第 32 章
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第 32 章
西裝男是開車來的。
他在神社的空房間裏住了下來，他的車停在了村子外面的空地上，因為村子裏的土路沒辦法讓轎車順利通過。
乙骨憂太和虎杖悠仁很少在白天見到西裝男，他似乎白天會在村落裏隨意走動，聽巫女們說他在挨個拜訪見到過“中美”的人，包括中美和松下的家人，不出意外地遭到了冷落，還差點被禿頂男人打了出來。
這樣大搖大擺的行為很快便引起了村民們的排斥，他們又一次憤怒地聚集在了神社的門口，偏偏這一次宮司去了舊村，神社裏只剩下了巫女們和神職人員，以及乙骨憂太和虎杖悠仁這兩個本就不受歡迎的孩子。
西裝男正在和什麽人通電話，他沒有避開社務所裏的人，從他的話中能夠聽出電話那頭的人應該是他的前輩。
虎杖悠仁聽到他提到了什麽“殘穢”、“信仰”、“二級”之類的詞，在掛斷電話後，西裝男還試圖外出和村民們說些什麽，但巫女們將他攔了下來，不肯放他出去。
“有什麽事，等宮司回來再說吧！請您不要試圖和他們對話了，現在這個狀況肯定是什麽都聽不進去的！”
“我明白了......唉，但是請盡量避免夜晚出行，如果可以的話，離開這裏更安全一些。等到有空閑的......”
巫女們為難地看著他，說道：“您說的我們都知道，但離開這裏實在是不可能的事。倒是您這邊，宮司說您可以找到專業人士來處理......這究竟是什麽意思？我們要等多久？如您所見，再這樣下去大家根本沒法安安穩穩地生活......”
“這也是沒有辦法的事，如果我能找到更多的證據，或者親眼見到的話，問題就能夠更快地被解決。可是你們也看到了，我那天差點被人打得頭破血流......村裏人實在不配合的話就只能等上兩三個月了，我們的流程就是這樣，我也沒有辦法。”
虎杖悠仁湊到乙骨憂太耳邊：“他說‘專業人士’誒。”
只是，西裝男口中的專業人士指的是比宮司更厲害的“驅魔師”，還是真的能夠祓除咒靈的——虎杖悠仁不知道從事這種職業的人應當如何稱呼——那類人？
村民們終究對神社的土地心存最後的敬畏，他們鬧哄哄地在鳥居外的石階下吵嚷了一段時間，在各家該去做飯的時候四下散去。西裝男並不知道自己逃過了一劫，但是他停在村外的車子就沒有他本人那麽好運。
這裏的人沒怎麽見過小轎車，卻意外地擅長破壞它們，似乎這樣作惡的本事是他們與生俱來的。
前前後後的輪胎全部都被人用尖銳的刀捅破了，玻璃毫無疑問被砸得粉碎，車內的飾品和一些用文件袋包裹的紙張被拿了出來。不少村民抱著自己家剛會跑的小孩，讓他們鉆到車裏面去翻找有用的或者值錢的東西。
車身上被人用小刀劃出了充滿惡意的話語，西裝男發現之後卻什麽都沒說。
虎杖悠仁和乙骨憂太偷偷跟著他來到了村外，將他看著已經變得破破爛爛的車子發呆的模樣納入眼中。
虎杖悠仁側頭，將臉向乙骨憂太那邊偏了偏，卻沒有挪開眼睛去看他：“你說他為什麽一點也不覺得驚訝或者生氣呢？”
他們看著西裝男掏出手機，將這一地狼藉用手機拍了下來，隨後開始笨拙地清理灑在座椅上的玻璃碎片。
“......”
乙骨憂太覺得他看起來像是已經習慣了。習慣於面對無事生非，習慣於面對無法理解的事。他已經放棄了為這些事情的發生尋找理由，既不好奇也不在意，解決現狀才是他更應該做的事。
也許他明白為毫無理由的事尋找原因也於事無補，他不會做這種可笑的事來浪費自己的時間。
戴著手套將駕駛室中的玻璃清掃得差不多了之後，西裝男坐上了座位。在關上已經沒有窗戶的車門前，他看見了兩個孩子不知何時站在了車旁邊。
粉頭發的那個將手中的圍巾遞給了他，什麽話也沒說。
“......”他猶豫了幾秒，隨即伸手接了過來：“謝謝你們。和你們家裏的大人說一聲，晚上不要出門，離能夠見到那個女孩的地方遠一些。”
虎杖悠仁點了點頭，問：“你們什麽時候還會再來呢？”
西裝男搖頭，做了一個無能為力的聳肩：“這可說不好，也許兩三個月，也許很快。”
來自“窗”的輔助監督發動了汽車，這是他第一次單獨外出執行任務，因為總部人手太少而他又是一個沒什麽資歷的新人，所以才被派發到了這樣偏遠的山村。不論是紙質還是電子地圖上都找不到這個地方，他這一路不知道問了多少人才找到目的地，一想到現在居然還要開著已經和報廢差不多的車重新開上那麽久，大部分時間還要走山路，想想就覺得令人絕望。
他只是能夠看到咒靈的普通人，這處山村是記錄在案的定期尋訪對象，但上一次記錄的更新時間已經在十多年前，如果不是去年傳聞中的六眼術師入學，為了挑選分配給他的任務，上頭下令順便將那些塵封的陳年資料好好清算了一番，恐怕有關這個山村的記錄還會一直被壓在無數落灰的文件下不見天日。
這裏的人信奉著住在山中的“山神”，十多年前曾經有假想怨靈生成，他到神社裏尋找的人就是當時在檔案資料中留下了姓名的前任宮司。
如今十多年過去，看起來這裏的人仍然保持著原始的信仰，再加上因為地理環境的原因幾乎與世隔絕，有新的假想怨靈在這裏誕生並不是多麽令人意外的事。只是通過這幾天的走訪與觀察，他懷疑那只咒靈還徘徊在它誕生的森林中，在這個冬天裏死去的人有一些可能出自它之手，或許是太靠近森林而被攻擊。至於另一些，很可能只是意外死亡，與咒靈的關系不大。
在傳言有咒靈出沒的小巷與街角，他只看到了微弱到快要消散殆盡的殘穢，因為見不到屍體也沒有看見咒靈的本體，所以只能如實報告之後再等總部的答覆。
正如他和巫女們所說，能夠見到本體的事件緊急程度會上升，按照現在咒術師們的忙碌程度，恐怕也得等上半個月到一個月。如果是現在的情況，需要等待的時間會成倍增長，也難說會不會被當作高專學生們的課外任務分發下去。
分配給學生們是最具有性價比的選擇......對於總部來說。這裏太遠了，每一個擁有即戰力的咒術師的時間都很寶貴，一來一回的話會浪費不少時間。讓學生們來的話既可以鍛煉他們的能力，而且也就無所謂在路上花費的時間。
“謝謝你們的圍巾，趕快回家吧。”他叮囑著眼前的兩個孩子，他們的身上也帶著一些殘留的咒力氣息，大概是偶然經過留有殘穢的地方不小心蹭上去的吧？
望著拖拖拉拉的車子開遠，這位造訪村子的外鄉來客也終於被趕走了。
直到再也看不見轎車的影子，虎杖悠仁轉頭說道：“他沒看出來呢。”
乙骨憂太將自己的圍巾分給虎杖悠仁一半，把手塞到了他的兜裏，汲取著熱乎乎的溫度：“看來如果不把裏香叫出來的話，沒有人能透過影子看見她。”
他們默契地一起向西裝男隱瞞了自己能夠看到咒靈的事以及裏香的存在。在村子裏住了半年的時間，有一件事至少他們銘記於心：不可以將秘密分享給任何人。在這裏，除了他們兩個人之外，絕不會有第三個人能夠稱為秘密的共享者。
尤其是看起來能夠聯系到厲害的“驅魔師”的西裝男，裏香再怎麽說也和咒靈太過相似，恐怕不管他們如何解釋、如何為它作保證，也不會有人真的相信它和其他的咒靈不一樣。
他們不信任任何其他人，準備等到西裝男口中的“專業人士”到村子裏之後再靜觀其變。
不是“很快”，也不是“兩三個月”，而是整整六個月。直到酷暑重新降臨到這個村子時，虎杖悠仁見到的第二個外鄉來客終於姍姍來遲。
“你好！我是灰原雄！”
那天是個太陽很足的日子，昨天晚上因為太熱導致虎杖悠仁沒有睡好，在清掃參道的時候有些昏昏欲睡，所以偷偷扔下掃把獨自跑到樹蔭下打盹。宮司找乙骨憂太去坐落在最後方的本殿，沒有人跟在身邊，虎杖悠仁打盹的時候腦袋一歪，在身子滑倒的時候因為失重感而被迫清醒了過來。
脖子上的項鏈隨著他的動作從衣領裏掉了出來。
這是乙骨憂太送給他的生日禮物。黑發的孩子跟著巫女們學了很久，用紅色的繩子編成了一個項鏈，上面掛了一個用制作繪馬的木材磨成的勾玉。乙骨憂太也有一個一模一樣的，那是虎杖悠仁給他做的，不過串在手鏈上。
他們看著對方親手制作送給自己的生日禮物，既然沒有辦法偷偷準備，那就只好光明正大的啦！虎杖悠仁超級喜歡這個項鏈，和祈本裏香送給他的禦守一樣喜歡！
他將掉出衣領的項鏈塞回脖子裏時，那個棕發的少年便意氣風發地向他打了招呼。
外鄉人。他第一個反應便是“這家夥是從外面來的吧”，隨後思緒立即被拽回了半年前的那個冬天。難道這個人就是西裝男口中的“專業人士”？
“我是虎杖悠仁。你從哪裏來？來這裏幹什麽呢？”
灰原雄不是一個人來的，還有另一個人和他一起坐車來到這個村子，那個人正在村外更遠一些的地方等他。他說他來自東京，至於過來幹什麽......大概看虎杖悠仁還是個半大的孩子，所以灰原雄並沒有將自己的來意和盤托出。
“你和我妹妹差不多大呢！你在神社裏工作？是這裏的見習神官嗎？真了不起吶！”他上手揉了揉這個孩子的腦袋，剪得有些過短地頭發在掌心裏刺撓著。雖然臉上掛著明媚的笑容，但灰原雄的心裏卻沒這麽樂觀。
這個叫作虎杖悠仁的孩子身上沾滿了殘穢。能夠沾染上這種程度的咒力殘渣的情況可不多見，這幾乎是在明晃晃地告訴每一個看見他的咒術師：這孩子和咒靈同床共枕......但這怎麽可能呢？所以只能是活躍在村子附近的二級咒靈越發靠近村子了。
灰原雄記得輔助監督最初的報告上寫了疑似有村民因詛咒而死，但因為無法親眼見到屍體，所以不能作為確定的證據提交報告。
嗯！他給自己打氣，這可是他第一次被指名執行祓除二級咒靈的任務，如果能在七海建人過來之前單獨完成的話，他肯定能夠向夏油前輩更進一步了！他的同期在臨走時叮囑他“雖然只是二級咒靈，但畢竟沒有同伴的支援，無論是偵查還是祓除都必須要小心謹慎才行”，灰原雄知道自己的同期只是因為過於成熟的行事作風才將自己的關心用這樣別扭的形式說了出來，但在躍躍欲試的同時還是聽從了七海建人的建議。
在正式祓除咒靈之前，還是先和這裏的宮司了解一下情況好了。而且，據說這座村子的村民十分排外，如果需要在這裏停留幾天的話，只能試試能不能拜托宮司允許他們住在神社......希望輔助監督的車能夠完好無損吧。
粉發的孩子甩了甩腦袋，並沒有主動回答他的問題。就在灰原雄想要繼續深入詢問一些關於村子裏發生的可疑事件時，虎杖悠仁透過他的身影看到了什麽，眼睛一下子變得又亮又大，難掩開心。
他從坐著的地方起身，幾乎是一路蹦跳著跑向遠處：“你們聊完了？今天是拉面日！我們趕快回家吧！還得去取西瓜呢！”
灰原雄順著他的身影看去，立刻被虎杖悠仁身旁的那個黑發孩子吸引走了全部的註意力。
那個孩子......絕對是個有“天賦”的孩子！他看起來不過五六歲大的樣子，但身上的咒力卻已經和五條前輩差不多了！
他們湊在一起親密地說了什麽，隨後兩個孩子的眼睛都望了過來。
“......要找宮司的話，他就在社務所。”乙骨憂太向棕發的少年指了社務所所在的方向。這個人在這麽熱的天氣還穿著長袖長褲，真的不會覺得熱嗎？
“啊，請等一下，我......”灰原雄剛想攔住乙骨憂太，手機卻在這時響了起來。他只得先查看不停震動著的手機，而兩個孩子趁著這個時間迅速地從他眼前消失了。
打來電話的是輔助監督，他將車子停在了遠離村子的地方，徒步進村來找灰原雄。見無法攔下乙骨憂太，灰原雄只能先行準備自己的任務，他和輔助監督說明了自己的位置，並在掛斷電話後去社務所尋找宮司了。
“他肯定就是那個人說的‘專業人士’了吧？居然整整隔了六個月才過來誒。”
虎杖悠仁在這樣的天氣也沒什麽精力繼續跑跑跳跳了，躲在寬大的帽檐下試圖避開毒辣的太陽。乙骨憂太則敏銳地察覺到了“專業人士”和那個西裝男的不同。
“他似乎能夠看到裏香。”
虎杖悠仁聞言瞪起眼睛，擡頭看向乙骨憂太。
“不，應該說是‘感覺’？‘察覺’？他看我們的眼神不太一樣。”乙骨憂太糾正著自己的說法。
“那......”
他們下到小溪邊，輕車熟路地撥開水邊叢生的高聳植物，在清涼的溪水中找到了早上放在這裏的瓜果。
利用天然冰箱冷凍的瓜果冰冰涼涼的，虎杖悠仁擦掉表皮上的水珠，和乙骨憂太往家的方向走去。
“看看就知道了。”乙骨憂太這樣說道。
一群鴨子跟在他們身後，左右搖晃著身子啪嗒啪嗒地從草叢中跑上了岸。
“走開啦，今天沒帶面包！”虎杖悠仁甩甩腳驅趕它們，但這群野鴨早就和他混得很熟，追著他們不遠不近地跑著，根本沒有害怕的意思。
乙骨憂太：“它們胖到我都害怕它們沒辦法在水裏浮起來了......隨時隨地都能捉魚吃，結果還是要跟著我們，悠仁你餵了它們太多面包啦！”
粉發孩子“嘿嘿”笑著說：“因為小鴨子真的很可愛，而且冬天它們很容易餓死嘛。”
等到他們走上河堤，野鴨們不知道什麽時候消失在了草叢中。虎杖悠仁懷裏的西瓜還在往下滴著水，將他胸前的衣物打濕了一小片。
小電風扇被放在桌子上搖著頭，吹出來的風對驅散燥熱起到的作用寥寥無幾，可這已經是他們為數不多能夠消暑的方式之一了。
“去沖澡，”乙骨憂太推他進浴室，“不許用冷水。”
“知道——”虎杖悠仁拉長聲音回答道。
乙骨憂太在客廳裏分切西瓜。淡紅色的汁水瞬間濺了出來，在案板上慢慢推進、蔓延。山裏的那個東西一直都很安靜，仿佛那日乙骨憂太感受到的搏動只是他自己的心跳。偽裝成“中美”的咒靈徘徊在村子北邊和周邊的森林裏，幾乎和他們家所在的方位是對角。
這塊西瓜裏黑色的籽不多，取而代之的是又癟又軟的白色瓜籽。
咒靈傷人沒什麽規律，它第一次接近村子的那段時間正好是嚴寒肆虐的隆冬，被它傷害的人和因為極端自然環境死去的人混在了一起。那之後有兩三個月都沒再有什麽動靜，消失得悄無聲息。
有的時候虎杖悠仁會望著那邊發呆，乙骨憂太問他在看什麽的時候又搖頭不肯說。
乙骨憂太沒忍住，先咬掉了一塊切西瓜時剩下的邊邊角角，汁水鮮甜，帶著能把牙齒冰掉的涼意。
浴室裏傳來虎杖悠仁的大喊：“嗚哇！！好大一只蜘蛛！！”
緊隨其後的是劣質塑料拖鞋底拍打墻壁的聲音。
神社裏的灰原雄已經和輔助監督匯合，他們在社務所裏見到了宮司，並向他說明了來意。
“需要我幫忙的事我很樂意配合，其他的事就請便吧。”宮司最近也比較清閑，就是舊村村長家催得緊，老是想讓他再去給那兩姐妹驅驅魔......男人覺得那群人有點神經過敏，他又不想在炎熱的夏天跑來跑去，所以一直在找借口推脫。
村子裏已經基本恢覆正常，年初的那幾個月他整日提心吊膽，如今這夥“咒術師”又趕在一個安穩的時間過來，恐怕也會無功而返。
宮司喝凈杯中的清茶，看著灰原雄遠去的背影兀自琢磨著什麽。
這座村子只要保持現狀就可以了。
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西裝男是開車來的。
他在神社的空房間裏住了下來，他的車停在了村子外面的空地上，因為村子裏的土路沒辦法讓轎車順利通過。
乙骨憂太和虎杖悠仁很少在白天見到西裝男，他似乎白天會在村落裏隨意走動，聽巫女們說他在挨個拜訪見到過“中美”的人，包括中美和松下的家人，不出意外地遭到了冷落，還差點被禿頂男人打了出來。
這樣大搖大擺的行為很快便引起了村民們的排斥，他們又一次憤怒地聚集在了神社的門口，偏偏這一次宮司去了舊村，神社裏只剩下了巫女們和神職人員，以及乙骨憂太和虎杖悠仁這兩個本就不受歡迎的孩子。
西裝男正在和什麽人通電話，他沒有避開社務所裏的人，從他的話中能夠聽出電話那頭的人應該是他的前輩。
虎杖悠仁聽到他提到了什麽“殘穢”、“信仰”、“二級”之類的詞，在掛斷電話後，西裝男還試圖外出和村民們說些什麽，但巫女們將他攔了下來，不肯放他出去。
“有什麽事，等宮司回來再說吧！請您不要試圖和他們對話了，現在這個狀況肯定是什麽都聽不進去的！”
“我明白了......唉，但是請盡量避免夜晚出行，如果可以的話，離開這裏更安全一些。等到有空閑的......”
巫女們為難地看著他，說道：“您說的我們都知道，但離開這裏實在是不可能的事。倒是您這邊，宮司說您可以找到專業人士來處理......這究竟是什麽意思？我們要等多久？如您所見，再這樣下去大家根本沒法安安穩穩地生活......”
“這也是沒有辦法的事，如果我能找到更多的證據，或者親眼見到的話，問題就能夠更快地被解決。可是你們也看到了，我那天差點被人打得頭破血流......村裏人實在不配合的話就只能等上兩三個月了，我們的流程就是這樣，我也沒有辦法。”
虎杖悠仁湊到乙骨憂太耳邊：“他說‘專業人士’誒。”
只是，西裝男口中的專業人士指的是比宮司更厲害的“驅魔師”，還是真的能夠祓除咒靈的——虎杖悠仁不知道從事這種職業的人應當如何稱呼——那類人？
村民們終究對神社的土地心存最後的敬畏，他們鬧哄哄地在鳥居外的石階下吵嚷了一段時間，在各家該去做飯的時候四下散去。西裝男並不知道自己逃過了一劫，但是他停在村外的車子就沒有他本人那麽好運。
這裏的人沒怎麽見過小轎車，卻意外地擅長破壞它們，似乎這樣作惡的本事是他們與生俱來的。
前前後後的輪胎全部都被人用尖銳的刀捅破了，玻璃毫無疑問被砸得粉碎，車內的飾品和一些用文件袋包裹的紙張被拿了出來。不少村民抱著自己家剛會跑的小孩，讓他們鉆到車裏面去翻找有用的或者值錢的東西。
車身上被人用小刀劃出了充滿惡意的話語，西裝男發現之後卻什麽都沒說。
虎杖悠仁和乙骨憂太偷偷跟著他來到了村外，將他看著已經變得破破爛爛的車子發呆的模樣納入眼中。
虎杖悠仁側頭，將臉向乙骨憂太那邊偏了偏，卻沒有挪開眼睛去看他：“你說他為什麽一點也不覺得驚訝或者生氣呢？”
他們看著西裝男掏出手機，將這一地狼藉用手機拍了下來，隨後開始笨拙地清理灑在座椅上的玻璃碎片。
“......”
乙骨憂太覺得他看起來像是已經習慣了。習慣於面對無事生非，習慣於面對無法理解的事。他已經放棄了為這些事情的發生尋找理由，既不好奇也不在意，解決現狀才是他更應該做的事。
也許他明白為毫無理由的事尋找原因也於事無補，他不會做這種可笑的事來浪費自己的時間。
戴著手套將駕駛室中的玻璃清掃得差不多了之後，西裝男坐上了座位。在關上已經沒有窗戶的車門前，他看見了兩個孩子不知何時站在了車旁邊。
粉頭發的那個將手中的圍巾遞給了他，什麽話也沒說。
“......”他猶豫了幾秒，隨即伸手接了過來：“謝謝你們。和你們家裏的大人說一聲，晚上不要出門，離能夠見到那個女孩的地方遠一些。”
虎杖悠仁點了點頭，問：“你們什麽時候還會再來呢？”
西裝男搖頭，做了一個無能為力的聳肩：“這可說不好，也許兩三個月，也許很快。”
來自“窗”的輔助監督發動了汽車，這是他第一次單獨外出執行任務，因為總部人手太少而他又是一個沒什麽資歷的新人，所以才被派發到了這樣偏遠的山村。不論是紙質還是電子地圖上都找不到這個地方，他這一路不知道問了多少人才找到目的地，一想到現在居然還要開著已經和報廢差不多的車重新開上那麽久，大部分時間還要走山路，想想就覺得令人絕望。
他只是能夠看到咒靈的普通人，這處山村是記錄在案的定期尋訪對象，但上一次記錄的更新時間已經在十多年前，如果不是去年傳聞中的六眼術師入學，為了挑選分配給他的任務，上頭下令順便將那些塵封的陳年資料好好清算了一番，恐怕有關這個山村的記錄還會一直被壓在無數落灰的文件下不見天日。
這裏的人信奉著住在山中的“山神”，十多年前曾經有假想怨靈生成，他到神社裏尋找的人就是當時在檔案資料中留下了姓名的前任宮司。
如今十多年過去，看起來這裏的人仍然保持著原始的信仰，再加上因為地理環境的原因幾乎與世隔絕，有新的假想怨靈在這裏誕生並不是多麽令人意外的事。只是通過這幾天的走訪與觀察，他懷疑那只咒靈還徘徊在它誕生的森林中，在這個冬天裏死去的人有一些可能出自它之手，或許是太靠近森林而被攻擊。至於另一些，很可能只是意外死亡，與咒靈的關系不大。
在傳言有咒靈出沒的小巷與街角，他只看到了微弱到快要消散殆盡的殘穢，因為見不到屍體也沒有看見咒靈的本體，所以只能如實報告之後再等總部的答覆。
正如他和巫女們所說，能夠見到本體的事件緊急程度會上升，按照現在咒術師們的忙碌程度，恐怕也得等上半個月到一個月。如果是現在的情況，需要等待的時間會成倍增長，也難說會不會被當作高專學生們的課外任務分發下去。
分配給學生們是最具有性價比的選擇......對於總部來說。這裏太遠了，每一個擁有即戰力的咒術師的時間都很寶貴，一來一回的話會浪費不少時間。讓學生們來的話既可以鍛煉他們的能力，而且也就無所謂在路上花費的時間。
“謝謝你們的圍巾，趕快回家吧。”他叮囑著眼前的兩個孩子，他們的身上也帶著一些殘留的咒力氣息，大概是偶然經過留有殘穢的地方不小心蹭上去的吧？
望著拖拖拉拉的車子開遠，這位造訪村子的外鄉來客也終於被趕走了。
直到再也看不見轎車的影子，虎杖悠仁轉頭說道：“他沒看出來呢。”
乙骨憂太將自己的圍巾分給虎杖悠仁一半，把手塞到了他的兜裏，汲取著熱乎乎的溫度：“看來如果不把裏香叫出來的話，沒有人能透過影子看見她。”
他們默契地一起向西裝男隱瞞了自己能夠看到咒靈的事以及裏香的存在。在村子裏住了半年的時間，有一件事至少他們銘記於心：不可以將秘密分享給任何人。在這裏，除了他們兩個人之外，絕不會有第三個人能夠稱為秘密的共享者。
尤其是看起來能夠聯系到厲害的“驅魔師”的西裝男，裏香再怎麽說也和咒靈太過相似，恐怕不管他們如何解釋、如何為它作保證，也不會有人真的相信它和其他的咒靈不一樣。
他們不信任任何其他人，準備等到西裝男口中的“專業人士”到村子裏之後再靜觀其變。
不是“很快”，也不是“兩三個月”，而是整整六個月。直到酷暑重新降臨到這個村子時，虎杖悠仁見到的第二個外鄉來客終於姍姍來遲。
“你好！我是灰原雄！”
那天是個太陽很足的日子，昨天晚上因為太熱導致虎杖悠仁沒有睡好，在清掃參道的時候有些昏昏欲睡，所以偷偷扔下掃把獨自跑到樹蔭下打盹。宮司找乙骨憂太去坐落在最後方的本殿，沒有人跟在身邊，虎杖悠仁打盹的時候腦袋一歪，在身子滑倒的時候因為失重感而被迫清醒了過來。
脖子上的項鏈隨著他的動作從衣領裏掉了出來。
這是乙骨憂太送給他的生日禮物。黑發的孩子跟著巫女們學了很久，用紅色的繩子編成了一個項鏈，上面掛了一個用制作繪馬的木材磨成的勾玉。乙骨憂太也有一個一模一樣的，那是虎杖悠仁給他做的，不過串在手鏈上。
他們看著對方親手制作送給自己的生日禮物，既然沒有辦法偷偷準備，那就只好光明正大的啦！虎杖悠仁超級喜歡這個項鏈，和祈本裏香送給他的禦守一樣喜歡！
他將掉出衣領的項鏈塞回脖子裏時，那個棕發的少年便意氣風發地向他打了招呼。
外鄉人。他第一個反應便是“這家夥是從外面來的吧”，隨後思緒立即被拽回了半年前的那個冬天。難道這個人就是西裝男口中的“專業人士”？
“我是虎杖悠仁。你從哪裏來？來這裏幹什麽呢？”
灰原雄不是一個人來的，還有另一個人和他一起坐車來到這個村子，那個人正在村外更遠一些的地方等他。他說他來自東京，至於過來幹什麽......大概看虎杖悠仁還是個半大的孩子，所以灰原雄並沒有將自己的來意和盤托出。
“你和我妹妹差不多大呢！你在神社裏工作？是這裏的見習神官嗎？真了不起吶！”他上手揉了揉這個孩子的腦袋，剪得有些過短地頭發在掌心裏刺撓著。雖然臉上掛著明媚的笑容，但灰原雄的心裏卻沒這麽樂觀。
這個叫作虎杖悠仁的孩子身上沾滿了殘穢。能夠沾染上這種程度的咒力殘渣的情況可不多見，這幾乎是在明晃晃地告訴每一個看見他的咒術師：這孩子和咒靈同床共枕......但這怎麽可能呢？所以只能是活躍在村子附近的二級咒靈越發靠近村子了。
灰原雄記得輔助監督最初的報告上寫了疑似有村民因詛咒而死，但因為無法親眼見到屍體，所以不能作為確定的證據提交報告。
嗯！他給自己打氣，這可是他第一次被指名執行祓除二級咒靈的任務，如果能在七海建人過來之前單獨完成的話，他肯定能夠向夏油前輩更進一步了！他的同期在臨走時叮囑他“雖然只是二級咒靈，但畢竟沒有同伴的支援，無論是偵查還是祓除都必須要小心謹慎才行”，灰原雄知道自己的同期只是因為過於成熟的行事作風才將自己的關心用這樣別扭的形式說了出來，但在躍躍欲試的同時還是聽從了七海建人的建議。
在正式祓除咒靈之前，還是先和這裏的宮司了解一下情況好了。而且，據說這座村子的村民十分排外，如果需要在這裏停留幾天的話，只能試試能不能拜托宮司允許他們住在神社......希望輔助監督的車能夠完好無損吧。
粉發的孩子甩了甩腦袋，並沒有主動回答他的問題。就在灰原雄想要繼續深入詢問一些關於村子裏發生的可疑事件時，虎杖悠仁透過他的身影看到了什麽，眼睛一下子變得又亮又大，難掩開心。
他從坐著的地方起身，幾乎是一路蹦跳著跑向遠處：“你們聊完了？今天是拉面日！我們趕快回家吧！還得去取西瓜呢！”
灰原雄順著他的身影看去，立刻被虎杖悠仁身旁的那個黑發孩子吸引走了全部的註意力。
那個孩子......絕對是個有“天賦”的孩子！他看起來不過五六歲大的樣子，但身上的咒力卻已經和五條前輩差不多了！
他們湊在一起親密地說了什麽，隨後兩個孩子的眼睛都望了過來。
“......要找宮司的話，他就在社務所。”乙骨憂太向棕發的少年指了社務所所在的方向。這個人在這麽熱的天氣還穿著長袖長褲，真的不會覺得熱嗎？
“啊，請等一下，我......”灰原雄剛想攔住乙骨憂太，手機卻在這時響了起來。他只得先查看不停震動著的手機，而兩個孩子趁著這個時間迅速地從他眼前消失了。
打來電話的是輔助監督，他將車子停在了遠離村子的地方，徒步進村來找灰原雄。見無法攔下乙骨憂太，灰原雄只能先行準備自己的任務，他和輔助監督說明了自己的位置，並在掛斷電話後去社務所尋找宮司了。
“他肯定就是那個人說的‘專業人士’了吧？居然整整隔了六個月才過來誒。”
虎杖悠仁在這樣的天氣也沒什麽精力繼續跑跑跳跳了，躲在寬大的帽檐下試圖避開毒辣的太陽。乙骨憂太則敏銳地察覺到了“專業人士”和那個西裝男的不同。
“他似乎能夠看到裏香。”
虎杖悠仁聞言瞪起眼睛，擡頭看向乙骨憂太。
“不，應該說是‘感覺’？‘察覺’？他看我們的眼神不太一樣。”乙骨憂太糾正著自己的說法。
“那......”
他們下到小溪邊，輕車熟路地撥開水邊叢生的高聳植物，在清涼的溪水中找到了早上放在這裏的瓜果。
利用天然冰箱冷凍的瓜果冰冰涼涼的，虎杖悠仁擦掉表皮上的水珠，和乙骨憂太往家的方向走去。
“看看就知道了。”乙骨憂太這樣說道。
一群鴨子跟在他們身後，左右搖晃著身子啪嗒啪嗒地從草叢中跑上了岸。
“走開啦，今天沒帶面包！”虎杖悠仁甩甩腳驅趕它們，但這群野鴨早就和他混得很熟，追著他們不遠不近地跑著，根本沒有害怕的意思。
乙骨憂太：“它們胖到我都害怕它們沒辦法在水裏浮起來了......隨時隨地都能捉魚吃，結果還是要跟著我們，悠仁你餵了它們太多面包啦！”
粉發孩子“嘿嘿”笑著說：“因為小鴨子真的很可愛，而且冬天它們很容易餓死嘛。”
等到他們走上河堤，野鴨們不知道什麽時候消失在了草叢中。虎杖悠仁懷裏的西瓜還在往下滴著水，將他胸前的衣物打濕了一小片。
小電風扇被放在桌子上搖著頭，吹出來的風對驅散燥熱起到的作用寥寥無幾，可這已經是他們為數不多能夠消暑的方式之一了。
“去沖澡，”乙骨憂太推他進浴室，“不許用冷水。”
“知道——”虎杖悠仁拉長聲音回答道。
乙骨憂太在客廳裏分切西瓜。淡紅色的汁水瞬間濺了出來，在案板上慢慢推進、蔓延。山裏的那個東西一直都很安靜，仿佛那日乙骨憂太感受到的搏動只是他自己的心跳。偽裝成“中美”的咒靈徘徊在村子北邊和周邊的森林裏，幾乎和他們家所在的方位是對角。
這塊西瓜裏黑色的籽不多，取而代之的是又癟又軟的白色瓜籽。
咒靈傷人沒什麽規律，它第一次接近村子的那段時間正好是嚴寒肆虐的隆冬，被它傷害的人和因為極端自然環境死去的人混在了一起。那之後有兩三個月都沒再有什麽動靜，消失得悄無聲息。
有的時候虎杖悠仁會望著那邊發呆，乙骨憂太問他在看什麽的時候又搖頭不肯說。
乙骨憂太沒忍住，先咬掉了一塊切西瓜時剩下的邊邊角角，汁水鮮甜，帶著能把牙齒冰掉的涼意。
浴室裏傳來虎杖悠仁的大喊：“嗚哇！！好大一只蜘蛛！！”
緊隨其後的是劣質塑料拖鞋底拍打墻壁的聲音。
神社裏的灰原雄已經和輔助監督匯合，他們在社務所裏見到了宮司，並向他說明了來意。
“需要我幫忙的事我很樂意配合，其他的事就請便吧。”宮司最近也比較清閑，就是舊村村長家催得緊，老是想讓他再去給那兩姐妹驅驅魔......男人覺得那群人有點神經過敏，他又不想在炎熱的夏天跑來跑去，所以一直在找借口推脫。
村子裏已經基本恢覆正常，年初的那幾個月他整日提心吊膽，如今這夥“咒術師”又趕在一個安穩的時間過來，恐怕也會無功而返。
宮司喝凈杯中的清茶，看著灰原雄遠去的背影兀自琢磨著什麽。
這座村子只要保持現狀就可以了。
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