第89章 第 89 章:鴻雁傳情
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第89章 第 89 章:鴻雁傳情
行程月餘，一行人已到了離雁回城不遠的駱駝城。
西邊天際還殘留著一抹橘紅時，陸青幾人正牽著馬匹穿過城門，城墻上斑駁的痕跡訴說著風沙的侵蝕，透出一股肅殺邊關的滄桑。
“咱們這一路走來，可聽到不少人說，今日是駝神節最後一日。”牽馬走在前的沈雲翳開口道，“據說，這節日只在駱駝城一帶流傳，說是為了紀念當年開辟商路。”
陸青擡眼望去，街上行人身著色彩鮮艷的服飾，孩童舉著糖人穿梭嬉戲。
空氣裏飄著烤饢和羊肉的香氣，混雜著某種香料燃燒後的獨特味道。
“先找客棧落腳。”陸青收回目光。
一行人沿主街前行，最終在城中段尋到一家還算幹凈的客棧。
掌櫃是位風韻猶存的女子，見她們風塵仆仆，熱情地迎上來。
“幾位客官來得巧，今日可是咱們駱駝城的大日子。”她一邊登記一邊說，“‘沙海蜃樓’的皮影戲連演三夜，今晚是壓軸場，錯過可要再等一年！”
陸青接過房門木牌，隨口問道：“這皮影戲有何特別？”
“哎喲，您可問著了！”掌櫃眼睛一亮，“別處的皮影戲都是小幕布、小人兒，咱們這兒的不一樣。幕布有兩人高，影人兒跟真人似的，那《狐仙嫁女》演得啊……”她壓低聲音，神秘兮兮地說，“好些人說，那狐女在幕上走動，眼珠子都會轉，活靈活現的，就跟真的成了精一樣。”
陸青的手微微一頓。
身旁的沈雲翳也擡起頭，兩人交換了一個眼神。
“真有這般神奇？”陸青狀似隨意地問。
“千真萬確！”掌櫃信誓旦旦，“昨晚城中首富趙老爺家的小娘子看完，回去還夢見那狐仙跟她說話呢，今兒一早又訂了前排的座兒……”
辦好入住，陸青吩咐璇璣四姝安置行李，跟沈雲翳走向客棧後院。
暮色漸濃，院中老樹的影子拉得很長。
“雲翳，你怎麽看？”陸青輕聲問。
沈雲翳抿了抿唇，清秀的臉上閃過一絲覆雜情緒：“我不敢妄自揣測，但方才掌櫃所說活靈活現，讓學生不由想起……想起阿星，若是隱於幕布後，當也有此番效果。
陸青沈默片刻，道：“今晚去看看。”
“大人可是懷疑……”
“只是看看。”陸青打斷她，眼神沈靜，“我見過許多以戲法掩人耳目的勾當，這皮影戲若真如所說那般逼真，必有蹊蹺。”
---
皮影戲的演出設在城西。
陸青和沈雲翳趕到時，場子已圍得水洩不通，兩人花些銅錢，在側邊尋了個還算清晰的位置。璇璣四姝分散在人群外圍，暗中警戒。
場中央搭著巨大的白色幕布，果真如掌櫃所說，約有兩人高，三丈寬。
幕布後方燈火通明，隱約可見有人影忙碌走動，幕前擺著不少桌椅，更有甚至支起了簡易的茶棚，尤其是最前排坐著幾位衣著光鮮的看客，其中一對母女格外顯眼——母親約莫四十，珠釵滿頭，女兒十五六歲，鵝黃衫子，正興奮地左顧右盼。
“那就是首富趙夫人和趙小姐。”沈雲翳低聲道，方才打探消息時她已記下特征。
陸青點頭，目光掃過全場。
人群中三教九流皆有，商賈模樣的中年男女，結伴而來的年輕乾元坤澤，帶著孩童的夫婦，甚至還有幾個穿著邊軍便服的，抱臂站在後排，饒有興致地等著開場。
不多時，鑼鼓聲驟然響起。
一個身穿靛藍衣衫的女子走到幕前，約莫三十歲年紀，面容清瘦，朝四方拱手：“諸位父老，在下阿默，乃‘沙海蜃樓’班主。承蒙駱駝城各位厚愛，連演兩日，今夜收官，獻上《狐仙嫁女》全本——”
話音未落，掌聲已起。
阿默退回幕後。
頃刻間，幕布後的燈光暗了暗，隨即又亮起一種柔和的微黃光暈。
樂聲起，先是笛子清越的獨奏，如夜風過林，接著琵琶加入，平添幾分詭麗。
幕布上，緩緩現出一個影人。
場中響起低低的驚嘆。
那影人足有常人高度，身姿窈窕，雖只是側影，已能看出是個艷麗女子。最奇的是她的服飾，層層疊疊的衣裙，竟能看出紗的輕盈，甚至繡花紋路都隱約可辨。
“當真稀奇，這皮影……是怎麽做到的？竟如此逼真。”沈雲翳忍不住感嘆。
陸青瞇起眼，仔細觀察。
影人開始動作。
她蓮步輕移，走向幕布中央。每一步都極其自然，關節轉折毫無尋常皮影的僵硬感，反而像真人行走般流暢。
待她轉過身，面向觀眾時，場中又是一陣抽氣聲——
竟真似一張狐仙的臉。
俊俏的面容，微挑的眉眼，頭頂一對狐耳輪廓。
最駭人的是那雙眼睛，在燈光映照下，竟真似有神采流轉。眼珠用的不知是何材質，反射著細碎光芒，隨影人轉頭而微微轉動，仿佛真的在打量臺下觀眾。
“狐仙憐月，修行千年，居於青丘……”
幕側傳來旁白，是個縹緲女聲，帶著某種奇異的韻律。
劇情伴隨著唱白響起：那狐仙憐月愛上人間書生，竟不顧族規私定終身。族長大怒，拿出族中至寶，將她囚於幻境。憐月以千年修為破境而出，奔赴人間與書生相會，卻在成婚當日遭天譴……
皮影戲的技藝確實高超。
不僅有狐仙，還有書生、族長、等數十個影人，個個栩栩如生。
場景變換也巧妙，營造出青丘仙山、人間市井、雷雲電閃等不同氛圍。尤其一幕破境而出，狐仙影人周身泛起白光，仿佛真的沖破了一層透明屏障，引得滿場喝彩。
沈雲翳看得入神，直到狐仙與書生訣別那場，才猛地回過神。
她湊近陸青，聲音壓得極低：“這影人的動作，未免太像活人了。尤其是剛才狐仙拭淚那個動作——”她比劃了一下，“尋常皮影的關節，做不出那樣細膩的手勢。”
陸青沒有回應，目光始終鎖在幕布上。
戲至高潮，族兵降臨，幕布上光影亂閃，樂聲急促如雨。
狐仙將書生護在身後，仰頭向天，雖無聲，那悲愴姿態卻淋漓盡致。
就在這時，陸青看見幕布後似乎有極淡的白煙漫起。
起初以為是燈光效果，可那煙霧越來越濃，從幕布邊緣絲絲縷縷滲出，在夜風中並不散開，反而如薄紗般緩緩籠罩前臺。
白霧越來越濃，逐漸圍繞了下方的觀眾臺，逐漸目不可視。
“咦？起霧了？”前排有人嘀咕。
“是戲法吧……”
話音未落，幕布中央的狐仙影人突然劇烈震顫。
樂聲戛然而止。
全場寂靜中，只見那狐仙影人猛地向前一撲——
竟像是要掙脫幕布的束縛，下一瞬，影人周身爆發刺目白光，在眾人驚呼聲中，它真的脫離了幕布，化作一道白色流光，直撲觀眾席。
“啊——！”
尖叫四起。
白霧更濃了，幾乎彌漫整個場子。
陸青心頭警鈴大作，狀元廟那夜的白煙幻境瞬間閃過腦海。
“璇光！”她厲聲喝道。
“保護閣主！”璇光的聲音從右側傳來，人已疾步靠近。
混亂中，人影幢幢，互相推搡。
陸青被璇光護著退到墻邊，沈雲翳也跟了過來，臉色發白。
白霧持續了約莫半盞茶時間，才漸漸散去。
場中一片狼藉，桌椅翻倒，孩童啼哭，許多人驚魂未定地張望。幕布後的燈光重新亮起，班主阿默沖出來，一臉惶惑。
“諸位！諸位稍安勿躁！方才、方才只是戲法——”
她的話卻被一聲淒厲哭喊打斷。
“音兒！我的音兒呢？！”
前排，那位打扮富貴，格外引人註目的首富趙夫人跌跌撞撞地站起來，身邊那個鵝黃衫子的少女已不見蹤影。她瘋狂地四處張望，抓住旁邊的人就問：“看見我女兒了嗎？穿著黃衫子，剛剛就在我旁邊坐著。”
無人應答。
趙夫人猛地轉頭，雙目赤紅地瞪向班主阿默：“是你們，一定是你們這戲班搞的鬼，快把我女兒還回來！”
班主連連擺手：“這與我們何幹，許是方才混亂，令愛被人群擠到別處去了……”
“胡說！”趙夫人嘶聲道，“我親眼看見，那道白光撲過來，就在我眼前。然後音兒就不見了，定是你們使了什麽障眼妖法，將我女兒擄走！”
場面再度混亂。
有人幫腔指責戲班，有人試圖安撫趙夫人，更多人竊竊私語，眼中俱是驚疑。
陸青並未急於行事，而是靜靜旁觀，目光掃過全場。
場面亂了一會，直到一陣整齊腳步聲想起。
一隊衙役分開人群進來，為首的是個女乾元捕頭，名為王錚。她約莫三十出頭，膚色是邊關人常見的麥色，五官清俊，眉眼間透著幹練。
“官府辦案，閑人退避！”她聲音不高，卻自有一股威勢。
人群稍稍安靜。
見到王捕頭來，趙夫人如見救星，忙撲過去，泣不成聲地覆述經過。
王崢聽得仔細，偶爾問一兩個關鍵問題。
“王捕頭，你快將這故弄玄虛的賊人班主抓了，讓她還我女兒！”
王捕頭待趙夫人說完，並未聽信一方之言，而是轉向阿默：“班主有何解釋？”
班主大呼冤枉：“王捕頭，冤枉啊！我們戲班行走江湖二十年，從未出過這等事。方才表演，都是戲法，絕非妖術啊。定是有賊人趁亂作惡，與我等無關啊！”
王崢不置可否，命手下檢查幕布前後。
這時，她的目光掠過人群，落在了陸青身上。
陸青並未回避，坦然與之對視。王崢眼中閃過一絲審視，方才混亂中，這青衣女子第一時間被四名護衛圍住，此刻又如此鎮定，顯然不是尋常看客。
她邁步走來。
“這位女君看著，不是本地人吧？”王崢開口，語氣平和，卻帶著明顯的探究。
陸青拱手，隨口扯了個名字：“在下陸天，南邊來的，路過貴地。”
“方才事發時，女君可在場？”
“在。”陸青點頭，“與友人同來觀戲。”
王崢看向沈雲翳，沈雲翳連忙行禮：“學生沈雲翳，有禮了。”
“二位可曾看見什麽異常？”
陸青沈吟片刻，緩聲道：“皮影戲著實精彩，白霧起時，確實有一道白光撲向觀眾。但霧氣太濃，加之璇光擋在前面，未看清具體情形。”
王崢盯著她看了幾秒，忽然問：“璇光，是何人？”
陸青淡聲解釋：“是在下的護衛。出門在外，總需小心些。”
“護衛……”王崢若有所思，“看女君氣度，不像尋常商旅。不知來駱駝城所為何事？”
話已問到這份上，陸青心知必須給出合理解釋。她略一思索，道：“實不相瞞，在下師從天機閣，此番北上，是為投奔邊關的同門師姐，想為北境安穩盡綿薄之力。”
“天機閣？”王崢眼睛一亮，神色明顯緩和許多，“可是曾助邊軍改良弩機的天機閣？”
“正是。”
王崢神色立馬肅然起敬：“失敬。三年前戎狄犯邊，我還在軍中時，曾見過貴閣門人設計的連環弩，守城時發揮大用，著實佩服。”
陸青還禮：“過獎了。”
兩人這番對話，距離拉近不少。
王崢沈吟片刻，壓低聲音道：“陸女君既是天機閣門人，我有個不情之請，這皮影戲班的機關道具，女君可否幫忙查驗一番？若真有蹊蹺，也好早日找到趙家娘子。”
陸青正有此意，當即應下：“義不容辭。”
不多時，戲班所有道具被搬到場邊空地上，火把照明。
王崢命人看守戲班成員，其餘衙役維持秩序，疏散閑雜人等。
趙夫人被勸到一旁休息，仍時不時抽泣。
陸青走到那堆道具前，蹲下身細細查看。
首先是那面巨大的幕布，經過特殊處理，透光性極佳，但並無不妥。
接著是影人。
大大小小數十個，大多用牛皮雕刻，染色而成，工藝精湛。
但陸青很快註意到，那尊狐仙影人明顯與眾不同。
它比其他影人大出一倍，幾與真人等高。牛皮極薄，卻異常堅韌，關節處並非尋常皮影的簡單釘扣，而是一種精巧的鉸鏈結構。
陸青輕輕扳動影人手臂，竟能做出數種不同角度的彎曲。
“這關節設計……不簡單。”她喃喃道。
沈雲翳湊過來，指著影人眼睛：“陸青，你看這眼珠。”
陸青湊近細看。
影人眼眶內嵌著兩枚琥珀色寶石，打磨成半球狀，內裏似乎還有更小的黑色圓點作為瞳孔，最奇的是，寶石背面連著極細的銅絲，銅絲另一端通向影人腦後。她順著銅絲摸索，在影人後頸處發現一個隱蔽的卡扣。
輕輕一按，後腦殼竟彈開一個小艙，約莫雞蛋大小。
內面竟有殘留的白色粉末。
陸青用指甲挑起少許，嗅了嗅，無味。她沈思片刻，取出手帕小心包好。
“璇光，取水來。”
璇光遞上水囊，陸青將極少粉末抖在掌心，滴上一滴水。
“嗤——”
細微聲響中，粉末遇水迅速氣化，騰起一小團白霧。
“果然。”陸青眼神冷了下來，“這是特制的磷粉混合物，遇水或遇熱都會迅速生霧。影人飛出的瞬間，艙門彈出粉末，配合水汽，就能制造出大片煙霧。”
王崢在一旁看得真切，沈聲道：“如此說來，這皮影戲班表演制造出的白霧，倒是給了賊人趁亂擄走趙家娘子的機會。”
“有此可能。”陸青站起身，走到操縱臺前。
那是張寬大的木臺，臺上固定著數十根操縱桿，每根桿末端系著細線，連接不同影人，乍看與尋常皮影戲臺無異。陸青俯身，手指在臺面邊緣摸索，哢嗒一聲輕響，臺面左側彈開一塊木板，露出下方結構。
眾人圍攏過來，只見臺面下藏著覆雜的連桿和滑輪組，還有幾個小巧的機簧。
陸青仔細查看，發現其中一組連桿通向臺子下方的踏板。
“雲翳，踩一下左數第二個踏板。”她吩咐道。
沈雲翳照做。
“嘎吱——”
幕布後方傳來輪軸轉動聲。
陸青快步走到幕布後，只見那尊狐仙影人已被衙役取下平放在地，但它原本懸掛的位置，此刻正有一個空架子緩緩移出幕布範圍，架子上纏著幾乎透明的極細絲線。
“我明白了。”陸青走回來，眼中閃過一絲了然，解釋道：“演出時，影人腳下裝有暗輪，可在軌道上滑動，所謂‘影人飛出’，真相是這樣的——”
陸青讓璇光配合演示：她操縱臺上機簧，璇光在幕布後推動影人。
煙霧起時，操縱者踩下特定踏板，滑輪組瞬間收緊絲線，將輕質的狐仙影人沿軌道急速拉向幕布一側。由於速度極快，加上煙霧障目，觀眾只會看到一道白光飛出。
而影人實際被收進幕布側方的暗箱中。
“那你認為，趙家娘子如何失蹤？”王崢追問關鍵。
陸青沈吟道：“煙霧彌漫時，能見度極低。若此時有人混入觀眾席，趁亂接近目標，用迷藥或其他手段制住趙娘子，再借混亂將人帶走。所有人註意力都被‘飛出的影人’吸引，誰會註意身邊少了一個人？”
王崢倒吸一口涼氣：“好精密的算計！”
“不止。”陸青走到那幾個堆放道具的木箱前，逐個敲擊箱壁。
敲到第三個時，聲音明顯空洞。
她示意衙役打開。箱子表面裝滿普通皮影，但陸青伸手探到底部，摸索片刻，手指扣住一處暗格邊緣，用力一提。
嘩啦——
整個箱底被提起，露出下層夾層。
夾層內鋪著油紙，紙上殘留著不同顏色的粉末，分格存放。
陸青沾取少許紅色粉末，這次不敢再用水試，只輕輕一吹。
粉末飄散，在火把光下竟折射出細碎彩光，如夢似幻。
“這些是制造光影效果的特殊粉末。”陸青沈聲道，“但用量未免太多了。一場戲，何需備下如此數量？”
她站起身，環視全場，目光最後落在被衙役看押的班主阿默身上。
“班主，那尊狐仙影人，是誰雕的？”
班主一怔，臉色更加蒼白，惶惶的解釋道：“是、是我親手所雕。但眼珠鑲嵌和關節機關，是……是請人幫忙改的。”
“何人？”
“一個游方匠人，自稱姓胡，一個月前路過駱駝城，說仰慕我們戲班名聲，願免費幫我們改良影人。”阿默聲音發顫，“我看他手藝確實精湛，就答應了。他只在城中待了五日，改好影人便離開了……”
陸青與王崢對視一眼。
游方匠人，免費改良，時間點恰好是戲班來駱駝城前。
未免太過巧合。
王崢當即下令：“將戲班所有人帶回衙門，分開訊問。箱子、道具全部查封。”她轉向陸青，鄭重道：“陸女君，此案恐怕不簡單。女君既是天機閣門人，或許能看出更多我等忽略的機關蹊蹺，可否暫留城中幾日？”
陸青沈默片刻。
她腦中閃過狀元廟的幻象，解語樓的獸娘，雙月城的萬獸窟，所有這些碎片，似乎都被一根無形的線串聯起來。
而這根線，今夜在駱駝城，又顯出了一角。
“好。”陸青點頭，“在下願盡力相助。”
王崢松了口氣：“多謝。衙門後巷有處清凈客舍，王某這就為女君安排。”
“有勞。”
夜色已深，陸青擡頭望天，一彎冷月懸在城樓上空。
沈雲翳走到她身邊，低聲問：“陸青，你覺得……這案子真的和長生教有關嗎？”
“或許。”陸青道：“但無論背後是誰，既然撞見了，總要查個水落石出。”
璇璣四姝無聲聚攏過來。
不多時，王崢已經安排妥當，走過來道：“陸女君，客舍已備好，請隨我來。明日一早，我們再細查此案。”
陸青點頭，一行人隨著王崢，消失在駱駝城漸濃的夜色中。
——
是夜。
陸青獨坐在客舍房間內，她面前攤開幾張草紙，上面記著今日探查的線索。
她放下筆，身體向後靠進椅背，閉上眼睛。
腦海中像走馬燈般回放白日每一個細節，試圖回憶起是否有被她忽略的線索。
“篤篤篤——”
敲門聲響起，不輕不重，正是璇光慣用的節奏。
陸青迅速收起粉末和手帕，將草紙翻面：“進來。”
門推開，璇光端著一個木托盤走進。
“閣主，夜已深，喝些熱茶吧。”
陸青接過，溫熱透過瓷壁傳到掌心：“外面如何？”
“戲班的人已押入縣衙大牢，王捕頭親自審訊。趙家派了家丁滿城搜尋她家小姐，尚無消息。”璇光頓了頓，從懷中取出一物：“還有……京中來信，剛到。”
那是一只小巧的銅管，約手指粗細，兩端封蠟。
蠟封上的印記，陸青太熟悉了——一朵微雕的玉蘭花。
她握著茶杯的手幾不可察地緊了緊。
“第五封了吧？”陸青問，聲音平靜。
“是。”璇光垂眸，“按腳程算，應是四日前寄出的。”
也就是說，自她離京開始，幾乎每隔五六日，太後就有一封信追來。
陸青放下茶杯，接過銅管，沈默地捏碎蠟封，拿出裏面卷得極細的紙卷。
紙卷展開，熟悉的字跡躍入眼簾。
不是奏折的工整楷書，而是略帶行草意趣的筆跡，甚至有些地方筆墨稍顯急促，像是想到什麽就倉促寫下。
紙卷展開熟悉字跡躍入眼簾——
【陸青，見字如晤。
算算腳程，此刻應已至北境邊城。一路風塵仆仆，想必甚是忙碌，連一封平安信都無暇寫就，倒是本宮叨擾了。】
字裏行間，那股子被強壓著的氣惱與嗔意幾乎要透紙而出。
她仿佛能看見謝見微寫下這些句子時，抿著唇，眼中含嗔帶怒的神情。
【京中如今已是春日，長樂殿前老樹新葉初發，卿卿追著撲蝶，前日摔了一跤，膝上磕青，我給她上藥時她癟嘴忍著淚說‘朕是皇帝不能哭’，那模樣看得人心疼。她小聲問：‘陸卿何時回來給她上課？’我答不上來只能說快了，她非要親自與你寫信......”
信紙下方果然另附一小張宣紙，上面字跡稚嫩卻極其認真：
【陸卿，朕的膝蓋好疼，但朕沒哭。
朕想你了，你何時回來給朕上課？那些太傅講課好沒意思，總讓朕背書寫文章，寫不好就罰抄書，朕不喜歡他們。
陸卿，朕真的好想你啊，好想好想。
你快點回來好不好？】
最後幾個好字墨跡暈開，似是寫字時眼淚滴落紙上。
陸青手指撫過那稚嫩字跡，心頭某處柔軟地方被輕輕觸動。
她能想象小女帝趴在案前，一邊委屈的抹眼淚，一邊認真寫下這些話的模樣。
太後此舉的心思，她又如何不懂，連來四封信石沈大海，不得不搬出女兒。
接著看下去，只見太後筆鋒回轉，那股隱忍的嗔怪再次浮現：
【本宮知你此行千頭萬緒，查案艱險。然則鴻雁傳書，非為風月，只求平安二字。縱是片語只言，報個無恙，也省得有人在此懸心吊膽，食不知味！】
寫到此處，筆墨稍頓，力道略重，似在平覆心緒。
接下來的句子，語氣強行緩和下來，卻更顯出一種刻意為之的大度與潛藏的委屈：
【罷了，終是本宮啰嗦。你且專心正事，但務必事事謹慎，保重自身。】
【盼覆。】
最後兩字，墨跡深深，力透紙背。
陸青靜靜看完，將信紙輕輕放在桌上。燭火跳躍，映著她看不出情緒的臉。
離京前與太後約定的密文本為傳遞緊要情報，如今卻被用來承載這些嗔怪，思念與小心翼翼的關心。她連續四封不回，謝見微這般心高氣傲的人，能忍到第五封才如此委婉地發脾氣，已算克制。
而即便惱了，信末依舊是不由自主的叮囑與牽掛。
信紙中淡香飄來，讓陸青又片刻怔忪。
香味她太熟悉，那些纏綿的夜晚，就縈繞在鼻尖，混著坤澤信期特有的甜香，幾乎要將人溺斃。
離京前那幾日，與其說是重修舊好，不如說是一場心照不宣的交換。
她用溫存和承諾，換太後放手。太後用縱容和妥協，換一個“或許會回來”的念想。
彼此都清楚，那些情話裏摻著幾分真、幾分假。
可肌膚相親是真的。謝見微在她身下顫抖哭泣是真的，那些親密，喘息、緊緊交握的手是真的。還有最後那夜，太後喝醉了，抱著她一遍遍叫她喊“娘子”，哭得像個孩子。
那一刻，陸青幾乎要心軟了。
這一個月，她刻意不去想那些糾葛，只專註於趕路。
仿佛只要不想，那些混亂的心緒就不存在。
可這些信，像一根根針，紮破了她刻意維持的平靜。
“閣主？”璇光輕聲喚道。
陸青回過神，才發現自己盯著信紙已經良久。
她苦笑著將信重新卷好，卻沒有放回銅管，而是捏在掌心。
“閣主，這信……要回嗎？”璇光試探著問，“太後連來五封，若一直無回音，恐……”
陸青知道璇光的未盡之言。
太後是什麽性子，她比誰都清楚。當年能隱忍五年布局翻盤，如今也能步步為營將她逼回身邊，那些溫柔深情是真的，偏執占有也是真的。
“是該回了。”陸青輕嘆一聲。
她重新鋪開一張信紙，取筆蘸墨。筆尖懸在紙上，卻遲遲沒有落下。
寫什麽？
躊躇良久，她終於落筆。
先寫已到駱駝城，寫皮影戲班的蹊蹺，寫趙家娘子失蹤，寫那些特制的粉末和機關，或與長生教有關。
筆觸冷靜克制，條理清晰，像個案情簡報。
寫到一半，她停筆，看著那些冷硬的字句。
她另起一行，筆跡忽然軟了下來：
【卿卿磕傷膝蓋，可還疼？孩子骨頭嫩，需仔細照料。】
頓了頓，又補一句：【耐心告知她，待案子告破，我便回京親自教她。】
寫完這兩句，她盯著紙面看了許久，最後才落筆寫下一句：
【我一切都好，勿念。】
最終，才折起信紙放入銅管，用火漆封口。
“璇光，寄出去吧。”她將信遞過去。
璇光不再多問，躬身退出房間。
門關上，屋內重歸寂靜。陸青揉了揉眉心，起身走到窗邊。
推開窗，邊城夜風呼嘯而入，帶著沙土的氣息，瞬間沖淡了屋內殘存的淡淡香氣。
陸青深吸一口清冷的空氣。
不想了。
既然回信已寄出，就走一步看一步吧。眼下最重要的，是查明趙音兒失蹤的真相，揪出背後的黑手，是順著這條線，挖出可能與長生教有關的陰謀。
她關上窗，回到桌邊，將信重新展開，拿著小女帝的信又看了一遍。
良久，她將信紙仔細疊好收起，然後吹熄燭火，和衣躺下。
“陸卿，朕真的好想你啊，好想好想。你快點回來好不好？……”
她腦中閃過信中小女帝的話，不由閉上眼睛，心中一片澀然。
何時回去？
她自己也著實沒有答案。
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行程月餘，一行人已到了離雁回城不遠的駱駝城。
西邊天際還殘留著一抹橘紅時，陸青幾人正牽著馬匹穿過城門，城墻上斑駁的痕跡訴說著風沙的侵蝕，透出一股肅殺邊關的滄桑。
“咱們這一路走來，可聽到不少人說，今日是駝神節最後一日。”牽馬走在前的沈雲翳開口道，“據說，這節日只在駱駝城一帶流傳，說是為了紀念當年開辟商路。”
陸青擡眼望去，街上行人身著色彩鮮艷的服飾，孩童舉著糖人穿梭嬉戲。
空氣裏飄著烤饢和羊肉的香氣，混雜著某種香料燃燒後的獨特味道。
“先找客棧落腳。”陸青收回目光。
一行人沿主街前行，最終在城中段尋到一家還算幹凈的客棧。
掌櫃是位風韻猶存的女子，見她們風塵仆仆，熱情地迎上來。
“幾位客官來得巧，今日可是咱們駱駝城的大日子。”她一邊登記一邊說，“‘沙海蜃樓’的皮影戲連演三夜，今晚是壓軸場，錯過可要再等一年！”
陸青接過房門木牌，隨口問道：“這皮影戲有何特別？”
“哎喲，您可問著了！”掌櫃眼睛一亮，“別處的皮影戲都是小幕布、小人兒，咱們這兒的不一樣。幕布有兩人高，影人兒跟真人似的，那《狐仙嫁女》演得啊……”她壓低聲音，神秘兮兮地說，“好些人說，那狐女在幕上走動，眼珠子都會轉，活靈活現的，就跟真的成了精一樣。”
陸青的手微微一頓。
身旁的沈雲翳也擡起頭，兩人交換了一個眼神。
“真有這般神奇？”陸青狀似隨意地問。
“千真萬確！”掌櫃信誓旦旦，“昨晚城中首富趙老爺家的小娘子看完，回去還夢見那狐仙跟她說話呢，今兒一早又訂了前排的座兒……”
辦好入住，陸青吩咐璇璣四姝安置行李，跟沈雲翳走向客棧後院。
暮色漸濃，院中老樹的影子拉得很長。
“雲翳，你怎麽看？”陸青輕聲問。
沈雲翳抿了抿唇，清秀的臉上閃過一絲覆雜情緒：“我不敢妄自揣測，但方才掌櫃所說活靈活現，讓學生不由想起……想起阿星，若是隱於幕布後，當也有此番效果。
陸青沈默片刻，道：“今晚去看看。”
“大人可是懷疑……”
“只是看看。”陸青打斷她，眼神沈靜，“我見過許多以戲法掩人耳目的勾當，這皮影戲若真如所說那般逼真，必有蹊蹺。”
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皮影戲的演出設在城西。
陸青和沈雲翳趕到時，場子已圍得水洩不通，兩人花些銅錢，在側邊尋了個還算清晰的位置。璇璣四姝分散在人群外圍，暗中警戒。
場中央搭著巨大的白色幕布，果真如掌櫃所說，約有兩人高，三丈寬。
幕布後方燈火通明，隱約可見有人影忙碌走動，幕前擺著不少桌椅，更有甚至支起了簡易的茶棚，尤其是最前排坐著幾位衣著光鮮的看客，其中一對母女格外顯眼——母親約莫四十，珠釵滿頭，女兒十五六歲，鵝黃衫子，正興奮地左顧右盼。
“那就是首富趙夫人和趙小姐。”沈雲翳低聲道，方才打探消息時她已記下特征。
陸青點頭，目光掃過全場。
人群中三教九流皆有，商賈模樣的中年男女，結伴而來的年輕乾元坤澤，帶著孩童的夫婦，甚至還有幾個穿著邊軍便服的，抱臂站在後排，饒有興致地等著開場。
不多時，鑼鼓聲驟然響起。
一個身穿靛藍衣衫的女子走到幕前，約莫三十歲年紀，面容清瘦，朝四方拱手：“諸位父老，在下阿默，乃‘沙海蜃樓’班主。承蒙駱駝城各位厚愛，連演兩日，今夜收官，獻上《狐仙嫁女》全本——”
話音未落，掌聲已起。
阿默退回幕後。
頃刻間，幕布後的燈光暗了暗，隨即又亮起一種柔和的微黃光暈。
樂聲起，先是笛子清越的獨奏，如夜風過林，接著琵琶加入，平添幾分詭麗。
幕布上，緩緩現出一個影人。
場中響起低低的驚嘆。
那影人足有常人高度，身姿窈窕，雖只是側影，已能看出是個艷麗女子。最奇的是她的服飾，層層疊疊的衣裙，竟能看出紗的輕盈，甚至繡花紋路都隱約可辨。
“當真稀奇，這皮影……是怎麽做到的？竟如此逼真。”沈雲翳忍不住感嘆。
陸青瞇起眼，仔細觀察。
影人開始動作。
她蓮步輕移，走向幕布中央。每一步都極其自然，關節轉折毫無尋常皮影的僵硬感，反而像真人行走般流暢。
待她轉過身，面向觀眾時，場中又是一陣抽氣聲——
竟真似一張狐仙的臉。
俊俏的面容，微挑的眉眼，頭頂一對狐耳輪廓。
最駭人的是那雙眼睛，在燈光映照下，竟真似有神采流轉。眼珠用的不知是何材質，反射著細碎光芒，隨影人轉頭而微微轉動，仿佛真的在打量臺下觀眾。
“狐仙憐月，修行千年，居於青丘……”
幕側傳來旁白，是個縹緲女聲，帶著某種奇異的韻律。
劇情伴隨著唱白響起：那狐仙憐月愛上人間書生，竟不顧族規私定終身。族長大怒，拿出族中至寶，將她囚於幻境。憐月以千年修為破境而出，奔赴人間與書生相會，卻在成婚當日遭天譴……
皮影戲的技藝確實高超。
不僅有狐仙，還有書生、族長、等數十個影人，個個栩栩如生。
場景變換也巧妙，營造出青丘仙山、人間市井、雷雲電閃等不同氛圍。尤其一幕破境而出，狐仙影人周身泛起白光，仿佛真的沖破了一層透明屏障，引得滿場喝彩。
沈雲翳看得入神，直到狐仙與書生訣別那場，才猛地回過神。
她湊近陸青，聲音壓得極低：“這影人的動作，未免太像活人了。尤其是剛才狐仙拭淚那個動作——”她比劃了一下，“尋常皮影的關節，做不出那樣細膩的手勢。”
陸青沒有回應，目光始終鎖在幕布上。
戲至高潮，族兵降臨，幕布上光影亂閃，樂聲急促如雨。
狐仙將書生護在身後，仰頭向天，雖無聲，那悲愴姿態卻淋漓盡致。
就在這時，陸青看見幕布後似乎有極淡的白煙漫起。
起初以為是燈光效果，可那煙霧越來越濃，從幕布邊緣絲絲縷縷滲出，在夜風中並不散開，反而如薄紗般緩緩籠罩前臺。
白霧越來越濃，逐漸圍繞了下方的觀眾臺，逐漸目不可視。
“咦？起霧了？”前排有人嘀咕。
“是戲法吧……”
話音未落，幕布中央的狐仙影人突然劇烈震顫。
樂聲戛然而止。
全場寂靜中，只見那狐仙影人猛地向前一撲——
竟像是要掙脫幕布的束縛，下一瞬，影人周身爆發刺目白光，在眾人驚呼聲中，它真的脫離了幕布，化作一道白色流光，直撲觀眾席。
“啊——！”
尖叫四起。
白霧更濃了，幾乎彌漫整個場子。
陸青心頭警鈴大作，狀元廟那夜的白煙幻境瞬間閃過腦海。
“璇光！”她厲聲喝道。
“保護閣主！”璇光的聲音從右側傳來，人已疾步靠近。
混亂中，人影幢幢，互相推搡。
陸青被璇光護著退到墻邊，沈雲翳也跟了過來，臉色發白。
白霧持續了約莫半盞茶時間，才漸漸散去。
場中一片狼藉，桌椅翻倒，孩童啼哭，許多人驚魂未定地張望。幕布後的燈光重新亮起，班主阿默沖出來，一臉惶惑。
“諸位！諸位稍安勿躁！方才、方才只是戲法——”
她的話卻被一聲淒厲哭喊打斷。
“音兒！我的音兒呢？！”
前排，那位打扮富貴，格外引人註目的首富趙夫人跌跌撞撞地站起來，身邊那個鵝黃衫子的少女已不見蹤影。她瘋狂地四處張望，抓住旁邊的人就問：“看見我女兒了嗎？穿著黃衫子，剛剛就在我旁邊坐著。”
無人應答。
趙夫人猛地轉頭，雙目赤紅地瞪向班主阿默：“是你們，一定是你們這戲班搞的鬼，快把我女兒還回來！”
班主連連擺手：“這與我們何幹，許是方才混亂，令愛被人群擠到別處去了……”
“胡說！”趙夫人嘶聲道，“我親眼看見，那道白光撲過來，就在我眼前。然後音兒就不見了，定是你們使了什麽障眼妖法，將我女兒擄走！”
場面再度混亂。
有人幫腔指責戲班，有人試圖安撫趙夫人，更多人竊竊私語，眼中俱是驚疑。
陸青並未急於行事，而是靜靜旁觀，目光掃過全場。
場面亂了一會，直到一陣整齊腳步聲想起。
一隊衙役分開人群進來，為首的是個女乾元捕頭，名為王錚。她約莫三十出頭，膚色是邊關人常見的麥色，五官清俊，眉眼間透著幹練。
“官府辦案，閑人退避！”她聲音不高，卻自有一股威勢。
人群稍稍安靜。
見到王捕頭來，趙夫人如見救星，忙撲過去，泣不成聲地覆述經過。
王崢聽得仔細，偶爾問一兩個關鍵問題。
“王捕頭，你快將這故弄玄虛的賊人班主抓了，讓她還我女兒！”
王捕頭待趙夫人說完，並未聽信一方之言，而是轉向阿默：“班主有何解釋？”
班主大呼冤枉：“王捕頭，冤枉啊！我們戲班行走江湖二十年，從未出過這等事。方才表演，都是戲法，絕非妖術啊。定是有賊人趁亂作惡，與我等無關啊！”
王崢不置可否，命手下檢查幕布前後。
這時，她的目光掠過人群，落在了陸青身上。
陸青並未回避，坦然與之對視。王崢眼中閃過一絲審視，方才混亂中，這青衣女子第一時間被四名護衛圍住，此刻又如此鎮定，顯然不是尋常看客。
她邁步走來。
“這位女君看著，不是本地人吧？”王崢開口，語氣平和，卻帶著明顯的探究。
陸青拱手，隨口扯了個名字：“在下陸天，南邊來的，路過貴地。”
“方才事發時，女君可在場？”
“在。”陸青點頭，“與友人同來觀戲。”
王崢看向沈雲翳，沈雲翳連忙行禮：“學生沈雲翳，有禮了。”
“二位可曾看見什麽異常？”
陸青沈吟片刻，緩聲道：“皮影戲著實精彩，白霧起時，確實有一道白光撲向觀眾。但霧氣太濃，加之璇光擋在前面，未看清具體情形。”
王崢盯著她看了幾秒，忽然問：“璇光，是何人？”
陸青淡聲解釋：“是在下的護衛。出門在外，總需小心些。”
“護衛……”王崢若有所思，“看女君氣度，不像尋常商旅。不知來駱駝城所為何事？”
話已問到這份上，陸青心知必須給出合理解釋。她略一思索，道：“實不相瞞，在下師從天機閣，此番北上，是為投奔邊關的同門師姐，想為北境安穩盡綿薄之力。”
“天機閣？”王崢眼睛一亮，神色明顯緩和許多，“可是曾助邊軍改良弩機的天機閣？”
“正是。”
王崢神色立馬肅然起敬：“失敬。三年前戎狄犯邊，我還在軍中時，曾見過貴閣門人設計的連環弩，守城時發揮大用，著實佩服。”
陸青還禮：“過獎了。”
兩人這番對話，距離拉近不少。
王崢沈吟片刻，壓低聲音道：“陸女君既是天機閣門人，我有個不情之請，這皮影戲班的機關道具，女君可否幫忙查驗一番？若真有蹊蹺，也好早日找到趙家娘子。”
陸青正有此意，當即應下：“義不容辭。”
不多時，戲班所有道具被搬到場邊空地上，火把照明。
王崢命人看守戲班成員，其餘衙役維持秩序，疏散閑雜人等。
趙夫人被勸到一旁休息，仍時不時抽泣。
陸青走到那堆道具前，蹲下身細細查看。
首先是那面巨大的幕布，經過特殊處理，透光性極佳，但並無不妥。
接著是影人。
大大小小數十個，大多用牛皮雕刻，染色而成，工藝精湛。
但陸青很快註意到，那尊狐仙影人明顯與眾不同。
它比其他影人大出一倍，幾與真人等高。牛皮極薄，卻異常堅韌，關節處並非尋常皮影的簡單釘扣，而是一種精巧的鉸鏈結構。
陸青輕輕扳動影人手臂，竟能做出數種不同角度的彎曲。
“這關節設計……不簡單。”她喃喃道。
沈雲翳湊過來，指著影人眼睛：“陸青，你看這眼珠。”
陸青湊近細看。
影人眼眶內嵌著兩枚琥珀色寶石，打磨成半球狀，內裏似乎還有更小的黑色圓點作為瞳孔，最奇的是，寶石背面連著極細的銅絲，銅絲另一端通向影人腦後。她順著銅絲摸索，在影人後頸處發現一個隱蔽的卡扣。
輕輕一按，後腦殼竟彈開一個小艙，約莫雞蛋大小。
內面竟有殘留的白色粉末。
陸青用指甲挑起少許，嗅了嗅，無味。她沈思片刻，取出手帕小心包好。
“璇光，取水來。”
璇光遞上水囊，陸青將極少粉末抖在掌心，滴上一滴水。
“嗤——”
細微聲響中，粉末遇水迅速氣化，騰起一小團白霧。
“果然。”陸青眼神冷了下來，“這是特制的磷粉混合物，遇水或遇熱都會迅速生霧。影人飛出的瞬間，艙門彈出粉末，配合水汽，就能制造出大片煙霧。”
王崢在一旁看得真切，沈聲道：“如此說來，這皮影戲班表演制造出的白霧，倒是給了賊人趁亂擄走趙家娘子的機會。”
“有此可能。”陸青站起身，走到操縱臺前。
那是張寬大的木臺，臺上固定著數十根操縱桿，每根桿末端系著細線，連接不同影人，乍看與尋常皮影戲臺無異。陸青俯身，手指在臺面邊緣摸索，哢嗒一聲輕響，臺面左側彈開一塊木板，露出下方結構。
眾人圍攏過來，只見臺面下藏著覆雜的連桿和滑輪組，還有幾個小巧的機簧。
陸青仔細查看，發現其中一組連桿通向臺子下方的踏板。
“雲翳，踩一下左數第二個踏板。”她吩咐道。
沈雲翳照做。
“嘎吱——”
幕布後方傳來輪軸轉動聲。
陸青快步走到幕布後，只見那尊狐仙影人已被衙役取下平放在地，但它原本懸掛的位置，此刻正有一個空架子緩緩移出幕布範圍，架子上纏著幾乎透明的極細絲線。
“我明白了。”陸青走回來，眼中閃過一絲了然，解釋道：“演出時，影人腳下裝有暗輪，可在軌道上滑動，所謂‘影人飛出’，真相是這樣的——”
陸青讓璇光配合演示：她操縱臺上機簧，璇光在幕布後推動影人。
煙霧起時，操縱者踩下特定踏板，滑輪組瞬間收緊絲線，將輕質的狐仙影人沿軌道急速拉向幕布一側。由於速度極快，加上煙霧障目，觀眾只會看到一道白光飛出。
而影人實際被收進幕布側方的暗箱中。
“那你認為，趙家娘子如何失蹤？”王崢追問關鍵。
陸青沈吟道：“煙霧彌漫時，能見度極低。若此時有人混入觀眾席，趁亂接近目標，用迷藥或其他手段制住趙娘子，再借混亂將人帶走。所有人註意力都被‘飛出的影人’吸引，誰會註意身邊少了一個人？”
王崢倒吸一口涼氣：“好精密的算計！”
“不止。”陸青走到那幾個堆放道具的木箱前，逐個敲擊箱壁。
敲到第三個時，聲音明顯空洞。
她示意衙役打開。箱子表面裝滿普通皮影，但陸青伸手探到底部，摸索片刻，手指扣住一處暗格邊緣，用力一提。
嘩啦——
整個箱底被提起，露出下層夾層。
夾層內鋪著油紙，紙上殘留著不同顏色的粉末，分格存放。
陸青沾取少許紅色粉末，這次不敢再用水試，只輕輕一吹。
粉末飄散，在火把光下竟折射出細碎彩光，如夢似幻。
“這些是制造光影效果的特殊粉末。”陸青沈聲道，“但用量未免太多了。一場戲，何需備下如此數量？”
她站起身，環視全場，目光最後落在被衙役看押的班主阿默身上。
“班主，那尊狐仙影人，是誰雕的？”
班主一怔，臉色更加蒼白，惶惶的解釋道：“是、是我親手所雕。但眼珠鑲嵌和關節機關，是……是請人幫忙改的。”
“何人？”
“一個游方匠人，自稱姓胡，一個月前路過駱駝城，說仰慕我們戲班名聲，願免費幫我們改良影人。”阿默聲音發顫，“我看他手藝確實精湛，就答應了。他只在城中待了五日，改好影人便離開了……”
陸青與王崢對視一眼。
游方匠人，免費改良，時間點恰好是戲班來駱駝城前。
未免太過巧合。
王崢當即下令：“將戲班所有人帶回衙門，分開訊問。箱子、道具全部查封。”她轉向陸青，鄭重道：“陸女君，此案恐怕不簡單。女君既是天機閣門人，或許能看出更多我等忽略的機關蹊蹺，可否暫留城中幾日？”
陸青沈默片刻。
她腦中閃過狀元廟的幻象，解語樓的獸娘，雙月城的萬獸窟，所有這些碎片，似乎都被一根無形的線串聯起來。
而這根線，今夜在駱駝城，又顯出了一角。
“好。”陸青點頭，“在下願盡力相助。”
王崢松了口氣：“多謝。衙門後巷有處清凈客舍，王某這就為女君安排。”
“有勞。”
夜色已深，陸青擡頭望天，一彎冷月懸在城樓上空。
沈雲翳走到她身邊，低聲問：“陸青，你覺得……這案子真的和長生教有關嗎？”
“或許。”陸青道：“但無論背後是誰，既然撞見了，總要查個水落石出。”
璇璣四姝無聲聚攏過來。
不多時，王崢已經安排妥當，走過來道：“陸女君，客舍已備好，請隨我來。明日一早，我們再細查此案。”
陸青點頭，一行人隨著王崢，消失在駱駝城漸濃的夜色中。
——
是夜。
陸青獨坐在客舍房間內，她面前攤開幾張草紙，上面記著今日探查的線索。
她放下筆，身體向後靠進椅背，閉上眼睛。
腦海中像走馬燈般回放白日每一個細節，試圖回憶起是否有被她忽略的線索。
“篤篤篤——”
敲門聲響起，不輕不重，正是璇光慣用的節奏。
陸青迅速收起粉末和手帕，將草紙翻面：“進來。”
門推開，璇光端著一個木托盤走進。
“閣主，夜已深，喝些熱茶吧。”
陸青接過，溫熱透過瓷壁傳到掌心：“外面如何？”
“戲班的人已押入縣衙大牢，王捕頭親自審訊。趙家派了家丁滿城搜尋她家小姐，尚無消息。”璇光頓了頓，從懷中取出一物：“還有……京中來信，剛到。”
那是一只小巧的銅管，約手指粗細，兩端封蠟。
蠟封上的印記，陸青太熟悉了——一朵微雕的玉蘭花。
她握著茶杯的手幾不可察地緊了緊。
“第五封了吧？”陸青問，聲音平靜。
“是。”璇光垂眸，“按腳程算，應是四日前寄出的。”
也就是說，自她離京開始，幾乎每隔五六日，太後就有一封信追來。
陸青放下茶杯，接過銅管，沈默地捏碎蠟封，拿出裏面卷得極細的紙卷。
紙卷展開，熟悉的字跡躍入眼簾。
不是奏折的工整楷書，而是略帶行草意趣的筆跡，甚至有些地方筆墨稍顯急促，像是想到什麽就倉促寫下。
紙卷展開熟悉字跡躍入眼簾——
【陸青，見字如晤。
算算腳程，此刻應已至北境邊城。一路風塵仆仆，想必甚是忙碌，連一封平安信都無暇寫就，倒是本宮叨擾了。】
字裏行間，那股子被強壓著的氣惱與嗔意幾乎要透紙而出。
她仿佛能看見謝見微寫下這些句子時，抿著唇，眼中含嗔帶怒的神情。
【京中如今已是春日，長樂殿前老樹新葉初發，卿卿追著撲蝶，前日摔了一跤，膝上磕青，我給她上藥時她癟嘴忍著淚說‘朕是皇帝不能哭’，那模樣看得人心疼。她小聲問：‘陸卿何時回來給她上課？’我答不上來只能說快了，她非要親自與你寫信......”
信紙下方果然另附一小張宣紙，上面字跡稚嫩卻極其認真：
【陸卿，朕的膝蓋好疼，但朕沒哭。
朕想你了，你何時回來給朕上課？那些太傅講課好沒意思，總讓朕背書寫文章，寫不好就罰抄書，朕不喜歡他們。
陸卿，朕真的好想你啊，好想好想。
你快點回來好不好？】
最後幾個好字墨跡暈開，似是寫字時眼淚滴落紙上。
陸青手指撫過那稚嫩字跡，心頭某處柔軟地方被輕輕觸動。
她能想象小女帝趴在案前，一邊委屈的抹眼淚，一邊認真寫下這些話的模樣。
太後此舉的心思，她又如何不懂，連來四封信石沈大海，不得不搬出女兒。
接著看下去，只見太後筆鋒回轉，那股隱忍的嗔怪再次浮現：
【本宮知你此行千頭萬緒，查案艱險。然則鴻雁傳書，非為風月，只求平安二字。縱是片語只言，報個無恙，也省得有人在此懸心吊膽，食不知味！】
寫到此處，筆墨稍頓，力道略重，似在平覆心緒。
接下來的句子，語氣強行緩和下來，卻更顯出一種刻意為之的大度與潛藏的委屈：
【罷了，終是本宮啰嗦。你且專心正事，但務必事事謹慎，保重自身。】
【盼覆。】
最後兩字，墨跡深深，力透紙背。
陸青靜靜看完，將信紙輕輕放在桌上。燭火跳躍，映著她看不出情緒的臉。
離京前與太後約定的密文本為傳遞緊要情報，如今卻被用來承載這些嗔怪，思念與小心翼翼的關心。她連續四封不回，謝見微這般心高氣傲的人，能忍到第五封才如此委婉地發脾氣，已算克制。
而即便惱了，信末依舊是不由自主的叮囑與牽掛。
信紙中淡香飄來，讓陸青又片刻怔忪。
香味她太熟悉，那些纏綿的夜晚，就縈繞在鼻尖，混著坤澤信期特有的甜香，幾乎要將人溺斃。
離京前那幾日，與其說是重修舊好，不如說是一場心照不宣的交換。
她用溫存和承諾，換太後放手。太後用縱容和妥協，換一個“或許會回來”的念想。
彼此都清楚，那些情話裏摻著幾分真、幾分假。
可肌膚相親是真的。謝見微在她身下顫抖哭泣是真的，那些親密，喘息、緊緊交握的手是真的。還有最後那夜，太後喝醉了，抱著她一遍遍叫她喊“娘子”，哭得像個孩子。
那一刻，陸青幾乎要心軟了。
這一個月，她刻意不去想那些糾葛，只專註於趕路。
仿佛只要不想，那些混亂的心緒就不存在。
可這些信，像一根根針，紮破了她刻意維持的平靜。
“閣主？”璇光輕聲喚道。
陸青回過神，才發現自己盯著信紙已經良久。
她苦笑著將信重新卷好，卻沒有放回銅管，而是捏在掌心。
“閣主，這信……要回嗎？”璇光試探著問，“太後連來五封，若一直無回音，恐……”
陸青知道璇光的未盡之言。
太後是什麽性子，她比誰都清楚。當年能隱忍五年布局翻盤，如今也能步步為營將她逼回身邊，那些溫柔深情是真的，偏執占有也是真的。
“是該回了。”陸青輕嘆一聲。
她重新鋪開一張信紙，取筆蘸墨。筆尖懸在紙上，卻遲遲沒有落下。
寫什麽？
躊躇良久，她終於落筆。
先寫已到駱駝城，寫皮影戲班的蹊蹺，寫趙家娘子失蹤，寫那些特制的粉末和機關，或與長生教有關。
筆觸冷靜克制，條理清晰，像個案情簡報。
寫到一半，她停筆，看著那些冷硬的字句。
她另起一行，筆跡忽然軟了下來：
【卿卿磕傷膝蓋，可還疼？孩子骨頭嫩，需仔細照料。】
頓了頓，又補一句：【耐心告知她，待案子告破，我便回京親自教她。】
寫完這兩句，她盯著紙面看了許久，最後才落筆寫下一句：
【我一切都好，勿念。】
最終，才折起信紙放入銅管，用火漆封口。
“璇光，寄出去吧。”她將信遞過去。
璇光不再多問，躬身退出房間。
門關上，屋內重歸寂靜。陸青揉了揉眉心，起身走到窗邊。
推開窗，邊城夜風呼嘯而入，帶著沙土的氣息，瞬間沖淡了屋內殘存的淡淡香氣。
陸青深吸一口清冷的空氣。
不想了。
既然回信已寄出，就走一步看一步吧。眼下最重要的，是查明趙音兒失蹤的真相，揪出背後的黑手，是順著這條線，挖出可能與長生教有關的陰謀。
她關上窗，回到桌邊，將信重新展開，拿著小女帝的信又看了一遍。
良久，她將信紙仔細疊好收起，然後吹熄燭火，和衣躺下。
“陸卿，朕真的好想你啊，好想好想。你快點回來好不好？……”
她腦中閃過信中小女帝的話，不由閉上眼睛，心中一片澀然。
何時回去？
她自己也著實沒有答案。
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