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開春

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開春

開春之後,日子便過得飛快。

正月十五一過,學堂便重新開課。

五名學子準時回來報到,個個臉上帶著過年的喜氣,見了林清便爭著給她拜晚年,還帶來各家各戶做的吃食:

王二家蒸的黃米糕,春杏家腌的蘿蔔條,還有趙家小子揣在懷裏捂了一路的煮雞蛋。林清一一收下,又讓他們把這些東西分了吃,權當是開學第一頓團圓飯。

周夫子依舊每日巳時準時來授課。一個月的假期過去,孩子們的字倒沒落下多少,春杏甚至還拿出幾張在家練的大字給周夫子看,得了夫子一句“有長進”,高興得咧嘴笑了半天。

林清這邊也沒閑著。第一學期的課程要到四月底才結束,她得把草藥辨識和簡單外傷處理這些基礎給孩子們夯實了。

“認藥不是認一回就夠的。”林清站在院中那排晾曬草藥的架子前,對圍成一圈的學子們說,“同一種草藥,春夏秋冬采下來,樣子都不一樣。曬幹的,新鮮的,用法用量也不同。你們得反覆認,認到閉著眼都能聞出來。”

五個人齊齊點頭,眼神專註。

王二蹲在最前頭,手裏捧著一把幹柴胡,翻來覆去地看,嘴裏念念有詞,像是在記什麽。春杏湊在另一邊,拿著新鮮的和曬幹的對比,時不時湊到鼻子底下聞一聞。

林清看著他們這副用功的模樣,心裏頭覺得踏實。

二月裏,天氣乍暖還寒。下了幾場春雨,城外的麥苗蹭蹭往上長,學堂院裏那棵老樹也冒出了新芽。

課程按部就班地進行著。周夫子那邊的識字課已經教到了簡單的醫書藥典,孩子們磕磕巴巴地讀著,雖然慢,但都在往前走著。

林清隔三差五地抽查草藥辨識,又教了幾樣簡單外傷的處理法子,給牲口清創,上藥,包紮。孩子們學得認真,連最坐不住的幾個也能穩穩當當地把一條腿包紮完。

“林夫子,這繃帶綁多緊算合適?”春杏問。

林清走過去看了看,“能塞進一根手指,但不能太松。太緊了勒得慌,太松了一會就掉了。”

春杏點點頭,低頭又練了許久。



二月中旬,林清去了一趟城郊的村子。

不是為了別的事,只是犬隊的口糧快見底了。

衙門裏的幾條官犬,加上她自己養的大黃,每日消耗的肉食不是小數目。

林清最開始是在集市上買,後來有村民找上門來,說自家養的雞鴨,打的野味,願意便宜些賣給學堂。

林清算了算賬,比在集市上買劃算,便應了下來,一來二去,竟成了樁穩定的買賣。

這回她去的是李家村,就是當初治牛瘟的那個村子。村裏人見她來了,熱情得很,李老漢老遠就迎上來。

“林姑娘!可是來收東西的?我家那幾只雞肥了,正想著給你送去呢!”

林清笑著點頭,“順路過來看看。雞先留著,這回主要是來取李二嬸家攢的那批雞蛋。”

李二嬸家就在村東頭,院子裏養著二十幾只雞,每日能撿十來個雞蛋。她男人腿腳不好,幹不了重活,一家子就靠這些雞和幾畝薄田過活。自打林清開始從她這兒收雞蛋,每月能多幾百文的進項,李二嬸見人就說林姑娘是活菩薩。

林清到她家時,李二嬸正往籃子裏碼雞蛋,一個個擦得幹幹凈凈。見林清來了,連忙起身,“林姑娘來了!正好正好,這一籃是這兩日攢的,新鮮著呢!”

林清接過籃子看了看,蛋殼光滑,個頭勻實,確實是好蛋。她數了數,按說好的價錢付了錢,又多加了五文,“這幾個格外大,算是給嬸子添個彩頭。”

李二嬸連連擺手,“那怎麽行!姑娘給的價已經夠公道了……”

“拿著吧。”林清把錢塞到她手裏,“開春了,讓大叔多養幾只雞,往後我這邊用得還多。”

李二嬸眼眶有些發紅,攥著那幾文錢,不住地點頭。

回去的路上,大黃跟在林清身邊,時不時擡頭看她一眼。林清摸了摸它的腦袋,“怎麽,聞著雞蛋味了?那是給幼犬吃的,沒你的份。”

大黃搖了搖頭,也不知聽懂沒聽懂。

二月末,學堂裏來了個意想不到的客人。

是李家村東頭的李三嬸子,手裏抱著個包袱,站在院門口張望,見林清出來,有些拘謹地開口:“林姑娘,聽說您這兒收那什麽……犬具?”

林清楞了下,才反應過來她說的是什麽。

犬隊用的項圈,牽引繩,護具,還有些給寵物玩的玩具,最開始是她自己做的。後來忙不過來,便托人做,再後來,有村裏的婦人找上門來,問能不能接這個活計。林清算了算賬,外頭做一套要多少工錢,讓她們做能給多少,兩邊都劃算,便應了下來。

李三嬸就是頭一批接活的人。

她把包袱打開,裏頭是五條項圈,針腳細密,皮料也處理得軟硬適中。林清一條條看過去,滿意地點點頭,“嬸子手藝越來越好了。”

李三嬸不好意思地笑笑,“閑在家裏也是閑著,做這個能掙幾個錢貼補家用,心裏頭踏實。”

林清按件付了錢,又額外加了些,“這批做得好,往後還有。”

李三嬸千恩萬謝地走了。

林清站在院裏,看著那幾條項圈,忽然想起剛開辦學堂那會兒,處處都要錢,恨不得一文掰成兩半花。如今犬隊養起來了,連帶著村裏人也有了進項。

她彎了彎唇角,把項圈收好。

三月裏,天氣漸漸暖和起來。院裏的老樹抽了新枝,晾曬草藥的架子底下,不知什麽時候冒出一小片野草,開著細碎的黃花。

學堂的課照常上著。孩子們比年前沈穩了許多,背書的聲音不再磕磕巴巴,認藥時也能說出個子醜寅卯來。林清抽查了幾回,雖有小錯,但都在能接受的範圍。

這日午後,她正在院裏整理藥材,院門被人叩響。

開門一看,周家村的周獵戶。這人四十來歲,個子不高,但精瘦結實,背著一張弓,手裏拎著只野兔。

“林姑娘。”他憨厚地笑笑,“打了幾只兔子,想著給姑娘送一只來。”

林清有些意外,“周叔這是做什麽?該多少錢我照付。”

周獵戶擺擺手,“不是賣的,是送的。上回我家那條狗病了,多虧姑娘出手相救,沒要幾個錢。一直想謝姑娘,沒找著機會。”

他說的是去年冬天的事。那時他家的獵犬不知吃了什麽,又吐又瀉,眼看不行了。林清救是救了,但看他家日子也不寬裕,只收了個藥錢。

林清想了想,沒再推辭,接過兔子,“那就多謝周叔了。”

周獵戶見她收了,臉上露出笑意,又往院裏張望了幾眼,“姑娘這兒養的狗,都是衙門那些神犬?”

林清點頭,“有幾只是官犬,也有自家養的。”

周獵戶看著院裏幾只正在曬太陽的花色各異的狗,眼睛亮了亮,“都是好狗啊。姑娘眼光好,挑的這些,骨架子正,準是好手!”

林清聽他這麽說,心裏一動,“周叔懂狗?”

周獵戶憨憨一笑,“打了半輩子獵,跟狗打了半輩子交道,多少懂一點。姑娘這些狗,有幾只是本地土狗吧?本地狗皮實,耐粗養,就是性子野了些。姑娘訓得好,瞧著都穩當。”

林清順著他的話往下聊,越聊越覺得有意思。周獵戶雖不識字,但說起狗的脾性,優劣,適合幹什麽活,頭頭是道。哪些狗適合看家,哪些狗適合攆山,哪些狗性子穩能陪孩子,他都能說出個一二三來。

聊了小半個時辰,周獵戶才告辭離去。臨走時還說了句:“姑娘往後要挑狗,只管來找我。這十裏八鄉的狗,我不敢說全認得,但也知道個七七八八。”

林清應了,送他出門。

回來坐在院裏,她想了許久。

本地土狗皮實,耐粗養,適應性強,若是能從中選出好的,一代代配種繁育,說不定真能養出比現在更好的犬來。

她把這個念頭按在心裏,沒急著往外說。還得再想想,再琢磨琢磨。

三月末,林清去了一趟縣衙。

學堂的賬目該跟衙門對一對了。雖說沈硯說過學堂的事她全權做主,但畢竟用地是衙門的,章程也是合辦的,隔幾個月對個賬,是應當應分的事。

沈硯正在後堂批文書,見她來了,放下筆起身相迎。

“林姑娘,”他溫聲道,“怎麽親自過來了?有事讓人傳個話便是。”

林清把帶來的賬冊放在桌上,“學堂這幾個月的開銷賬目,請大人過目。”

沈硯看了她一眼,笑了笑,接過賬冊翻了翻。他看得仔細,一頁一頁地翻過去,末了點點頭,“清楚明白。”

他把賬冊遞還給她,“學堂那邊,可還順利?”

林清點頭,“順利。第一學期快結束了,四月底考試。孩子們學得都挺上心。”

沈硯聽著,帶著笑的目光落在她臉上,“你教得好。”

林清笑了笑,“大人每回見了我都要誇一句。”

沈硯也笑了,“不是誇,是實話。”

兩人對視一眼,沒再多說什麽。林清把賬冊收好,起身告辭。

沈硯送到門口,忽然道:“林清。”

林清回頭。

沈硯看著她,頓了頓,只問:“學堂若有什麽需要,隨時來說。”

林清點點頭,“知道了。”

她轉身走了,走出幾步,又回頭看了一眼。沈硯還站在門口,日光落在他身上,整個人顯得溫和又安穩。

她彎了彎唇角,繼續往前走。

四月初,天氣熱得有些反常。

這才剛進四月,日頭就毒得很,曬得人頭皮發麻,林清在院裏晾草藥,沒一會兒就出了一身薄汗。

“阿姐,這天怎麽這麽熱?”阿月從屋裏探出頭來,小臉熱得紅撲撲的,“這才四月呢,往年沒這麽熱過。”

林清擡頭看看天,日頭白晃晃的,沒什麽雲彩。她心裏隱約有些不安,卻又說不上來是為什麽。

“可能是今年熱得早。”她隨口應了一句,又低頭理藥材。

午後,她照例去犬舍那邊轉了一圈。幾只幼犬熱得吐著舌頭喘氣,趴在陰涼處不肯動。大黃倒是精神,見她來了,搖著尾巴迎上來。

林清蹲下身,摸了摸它的腦袋,“熱不熱?”

大黃舔了舔她的手,喉嚨裏發出輕輕的嗚咽聲。

林清給它添了水,又看了看其他幾只狗的狀態,確定都沒事,才放心離開。

回去的路上,她碰見了張捕頭。似乎是才辦完什麽差是,他衣裳都汗透了,嘴裏嘟囔著什麽。

“張捕頭,這天可真熱。”林清打了聲招呼。

張擡頭看看天,眉頭皺了起來,“是啊,這天熱得不正常啊。往年這時候,哪有過這樣的天?”

林清心裏咯噔一下,“不正常?”

張捕頭搖搖頭,“說不準。老話說,‘熱得早,雨水飽’。今年熱成這樣,怕是夏天雨水少不了。”

他頓了頓,又補了一句:“但願別發大水才好。”

林清聽著,心中的不安越發明晰。

“林姑娘,我還有事,就先走一步了。”張捕頭打過招呼,又匆匆地走了。

林清想起去年剛穿越過來,只在城郊時,聽人說起過,江南這邊夏天多雨,偶爾會有山洪。當時她沒往心裏去,如今卻不由得有些擔憂。

可擔憂歸擔憂,眼下也沒別的辦法。她深吸一口氣,把那些亂七八糟的念頭壓下去,繼續往回走。

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