【第六章 密謀（二）】
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【第六章 密謀（二）】
葉縈薇一時愕然，旋即斂衽，笑道：“岑大人。”
岑臨走近一步，燈籠挑在手裏是穩當的，光暈蒙照在臉上，卻明明滅滅，晃得人極不安寧。
燈下看人，實則更易恍惚。這女人烏發半攏，恰好襯出一截姣好頎長的脖頸，皮下玲瓏白骨，油脂全無，雪蟒一般，一百二十節椎骨，怎樣往男人身上纏、裹，都是熨帖的。
這女人在岑沿面前極會攀親，每提起他，一口一個“大伯哥”；真站到他跟前，兩眼盈盈一望，又改口叫“岑大人”。
周全太過，即是虛偽。她這心竅千回百轉，窩藏在前襟厚厚的冬裝下，幾層幾層，捉拿不透。
岑臨道：“天色不早了，你這時候出來幹什麽。”
葉縈薇提起手裏油紙包，“岑大人，我剛來京城，原先在錢塘吃的藥空了，我去那邊的鋪子裏抓兩劑。”
岑臨接過，紙包的分量不輕，撲鼻果然一陣藥氣。他遞還回去，吩咐道：
“解開。”
“是。”
葉縈薇依言找了個石墩，指尖挑松繩結，幹藥材簌簌松散，岑臨上前點驗，略聞了聞，裏頭無非阿膠、花旗參一類，是為婦人血虛，平日濡養所用。
他驗得仔細，眉心蹙起，眉尾劃得更利更直，小劍一般，利得要紮人。葉縈薇柔聲道：
“岑大人，要不再喊個仵作來？”
岑臨不接這話，系了藥包，又瞥見她露在袖籠外的指尖顏色青白，甲蓋微紫，便問：“岑沿知道你出門麽？”
葉縈薇細聲答： “自然是得了二爺允肯的。只是錢塘一路過來舟車辛苦，二爺吵著要午歇，況且抓兩副藥，不是什麽大事，便叫我一個人來了。”
岑沿貪懶，平日他不在家，從午時睡到申時也是常事，待人待物全憑興起，冷不丁就要做個甩手掌櫃，這倒不是假話。岑臨點一點頭：
“這些事，往後交給府裏下人就好。京裏不比你們從前在錢塘，你既跟了岑沿，進出起居，也該有個規矩。”
葉縈薇聽他嘴裏說“規矩”，忍俊不禁：
“岑大人，不是您攔著不讓我進門麽？說到底，我借宿岑府，名不正言不順，貴府上的哥哥姐姐，我怎能使喚得起？”
這話倒是點醒岑臨，說漏嘴了。
他並非攔著岑沿納妾。只是他這弟弟氣性大，勁頭也倔，沾上了女人的事更是死不悔改，李家早有微詞。今早鬧騰一出，也不過做個相給旁人看看而已。
只是他沒有料到，岑沿帶回來的這個美妾，紅口白牙，伶俐十分，頂著個孤弱女子的身份，言行妥帖小意，暗裏卻無不是尖刻、挑逗、酸諷，不偏不倚，不問後路的放肆。
這不是身不由己之人的做派。
唯一的解釋，便是當中定有某處偽作、妝假、別有用心。
家宅不寧。
岑臨心頭沈悶，近日部裏尚書告假，衙門上的事堆給了下頭幾個人做，反倒難辦，眉心頻頻作痛，瑣事、小人，從來是樁樁件件，計較不完的。
既住在岑府，總有他捏拿明白的時候，還是往後再說。
天色漸漸沈暗下來，岑臨將燈籠遞給葉縈薇，吩咐岑平，“傳幾個人上來，送她回府。”
葉縈薇接過燈，屈膝一禮：“謝岑大人。”又道，“大人不一道麽？”
“你自先回去就是。”
岑臨不欲與她多說，上了馬車。眼望著那縷影子如野魂狐鬼，白苧一縷，平白飄散在了街角，立時就不見了。
“岑大人。”
身邊的緩緩走出一人，是岑平。
黑洞洞的夜裏，周遭再無旁人，岑平笑眼睜開，這實則是雙黑仁極小的眼，沒有光點，也從無笑意，盯著岑臨問：
“這女人，有什麽問題麽？”
岑臨把簾子放下，“沒有。”
“那最好不過，”岑平伏身一禮，聲音低沙，“鹽引承兌在即，閣老也不希望岑家旁生枝節。”
“家事而已，不幹公務。”
岑平點一點頭，又道：“謝閣老有信，傳您今夜去見他。”
車內沒有火燭，岑臨的影子坐在車中，高大深默，焦屍一般。岑平等了一等，並未聽到回話，自向車前吩咐：
“大人說，去閣老府上。”
*
岑臨是使喚不動岑平的。
京中三品以上大員，身邊長隨筆吏、管家侍從，必然掛“心腹”之名，不消多說。所謂心腹，知心、下肚，長蟲一條，主子從七品走上一品，心腹便也從七品跟到一品，同深淺、知根底，死生四十年，方才信得過。
二十七歲的岑侍郎，是養不出根底的。
岑臨剛登春榜時是平熙三十九年三月，隔月，他過二十生辰，彼時的謝沖尚未入閣，任戶部侍郎，遣人密送來一張墨寶作賀禮，打開，是幅鶴鹿榕蔭圖。
榕齡鶴壽，這樣圖畫，通常是奉給老壽仙的。岑臨收了畫，一時無措，料定謝沖是送錯了人。隔日登門探問，試要送還，謝沖卻攜了他的手，笑道：
“沒有送錯，這正是給你登科的賀禮。畫上榕樹，實乃取其‘立地成蔭’之德。”
岑臨不敢妄揣其意，恭恭謹謹，請教明白示下。謝沖便向院中指道：
“尋常木植，紮根十年百年，難成大器。為何偏偏榕樹獨木成林？便是此木生來懂得討巧，根底從不呆板入土，俱纏著爹娘、朋黨，長在樹上——本就是天生的便宜，又何必舍近求遠呢？”
岑臨聽懂了。
他參與了結周禦史一案，老戶部尚書引咎致仕，謝沖遞了這一缺。隔月上任，便把岑平送了岑臨。
從天而降的，熟成心腹。
只是謝沖不曾說過，謝府養熟的心腹，不論送到哪裏，那還是謝府的。
馬車停在謝沖宅邸前頭，門房攔了一攔，岑平下馬後，便不再多問，躬身一路引進。
剛入得府內，便聽絲竹管弦之聲隱隱傳來，穿過幾重儀門，聲音愈清、愈響，歌女敲著牙板，曼聲唱詞，岑臨接連兩日不曾好睡，聽這聲音鶯啼嚦嚦地一扯，簡直針戳腦仁。
他問侍者：“閣老現下怕是不便叨擾？”
無人應答。
儀門前的侍女悄步上前，對岑平低語幾句。岑平轉身，對岑臨道：“大人，閣老正在小書房見客，是晉北來的幾位鹽商大爺。請在前廳稍候片刻。”
只能再陪著消磨一夜。
前廳寬敞，點著上好的銀霜炭。岑臨初時還正坐著，隔院隱約飄來琵琶聲、男人笑聲，漸漸只有廳外檐角的風鐸，更夫遠遠敲了聲梆子，當！眼皮愈發沈重，終於再睜不開。
不知過了多久，身上微感涼意，岑臨猛地驚醒。窗外天色已呈蟹殼青，竟已是清晨。
“醒了？”
謝沖一身長綢衫，正抖擻這袖子從外門跨進，晨鬢整齊，笑呵呵端著蓋碗，“子庸，你這年紀尚輕，怎麽精神倒抵不上我啊。”
岑臨睡意全空，撩衣欲拜，“下官失儀，請閣老……”
“坐，看茶。”謝沖打斷他，一指座椅，“這兒不是衙門，計較什麽虛禮！叫你等了一夜，也是我糊塗。不過這趟來的是晉幫的人，歷來鹽榜放前，酬酢難免麻煩，我也是走不脫。”
岑臨順勢應道，“今年北地蝗災，山西、河南河北均是皆欠收。晉幫的生意叫人截胡，心急也是常理。”
事關鹽鐵，自古便有“官山海”一說，千年鹽田隨江山易主，民間不許私下售賣。
只是自開朝初年，晉北屢犯韃靼之亂，軍糧軍餉，從陵縣至太和嶺，路途迢遞，徭役耗繁，國庫連年虛耗。太祖遂定“以鹽利誘商”之法，松動鹽業官營，年年放榜招商，許民間商戶出資，運糧至晉北軍屯，名為“開中”之制。
待糧至太倉，商戶便可向當地鹽課領取鹽引，再憑引至指定鹽場兌鹽，方可發賣。
山西坐有偌大一個長蘆鹽場，又因瀕臨前線，承近水樓臺之便，商戶多在此中發跡，朝廷年年招商放榜，也多倚重晉人，時日一久，便成了晉幫，當中首腦人物，便是軍功起家的承平候。
謝沖道：“那幫徽商，仗著兩淮鹽利漸豐，早不安分。如今趁朝廷風向，竟想斷晉幫生路。山西那邊托到我們跟前，指望在放鹽一事上卡他們一道。”
“江南鹽院那邊，手段更是下作。”謝沖嗤笑一聲，“他們搜羅了一幫江湖閑漢，前兩天往驂風鏢局的馬場行刺去了！真是胡鬧得厲害，李老侯爺是什麽人家，手裏多少鏢局、漕幫，要論草莽，沒人比他家老爺子更草莽！”
岑臨也笑，“既然是江湖閑漢，那也是不成氣候的。”
“難說，越是沒本事的，越愛高看自己一眼，弄得有名有姓的，叫什麽，行走衙門。”
岑臨拎壺的手一頓，水流細細一柱沖入蓋碗，濺出三兩滴，笑了笑，“平頭草民，也叫得上‘衙門’了。”
謝沖就著婢子端著的銅盆凈了手，斜眼一睨，“刑部難道沒接手過他們的案子？”
岑臨搖頭：“還不曾聽過。江湖人作亂，最愛弄些上不得臺面的陰私小動靜，動不上刑。出了事，八成是先叫五城兵馬司緝捕，然後京兆府那邊搶去，何時能輪到三法司都能給他過一遍？”
謝沖呷了一口茶水，又道：“你那弟弟，不是承平候家的親姑爺麽？他就沒什麽消息？”
說起岑沿，岑臨頭又痛得厲害，連忙道，“他年紀還輕，整日胡鬧喝酒，不要給我惹事就好，還說得上什麽交際。”
謝沖大笑起來，“他哪裏年輕，是你岑侍郎太操心！給他張羅完親事，自己身邊連個侍妾也不留。說起來，我昨夜見他們身邊跟著幾個丫頭，個個不過十五六的年紀，都沒開臉，本要給我，奈何老夫年邁，早已無心消受——改天再叫上你開一席。”
謝沖眉眼都含春泛紅，岑臨瞧他神采活泛，饜足非常，儼然是昨夜沾足了雨露，便笑推道：“十五六麽，還是太嫩澀了些。下官還是喜歡年長點、曉人事的。”
說及此事，謝沖更有見地，“原來子庸喜好熟成了的，這也不是難事！他們過幾日要去瓊香樓開宴，恰好——”
“老爺。”
話到一半，謝沖身後的簾櫳一掀，走出個管家上前，低聲耳語幾句，又看一眼岑臨，面色為難。
岑臨起身，拱手告禮，“時辰不早，下官便不——”
謝沖擺一擺手，哂笑道，“說的正是你家的事，你回去瞧瞧吧，是承平侯府的人，嚷著他們家小姐受了天大的委屈，上門討要個說法來了！”
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葉縈薇一時愕然，旋即斂衽，笑道：“岑大人。”
岑臨走近一步，燈籠挑在手裏是穩當的，光暈蒙照在臉上，卻明明滅滅，晃得人極不安寧。
燈下看人，實則更易恍惚。這女人烏發半攏，恰好襯出一截姣好頎長的脖頸，皮下玲瓏白骨，油脂全無，雪蟒一般，一百二十節椎骨，怎樣往男人身上纏、裹，都是熨帖的。
這女人在岑沿面前極會攀親，每提起他，一口一個“大伯哥”；真站到他跟前，兩眼盈盈一望，又改口叫“岑大人”。
周全太過，即是虛偽。她這心竅千回百轉，窩藏在前襟厚厚的冬裝下，幾層幾層，捉拿不透。
岑臨道：“天色不早了，你這時候出來幹什麽。”
葉縈薇提起手裏油紙包，“岑大人，我剛來京城，原先在錢塘吃的藥空了，我去那邊的鋪子裏抓兩劑。”
岑臨接過，紙包的分量不輕，撲鼻果然一陣藥氣。他遞還回去，吩咐道：
“解開。”
“是。”
葉縈薇依言找了個石墩，指尖挑松繩結，幹藥材簌簌松散，岑臨上前點驗，略聞了聞，裏頭無非阿膠、花旗參一類，是為婦人血虛，平日濡養所用。
他驗得仔細，眉心蹙起，眉尾劃得更利更直，小劍一般，利得要紮人。葉縈薇柔聲道：
“岑大人，要不再喊個仵作來？”
岑臨不接這話，系了藥包，又瞥見她露在袖籠外的指尖顏色青白，甲蓋微紫，便問：“岑沿知道你出門麽？”
葉縈薇細聲答： “自然是得了二爺允肯的。只是錢塘一路過來舟車辛苦，二爺吵著要午歇，況且抓兩副藥，不是什麽大事，便叫我一個人來了。”
岑沿貪懶，平日他不在家，從午時睡到申時也是常事，待人待物全憑興起，冷不丁就要做個甩手掌櫃，這倒不是假話。岑臨點一點頭：
“這些事，往後交給府裏下人就好。京裏不比你們從前在錢塘，你既跟了岑沿，進出起居，也該有個規矩。”
葉縈薇聽他嘴裏說“規矩”，忍俊不禁：
“岑大人，不是您攔著不讓我進門麽？說到底，我借宿岑府，名不正言不順，貴府上的哥哥姐姐，我怎能使喚得起？”
這話倒是點醒岑臨，說漏嘴了。
他並非攔著岑沿納妾。只是他這弟弟氣性大，勁頭也倔，沾上了女人的事更是死不悔改，李家早有微詞。今早鬧騰一出，也不過做個相給旁人看看而已。
只是他沒有料到，岑沿帶回來的這個美妾，紅口白牙，伶俐十分，頂著個孤弱女子的身份，言行妥帖小意，暗裏卻無不是尖刻、挑逗、酸諷，不偏不倚，不問後路的放肆。
這不是身不由己之人的做派。
唯一的解釋，便是當中定有某處偽作、妝假、別有用心。
家宅不寧。
岑臨心頭沈悶，近日部裏尚書告假，衙門上的事堆給了下頭幾個人做，反倒難辦，眉心頻頻作痛，瑣事、小人，從來是樁樁件件，計較不完的。
既住在岑府，總有他捏拿明白的時候，還是往後再說。
天色漸漸沈暗下來，岑臨將燈籠遞給葉縈薇，吩咐岑平，“傳幾個人上來，送她回府。”
葉縈薇接過燈，屈膝一禮：“謝岑大人。”又道，“大人不一道麽？”
“你自先回去就是。”
岑臨不欲與她多說，上了馬車。眼望著那縷影子如野魂狐鬼，白苧一縷，平白飄散在了街角，立時就不見了。
“岑大人。”
身邊的緩緩走出一人，是岑平。
黑洞洞的夜裏，周遭再無旁人，岑平笑眼睜開，這實則是雙黑仁極小的眼，沒有光點，也從無笑意，盯著岑臨問：
“這女人，有什麽問題麽？”
岑臨把簾子放下，“沒有。”
“那最好不過，”岑平伏身一禮，聲音低沙，“鹽引承兌在即，閣老也不希望岑家旁生枝節。”
“家事而已，不幹公務。”
岑平點一點頭，又道：“謝閣老有信，傳您今夜去見他。”
車內沒有火燭，岑臨的影子坐在車中，高大深默，焦屍一般。岑平等了一等，並未聽到回話，自向車前吩咐：
“大人說，去閣老府上。”
*
岑臨是使喚不動岑平的。
京中三品以上大員，身邊長隨筆吏、管家侍從，必然掛“心腹”之名，不消多說。所謂心腹，知心、下肚，長蟲一條，主子從七品走上一品，心腹便也從七品跟到一品，同深淺、知根底，死生四十年，方才信得過。
二十七歲的岑侍郎，是養不出根底的。
岑臨剛登春榜時是平熙三十九年三月，隔月，他過二十生辰，彼時的謝沖尚未入閣，任戶部侍郎，遣人密送來一張墨寶作賀禮，打開，是幅鶴鹿榕蔭圖。
榕齡鶴壽，這樣圖畫，通常是奉給老壽仙的。岑臨收了畫，一時無措，料定謝沖是送錯了人。隔日登門探問，試要送還，謝沖卻攜了他的手，笑道：
“沒有送錯，這正是給你登科的賀禮。畫上榕樹，實乃取其‘立地成蔭’之德。”
岑臨不敢妄揣其意，恭恭謹謹，請教明白示下。謝沖便向院中指道：
“尋常木植，紮根十年百年，難成大器。為何偏偏榕樹獨木成林？便是此木生來懂得討巧，根底從不呆板入土，俱纏著爹娘、朋黨，長在樹上——本就是天生的便宜，又何必舍近求遠呢？”
岑臨聽懂了。
他參與了結周禦史一案，老戶部尚書引咎致仕，謝沖遞了這一缺。隔月上任，便把岑平送了岑臨。
從天而降的，熟成心腹。
只是謝沖不曾說過，謝府養熟的心腹，不論送到哪裏，那還是謝府的。
馬車停在謝沖宅邸前頭，門房攔了一攔，岑平下馬後，便不再多問，躬身一路引進。
剛入得府內，便聽絲竹管弦之聲隱隱傳來，穿過幾重儀門，聲音愈清、愈響，歌女敲著牙板，曼聲唱詞，岑臨接連兩日不曾好睡，聽這聲音鶯啼嚦嚦地一扯，簡直針戳腦仁。
他問侍者：“閣老現下怕是不便叨擾？”
無人應答。
儀門前的侍女悄步上前，對岑平低語幾句。岑平轉身，對岑臨道：“大人，閣老正在小書房見客，是晉北來的幾位鹽商大爺。請在前廳稍候片刻。”
只能再陪著消磨一夜。
前廳寬敞，點著上好的銀霜炭。岑臨初時還正坐著，隔院隱約飄來琵琶聲、男人笑聲，漸漸只有廳外檐角的風鐸，更夫遠遠敲了聲梆子，當！眼皮愈發沈重，終於再睜不開。
不知過了多久，身上微感涼意，岑臨猛地驚醒。窗外天色已呈蟹殼青，竟已是清晨。
“醒了？”
謝沖一身長綢衫，正抖擻這袖子從外門跨進，晨鬢整齊，笑呵呵端著蓋碗，“子庸，你這年紀尚輕，怎麽精神倒抵不上我啊。”
岑臨睡意全空，撩衣欲拜，“下官失儀，請閣老……”
“坐，看茶。”謝沖打斷他，一指座椅，“這兒不是衙門，計較什麽虛禮！叫你等了一夜，也是我糊塗。不過這趟來的是晉幫的人，歷來鹽榜放前，酬酢難免麻煩，我也是走不脫。”
岑臨順勢應道，“今年北地蝗災，山西、河南河北均是皆欠收。晉幫的生意叫人截胡，心急也是常理。”
事關鹽鐵，自古便有“官山海”一說，千年鹽田隨江山易主，民間不許私下售賣。
只是自開朝初年，晉北屢犯韃靼之亂，軍糧軍餉，從陵縣至太和嶺，路途迢遞，徭役耗繁，國庫連年虛耗。太祖遂定“以鹽利誘商”之法，松動鹽業官營，年年放榜招商，許民間商戶出資，運糧至晉北軍屯，名為“開中”之制。
待糧至太倉，商戶便可向當地鹽課領取鹽引，再憑引至指定鹽場兌鹽，方可發賣。
山西坐有偌大一個長蘆鹽場，又因瀕臨前線，承近水樓臺之便，商戶多在此中發跡，朝廷年年招商放榜，也多倚重晉人，時日一久，便成了晉幫，當中首腦人物，便是軍功起家的承平候。
謝沖道：“那幫徽商，仗著兩淮鹽利漸豐，早不安分。如今趁朝廷風向，竟想斷晉幫生路。山西那邊托到我們跟前，指望在放鹽一事上卡他們一道。”
“江南鹽院那邊，手段更是下作。”謝沖嗤笑一聲，“他們搜羅了一幫江湖閑漢，前兩天往驂風鏢局的馬場行刺去了！真是胡鬧得厲害，李老侯爺是什麽人家，手裏多少鏢局、漕幫，要論草莽，沒人比他家老爺子更草莽！”
岑臨也笑，“既然是江湖閑漢，那也是不成氣候的。”
“難說，越是沒本事的，越愛高看自己一眼，弄得有名有姓的，叫什麽，行走衙門。”
岑臨拎壺的手一頓，水流細細一柱沖入蓋碗，濺出三兩滴，笑了笑，“平頭草民，也叫得上‘衙門’了。”
謝沖就著婢子端著的銅盆凈了手，斜眼一睨，“刑部難道沒接手過他們的案子？”
岑臨搖頭：“還不曾聽過。江湖人作亂，最愛弄些上不得臺面的陰私小動靜，動不上刑。出了事，八成是先叫五城兵馬司緝捕，然後京兆府那邊搶去，何時能輪到三法司都能給他過一遍？”
謝沖呷了一口茶水，又道：“你那弟弟，不是承平候家的親姑爺麽？他就沒什麽消息？”
說起岑沿，岑臨頭又痛得厲害，連忙道，“他年紀還輕，整日胡鬧喝酒，不要給我惹事就好，還說得上什麽交際。”
謝沖大笑起來，“他哪裏年輕，是你岑侍郎太操心！給他張羅完親事，自己身邊連個侍妾也不留。說起來，我昨夜見他們身邊跟著幾個丫頭，個個不過十五六的年紀，都沒開臉，本要給我，奈何老夫年邁，早已無心消受——改天再叫上你開一席。”
謝沖眉眼都含春泛紅，岑臨瞧他神采活泛，饜足非常，儼然是昨夜沾足了雨露，便笑推道：“十五六麽，還是太嫩澀了些。下官還是喜歡年長點、曉人事的。”
說及此事，謝沖更有見地，“原來子庸喜好熟成了的，這也不是難事！他們過幾日要去瓊香樓開宴，恰好——”
“老爺。”
話到一半，謝沖身後的簾櫳一掀，走出個管家上前，低聲耳語幾句，又看一眼岑臨，面色為難。
岑臨起身，拱手告禮，“時辰不早，下官便不——”
謝沖擺一擺手，哂笑道，“說的正是你家的事，你回去瞧瞧吧，是承平侯府的人，嚷著他們家小姐受了天大的委屈，上門討要個說法來了！”
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