第 34 章
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第 34 章
灰原雄趕到村子南邊的時候，不可置信地看著眼前的景象。人們東倒西歪地癱在附近的地面上，仍能活動的人則相互攙扶著，爬到倒地不起的人身邊呼喚著他們。有新鮮的血跡浸濕了滿是碎石的土地，哀嚎與咒罵的聲音不絕於耳。
剛剛升入高專二年級的年輕咒術師徹底慌了神，除了這宛如事故現場的慘像之外，他還能看到更多的信息——濃厚的、不可忽視的、滿地的咒力殘穢。
僅僅是稍微靠近一些就能感受到從殘穢中流露出來的詛咒之力，帶著瘋狂的尖嘯向灰原雄的方向撲了過來，讓他不寒而栗，在炙熱的盛夏升起滿身冷汗。
這種感覺，就像是遇到了一級......不，甚至是特級也說不定！
“神明大人啊！！求您讓森林吞噬掉那兩個怪物吧！！”一個禿頂的男人對著森林的方向磕著頭，高聲喊道。他的行為引起一些仍能自由行動的人的跟隨，一時之間向神明祈願的聲音此起彼伏。
灰原雄從周圍人的只言片語中拼湊出了事情的現狀。那兩個孩子打傷了人，在他們還擊的時候突然被一股“看不見”的力量擊倒，沒有人能從怪異的力量中幸免於難。而乙骨憂太與虎杖悠仁就趁著這個間隙跑入了森林。
輔助監督早就開始試圖聯系總部，灰原雄在進入森林追上那兩個孩子和留在原地處理眾多傷者之間猶豫著。他聽到有人提及自己看見了一個巨大的白色怪物，在他的追問之下，他們才說在打傷了粉發孩子之後，那個白色的怪物就開始發狂了。
咚。
灰原雄驟然停下了動作，擡頭望向山頂的方向。那裏是森林的深處，藏在層層樹影之下。
耳邊是村民呼喊神明的聲音，讓人恍若置身於什麽信徒們虔誠的集會之中，而灰原雄只覺得後背發涼。
“......請不要再說了！趕快帶著受傷的人前往診所！請不要再幹這種事了！！”
他的直覺給出了答案，但他根本沒有時間細細思索，憑借本能開始阻止那些跪在地上磕頭的村民。
“宮司先生！請你趕快阻止他們！不能再說了，這才是真正的詛咒——”
咚咚、咚咚。
“滾開外鄉人！！你以為是誰保佑村子這麽多年的啊？！只有——”
從人類誕生起便相伴而生，直至現世仍舊沈積蔓延的詛咒的根源誕生自人類的負面情緒。所有人都會假想的恐怖對象即便從不曾真正存在，也會依照假想的力量，以人們心中的形象誕生於世。
在這座村子裏存在著某種矛盾。
人們是如此信任著保佑自己的神明，卻任由恐怖與混沌的假想怨靈從自己的信仰中誕生......這大概是終其一生都無法徹底解明的問題吧。
乙骨憂太跟在裏香的身後向前跑著。
高大的身軀替他破開障礙重重的前路，從密集的枝葉中開辟出一條路來。他們已經深入森林，這裏不止那些高聳入雲的筆挺樹木，低矮的灌木、附著在地面上的苔蘚、隨處可見的枯枝斷木變成了一張張大網，想要將誤入此處的闖入者們推離出去。
但是乙骨憂太絕不可能再後退。
盡管有裏香開路，他裸露在外的皮膚也很快布滿了劃痕。他只覺得臉上癢癢的，全然沒有註意到那些細微的劃痕正在緩緩愈合，又在徹底消失後被抽打在臉上的枝條劃出新的痕跡。
“......憂太？裏香，已經可以了，放我下來吧！”
虎杖悠仁的聲音從前方傳來，他被白色的咒靈護在懷裏，裏香的神奇魔法治愈了他頭上的傷口，現在只有已經快要風幹的血跡殘留在額頭上。
看似是裏香走在前面，實則是乙骨憂太一直在向前走，不肯停下來，似乎只有這樣才能讓他們徹底遠離那個不正常的村落。
虎杖悠仁爬上了裏香的肩膀，摟著它的脖子向後看到了眼中空蕩蕩的乙骨憂太。他被顛得有些反胃，也可能是剛才腦袋受傷造成的後遺癥還沒有完全消失，虎杖悠仁忍著不適又叫起乙骨憂太的名字。
一連呼喚了四五聲，乙骨憂太才逐漸回過神來。
永無止境的前行停了下來，虎杖悠仁也終於得以有了喘息的空隙。他從裏香的身上跳了下來，不知道腳下踩斷了什麽東西，一腳深一腳淺地向前，抓住了乙骨憂太的肩膀。
他晃了晃，擔憂地說：“憂太？憂太！有裏香在，我已經沒事了！”
乙骨憂太甩甩頭，他們就像是被吞入了森林的體內，這裏的空氣潮濕又陰冷，四周彌漫著霧氣，將更遠處的樹影化作朦朦朧朧的紗。鳥兒和蟲子的鳴叫聲是那樣清晰，除此以外還能聽到密密麻麻的雜音，像是每時每刻都有脆弱的枝幹被折斷、水流的聲音忽近忽遠。
“我們現在該怎麽辦？”半晌，乙骨憂太終於找回了自己的語言能力，他既是在問虎杖悠仁，亦是在問自己。
裏香還在向著森林的某個方向發出陣陣低吼，不安地圍在他們的身邊，不肯回到影子裏。他縱容它傷害了其他人，但是當那些人手中的棍棒落在虎杖悠仁身上時，他根本無法控制自己的憤怒。
他終於知道那些時時刻刻堵在他胸口的東西究竟是什麽了。為什麽是我？為什麽要這樣對我？我明明不想這麽做，為什麽所有東西都在逼我做出選擇？那些都是一點就炸的詛咒之言，它們一直都藏在他的胸口，而今不過是一口氣全部爆發了出來......沖向了那些傷害他們的人，也將他們自己的生活炸得稀巴爛。
虎杖悠仁的手從他肩膀上滑落至手腕，熱乎乎的溫度覆在皮膚上，拉回了一些屬於夏天的感覺：“天快黑了，我們得找到山洞之類的地方過夜才行！”
他轉過頭，提高了一些聲音：“裏香，能拜托你嗎？裏香？”
只是拔高的聲音中帶著的顫抖暴露了他的不安，卻又被他全部吞了回去。裏香如他所願，開始向周圍移動，而逐漸降落的太陽似乎早早地就將此地遺忘，黑暗比尋常時間更早地降臨。
虎杖悠仁拉著乙骨憂太跟在裏香的身後，沒再說其他的話。
沒關系的。他這樣安慰著自己，他和憂太以後可是要去旅行的，野外生存當然是必修課，不過是在沒有充足準備的情況下提前體驗一下罷了......他如此安慰著自己，手卻緊緊握著身後人的手腕，一點也不敢放松。
沒關系的。等到明天早上天亮之後，他們可以偷偷回到家拿走所有的行李，去其他的地方。反正遲早都是要離開的，提前開始旅行也不錯，如果真的沒有辦法了的話，他們還可以去找媽媽。他還記得媽媽留給他的那個公寓的地址。
“抱歉，悠仁，”乙骨憂太的聲音從身後傳來，他們走得磕磕絆絆，森林表達了它的不喜，“我把所有的事情搞砸了。”
“不，不！”
虎杖悠仁的背影反而愈發堅定了起來。
“我覺得那不是能被用‘是誰的錯’來簡單回答的問題。”
現在最重要的是找到一處庇護所。虎杖悠仁前進的時候，頻頻扭頭望向山頂的方向。乙骨憂太看起來並沒有留意到那邊的異樣，但是虎杖悠仁只覺得汗毛倒豎。霧氣打濕了衣服，讓身體覆滿了寒意。
絕對不能靠近那邊。
裏香找到了一處洞穴，虎杖悠仁不知道他們究竟在什麽方位，山洞裏黑漆漆的，洞口比較靠下，被藤蔓和枝條遮得嚴嚴實實。虎杖悠仁撿了一塊石頭向洞裏扔了進去，和乙骨憂太一起躲在了旁邊，靜靜聽著石頭落地後從山洞裏傳出的回聲。
聽起來沒有其他居住在洞穴中的生物會和他們分享這個臨時庇護所，比如野豬之類的，但是肯定有很多蟲子，更靠近洞穴深處的地方說不定還會有蝙蝠。不過只要能讓他們度過今夜就足夠了，他們只會在洞口附近休息。
裏面是真正的伸手不見五指，再皎潔明亮的月光也沒辦法驅散洞裏的黑暗，虎杖悠仁拽起乙骨憂太：“如果怕黑的話就不要睜眼了，憂太。”
“......我才不......”
他只是有些疲憊，累到連說話都覺得有什麽東西拽著他向下墜。
他們什麽都沒帶，裏香這個時候也不知道跑去哪裏了，虎杖悠仁摸索著找到了一處比較平坦的地方，兩個孩子就這樣靠在洞穴的墻壁上，相互依偎著汲取溫度。
森林裏的夜晚溫度驟降，乙骨憂太幾乎下意識地貼上了身邊的熱源，緩解頭痛。
“憂太得好好睡一覺。”虎杖悠仁說話時呼出的熱氣打在了他露在外面的手臂上，乙骨憂太竟然真的有些昏昏欲睡，半夢半醒。
黑暗、狹窄的地方在某些情況下的確能夠給予他很強的安全感，因為空間的邊界觸手可及，讓他不必恐懼來自更遠處的未知，宛若誕生前蜷縮於母體中時被包裹的溫暖，這是他最放松的時候。
什麽都看不見的話，就不必去想那些煩心事。
虎杖悠仁聽著耳邊的呼吸逐漸變得平緩，知道乙骨憂太已經睡著了。至少他不再像是被他牽著走的時候那樣蒼白又急促地呼吸著，手腳都打著顫。在自己因為腦袋上的傷而昏厥的時間裏，乙骨憂太讓裏香帶著他們已經走了太遠。
在森林裏長距離行走已經讓黑發的孩子精疲力盡，而他本人居然並沒有意識到他的身體已經接近透支。
這也是虎杖悠仁說什麽都要堅持必須找到一個比較安全的地方讓乙骨憂太好好休息的原因.......哪怕山上的那個東西一直在散發著邪惡的氣息，時刻尖叫著的危機感還是敗給了休息一晚的想法，這也導致虎杖悠仁此刻根本無法入眠。
他用長木棍將洞口的植物撥了回去，現在聽不到裏香的聲音，不知道它還在附近游蕩又或者已經回到了影子裏。
森林、夜晚、黑暗。這讓他想起去年電視新聞報道裏在北海道七飯町山上失蹤的男孩，最後他似乎是在旁邊的演習場裏被發現的吧？那個時候大家都說那是“奇跡”。
“......”
祈本裏香父親的屍體會被發現嗎？已經過去一年了，它還在井底嗎？
虎杖悠仁震驚地發現自己已經不再主動逃避回想那個風雨交加的夜晚，他、乙骨憂太和祈本裏香共同犯下的“罪行”。如果是現在的自己，他會怎麽做呢？
什麽才是正確的事？
他還是無法給出答案。
不知何時，周圍的黑暗似乎連蟲鳴都一並吞噬了，虎杖悠仁聽不到一點來自自然的聲音。除了他和乙骨憂太的呼吸聲，再沒有其他屬於活物的聲響。
他捂住了自己的嘴巴，一動也不敢動。
虎杖悠仁其實好奇過每天晚上究竟是他先睡著還是乙骨憂太先睡過去。不過這個話題幾乎都以乙骨憂太的說法為標準答案，因為據黑發孩子描述，虎杖悠仁的睡相實在不太乖巧，幾乎每晚在熟睡後乙骨憂太都必須重新給他調整被子才能確保他第二天早上醒來不會連打幾個噴嚏，然後發現自己出現了感冒的癥狀或者因為腹部著涼而拉肚子。
乙骨憂太睡得很熟，虎杖悠仁想要捂住他嘴巴的手停留在了他的臉前，手掌心還能感受到他呼吸時帶起的熱氣，很快令皮膚變得濕漉漉的，泛著涼。
他什麽都看不見，眼睛卻在不停地瞟向洞口的方向。
有什麽東西正在移動。好似整座山都在震顫著，每一次跳動都是某個存在落下步伐的時機，地面下有轟隆隆的聲音傳來，頂替掉了自然中萬物的聲音。
虎杖悠仁從來沒在乙骨憂太身上以外的東西上感受到這麽澎湃的力量。哪怕是在舊村遇到過的所有咒靈當中也沒有任何一只能夠與其相提並論，即便他每天都和乙骨憂太待在一塊，理應對這種氣息並不陌生，可他現在依舊在為自己感受到的氣息而戰栗著。
大概是因為圍繞著乙骨憂太的力量鋒利但包容，而那東西只能讓虎杖悠仁感受到令人窒息的邪惡。
這座山的主人向著某個方向離開了，祂漸行漸遠，可那驚心動魄的腳步聲哪怕相隔百米也依舊姍姍傳到了虎杖悠仁的耳朵裏。
又過了很久很久，虎杖悠仁手臂發酸，在確認周圍的聲音恢覆正常後，他這才放下雙臂，小心地大口呼吸著。
哪怕他再如何年幼、再如何想要裝作遲鈍也能想明白，被村民們當成神明一樣祭祀的山神，其實就是一只實力強大的咒靈。因為別的咒靈害怕它的力量，所以要麽在誕生後就匆忙逃跑，要麽根本不敢靠近。
只不過，它應該是剛剛醒來吧？從前像中美一樣被選作祭品的孩子們，向森林更深處走去的時候，究竟有沒有見到它的真面目呢？見到了的話，會被吃掉嗎？
成功離開森林的宮司也見到它了嗎？
那個繞著巨木都走得跌跌撞撞的女孩——用黑布蒙上她的眼睛是因為入夜後的森林會讓人完全失去視野——她又走到了哪裏？
虎杖悠仁被生理性的困倦與心理的疲憊擊潰，歪著頭靠在了乙骨憂太的腦袋上，昏昏沈沈地睡了過去。
第二天他醒過來的時候，感覺放在肩膀上的頭顱沈得厲害，他伸手摸了摸乙骨憂太的額頭，果不其然又燙得能夠泡開面餅了。
“憂太，憂太？”拍了拍黑發孩子的臉頰，虎杖悠仁發現根本叫不醒他。
沒辦法，他只能呼喚裏香。
從影子裏冒出來的白色咒靈將狹小的山洞擠得滿滿當當，它抱住了乙骨憂太，那股神奇的力量又開始運轉了起來。趁著裏香給乙骨憂太治療的期間，虎杖悠仁借著天光仔細打量了一下他們所在的山洞。
這個山洞比昨晚他預想得更深，雖然入口狹窄，但能夠明顯看到裏面還有一片不小的空間，仔細聽的話還能隱約聽到水流聲。虎杖悠仁的眼睛已經適應了黑暗，他向裏走了兩步，探頭望向更深處。
他的眼睛被附著在什麽東西上的“光”吸住了，那是同樣散發在乙骨憂太、裏香甚至某些咒靈身上的“光”。它們輕輕搖曳著，像是向天空滴落的水滴一樣，一點、一點地向上飄去，一個不大不小的光團正在半空中上下浮動。
“......”
虎杖悠仁吸了一口氣，回頭看了看還沒有醒過來的乙骨憂太，又將頭掰了回來。
“”
他不知道該說什麽，也不知道該做什麽。
這是虎杖悠仁第一次見到詛咒誕生的過程，沒有人將這個過程當成某種知識教授給他，事實就這樣真實、毫不遮掩、赤裸裸地擺在了他的眼前。
“......”
他又回頭看了看裏香，隨後蹲了下來，將臉埋進了雙手。
他們已經和這片土地融為了一體，散發著和自然同樣的氣味。陳舊、略帶腐朽，卻沒有令人作嘔的惡臭。
“”
求求你們，不要像裏香一樣被困在這裏了。走吧，離開這裏，去哪裏都好，離這個山洞，離開這座森林吧。
躺在這裏的只是這幾十年裏偶然進入這個洞穴的幾個孩子，他們懷著怎樣的心情迎接自己的死亡、承認自己受到了欺騙、又或者終於明白自己心甘情願的獻祭只是一場荒唐事呢？
覺得有人需要為此付出代價，覺得有人做了錯誤的事，覺得有人應當受到懲罰......對虎杖悠仁自己來說，這樣的想法可以是正確的嗎？
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灰原雄趕到村子南邊的時候，不可置信地看著眼前的景象。人們東倒西歪地癱在附近的地面上，仍能活動的人則相互攙扶著，爬到倒地不起的人身邊呼喚著他們。有新鮮的血跡浸濕了滿是碎石的土地，哀嚎與咒罵的聲音不絕於耳。
剛剛升入高專二年級的年輕咒術師徹底慌了神，除了這宛如事故現場的慘像之外，他還能看到更多的信息——濃厚的、不可忽視的、滿地的咒力殘穢。
僅僅是稍微靠近一些就能感受到從殘穢中流露出來的詛咒之力，帶著瘋狂的尖嘯向灰原雄的方向撲了過來，讓他不寒而栗，在炙熱的盛夏升起滿身冷汗。
這種感覺，就像是遇到了一級......不，甚至是特級也說不定！
“神明大人啊！！求您讓森林吞噬掉那兩個怪物吧！！”一個禿頂的男人對著森林的方向磕著頭，高聲喊道。他的行為引起一些仍能自由行動的人的跟隨，一時之間向神明祈願的聲音此起彼伏。
灰原雄從周圍人的只言片語中拼湊出了事情的現狀。那兩個孩子打傷了人，在他們還擊的時候突然被一股“看不見”的力量擊倒，沒有人能從怪異的力量中幸免於難。而乙骨憂太與虎杖悠仁就趁著這個間隙跑入了森林。
輔助監督早就開始試圖聯系總部，灰原雄在進入森林追上那兩個孩子和留在原地處理眾多傷者之間猶豫著。他聽到有人提及自己看見了一個巨大的白色怪物，在他的追問之下，他們才說在打傷了粉發孩子之後，那個白色的怪物就開始發狂了。
咚。
灰原雄驟然停下了動作，擡頭望向山頂的方向。那裏是森林的深處，藏在層層樹影之下。
耳邊是村民呼喊神明的聲音，讓人恍若置身於什麽信徒們虔誠的集會之中，而灰原雄只覺得後背發涼。
“......請不要再說了！趕快帶著受傷的人前往診所！請不要再幹這種事了！！”
他的直覺給出了答案，但他根本沒有時間細細思索，憑借本能開始阻止那些跪在地上磕頭的村民。
“宮司先生！請你趕快阻止他們！不能再說了，這才是真正的詛咒——”
咚咚、咚咚。
“滾開外鄉人！！你以為是誰保佑村子這麽多年的啊？！只有——”
從人類誕生起便相伴而生，直至現世仍舊沈積蔓延的詛咒的根源誕生自人類的負面情緒。所有人都會假想的恐怖對象即便從不曾真正存在，也會依照假想的力量，以人們心中的形象誕生於世。
在這座村子裏存在著某種矛盾。
人們是如此信任著保佑自己的神明，卻任由恐怖與混沌的假想怨靈從自己的信仰中誕生......這大概是終其一生都無法徹底解明的問題吧。
乙骨憂太跟在裏香的身後向前跑著。
高大的身軀替他破開障礙重重的前路，從密集的枝葉中開辟出一條路來。他們已經深入森林，這裏不止那些高聳入雲的筆挺樹木，低矮的灌木、附著在地面上的苔蘚、隨處可見的枯枝斷木變成了一張張大網，想要將誤入此處的闖入者們推離出去。
但是乙骨憂太絕不可能再後退。
盡管有裏香開路，他裸露在外的皮膚也很快布滿了劃痕。他只覺得臉上癢癢的，全然沒有註意到那些細微的劃痕正在緩緩愈合，又在徹底消失後被抽打在臉上的枝條劃出新的痕跡。
“......憂太？裏香，已經可以了，放我下來吧！”
虎杖悠仁的聲音從前方傳來，他被白色的咒靈護在懷裏，裏香的神奇魔法治愈了他頭上的傷口，現在只有已經快要風幹的血跡殘留在額頭上。
看似是裏香走在前面，實則是乙骨憂太一直在向前走，不肯停下來，似乎只有這樣才能讓他們徹底遠離那個不正常的村落。
虎杖悠仁爬上了裏香的肩膀，摟著它的脖子向後看到了眼中空蕩蕩的乙骨憂太。他被顛得有些反胃，也可能是剛才腦袋受傷造成的後遺癥還沒有完全消失，虎杖悠仁忍著不適又叫起乙骨憂太的名字。
一連呼喚了四五聲，乙骨憂太才逐漸回過神來。
永無止境的前行停了下來，虎杖悠仁也終於得以有了喘息的空隙。他從裏香的身上跳了下來，不知道腳下踩斷了什麽東西，一腳深一腳淺地向前，抓住了乙骨憂太的肩膀。
他晃了晃，擔憂地說：“憂太？憂太！有裏香在，我已經沒事了！”
乙骨憂太甩甩頭，他們就像是被吞入了森林的體內，這裏的空氣潮濕又陰冷，四周彌漫著霧氣，將更遠處的樹影化作朦朦朧朧的紗。鳥兒和蟲子的鳴叫聲是那樣清晰，除此以外還能聽到密密麻麻的雜音，像是每時每刻都有脆弱的枝幹被折斷、水流的聲音忽近忽遠。
“我們現在該怎麽辦？”半晌，乙骨憂太終於找回了自己的語言能力，他既是在問虎杖悠仁，亦是在問自己。
裏香還在向著森林的某個方向發出陣陣低吼，不安地圍在他們的身邊，不肯回到影子裏。他縱容它傷害了其他人，但是當那些人手中的棍棒落在虎杖悠仁身上時，他根本無法控制自己的憤怒。
他終於知道那些時時刻刻堵在他胸口的東西究竟是什麽了。為什麽是我？為什麽要這樣對我？我明明不想這麽做，為什麽所有東西都在逼我做出選擇？那些都是一點就炸的詛咒之言，它們一直都藏在他的胸口，而今不過是一口氣全部爆發了出來......沖向了那些傷害他們的人，也將他們自己的生活炸得稀巴爛。
虎杖悠仁的手從他肩膀上滑落至手腕，熱乎乎的溫度覆在皮膚上，拉回了一些屬於夏天的感覺：“天快黑了，我們得找到山洞之類的地方過夜才行！”
他轉過頭，提高了一些聲音：“裏香，能拜托你嗎？裏香？”
只是拔高的聲音中帶著的顫抖暴露了他的不安，卻又被他全部吞了回去。裏香如他所願，開始向周圍移動，而逐漸降落的太陽似乎早早地就將此地遺忘，黑暗比尋常時間更早地降臨。
虎杖悠仁拉著乙骨憂太跟在裏香的身後，沒再說其他的話。
沒關系的。他這樣安慰著自己，他和憂太以後可是要去旅行的，野外生存當然是必修課，不過是在沒有充足準備的情況下提前體驗一下罷了......他如此安慰著自己，手卻緊緊握著身後人的手腕，一點也不敢放松。
沒關系的。等到明天早上天亮之後，他們可以偷偷回到家拿走所有的行李，去其他的地方。反正遲早都是要離開的，提前開始旅行也不錯，如果真的沒有辦法了的話，他們還可以去找媽媽。他還記得媽媽留給他的那個公寓的地址。
“抱歉，悠仁，”乙骨憂太的聲音從身後傳來，他們走得磕磕絆絆，森林表達了它的不喜，“我把所有的事情搞砸了。”
“不，不！”
虎杖悠仁的背影反而愈發堅定了起來。
“我覺得那不是能被用‘是誰的錯’來簡單回答的問題。”
現在最重要的是找到一處庇護所。虎杖悠仁前進的時候，頻頻扭頭望向山頂的方向。乙骨憂太看起來並沒有留意到那邊的異樣，但是虎杖悠仁只覺得汗毛倒豎。霧氣打濕了衣服，讓身體覆滿了寒意。
絕對不能靠近那邊。
裏香找到了一處洞穴，虎杖悠仁不知道他們究竟在什麽方位，山洞裏黑漆漆的，洞口比較靠下，被藤蔓和枝條遮得嚴嚴實實。虎杖悠仁撿了一塊石頭向洞裏扔了進去，和乙骨憂太一起躲在了旁邊，靜靜聽著石頭落地後從山洞裏傳出的回聲。
聽起來沒有其他居住在洞穴中的生物會和他們分享這個臨時庇護所，比如野豬之類的，但是肯定有很多蟲子，更靠近洞穴深處的地方說不定還會有蝙蝠。不過只要能讓他們度過今夜就足夠了，他們只會在洞口附近休息。
裏面是真正的伸手不見五指，再皎潔明亮的月光也沒辦法驅散洞裏的黑暗，虎杖悠仁拽起乙骨憂太：“如果怕黑的話就不要睜眼了，憂太。”
“......我才不......”
他只是有些疲憊，累到連說話都覺得有什麽東西拽著他向下墜。
他們什麽都沒帶，裏香這個時候也不知道跑去哪裏了，虎杖悠仁摸索著找到了一處比較平坦的地方，兩個孩子就這樣靠在洞穴的墻壁上，相互依偎著汲取溫度。
森林裏的夜晚溫度驟降，乙骨憂太幾乎下意識地貼上了身邊的熱源，緩解頭痛。
“憂太得好好睡一覺。”虎杖悠仁說話時呼出的熱氣打在了他露在外面的手臂上，乙骨憂太竟然真的有些昏昏欲睡，半夢半醒。
黑暗、狹窄的地方在某些情況下的確能夠給予他很強的安全感，因為空間的邊界觸手可及，讓他不必恐懼來自更遠處的未知，宛若誕生前蜷縮於母體中時被包裹的溫暖，這是他最放松的時候。
什麽都看不見的話，就不必去想那些煩心事。
虎杖悠仁聽著耳邊的呼吸逐漸變得平緩，知道乙骨憂太已經睡著了。至少他不再像是被他牽著走的時候那樣蒼白又急促地呼吸著，手腳都打著顫。在自己因為腦袋上的傷而昏厥的時間裏，乙骨憂太讓裏香帶著他們已經走了太遠。
在森林裏長距離行走已經讓黑發的孩子精疲力盡，而他本人居然並沒有意識到他的身體已經接近透支。
這也是虎杖悠仁說什麽都要堅持必須找到一個比較安全的地方讓乙骨憂太好好休息的原因.......哪怕山上的那個東西一直在散發著邪惡的氣息，時刻尖叫著的危機感還是敗給了休息一晚的想法，這也導致虎杖悠仁此刻根本無法入眠。
他用長木棍將洞口的植物撥了回去，現在聽不到裏香的聲音，不知道它還在附近游蕩又或者已經回到了影子裏。
森林、夜晚、黑暗。這讓他想起去年電視新聞報道裏在北海道七飯町山上失蹤的男孩，最後他似乎是在旁邊的演習場裏被發現的吧？那個時候大家都說那是“奇跡”。
“......”
祈本裏香父親的屍體會被發現嗎？已經過去一年了，它還在井底嗎？
虎杖悠仁震驚地發現自己已經不再主動逃避回想那個風雨交加的夜晚，他、乙骨憂太和祈本裏香共同犯下的“罪行”。如果是現在的自己，他會怎麽做呢？
什麽才是正確的事？
他還是無法給出答案。
不知何時，周圍的黑暗似乎連蟲鳴都一並吞噬了，虎杖悠仁聽不到一點來自自然的聲音。除了他和乙骨憂太的呼吸聲，再沒有其他屬於活物的聲響。
他捂住了自己的嘴巴，一動也不敢動。
虎杖悠仁其實好奇過每天晚上究竟是他先睡著還是乙骨憂太先睡過去。不過這個話題幾乎都以乙骨憂太的說法為標準答案，因為據黑發孩子描述，虎杖悠仁的睡相實在不太乖巧，幾乎每晚在熟睡後乙骨憂太都必須重新給他調整被子才能確保他第二天早上醒來不會連打幾個噴嚏，然後發現自己出現了感冒的癥狀或者因為腹部著涼而拉肚子。
乙骨憂太睡得很熟，虎杖悠仁想要捂住他嘴巴的手停留在了他的臉前，手掌心還能感受到他呼吸時帶起的熱氣，很快令皮膚變得濕漉漉的，泛著涼。
他什麽都看不見，眼睛卻在不停地瞟向洞口的方向。
有什麽東西正在移動。好似整座山都在震顫著，每一次跳動都是某個存在落下步伐的時機，地面下有轟隆隆的聲音傳來，頂替掉了自然中萬物的聲音。
虎杖悠仁從來沒在乙骨憂太身上以外的東西上感受到這麽澎湃的力量。哪怕是在舊村遇到過的所有咒靈當中也沒有任何一只能夠與其相提並論，即便他每天都和乙骨憂太待在一塊，理應對這種氣息並不陌生，可他現在依舊在為自己感受到的氣息而戰栗著。
大概是因為圍繞著乙骨憂太的力量鋒利但包容，而那東西只能讓虎杖悠仁感受到令人窒息的邪惡。
這座山的主人向著某個方向離開了，祂漸行漸遠，可那驚心動魄的腳步聲哪怕相隔百米也依舊姍姍傳到了虎杖悠仁的耳朵裏。
又過了很久很久，虎杖悠仁手臂發酸，在確認周圍的聲音恢覆正常後，他這才放下雙臂，小心地大口呼吸著。
哪怕他再如何年幼、再如何想要裝作遲鈍也能想明白，被村民們當成神明一樣祭祀的山神，其實就是一只實力強大的咒靈。因為別的咒靈害怕它的力量，所以要麽在誕生後就匆忙逃跑，要麽根本不敢靠近。
只不過，它應該是剛剛醒來吧？從前像中美一樣被選作祭品的孩子們，向森林更深處走去的時候，究竟有沒有見到它的真面目呢？見到了的話，會被吃掉嗎？
成功離開森林的宮司也見到它了嗎？
那個繞著巨木都走得跌跌撞撞的女孩——用黑布蒙上她的眼睛是因為入夜後的森林會讓人完全失去視野——她又走到了哪裏？
虎杖悠仁被生理性的困倦與心理的疲憊擊潰，歪著頭靠在了乙骨憂太的腦袋上，昏昏沈沈地睡了過去。
第二天他醒過來的時候，感覺放在肩膀上的頭顱沈得厲害，他伸手摸了摸乙骨憂太的額頭，果不其然又燙得能夠泡開面餅了。
“憂太，憂太？”拍了拍黑發孩子的臉頰，虎杖悠仁發現根本叫不醒他。
沒辦法，他只能呼喚裏香。
從影子裏冒出來的白色咒靈將狹小的山洞擠得滿滿當當，它抱住了乙骨憂太，那股神奇的力量又開始運轉了起來。趁著裏香給乙骨憂太治療的期間，虎杖悠仁借著天光仔細打量了一下他們所在的山洞。
這個山洞比昨晚他預想得更深，雖然入口狹窄，但能夠明顯看到裏面還有一片不小的空間，仔細聽的話還能隱約聽到水流聲。虎杖悠仁的眼睛已經適應了黑暗，他向裏走了兩步，探頭望向更深處。
他的眼睛被附著在什麽東西上的“光”吸住了，那是同樣散發在乙骨憂太、裏香甚至某些咒靈身上的“光”。它們輕輕搖曳著，像是向天空滴落的水滴一樣，一點、一點地向上飄去，一個不大不小的光團正在半空中上下浮動。
“......”
虎杖悠仁吸了一口氣，回頭看了看還沒有醒過來的乙骨憂太，又將頭掰了回來。
“”
他不知道該說什麽，也不知道該做什麽。
這是虎杖悠仁第一次見到詛咒誕生的過程，沒有人將這個過程當成某種知識教授給他，事實就這樣真實、毫不遮掩、赤裸裸地擺在了他的眼前。
“......”
他又回頭看了看裏香，隨後蹲了下來，將臉埋進了雙手。
他們已經和這片土地融為了一體，散發著和自然同樣的氣味。陳舊、略帶腐朽，卻沒有令人作嘔的惡臭。
“”
求求你們，不要像裏香一樣被困在這裏了。走吧，離開這裏，去哪裏都好，離這個山洞，離開這座森林吧。
躺在這裏的只是這幾十年裏偶然進入這個洞穴的幾個孩子，他們懷著怎樣的心情迎接自己的死亡、承認自己受到了欺騙、又或者終於明白自己心甘情願的獻祭只是一場荒唐事呢？
覺得有人需要為此付出代價，覺得有人做了錯誤的事，覺得有人應當受到懲罰......對虎杖悠仁自己來說，這樣的想法可以是正確的嗎？
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