不濟
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不濟
狄戎的正面佯攻變得頻繁而猛烈，每日天光未亮，低沈的號角便撕裂寒冷的空氣，緊接著是黑壓壓的狄戎步兵扛著簡陋的雲梯，在弓箭和投石的掩護下，如同潮水般湧向隘口城墻。
箭矢如蝗，礌石滾木如雨，每一次沖鋒都在夯土包磚的城墻上留下新的傷痕和暗紅色的汙跡。
守軍將士在趙曦安的親自督戰和身先士卒下，爆發出了驚人的韌性。缺口的垛口後，疲憊的士卒瞪著一雙雙熬紅的眼睛，機械地重覆著拉弓、放箭、砸下滾石的動作。
傷亡每日都在增加，擔架擡下的傷員很快將後方的軍帳填滿，哀嚎聲、金瘡藥和血腥氣混合在一起，構成戰場最真實的背景。
趙曦安幾乎日夜待在城頭。墨色的甲胄上沾滿了塵土、汗漬和不知是誰的血跡。他睡眠極少，往往只是在敵退的間隙，靠著冰冷的城墻闔眼片刻，一旦有變，立刻便能躍起。
他親自檢查每一處防禦薄弱環節，調配有限的兵力，鼓舞低落的士氣。他的冷靜和果決，成了這支疲憊之師最大的定心丸。
士卒們私下議論，將軍那雙眼睛，比狄戎人的刀還利，有他在，隘口就破不了。
然而，後方的麻煩也接踵而至。正如阿史那咄苾所期望的，兩翼狄戎騎兵的襲擾雖然未能造成大規模的破壞，但成功制造了恐慌。
數個靠近前線的村莊遭襲，盡管百姓提前有所準備，仍有死傷，糧草被焚。
更糟糕的是，通往鷹愁隘的幾條主要糧道都受到了不同程度的威脅，運糧車隊被迫繞行或增加護衛，效率大減，損耗劇增。軍中存糧以肉眼可見的速度減少，韓遂每日呈報的糧草數目都讓趙曦安心頭更沈一分。
朝廷承諾的補給依舊遙遙無期。兵部、戶部的公文往來盡是推諉扯皮，幽、並、涼三州倒是籌措了些糧草，但杯水車薪，且運送途中損耗驚人也延誤嚴重。
減餉兩成的命令已下，士卒們每日只能分到勉強果腹的粗糙食物，怨言開始在底層悄悄滋生。受傷的士卒因為缺醫少藥，死亡率悄然攀升。
這日傍晚，又一次擊退狄戎的進攻後，趙曦安拖著疲憊的身軀回到大帳。親兵打來冰涼的溪水，他胡亂抹了把臉，水珠順著他棱角分明的下頜滾落，混著塵土，在臉上沖出幾道溝壑。
他坐到帥案後，看著韓遂送來的最新糧草統計和傷亡名單，眉頭緊鎖。
“將軍，”韓遂的聲音帶著壓抑的焦灼，“今日又折了二十七名弟兄，重傷四十餘。藥材……特別是金瘡藥和止血散，已經見底了。糧食也只夠五日之用，若後日補給還不到……”
“知道了。”趙曦安打斷他，聲音沙啞。他揉了揉突突直跳的太陽穴，目光落在地圖上鷹愁隘後方的一條隱秘山路上。
那條路崎嶇難行，但或許可以繞過狄戎游騎的封鎖，從更遠的州郡直接征調少量急用物資。“派人，持我手令，走黑風峽那條小路，去涼州最東面的安平鎮。那裏有我一位故交，是做藥材生意的，家中應有存糧。告訴他，是趙曦安借的，戰後十倍奉還，或由朝廷核銷。務必在五日內，帶回一批金瘡藥、止血散，和至少夠全軍三日之用的幹糧。”
“黑風峽？”韓遂一驚，“那裏地勢險惡，時有山匪出沒……”
“顧不得那麽多了。”趙曦安斬釘截鐵，“挑二十個最機警、身手最好的弟兄，扮作行商，連夜出發。多帶金銀，若遇山匪，能買路則買路，不能……便殺過去。”
“是！”韓遂知道這是無奈之下的險棋，但見將軍主意已定，不再多言，領命而去。
帳內重新恢覆寂靜。趙曦安靠在椅背上，閉上眼。身體極度疲憊，腦子裏卻異常清醒
這場戰爭，遠不止是戰場上的刀光劍影。
狄戎大營，金狼王帳。
“哦？趙曦安派人走了黑風峽？”阿史那咄苾斜倚在白虎皮上，聽著探子的回報，暗金色的眸子裏閃過一絲玩味。
他手裏把玩著一柄鑲滿寶石的匕首，鋒利的刀刃在燭光下折射出冷冽的光芒。“看來咱們的趙將軍，是真的急了。糧草不濟，傷藥匱乏……嘖嘖，大周這棵大樹，裏面怕是早就被蛀空了。”
他擡眼看向靜立一旁的謝中山：“國師，你說，咱們是半路劫了這支小隊，讓趙曦安雪上加霜呢，還是……放他們過去？”
謝中山一身白衣，在昏暗的王帳中顯得格外醒目。他淺灰色的眸子平靜無波，聲音清冷：“劫殺小隊，固然可斷其一時希望，但也可能打草驚蛇，讓趙曦安更加警惕，或另尋他途。不若……放其過去。”
“放過去？”阿史那咄苾挑眉。
“是。”謝中山微微頷首，“趙曦安既出此下策，說明其軍中困境已極。即便這批物資運到，也不過是杯水車薪，延緩數日而已。我軍只需維持正面壓力，不斷消耗其兵力士氣，同時加大兩翼襲擾，令其後方永無寧日。待其糧盡援絕，軍心潰散之時，鷹愁隘不攻自破。屆時，那批費盡周折運來的物資，不過是為我軍準備的戰利品罷了。”
阿史那咄苾盯著謝中山看了片刻，忽然哈哈大笑起來，笑聲暢快卻冰冷：“國師果然深谙兵法，不戰而屈人之兵，善之善者也。好！就依國師之言，讓那支小隊過去。傳令兩翼，襲擾力度再加三成！本王要讓趙曦安，前後左右，無一寸安生之地！”
“是！”帳外侍從高聲應命。
阿史那咄苾笑罷，目光重新落回謝中山身上，那暗金色的眸子裏探究之色更濃：“國師似乎……對這位趙將軍頗為熟悉？連他會走黑風峽，急需何物，都能料中？”
謝中山神色不變，語氣依舊平淡：“知己知彼，百戰不殆。趙曦安用兵習慣、性格弱點，戰前早已多方搜集研判。其用兵喜正奇相合，善險中求勝。如今陷入絕境，行險一搏，乃是其本性使然，不難推測。至於所需物資，觀其近日防禦強度與傷亡，亦可推知。”
這番解釋合情合理。但阿史那咄苾心中那點疑慮並未完全消除。他這個國師，知道得似乎總是比該知道的多那麽一點。
不過，眼下正是用人之際，謝中山的才智謀略確實助他良多，些許疑點，暫且按下。
“國師高見。”阿史那咄苾笑了笑，不再追問，轉而道，“大周內部如今亂象已顯，咱們這把火，燒得正是時候。只待鷹愁隘一破，大軍南下，便可直搗黃龍！屆時，中原花花世界，盡歸我狄戎所有！國師當居首功！”
謝中山微微躬身：“臣不敢居功，唯願輔佐陛下，成就霸業。”他低垂的眼簾下，淺灰色的眸子裏，一片冰封的沈寂，映不出絲毫對“霸業”的渴望或興奮，只有一片亙古不變的冷漠。
京城，將軍府。
與北境的殺聲震天、狄戎大營的殺機暗藏相比，將軍府內的寂靜，更像一種繃緊到極致壓抑的等待。
何音帶來的消息越來越讓人心驚——五公主終究沒能撐過去，在三公主薨逝後第十三日，也悄無聲息地“病故”了，喪儀比三公主更加草率。
懷王鄭軒雖然能起身，但閉門不出，其府邸周圍似乎多了些不明身份的監視之人。
皇帝鄭晚的病情似乎穩定了些，偶爾能臨朝聽政，但精神不濟，對北境戰事除了例行公事的催促糧草，並無更多實質性舉措，對皇室接連的“病故”也諱莫如深。
朝中關於戰、和的爭論日益激烈，主和派的聲音隱隱有擡頭之勢。
最讓鄭閣心頭沈重的是關於“清身凈”的線索。何音的人幾經周折，查到當年那名參與“凈塵”任務、後隱匿在四王爺鄭州皇莊的舊軍官，就在三日前，被人發現死於莊外一處山林，表面看是失足墜崖，但何音查驗後斷定是他殺。
線索再次斷了。而鄭州依舊深居簡出，對莊頭之死毫無反應。
這日深夜，何音再次悄然現身，臉色比往日更加凝重。
“王爺，有北境消息。”何音壓低聲音，“將軍派出的求援小隊已按計劃出發，但狄戎似乎有所察覺，兩翼襲擾加劇。軍中糧草僅夠數日，傷藥奇缺。另外……”他遲疑了一下，“我們潛伏在狄戎內部的眼線冒死傳出消息，狄戎國師謝中山，似乎對‘清身凈’之毒有所了解，但語焉不詳。阿史那咄苾對其頗為倚重，但也存有疑心。”
謝中山？鄭閣猛地想起趙曦安劄記中曾寥寥提過此人，只說是狄戎新任汗王身邊的神秘謀士，來歷不明，才智超群，尤擅醫藥占蔔。此人竟也牽扯到“清身凈”？
“還有，”何音的聲音更低了，“宮中線報，陛下近日……曾秘密召見過四王爺。具體所談何事，無從得知。但四王爺離宮時，神色如常。”
四哥？鄭閣的心猛地一沈。這時候召見絕對沒有好事。
他下意識地握緊了頸間的墨玉令牌，和懷中那柄短匕。冰涼的觸感讓他稍微冷靜。
“何統領，”鄭閣聽到自己的聲音，嘶啞卻異常清晰，“將軍留下的暗線，除了護衛府邸，可能探查到更多關於謝中山，以及……四王爺近日動向的消息？尤其是，四王爺與宮外，特別是與藥材、毒物相關人等的接觸。”
何音眼中閃過一絲訝異，似乎沒想到這位一向顯得孱弱被動的王爺會主動提出探查方向。他立刻躬身：“屬下明白。會加派人手，重點探查這兩條線。王爺放心，府中安全，屬下等必竭盡全力。”
鄭閣點了點頭，沒再說話。
何音悄聲退下。鄭閣獨自坐在黑暗中，望著窗外無星的夜空。
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箭矢如蝗，礌石滾木如雨，每一次沖鋒都在夯土包磚的城墻上留下新的傷痕和暗紅色的汙跡。
守軍將士在趙曦安的親自督戰和身先士卒下，爆發出了驚人的韌性。缺口的垛口後，疲憊的士卒瞪著一雙雙熬紅的眼睛，機械地重覆著拉弓、放箭、砸下滾石的動作。
傷亡每日都在增加，擔架擡下的傷員很快將後方的軍帳填滿，哀嚎聲、金瘡藥和血腥氣混合在一起，構成戰場最真實的背景。
趙曦安幾乎日夜待在城頭。墨色的甲胄上沾滿了塵土、汗漬和不知是誰的血跡。他睡眠極少，往往只是在敵退的間隙，靠著冰冷的城墻闔眼片刻，一旦有變，立刻便能躍起。
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然而，後方的麻煩也接踵而至。正如阿史那咄苾所期望的，兩翼狄戎騎兵的襲擾雖然未能造成大規模的破壞，但成功制造了恐慌。
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更糟糕的是，通往鷹愁隘的幾條主要糧道都受到了不同程度的威脅，運糧車隊被迫繞行或增加護衛，效率大減，損耗劇增。軍中存糧以肉眼可見的速度減少，韓遂每日呈報的糧草數目都讓趙曦安心頭更沈一分。
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這日傍晚，又一次擊退狄戎的進攻後，趙曦安拖著疲憊的身軀回到大帳。親兵打來冰涼的溪水，他胡亂抹了把臉，水珠順著他棱角分明的下頜滾落，混著塵土，在臉上沖出幾道溝壑。
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“將軍，”韓遂的聲音帶著壓抑的焦灼，“今日又折了二十七名弟兄，重傷四十餘。藥材……特別是金瘡藥和止血散，已經見底了。糧食也只夠五日之用，若後日補給還不到……”
“知道了。”趙曦安打斷他，聲音沙啞。他揉了揉突突直跳的太陽穴，目光落在地圖上鷹愁隘後方的一條隱秘山路上。
那條路崎嶇難行，但或許可以繞過狄戎游騎的封鎖，從更遠的州郡直接征調少量急用物資。“派人，持我手令，走黑風峽那條小路，去涼州最東面的安平鎮。那裏有我一位故交，是做藥材生意的，家中應有存糧。告訴他，是趙曦安借的，戰後十倍奉還，或由朝廷核銷。務必在五日內，帶回一批金瘡藥、止血散，和至少夠全軍三日之用的幹糧。”
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“哦？趙曦安派人走了黑風峽？”阿史那咄苾斜倚在白虎皮上，聽著探子的回報，暗金色的眸子裏閃過一絲玩味。
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“放過去？”阿史那咄苾挑眉。
“是。”謝中山微微頷首，“趙曦安既出此下策，說明其軍中困境已極。即便這批物資運到，也不過是杯水車薪，延緩數日而已。我軍只需維持正面壓力，不斷消耗其兵力士氣，同時加大兩翼襲擾，令其後方永無寧日。待其糧盡援絕，軍心潰散之時，鷹愁隘不攻自破。屆時，那批費盡周折運來的物資，不過是為我軍準備的戰利品罷了。”
阿史那咄苾盯著謝中山看了片刻，忽然哈哈大笑起來，笑聲暢快卻冰冷：“國師果然深谙兵法，不戰而屈人之兵，善之善者也。好！就依國師之言，讓那支小隊過去。傳令兩翼，襲擾力度再加三成！本王要讓趙曦安，前後左右，無一寸安生之地！”
“是！”帳外侍從高聲應命。
阿史那咄苾笑罷，目光重新落回謝中山身上，那暗金色的眸子裏探究之色更濃：“國師似乎……對這位趙將軍頗為熟悉？連他會走黑風峽，急需何物，都能料中？”
謝中山神色不變，語氣依舊平淡：“知己知彼，百戰不殆。趙曦安用兵習慣、性格弱點，戰前早已多方搜集研判。其用兵喜正奇相合，善險中求勝。如今陷入絕境，行險一搏，乃是其本性使然，不難推測。至於所需物資，觀其近日防禦強度與傷亡，亦可推知。”
這番解釋合情合理。但阿史那咄苾心中那點疑慮並未完全消除。他這個國師，知道得似乎總是比該知道的多那麽一點。
不過，眼下正是用人之際，謝中山的才智謀略確實助他良多，些許疑點，暫且按下。
“國師高見。”阿史那咄苾笑了笑，不再追問，轉而道，“大周內部如今亂象已顯，咱們這把火，燒得正是時候。只待鷹愁隘一破，大軍南下，便可直搗黃龍！屆時，中原花花世界，盡歸我狄戎所有！國師當居首功！”
謝中山微微躬身：“臣不敢居功，唯願輔佐陛下，成就霸業。”他低垂的眼簾下，淺灰色的眸子裏，一片冰封的沈寂，映不出絲毫對“霸業”的渴望或興奮，只有一片亙古不變的冷漠。
京城，將軍府。
與北境的殺聲震天、狄戎大營的殺機暗藏相比，將軍府內的寂靜，更像一種繃緊到極致壓抑的等待。
何音帶來的消息越來越讓人心驚——五公主終究沒能撐過去，在三公主薨逝後第十三日，也悄無聲息地“病故”了，喪儀比三公主更加草率。
懷王鄭軒雖然能起身，但閉門不出，其府邸周圍似乎多了些不明身份的監視之人。
皇帝鄭晚的病情似乎穩定了些，偶爾能臨朝聽政，但精神不濟，對北境戰事除了例行公事的催促糧草，並無更多實質性舉措，對皇室接連的“病故”也諱莫如深。
朝中關於戰、和的爭論日益激烈，主和派的聲音隱隱有擡頭之勢。
最讓鄭閣心頭沈重的是關於“清身凈”的線索。何音的人幾經周折，查到當年那名參與“凈塵”任務、後隱匿在四王爺鄭州皇莊的舊軍官，就在三日前，被人發現死於莊外一處山林，表面看是失足墜崖，但何音查驗後斷定是他殺。
線索再次斷了。而鄭州依舊深居簡出，對莊頭之死毫無反應。
這日深夜，何音再次悄然現身，臉色比往日更加凝重。
“王爺，有北境消息。”何音壓低聲音，“將軍派出的求援小隊已按計劃出發，但狄戎似乎有所察覺，兩翼襲擾加劇。軍中糧草僅夠數日，傷藥奇缺。另外……”他遲疑了一下，“我們潛伏在狄戎內部的眼線冒死傳出消息，狄戎國師謝中山，似乎對‘清身凈’之毒有所了解，但語焉不詳。阿史那咄苾對其頗為倚重，但也存有疑心。”
謝中山？鄭閣猛地想起趙曦安劄記中曾寥寥提過此人，只說是狄戎新任汗王身邊的神秘謀士，來歷不明，才智超群，尤擅醫藥占蔔。此人竟也牽扯到“清身凈”？
“還有，”何音的聲音更低了，“宮中線報，陛下近日……曾秘密召見過四王爺。具體所談何事，無從得知。但四王爺離宮時，神色如常。”
四哥？鄭閣的心猛地一沈。這時候召見絕對沒有好事。
他下意識地握緊了頸間的墨玉令牌，和懷中那柄短匕。冰涼的觸感讓他稍微冷靜。
“何統領，”鄭閣聽到自己的聲音，嘶啞卻異常清晰，“將軍留下的暗線，除了護衛府邸，可能探查到更多關於謝中山，以及……四王爺近日動向的消息？尤其是，四王爺與宮外，特別是與藥材、毒物相關人等的接觸。”
何音眼中閃過一絲訝異，似乎沒想到這位一向顯得孱弱被動的王爺會主動提出探查方向。他立刻躬身：“屬下明白。會加派人手，重點探查這兩條線。王爺放心，府中安全，屬下等必竭盡全力。”
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