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第226章 瀛城

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第226章 瀛城

兩日後,程戈一行人風塵仆仆,終於抵達了瀛州城。

正如情報所述,瀛州與源州接壤,地處南北通衢,本是商賈雲集車水馬龍的繁華之地。

然而,剛一進城,程戈就察覺到了不對勁。

眼前的瀛州城,與他預想中的通衢大邑相去甚遠。

街道寬闊,卻行人稀疏,兩旁的店鋪大多門庭冷落,許多甚至門窗緊閉,牌匾蒙塵。

僅有的幾家開著的鋪子,也透著一股有氣無力的蕭條感,夥計倚在門邊打盹,不見幾個客人。

路面年久失修,坑窪處積著前日的雨水。

一陣風吹過,卷起幾片落葉和碎紙,更添幾分淒涼。

“這……”淩風看著眼前的景象,難以置信。

他雖未到過瀛州,但也聽過其“小江南”的富庶名頭,誰能想到竟是這般破敗光景。

程戈瞇著眼,肥碩的假肚子似乎都因為這蕭條而顯得沒那麽突兀了。

他沒說話,目光在空曠的街道和破敗的店鋪間緩緩掃過。

“老爺,走了這許久,歇歇腳吧?”福娘輕聲建議,指了指街角一個還算幹凈的小餛飩攤。

程戈點了點頭,挺著肚子,帶著他三位家眷和兩位小廝,晃晃悠悠地走了過去。

攤主是一對中年夫婦,老板娘見有客來,連忙熱情地上前。

用抹布將本就不臟的桌子又擦了一遍,臉上堆著笑。

“幾位客官,快請坐,吃碗餛飩歇歇腳?”說著給他們每人倒了碗粗茶。

程戈一屁股坐下,他操著那口暴發戶的腔調:“嗯,是得歇歇。

這瀛州城……看著可真不如傳聞裏得勁啊。老板娘,給我們一人來碗餛飩。”

“好嘞!”老板娘應著,一邊手腳麻利地準備,一邊搭話:“幾位客官看著面生,是打外地來的吧?”

“從北邊來,走走商路。”程戈小嘴一張又開始編。

老板娘一聽,臉上露出驚奇的神色:“哎喲,這年頭還走瀛州道的商隊可少見嘍!大多都繞豐城啦。”

程戈正好順勢問道:“可不是嘛!我這剛進城就覺著奇怪,按理說這瀛州也是個大地方,怎麽……這麽破敗?

我還想著這趟辛苦,能找個好地方松快松快呢,這可好,連個像樣的酒樓都沒見著幾個。”

這時,老板端著幾碗熱氣騰騰的餛飩過來,聽到話茬,嘆了口氣接話道:“這位老爺您怕是有些年頭沒來了吧?

早幾年,我們瀛州可不是這樣!那時候南來北往的客商多得是,街上擠得走不動道!都是讓那殺千刀的山匪給害的!”

程戈拿起勺子,正要舀起一個餛飩正要往嘴裏塞。

旁邊的綠柔眼疾手快伸手接過他的碗和勺,細心地吹了吹熱氣。

等確認不燙了,才將勺子和盛著餛飩的小碗放回程戈面前。

程戈自然地接過,接話道:“山匪?哦,來的路上聽人提過一嘴,是叫……斧頭嶺對吧?”

老板見客人知道,談興更濃了,拉過一張凳子坐下,壓低了些聲音。

“何止一個斧頭嶺啊!周邊好幾個山頭的匪患都猖獗得很!

像黑雲寨、禿鷲溝……基本把通往源州的幾條商道都給盯死了。

那真是十隊商旅過去,能有一隊全須全尾地回來就算山匪老爺們那天開恩了。

這麽一來,誰還敢來?沒了商隊,咱們這城可不就敗了嘛。”

他越說越激動,聲音又不自覺提高了些:“而且我聽說……”

他湊近程戈,聲音壓得更低,幾乎如同耳語。

“聽說啊,是知府大人早被那些山匪餵飽了,所以才年年剿匪,年年撲空。

那根本就是做做樣子!要不然,哪有剿不幹凈的匪?”

旁邊的老板娘臉色一變,趕緊扯住他的耳朵,低聲罵道:“要死啊你!什麽胡話都敢往外蹦!不要命了!”

老板吃痛,齜牙咧嘴地掙脫開,面上還有些不服,嘟囔道:“怕什麽!街坊鄰居誰不這麽傳?又不是我一個人說……”

程戈舀起那個溫熱的餛飩送進嘴裏,慢慢嚼著。

眼神在老板夫婦之間轉了轉,那誇張的土財主表情下,目光卻銳利如刀。

匪患不止一處,知府剿匪不力且與山匪勾結的傳聞已在民間流傳……

他咽下餛飩,咂咂嘴,露出一副後怕又慶幸的誇張表情。

“哎喲餵!這麽嚇人!多謝老板提醒!看來咱這趟真是走了黴運!得趕緊辦完事離開這是非地!”

說完,他埋頭呼嚕呼嚕地吃起餛飩,仿佛真被嚇壞了,只想趕緊填飽肚子。

“老板,再來三碗……”

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吃完後,程戈一行人離開餛飩攤,沿著蕭條的主街緩緩而行。

看似在漫無目的地閑逛,實則將城中布局、巷道、略顯破舊的府衙位置一一記在心裏。

走到一處人跡更少的巷口,淩風終於忍不住,壓低聲音開口問道。

“公子,這知府顯然有問題,民間怨聲載道,皆指向他。我們是否要先從調查他入手?”

程戈腳步未停,目光掠過墻角一處斑駁的苔痕,緩緩搖了搖頭,聲音同樣壓得極低。

“不用。依我看,這個知府,應當沒有問題。”

“沒有問題?”淩風一怔,面露不解,“可那攤主說得有鼻子有眼,百姓間也如此流傳……”

程戈微微側過頭,肥碩的假面皮下,眼神卻清亮銳利。

“淩風,看事不能只看表面,聽音不能只聽一家,你細想三點。”

他伸出手指,慢悠悠地比劃著,配合著他此刻的容貌。

那模樣活像個在算計米價的土財主,可說出的內容卻條理清晰,直指核心。

“其一,時間不對。這瀛州匪患已久,非一日之寒。

而現任知府,是去年才上任的。能做官坐到這個位置的,有幾個是蠢人?

若他真有心與匪勾結,坐地分贓,最聰明的做法是‘蕭規曹隨’,延續前任的‘無為而治’,何必去動那根基已深的匪患?

強龍不壓地頭蛇,他一個新來的知府,若真想同流合汙,第一件事該是拜碼頭,而不是去觸黴頭。

他連續幾次出兵剿匪,這本身就不合常理。”

“其二,利害不符。就算他初來乍到,想燒三把火,做做樣子給上面看,剿個一兩次,遭遇‘挫敗’,也就夠了。

何必接二連三地出兵,次次損兵折將?這對他有何好處?

考核政績,看的可是實打實的太平景象,而不是損兵折將的敗績。

連續剿匪失敗,只會讓他的考功簿上難看無比,升遷無望。

貪官要的是利,而損兵折將、政績不佳,明顯是損己之利。這不合邏輯。”

“其三,名聲太臭。”程戈冷笑一聲,“歷來真正的貪官汙吏,最是愛惜羽毛,註重官聲。

即便暗地裏男盜女娼,明面上也要粉飾太平,甚至弄些‘青天’的名頭來遮掩。

你再聽那老板如何說?‘街坊鄰居誰不這麽傳’、‘又不是我一個人說’。

這意味著什麽?意味著關於知府通匪的流言,在瀛州城內幾乎已是人盡皆知,且針對性極強,毫不遮掩。

這像是自然形成的民怨嗎?倒更像是有心人刻意散布,要將所有汙水都精準地潑到這位新知府一人頭上,讓他百口莫辯。”

淩風聽著,眉頭漸漸舒展開來,眼中露出恍然與欽佩之色。

“公子明察!是屬下思慮不周,險些被流言誤導。”

福娘在一旁輕聲補充道:“如此說來,這位知府非但無過,反而可能是一位真想做事、卻處處受掣肘,甚至被惡意中傷的幹吏?”

程戈點了點頭,瞇眼看著遠處府衙那略顯陳舊的門楣。

“八九不離十。這瀛州的水,比我們想的要深。

匪患是表,而這官場民間的人心鬼蜮,怕是裏的裏子。

有人不想讓這瀛州太平,更不想讓這位新來的知府查出些什麽。”

他拍了拍自己圓滾滾的肚子,臉上又堆起那副市儈的笑容。

夜黑風高,瀛州府衙內宅。

書房裏的燈燭燃到了底,劈啪一聲,爆開一朵小小的燈花,終於徹底熄滅。

宋允直揉著酸澀的眼,將最後一份公文合上,眼底是濃得化不開的疲色。

匪患、流言、剿匪失利後的善後、城內日益蕭條的生計……千頭萬緒像一張無形的網,將他緊緊纏縛。

他眉頭擰成了深深的“川”字,背著手踱步到院中,想借冷風醒醒神。

擡頭望去,天上一輪明月,卻被一團濃濁的烏雲死死遮蔽,久久不散,透不出半點清輝。

“唉……”他長長嘆了口氣,心中郁結沈悶得讓人喘不過氣。

他轉身回到臥房,寬衣躺下,強迫自己閉上了眼睛。

不知睡了多久,一陣強烈的窒息感如潮水般猛地襲來。

仿佛被人捂住了口鼻,胸腔憋悶欲裂。

宋允直猛地從睡夢中驚醒,下意識地張口欲呼,卻發不出太大聲音。

朦朧的睡眼驟然對上一張臉,一張幾乎貼到他眼前的、放大的臉。

月光不知何時透進了幾分,勾勒出那張臉的輪廓,眉眼彎彎。

嘴角還噙著一絲若有若無的笑意,在昏暗的光線下,竟有幾分無辜又詭異的氣質。

宋允直:“!!!”

宋允直心臟驟停了一拍,睡意瞬間跑得精光。

他張嘴急促地喘了兩口氣,腦中第一個冒出的念頭竟是。

我宋允直一把年紀,為官算得上清廉,大晚上竟還能遇見男狐貍精來索命?真是……稀奇。

那只捏著他鼻子的手松開了。

新鮮的空氣湧入鼻腔,讓他忍不住咳嗽了兩聲。

“你醒啦?”那“男狐貍精”笑嘻嘻地開口,聲音不高,卻清晰無比。

帶著一種與他此刻處境極不相符的輕松熟稔,仿佛只是來叫醒一個貪睡的朋友。

宋允直定了定神,借著微弱的月光仔細看去。

只見眼前人雖作夜行衣打扮,一張臉生得格外貴氣俊朗。

他下意識地擡眸,朝他身後望去,幾位身著勁裝男子站立。

個個面無表情,腰間佩著的長刀在昏暗中泛著冷冽的幽光。

這絕非尋常人物!是匪?不像。是仇家?他自問為官還算謹慎,未曾結下這等梁子。

他心頭警鈴大作,下意識地往後縮了縮,脊背抵上冰冷的床欄。

“你……你是何人?為何會深夜出現在本官臥房?!來——”

然而,“來人”二字還未高聲喊出,一塊冰涼堅硬的物事就仿佛憑空出現般,徑直懟到了他眼前,幾乎要貼上他的鼻尖。

那玉牌質地瑩潤,觸手生溫,雕刻著繁覆的蟠龍紋樣。

正中一個遒勁的“禦”字在月色下清晰無比,代表著至高無上的皇權與監察之權。

宋允直瞳孔驟然收縮,後續的呼救硬生生卡在喉嚨裏,化為一聲急促的抽氣:“!!!”

不待他反應,那貴氣的小公子又將一本文書遞到他面前,封面赫然是禦史臺的朱紅印鑒,在燭光下刺目無比。

宋允直看清後,腦中“嗡”的一聲,幾乎是連滾帶爬地從床榻上跌了下來。

這下也顧不得整理散亂的衣衫,噗通一聲就跪倒在了冰冷的磚地上。

“下……下官瀛州知府宋允直,參……參見禦史大人!

不知禦史大人駕到,有失遠迎,多有冒犯,請……請大人恕罪!”

程戈這才挺了下胸脯,清了清嗓子,努力讓自己的聲音聽起來更符合身份些。

“嗯,不知者不罪。宋大人不必行此大禮,快快請起,更深露重的,別著了涼。”

宋允直戰戰兢兢地站起身,胡亂攏了攏松散的衣襟。

他仍是低著頭,不敢直視,小心翼翼地問道。

“不知……不知禦史大人深夜蒞臨,可是……可是有何緊要吩咐?”

他心中七上八下,禦史臺的人這般隱秘而來,莫非真是來查辦自己的?

想到城中那些關於自己的流言,後背瞬間沁出一層冷汗。

程戈卻已自顧自地緩緩踱步到榻前,極其自然地一屁股坐下。

甚至還順勢往裏挪了挪,找了個更舒服的位置,語氣輕松得像是在嘮家常。

“本官奉旨巡查地方,途經瀛州,聽聞了些不太好的風聲,便順道來看看。

宋大人不必緊張,就是來探查一下民情,了解了解情況,快坐。”

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