拍花子
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林清笑了笑，拉著阿月走到攤前。“看看也好。”
日子漸漸安穩，偶爾犒勞一下自己，也是生活的樂趣。
小媳婦見狀更熱情了，拿起幾盒不同顏色的胭脂膏，一一打開介紹：“姑娘瞧瞧，這盒是桃紅色，鮮亮；這盒是杏子粉，嬌嫩；這盒是淡茜色，穩重些，都好看！”
林清仔細看了看。桃紅太艷，茜色稍沈，倒是那杏子粉，顏色柔和自然，是她偏好的日常色調。
她用手指輕輕蘸取了一點杏子粉的膏體，在手背上抹開。
暈染開來，襯得手背膚色都似乎亮了一些，又湊近聞了聞，有股清淡的梅花混合著不知名草葉的香氣，並不濃烈刺鼻。
“這顏色不錯，味道也雅致。”林清點點頭，又試了試桃紅色的，香氣則是更甜膩些的花香，她比較了一下，還是更喜歡杏子粉那盒。
“就這盒吧，多少錢？”
“姑娘好眼光！這盒十五文。”小媳婦笑吟吟道。
林清爽快地付了錢，將那小巧圓潤的瓷盒收好。
試色後，她用隨身攜帶的棉帕擦拭手背上殘留的胭脂，擦拭幹凈，便將手帕隨手折好，塞回袖中，繼續往前走。
然而，一直安靜跟隨的大黃，卻在此時忽然停下了腳步。
它鼻頭急促地聳動了好幾下，腦袋轉向林清袖口的方向，耳朵警覺地豎起，喉嚨裏發出著明顯探究意味的嗚咽。
“嗯？大黃，怎麽了？”林清察覺到它的異樣，低頭問道。
大黃沒有像往常那樣立刻回應，而是湊近林清的身側，鼻子努力地朝著她放著手帕的袖子方向嗅聞。
林清先是一楞，隨即恍然，不由得失笑。她抽出那方手帕，在大黃面前晃了晃，“你是聞到這個了？鼻子真靈。”
她只當是大黃對胭脂這種它不常接觸的覆雜香味感到好奇。“這是胭脂的香味，沒什麽特別的。”
大黃見手帕被拿出來，湊得更近，仔細嗅聞著，鼻子快速翕動，尾巴也不搖了，全神貫註的模樣讓林清和阿月都看得有趣。
“阿姐，大黃是不是也覺得胭脂好聞？”阿月好奇地問。
“可能吧，狗的嗅覺比我們人靈敏太多了，一點點氣味在它們聞起來都可能非常鮮明。”林清解釋著，心中為大黃的敏銳暗暗稱奇。
她只是用手帕擦掉那麽一點點膏體，殘留的氣味恐怕已經極淡，卻依然被大黃清晰地捕捉並表現出如此明顯的反應。
這嗅覺靈敏度，實在出眾。
她將手帕重新收好，拍了拍大黃的頭，“好了，知道你鼻子厲害了。走吧，咱們該回家了。”
大黃似乎確認了這氣味的來源，緊繃的探究感消散了，取而代之的是一種完成偵察後的放松。
它搖了搖尾巴，繼續跟上，只是偶爾還會扭頭看看林清的袖子，仿佛對那特別的氣味源記憶猶新。
回到家時，已是黃昏。
放下東西，林清照例給大黃準備清水和加了肉末的飯食，然後才準備晚飯。
炊煙裊裊升起，小院一片安寧。
晚上，洗漱完畢，林清在燈下拿出集市上買的那盒杏子粉的胭脂，她用手指蘸取少許，在唇上試了試，果然很好看。
想起白日大黃對手帕氣味的異常反應，她心念一動。或許，可以嘗試訓練大黃識別和追蹤特定氣味。
接下來的幾天，林清有意識地開始了對大黃的追蹤訓練。
起初，她將沾染了胭脂氣味的布條藏在屋內顯眼處，讓大黃嗅聞源氣味後去尋找。大黃很快掌握了這個游戲，總能精準地叼回布條，得到林清獎勵的肉幹和誇讚。
漸漸地，林清增加了難度。她把布條藏在更覆雜的環境裏，大黃要在更遠的距離裏辨識氣味。
但它的表現讓林清驚喜。
它不僅嗅覺敏銳，而且似乎天生懂得如何尋找氣源，搜索時頗有章法，並非胡亂嗅聞。
“阿姐，大黃比獵犬還厲害！”阿月常常蹲在一旁看得入迷。
林清也這麽認為。她揉著大黃的腦袋，輕聲對它說：“大黃，你這麽聰明，以後說不定真能幫上大忙。”
大黃似懂非懂，但總會用濕漉漉的鼻子蹭她的手。
＊
轉眼到了取衣服的日子。這日，林清和阿月換上幹凈衣裳，帶著大黃再次進城。
布莊裏有幾個婦人也在等著取衣。
見到林清，老板熱情迎上來，“林姑娘來了，您二位的新衣早做好了，就等你們來取呢！”
她轉身取出兩個包袱，解開系帶，將衣物一件件展開給林清看。
衣服針腳細密，裁剪合體，式樣簡潔，細節精致。
“姑娘看看可還滿意？”
林清摸了摸衣料，又讓阿月在她身上比了比尺寸，點頭笑道：“老板手藝好，我們很滿意。”
付了尾款，林清拎著兩個包袱，與阿月走出布莊。
出了布莊，想著近日無事，便帶著阿月在城中玩逛了一圈。
兩人進城時已過午時，又玩逛了一圈，快接近傍晚。兩人來到常去的餛飩攤，準備吃晚餛飩再出城回家。
哪曾想，才坐下，林清便聽到鄰桌幾人在談著什麽，他們並不避諱，交談音量不小，內容也順著風飄進她的耳中。
“聽說了嗎？今日午時，東街老李家的小兒，在巷口玩時轉眼便不見了！”一個中年男人說著。
“怎麽沒聽說，失蹤的小孩可不止一個。”同桌的另一人壓低聲音，“我隔壁那家賣胭脂的，小孩也說是在巷口玩，轉眼便不見了！你說三歲的娃娃，能自己跑哪去呢？父母找了兩個時辰都沒找到，這下啊，他們去官府報案了。”
“喲，這都第幾個了？我看啊，怕是被有拍花子的跑到咱們縣了！”
“可不是，專挑三四歲，話都還在囫圇說不清的娃娃下手。”
“官府還沒抓人？”
“哪能那麽容易，更何況是今日才發生的，孩子父母才去報案呢！”
幾人還在唏噓，餛飩攤老板正給林清上餛飩，也聽到了幾人的話。
這家攤子林清常來，老板與林清阿月越算相熟，聞言，低聲說：“造孽啊……今日這事，鬧得人心惶惶的。林姑娘，你們雖住在城外，清凈些，也要當心。”
林清心頭一沈，點了點頭，“多謝老板提醒。”
方才的好心情蒙上了一層陰影，阿月也聽到了，挨緊了她，小聲說：“阿姐，咱們吃完快點回家吧。”
囫圇地吃完餛飩，林清一手拉緊阿月，一手牽著大黃，朝城門趕去。
才隱隱見到城門，林清便見城門前面排滿了一圈的人，人群中還隱隱有抱怨聲。
正要開口問，便聽守城的衙役大聲喊：“各位！今日城中有大案，城門已關，勞駕諸位在城中多留幾日，待官府查案！若無住處，可去縣衙，待官府安排！”
聞言，人群又是一陣唏噓抱怨聲。
林清嘆了一口氣，眼下出不了城回不了家，只好去住客棧了。
無奈，她只能帶著阿月和大黃原路返回，身後，衙役還在疏散著人群。
已是黃昏，市集不再熱鬧，整個縣城湧動著一股不安。
大黃似乎也察覺到氣氛不同，它不再好奇地東張西望，而是緊貼在林清腿側，耳朵豎著，全身警戒。
找客棧的路上，林清一路沈默，餛飩攤上那幾人的談論在她腦中盤旋。
她的目光落在身側大黃身上，大黃正低頭嗅著路邊的草叢，鼻翼微動，神情專註。
一個念頭，如同黑暗中劃過的火星，驟然在她心中亮起。
她的心跳不由自主地加快。大黃這幾日訓練展現出的能力，那精準的氣味辨識和搜索本能……
如果，那些被拐走的孩子身上，或者拐子身上，留有某種特殊的氣味呢？
這個想法讓她呼吸都急促了幾分。但隨即，一絲疑慮又浮上心頭。這可行嗎？
在這個時代，用狗來查案追兇，官府會信嗎？
沈大人，他會相信這種聽起來近乎異想天開的方法嗎？
她想起了沈硯，他會如何看待這個提議？是會認為這是無稽之談，還是願意給她一個嘗試的機會？
林清咬了咬唇。她知道這很冒險，但她眼前仿佛浮現出那些丟失孩子的父母絕望痛哭的臉。
“阿姐，你怎麽了？”阿月仰頭看著她，眼中擔憂可見。
林清深吸一口氣，停下腳步，看向一旁安靜望著的大黃。“阿月，阿姐在想，大黃這麽厲害，也許能幫官府找到那些被壞人抓走的孩子。”
阿月眼睛睜大了：“真的可以嗎？”
“阿姐不知道。”林清搖搖頭，目光卻漸漸堅定，“但阿姐想試一試。阿姐要去縣衙見沈大人。”
時日已晚，林清只好先找客棧。
帶著阿月住進房間，晚上有了著落，林清躺在床上，思考了很多，最終下定決心，只等著次日清晨的到來，她要去找沈硯。
＊
次日清晨。
縣衙書房內，沈硯正為毫無線索的失蹤案疲憊凝神。
聽聞林清為失蹤案求見，他雖訝異，仍立刻請她進來。
林清來得匆忙，她行禮後直言：“民女或有一法，或許能助大人尋得線索。”她側身示意大黃，“民女認為，可借助它破案。”
在沈硯沈靜的目光下，林清將發現並訓練大黃追蹤氣味的過程清晰道出，最後懇切道：“若能讓大黃嗅聞孩子留下的氣味，或許能追蹤到人力難以察覺的線索！”
書房內一片寂靜。
用狗查案？這簡直是天方夜譚。
這法子風險極大，若無效，不僅浪費時間，他更可能威信掃地。
理智告訴他，應該婉拒。可看著林清眼中純粹的急切與懇求，想起她一貫的沈穩與熱忱，沈硯動搖了。
此案已陷僵局，常規手段用盡。或許，真需非常之法？
沈默良久，沈硯終於開口，聲音平靜而有力：“此法從未有先例，風險甚大，你可明白？”
林清用力點頭：“民女明白！但懇請大人給一個機會！”
沈硯站起身，決斷道：“好。本官信你一次。”
他隨即喚來張捕頭，命他將林清與大黃帶去最後失蹤的一個孩子家搜尋線索。
思索片刻，他又調派兩人協助林清與大黃，行動務須隱秘。
林清幾乎不敢相信，她深深一福，堅定道：“民女定竭盡全力，不負大人信任！”
張捕頭雖不信任林清，但見是縣令指派，也並未多說什麽，畢竟此事重大，縣令也不是那般拎不清的人。
沈硯換上便服，隨即與他們同行，去往最後一個失蹤的孩子家中。
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林清仔細看了看。桃紅太艷，茜色稍沈，倒是那杏子粉，顏色柔和自然，是她偏好的日常色調。
她用手指輕輕蘸取了一點杏子粉的膏體，在手背上抹開。
暈染開來，襯得手背膚色都似乎亮了一些，又湊近聞了聞，有股清淡的梅花混合著不知名草葉的香氣，並不濃烈刺鼻。
“這顏色不錯，味道也雅致。”林清點點頭，又試了試桃紅色的，香氣則是更甜膩些的花香，她比較了一下，還是更喜歡杏子粉那盒。
“就這盒吧，多少錢？”
“姑娘好眼光！這盒十五文。”小媳婦笑吟吟道。
林清爽快地付了錢，將那小巧圓潤的瓷盒收好。
試色後，她用隨身攜帶的棉帕擦拭手背上殘留的胭脂，擦拭幹凈，便將手帕隨手折好，塞回袖中，繼續往前走。
然而，一直安靜跟隨的大黃，卻在此時忽然停下了腳步。
它鼻頭急促地聳動了好幾下，腦袋轉向林清袖口的方向，耳朵警覺地豎起，喉嚨裏發出著明顯探究意味的嗚咽。
“嗯？大黃，怎麽了？”林清察覺到它的異樣，低頭問道。
大黃沒有像往常那樣立刻回應，而是湊近林清的身側，鼻子努力地朝著她放著手帕的袖子方向嗅聞。
林清先是一楞，隨即恍然，不由得失笑。她抽出那方手帕，在大黃面前晃了晃，“你是聞到這個了？鼻子真靈。”
她只當是大黃對胭脂這種它不常接觸的覆雜香味感到好奇。“這是胭脂的香味，沒什麽特別的。”
大黃見手帕被拿出來，湊得更近，仔細嗅聞著，鼻子快速翕動，尾巴也不搖了，全神貫註的模樣讓林清和阿月都看得有趣。
“阿姐，大黃是不是也覺得胭脂好聞？”阿月好奇地問。
“可能吧，狗的嗅覺比我們人靈敏太多了，一點點氣味在它們聞起來都可能非常鮮明。”林清解釋著，心中為大黃的敏銳暗暗稱奇。
她只是用手帕擦掉那麽一點點膏體，殘留的氣味恐怕已經極淡，卻依然被大黃清晰地捕捉並表現出如此明顯的反應。
這嗅覺靈敏度，實在出眾。
她將手帕重新收好，拍了拍大黃的頭，“好了，知道你鼻子厲害了。走吧，咱們該回家了。”
大黃似乎確認了這氣味的來源，緊繃的探究感消散了，取而代之的是一種完成偵察後的放松。
它搖了搖尾巴，繼續跟上，只是偶爾還會扭頭看看林清的袖子，仿佛對那特別的氣味源記憶猶新。
回到家時，已是黃昏。
放下東西，林清照例給大黃準備清水和加了肉末的飯食，然後才準備晚飯。
炊煙裊裊升起，小院一片安寧。
晚上，洗漱完畢，林清在燈下拿出集市上買的那盒杏子粉的胭脂，她用手指蘸取少許，在唇上試了試，果然很好看。
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接下來的幾天，林清有意識地開始了對大黃的追蹤訓練。
起初，她將沾染了胭脂氣味的布條藏在屋內顯眼處，讓大黃嗅聞源氣味後去尋找。大黃很快掌握了這個游戲，總能精準地叼回布條，得到林清獎勵的肉幹和誇讚。
漸漸地，林清增加了難度。她把布條藏在更覆雜的環境裏，大黃要在更遠的距離裏辨識氣味。
但它的表現讓林清驚喜。
它不僅嗅覺敏銳，而且似乎天生懂得如何尋找氣源，搜索時頗有章法，並非胡亂嗅聞。
“阿姐，大黃比獵犬還厲害！”阿月常常蹲在一旁看得入迷。
林清也這麽認為。她揉著大黃的腦袋，輕聲對它說：“大黃，你這麽聰明，以後說不定真能幫上大忙。”
大黃似懂非懂，但總會用濕漉漉的鼻子蹭她的手。
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轉眼到了取衣服的日子。這日，林清和阿月換上幹凈衣裳，帶著大黃再次進城。
布莊裏有幾個婦人也在等著取衣。
見到林清，老板熱情迎上來，“林姑娘來了，您二位的新衣早做好了，就等你們來取呢！”
她轉身取出兩個包袱，解開系帶，將衣物一件件展開給林清看。
衣服針腳細密，裁剪合體，式樣簡潔，細節精致。
“姑娘看看可還滿意？”
林清摸了摸衣料，又讓阿月在她身上比了比尺寸，點頭笑道：“老板手藝好，我們很滿意。”
付了尾款，林清拎著兩個包袱，與阿月走出布莊。
出了布莊，想著近日無事，便帶著阿月在城中玩逛了一圈。
兩人進城時已過午時，又玩逛了一圈，快接近傍晚。兩人來到常去的餛飩攤，準備吃晚餛飩再出城回家。
哪曾想，才坐下，林清便聽到鄰桌幾人在談著什麽，他們並不避諱，交談音量不小，內容也順著風飄進她的耳中。
“聽說了嗎？今日午時，東街老李家的小兒，在巷口玩時轉眼便不見了！”一個中年男人說著。
“怎麽沒聽說，失蹤的小孩可不止一個。”同桌的另一人壓低聲音，“我隔壁那家賣胭脂的，小孩也說是在巷口玩，轉眼便不見了！你說三歲的娃娃，能自己跑哪去呢？父母找了兩個時辰都沒找到，這下啊，他們去官府報案了。”
“喲，這都第幾個了？我看啊，怕是被有拍花子的跑到咱們縣了！”
“可不是，專挑三四歲，話都還在囫圇說不清的娃娃下手。”
“官府還沒抓人？”
“哪能那麽容易，更何況是今日才發生的，孩子父母才去報案呢！”
幾人還在唏噓，餛飩攤老板正給林清上餛飩，也聽到了幾人的話。
這家攤子林清常來，老板與林清阿月越算相熟，聞言，低聲說：“造孽啊……今日這事，鬧得人心惶惶的。林姑娘，你們雖住在城外，清凈些，也要當心。”
林清心頭一沈，點了點頭，“多謝老板提醒。”
方才的好心情蒙上了一層陰影，阿月也聽到了，挨緊了她，小聲說：“阿姐，咱們吃完快點回家吧。”
囫圇地吃完餛飩，林清一手拉緊阿月，一手牽著大黃，朝城門趕去。
才隱隱見到城門，林清便見城門前面排滿了一圈的人，人群中還隱隱有抱怨聲。
正要開口問，便聽守城的衙役大聲喊：“各位！今日城中有大案，城門已關，勞駕諸位在城中多留幾日，待官府查案！若無住處，可去縣衙，待官府安排！”
聞言，人群又是一陣唏噓抱怨聲。
林清嘆了一口氣，眼下出不了城回不了家，只好去住客棧了。
無奈，她只能帶著阿月和大黃原路返回，身後，衙役還在疏散著人群。
已是黃昏，市集不再熱鬧，整個縣城湧動著一股不安。
大黃似乎也察覺到氣氛不同，它不再好奇地東張西望，而是緊貼在林清腿側，耳朵豎著，全身警戒。
找客棧的路上，林清一路沈默，餛飩攤上那幾人的談論在她腦中盤旋。
她的目光落在身側大黃身上，大黃正低頭嗅著路邊的草叢，鼻翼微動，神情專註。
一個念頭，如同黑暗中劃過的火星，驟然在她心中亮起。
她的心跳不由自主地加快。大黃這幾日訓練展現出的能力，那精準的氣味辨識和搜索本能……
如果，那些被拐走的孩子身上，或者拐子身上，留有某種特殊的氣味呢？
這個想法讓她呼吸都急促了幾分。但隨即，一絲疑慮又浮上心頭。這可行嗎？
在這個時代，用狗來查案追兇，官府會信嗎？
沈大人，他會相信這種聽起來近乎異想天開的方法嗎？
她想起了沈硯，他會如何看待這個提議？是會認為這是無稽之談，還是願意給她一個嘗試的機會？
林清咬了咬唇。她知道這很冒險，但她眼前仿佛浮現出那些丟失孩子的父母絕望痛哭的臉。
“阿姐，你怎麽了？”阿月仰頭看著她，眼中擔憂可見。
林清深吸一口氣，停下腳步，看向一旁安靜望著的大黃。“阿月，阿姐在想，大黃這麽厲害，也許能幫官府找到那些被壞人抓走的孩子。”
阿月眼睛睜大了：“真的可以嗎？”
“阿姐不知道。”林清搖搖頭，目光卻漸漸堅定，“但阿姐想試一試。阿姐要去縣衙見沈大人。”
時日已晚，林清只好先找客棧。
帶著阿月住進房間，晚上有了著落，林清躺在床上，思考了很多，最終下定決心，只等著次日清晨的到來，她要去找沈硯。
＊
次日清晨。
縣衙書房內，沈硯正為毫無線索的失蹤案疲憊凝神。
聽聞林清為失蹤案求見，他雖訝異，仍立刻請她進來。
林清來得匆忙，她行禮後直言：“民女或有一法，或許能助大人尋得線索。”她側身示意大黃，“民女認為，可借助它破案。”
在沈硯沈靜的目光下，林清將發現並訓練大黃追蹤氣味的過程清晰道出，最後懇切道：“若能讓大黃嗅聞孩子留下的氣味，或許能追蹤到人力難以察覺的線索！”
書房內一片寂靜。
用狗查案？這簡直是天方夜譚。
這法子風險極大，若無效，不僅浪費時間，他更可能威信掃地。
理智告訴他，應該婉拒。可看著林清眼中純粹的急切與懇求，想起她一貫的沈穩與熱忱，沈硯動搖了。
此案已陷僵局，常規手段用盡。或許，真需非常之法？
沈默良久，沈硯終於開口，聲音平靜而有力：“此法從未有先例，風險甚大，你可明白？”
林清用力點頭：“民女明白！但懇請大人給一個機會！”
沈硯站起身，決斷道：“好。本官信你一次。”
他隨即喚來張捕頭，命他將林清與大黃帶去最後失蹤的一個孩子家搜尋線索。
思索片刻，他又調派兩人協助林清與大黃，行動務須隱秘。
林清幾乎不敢相信，她深深一福，堅定道：“民女定竭盡全力，不負大人信任！”
張捕頭雖不信任林清，但見是縣令指派，也並未多說什麽，畢竟此事重大，縣令也不是那般拎不清的人。
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