第 73 章
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第 73 章
貨棧一夜後，李弦便不見了蹤影，其間只有老梁借巡街之便主動來過五味軒。
那日才下了午市，鋪子裏且有空閑，黎映真便找了空桌坐下，繼續琢磨那晚出現在腦海中的圖案。
“掌櫃的。”趙淮又抱了幾卷畫卷回來，“我又尋了幾張水路圖。”
她總覺得那些畫面像是某一塊地圖的碎片，卻又無從下手，這幾日便請趙淮搜羅一些水路水紋圖，希望能有發現。
“辛苦趙先生了。”黎映真幫著將畫卷放去桌上，回頭對鋪子裏的夥計道，“給趙先生打碗熱湯暖暖身子。”
話音剛落，門外踏入一道身影，正是老梁。
黎映真又道：“再加一碗。”
“不用了。”老梁忙道，大步到黎映真跟前，低聲道，“李哥送信回來，讓給黎掌櫃道謝。”
從老梁手裏接了一張紙條，黎映真還未打開，便聽他道：“我這還得繼續巡街，先走了。”
匆忙將人送走，黎映真迫不及待打開字條。
“還真讓他找到行家了。”已在眉心籠了幾日的愁雲終於散開，擡頭時，又見趙淮已在收拾桌上那些還未打開的畫卷，黎映真更不好意思，道，“東西我來收拾。”
說著，她將字條往袖管裏藏了些。
李弦說，她畫的是漕幫一處已經廢棄的水道，但如今那個地方，卻可能暗藏玄機。
他沒在來信中詢問她如何得知的，只在末尾讓她專心應付十一娘，註意自己那“頭疼”的毛病。
鋪子門內，又落下一道人影，是一位面生的中年男子。
黎映真不認得他，對方卻很熟悉她，上來便拱手打了招呼，道：“黎掌櫃，在下姓胡，自嶺南來，想跟黎掌櫃談筆生意。”
此人衣著不算頂好，一雙手指節粗大，布滿新舊傷痕，尤其虎口處一道陳年疤痕，頗為顯眼。
他的懷中緊緊抱著一個褪色的藍布包袱，像是抱著身家性命。
見黎映真不動聲色，那人再一躬身，態度比方才更加誠懇，道：“鄙人胡三七，原在嶺南經營一片香料園，聽聞成安縣有位黎掌櫃，為人正義公道，特來求助。”
這人來路不明卻目的明確，在如今這樣情勢覆雜的時候，黎映真是有些自顧不暇的。
可當看到胡三七那竟有些泛紅的眼眶，又想起他手上那些傷疤，要她斷然拒絕，她卻也是說不出口。
“客人真有難處其實可以尋求官府幫助。”黎映真道，“縣裏有捕快巡街，客人遇見了可以上前言明，或者我帶客人直接去衙門……”
胡三七搖頭，打開懷裏的包袱，裏面是幾本邊緣磨損的賬冊和一些用油紙包好的香料樣本。
黎映真心底已覺不妙，但胡三七的動作仍是快她一步。
他拿起一包深褐色的塊狀香料，聲音哽咽道：“黎掌櫃請看，這是鄙人園中特產道‘浮蘭香’，用料、炮制都是祖傳的手藝，往年都是供給一些大商號的。”
“可去年……”他頓了頓，悲憤之意都在那一聲長嘆之中，“有人看中了我家的園子，搶占不成，便斷了鄙人的銷路，還縱火毀了我大半的香料。我……我實在是走投無路了……”
胡三七的講述越是完整，黎映真脊上的冷汗便發得越厲害。
鋪子外的喧鬧和此刻這一角的沈沒對比太過強烈，甚至讓黎映真不用再去確定那害了胡三七的人是誰，讓他來找自己的又是誰。
“黎掌櫃？”胡三七道，“黎掌櫃是要見死不救嗎？”
“客人是才到成安縣？”
“待了有兩三日。”
“原來，我在縣裏名氣這麽大。”
黎映真拈起一點浮蘭香在鼻底輕嗅，香氣醇厚獨特，確是上品。
她的目光掠過胡三七那雙布滿傷痕的手，尤其是那道疤。
胡三七面色一滯，卻未見有多少回避之意。
見他“坦誠”，黎映真也開門見山，坐下道：“客人可與我再說說那陷害你的惡人。我說不上正義，但既是客人主動找上我，我也沒有拒之門外的道理。”
跟著黎映真坐下，胡三七繼續道：“我聽說那想要我家園子之人是成國公府的管事。那管事身形肥胖，左邊嘴角有顆黑痣，說話時習慣撚動。”
“在找黎掌櫃之前，我試過找官府的人，但一聽說和成國公有關，那些人直接將我趕了出來。我也是流落至成安縣，聽說了黎掌櫃的事，才特意前來求助。”
他說得誠懇，黎映真卻不盡信。
如今，她已不在乎胡三七上門的緣由，只知道這事落到了自己手裏，縱然不情願，也由不得她推辭。
李弦讓她專心應付十一娘的話，倒不是一句虛空的關心。
看胡三七的目光又落在那些香料上，黎映真作為商人，必然不會錯過一批上等好貨。
“客人這香料，我看了，確是上品。”她點頭道。
胡三七普通一聲跪下，眼眶又漸發紅，懇求道：“我已是走投無路，園子被毀，生計無著，家中老小還等著米下鍋，若黎掌櫃肯施以援手，我願將祖傳的香料渠道盡數奉上。”
報酬看來頗為豐厚，但這事著實不好辦。
而這強占民產、斷人生路的手段，她也是能夠感同身受的。
其實無論是胡三七，還是自己，都不過是天下無數小商戶的一個縮影。
若無勢力幫扶，單打獨鬥，如何能與有心之人抗衡？
當初她被本地商會欺壓時，不也沒人當面幫她還擊過嗎？
如此想來，這胡三七也許還比自己幸運一些，無論他的出現有多少刻意的安排。
也是至此時，有一個念頭在她心中破土。
“阿桃。”良久後，黎映真開口，“扶……胡掌櫃起來。去沏壺熱茶，再讓孫伯看看廚房有什麽吃的，給胡掌櫃端來。”
胡三七感激涕零。
黎映真等他情緒稍穩，才道：“這個忙，我可以幫。但如何幫，需從長計議。需胡掌櫃先把你知道的，關於成國公府香料生意的事，細細說與我聽。”
接下來將近一個時辰，胡三七將自己所知和盤托出，包括成國公府控制的其他幾種特殊香料的來源、大致運輸路線，以及那位錢管事的行事風格。
黎映真聽得仔細，偶爾發問，另一個計劃的雛形漸漸清晰，但要徐徐圖之。
送走胡三七之前，黎映真問道：“胡掌櫃是否能幫我一個忙？”
“黎掌櫃有能用到我的地方？”
“做生意嘛，互幫互助。”
胡三七肅容，認真看著黎映真，道：“黎掌櫃，請說。”
“單絲不成線，獨木不成林。胡掌櫃的經歷讓我感觸良多，我是想，如果能夠成立一個新的商會，不看出身，不論規模，只講誠信互助……胡掌櫃可願做這商會的第一塊基石？”
胡三七瞪大了雙眼，眼波變幻不定，卻漸漸落實了眉間的驚喜與堅定，道：“我自然願意。”
“那就請胡掌櫃回去好好準備一下，三日後要公開游說其他人的說辭。”黎映真道，“拉攏人心，總要提前做些準備。”
前一刻還面帶疑惑，但見黎映真狡黠一笑，胡三七登時明白了她的用意，點頭應道：“黎掌櫃放心，我一定全力以赴。”
翌日，黎映真便發動阿桃、吳二等人聯絡素來有生意往來或者是有交情的商戶掌櫃，約定三日後在五味軒相見，有要事相商。
經過努力說服，共有十三家商戶參與，雖都算不得縣裏的大戶，也算是不容忽視的一股力量。
事發突然，眾人臉上都帶著幾分疑惑和緊張——
他們多少知道這次見面的目的，今日還會選擇前來，都是因為被方家商會壓迫得久了，心裏總有不滿和怨氣，想要看看能否在黎映真這兒找到一條新的出路。
“各位掌櫃。”黎映真開門見山，聲音不高，卻字字鏗鏘，“今日請大家來，是有一件關乎我們日後生計的大事，想與諸位商議。”
她目光掃過眾人，見都仔細聽著，便請出了胡三七，道：“這位是從嶺南來的胡掌櫃，做香料生意。今日，就請胡掌櫃為我們開場。”
胡三七顫抖著打開包袱，取出賬冊和香料樣本，還未開口，眼眶就先紅了。
他起初尚能平靜地交代前因，越近錢管事搶占香料園子的事，他的聲音便抖得越發厲害。
“去年開春，成國公府下的錢管事來到我們香料園，說要全部收購。可他們給的價錢，連本錢都不夠。我不肯，他們就……”
雙手開始劇烈顫抖，手中那塊浮蘭香險些從胡三七手中掉落。
他深吸一口氣，努力平覆情緒，繼續道：“第一日，他們派人守在園子外，不讓客商進來。第二日，他們把我送去城裏的貨在半道上截了，全給扔進了河裏！”
他的聲音帶上哭腔，道：“我去理論，那錢管事笑著跟我說‘胡三七，在嶺南這一畝三分地，我說你這香是寶就是寶，說是草就是草’。”
與會各人皆聽得入神，就連旁聽的阿桃都忍不住攥緊了拳頭，她身旁的吳二更是氣得直哼氣。
“這還沒完。”胡三七的眼淚終於落了下來，“第三日夜裏，他們……他們竟然縱火！把我那經營了三代的香料園……燒了大半啊……”
他猛地扯開衣襟，胸口露出一片猙獰的燒傷疤痕，義憤填膺著說道：“這是我拼命救火時留下的……我祖上留下的基業，就這麽……沒了……”
現場寂靜無聲，只有胡三七壓抑的抽泣聲。
他顫抖著從包袱最底下掏出一把焦黑的泥土和幾段燒焦的植物根莖，一一拿到眾人面前，道：“這就是我們胡家香料園的土……這就是我們祖傳的浮蘭香木……全完了……全完了啊！”
撲通一聲，胡三七跪倒在地，朝著黎映真和眾人連連磕頭，道：“黎掌櫃，各位掌櫃，我實在是走投無路了，否則也不用背井離鄉。我們胡家幾代的心血，不能就這麽斷送在我手裏啊。”
黎映真快步上前扶起胡三七，目光掃過在場每一個張沈痛的臉。
她清晰地說道：“胡掌櫃的今日，或許就是你我任何一個人的明天。
“在成安縣，我們這些無根無基的小商戶，就像河裏的浮萍，隨便一個浪頭打來，就可能萬劫不覆。本地的商會也從來不管我們這些小門小戶的死活，說到底，他們不過是聯合起來，吸我們血的另一張嘴罷了！”
一聲無奈的長嘆後，孫大嬸道：“黎掌櫃說的是，可……勢比人強，我們能有什麽辦法？”
還是不敢就地踏出那一步，大家面面相覷，都怕做那只出頭鳥，成為將來萬一失敗後，被推到最前頭的那個人。
眼見眾人都在猶豫，氣氛凝滯，黎映真昂首，上前一步，道：“辦法就是，我們聯合起來，成立一個屬於我們自己的商會。”
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那日才下了午市，鋪子裏且有空閑，黎映真便找了空桌坐下，繼續琢磨那晚出現在腦海中的圖案。
“掌櫃的。”趙淮又抱了幾卷畫卷回來，“我又尋了幾張水路圖。”
她總覺得那些畫面像是某一塊地圖的碎片，卻又無從下手，這幾日便請趙淮搜羅一些水路水紋圖，希望能有發現。
“辛苦趙先生了。”黎映真幫著將畫卷放去桌上，回頭對鋪子裏的夥計道，“給趙先生打碗熱湯暖暖身子。”
話音剛落，門外踏入一道身影，正是老梁。
黎映真又道：“再加一碗。”
“不用了。”老梁忙道，大步到黎映真跟前，低聲道，“李哥送信回來，讓給黎掌櫃道謝。”
從老梁手裏接了一張紙條，黎映真還未打開，便聽他道：“我這還得繼續巡街，先走了。”
匆忙將人送走，黎映真迫不及待打開字條。
“還真讓他找到行家了。”已在眉心籠了幾日的愁雲終於散開，擡頭時，又見趙淮已在收拾桌上那些還未打開的畫卷，黎映真更不好意思，道，“東西我來收拾。”
說著，她將字條往袖管裏藏了些。
李弦說，她畫的是漕幫一處已經廢棄的水道，但如今那個地方，卻可能暗藏玄機。
他沒在來信中詢問她如何得知的，只在末尾讓她專心應付十一娘，註意自己那“頭疼”的毛病。
鋪子門內，又落下一道人影，是一位面生的中年男子。
黎映真不認得他，對方卻很熟悉她，上來便拱手打了招呼，道：“黎掌櫃，在下姓胡，自嶺南來，想跟黎掌櫃談筆生意。”
此人衣著不算頂好，一雙手指節粗大，布滿新舊傷痕，尤其虎口處一道陳年疤痕，頗為顯眼。
他的懷中緊緊抱著一個褪色的藍布包袱，像是抱著身家性命。
見黎映真不動聲色，那人再一躬身，態度比方才更加誠懇，道：“鄙人胡三七，原在嶺南經營一片香料園，聽聞成安縣有位黎掌櫃，為人正義公道，特來求助。”
這人來路不明卻目的明確，在如今這樣情勢覆雜的時候，黎映真是有些自顧不暇的。
可當看到胡三七那竟有些泛紅的眼眶，又想起他手上那些傷疤，要她斷然拒絕，她卻也是說不出口。
“客人真有難處其實可以尋求官府幫助。”黎映真道，“縣裏有捕快巡街，客人遇見了可以上前言明，或者我帶客人直接去衙門……”
胡三七搖頭，打開懷裏的包袱，裏面是幾本邊緣磨損的賬冊和一些用油紙包好的香料樣本。
黎映真心底已覺不妙，但胡三七的動作仍是快她一步。
他拿起一包深褐色的塊狀香料，聲音哽咽道：“黎掌櫃請看，這是鄙人園中特產道‘浮蘭香’，用料、炮制都是祖傳的手藝，往年都是供給一些大商號的。”
“可去年……”他頓了頓，悲憤之意都在那一聲長嘆之中，“有人看中了我家的園子，搶占不成，便斷了鄙人的銷路，還縱火毀了我大半的香料。我……我實在是走投無路了……”
胡三七的講述越是完整，黎映真脊上的冷汗便發得越厲害。
鋪子外的喧鬧和此刻這一角的沈沒對比太過強烈，甚至讓黎映真不用再去確定那害了胡三七的人是誰，讓他來找自己的又是誰。
“黎掌櫃？”胡三七道，“黎掌櫃是要見死不救嗎？”
“客人是才到成安縣？”
“待了有兩三日。”
“原來，我在縣裏名氣這麽大。”
黎映真拈起一點浮蘭香在鼻底輕嗅，香氣醇厚獨特，確是上品。
她的目光掠過胡三七那雙布滿傷痕的手，尤其是那道疤。
胡三七面色一滯，卻未見有多少回避之意。
見他“坦誠”，黎映真也開門見山，坐下道：“客人可與我再說說那陷害你的惡人。我說不上正義，但既是客人主動找上我，我也沒有拒之門外的道理。”
跟著黎映真坐下，胡三七繼續道：“我聽說那想要我家園子之人是成國公府的管事。那管事身形肥胖，左邊嘴角有顆黑痣，說話時習慣撚動。”
“在找黎掌櫃之前，我試過找官府的人，但一聽說和成國公有關，那些人直接將我趕了出來。我也是流落至成安縣，聽說了黎掌櫃的事，才特意前來求助。”
他說得誠懇，黎映真卻不盡信。
如今，她已不在乎胡三七上門的緣由，只知道這事落到了自己手裏，縱然不情願，也由不得她推辭。
李弦讓她專心應付十一娘的話，倒不是一句虛空的關心。
看胡三七的目光又落在那些香料上，黎映真作為商人，必然不會錯過一批上等好貨。
“客人這香料，我看了，確是上品。”她點頭道。
胡三七普通一聲跪下，眼眶又漸發紅，懇求道：“我已是走投無路，園子被毀，生計無著，家中老小還等著米下鍋，若黎掌櫃肯施以援手，我願將祖傳的香料渠道盡數奉上。”
報酬看來頗為豐厚，但這事著實不好辦。
而這強占民產、斷人生路的手段，她也是能夠感同身受的。
其實無論是胡三七，還是自己，都不過是天下無數小商戶的一個縮影。
若無勢力幫扶，單打獨鬥，如何能與有心之人抗衡？
當初她被本地商會欺壓時，不也沒人當面幫她還擊過嗎？
如此想來，這胡三七也許還比自己幸運一些，無論他的出現有多少刻意的安排。
也是至此時，有一個念頭在她心中破土。
“阿桃。”良久後，黎映真開口，“扶……胡掌櫃起來。去沏壺熱茶，再讓孫伯看看廚房有什麽吃的，給胡掌櫃端來。”
胡三七感激涕零。
黎映真等他情緒稍穩，才道：“這個忙，我可以幫。但如何幫，需從長計議。需胡掌櫃先把你知道的，關於成國公府香料生意的事，細細說與我聽。”
接下來將近一個時辰，胡三七將自己所知和盤托出，包括成國公府控制的其他幾種特殊香料的來源、大致運輸路線，以及那位錢管事的行事風格。
黎映真聽得仔細，偶爾發問，另一個計劃的雛形漸漸清晰，但要徐徐圖之。
送走胡三七之前，黎映真問道：“胡掌櫃是否能幫我一個忙？”
“黎掌櫃有能用到我的地方？”
“做生意嘛，互幫互助。”
胡三七肅容，認真看著黎映真，道：“黎掌櫃，請說。”
“單絲不成線，獨木不成林。胡掌櫃的經歷讓我感觸良多，我是想，如果能夠成立一個新的商會，不看出身，不論規模，只講誠信互助……胡掌櫃可願做這商會的第一塊基石？”
胡三七瞪大了雙眼，眼波變幻不定，卻漸漸落實了眉間的驚喜與堅定，道：“我自然願意。”
“那就請胡掌櫃回去好好準備一下，三日後要公開游說其他人的說辭。”黎映真道，“拉攏人心，總要提前做些準備。”
前一刻還面帶疑惑，但見黎映真狡黠一笑，胡三七登時明白了她的用意，點頭應道：“黎掌櫃放心，我一定全力以赴。”
翌日，黎映真便發動阿桃、吳二等人聯絡素來有生意往來或者是有交情的商戶掌櫃，約定三日後在五味軒相見，有要事相商。
經過努力說服，共有十三家商戶參與，雖都算不得縣裏的大戶，也算是不容忽視的一股力量。
事發突然，眾人臉上都帶著幾分疑惑和緊張——
他們多少知道這次見面的目的，今日還會選擇前來，都是因為被方家商會壓迫得久了，心裏總有不滿和怨氣，想要看看能否在黎映真這兒找到一條新的出路。
“各位掌櫃。”黎映真開門見山，聲音不高，卻字字鏗鏘，“今日請大家來，是有一件關乎我們日後生計的大事，想與諸位商議。”
她目光掃過眾人，見都仔細聽著，便請出了胡三七，道：“這位是從嶺南來的胡掌櫃，做香料生意。今日，就請胡掌櫃為我們開場。”
胡三七顫抖著打開包袱，取出賬冊和香料樣本，還未開口，眼眶就先紅了。
他起初尚能平靜地交代前因，越近錢管事搶占香料園子的事，他的聲音便抖得越發厲害。
“去年開春，成國公府下的錢管事來到我們香料園，說要全部收購。可他們給的價錢，連本錢都不夠。我不肯，他們就……”
雙手開始劇烈顫抖，手中那塊浮蘭香險些從胡三七手中掉落。
他深吸一口氣，努力平覆情緒，繼續道：“第一日，他們派人守在園子外，不讓客商進來。第二日，他們把我送去城裏的貨在半道上截了，全給扔進了河裏！”
他的聲音帶上哭腔，道：“我去理論，那錢管事笑著跟我說‘胡三七，在嶺南這一畝三分地，我說你這香是寶就是寶，說是草就是草’。”
與會各人皆聽得入神，就連旁聽的阿桃都忍不住攥緊了拳頭，她身旁的吳二更是氣得直哼氣。
“這還沒完。”胡三七的眼淚終於落了下來，“第三日夜裏，他們……他們竟然縱火！把我那經營了三代的香料園……燒了大半啊……”
他猛地扯開衣襟，胸口露出一片猙獰的燒傷疤痕，義憤填膺著說道：“這是我拼命救火時留下的……我祖上留下的基業，就這麽……沒了……”
現場寂靜無聲，只有胡三七壓抑的抽泣聲。
他顫抖著從包袱最底下掏出一把焦黑的泥土和幾段燒焦的植物根莖，一一拿到眾人面前，道：“這就是我們胡家香料園的土……這就是我們祖傳的浮蘭香木……全完了……全完了啊！”
撲通一聲，胡三七跪倒在地，朝著黎映真和眾人連連磕頭，道：“黎掌櫃，各位掌櫃，我實在是走投無路了，否則也不用背井離鄉。我們胡家幾代的心血，不能就這麽斷送在我手裏啊。”
黎映真快步上前扶起胡三七，目光掃過在場每一個張沈痛的臉。
她清晰地說道：“胡掌櫃的今日，或許就是你我任何一個人的明天。
“在成安縣，我們這些無根無基的小商戶，就像河裏的浮萍，隨便一個浪頭打來，就可能萬劫不覆。本地的商會也從來不管我們這些小門小戶的死活，說到底，他們不過是聯合起來，吸我們血的另一張嘴罷了！”
一聲無奈的長嘆後，孫大嬸道：“黎掌櫃說的是，可……勢比人強，我們能有什麽辦法？”
還是不敢就地踏出那一步，大家面面相覷，都怕做那只出頭鳥，成為將來萬一失敗後，被推到最前頭的那個人。
眼見眾人都在猶豫，氣氛凝滯，黎映真昂首，上前一步，道：“辦法就是，我們聯合起來，成立一個屬於我們自己的商會。”
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