第 31 章
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第 31 章
又有一個孩子死去了。
乙骨憂太緊緊拉著虎杖悠仁，聽從宮司的話留在了神社的社務所裏，巫女們和其他神職人員也都聚集在這個屋子裏。
與松下不同，這個孩子是在村落中的某條小巷裏被發現的，據說屍體被開膛破肚、鮮血已經流幹了。
正如流言蜚語一樣，這裏沒有可以被隱瞞下來的秘密。
拄著拐杖的禿頂男人聯合了其他的村民聚集在神社的門口，聲勢浩大地前來討伐他們眼中的殺人兇手。
“我們明明什麽都沒做。”虎杖悠仁面無表情，社務所的窗戶被彩色的紙從外面貼住，一角因為時間久遠而留出了一塊向外窺視的角落，他瞪著琥珀色的瞳孔向外望去，看著那群義憤填膺的村民。
“這是神明大人的懲罰，”巫女們收養的女孩雙手合十，虔誠地念叨著什麽，“這是不敬的代價。”
“......”虎杖悠仁猛地擡起頭：“這世界上根本沒有什麽神！”
“悠仁！”乙骨憂太捂住他的嘴巴，在屋子裏的視線聚集過來之前將掙紮的孩子拖到了角落裏，不停地安撫他：“這樣的話不要在這裏說出來。”
女孩的瞳仁很小，偏偏還長了一雙大眼睛，面積過大的眼白讓她在用力睜開眼睛的時候顯得有些可怕：“我看見了！這肯定是神的懲罰！祂親自來懲罰不敬神之人！”
屋子裏的人們瞬間嘩然，巫女們將有些魔怔的女孩圍在中間，可她的眼神始終停留在乙骨憂太的身上。
“我看見了，”她重覆著這樣的話，“我看見她了！就是因為她......！”
乙骨憂太擰起眉，甩開頭不去看她。
被他固定在身後的虎杖悠仁輕聲說：“會是咒靈嗎？她說的絕對是咒靈。那家夥跑到村子裏來了嗎？”
“......”
乙骨憂太沒有立刻回答他的話。
人聲鼎沸的房子裏，只有他們兩個的角落卻寂靜得可怕。
虎杖悠仁覺得乙骨憂太黑色的眼睛很有威懾力，尤其是他不笑的時候，會讓被那雙眼睛盯上的人不自覺地退讓。
乙骨憂太說道：“悠仁，難道你已經想起來了嗎？”
虎杖悠仁看著他逆光的輪廓，完全不知道自己在胡說八道些什麽：“誒？沒有哦，因為憂太你和我說過的嘛，嗯......”
“我覺得應該就是它，”乙骨憂太轉換了話題，“我們這些天沒有去其他地方，但是連裏香都沒有反應，那肯定是它繞開了這附近。”
神游天外的大腦回到了虎杖悠仁身體裏，他扯著嗓子回應道：“咒靈會有這麽聰明的家夥嗎？”
裏香的存在會讓大部分咒靈避開乙骨憂太，除了一些看起來腦子就不怎麽好使的家夥，所以就算是在城市裏的時候，乙骨憂太周圍一定的範圍內也是很幹凈的。
那更像是一種出於本能的退避，為了生存而下意識做出的選擇。但是這只咒靈似乎有些不同。
既然有裏香這樣的咒靈存在，那肯定還會有其他能夠擁有一定思考能力的家夥。偽裝成“中美”模樣的咒靈主動避開了他們，襲擊了村子裏其他的孩子。
“那......難道連松下也......？”
只是，松下的屍體很完整。
“憂太，”虎杖悠仁扯著他的袖子，困惑地問道，“我們該怎麽辦？”
他下意識地依賴著對方，哪怕他們都還只是孩子。
乙骨憂太也不知道該怎麽辦。在最需要大人給出答案的年紀，他們必須逼迫著自己獨立思考這些覆雜而難解的問題。
“那孩子說她見到了中美......”
“這怎麽可能？！難道那個老頭......？”
“進山的時候又不是他一個人，餵，難道說你們也撒謊了？”
“別血口噴人，我、我們雖然沒過河，但看得很清楚！”
“......那誰在裝神弄鬼？！”
宮司回到社務所的時候已經精疲力盡，男人被村民們折磨得不輕，回來還要應對巫女們和其他人的盤問。
“這件事你們不用管，”在人都走光之後，宮司盯著乙骨憂太說道，“......以前也有過這樣的事情，不用擔心，祂會清除敢在村子裏游蕩的穢物，很快就會結束了。”
真的嗎？虎杖悠仁的疑問只是越來越深，因為宮司的話聽起來就像是一個瀕臨崩潰的人通過自言自語來讓自己保持清醒。可男人的精神又看不出崩塌的跡象，像往常一樣打理著這個神社。
在給房間通風換氣的時候，虎杖悠仁趴在窗口，感受著冷風拂過自己的臉。停在皮膚上的寒冷已經不像前段日子那樣鋒利，可依舊留下了陣陣刺痛。
他望著雪化盡後只剩灰白色枯枝的森林，雙手撐著下巴。
動畫片裏的英雄似乎沒有凡俗的煩惱，想要拯救世界只需要一群志同道合的夥伴以及一個拼命的自己，他們幾乎僅憑這些就能夠做到任何事。
院子裏的菜棚在某一天深夜倒塌了，奇怪的是那晚既沒有下雪也沒有刮風，但撐起塑料膜的鐵絲就是那樣折斷了，冷空氣從撕出的空洞灌了進去，等虎杖悠仁察覺到的時候只見到了結滿冰霜的枝葉。
偶爾他也會懷念在仙臺、在鄉下的生活。夏天只用想去哪裏捉蟲子，冬天只用想如何求爺爺給自己泡一杯熱騰騰的奶茶。春天和秋天是最舒服的季節，他可以漫山遍野地瘋跑，又或者偷偷帶著胡蘿蔔去農場裏餵馬，看它們通人性似的搖頭晃腦，發出好玩的噅噅聲。
可人一旦需要自己撐起自己的生活，那些美好的時光就開始離他遠去，每天都似乎有數不清的事情需要他來思考，小到今天應該吃什麽、穿什麽，大到今天有什麽為了維持生活而必須完成的工作，亦或者一些不得不思考的事——比如咒靈和這個村子。
“時間差不多了，可以關窗戶嘍，悠仁！”乙骨憂太正在清理浴室，他從門前探出頭來，門框旁的白墻上畫著幾道密集的刻線，代表著他們這幾個月身高的變化。
虎杖悠仁答了一聲，將窗戶嚴絲合縫地關上了。推拉的時候就算是他也必須要多用一些力氣才行，窗框邊緣的膠皮發出幽怨的咯吱聲。
“晚上還要去神社嗎？中午的蛋糕可以留到我們回來，不過這樣的話晚上就不能吃太多了。”乙骨憂太擦拭著鏡子，和虎杖悠仁商量晚餐的事。
“......”虎杖悠仁不說話，只是圍在他身邊打轉，乙骨憂太一看他這副模樣就知道他在想什麽。
“好吧，”他妥協了，“要加一個鹵蛋嗎？”
“要！我現在去燒熱水！！”虎杖悠仁雀躍地跳了起來，跑出浴室準備起來。
除了蛋糕，便利店店主還帶回來了很多箱各種口味的泡面。速食食品根本不需要考慮營養均衡，但是個在犯懶的時候應付肚子的絕佳選擇。
調味粉包的吸引力居然蓋過了那塊蛋糕，但乙骨憂太覺得應該是蛋糕上的草莓糖漿太甜了，只要吃上一口就能猜到那肯定是廉價的人工合成物，有些甜到發膩，就算是資深甜食愛好者也絕不會喜歡那個味道。
虎杖悠仁埋頭在泡面箱中挑選著自己喜歡的口味。
“憂太要吃什麽味道的？來嘗嘗辛拉面嗎？！”
一片紅的包裝已經說明了這個口味的威力，但乙骨憂太被虎杖悠仁忽悠著點了頭，他們說好一人一半，虎杖悠仁另外又拿了一個豚骨拉面味道的放在了桌子上。
當粉包被拆開、熱水將辣椒粉的味道沖開之後，他們發現自己還是小看了辣椒的威力。虎杖悠仁躲開桌子，打了一個大大的噴嚏。
“......鼻子好癢，”他揉著鼻尖，這還是他第一次感受到如此有形的氣味，就像有只看不見的手將辣椒捅進了他的鼻子裏，“絕對會被辣到哭出來的吧？”
他不是不能吃辣，但也沒有那麽擅長，吃得多了會涕淚橫流，那種時候就會被爺爺嘲笑“為什麽哭了”。吸著鼻涕反駁他根本沒有哭的時候很狼狽，但下次還是喜歡吃又熱又辣的咖喱或者烤青椒之類的東西。
“不要勉強哦。”乙骨憂太將幾本雜志拿過來壓住泡面的蓋子，和虎杖悠仁一起坐在被爐裏等待面餅被泡軟。鹵蛋是便利店裏的散裝零食，作為配菜很受他們的歡迎。
“院子裏最近總能看到小貓腳印喔。”虎杖悠仁說。
積雪還沒完全消融的時候，那些可愛的梅花腳印就印在了幹凈的雪地上，原本那三個雪人中屬於乙骨憂太的那一個頭頂上也有貓咪站立過的痕跡。
“但是總看不見它們的身影，”下雪的那段時間每天早上推開門看雪地上多了哪些腳印也是一種樂趣，“連貓叫都很少聽到。”
虎杖悠仁覺得它們可能只是路過。除過雜草的院子在冬天就顯得有些荒涼，它們沒有理由在這裏停留。他們這裏也沒有貓可以捕獲的獵物，除非它們願意蹲守一個傻到落在幹巴巴的院子裏的小鳥。
鳥兒們倒是更加自由一些，無論飛去哪裏都能找到可以吃的蟲子和草籽。
虎杖悠仁在空中嗅了嗅：“已經差不多了吧？”
乙骨憂太擡起雜志，掀起一個角看了一眼：“再等一會兒吧。面條可能還有些硬，你喜歡吃軟一些的吧？”
虎杖悠仁失望地趴回桌子上，剛才從那一個小口中散發出來的氣味太過誘人，他已經能夠感覺到自己正在不自覺地吞咽著口水：“只要是面類我都很喜歡的啦。”
二手鐘表時常會出現跑慢的情況，每隔一段時間都要手動調整它的指針。這大概是乙骨憂太最後悔買來的東西，他們又沒有另外的可以參照時間的東西，所以每次都只能拖著表盤去便利店裏和老板的電子表對時間。
在指針又轉動兩圈之後，乙骨憂太終於拍板拿開了所有的雜志，底層的書頁已經被燙得熱乎乎的了。
“憂太要先吃辣的嗎？”在得到搖頭的回應之後，虎杖悠仁捧住了像是打翻了紅色顏料一樣的辛拉面桶，僅僅是用筷子攪動就能感受到撲面而來的辣椒的氣味。他悄悄吞咽了一下，乙骨憂太已經將蛋糕擺了上來。
被辣到了的話還能趕快用蛋糕以毒攻毒、緩解一下舌頭上傳來的痛覺。
結果最後兩個人都被辣得直流眼淚，一邊嘶哈嘶哈地呼氣一邊分吃完了這一桶辛拉面。
虎杖悠仁感覺自己的身體都像是燒起來了一樣，甚至被辣到熱出汗來。
怪不得電視劇裏的人在假哭的時候都會選擇在手帕或掌心塗抹辣椒油或者洋蔥汁，這樣流下的眼淚是生理性的、不可控的，擦幹後也不會讓眼眶變得明顯紅腫起來，不過吸鼻子的聲音很容易會讓人誤認為是在哭泣。
“已經完全感覺不到我的舌頭了！”虎杖悠仁大著舌頭說，發音含含糊糊的，乙骨憂太和他一樣。
將剩下的蛋糕分吃之後，辣椒帶來的癥狀才稍微有些緩解，讓他們能夠繼續解決豚骨拉面。
不過經過辛拉面洗禮的舌頭已經變得像貓舌一樣敏感，接觸到還沒有完全冷卻下來的拉面時還是讓虎杖悠仁不由自主地驚呼了起來。
“希望泡面有只有一點點點點辣的口味！要是再有一點綠色的配菜就好了，我還想要大塊的叉燒！要是再有兩片海苔......”
“只有拉面店裏才會賣這種面的吧？烏冬？”
“烏冬面也超好吃！”
“悠仁是大饞鬼嗎？！滿腦子都是吃的哇！”
虎杖悠仁揉揉肚子，心滿意足地說：“以後想吃什麽就吃什麽！”
“啊，那我們約好了。”乙骨憂太和他拉勾，立下了約定。
粉發的孩子高舉雙手歡呼道：“想去哪就去哪！”
“嗯，想去哪就去哪。”
晶亮的琥珀與夜一樣深邃的黑交織在一起，乙骨憂太只能看到虎杖悠仁燦爛的笑容，聽到他鄭重地說：“那我們約好嘍！絕對不能反悔！”
於是他也笑著回應了。
等到積雪徹底融化，靠近岸邊的冰面變薄，如果用力將石頭丟下去的話就能聽到清脆的裂響，砸出一個巨大的冰洞。
有一只懵懵懂懂的、絨毛還沒褪去的小鴨子從還沒有覆蘇的水草叢中搖搖擺擺地走出來。
“野生的？”
乙骨憂太側身看了過去：“好小。”
虎杖悠仁蹲在河堤上：“它的父母把它照顧得很好。”
這種季節本不應該有新生命的誕生，寒冷和饑餓讓成年野鴨自身難保，可這只小鴨的父母卻將出生在錯誤季節的它成功孵化，等到了春天漸近的腳步。
他撕下了一小塊面包扔了過去，卻將那個幼小的生命嚇跑了。
那個咒靈非常狡猾。它游蕩在村子裏，小心翼翼地避開了乙骨憂太和虎杖悠仁外出活動的白天，專門在夜裏活動。據說有不少人都看到了“死而覆生”的女孩，她還穿著生前那套華貴的衣服，獨自走在街道上。
她就像屬於冬天的幽靈，如陰雲一般久久不散。
乙骨憂太和虎杖悠仁終究沒有改變他們的生活軌跡。沒有特意去尋找過咒靈，也盡量避開了人群。他們能夠感受到從村民們眼中射出的目光變得越發不善，虎杖悠仁只愈來愈覺得這群人腦子有什麽毛病。
在春天到來之前，又有一個精神不正常的流浪漢和一個獨居的老人被發現凍死在了無人的角落。
大概就是在這個時候，村子裏的人全都變了一副面孔。和去年山王祭開始前的那兩天時似的，只要是擺放著石像的地方都能看見有人跪在前面參拜，孩子們拿著白色的布、提著小水桶挨家挨戶地清洗著石像。
虎杖悠仁覺得這個村子的信仰是個很任性的東西，大人們需要的時候就將它擺到臺面上來，不需要的時候就完全將其拋在一旁。
這天神社裏來了一個穿得西裝革履的中年男人。
他的胳膊裏夾著一份公文包，看起來就像是在會社裏兢兢業業上班的工薪族。他敲開了社務所的門，彎下腰和虎杖悠仁打招呼：“你好，請問宮司在嗎？”
他說了一個名字，可虎杖悠仁並不認識。現任的宮司並不叫男人說的那個名字，神社裏也沒有叫這個的工作人員。
穿西裝的人似乎也非常困擾，他幾度打開手機確認著什麽，在他決定撥出電話之前，宮司回到了社務所。
西裝男說的名字屬於前任宮司，怪不得虎杖悠仁他們不知道。後續的談話在西裝男和宮司之間單獨進行，孩子們被“趕”了出去，左右無事，他們準備去河邊看望野鴨一家。
靠近河邊的時候已經能夠聽到潺潺水聲，每當虎杖悠仁想要靠近的時候，總會引得乙骨憂太憂心忡忡。松下的事無形中又加深了他對河流的畏懼，初春的冰面和沼澤地中的草叢一樣危險。
“憂太想要什麽樣的生日禮物？”
察覺到乙骨憂太的緊張，虎杖悠仁不再執著地向河岸邊走，轉而問起了即將到來的生日。馬上就是三月份了，乙骨憂太和虎杖悠仁的生日都在萬物覆蘇的春天。
這也是乙骨憂太最近特別困擾的事，因為他既不知道自己想要什麽禮物，也不知道自己能送給虎杖悠仁什麽東西。
這座村子太過貧瘠，不光是村外一望無際的田地，還有村落本身，和住在這裏的人。
乙骨憂太想過拜托便利店店主在去進貨的時候帶上他們兩個，他們只需要坐在車鬥裏就好，但被他回絕了，理由是不想承擔責任。
如果能去城裏的話，不管是好吃的還是好玩的，他們肯定能夠度過比村子裏有趣百倍的一天。
哪怕這樣的機會只在這一天中能夠實現，那也是最值得期待的事。
......以前他明明是想遠離人群密集的城市的，在村子裏住得久了反而想念起那裏豐富多彩的生活。
“悠仁呢？你想要什麽樣的生日禮物？”
“那是我的秘密！”
“誒？！太狡猾了吧？”
“......其實是因為我也不知道啦。”虎杖悠仁洩了氣似的垂下頭，去年他和爺爺許願要了什麽禮物來著？一套在孩子們之間很有名的寶可夢卡牌？還是一個模型玩具？
現在的他腦子裏裝的全都是沒辦法即刻實現的夢想。
乙骨憂太撓了撓頭：“這就很難辦了啊。”
因為每日形影不離，他們沒有辦法背著對方偷偷準備禮物，最終乙骨憂太還是決定去再找便利店店主商量一下，帶著他們去一趟城裏——和去舊村一樣，如果他們能夠記住路線的話，他們就可以讓裏香幫助他們開拓更廣闊的世界。
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又有一個孩子死去了。
乙骨憂太緊緊拉著虎杖悠仁，聽從宮司的話留在了神社的社務所裏，巫女們和其他神職人員也都聚集在這個屋子裏。
與松下不同，這個孩子是在村落中的某條小巷裏被發現的，據說屍體被開膛破肚、鮮血已經流幹了。
正如流言蜚語一樣，這裏沒有可以被隱瞞下來的秘密。
拄著拐杖的禿頂男人聯合了其他的村民聚集在神社的門口，聲勢浩大地前來討伐他們眼中的殺人兇手。
“我們明明什麽都沒做。”虎杖悠仁面無表情，社務所的窗戶被彩色的紙從外面貼住，一角因為時間久遠而留出了一塊向外窺視的角落，他瞪著琥珀色的瞳孔向外望去，看著那群義憤填膺的村民。
“這是神明大人的懲罰，”巫女們收養的女孩雙手合十，虔誠地念叨著什麽，“這是不敬的代價。”
“......”虎杖悠仁猛地擡起頭：“這世界上根本沒有什麽神！”
“悠仁！”乙骨憂太捂住他的嘴巴，在屋子裏的視線聚集過來之前將掙紮的孩子拖到了角落裏，不停地安撫他：“這樣的話不要在這裏說出來。”
女孩的瞳仁很小，偏偏還長了一雙大眼睛，面積過大的眼白讓她在用力睜開眼睛的時候顯得有些可怕：“我看見了！這肯定是神的懲罰！祂親自來懲罰不敬神之人！”
屋子裏的人們瞬間嘩然，巫女們將有些魔怔的女孩圍在中間，可她的眼神始終停留在乙骨憂太的身上。
“我看見了，”她重覆著這樣的話，“我看見她了！就是因為她......！”
乙骨憂太擰起眉，甩開頭不去看她。
被他固定在身後的虎杖悠仁輕聲說：“會是咒靈嗎？她說的絕對是咒靈。那家夥跑到村子裏來了嗎？”
“......”
乙骨憂太沒有立刻回答他的話。
人聲鼎沸的房子裏，只有他們兩個的角落卻寂靜得可怕。
虎杖悠仁覺得乙骨憂太黑色的眼睛很有威懾力，尤其是他不笑的時候，會讓被那雙眼睛盯上的人不自覺地退讓。
乙骨憂太說道：“悠仁，難道你已經想起來了嗎？”
虎杖悠仁看著他逆光的輪廓，完全不知道自己在胡說八道些什麽：“誒？沒有哦，因為憂太你和我說過的嘛，嗯......”
“我覺得應該就是它，”乙骨憂太轉換了話題，“我們這些天沒有去其他地方，但是連裏香都沒有反應，那肯定是它繞開了這附近。”
神游天外的大腦回到了虎杖悠仁身體裏，他扯著嗓子回應道：“咒靈會有這麽聰明的家夥嗎？”
裏香的存在會讓大部分咒靈避開乙骨憂太，除了一些看起來腦子就不怎麽好使的家夥，所以就算是在城市裏的時候，乙骨憂太周圍一定的範圍內也是很幹凈的。
那更像是一種出於本能的退避，為了生存而下意識做出的選擇。但是這只咒靈似乎有些不同。
既然有裏香這樣的咒靈存在，那肯定還會有其他能夠擁有一定思考能力的家夥。偽裝成“中美”模樣的咒靈主動避開了他們，襲擊了村子裏其他的孩子。
“那......難道連松下也......？”
只是，松下的屍體很完整。
“憂太，”虎杖悠仁扯著他的袖子，困惑地問道，“我們該怎麽辦？”
他下意識地依賴著對方，哪怕他們都還只是孩子。
乙骨憂太也不知道該怎麽辦。在最需要大人給出答案的年紀，他們必須逼迫著自己獨立思考這些覆雜而難解的問題。
“那孩子說她見到了中美......”
“這怎麽可能？！難道那個老頭......？”
“進山的時候又不是他一個人，餵，難道說你們也撒謊了？”
“別血口噴人，我、我們雖然沒過河，但看得很清楚！”
“......那誰在裝神弄鬼？！”
宮司回到社務所的時候已經精疲力盡，男人被村民們折磨得不輕，回來還要應對巫女們和其他人的盤問。
“這件事你們不用管，”在人都走光之後，宮司盯著乙骨憂太說道，“......以前也有過這樣的事情，不用擔心，祂會清除敢在村子裏游蕩的穢物，很快就會結束了。”
真的嗎？虎杖悠仁的疑問只是越來越深，因為宮司的話聽起來就像是一個瀕臨崩潰的人通過自言自語來讓自己保持清醒。可男人的精神又看不出崩塌的跡象，像往常一樣打理著這個神社。
在給房間通風換氣的時候，虎杖悠仁趴在窗口，感受著冷風拂過自己的臉。停在皮膚上的寒冷已經不像前段日子那樣鋒利，可依舊留下了陣陣刺痛。
他望著雪化盡後只剩灰白色枯枝的森林，雙手撐著下巴。
動畫片裏的英雄似乎沒有凡俗的煩惱，想要拯救世界只需要一群志同道合的夥伴以及一個拼命的自己，他們幾乎僅憑這些就能夠做到任何事。
院子裏的菜棚在某一天深夜倒塌了，奇怪的是那晚既沒有下雪也沒有刮風，但撐起塑料膜的鐵絲就是那樣折斷了，冷空氣從撕出的空洞灌了進去，等虎杖悠仁察覺到的時候只見到了結滿冰霜的枝葉。
偶爾他也會懷念在仙臺、在鄉下的生活。夏天只用想去哪裏捉蟲子，冬天只用想如何求爺爺給自己泡一杯熱騰騰的奶茶。春天和秋天是最舒服的季節，他可以漫山遍野地瘋跑，又或者偷偷帶著胡蘿蔔去農場裏餵馬，看它們通人性似的搖頭晃腦，發出好玩的噅噅聲。
可人一旦需要自己撐起自己的生活，那些美好的時光就開始離他遠去，每天都似乎有數不清的事情需要他來思考，小到今天應該吃什麽、穿什麽，大到今天有什麽為了維持生活而必須完成的工作，亦或者一些不得不思考的事——比如咒靈和這個村子。
“時間差不多了，可以關窗戶嘍，悠仁！”乙骨憂太正在清理浴室，他從門前探出頭來，門框旁的白墻上畫著幾道密集的刻線，代表著他們這幾個月身高的變化。
虎杖悠仁答了一聲，將窗戶嚴絲合縫地關上了。推拉的時候就算是他也必須要多用一些力氣才行，窗框邊緣的膠皮發出幽怨的咯吱聲。
“晚上還要去神社嗎？中午的蛋糕可以留到我們回來，不過這樣的話晚上就不能吃太多了。”乙骨憂太擦拭著鏡子，和虎杖悠仁商量晚餐的事。
“......”虎杖悠仁不說話，只是圍在他身邊打轉，乙骨憂太一看他這副模樣就知道他在想什麽。
“好吧，”他妥協了，“要加一個鹵蛋嗎？”
“要！我現在去燒熱水！！”虎杖悠仁雀躍地跳了起來，跑出浴室準備起來。
除了蛋糕，便利店店主還帶回來了很多箱各種口味的泡面。速食食品根本不需要考慮營養均衡，但是個在犯懶的時候應付肚子的絕佳選擇。
調味粉包的吸引力居然蓋過了那塊蛋糕，但乙骨憂太覺得應該是蛋糕上的草莓糖漿太甜了，只要吃上一口就能猜到那肯定是廉價的人工合成物，有些甜到發膩，就算是資深甜食愛好者也絕不會喜歡那個味道。
虎杖悠仁埋頭在泡面箱中挑選著自己喜歡的口味。
“憂太要吃什麽味道的？來嘗嘗辛拉面嗎？！”
一片紅的包裝已經說明了這個口味的威力，但乙骨憂太被虎杖悠仁忽悠著點了頭，他們說好一人一半，虎杖悠仁另外又拿了一個豚骨拉面味道的放在了桌子上。
當粉包被拆開、熱水將辣椒粉的味道沖開之後，他們發現自己還是小看了辣椒的威力。虎杖悠仁躲開桌子，打了一個大大的噴嚏。
“......鼻子好癢，”他揉著鼻尖，這還是他第一次感受到如此有形的氣味，就像有只看不見的手將辣椒捅進了他的鼻子裏，“絕對會被辣到哭出來的吧？”
他不是不能吃辣，但也沒有那麽擅長，吃得多了會涕淚橫流，那種時候就會被爺爺嘲笑“為什麽哭了”。吸著鼻涕反駁他根本沒有哭的時候很狼狽，但下次還是喜歡吃又熱又辣的咖喱或者烤青椒之類的東西。
“不要勉強哦。”乙骨憂太將幾本雜志拿過來壓住泡面的蓋子，和虎杖悠仁一起坐在被爐裏等待面餅被泡軟。鹵蛋是便利店裏的散裝零食，作為配菜很受他們的歡迎。
“院子裏最近總能看到小貓腳印喔。”虎杖悠仁說。
積雪還沒完全消融的時候，那些可愛的梅花腳印就印在了幹凈的雪地上，原本那三個雪人中屬於乙骨憂太的那一個頭頂上也有貓咪站立過的痕跡。
“但是總看不見它們的身影，”下雪的那段時間每天早上推開門看雪地上多了哪些腳印也是一種樂趣，“連貓叫都很少聽到。”
虎杖悠仁覺得它們可能只是路過。除過雜草的院子在冬天就顯得有些荒涼，它們沒有理由在這裏停留。他們這裏也沒有貓可以捕獲的獵物，除非它們願意蹲守一個傻到落在幹巴巴的院子裏的小鳥。
鳥兒們倒是更加自由一些，無論飛去哪裏都能找到可以吃的蟲子和草籽。
虎杖悠仁在空中嗅了嗅：“已經差不多了吧？”
乙骨憂太擡起雜志，掀起一個角看了一眼：“再等一會兒吧。面條可能還有些硬，你喜歡吃軟一些的吧？”
虎杖悠仁失望地趴回桌子上，剛才從那一個小口中散發出來的氣味太過誘人，他已經能夠感覺到自己正在不自覺地吞咽著口水：“只要是面類我都很喜歡的啦。”
二手鐘表時常會出現跑慢的情況，每隔一段時間都要手動調整它的指針。這大概是乙骨憂太最後悔買來的東西，他們又沒有另外的可以參照時間的東西，所以每次都只能拖著表盤去便利店裏和老板的電子表對時間。
在指針又轉動兩圈之後，乙骨憂太終於拍板拿開了所有的雜志，底層的書頁已經被燙得熱乎乎的了。
“憂太要先吃辣的嗎？”在得到搖頭的回應之後，虎杖悠仁捧住了像是打翻了紅色顏料一樣的辛拉面桶，僅僅是用筷子攪動就能感受到撲面而來的辣椒的氣味。他悄悄吞咽了一下，乙骨憂太已經將蛋糕擺了上來。
被辣到了的話還能趕快用蛋糕以毒攻毒、緩解一下舌頭上傳來的痛覺。
結果最後兩個人都被辣得直流眼淚，一邊嘶哈嘶哈地呼氣一邊分吃完了這一桶辛拉面。
虎杖悠仁感覺自己的身體都像是燒起來了一樣，甚至被辣到熱出汗來。
怪不得電視劇裏的人在假哭的時候都會選擇在手帕或掌心塗抹辣椒油或者洋蔥汁，這樣流下的眼淚是生理性的、不可控的，擦幹後也不會讓眼眶變得明顯紅腫起來，不過吸鼻子的聲音很容易會讓人誤認為是在哭泣。
“已經完全感覺不到我的舌頭了！”虎杖悠仁大著舌頭說，發音含含糊糊的，乙骨憂太和他一樣。
將剩下的蛋糕分吃之後，辣椒帶來的癥狀才稍微有些緩解，讓他們能夠繼續解決豚骨拉面。
不過經過辛拉面洗禮的舌頭已經變得像貓舌一樣敏感，接觸到還沒有完全冷卻下來的拉面時還是讓虎杖悠仁不由自主地驚呼了起來。
“希望泡面有只有一點點點點辣的口味！要是再有一點綠色的配菜就好了，我還想要大塊的叉燒！要是再有兩片海苔......”
“只有拉面店裏才會賣這種面的吧？烏冬？”
“烏冬面也超好吃！”
“悠仁是大饞鬼嗎？！滿腦子都是吃的哇！”
虎杖悠仁揉揉肚子，心滿意足地說：“以後想吃什麽就吃什麽！”
“啊，那我們約好了。”乙骨憂太和他拉勾，立下了約定。
粉發的孩子高舉雙手歡呼道：“想去哪就去哪！”
“嗯，想去哪就去哪。”
晶亮的琥珀與夜一樣深邃的黑交織在一起，乙骨憂太只能看到虎杖悠仁燦爛的笑容，聽到他鄭重地說：“那我們約好嘍！絕對不能反悔！”
於是他也笑著回應了。
等到積雪徹底融化，靠近岸邊的冰面變薄，如果用力將石頭丟下去的話就能聽到清脆的裂響，砸出一個巨大的冰洞。
有一只懵懵懂懂的、絨毛還沒褪去的小鴨子從還沒有覆蘇的水草叢中搖搖擺擺地走出來。
“野生的？”
乙骨憂太側身看了過去：“好小。”
虎杖悠仁蹲在河堤上：“它的父母把它照顧得很好。”
這種季節本不應該有新生命的誕生，寒冷和饑餓讓成年野鴨自身難保，可這只小鴨的父母卻將出生在錯誤季節的它成功孵化，等到了春天漸近的腳步。
他撕下了一小塊面包扔了過去，卻將那個幼小的生命嚇跑了。
那個咒靈非常狡猾。它游蕩在村子裏，小心翼翼地避開了乙骨憂太和虎杖悠仁外出活動的白天，專門在夜裏活動。據說有不少人都看到了“死而覆生”的女孩，她還穿著生前那套華貴的衣服，獨自走在街道上。
她就像屬於冬天的幽靈，如陰雲一般久久不散。
乙骨憂太和虎杖悠仁終究沒有改變他們的生活軌跡。沒有特意去尋找過咒靈，也盡量避開了人群。他們能夠感受到從村民們眼中射出的目光變得越發不善，虎杖悠仁只愈來愈覺得這群人腦子有什麽毛病。
在春天到來之前，又有一個精神不正常的流浪漢和一個獨居的老人被發現凍死在了無人的角落。
大概就是在這個時候，村子裏的人全都變了一副面孔。和去年山王祭開始前的那兩天時似的，只要是擺放著石像的地方都能看見有人跪在前面參拜，孩子們拿著白色的布、提著小水桶挨家挨戶地清洗著石像。
虎杖悠仁覺得這個村子的信仰是個很任性的東西，大人們需要的時候就將它擺到臺面上來，不需要的時候就完全將其拋在一旁。
這天神社裏來了一個穿得西裝革履的中年男人。
他的胳膊裏夾著一份公文包，看起來就像是在會社裏兢兢業業上班的工薪族。他敲開了社務所的門，彎下腰和虎杖悠仁打招呼：“你好，請問宮司在嗎？”
他說了一個名字，可虎杖悠仁並不認識。現任的宮司並不叫男人說的那個名字，神社裏也沒有叫這個的工作人員。
穿西裝的人似乎也非常困擾，他幾度打開手機確認著什麽，在他決定撥出電話之前，宮司回到了社務所。
西裝男說的名字屬於前任宮司，怪不得虎杖悠仁他們不知道。後續的談話在西裝男和宮司之間單獨進行，孩子們被“趕”了出去，左右無事，他們準備去河邊看望野鴨一家。
靠近河邊的時候已經能夠聽到潺潺水聲，每當虎杖悠仁想要靠近的時候，總會引得乙骨憂太憂心忡忡。松下的事無形中又加深了他對河流的畏懼，初春的冰面和沼澤地中的草叢一樣危險。
“憂太想要什麽樣的生日禮物？”
察覺到乙骨憂太的緊張，虎杖悠仁不再執著地向河岸邊走，轉而問起了即將到來的生日。馬上就是三月份了，乙骨憂太和虎杖悠仁的生日都在萬物覆蘇的春天。
這也是乙骨憂太最近特別困擾的事，因為他既不知道自己想要什麽禮物，也不知道自己能送給虎杖悠仁什麽東西。
這座村子太過貧瘠，不光是村外一望無際的田地，還有村落本身，和住在這裏的人。
乙骨憂太想過拜托便利店店主在去進貨的時候帶上他們兩個，他們只需要坐在車鬥裏就好，但被他回絕了，理由是不想承擔責任。
如果能去城裏的話，不管是好吃的還是好玩的，他們肯定能夠度過比村子裏有趣百倍的一天。
哪怕這樣的機會只在這一天中能夠實現，那也是最值得期待的事。
......以前他明明是想遠離人群密集的城市的，在村子裏住得久了反而想念起那裏豐富多彩的生活。
“悠仁呢？你想要什麽樣的生日禮物？”
“那是我的秘密！”
“誒？！太狡猾了吧？”
“......其實是因為我也不知道啦。”虎杖悠仁洩了氣似的垂下頭，去年他和爺爺許願要了什麽禮物來著？一套在孩子們之間很有名的寶可夢卡牌？還是一個模型玩具？
現在的他腦子裏裝的全都是沒辦法即刻實現的夢想。
乙骨憂太撓了撓頭：“這就很難辦了啊。”
因為每日形影不離，他們沒有辦法背著對方偷偷準備禮物，最終乙骨憂太還是決定去再找便利店店主商量一下，帶著他們去一趟城裏——和去舊村一樣，如果他們能夠記住路線的話，他們就可以讓裏香幫助他們開拓更廣闊的世界。
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