難道是她掏出來讓蕓香去綁楊桃的汗巾？！

陡然間，沐靜如意識到一件事，不由得在心中哀嘆：完蛋了！

誰會多帶一條汗巾在身上，明擺著是綁人用的啊！傻瓜都看得出她早就等著楊桃犯事呢！

沐靜如恨不得去撞墻，但此刻她不能，還必須想出個答案來，除非她希望蕓香覺得她這個主人陰險又毒辣。

也許，蕓香並沒有發現這件事，她剛剛問的是別的呢。

沐靜如忍不住寬慰自己，要是這樣的話，她回答汗巾的事情，反而顯得做賊心虛。

一瞬間，沐靜如轉了好幾個念頭，之前的瞌睡蟲全跑了。她沒回答蕓香的問題，而是反問蕓香：“你遇沒遇到過這樣的事？你做了一個夢，然後有天夢裏的事情真的發生了。”

蕓香坐了起來，她的聲音從比較高的位置上傳來。

“您是說前幾天您做的那些噩夢嗎？”

對，就是這樣！

沐靜如盡力讓自己的話聽起來有點害怕，“不知道，別說了，快睡吧。”

悉悉索索的聲音傳來，蕓香躺下了，猶豫了一會兒，說道，“姑娘，您沒必要害怕，這是好事，對她，對您，對表少爺都是好事。”

沐靜如抿緊了嘴唇。

蕓香太老實了，一個問題就不僅讓她輕易過關，甚至還反過來安慰她。對這樣的老實頭說謊，心裏的感覺真糟糕啊。

她剛想說些什麽，緩解一下自己的負罪感，蕓香忽然從地上跳了起來。

“姑娘，藥渣，那個藥渣，楊桃熬的安神湯的藥渣，她呈給您看的那個，還能找到嗎？”

☆、傅粉

沐靜如差點也跟著跳起來，好在她及時穩住了，裝作不知道蕓香在說什麽樣的樣子，說道，“什麽藥渣？快睡吧，明兒還要早起送周信呢！”說著，翻了個身。

蕓香焦急，爬起來穿衣裳，“那您先歇著，我出去看看，那藥渣不親眼看看不行！”說著開門就出去了。

沐靜如也跟著起床披衣衫，追著蕓香後面走出門。

其實，就算蕓香不提，她也會設法提到藥渣的。在接下來的事情中，這東西很關鍵，上輩子，她說破了嘴也沒人信她，不就是因為這所謂的安神湯的藥渣？

那時，楊桃熬好了安神湯，把藥渣拿給她看，她隨手就交給蕓香，讓她拿出去扔了。蕓香便在院外找了棵海棠樹，把藥渣埋在了樹下。

等到後來周信吃錯藥湯，黑鍋扣在她頭上的時候，蕓香就想起了那藥渣。

沐靜如便把一證清白的希望寄托在了那上面。

可誰知道，從那海棠樹下挖出來的雖然是藥渣，卻不是安神湯的，而是周信喝下去的那碗湯中的幾味藥材！

多可笑！讓本來能證明自己清白的東西坐實了罪名，她是有多蠢！

沐靜如越走越快，越走，心底對自己的憤怒便越盛。

夜色中，秀麗的海棠樹出現在她眼前，還有蹲在樹下的蕓香。沐靜如回過神來，停下腳步，深吸了一口氣。

樹木的清香進入鼻腔，讓她緊繃著的身心都漸漸放松下來。

她從往事中回神。

過去了，一切都過去了。

不是她蠢，以前不過是吃了楊桃有心算無心的虧，而這次，輪到她做那個有心人了。

白天，楊桃把藥渣給她看時，她便“不小心”打翻了托盤，偷偷地留了一些下來，就是待會要用的。現在只要不著痕跡地透漏給蕓香知道，就可以了。

**

蕓香察覺到身後有人，身形僵住了，把手上捧著的東西壓在了胸前。

這反應可有些奇怪。

“你在做什麽？”沐靜如問道。

蕓香縮著肩膀，轉過身，雙手還保持著原來的姿勢。

沐靜如上前一步，去拉她的手，“你不是來找藥渣的嗎？藥渣呢？”

蕓香躲了一下，馬上意識到不妥，僵在半空，慢慢地張開了手，一個打開的紙包成現在沐靜如面前。沐靜如用手掀開一角，黑乎乎的東西在黑乎乎的夜裏也看不清楚是什麽。

“這就是你要找的東西嗎？”

蕓香點頭，又搖頭，“不是我之前埋的……我摸了一下，藥材不一樣……”

沐靜如早知道會這樣了，心裏不驚訝，想在面上做出驚訝的表情來，卻沒成功，索性便不說話，等著看蕓香有什麽反應。

藥渣被換了，她不信蕓香看不出其中的貓膩。

沈默片刻，蕓香說，“姑娘，這藥渣得換回來——您今早不是碰灑了一些嗎，我取找找，也許能找到一些來。”

黑夜中，沐靜如露出欣慰的笑容，蕓香果然沒讓她失望。

以後的日子，有忠心細致周到的蕓香在她身邊，她們主仆同心，還有什麽事做不成呢？一時間，竟生出些暢想豪情來。

蕓香跪在了地上。“請您向三奶奶為楊桃求求情！”

沐靜如還沈浸在之前的情緒當中，一時間沒有聽清楚。

蕓香接著說道，“楊桃不該生這樣的妄想，更不該借著您的信任做那些事情，是她不懂事，被鬼迷了心竅，我也知道我的要求過分，不過，請您看在楊桃以前從來沒有犯過錯的份上，在三太太面前替她說兩句話，別讓她被趕出去，或者賣到那些臟地方去。”

這次，沐靜如聽得不能更清楚了。她笑容凝在臉上，臉色漸漸冷了下來。

從來不犯錯，一犯錯就要害慘別人的家夥，因為沒害到人，就應該被原諒嗎？蕓香的腦子是不是壞了？

可蕓香哀傷的神色卻告訴沐靜如，她腦子沒壞，很清楚，蕓香知道自己在說什麽，在做什麽。她就是要為楊桃求情，為從小和她一起長大的楊桃求情！

“這是在威脅我嗎？要是我不答應，你就不把藥渣換回來，是這個意思嗎？”

蕓香連連搖頭，“奴婢不敢，姑娘，奴婢不是這個意思，奴婢只是……”

只是什麽？只是心軟，顧念舊情，才會這麽感情用事？

沐靜如在心底苦笑，上輩子蕓香大概就是出於這樣的心思對待她的。如今，這份顧念給了楊桃，沐靜如不知道自己該高興還是該傷心。

“既然這樣，你就去做你應該做的事情。三太太的決定，不是我能置喙的，也沒辦法答應你什麽，我只知道，不論楊桃受到什麽樣的懲罰，都是她咎由自取。”

她懶得再在蕓香面前表演循循善誘的戲碼，轉身離開。

只剩下蕓香抱著藥渣，呆呆地站在原地，良久不動。

**

沐靜如回房躺下，頭一挨到枕頭，便昏昏沈沈地睡了過去，做起了亂夢。她看到一條條白色的影子圍繞著自己盤旋，走近了，看到一張張蒼白如紙卻沒有眼睛的臉，又嚇醒過來。

如此睡睡醒醒，快要天亮的時候，房門響起，蕓香帶著早晨露水的氣息回來了。

沐靜如聽著蕓香躺下，漸漸發出平穩的鼻息聲，也漸漸地闔上了眼睛。這次倒睡得踏實，只是感覺才睡著，就被蕓香給叫醒了。

“要去送表少爺啟程了。”

沐靜如眼睛幹澀，頭昏腦脹地爬了起來。

也不知道周信能不能準時出發，上輩子他就沒走成，而且他昨天的那樣子也不怎麽好，臉色白得嚇人，害她做了一晚上噩夢。

沐靜如穿戴妥當後，蕓香端詳了她一番，打開胭脂盒。

“眼下有青影，蓋一蓋吧。”

沐靜如湊近銅鏡，鏡面光滑，可裏邊的影響卻影影綽綽的看不清楚。沐靜如看看香粉，又摸摸自己的臉，推開蕓香的手，搖了搖頭。

“就這樣吧。”她現在的年紀小，就算是一夜不睡，臉上也不應該留下什麽痕跡的。

蕓香顯得有些惶然無措。

沐靜如便隨後解釋了一句：“母親看到我傅粉，反而要問的。”看了蕓香一眼，又補充道，“去找只煮雞蛋，眼睛腫成這樣，敷一敷吧。”

蕓香眼圈又紅了，連忙低下頭去，低聲應是。

“還有一件事，”沐靜如沈吟道，“楊桃是今天早上你發現不見的，和她一起不見的，還有我讓她熬的安神湯，本來是要戲弄表少爺，但我後來改變主意了。至於其他的事情，你什麽都不知道。”

蕓香哽咽著點了點頭，答應了。

沐靜如在心底嘆了口氣。不管怎麽說，自己都應該高興，至少這輩子她掌握了主動。

而且，現在可不是喪氣的時候，還有另外一場硬仗要打呢。母親肯定已經知道了楊桃的事情，當務之急，是怎麽才能不在她面前露出馬腳。

沐靜如帶著蕓香來到沐家三奶奶周氏的院外。一進門，周氏的貼身丫鬟之一，清歡就迎了上來。

“五姑娘，”清歡俯身施禮，“昨兒夜裏表少爺身體不適，奶奶帶了周嬤嬤過去。剛剛傳話來說，請您在屋裏用過早飯後，直接去表少爺院子裏。”

沐靜如跟著清歡走進正房外間，屋裏正在擺飯，沐靜如便隨手從椅子上拿起本書來翻翻，問清歡：“傳話的人有沒有說表少爺怎麽樣了？”

清歡搖頭：“沒有。”

沐靜如又問：“六姑娘呢，也跟母親過去了嗎？”

清歡笑道：“六姑娘昨夜裏不肯睡，天亮了才睡下，三奶奶特意交代讓她多睡會，早飯就包好了，帶著給她路上吃。”

說話間，飯擺好了，沐靜如自己一個人心事重重地吃了早飯。蕓香和清歡本來都要在屋裏服侍，她都給打發下去，讓她們也去吃。

周信啟程的時辰是母親找人蔔好的，不能誤了吉時，而且，沐靜如心裏也急，想要快些過去那邊看看，把事情早些了結，也好安心。

要出門的時候，六姑娘沐靜婉卻光著腳丫跑了出來，抱住沐靜如的腿，無論別人怎麽勸她，都不放手。

“你們都要偷偷的走！”沐靜婉憋著嘴，好像馬上要哭出來了。

說什麽都不聽，連讓她先去穿衣服沐靜如等著都不行。

沐靜如心裏著急，幹脆讓沐靜婉的小丫鬟柳葉兒，把沐靜婉的小鬥篷拿出來給她披上，穿上鞋子，自己抱著她一起去周信那兒，留下清歡和柳葉兒，收拾沐靜婉的東西和要帶的早點。

沐靜婉五歲，是個小胖子。沐靜如剛抱的時候還好，走了一會兒，額頭上就見了汗，呼吸也有點急促。

以前沐靜如不是沒抱過她，從沒有像這次這麽累過，就打趣她：“你是不是又胖了啊？”

沐靜婉雖小，卻已經知道了美醜，最不喜歡的就是別人說她胖，聽到沐靜如說立刻就瞪起了眼睛，想說“你才胖呢！”可看沐靜如纖細得很，就賭氣地扭過頭不理她。

這個小丫頭！沐靜如不由得失笑。

蕓香在一旁早急的不行，此刻見狀，便勸道，“六姑娘，一會兒咱們出門，五姑娘的衣裳被壓皺就不好了，換奴婢抱您好嗎？”

已經出了院子，沐靜婉也不怕沐靜如反悔了，剛剛又生了氣，非常幹脆地就放開了沐靜如的脖子，向蕓香伸出了小胖胳膊。

沐靜如笑著看了蕓香一眼，擦了擦額頭上的汗，一起往周信住處走去。在院門口，遇上了三奶奶周氏另一個貼身丫鬟，淡喜。

淡喜看到蕓香懷裏的沐靜婉有點驚訝，旋即笑道：“剛好，正要去接六姑娘呢，您就領來了。”說著，連忙往裏迎沐靜如，“三奶奶請您在東廂先坐坐，等門房備好車就出府。”

看來周信今天是走定了。

難道，楊桃那件事已經處理完了？

☆、弄巧

信州城外，官路旁的四角涼亭邊上，停了三輛舊馬車。

沐家三奶奶周氏坐在亭內，正在和一老一小兩名下人說話。周氏是位高挑瘦削的女人，身上帶有一種在女人中並不常見的剛硬氣質，此刻她雖然神態隨和，但面前那兩名仆人卻垂首恭立，絲毫不敢怠慢。

周氏在這邊交代著事情，卻分了一部分註意力在亭子外面。

沐靜婉正在亭外的草地上瘋跑，有清歡、蕓香和柳葉兒陪著她，倒也沒什麽不放心的。真正讓她放心不下的是在不遠處散步的兩個人，周信和沐靜如。他們正朝著遠離涼亭的方向，如閑庭信步一般，越走越遠。

周氏不由微微皺起了眉頭。

然而，讓周氏煩心的兩個人，對她的關註和煩惱並不知曉，正如，沐三奶奶也不知道他們之間實際的對話和動作。

周信從口袋裏掏出一個小而精巧的布包，遞給沐靜如。

沐靜如沒接，看周信：“是什麽？”

在她看來，昨夜她和周信只能算不歡而散，要說這是周信送她的臨別禮物的話，她絕對不信。而且，如果真是禮物的話，就更加不能收了。

私自收取男人的東西，她又不是嫌日子太平淡，非要弄出些事情來。

周信輕哂：“膽子可真小，你看了不就知道了？”

激將法啊！

沐靜如說：“我又沒什麽大志向，膽子小點沒什麽不好。”

周信嗤笑：“那你就扔了吧！”說著，把東西直接扔到了沐靜如身上，折身往回走。

沐靜如下意識地接住了才覺得不妙。她直覺地回頭，正看見周氏在向他們招手。這可真是怕什麽來什麽。沐靜如便也伸出手揮了揮，另一只手把那個小布包攏在了袖子裏。

她快步追上了周信，“你到底要幹什麽？”

周信眨眨眼睛，說：“不騙你，你看了就知道了。哦對了，那裏邊有張字條，明年我回來的時候，聽你的答案。”

說完快走了幾步，進了亭子。

真麻煩！

沐靜如落在後面，手縮在袖子裏，把手裏的布包捏過來，捏過去。是什麽東西呢？

軟軟的，沒品出什麽形狀，可以確定的是，既不是簪子戒子一類的首飾也不是玉佩一樣的飾物，不是文書筆墨，更不是泥人玩偶。

不會是手帕吧？！

她剛要放下的心又提了起來，手裏的東西也變得更燙手了，她心一橫，幹脆把這個直接交給母親！

沐靜如的腳一踏進涼亭，就聽了周信的話：“……姑母，昨晚那件事，您別放在心上，左右她沒得逞，我身體也無大礙。”

沐靜如腳步便一頓，昨晚不就是楊桃那件事了？

早上她才到周信的院子和淡喜沒說上兩句話，就有下人來請，說車已經備好了，請她先帶沐靜婉上車，三奶奶隨後就到。

沐靜如精心準備的一番話，也就暫時用不上了。沒見到母親的面，連她在這件事上抱有什麽樣的態度和看法也都無從揣摩。

“你就別管了，”只聽周氏說道，“這件事絕不可能是那丫頭一個人做的，她身後必定有人，斬草要除根。就算我真的不能什麽，也要讓那個幕後的人知道，我們不是可以任人拿捏的！”

沐靜如心驚膽戰地聽完，額頭立刻沁出一層冷汗，本來要拿出來的小布包重新收回了袖子，面上神色如常地走了進來。

“母親，吉時到了。”也就是說，周信該啟程了。

祭拜了天地，飲盡了杯中水酒，周信跪拜辭別周氏後，帶著隨行的幾名仆人同小廝山居，踏上了前往京城的官道。

沐靜如看他的身影漸漸消失在灑滿燦爛日光的官道上，心想，今生沒了楊桃這個汙點，周信應該可以如大鵬展翅一般，飛得更高更遠吧。

**

返回沐府的路上，沐靜如想要和周氏同車，好方便說說楊桃的事。可是沐靜婉卻因為睡得少，玩得瘋，周信還沒走的時候就在車上睡著了。周氏便讓沐靜婉的乳母抱著她和自己同乘。沐靜如只好自己一輛車跟在後面。

既然沒辦法和母親說話，沐靜如便把蕓香也打發到了後面清歡和柳葉兒的車上，自己獨乘，等到馬車緩緩動起來的時候，她拿出袖子裏的精致布包，飛快地拆開。

一條盤成一卷的粉色縐綢汗巾就這樣出現在沐靜如的眼前，下面壓著一張短箋。

沐靜如把短箋抽了出來。相比於布包的精致，這短箋可平淡的很，只有周信的字在上面飛揚著。

“我知道你的秘密了，別擔心，我不會告訴別人。不過，我有一個疑問，希望你能誠實地回答我。這個疑問我想了很久，也沒有得到答案。能告訴我，你這麽不相信我，是因為我做了什麽事嗎？——覆言”

覆言是周信的字，是族學裏的先生在他考中舉人的時候為他取的。沐靜如眼睛酸脹，把縐綢汗巾和短箋緊緊地攥成一團。

她下車的時候，眼睛就有點紅。

周氏看了一眼，沒說什麽，只讓她趕緊回房。

“你臉色不好，回去休息，老太太那裏你先別去了。”周氏還要去給沐老太太磕頭，感謝老太太允許她出城給侄子送行。

沐靜如沒有異議，她確實感覺不太舒服，頭很沈，身上很冷。

更重要的是，既然汗巾已經被周信換下來了，也就再沒什麽需要額外向母親解釋的了，除了楊桃失蹤的事情。

“母親，”沐靜如叫住周氏，“我有件事情想跟您說，我做錯了一件事……”

這件事，她前有人證周信、蕓香，後有物證真的安神湯藥渣，楊桃就算是說破天，也沒有辦法翻身了。唯一要擔心的，似乎只有蕓香是不是能狠下心來指正楊桃。

**

楊桃幽幽轉醒，她似乎聽到了五姑娘沐靜如的聲音，她想站起來卻沒成功，一陣錐心的針刺般的感覺分別從麻痹了的雙臂與雙腿傳來。

她想起來了。她被三奶奶關了起來，關在了表少爺院子的西廂房裏。

西廂房隔了兩個小間。

關自己的這間是儲物的庫房，放滿了表少爺從周家帶來的十幾箱的書。表少爺的小廝山居就住在另外一間。

裝著舊書的箱子散發出陳舊的黴味，聞著便令人作嘔，她又餓又冷，度過了這輩子最糟糕的一個晚上。

這不是她該過的日子！

如果不是五姑娘沐靜如臨時變卦，此刻她一定是睡在高床軟枕上的，有朝思暮想的表少爺陪在身邊。表少爺學問好，長得也好，以後沒準還能做大官。差一點，只差了那麽一點，她就有機會能夠名正言順地，一輩子地跟著他了！

可是，這些都讓沐靜如給毀了。最可恨的是，表少爺竟然還幫著她，站在她那邊！

安靜了一個晚上的院子熱鬧了起來，是表少爺要啟程了嗎？她本該是跟他一起出發的人啊，卻像老鼠一樣被人關在陰暗的角落裏。

所有的一切，都是沐靜如的錯！

楊桃把牙齒咬得咯咯作響，既然沐靜如不仁，就別怪她不義！

沐靜如和蕓香那兩個草包腦袋一定想不到，她早就留了後手。昨天也已經告訴給了三奶奶，今天一旦證實了她的話是真的，那就是她楊桃反敗為勝的機會！

門上傳來鎖鏈的響聲。

那些平時只能艷羨地看著她的下等仆婦們使勁兒地推搡著她，解開了她身上的繩索，帶她到了沐三奶奶周氏的面前。

楊桃跪在周氏的面前，琢磨著等一會兒她要怎麽說，才能既不公然質疑沐靜如，又能表現出這位五姑娘其實很可疑，一點都不像她表面上看起來那麽無辜無害。

一包東西扔到了楊桃面前，紙包敞開著，露出了裏邊黑乎乎的一團渣滓。

藥渣！

楊桃心中一喜，立刻擡起臉來。

“你有什麽要說的嗎？”周氏問道。

楊桃壓下內心的激動，露出一副十分驚恐擔憂的表情來，“三奶奶，求您別再問了，無論您怎麽問，奴婢也還是昨天的那些話，那湯，那湯是我端給表少爺的，一切都是楊桃的錯，跟五姑娘一點關系都沒有。”說到後面，她愈加哽咽，幾乎泣不成聲。

但在場的所有人都聽清楚了她說的話。

被周氏點名帶來的蕓香也聽了個一清二楚，聽從五姑娘的吩咐，指責自己曾經的夥伴，讓她的心裏很愧疚。可是，楊桃的這席話又是什麽意思啊？

楊桃話裏話外，聽著確實是說這件事跟五姑娘沒有關系，但是特意提到五姑娘本身就讓人懷疑了，更何況楊桃還表現出一副委屈的樣子，怎麽聽怎麽看都覺得這件事就是五姑娘主使的，楊桃只不過是做了五姑娘的替罪羊。

三奶奶會不會被楊桃的言語迷惑了？

蕓香憂心地看向周氏，正對上周氏看她的目光。周氏臉上瞧不出任何端倪，問道，“蕓香，這是你昨天埋下去的那包藥渣嗎？”

蕓香猶豫了，她看了看藥渣，又看了看楊桃，欲言又止。

楊桃猛地撲了出去，兩只手各抓了一把藥渣，就要往嘴裏塞，被仆婦們上前制止，她還裝作不甘心地大哭起來，淚眼婆娑地向蕓香搖頭。

“不要，蕓香姐，不要說啊！”

周氏露出若有所思的表情來。

☆、成拙

周氏看了一眼周嬤嬤，周嬤嬤立刻會意，將看著楊桃的兩個仆婦和屋裏服侍的全都打發了下去。

屋裏只剩下周氏，周嬤嬤，蕓香和楊桃四個人。

蕓香就有點緊張，把一句非常簡單的話說的支離破碎的，她說，“是的，三奶奶，這就是從之前我埋藥渣的那個地方挖出來的，有周嬤嬤和我一起。”

周嬤嬤也稟告，“奶奶，老奴檢查過了。”

周氏目露探尋，周嬤嬤點點頭，走到周氏身邊附耳說了兩句話。

她說什麽，楊桃和蕓香雖然沒有聽到，她們各自又都有猜想，而且那猜想正好相反，但她們的反應倒是不約而同地低下了頭。

大家都知道，周嬤嬤去世的丈夫是位大夫，早年周嬤嬤曾隨丈夫行醫問診數年，粗通藥理。周嬤嬤說她檢查過了，那就說明藥渣是什麽她已經知道得一清二楚了。

楊桃握緊了拳頭，緊張又期待地等著周氏的震驚和憤怒。

然而，她沒有等來預期中的反應。

周氏很平靜，臉上甚至露出一種應該屬於“我就知道是這樣”的篤定表情來。只見她端起茶杯，抿了一口，才淡定地說道：“楊桃，我再問一次，昨夜你端給表少爺的藥，是誰給你的？”

怎麽回事？楊桃心中驚疑不定，難道哪裏出問題了？

一種奇怪的感覺浮上楊桃的心頭，好像有什麽事別人都知道，只有她被蒙在鼓裏一樣，她感到了危險。

楊桃咽了咽口水，將額頭緊緊抵在地上，哀求道，“三奶奶，您千萬別責怪五姑娘，五姑娘一定也不知道那東西是什麽，她和表少爺的感情一向好，就算上次吵過一架，也不會因此就算計表少爺的，五姑娘她……”

“啪”的一聲，茶杯重重地落在了桌上。楊桃僵住了。

她做錯了！

周氏的聲音冷冰冰的，聽著就讓人不寒而栗，她說，“楊桃，你大概是覺得闔府上下只有你一個聰明人吧？還是你覺得，你父親是府裏的二總管，你二哥在大少爺跟前當差，你們一家子就在主子面前很有面子了？要把你們一家子都攆出去，可能要費些力氣，但處置你，我還是能做到的。來人！”

楊桃飛快地擡頭，張嘴想為自己辯解，周氏已經吩咐沖進來的兩名健婦，“楊桃背主忘恩，下毒謀害表少爺，給我掌嘴二十，杖責五十！”

楊桃被人塞了嘴，拖了下去。

周氏覺得有點疲憊，揉了揉太陽穴，轉頭看蕓香一副魂不守舍的樣子，便讓她也下去，“做得不錯，回去好好照顧你們姑娘吧。”

屋子裏只剩下周嬤嬤一個，周嬤嬤這才露出了擔憂的神情：“您真要處置了楊桃？”

周氏輕笑，“嬤嬤，你也不信我了啊。我嚇唬她的。這楊桃心思太多，事事都往靜如身上扯，這麽下去，只會越扯越不清楚，倒不如快刀斬亂麻，殺一儆百的好。而且，”周氏頓了一下，說道，“這院子短時間內，我能掌控得住，別人也無從窺探。等到時間長了，事情還沒個定論，就不是我們能掌控的了。”

周嬤嬤似懂非懂地點了點頭，周氏又說，“去幫我看著點，別真的把人給打死了，對兩個孩子的名聲不好。”

周嬤嬤趕緊答應一聲，走了出去。

木板落到皮肉上的聲音次第響了起來，中間夾雜著楊桃的哀嚎。半個時辰之後，觀刑的仆人都散盡後，周氏也出了院子，卻沒有回房，而是徑自帶著丫鬟向沐大奶奶的院子走去。

內院裏發生了這樣的事，主持中饋的大奶奶也應該知道了吧？

**

沐靜如從噩夢中驚醒過來，口幹得厲害，便叫蕓香。

有丫鬟跑進來，“五姑娘，您要喝水嗎？”說著倒了半杯溫水端給沐靜如，沐靜如喝了，擡頭一看，來人雖然眼熟，卻不是自己身邊服侍的。

“你是……”

丫鬟跪下磕頭：“奴婢是在三奶奶院裏當差的蓮霧。三奶奶找蕓香姐去辦差，就讓我先來伺候姑娘。您有什麽事，只管吩咐奴婢。”

沐靜如點了點頭，可不過是點頭這樣一個簡單的動作，就覺得頭昏沈沈的，不由得晃悠了一下，嚇得蓮霧連忙扶住她。

金黃的夕照落在碧紗窗上，沐靜如心生疑惑：“什麽時辰了？蕓香還沒回來嗎？”

“已經酉時了，”蓮霧恭身答道，“蕓香沒回來。姑娘找她有事嗎？要不要派人去找找？”

沐靜如搖搖頭，“那倒不必。”可相比於自己昏睡一天，沐靜如確實更在意蕓香一天都沒有回來這件事。不會是楊桃那件事又起波折了吧？

想著，也就隨口問了出來，“楊桃呢？楊桃怎麽樣了？”

蓮霧猶豫了一下，正要說話，蕓香神色慌張地從外面跑了進來。一進門，就跪在了地上，“姑娘，您救救楊桃吧，楊桃她、她要死了！”

沐靜如皺起了眉頭，蓮霧見狀連忙解釋：“楊桃犯了錯，被三奶奶責罰，打了五十板子，”說著又去拉跪在地上的蕓香，“起來，周嬤嬤不是已經請了醫婆給楊桃治傷嗎？你在姑娘面前大哭小叫的，像話嗎！”

蕓香卻死跪著不肯起來，頭磕在地上蓬蓬響，“姑娘，楊桃發了熱，不肯喝藥，想要見您一面！姑娘，楊桃是犯了錯，可她罪不至死啊！”

沐靜如忽地一下站了起來，眼前一黑，又差點栽倒。她推開蓮霧，怒瞪蕓香，“你知道你在說什麽嗎？罰你禁足一月，一個月之內別讓我看到你！下去！”

沐靜如從來沒有這樣疾聲厲色過，蕓香一呆，想要開口再為楊桃求情，可看著沐靜如鐵青的臉，不敢再多說什麽，只好哽咽著從地上爬起來，要退出去。

“等等，”沐靜如叫住了她，蕓香眼睛重新燃起希望，沐靜如說，“一個人若是真的想死，想要求死，就算是大羅神仙也阻止不了她。這一個月裏，你好好想想吧。”

蕓香眼淚流了下來，踉蹌著走了出去。

月朗星稀，沐靜如背著手站在周信的院子外。她神色淡然，看得跟在旁邊的蓮霧卻心中怪奇怪的。

五姑娘用過晚飯後就說要出來散散步，可走著走著，就走到了表少爺的院子外面。來了，卻又不進去，也不知道是想要做什麽。

她正這麽想著，沐靜如忽然邁步往裏走，進院之後，直奔西廂隔間。蓮霧忙上前幫她推開門，屋裏一股黴味撲面而來，昏黃的提燈一進來，越發顯得屋子其他地方黑漆漆的。

楊桃趴在一張草席上，一張臉又紅又腫，好幾處都破了皮，下身只穿一條中褲，臀部的位置隱隱透出血跡，在她旁邊放著一只藥碗，裏邊的藥汁並沒剩下多少。蓮霧撇了撇嘴。

沐靜如看到楊桃的眼珠在眼皮下亂動，便讓蓮霧出去等著。蓮霧早覺得這主仆二人之間的氣氛詭異，正愁不知道怎麽出去呢，立刻就走了出去，還順手想帶上門，卻讓沐靜如阻止了。

沐靜如蹲到了楊桃身邊，撥弄了一下藥碗，“沒想到，蕓香對你這麽好，你也能利用她。”

楊桃一下子睜開眼睛，眼睛直瞪著沐靜如，聲音尖刻：“她就是個趨炎附勢的小人，她要是對我好的話，就不會幫別人來害我了！”

沐靜如知道這個別人大概就是自己了，楊桃不敢直接說出來，只敢這樣指桑罵槐，只因為她是主子，而楊桃是奴才。這天然的身份差別，就能讓楊桃想罵也不敢罵得痛快。現在想想，自己之前真是太小心了，根本不用這麽大費周章的。

沐靜如笑了笑，也不生氣。

“你一定很奇怪吧，”她說，“你的計劃也算是周密，怎麽就讓別人給逮住了呢？是不是有種感覺，好像你做的每件事都比別人慢了一步，本來覺得肯定能成的事，卻正好落到了別人準備好了的圈套裏？”

楊桃因為發燒而潮紅的臉，變得更紅了，聲音嘶嘶作響，“真的是你！”可能怎麽辦呢？她沒有證據！

沐靜如搖頭，站了起來，“不是我，是老天，你做了不應該做的事，老天爺就要罰你。”

楊桃尖叫起來，“我做了什麽！我不就是聽了主人的吩咐，給表少爺端了一碗湯嗎！？老天爺不公平！”一雙滿是血絲的眼睛卻往敞開的門外瞟去。

誰知蓮霧站得遠遠的，拉著門口看守的婆子聊天，兩個人誰也沒往這邊看。

沐靜如眸光緊縮，陡然捏住了楊桃

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