著的十幅畫作。
哪出問題了嗎？
☆、頭籌
讀畫樓中的比賽，共有三次評選。首輪由未進讀畫樓的姑娘評定，喜歡的投一只花，得菊花數目最多的畫作，前十名進入次輪。
次輪由各府上的奶奶太太們選定。和首輪一樣，看到鐘意的，投出自己手中的花朵。這次從十幅中選前三幅出來，進入末輪評選。
這末輪評選則要參考王夫人和各府的老太太老夫人們的意見了。
三幅畫中，評優劣，定名次排序，贈與畫者不同的彩頭。
彩頭早就得了，知州夫人王李氏拿出一支金燦燦的金鑲玉蓮花步搖的，楚老夫人則送出一支晶瑩剔透，寓意美好的□□燕玉簪，此外，還有知州府衙的書吏，親自送來的上品墨錠四只。
三幅畫，都蒙著一層薄絹，由三名個子高挑的侍女擎著，慢慢地走進人們的視線中。
沐靜如坐直了身子，和其他人一樣，對這三幅進入末輪的畫充滿好奇。
也許，能在其中見到三姐姐的畫呢！她這麽想著。
第一幅掀開絹布，一幅水墨風景畫出現在她的眼前。
畫面上，幾枝菊花盛放在近處，似有微風吹來，瘦骨錚錚。菊花的上方一片白茫茫，似是一道平靜水面鋪在菊花的不遠處，再向上則是淡淡遠山，遠山之上更有一抹微雲飄在蒼茫天邊。
整個畫面，清清淡淡的，寥寥數筆，意境淡雅高遠，沐靜如看著看著，覺得仿佛真的看到了很遠很遠的地方，心裏有種極目瞭望而產生的平和寧靜的感覺。
她情不自禁地露出會心的微笑。
靜婉搖著她的手，邀功似的，“是不是，是不是三姐姐的？” 周氏回來後不久，就起身去了沐老太太那裏，把沐六姑娘扔給了沐靜如照顧。
旁邊就有人看了過來。
沐靜如擡頭沖那人笑，一直笑得那人低下頭去，這才向豎起一根手指，向靜婉“噓”了一聲，“小聲點，繼續看嘛。”
前方，第二幅畫也掀開了絹布，在王夫人的默許下，侍女向前走了兩步，一幀紅衣少女圖展現在眾人面前。
畫中的少女著一襲火紅的衣裙，正隨意扯著手中菊花的花瓣，花瓣隨風飄落，在少女裙下零落成泥，而在少女身旁，一叢紅菊猶自不知，開得如火如荼。
靜婉看呆了，“五姐姐，怎麽有點像你啊？”這次，她的聲音小小的，幾乎聽不見。
沐靜如看了又看，不太同意靜婉的看法。
那少女容顏清麗絕倫，眼睫微垂，妙目瀲灩，看上去天真爛漫，光是眉眼就不相似呀。
她皺著眉想要看得更清楚些，仔細觀瞧，忽然楞住了。
那少女拈花的手指，哪裏是人的手指啊！分明有骨無肉，是兩只骷髏手。
而在那對開的衣襟中，隱隱露出來的脖頸與胸口，也只能看到森森白骨，仿佛那香軟曳地的一襲紅衣包裹著的，就是一具屍骸骷髏！
這就是楚時畫她的畫？！
好像有人用一只大棒敲在沐靜如頭上，震得她眼前金星亂冒，耳中嗡聲大響，靜婉的聲音，還有旁人的聲音，她全都聽不到了。
眼前甚至也出現短暫的黑暗。
她滿腦子裏，就回旋著一個問題。
那個秘密，她一直小心翼翼地藏著的，藏在了心底最深處，誰也不敢說的秘密，怎麽會，就被楚時知道了呢？還被他肆無忌憚地攤開來，暴露在所有人的眼皮底下！
有人撐住了她。
“餵，你怎麽了？”寧斐的聲音響了起來。“你妹妹看你呢，睜開眼睛！”似乎有點焦急。
她聽不到別人的聲音，卻能聽到寧斐的，眼前黑黑的，卻能夠感覺到他。他的手臂無法扶她，就用身體撐著她。
寧斐和她一樣，都是這世上的人們所不知道的東西。
沐靜如睜開了眼睛。
靜婉正歪著頭看她，疑惑地說道，“五姐姐，你累了麽？最後一個了，你怎麽不看了呀？”
沐靜如看了看周圍，沒人對她指指點點，也沒人用異樣的目光看她，大家的註意力都落在前方，剛剛楚時的那幅畫，對別人根本沒產生一丁點的影響。
虛驚一場？
“你是不是做了什麽虧心事？這麽容易就丟了魂！”寧斐調侃她。
沐靜如擦著額際的冷汗，覺得自己好像是被人扔進了水裏泡了一回，好不容易爬上了岸，渾身水淋淋的不說，還有點手足無力。
靜婉扯著她的袖子，不太高興。“我不喜歡那個頭名！也不喜歡那朵大綠花！”
沐靜如一臉懵懂。
三姐姐沒搶到頭名？
不會是楚時得了吧，就憑那幅鬼畫？！
寧斐好心告訴她，“是一位姓熊的姑娘，王氏拉著手的那位，據說是京城來的。畫的是綠雲，也不是大綠花。”
沐靜如擡頭一看，知州夫人親親熱熱地拉著一位其貌不揚的姑娘，正在熱烈地向大家誇讚介紹呢。
什麽家學淵源，什麽知微見著，她特地放在讀畫樓裏的那盆綠雲，就是要考校大家是否敏銳細心的，巴拉巴拉說了好大一通，直把那個姓熊的姑娘誇成了天上有地下無的才女。
熊姑娘一臉自得。
底下的人都做出一副聽得認真的樣子，賠笑，不僅是旁邊這些未出閣的姑娘家，還有沐家的年長女眷，甚至楚老夫人和沐靜如的祖母沐老太太也是一副笑盈盈的樣子。
同樣脫穎而出的三姐姐沐靜娣筆直地站在一邊，面上帶著一絲微笑，好像認真在聽知州夫人的話，一點也不覺得窘迫。
沐靜如知道，三姐姐定是走神了，就是不知道她又想到了什麽。
不過，那副渾不在意的樣子，倒讓沐靜如消了氣，更何況，生氣也需要力氣，剛剛她自己嚇自己，實在是沒什麽力氣了。
靜婉倒氣得小胸脯一聳一聳的。
沐靜如就勸她，“偷偷告訴你，我也不喜歡。不過你想呀，她能跟三姐姐一起進了前三名，肯定是得了很多人的投花，那些投花給她的人一定是因為喜歡她的吧？雖然我們不喜歡，可也不能就說她不值得別人喜歡呀！”
別說生氣了，光是講了這一番道理，就讓她氣喘籲籲的。
再看靜婉，癟著嘴，瞪著眼，一副完全不知道她在說什麽的樣子。
寧斐在一旁呵呵笑，“你妹才五歲，你覺得她聽得懂你繞彎子嗎？而且，你說的也不是實情。”
沐靜如很挫敗，“那什麽是實情？”
“實情就是熊姑娘家，勢大，”寧斐笑道，“如果我沒看錯的話，這位熊姑娘，應該是刑部侍郎熊剛家裏的姑娘。”
沐靜如沈默。
侍郎，正三品。如果寧斐所言不虛的話，的確不是她們這樣，家裏只出了一名小官的人家能夠比的。
不過，寧斐竟然連刑部侍郎家的姑娘都認得，是想證明他是京城人嗎？
……你不會認識京裏所有的貴女吧？
沐靜如動了動嘴唇，到底還是沒有把這句話問出來。
交淺言深，這類的話就算是玩笑，她也不能再說了。
眾人面前的熊姑娘微微蹙了蹙眉，露出些不耐煩的神情，知州夫人王李氏連忙打住了話頭，笑容滿面地親手拿起金鑲玉蓮花的步搖，簪在了熊姑娘的發髻上。
熊姑娘扶著步搖，露出滿意的笑容，眼睛卻越過人群，往遠處的樓閣方向望去。忽然，她臉色一變，連忙向知州夫人施了一禮，急匆匆地走了。
知州夫人心裏不悅，表面上卻照常笑著，接過侍女遞過來的□□燕玉簪走到了沐三姑娘沐靜娣的面前，親手為她簪發。
沐三總算是回了神。
看到知州夫人站在自己面前，她微微有點驚訝，趕緊福身施禮，低頭受了那支簪子。她也知道這是楚老夫人的東西，又恭謹地向楚老夫人遠遠施了一禮。
圓形的視野中，淡青色衣裙的少女，微微福身，鬢邊有頭發垂下來，微風吹過，幾縷發絲拂過瓷白的臉龐，越發顯得她清透淡然。
楚時放下手中的千裏鏡，若有所思，一轉身，只看到自己的書童站在旁邊，樓裏的人早就走光了。都是一群敗軍之將！
不過，剛剛還在這裏的兄長哪裏去了？
“大少爺呢？”楚時問道。
書童說：“大少爺剛剛出去了。二表姑娘身邊的丫鬟來找大少爺，似乎是二表姑娘在園子裏出了什麽事，很著急的樣子。”
楚時嗤笑，“去，告訴老夫人，就說大少爺有危險，趕緊派人去找找。晚了就來不及了。”
書童不肯走，“這……二少爺，小的瞧著，大少爺比您精明呢。”
楚時說，“他精明是精明，可惜卻瞧不起女子，我可不想不明不白地就有了位嫂子！你到底去不去？”擡腳作勢就要踢。
“去去，這就去！”書童捂著屁股，一溜煙地跑下樓，出了樓宇，穿過樹林，向湖邊的空地上，楚老夫人所在的位置跑去。
角亭前已經沒有人了。
楚時又舉起了千裏鏡，在女眷中搜尋一個人的身影，那人就和她的畫一樣，乍一看淡淡的，卻越看越有趣致。
☆、明路
沐四姑娘沐靜嬌拿著手帕，在細心地擦葡萄。
十根瑩白的手指輕輕柔柔地動著，帶著水珠的葡萄，便從潔凈的帕子中幹幹爽爽地脫了出來，泛著紫色的微光，剔透晶瑩，靜靜地躺在玉色的瓷碟中，引誘著看到的人伸出手去。
楚老夫人帶著笑意看了一眼，端起茶杯，抿了一口，微微皺了皺眉。
到底還是年紀大了，在風裏坐了一些時候，便身體不舒服，就連這茶水，喝了都有些不適。
沐四姑娘擦了兩碟葡萄，叫來旁邊服侍的侍女，把兩碟子都交給侍女，輕聲吩咐了幾句話。
那侍女退下去一會兒，端著兩只玉色的瓷碗回來了。瓷碗中盛著水，微微冒著熱氣，葡萄就泡在水裏。
沐四姑娘接過瓷碗，放一只在楚老夫人案上，再放一只在沐老太太案上。
沐老太太皺眉不解，“怎麽把葡萄放在熱水裏了？這是什麽吃法？”
楚老夫人笑道，“你呀，孩子為你著想還不知道呢！東西涼了，怕你吃了不舒服，這才故意用溫水熱一熱的，四丫頭，是不是這麽回事？”
沐四姑娘抿嘴笑，笑容甜美，“也不知道這樣會不會影響葡萄的味道，”伸手拈起了一顆，用手帕托著，送到楚老夫人嘴邊，“老夫人，您嘗嘗看！”
楚老夫人含著葡萄笑，“老家夥，好福氣呀！一個孫女才華橫溢，還有一個這麽貼心懂事！可真讓人羨慕啊！”
沐老太太笑著看了沐四姑娘一眼，沒有說話。
沐四姑娘沐靜嬌臉上還掛著甜甜的笑，縮在袖子裏的手卻緊緊地捏著手帕。
沒必要擔心的，她在心中對自己說，楚公子不僅收下了她送去的四幅畫，還寫了一張情真意切的短箋回覆給她。楚公子對她是有心的，她也要有信心才是。
沐靜嬌松開了手，可是手帕已經皺成了一團。她嫌惡地看了一眼，趁別人不註意，扔給了在旁邊站著的珠兒。
一名十三四歲的小廝在侍女的引領下低著頭走了過來，走到楚老夫人面前，跪下來請安。
“老夫人，奴才是二少爺身邊的未滿，給您磕頭了！”
不用他說，楚老夫人也認得他，卻有點詫異，“你不在二少爺身邊伺候著，怎麽到這裏來了？”
旁邊的沐靜嬌卻擡起了頭。
旁邊都是女眷，未滿不敢亂看，低著頭，把自己的來意說了出來。不過，他可沒有傻乎乎地把二少爺的話直接說出來。二少爺那番話驚世駭俗的，還有沐家的老太太和姑娘在場，這要是說出來，老夫人不得扒了他的皮啊！
只得說道，“二少爺有事想要跟您商量，他自己不便過來，就想著，能不能請您老人家過去讀書樓那邊一趟。”
可就是這話，也讓楚老夫人嘆了口氣，轉頭對沐老太太感慨，“看看，這就是我的好孫子，有事還要我這把老骨頭去遷就他！”說著，站起身來。
沐靜嬌攙扶著楚老夫人起身，趁機打量了一下跪在地上的小廝未滿。這個小廝之前沒見過，是新換上來的嗎？
她看了珠兒一眼，珠兒露出了茫然的神色。
等楚老夫人走了，又沒有人註意她，沐靜嬌低聲吩咐珠兒，“跟上去打聽一下，楚公子身邊的小廝為什麽換了？之前的那個出什麽事了？”
不會是她和楚公子之間送畫送信的事情被別人發現了吧？她情不自禁地想到，若是那樣的話，可就太好了！
雖然於名聲有些掛礙，不過，她和楚公子的事情就能過明路了，好過現在暗地裏擔心，千倍萬倍。
楚老夫人先去跟王夫人打招呼。接下來就要到常春樓看戲，有事暫不能去，理應和王夫人說一聲。
王夫人笑著應了，主動提出，派人陪著楚老夫人，供她差遣。楚老夫人笑，“謝謝您了，不過我那個孫子常常突發奇想，不是什麽了不起的大事。”
王夫人還要再說什麽，知州府內她的心腹嬤嬤，神情閃爍地走了過來。
看著楚老夫人慢慢地向讀書樓中走去，王夫人沈著臉，不悅地問道，“什麽事這麽著急，等我回去再說不行嗎？”
婆子愁眉苦臉，“夫人，十萬火急！是大少爺的事！”說著，湊到王夫人身邊，低聲說了幾句話。
王夫人的臉色驟變，厲眼看那婆子，“你說的可是真的？”
婆子連忙低下頭，“奴婢不敢說謊，是書房裏服侍的翠蘭說的，她說大少爺連她都瞞著的，東西也是悄悄地藏著，誰都沒告訴。”
王夫人心中一緊，她知道翠蘭早被她兒子收了通房，很是寵愛，若是連翠蘭都瞞著，那這事兒十有八九就是真的了。
“東西你可帶來了？”她問道。
“帶了帶了！”婆子立刻點頭，“奴婢連唬帶嚇的，總算是讓翠蘭……”
“行了！”王夫人不耐煩地打斷她的邀功，“在哪呢？趕緊拿來我看！”
常春樓外的戲臺子已經搭好了。
周氏帶著沐靜如和沐靜婉，同她的兩個妯娌沐大奶奶羅氏和沐二奶奶汪氏一起，跟在沐老太太身後，去了常春樓。
有姑娘家並不喜歡聽那些咿咿呀呀的唱腔，便相約著一起去園中玩耍。
沐家的幾個姑娘都沒動，沐靜如瞥了一眼那些離開的姑娘，又看了看低眉順眼跟在二伯母汪氏身後的沐三姑娘沐靜娣，悄悄嘆了一口氣。
三姐姐回來就被二伯母拘在身邊，一會兒要喝茶水，一會兒要吃果子，一會兒又要凈手，有丫鬟不用，卻把三姐姐支使得團團轉，連說句話的功夫都沒有。好似生怕別人不知道三姐姐是她教養的似的。
沐老太太睜一只眼閉一只眼，周氏也不好說什麽，不過，沐靜如看沐三自己倒似乎沒什麽的樣子，讓做什麽就做什麽，面上還是照舊平平淡淡的，一點兒也不覺得委屈似的。
沐靜如心裏就放開了，還想著，三姐姐在這裏，這麽多人瞧著，絕不會有危險。
她決定做另外一件她該做的事情。
“母親，我想出去走走。”沐靜如對周氏說道。
周氏正在聽戲，沒在意，隨意地點點頭。“去吧，只記得別劃船，離那湖遠著點。”
沐靜如滿口答應著往外走。靜婉也要跟著，被她嚴詞拒絕了。
“留下來好好陪母親，我是去做正事。”
周氏好笑地看了她一眼，沐靜如一點都不覺得不好意思，反而看著周氏笑，心中既放松又有點激動。
那瓶猴兒釀，可是花了整整二兩銀子，托蓮霧的弟弟在信州最好的酒樓碧玉樓買回來的，待會兒寧斐嘗了，一定滿意！
這麽想著，腳步更加急迫。
不防有人急匆匆進來，沐靜如來不及停步，和那人撞了個正著。
作者有話要說：
☆、甜酒
撞得說不上有多重，倒是把沐靜如給嚇了一跳。
不過，她心裏有事，也沒把這件事放在心上，對方是沐四身邊的丫鬟珠兒，又一臉驚慌地告罪求饒，沐靜如也就放了手。
出了常春樓，她帶著蓮霧一路走，一路看，想要找一個僻靜又景致良好的所在。
“就那兒吧。”沐靜如指著遠處樹林裏露出的一角石頭涼亭說道。
亭子旁立著一塊一人來高的怪石，石下叢生著金黃色的小朵菊花，看起來還挺活潑的，最重要是周遭清靜無人。
主仆二人過去，蓮霧拿出帕子把石桌石凳都擦了一遍，從懷裏掏出一只梅瓶，拍開上面的泥封，酒漿濃濃的香氣就滿溢出來。
沐靜如接過來，湊到鼻端，嗅了嗅，臉色微變，搖了搖頭，把梅瓶又放了下來。
“去看看，能不能找到些水果點心，來了這麽久，也有些餓了。”看蓮霧有點猶豫，沐靜如說，“放心，你不回來我不會喝的。你快去快回。”
蓮霧這才快步離開。
石桌對面，寧斐隨意地坐著，他看了看裝滿酒漿的梅瓶，又看了看沐靜如，說道，“你不會是後悔了吧？”
沐靜如有些驚訝，寧斐看出來了嗎？她雖然沒後悔，卻是有些擔心了。
這酒，聞著香氣濃厚有些微醺，恐怕真的會一沾即醉，若她只是醉倒不省人事還好些，可萬一要是胡言亂語，說出些不該說的話，那要怎麽收場呢？
到這裏來喝酒，真不是一個好主意。
她心裏想著，嘴上卻還是說道，“誰後悔了？聽人家說，吃飽了喝酒才不會醉，我是為了讓你能多嘗些酒的滋味，才要吃些東西墊墊肚子的。”
寧斐挑眉看她，好像不相信她說的話，卻勾唇一笑，道，“那太好了！不瞞你說，為了今天我想了很久呢。這件事在你也許算不得什麽，但對我來說卻是很有意義的。”他閉上眼，深深地吸一口氣，好像陶醉在空氣中濃濃的酒香之中了。
“你……聞得到？”沐靜如不禁問道。
寧斐睜開了眼，沒回答，只是淡淡地笑了笑。
那雙丹鳳眼中光華流轉，沐靜如不覺有些呆，還沒有喝酒，就已經覺得有些恍惚。
蓮霧捧著果盤走了過來，上面是一碟字葡萄並一盤菊花糕。
“姑娘，只找到這些，您先用些，墊墊肚子。”
沐靜如拿起一塊菊花糕，嘗了一口，清甜柔潤，冷香宜人，很不錯。吃完一塊，又拿起一塊，轉眼兩三塊下肚，有些飽了，也有點口渴。
她看了看旁邊盛酒的梅瓶，伸出手去。
蓮霧連忙從懷裏摸出一只酒杯遞上來。
“姑娘，就著瓶子喝，恐怕容易醉，這只杯子無人用過，我已經清洗過了，您用這個喝吧！”說著，生怕沐靜如不同意，放在桌上，立刻斟出半杯酒來。
沐靜如也怕醉，只不想讓寧斐失望，看到這酒杯，也有些安心，又怎麽會拒絕呢？
她硬著頭皮端起杯子，湊到唇邊，輕輕抿了一口。
本來已經做好了準備，覺得會很辣，另一只手已經拿起了一塊菊花糕，想要壓一壓辣味。
然而，那澄碧的酒漿入口，不僅沒有想象中的辛辣，反而清涼醇美，甜甜的，好像果子制成的漿液，出乎意料的好喝。
沐靜如一仰頭，把杯子裏的半杯酒都咽了下去。
蓮霧看得直瞪眼，把菊花糕拿了一塊遞上來，“姑娘，您不要緊嗎？那酒樓的夥計說，這猴兒釀後勁十足，您慢點喝，吃些東西。”
沐靜如自己倒了一杯。“這算什麽，”她說道，“沒有那麽可怕啦，那夥計恐怕也是誇大其詞，這酒根本不醉人。”
一擡頭，看到含笑看她的寧斐，又看看毫無所覺的蓮霧，心裏有些別扭，對蓮霧說道，“你去旁邊看著，要是有人來了，回來稟報。”
這是要望風放哨了。
蓮霧點點頭，又回身說，“我不走遠，您有什麽不適，一喊我，我就回來了。”
沐靜如胡亂點頭，卻不打算喊蓮霧回來。她是有話想和寧斐說，蓮霧在這裏雖然也不會看出什麽異樣，但她自己的心裏卻總覺得不方便。
沐靜如飲了一杯，周圍便清靜了。這酒雖然喝了不暈，不過卻也讓她精神放松，有些飄飄然，平時不會說的話，也都很順利地說出了口。
她說道，“你說你是京城人，我其實在京城也是住過的，你住在哪裏啊？”
問的隨意，寧斐卻回答得很認真，“是，我祖上是京城人，現在雖然並不在京城長住，不過因我母親在京城有些產業，所以有時我也會過去住上一段時間，是在思誠坊中，你知道思誠坊嗎？”
沐靜如對他的態度非常滿意，努力地想了想，搖搖頭。
實際上她在京城呆的那一年，除了去參加一場賞花宴之外，還真沒有去過哪裏。只記得去京城的路上，看到一道城墻，以為進了城，誰知馬車繼續向前走，又過了一道墻，車夫說著才算是真的進了京城。當時這件事不知怎麽的就傳了出去，在賞花宴上，害她丟了好大的臉。
她又飲了一杯，想到下一個問題。
“你到底多大了？我看你好像並不比我大多少，可怎麽就知道那麽多事情呢？”她想起了給她普及大理寺官員品級的事。
寧斐笑，“我比你長三歲，你算算看？”
沐靜如懷疑地看他一眼，真的掰著手指頭算了起來。“我今年……你長三歲，那就是十七咯？”她伸出手指，對寧斐笑道，“你真的和周信一樣大！”
寧斐也在笑，不過笑笑的寧斐在她眼中分成了兩個。
沐靜如搖搖頭，這一晃不要緊，兩個變成了四個了！她撫著自己的額頭，喃喃地說道，“我好像有點困了，”拿起酒杯，又把杯子裏的酒喝了個幹凈，笑道，“最後一個問題！”
寧斐笑得溫和，鼓勵她，“問吧。”
沐靜如趴在了石桌上，歪著臉，癡癡地看寧斐，“你成親了嗎？還是也有婚約了？”
寧斐沈默地看著她，目光微凝。
沐靜如困極了，她閉著眼睛，恍恍惚惚中似乎聽到寧斐問了句，“你是說，你有婚約了？”她想要回答，眼皮卻有千斤重似的，無論如何也睜不開了。
她的臉如桃花般嬌美艷麗，呼吸綿長，微微閉著眼，神情放松安適，卻失去了意識，毫無防備地伏在石桌上。
仿佛一尊美麗的人偶。
寧斐站起來，站在了沐靜如的身邊。
☆、試圖
蓮霧站在石亭外不遠的地方，正在觀察著是否有人向這邊走過來。一邊觀察放哨，一邊想，她的這個差事真是越來越不好幹了。
從前，在三奶奶身邊服侍的時候，她還是非常羨慕服侍五姑娘的楊桃和蕓香的。
五姑娘活潑善良，待三奶奶尊敬，待六姑娘溫柔，待下人也和氣，所以，她一直覺得她們兩個的運氣實在是好。
後來，楊桃出了事，蕓香也受了連累，五姑娘身邊沒了人服侍，三奶奶從一幹人中挑中了她，她面上沒表現出什麽，心裏卻非常高興。
可是現在，蓮霧卻開始懷疑，她是不是高興得太早了點。
五姑
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