第127章 真相 竇夫人的謀劃。
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第127章 真相 竇夫人的謀劃。
“沒想到你還能認出我。”周媽媽擡手取下頭上包裹的布巾, 只見滿頭白發如枯草似的，只在腦後隨意的挽了個髻。
黃芪有些吃驚，沒想到才一年的時間, 周媽媽就老成這樣了。
“你不該回來的。”她神色發沈的道, “當初為了讓老爺夫人放你走, 側妃費了不少心力, 你不該辜負她的一片心意。”
“我的女兒還在柳府受苦, 我不得不回來。”周媽媽的聲音嘶啞，好想砂紙被用力的摩擦發出的聲音, 引人不適。
“你是為了菱歌？”黃芪蹙了蹙眉心，隨即搖頭道：“菱歌背叛了側妃，你救不了她的, 別白費心思了。”
“我在世間的親人就只有這一個女兒了，哪怕搭上這條命, 我也要試試。”周媽媽麻木的眼神裏浮現出一絲悲愴之色。
黃芪聞言一怔, 還不待她反應，周媽媽已經講述了起了自己的故事，“竇氏心狠手辣，明面上放我離京，卻在背地裏指使人放火燒死了我的一家。原本我也早該死了, 之所以還茍活到現在, 就是放心不下我唯一的女兒。”
“你說夫人要殺你全家，那你是怎麽活下來的？”黃芪並未被她悲慘的經歷擾亂了心神, 反而抓住她話中的漏洞，問道。
“我是怎麽活下來的？”周媽媽慘笑一聲，面目猙獰著說道：“老天不想讓竇氏得逞，才讓我逃過了一劫。當時我們一家子被柳府的人驅趕, 在京城沒有了立足之地，好不容易逃到良鄉縣的一個偏遠小村子裏安身。卻不想竇氏根本沒有想著放過我們。”
至今，周媽媽回憶起讓全家喪命的那場大火，全身依然忍不住發顫。
也不知是幸運，還是不幸。當時他們一家才在良鄉定居下來，她就因為感染了傷寒病倒了。
當時村子裏的裏正要將他們全家趕出村去，是她苦苦求情，又掏光了身上銀錢，才求得裏同意留下家裏其他人，只讓她一人離開。
沒想到就是這一走，反倒救了她一命。因為她離開的當天晚上，竇氏就讓人在他們家放了一把大火，她的丈夫、兒子兒媳、還有剛出生沒有幾個月的孫子孫女，一家六口人一個都沒有逃出來。
“當我得知全家遇難之後，也想過輕生，隨著他們一起去，但又放不想這滅門的仇恨。竇氏、柳家，我一定要讓他們血債血償，以慰我們全家在天之靈。”周媽媽講到最後，聲如泣血。
饒是黃芪對她冷硬如鐵，看見這一幕，也忍不住生出幾分同情。
不過，她到底心裏還有幾分警惕，緩了緩問道：“你沒有死，夫人知道嗎？應該是知道的吧，她既然要做，自然不會留下一絲隱患，事後應該會讓人去現場檢查才對。”
“不錯，我還活著的事竇氏很快就知道了，她也曾派人追殺我，意圖斬草除根。本來我是躲不過去的，但蒼天有眼，不想讓那惡婦陰謀得逞，讓我撿到了一線生機—我在逃亡的路上，無意中聽到秦王在城外安置從河南逃難來的災民。於是，我便扮作流民躲進了安置所，我的傷寒之癥也是在這裏治好的。”
黃芪瞇了瞇眼睛，面上浮現出一絲驚訝。她沒想到自己竟然間接救了周媽媽一次。
“你現在來找我，是因為安置所解散了，你藏不住了？”她雖然的疑問的語氣，但面上的表情卻是一片篤定。
周媽媽也並不隱瞞，坦然的承認了。
“是，我知道以竇氏的能耐，用不了多久，就能將我找出來，所以我必須在她發現之前，帶著女兒逃出去。現在只有你能幫我，我知道你是王府女官，身份不一般，旁人辦不到的事，你卻能辦到。我想求你幫我救救菱歌。”
“你讓我幫你？”黃芪仿佛聽到了天方夜譚一般，無語至極。
她覺得周媽媽是不是遭了一場慘禍，腦子壞掉了。她們兩個是什麽關系，說一句生死仇敵都不為過，周媽媽落得如今這般下場，她沒有幸災樂禍是因為她厚道，但怎麽可能願意幫忙呢？
她看起來是那種聖母心泛濫，以德報怨的傻缺麽？
周媽媽卻並不覺得自己的打算不現實，反而說道：“這世上沒有永遠的敵人，只要利益足夠，昔日的對手也能夠握手言和。只要你答應幫我救出菱歌，我願意用一個消息來換。”
黃芪不屑的笑笑。周媽媽都倫落到這種地步了，還能拿出什麽有價值的消息？
而且，又有什麽消息抵得過人命呢？
“我知道你爹黃魁真正的死因。”
卻不想她還是小瞧了對方。周媽媽一開口，瞬間讓黃芪和一直沒有出去的朱小芬同時變了臉色。
黃芪先是露出驚疑之色，隨即又神色不善的盯著周媽媽，聲音冷的好似數九寒天的冰霜，“你說什麽？”
“你爹當年在福州受傷，根本不是意外。傷人的馬匪其實是韓豐故意買通的。”周媽媽的話語猶如一聲響雷，炸的黃芪回不過神來。
半晌，她才語帶遲疑的問道：“韓豐為什麽要害我爹？是為了藥材鋪子的采辦的位置？”
“你是個聰明人，何必自欺欺人。”周媽媽面上露出一絲諷刺，冷冷的說道：“黃魁是老爺最得力的屬下，沒有夫人的授意，韓豐安敢私自害他？”
韓豐和他的妻子郁媽媽是夫人的陪房，郁媽媽更是夫人在閨中時的貼身丫鬟，其忠心自然不言而喻。
“夫人的授意？”黃芪感覺舌根有發僵，心臟不由自主的“咚咚”跳起來。她總有種背後牽扯著一個驚天大雷的感覺，若是不小心引爆了，將會將所有人炸的屍骨無存。
這讓她不禁心生膽怯，有心想讓周媽媽閉嘴，將這個秘密永遠掩藏下去，然而理智卻告訴她世上根本沒秘密，周媽媽能知道，別人自然也能查出來，她最好在事情還沒有變得一發不可收拾前查清楚，如此才能占據主導位置。
於是，她一咬牙問道：“那麽……夫人為何要害我爹？”
周媽媽卻笑而不語，只道：“為了表示我的誠意，剛才這個消息算是免費送你的，但再要往下說，就是另外的價錢了。”
黃芪自然知道她所謂的價錢是什麽，眼神頓時變得銳利起來，“你想怎麽合作？”
周媽媽神色一松，說道：“我要你救菱歌出柳府，然後送我們母女離開京城。”
“你可真是貪心，一個消息就想換兩條人命。”黃芪面上一片譏諷之意。
周媽媽卻絲毫不為所動，“我既然敢提出這個要求，就是自覺我的消息值得。”
黃芪斟酌了半晌，終是答應了。
周媽媽臉上露出一絲喜意，接著說道：“其實你爹的死因，府裏好些老人未必猜不透，不過是礙於夫人的威勢不敢說出來罷了—你爹當年想要一個兒子繼承香火，可惜你娘生了你之後，一直沒有動靜。所以，你爹就找了個外室。”
這個消息倒是與她從前查到的不謀而合。黃芪聽著，求證似的看向朱小芬，只見她面色發白，眼底含著一絲屈辱。
所以，黃魁真的在外面有人。
她心思急轉，卻沒有開口打斷，由著周媽媽繼續說下去。
“你爹自以為藏的很好，但世上沒有不透風的墻，竇氏很快就查到了他那外室的身份，她就是老爺原配夫人的貼身丫鬟穗兒。”
黃芪面上露出恍然之色。她一直在調查黃魁外室的底細，甚至還讓秋玲回家向她娘王小妮打聽，卻都沒有查出來此人到底是誰。她都忍不住懷疑到底是不是真的有這麽一個人了。
卻沒想到，最後被周媽媽輕描淡寫的道破了。
不過，她又有了新的疑問，“我爹為何要隱瞞穗兒的身份？”
她第一個念頭是黃魁怕被朱小芬知道他不忠的事，但又隱隱覺得不像。
周媽媽卻沒有直接回答她，而是露出個耐人尋味的神色，說起了另一件與此事毫不相幹的往事。
“竇氏雖是庶出，但卻是正經的伯府貴女，別說老爺是二婚，就是頭婚也是高攀不上這門親事的。然而，這門親事最終還是成了，你可知是為什麽？”
黃芪搖搖頭。這已經是很多年前的事了，且與她不相幹，她自然不會上心探究。她也並不明白周媽媽為何要說起這件事，但卻也沒有阻止她。
“人人都以為竇氏嫁給老爺，是老爺為了攀附勳貴主動求親，但其實事實剛好相反，這門親事是竇氏自己向老伯爺求來的。”
周媽媽說到這裏，面上閃過一片覆雜之色，不禁想起當年竇氏還在閨中的情形。
彼時，她還是竇氏屋裏的一個小丫鬟。
有一回，竇氏去寺廟上香，回來就找老伯爺說看上了一個男子，要嫁給對方。
老伯爺雖然生氣，但還是耐著性子問她那男子的身份、名姓。
然而，當竇氏說出柳老爺的名姓之後，老伯爺瞬間大怒，還將竇氏禁了足。
後來，她才知道竇氏瞧上的是個有婦之夫，且那男子的夫人剛剛難產而亡。
對於竇氏看上一個官職低微，且剛剛喪妻的鰥夫，伯府所有人都不理解，且反對激烈。
但竇氏就好像被人下了蠱一般，一心要嫁到柳府去，甚至以性命相威脅，讓老伯爺去柳府提親。
老伯爺到底拗不過女兒的心意，到底還是點了頭。
說到這裏，周媽媽啐了一口，聲音裏仿佛淬了毒似的，“這就是世族大族的姑娘，平日裏裝的冰清玉潔，不染凡塵，實際上比那勾欄裏的妓子還心思腌臜。老爺的原配夫人乃是難產而亡，尚在熱孝中呢，她就急著嫁進來了。”
黃芪隨著她的講述，腦海裏模擬起了當年的情形，從中發現了一絲蹊蹺。
以周媽媽的說法，竇夫人是因為對柳老爺生了情愫，才不惜下嫁做人繼室。但她卻有些不相信。竇夫人這樣的高門貴女，不知見過多少高門貴公子，怎麽會看上柳老爺這麽一個家世地位樣樣不如意的鰥夫呢。
雖說情愛迷人眼，但她總覺得竇夫人不像是個癡情之人。
就在她心思輾轉之時，又被周媽媽接下來的話，吸引了註意力。
“竇氏一嫁進柳府，就迫不及待的抹除了原配夫人的所有痕跡。不僅將其身邊的丫鬟婆子全部打發出了府，就連從前的舊物也一並找出來燒了。從這之後，府裏的人都知道了竇氏的忌諱，輕易不敢沾染一絲與原配夫人相關的人事，你爹卻明知故犯，竟然和原配夫人的丫鬟相好。以竇氏的心狠手辣豈能容下？”
周媽媽說到這裏，看著黃芪的神色滿是覆雜。
“其實，當年竇氏害死了你爹，本想著斬草除根，將你們母女也一並除去，誰知你娘反應快，在所有人反應過來之前就改嫁了。
竇氏因此心存顧忌，又得知老爺對你爹的死生了疑心，終是沒敢立即下殺手。
之後，黃家親族那般為難於你，其中亦有竇氏的推動。只是你到底命大，雖然過程艱險，但還是長成了。之後，你進府當差，郁琴將你要到藥房，又構陷於你，其實也是因為夫人的暗示。
可惜諸多手段都被你一一化解了，而且你又展現出了讓任何人都心動的能力。
無論是你的運道，還是能力，都讓竇氏開始心生動搖，不僅舍不得殺你，還起了用你的心思。”
原來，真相竟然是這樣嗎？
她這麽些年所有的苦難都是竇夫人所導致的，黃家的逼迫是，郁媽媽的陷害是，還有她在側妃身邊，幾次被人告密之事也是……
竇氏一直在操縱著她的命運。這讓她心裏不由生出一股悲憤和不甘。
半晌，她才強壓下被動搖的心神，深吸一口氣問道：“周媽媽，你還沒有說我爹到底是因為什麽死的？”
周媽媽面上劃過一絲意外，自己說了這麽多瑣碎事，若是一般人早就被繞暈了，沒想到她竟然還能抽絲剝繭的潰破此事的真正核心。
她不由得重新打量起眼前之人，只見對方臉上雖帶著一縷稚氣，但眉眼間含著堅毅，眼神清亮，仿佛能照透人心。
黃芪，比她想象中的，要敏銳得多，且強大得多。
也好，跟聰明人合作總好過和蠢人打交道。
竇氏此人心思深沈，手段綿密如網，若真找個尋常人物，怕是周旋不過。
知道她不好糊弄，周媽媽便也歇了試探的心思，老老實實的說道：“你爹是被穗兒牽累了。”
黃芪眉梢動了動，心裏劃過幾許猜測。不過並未開口，而是等著她的下文。
“竇氏婚後的種種舉動，在外人眼裏，是因為她對老爺情根深種，嫉妒老爺對先夫人的情誼。但只有我們這些近身服侍的才知道，這不過是迷惑世人的借口罷了，哪有什麽深情，竇氏之所以嫁給老爺從始至終都是別有目的。”
周媽媽說著眼神變得幽深起來，就好像暮色中的遠山，給人一種朦朧而遙遠的神秘感，藏著許多不能言說的秘密。
黃芪到底還是沒有沈住氣，問道“夫人到底有什麽目的，讓她不惜以終身為註？”
“這就是另外一個故事了。”周媽媽說了這半天話，聲音越發沙啞，好似那破了一塊的風箱，低悶裏夾雜著一絲破碎，讓人心生不適的同時，又感受到一絲深深的幽遠。
黃芪心裏莫名生出幾分沈重。為了緩解這種壓力，她指了指桌上的水杯，對周媽媽說道：“你喝口水吧。”
周媽媽提起茶壺為自己倒了一杯水。方才黃芪喝的時候還溫熱的茶水，此時早已涼透，沒了一絲兒溫度，喝進口中仿佛含了一塊堅冰，那冷氣先是直墜入腹中，隨後又從胃裏爬上來，漫過心口，凍的她忍不住打了個深深的寒顫。
當她開口說話，尾音都帶上了一絲顫意。
“竇氏的所做的一切，其實都是為了先夫人的一塊玉佩。”
玉佩？
黃芪只覺腦海裏突然劃過一道畫面，卻是驚鴻一瞥，還來不及看清，就已經消失無蹤了。
她回過神來，只聽周媽媽的聲音還在繼續，“有一回，竇氏去寺廟上香。恰逢柔妃帶著年幼的秦王在寺中還願。不料，她們母子的身份被人窺破，引來了刺客襲殺，柔妃當場受傷。
危急時刻，是在寺中禮佛、身懷六甲的先夫人救下了她們母子。可惜，柔妃傷重根本等不到郎中救治，彌留之際，為讓先夫人庇護秦王，她表明身份，將貼身玉佩贈予了先夫人，並當場為秦王與先夫人腹中的胎兒定下了婚約。
無論是為了這樁皇親，還是因為純粹的善良本性，先夫人到底護著秦王等來了宮中前來尋人的侍衛，然而她自己卻因為驚嚇而心力交瘁，導致早產。在掙紮了兩天兩夜後，孩子平安降生，但先夫人卻油盡燈枯，最終香消玉殞。”
“照理，隨著柔妃和先夫人相繼離世，這門婚事本該無人知曉。可誰曾想，當日種種竟被竇氏看在眼裏，還為此生了不該有的心思。”
………
講完了故事的周媽媽，被朱小芬帶下去安置了。她們已經說好，在救出菱歌之前，周媽媽就先藏身在莊子上。
這莊子是柳側妃的，周媽媽藏在這裏，算是燈下黑，想來竇夫人一時半會兒也不會想到她會“自投羅網”。
人都走了，黃芪從震驚中回過了神，才感覺到全身都是軟的。
沒想到，發生了這麽多事，一切的源頭竟是因為竇夫人的妄念。
難怪，竇夫人告訴柳側妃她拿了二姑娘的東西，也難怪竇夫人會更偏疼不是親生的二姑娘，原來這一切都是因為她心中的愧疚。
為了彌補二姑娘，竇夫人不僅將滿腔母愛全部傾註在了二姑娘身上，更是把原本屬於三姑娘的好親事轉而定給了她。如此安排，也許在竇夫人心中已是仁至義盡，但實則早已釀下了禍患。
………
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“沒想到你還能認出我。”周媽媽擡手取下頭上包裹的布巾, 只見滿頭白發如枯草似的，只在腦後隨意的挽了個髻。
黃芪有些吃驚，沒想到才一年的時間, 周媽媽就老成這樣了。
“你不該回來的。”她神色發沈的道, “當初為了讓老爺夫人放你走, 側妃費了不少心力, 你不該辜負她的一片心意。”
“我的女兒還在柳府受苦, 我不得不回來。”周媽媽的聲音嘶啞，好想砂紙被用力的摩擦發出的聲音, 引人不適。
“你是為了菱歌？”黃芪蹙了蹙眉心，隨即搖頭道：“菱歌背叛了側妃，你救不了她的, 別白費心思了。”
“我在世間的親人就只有這一個女兒了，哪怕搭上這條命, 我也要試試。”周媽媽麻木的眼神裏浮現出一絲悲愴之色。
黃芪聞言一怔, 還不待她反應，周媽媽已經講述了起了自己的故事，“竇氏心狠手辣，明面上放我離京，卻在背地裏指使人放火燒死了我的一家。原本我也早該死了, 之所以還茍活到現在, 就是放心不下我唯一的女兒。”
“你說夫人要殺你全家，那你是怎麽活下來的？”黃芪並未被她悲慘的經歷擾亂了心神, 反而抓住她話中的漏洞，問道。
“我是怎麽活下來的？”周媽媽慘笑一聲，面目猙獰著說道：“老天不想讓竇氏得逞，才讓我逃過了一劫。當時我們一家子被柳府的人驅趕, 在京城沒有了立足之地，好不容易逃到良鄉縣的一個偏遠小村子裏安身。卻不想竇氏根本沒有想著放過我們。”
至今，周媽媽回憶起讓全家喪命的那場大火，全身依然忍不住發顫。
也不知是幸運，還是不幸。當時他們一家才在良鄉定居下來，她就因為感染了傷寒病倒了。
當時村子裏的裏正要將他們全家趕出村去，是她苦苦求情，又掏光了身上銀錢，才求得裏同意留下家裏其他人，只讓她一人離開。
沒想到就是這一走，反倒救了她一命。因為她離開的當天晚上，竇氏就讓人在他們家放了一把大火，她的丈夫、兒子兒媳、還有剛出生沒有幾個月的孫子孫女，一家六口人一個都沒有逃出來。
“當我得知全家遇難之後，也想過輕生，隨著他們一起去，但又放不想這滅門的仇恨。竇氏、柳家，我一定要讓他們血債血償，以慰我們全家在天之靈。”周媽媽講到最後，聲如泣血。
饒是黃芪對她冷硬如鐵，看見這一幕，也忍不住生出幾分同情。
不過，她到底心裏還有幾分警惕，緩了緩問道：“你沒有死，夫人知道嗎？應該是知道的吧，她既然要做，自然不會留下一絲隱患，事後應該會讓人去現場檢查才對。”
“不錯，我還活著的事竇氏很快就知道了，她也曾派人追殺我，意圖斬草除根。本來我是躲不過去的，但蒼天有眼，不想讓那惡婦陰謀得逞，讓我撿到了一線生機—我在逃亡的路上，無意中聽到秦王在城外安置從河南逃難來的災民。於是，我便扮作流民躲進了安置所，我的傷寒之癥也是在這裏治好的。”
黃芪瞇了瞇眼睛，面上浮現出一絲驚訝。她沒想到自己竟然間接救了周媽媽一次。
“你現在來找我，是因為安置所解散了，你藏不住了？”她雖然的疑問的語氣，但面上的表情卻是一片篤定。
周媽媽也並不隱瞞，坦然的承認了。
“是，我知道以竇氏的能耐，用不了多久，就能將我找出來，所以我必須在她發現之前，帶著女兒逃出去。現在只有你能幫我，我知道你是王府女官，身份不一般，旁人辦不到的事，你卻能辦到。我想求你幫我救救菱歌。”
“你讓我幫你？”黃芪仿佛聽到了天方夜譚一般，無語至極。
她覺得周媽媽是不是遭了一場慘禍，腦子壞掉了。她們兩個是什麽關系，說一句生死仇敵都不為過，周媽媽落得如今這般下場，她沒有幸災樂禍是因為她厚道，但怎麽可能願意幫忙呢？
她看起來是那種聖母心泛濫，以德報怨的傻缺麽？
周媽媽卻並不覺得自己的打算不現實，反而說道：“這世上沒有永遠的敵人，只要利益足夠，昔日的對手也能夠握手言和。只要你答應幫我救出菱歌，我願意用一個消息來換。”
黃芪不屑的笑笑。周媽媽都倫落到這種地步了，還能拿出什麽有價值的消息？
而且，又有什麽消息抵得過人命呢？
“我知道你爹黃魁真正的死因。”
卻不想她還是小瞧了對方。周媽媽一開口，瞬間讓黃芪和一直沒有出去的朱小芬同時變了臉色。
黃芪先是露出驚疑之色，隨即又神色不善的盯著周媽媽，聲音冷的好似數九寒天的冰霜，“你說什麽？”
“你爹當年在福州受傷，根本不是意外。傷人的馬匪其實是韓豐故意買通的。”周媽媽的話語猶如一聲響雷，炸的黃芪回不過神來。
半晌，她才語帶遲疑的問道：“韓豐為什麽要害我爹？是為了藥材鋪子的采辦的位置？”
“你是個聰明人，何必自欺欺人。”周媽媽面上露出一絲諷刺，冷冷的說道：“黃魁是老爺最得力的屬下，沒有夫人的授意，韓豐安敢私自害他？”
韓豐和他的妻子郁媽媽是夫人的陪房，郁媽媽更是夫人在閨中時的貼身丫鬟，其忠心自然不言而喻。
“夫人的授意？”黃芪感覺舌根有發僵，心臟不由自主的“咚咚”跳起來。她總有種背後牽扯著一個驚天大雷的感覺，若是不小心引爆了，將會將所有人炸的屍骨無存。
這讓她不禁心生膽怯，有心想讓周媽媽閉嘴，將這個秘密永遠掩藏下去，然而理智卻告訴她世上根本沒秘密，周媽媽能知道，別人自然也能查出來，她最好在事情還沒有變得一發不可收拾前查清楚，如此才能占據主導位置。
於是，她一咬牙問道：“那麽……夫人為何要害我爹？”
周媽媽卻笑而不語，只道：“為了表示我的誠意，剛才這個消息算是免費送你的，但再要往下說，就是另外的價錢了。”
黃芪自然知道她所謂的價錢是什麽，眼神頓時變得銳利起來，“你想怎麽合作？”
周媽媽神色一松，說道：“我要你救菱歌出柳府，然後送我們母女離開京城。”
“你可真是貪心，一個消息就想換兩條人命。”黃芪面上一片譏諷之意。
周媽媽卻絲毫不為所動，“我既然敢提出這個要求，就是自覺我的消息值得。”
黃芪斟酌了半晌，終是答應了。
周媽媽臉上露出一絲喜意，接著說道：“其實你爹的死因，府裏好些老人未必猜不透，不過是礙於夫人的威勢不敢說出來罷了—你爹當年想要一個兒子繼承香火，可惜你娘生了你之後，一直沒有動靜。所以，你爹就找了個外室。”
這個消息倒是與她從前查到的不謀而合。黃芪聽著，求證似的看向朱小芬，只見她面色發白，眼底含著一絲屈辱。
所以，黃魁真的在外面有人。
她心思急轉，卻沒有開口打斷，由著周媽媽繼續說下去。
“你爹自以為藏的很好，但世上沒有不透風的墻，竇氏很快就查到了他那外室的身份，她就是老爺原配夫人的貼身丫鬟穗兒。”
黃芪面上露出恍然之色。她一直在調查黃魁外室的底細，甚至還讓秋玲回家向她娘王小妮打聽，卻都沒有查出來此人到底是誰。她都忍不住懷疑到底是不是真的有這麽一個人了。
卻沒想到，最後被周媽媽輕描淡寫的道破了。
不過，她又有了新的疑問，“我爹為何要隱瞞穗兒的身份？”
她第一個念頭是黃魁怕被朱小芬知道他不忠的事，但又隱隱覺得不像。
周媽媽卻沒有直接回答她，而是露出個耐人尋味的神色，說起了另一件與此事毫不相幹的往事。
“竇氏雖是庶出，但卻是正經的伯府貴女，別說老爺是二婚，就是頭婚也是高攀不上這門親事的。然而，這門親事最終還是成了，你可知是為什麽？”
黃芪搖搖頭。這已經是很多年前的事了，且與她不相幹，她自然不會上心探究。她也並不明白周媽媽為何要說起這件事，但卻也沒有阻止她。
“人人都以為竇氏嫁給老爺，是老爺為了攀附勳貴主動求親，但其實事實剛好相反，這門親事是竇氏自己向老伯爺求來的。”
周媽媽說到這裏，面上閃過一片覆雜之色，不禁想起當年竇氏還在閨中的情形。
彼時，她還是竇氏屋裏的一個小丫鬟。
有一回，竇氏去寺廟上香，回來就找老伯爺說看上了一個男子，要嫁給對方。
老伯爺雖然生氣，但還是耐著性子問她那男子的身份、名姓。
然而，當竇氏說出柳老爺的名姓之後，老伯爺瞬間大怒，還將竇氏禁了足。
後來，她才知道竇氏瞧上的是個有婦之夫，且那男子的夫人剛剛難產而亡。
對於竇氏看上一個官職低微，且剛剛喪妻的鰥夫，伯府所有人都不理解，且反對激烈。
但竇氏就好像被人下了蠱一般，一心要嫁到柳府去，甚至以性命相威脅，讓老伯爺去柳府提親。
老伯爺到底拗不過女兒的心意，到底還是點了頭。
說到這裏，周媽媽啐了一口，聲音裏仿佛淬了毒似的，“這就是世族大族的姑娘，平日裏裝的冰清玉潔，不染凡塵，實際上比那勾欄裏的妓子還心思腌臜。老爺的原配夫人乃是難產而亡，尚在熱孝中呢，她就急著嫁進來了。”
黃芪隨著她的講述，腦海裏模擬起了當年的情形，從中發現了一絲蹊蹺。
以周媽媽的說法，竇夫人是因為對柳老爺生了情愫，才不惜下嫁做人繼室。但她卻有些不相信。竇夫人這樣的高門貴女，不知見過多少高門貴公子，怎麽會看上柳老爺這麽一個家世地位樣樣不如意的鰥夫呢。
雖說情愛迷人眼，但她總覺得竇夫人不像是個癡情之人。
就在她心思輾轉之時，又被周媽媽接下來的話，吸引了註意力。
“竇氏一嫁進柳府，就迫不及待的抹除了原配夫人的所有痕跡。不僅將其身邊的丫鬟婆子全部打發出了府，就連從前的舊物也一並找出來燒了。從這之後，府裏的人都知道了竇氏的忌諱，輕易不敢沾染一絲與原配夫人相關的人事，你爹卻明知故犯，竟然和原配夫人的丫鬟相好。以竇氏的心狠手辣豈能容下？”
周媽媽說到這裏，看著黃芪的神色滿是覆雜。
“其實，當年竇氏害死了你爹，本想著斬草除根，將你們母女也一並除去，誰知你娘反應快，在所有人反應過來之前就改嫁了。
竇氏因此心存顧忌，又得知老爺對你爹的死生了疑心，終是沒敢立即下殺手。
之後，黃家親族那般為難於你，其中亦有竇氏的推動。只是你到底命大，雖然過程艱險，但還是長成了。之後，你進府當差，郁琴將你要到藥房，又構陷於你，其實也是因為夫人的暗示。
可惜諸多手段都被你一一化解了，而且你又展現出了讓任何人都心動的能力。
無論是你的運道，還是能力，都讓竇氏開始心生動搖，不僅舍不得殺你，還起了用你的心思。”
原來，真相竟然是這樣嗎？
她這麽些年所有的苦難都是竇夫人所導致的，黃家的逼迫是，郁媽媽的陷害是，還有她在側妃身邊，幾次被人告密之事也是……
竇氏一直在操縱著她的命運。這讓她心裏不由生出一股悲憤和不甘。
半晌，她才強壓下被動搖的心神，深吸一口氣問道：“周媽媽，你還沒有說我爹到底是因為什麽死的？”
周媽媽面上劃過一絲意外，自己說了這麽多瑣碎事，若是一般人早就被繞暈了，沒想到她竟然還能抽絲剝繭的潰破此事的真正核心。
她不由得重新打量起眼前之人，只見對方臉上雖帶著一縷稚氣，但眉眼間含著堅毅，眼神清亮，仿佛能照透人心。
黃芪，比她想象中的，要敏銳得多，且強大得多。
也好，跟聰明人合作總好過和蠢人打交道。
竇氏此人心思深沈，手段綿密如網，若真找個尋常人物，怕是周旋不過。
知道她不好糊弄，周媽媽便也歇了試探的心思，老老實實的說道：“你爹是被穗兒牽累了。”
黃芪眉梢動了動，心裏劃過幾許猜測。不過並未開口，而是等著她的下文。
“竇氏婚後的種種舉動，在外人眼裏，是因為她對老爺情根深種，嫉妒老爺對先夫人的情誼。但只有我們這些近身服侍的才知道，這不過是迷惑世人的借口罷了，哪有什麽深情，竇氏之所以嫁給老爺從始至終都是別有目的。”
周媽媽說著眼神變得幽深起來，就好像暮色中的遠山，給人一種朦朧而遙遠的神秘感，藏著許多不能言說的秘密。
黃芪到底還是沒有沈住氣，問道“夫人到底有什麽目的，讓她不惜以終身為註？”
“這就是另外一個故事了。”周媽媽說了這半天話，聲音越發沙啞，好似那破了一塊的風箱，低悶裏夾雜著一絲破碎，讓人心生不適的同時，又感受到一絲深深的幽遠。
黃芪心裏莫名生出幾分沈重。為了緩解這種壓力，她指了指桌上的水杯，對周媽媽說道：“你喝口水吧。”
周媽媽提起茶壺為自己倒了一杯水。方才黃芪喝的時候還溫熱的茶水，此時早已涼透，沒了一絲兒溫度，喝進口中仿佛含了一塊堅冰，那冷氣先是直墜入腹中，隨後又從胃裏爬上來，漫過心口，凍的她忍不住打了個深深的寒顫。
當她開口說話，尾音都帶上了一絲顫意。
“竇氏的所做的一切，其實都是為了先夫人的一塊玉佩。”
玉佩？
黃芪只覺腦海裏突然劃過一道畫面，卻是驚鴻一瞥，還來不及看清，就已經消失無蹤了。
她回過神來，只聽周媽媽的聲音還在繼續，“有一回，竇氏去寺廟上香。恰逢柔妃帶著年幼的秦王在寺中還願。不料，她們母子的身份被人窺破，引來了刺客襲殺，柔妃當場受傷。
危急時刻，是在寺中禮佛、身懷六甲的先夫人救下了她們母子。可惜，柔妃傷重根本等不到郎中救治，彌留之際，為讓先夫人庇護秦王，她表明身份，將貼身玉佩贈予了先夫人，並當場為秦王與先夫人腹中的胎兒定下了婚約。
無論是為了這樁皇親，還是因為純粹的善良本性，先夫人到底護著秦王等來了宮中前來尋人的侍衛，然而她自己卻因為驚嚇而心力交瘁，導致早產。在掙紮了兩天兩夜後，孩子平安降生，但先夫人卻油盡燈枯，最終香消玉殞。”
“照理，隨著柔妃和先夫人相繼離世，這門婚事本該無人知曉。可誰曾想，當日種種竟被竇氏看在眼裏，還為此生了不該有的心思。”
………
講完了故事的周媽媽，被朱小芬帶下去安置了。她們已經說好，在救出菱歌之前，周媽媽就先藏身在莊子上。
這莊子是柳側妃的，周媽媽藏在這裏，算是燈下黑，想來竇夫人一時半會兒也不會想到她會“自投羅網”。
人都走了，黃芪從震驚中回過了神，才感覺到全身都是軟的。
沒想到，發生了這麽多事，一切的源頭竟是因為竇夫人的妄念。
難怪，竇夫人告訴柳側妃她拿了二姑娘的東西，也難怪竇夫人會更偏疼不是親生的二姑娘，原來這一切都是因為她心中的愧疚。
為了彌補二姑娘，竇夫人不僅將滿腔母愛全部傾註在了二姑娘身上，更是把原本屬於三姑娘的好親事轉而定給了她。如此安排，也許在竇夫人心中已是仁至義盡，但實則早已釀下了禍患。
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