將死
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將死
趙曦安派往黑風峽的小隊杳無音訊，生死未蔔。軍中的糧倉終於徹底見底，最後一點摻雜著麩皮的粗糧也在今日清晨分發完畢。
傷兵營裏，因為缺醫少藥，輕微的傷口開始潰爛化膿，哀嚎聲日夜不絕，如同一把鈍刀子，緩慢地切割著每一個幸存者的神經。
正面隘口的壓力有增無減。狄戎人似乎察覺到周軍的疲軟，佯攻的力度越來越接近真正的強攻。
城墻在連日轟擊下多處出現裂痕，幾處垛口徹底坍塌，守軍只能用屍體、門板和一切能找到的東西勉強堵塞。
士卒們面帶苦色，眼窩深陷，拉弓的手臂都在微微顫抖，每一次將滾木礌石推下城墻，都仿佛用盡了全身力氣。
減餉帶來的怨氣在沈默中發酵，若非趙曦安與普通士卒同食同宿、始終屹立在最危險之處的身影如同定海神針，這支疲憊不堪的軍隊恐怕早已崩潰。
趙曦安的狀態也到了極限。他已連續數日未曾合眼，身上的墨甲多處破損，露出裏面染血的襯袍。
臉頰瘦削得顴骨突出，嘴唇幹裂起皮，唯有一雙眼睛，布滿了駭人的血絲。
“將軍！西側第三段城墻出現裂口，狄戎的撞車正在靠近！”一名滿臉血汙的校尉踉蹌著奔到他面前嘶聲稟報。
趙曦安甚至沒有回頭，只對身旁的親兵隊長沈聲道：“帶你的人，去堵住缺口。用火油，燒了那輛撞車。”
“是！”親兵隊長毫不遲疑，點了二十名同樣疲憊卻眼神兇狠的親兵，扛起僅存的幾罐火油，沖向告急的城墻段。
趙曦安則提起斜插在身旁的長槍，槍尖上凝結著黑紅色的血痂。他走到城墻最前方，冰冷的目光掃過城下。
狄戎的弓箭手正在仰射，箭矢帶著淒厲的破空聲從頭頂掠過。他猛地一揮槍，磕飛幾支流矢，對周圍咬牙苦撐的士卒厲聲喝道：“都給我打起精神！看看你們腳下！身後就是你們的父母妻兒，你們的家園田土！狄戎人打進來，他們一個都活不了！弓箭手，目標敵軍弓箭陣，三輪急射！刀盾手準備，撞車一毀，隨我殺出去，毀其雲梯！”
他的聲音嘶啞，卻帶著一種不容置疑的、鋼鐵般的意志，穿透了喊殺聲和箭矢破空聲，清晰地傳入每一個士卒耳中。
疲憊到極點的守軍仿佛被註入了一針強心劑，弓弦再次繃緊，箭雨傾瀉而下，暫時壓制了狄戎的弓箭手。
片刻後，西側傳來轟然巨響和沖天火光，夾雜著狄戎士兵的慘嚎——撞車被點燃了。幾乎同時，趙曦安一振長槍，厲喝：“開城門！隨我殺！”
沈重的隘口大門在刺耳的摩擦聲中緩緩打開一條縫隙。
趙曦安一馬當先，如同出閘的猛虎，帶著數百名同樣紅了眼睛的刀盾手，悍然沖入城下混亂的敵群！
這是極其冒險的一招！守軍兵力本已捉襟見肘，此時出城逆襲，若被狄戎大軍纏住，隘口必失！但趙曦安算準了狄戎人連日進攻，士卒同樣疲憊，且猝不及防。
他目標明確，直指幾架靠得最近的雲梯和攻城槌。
長槍如龍，在敵群中掀起一片血雨腥風。趙曦安完全摒棄了防守，招式大開大闔，只攻不守，每一槍都直奔要害，以命搏命！他身後的士卒被主將的悍勇所激，也爆發出最後的血性，嘶吼著撲向敵人，用身體撞，用刀砍，用牙咬！
短暫的混亂！狄戎前鋒沒料到困獸猶鬥的周軍還敢主動出擊，一時被這不要命的打法沖得陣腳微亂。幾架雲梯被推翻點燃，攻城器械被破壞。趙曦安見好就收，毫不戀戰，長槍一揮：“回城！”
周軍士卒如同潮水般退回，城門在身後轟然關閉，將追兵和箭雨隔絕在外。
短暫的逆襲，殺傷有限，卻成功打亂了狄戎這一次進攻的節奏，更極大地提振了守軍瀕臨崩潰的士氣。城頭上爆發出劫後餘生的、嘶啞的歡呼。
趙曦安背靠著冰冷的城門，大口喘息，胸膛劇烈起伏，握槍的手臂因為脫力而微微顫抖。
墨甲上又添了幾道新的刀痕，左肩一處被流矢擦過，火辣辣地疼。親兵上前想攙扶，被他揮手擋開。
“清點傷亡，加固缺口。”他聲音沙啞地吩咐，目光卻投向城外狄戎大營的方向。
這一次冒險出擊，是飲鴆止渴。軍中最後的銳氣被這一戰幾乎耗盡，箭矢滾木也所剩無幾。若援軍和糧草再無消息，最遲明日，鷹愁隘必破。
他擡頭看了看天色，鉛灰色的雲層低垂，似乎又要下雪。寒意從鎧甲縫隙鉆入，透入骨髓。
狄戎大營，金狼王帳。
“趙曦安竟敢出城逆襲？”阿史那咄苾聽著戰報，非但沒有惱怒，暗金色的眸子裏反而掠過一絲激賞，“好膽色！好魄力！不愧是本王看中的對手！”他踱步到帳中懸掛的北境地圖前，手指點著鷹愁隘，“不過，困獸之鬥罷了。他越是如此，越說明其已至山窮水盡。我軍傷亡如何？”
“回大汗，前鋒折損約三百人，損毀雲梯四架，撞車一輛。”稟報的千夫長低頭道。
“無妨。”阿史那咄苾揮揮手，“傳令，今日暫停進攻。讓兒郎們好好休整，飽餐戰飯。明日……”他嘴角勾起一抹殘酷的笑意，“明日拂曉，全軍壓上，一舉踏平鷹愁隘！本王要親手摘下趙曦安的人頭，制成酒器！”
“是！”帳中眾將轟然應諾，戰意高昂。
阿史那咄苾看向一直沈默旁觀的謝中山：“國師以為如何？”
謝中山一身白衣，纖塵不染，與帳中粗獷血腥的氣氛格格不入。他淺灰色的眸子平靜地望向地圖上的鷹愁隘，緩緩道：“趙曦安此番逆襲，雖似悍勇，實為力竭之兆。其軍中糧草應已斷絕，士卒疲敝不堪。陛下明日總攻，正當其時。不過……”
“不過什麽？”阿史那咄苾挑眉。
“趙曦安用兵，慣於絕境求生。其派出的小隊雖被放任通過黑風峽，但至今未歸，亦無消息。需防其另有後手，或那小隊本就為疑兵之計。”謝中山聲音清冷，毫無起伏，“且大周朝廷雖亂，但未必無人看清北境之危。若此時有援軍突然出現……”
“援軍？”阿史那咄苾嗤笑，“大周內部自顧不暇，哪來的援軍？幽、並、涼三州自顧不暇，京畿禁軍要拱衛京師，防備他們自己人還來不及！國師多慮了。”
謝中山不再多言，只是微微躬身：“陛下聖明。是臣多慮了。”
阿史那咄苾看著他低垂的白發和冷漠的側臉，眼中探究之色一閃而逝，但很快被即將到來的勝利所沖淡。
他轉身，對眾將豪邁道：“都去準備！明日，便是咱們飲馬黃河之時！”
眾將興奮退下。王帳內只剩下阿史那咄苾與謝中山二人。
“國師，”阿史那咄苾忽然開口，聲音低了些，“你之前說，對‘清身凈’之毒略知一二。此毒……當真無解？”
謝中山擡眸，淺灰色的眸子對上阿史那咄苾暗金色的瞳孔：“此毒陰損，深入臟腑，化解極難。中毒者體質強者或可拖延，體質弱者必死無疑。大周皇室接連病故，便是明證。”
“哦？”阿史那咄苾摩挲著下巴，“那依國師看，這下毒之人，目的為何？攪亂大周，對我狄戎自是好事。但此人隱藏如此之深，連國師都難以追查其來歷，所圖恐怕不小吧？”
謝中山沈默片刻，才道：“世間奇人異士眾多，或為私仇，或為名利，或……另有驚天圖謀。此人既用‘清身凈’，必與當年‘回春谷’有所牽連。而‘回春谷’之滅……”他頓了頓，“牽扯先周皇室，水極深。陛下當下，當以眼前戰事為重。待踏平大周，掘地三尺，何愁真相不白？”
阿史那咄苾盯著他，忽然咧嘴一笑，笑容卻未達眼底：“國師說的是。待本王拿下中原，什麽牛鬼蛇神，都得給本王現出原形！”他拍了拍謝中山的肩膀，觸手只覺其衣料冰涼，仿佛沒有體溫，“明日大戰，還需國師在側，為本王觀敵料陣。”
“臣，自當盡力。”謝中山微微頷首。
阿史那咄苾大笑著走出王帳。謝中山獨自留在帳中，走到地圖前，淺灰色的眸子凝視著鷹愁隘，又緩緩移向更南方，大周京城的方向。
夜，鷹愁隘，周軍大營。
中軍大帳內，只點著一盞如豆的油燈。趙曦安卸去殘破的甲胄，就著冷水清洗肩頭的傷口。
沒有金瘡藥，只能用燒酒淋過，再用幹凈的布條緊緊捆紮，痛得他額角青筋暴起，卻一聲未吭。
韓遂掀帳進來，臉色灰敗：“將軍，剛清點完畢。能戰之士，已不足四千。箭矢不足五千，滾木礌石耗盡。糧食……一粒也沒有了。傷兵營又擡出去十七個……沒救過來。”他的聲音帶著壓抑的絕望。
趙曦安沈默地綁好布條，穿上單薄的襯袍。昏黃的燈光下，他臉上那道新增的傷痕和深陷的眼窩，讓他看起來如同從地獄爬出的修羅。
“知道了。”他的聲音平靜得可怕，“讓還能動的弟兄，把最後一點馬肉分了，煮成肉湯，每人喝一碗。戰馬……除了必要的傳令和哨探，其餘全部殺了。”
“將軍！”韓遂虎目含淚。戰馬是騎兵的命根子，殺馬意味著已到真正的絕境。
“照做。”趙曦安不容置疑，他走到帥案前，看著地圖，“狄戎明日必全力來攻。隘口……守不住了。”
韓遂渾身一震，猛地擡頭。
趙曦安的手指在地圖上劃過鷹愁隘，落向後方的山地：“但我們不能在這裏全軍覆沒。傳令下去，今夜子時，傷兵和體弱者，由你率領，攜帶所有無法帶走的物資，從後山密道先行撤離，前往七十裏外的落雁堡。那裏地勢險要，尚有部分存糧，可暫作堅守。”
“那將軍您呢？！”韓遂急道。
“我率剩下還能打的兩千弟兄，在此斷後。”趙曦安的目光重新落回鷹愁隘，眸中是一片冰冷的決絕，“為你們爭取至少一日時間。記住，到了落雁堡，立刻加固城防，收集糧草，能守多久是多久。朝廷的援軍……或許會到，或許不會。但只要我們還有一兵一卒在，北境就還沒丟！”
“將軍！末將願留下斷後！您帶弟兄們撤！”韓遂噗通跪倒。
“這是軍令！”趙曦安厲聲道，聲音在寂靜的帳中回蕩，“韓遂，你是老將，穩重有餘，銳氣不足。守落雁堡需要你。斷後搏命，我比你合適。”他俯身，扶起韓遂，看著這位跟隨自己多年的部將通紅的眼睛，聲音緩了緩，“記住，保住這些種子，北境就還有希望。走！”
韓遂知道將軍決心已定，再多言也無用。他重重磕了一個頭，虎淚縱橫：“末將……遵命！將軍保重！一定要……活著來落雁堡！”
“去吧。”趙曦安轉身，不再看他。
韓遂抹了把臉，大步沖出帳外，很快，營中響起壓抑的、匆忙的腳步聲和低語聲。
趙曦安獨自站在帳中，聽著外面的動靜。油燈的火苗跳動，將他的影子投在帳壁上，拉得很長，很孤單。
他從懷中取出那方繡著歪扭竹葉的舊帕子，指尖輕輕拂過粗糙的繡線。
帕子很舊了，邊角已經磨損，卻洗得很幹凈，帶著淡淡的、早已熟悉的藥香。仿佛又看到那人蒼白著臉，偷偷將帕子塞進他手中時，那別扭又隱含關切的神情。
“鄭閣……”他無聲地念出這個名字，冰冷堅硬的心房某處，裂開一絲細微的縫隙，湧出陌生的、滾燙的酸澀。
他答應過要回去，答應過要“一並了結”。可明日……
他將帕子仔細折好，重新貼身收起，緊貼著胸口。他走到兵器架前，拿起那桿陪伴他多年的鑌鐵長槍，指尖撫過槍身上無數的劃痕和暗沈的血跡。槍很沈，很冷，卻讓他感到一種奇異的踏實。
走出大帳，寒風撲面。夜空無星，漆黑如墨。營中正在悄無聲息地執行著他的命令，傷兵被攙扶起來，最後一點物資被打包，戰馬在低聲悲鳴中被牽走……
趙曦安走上殘破的城墻，望著北方狄戎大營連綿的燈火。那裏篝火熊熊。
他握緊了手中的長槍，挺直了脊梁，如同這鷹愁隘上最後一桿不曾倒下的旗幟。
明日，便是決死之時。
但即便是死，他也要讓狄戎人，讓這北境的寒風記住，大周鎮北將軍趙曦安，是站著死的！
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趙曦安派往黑風峽的小隊杳無音訊，生死未蔔。軍中的糧倉終於徹底見底，最後一點摻雜著麩皮的粗糧也在今日清晨分發完畢。
傷兵營裏，因為缺醫少藥，輕微的傷口開始潰爛化膿，哀嚎聲日夜不絕，如同一把鈍刀子，緩慢地切割著每一個幸存者的神經。
正面隘口的壓力有增無減。狄戎人似乎察覺到周軍的疲軟，佯攻的力度越來越接近真正的強攻。
城墻在連日轟擊下多處出現裂痕，幾處垛口徹底坍塌，守軍只能用屍體、門板和一切能找到的東西勉強堵塞。
士卒們面帶苦色，眼窩深陷，拉弓的手臂都在微微顫抖，每一次將滾木礌石推下城墻，都仿佛用盡了全身力氣。
減餉帶來的怨氣在沈默中發酵，若非趙曦安與普通士卒同食同宿、始終屹立在最危險之處的身影如同定海神針，這支疲憊不堪的軍隊恐怕早已崩潰。
趙曦安的狀態也到了極限。他已連續數日未曾合眼，身上的墨甲多處破損，露出裏面染血的襯袍。
臉頰瘦削得顴骨突出，嘴唇幹裂起皮，唯有一雙眼睛，布滿了駭人的血絲。
“將軍！西側第三段城墻出現裂口，狄戎的撞車正在靠近！”一名滿臉血汙的校尉踉蹌著奔到他面前嘶聲稟報。
趙曦安甚至沒有回頭，只對身旁的親兵隊長沈聲道：“帶你的人，去堵住缺口。用火油，燒了那輛撞車。”
“是！”親兵隊長毫不遲疑，點了二十名同樣疲憊卻眼神兇狠的親兵，扛起僅存的幾罐火油，沖向告急的城墻段。
趙曦安則提起斜插在身旁的長槍，槍尖上凝結著黑紅色的血痂。他走到城墻最前方，冰冷的目光掃過城下。
狄戎的弓箭手正在仰射，箭矢帶著淒厲的破空聲從頭頂掠過。他猛地一揮槍，磕飛幾支流矢，對周圍咬牙苦撐的士卒厲聲喝道：“都給我打起精神！看看你們腳下！身後就是你們的父母妻兒，你們的家園田土！狄戎人打進來，他們一個都活不了！弓箭手，目標敵軍弓箭陣，三輪急射！刀盾手準備，撞車一毀，隨我殺出去，毀其雲梯！”
他的聲音嘶啞，卻帶著一種不容置疑的、鋼鐵般的意志，穿透了喊殺聲和箭矢破空聲，清晰地傳入每一個士卒耳中。
疲憊到極點的守軍仿佛被註入了一針強心劑，弓弦再次繃緊，箭雨傾瀉而下，暫時壓制了狄戎的弓箭手。
片刻後，西側傳來轟然巨響和沖天火光，夾雜著狄戎士兵的慘嚎——撞車被點燃了。幾乎同時，趙曦安一振長槍，厲喝：“開城門！隨我殺！”
沈重的隘口大門在刺耳的摩擦聲中緩緩打開一條縫隙。
趙曦安一馬當先，如同出閘的猛虎，帶著數百名同樣紅了眼睛的刀盾手，悍然沖入城下混亂的敵群！
這是極其冒險的一招！守軍兵力本已捉襟見肘，此時出城逆襲，若被狄戎大軍纏住，隘口必失！但趙曦安算準了狄戎人連日進攻，士卒同樣疲憊，且猝不及防。
他目標明確，直指幾架靠得最近的雲梯和攻城槌。
長槍如龍，在敵群中掀起一片血雨腥風。趙曦安完全摒棄了防守，招式大開大闔，只攻不守，每一槍都直奔要害，以命搏命！他身後的士卒被主將的悍勇所激，也爆發出最後的血性，嘶吼著撲向敵人，用身體撞，用刀砍，用牙咬！
短暫的混亂！狄戎前鋒沒料到困獸猶鬥的周軍還敢主動出擊，一時被這不要命的打法沖得陣腳微亂。幾架雲梯被推翻點燃，攻城器械被破壞。趙曦安見好就收，毫不戀戰，長槍一揮：“回城！”
周軍士卒如同潮水般退回，城門在身後轟然關閉，將追兵和箭雨隔絕在外。
短暫的逆襲，殺傷有限，卻成功打亂了狄戎這一次進攻的節奏，更極大地提振了守軍瀕臨崩潰的士氣。城頭上爆發出劫後餘生的、嘶啞的歡呼。
趙曦安背靠著冰冷的城門，大口喘息，胸膛劇烈起伏，握槍的手臂因為脫力而微微顫抖。
墨甲上又添了幾道新的刀痕，左肩一處被流矢擦過，火辣辣地疼。親兵上前想攙扶，被他揮手擋開。
“清點傷亡，加固缺口。”他聲音沙啞地吩咐，目光卻投向城外狄戎大營的方向。
這一次冒險出擊，是飲鴆止渴。軍中最後的銳氣被這一戰幾乎耗盡，箭矢滾木也所剩無幾。若援軍和糧草再無消息，最遲明日，鷹愁隘必破。
他擡頭看了看天色，鉛灰色的雲層低垂，似乎又要下雪。寒意從鎧甲縫隙鉆入，透入骨髓。
狄戎大營，金狼王帳。
“趙曦安竟敢出城逆襲？”阿史那咄苾聽著戰報，非但沒有惱怒，暗金色的眸子裏反而掠過一絲激賞，“好膽色！好魄力！不愧是本王看中的對手！”他踱步到帳中懸掛的北境地圖前，手指點著鷹愁隘，“不過，困獸之鬥罷了。他越是如此，越說明其已至山窮水盡。我軍傷亡如何？”
“回大汗，前鋒折損約三百人，損毀雲梯四架，撞車一輛。”稟報的千夫長低頭道。
“無妨。”阿史那咄苾揮揮手，“傳令，今日暫停進攻。讓兒郎們好好休整，飽餐戰飯。明日……”他嘴角勾起一抹殘酷的笑意，“明日拂曉，全軍壓上，一舉踏平鷹愁隘！本王要親手摘下趙曦安的人頭，制成酒器！”
“是！”帳中眾將轟然應諾，戰意高昂。
阿史那咄苾看向一直沈默旁觀的謝中山：“國師以為如何？”
謝中山一身白衣，纖塵不染，與帳中粗獷血腥的氣氛格格不入。他淺灰色的眸子平靜地望向地圖上的鷹愁隘，緩緩道：“趙曦安此番逆襲，雖似悍勇，實為力竭之兆。其軍中糧草應已斷絕，士卒疲敝不堪。陛下明日總攻，正當其時。不過……”
“不過什麽？”阿史那咄苾挑眉。
“趙曦安用兵，慣於絕境求生。其派出的小隊雖被放任通過黑風峽，但至今未歸，亦無消息。需防其另有後手，或那小隊本就為疑兵之計。”謝中山聲音清冷，毫無起伏，“且大周朝廷雖亂，但未必無人看清北境之危。若此時有援軍突然出現……”
“援軍？”阿史那咄苾嗤笑，“大周內部自顧不暇，哪來的援軍？幽、並、涼三州自顧不暇，京畿禁軍要拱衛京師，防備他們自己人還來不及！國師多慮了。”
謝中山不再多言，只是微微躬身：“陛下聖明。是臣多慮了。”
阿史那咄苾看著他低垂的白發和冷漠的側臉，眼中探究之色一閃而逝，但很快被即將到來的勝利所沖淡。
他轉身，對眾將豪邁道：“都去準備！明日，便是咱們飲馬黃河之時！”
眾將興奮退下。王帳內只剩下阿史那咄苾與謝中山二人。
“國師，”阿史那咄苾忽然開口，聲音低了些，“你之前說，對‘清身凈’之毒略知一二。此毒……當真無解？”
謝中山擡眸，淺灰色的眸子對上阿史那咄苾暗金色的瞳孔：“此毒陰損，深入臟腑，化解極難。中毒者體質強者或可拖延，體質弱者必死無疑。大周皇室接連病故，便是明證。”
“哦？”阿史那咄苾摩挲著下巴，“那依國師看，這下毒之人，目的為何？攪亂大周，對我狄戎自是好事。但此人隱藏如此之深，連國師都難以追查其來歷，所圖恐怕不小吧？”
謝中山沈默片刻，才道：“世間奇人異士眾多，或為私仇，或為名利，或……另有驚天圖謀。此人既用‘清身凈’，必與當年‘回春谷’有所牽連。而‘回春谷’之滅……”他頓了頓，“牽扯先周皇室，水極深。陛下當下，當以眼前戰事為重。待踏平大周，掘地三尺，何愁真相不白？”
阿史那咄苾盯著他，忽然咧嘴一笑，笑容卻未達眼底：“國師說的是。待本王拿下中原，什麽牛鬼蛇神，都得給本王現出原形！”他拍了拍謝中山的肩膀，觸手只覺其衣料冰涼，仿佛沒有體溫，“明日大戰，還需國師在側，為本王觀敵料陣。”
“臣，自當盡力。”謝中山微微頷首。
阿史那咄苾大笑著走出王帳。謝中山獨自留在帳中，走到地圖前，淺灰色的眸子凝視著鷹愁隘，又緩緩移向更南方，大周京城的方向。
夜，鷹愁隘，周軍大營。
中軍大帳內，只點著一盞如豆的油燈。趙曦安卸去殘破的甲胄，就著冷水清洗肩頭的傷口。
沒有金瘡藥，只能用燒酒淋過，再用幹凈的布條緊緊捆紮，痛得他額角青筋暴起，卻一聲未吭。
韓遂掀帳進來，臉色灰敗：“將軍，剛清點完畢。能戰之士，已不足四千。箭矢不足五千，滾木礌石耗盡。糧食……一粒也沒有了。傷兵營又擡出去十七個……沒救過來。”他的聲音帶著壓抑的絕望。
趙曦安沈默地綁好布條，穿上單薄的襯袍。昏黃的燈光下，他臉上那道新增的傷痕和深陷的眼窩，讓他看起來如同從地獄爬出的修羅。
“知道了。”他的聲音平靜得可怕，“讓還能動的弟兄，把最後一點馬肉分了，煮成肉湯，每人喝一碗。戰馬……除了必要的傳令和哨探，其餘全部殺了。”
“將軍！”韓遂虎目含淚。戰馬是騎兵的命根子，殺馬意味著已到真正的絕境。
“照做。”趙曦安不容置疑，他走到帥案前，看著地圖，“狄戎明日必全力來攻。隘口……守不住了。”
韓遂渾身一震，猛地擡頭。
趙曦安的手指在地圖上劃過鷹愁隘，落向後方的山地：“但我們不能在這裏全軍覆沒。傳令下去，今夜子時，傷兵和體弱者，由你率領，攜帶所有無法帶走的物資，從後山密道先行撤離，前往七十裏外的落雁堡。那裏地勢險要，尚有部分存糧，可暫作堅守。”
“那將軍您呢？！”韓遂急道。
“我率剩下還能打的兩千弟兄，在此斷後。”趙曦安的目光重新落回鷹愁隘，眸中是一片冰冷的決絕，“為你們爭取至少一日時間。記住，到了落雁堡，立刻加固城防，收集糧草，能守多久是多久。朝廷的援軍……或許會到，或許不會。但只要我們還有一兵一卒在，北境就還沒丟！”
“將軍！末將願留下斷後！您帶弟兄們撤！”韓遂噗通跪倒。
“這是軍令！”趙曦安厲聲道，聲音在寂靜的帳中回蕩，“韓遂，你是老將，穩重有餘，銳氣不足。守落雁堡需要你。斷後搏命，我比你合適。”他俯身，扶起韓遂，看著這位跟隨自己多年的部將通紅的眼睛，聲音緩了緩，“記住，保住這些種子，北境就還有希望。走！”
韓遂知道將軍決心已定，再多言也無用。他重重磕了一個頭，虎淚縱橫：“末將……遵命！將軍保重！一定要……活著來落雁堡！”
“去吧。”趙曦安轉身，不再看他。
韓遂抹了把臉，大步沖出帳外，很快，營中響起壓抑的、匆忙的腳步聲和低語聲。
趙曦安獨自站在帳中，聽著外面的動靜。油燈的火苗跳動，將他的影子投在帳壁上，拉得很長，很孤單。
他從懷中取出那方繡著歪扭竹葉的舊帕子，指尖輕輕拂過粗糙的繡線。
帕子很舊了，邊角已經磨損，卻洗得很幹凈，帶著淡淡的、早已熟悉的藥香。仿佛又看到那人蒼白著臉，偷偷將帕子塞進他手中時，那別扭又隱含關切的神情。
“鄭閣……”他無聲地念出這個名字，冰冷堅硬的心房某處，裂開一絲細微的縫隙，湧出陌生的、滾燙的酸澀。
他答應過要回去，答應過要“一並了結”。可明日……
他將帕子仔細折好，重新貼身收起，緊貼著胸口。他走到兵器架前，拿起那桿陪伴他多年的鑌鐵長槍，指尖撫過槍身上無數的劃痕和暗沈的血跡。槍很沈，很冷，卻讓他感到一種奇異的踏實。
走出大帳，寒風撲面。夜空無星，漆黑如墨。營中正在悄無聲息地執行著他的命令，傷兵被攙扶起來，最後一點物資被打包，戰馬在低聲悲鳴中被牽走……
趙曦安走上殘破的城墻，望著北方狄戎大營連綿的燈火。那裏篝火熊熊。
他握緊了手中的長槍，挺直了脊梁，如同這鷹愁隘上最後一桿不曾倒下的旗幟。
明日，便是決死之時。
但即便是死，他也要讓狄戎人，讓這北境的寒風記住，大周鎮北將軍趙曦安，是站著死的！
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